ตอนที่ 421 ลางสังหรณ์ และความกังวลของถงซี

ตอนที่ 421 ลางสังหรณ์ และความกังวลของถงซี

"นี่บรรดาหมอหลวงและแพทย์ฝึกหัด ที่ถูกส่งตัวและเดินทางมาที่หลิ่งหนานนั้น พวกเขาไม่ได้เดินทางมาเพื่อดูแล และรักษาอาการเจ็บป่วยให้พวกเราโดยเฉพาะ หรอกหรือ?"

"ถ้าจะให้พูดให้ถูกก็คือ ในด้านหนึ่ง พวกเขาก็เดินทางมาเพื่อทำหน้าที่ดูแล และรักษาอาการเจ็บป่วยให้กับพวกเรานั่นแหละ แต่ในอีกด้านหนึ่ง ภารกิจและหน้าที่หลักที่สำคัญที่สุดของพวกเขาก็คือ การลงพื้นที่สำรวจ เก็บข้อมูล และหาวิธีการรับมือ เพื่อรักษาโรคประจำถิ่นและโรคประหลาด ที่แพร่ระบาดอยู่ในหลิ่งหนานต่างหากล่ะ" เสิ่นเมี่ยวใช้แส้ม้าในมือ ชี้และชี้แจงไปยังทิวเขาที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลลิบ "เป้าหมายและจุดประสงค์ที่แท้จริงของฮ่องเต้ ก็คือต้องการให้พวกเขา ค้นหาสาเหตุ ศึกษาตัวยา และหาวิธีการรักษาอาการไข้ป่าและโรคภัยไข้เจ็บ ให้หายขาดให้จงได้"

"อาการไข้ป่าและพิษไข้ในหลิ่งหนานนั้น มันไม่ใช่เรื่องตลก หรือเป็นเรื่องที่จะนำมาพูดล้อเล่นได้เลยนะ" หลิวชวิ่นเอง ก็เพิ่งจะมีประสบการณ์เฉียดตาย และได้รับรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัว ของพิษไข้ป่ามาหมาดๆ เมื่อไม่นานมานี้เอง หากว่าในตอนนั้น ไม่มีหมอหลวงติดตามและคอยให้การรักษาอย่างทันท่วงทีล่ะก็ ป่านนี้ เขาคงจะได้ไปเฝ้ายมบาล และกลายเป็นผีเฝ้าป่าหลิ่งหนานไปเรียบร้อยแล้ว

"จากเหตุการณ์และการเตรียมการทั้งหมดนี้ เจ้าก็คงจะสามารถมองเห็น และตระหนักได้แล้วใช่ไหมล่ะ ว่าองค์ชายสิบน่ะ ทรงเป็นบุคคลที่มีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล และมีความฉลาดหลักแหลมเพียงใด" เสิ่นเมี่ยวกล่าวอธิบายอย่างต่อเนื่อง "และหลังจากนี้ ฮ่องเต้ก็จะต้องทรงมีรับสั่ง ให้จัดส่งและระดมคน ให้เดินทางมาที่หลิ่งหนาน เพื่อตระเตรียมความพร้อมในด้านต่างๆ เพิ่มเติมอีกอย่างแน่นอน"

"ฮ่องเต้ทรงมีความรัก และประทานความโปรดปรานให้กับองค์ชายสิบ อย่างมากมายมหาศาลเลยทีเดียวนะ ถึงขั้นยอมลงทุน และจัดเตรียมทุกสิ่งทุกอย่าง เพื่อปูทางและสร้างความพร้อมให้กับองค์ชายสิบล่วงหน้าก่อนที่พระองค์ จะเสด็จมาถึงหลิ่งหนานเสียอีก" หลิวชวิ่นถอนหายใจยาว ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย "ข้าก็ได้แต่หวังและภาวนาว่าในท้ายที่สุดแล้ว องค์ชายสิบ จะไม่ทรงทำผิดพลาด หรือทำให้ความคาดหวังของพวกเรา ต้องสูญเปล่าและพังทลายลงนะ"

"นี่ท่านลุงหลิวไม่เคยบอก หรือเล่าความลับเรื่องนี้ ให้เจ้าฟังเลยรึ?" เสิ่นเมี่ยวรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ที่เห็นว่าหลิวชวิ่น ดูจะไม่ค่อยมีความศรัทธา หรือมีทีท่าว่าจะประทับใจ ในตัวขององค์ชายสิบสักเท่าไหร่นัก

หลิวชวิ่นขมวดคิ้ว และเอ่ยถามด้วยความงุนงงและสับสน "เล่าความลับเรื่องอันใดงั้นรึ?"

"ก็เรื่องที่องค์ชายสิบ ทรงเป็น..."

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองหลวงอันแสนไกลโพ้น จู่ๆ จ้าวเหยาก็เกิดอาการจาม และจามออกมาเสียงดังลั่น อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"องค์ชายพะยะค่ะ พระองค์ทรงรู้สึกไม่สบาย หรือมีอาการประชวร และติดหวัดเข้าแล้วหรือพะยะค่ะ?" ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ สภาพอากาศในเมืองหลวง เริ่มจะหนาวเย็น และมีอุณหภูมิที่ลดต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งมันก็ทำให้ถงซี รู้สึกเป็นกังวล และคอยพะวงอยู่ตลอดเวลา ว่าจ้าวเหยาอาจจะเกิดอาการล้มป่วย และติดหวัดเข้า องค์ชายสิบจะต้องรักษาสุขภาพ และห้ามล้มป่วยโดยเด็ดขาดนะ ไม่อย่างนั้น พระองค์ก็อาจจะต้องเผชิญกับความทรมาน และมีอาการประชวรที่ร้ายแรงและน่ากลัว เหมือนกับเหตุการณ์ในปีที่แล้วอีก

เมื่อจ้าวเหยาเห็นว่า ถงซีกำลังมีอาการตื่นตูม หวาดผวา และทำตัวราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรู หรือปัญหาระดับชาติ เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความอ่อนใจ "ข้าก็แค่จามออกมาเบาๆ เท่านั้นเองน่า เจ้าไม่ต้องตื่นตูม หรือทำตัวตีโพยตีพาย ให้มันดูเป็นเรื่องใหญ่เรื่องโตขนาดนั้นก็ได้" หลังจากที่พูดจบ เขาก็สูดจมูก และสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ข้าไม่ได้เป็นหวัด หรือมีอาการประชวรอะไรเลยสักนิด การที่ข้าจามออกมาเช่นนี้ มันก็คงจะเป็นเพราะว่า มีใครบางคน กำลังแอบนินทา หรือพูดจาว่าร้ายข้า ลับหลังอยู่อย่างแน่นอนเลยล่ะ"

"องค์ชายพะยะค่ะ แต่เพื่อความปลอดภัยและสบายใจ กระหม่อมคิดว่า ประเดี๋ยวพวกเรา ควรจะไปตามหมอหลวง ให้มาทำการตรวจชีพจรของพระองค์ดูสักหน่อยน่าจะดีกว่านะพะยะค่ะ" มันไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด หรือเป็นเรื่องผิดปกติเลย ที่ถงซีจะเกิดอาการตื่นตูม และมีความหวาดระแวงมากถึงเพียงนี้ ก็เมื่อปีที่แล้ว องค์ชายสิบก็มีอาการเริ่มต้นเพียงแค่การเป็นหวัดธรรมดาๆ ทว่า หลังจากนั้น อาการของพระองค์กลับทรุดหนัก และต้องล้มหมอนนอนเสื่อ ประชวรหนักยาวนานเป็นแรมเดือน จนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดมาแล้วนี่นา

"ข้าสบายดี และไม่ได้เป็นอะไรจริงๆ นะ" จ้าวเหยายกมือขึ้นมาขยี้จมูกเบาๆ พลางเอ่ยกำชับและเตือนสติถงซี "เจ้าห้ามปากพล่อย และห้ามนำเรื่องที่ข้าจาม ไปทูลและฟ้องท่านแม่โดยเด็ดขาดเลยนะ" หากท่านแม่บังเกิดเกล้าของเขา ล่วงรู้ความจริงว่าเขามีอาการจามล่ะก็ ต่อให้เขาจะไม่ได้มีอาการประชวร หรือป่วยเป็นอะไรเลยก็ตาม นางก็จะต้องจัดการ และบังคับให้เขากินยาต้ม ที่มีรสชาติขมปี๋และน่าสะอิดสะเอียน เพื่อเป็นการป้องกันล่วงหน้าอย่างแน่นอนเลยล่ะ

"แต่ว่า..."

จ้าวเหยาถลึงตา และตวัดสายตาค้อนๆ ไปมองหน้าถงซี พร้อมกับเอ่ยข่มขู่ด้วยน้ำเสียงที่ดุดันและเอาจริง "หากข้ารู้ว่าเจ้าปากพล่อย และแอบนำเรื่องนี้ไปฟ้องท่านแม่ล่ะก็ เจ้าจะต้องถูกลงโทษ และเจ้าตายแน่!"

ถงซีหวาดผวาและกลัวจนตัวสั่น เขารีบพยักหน้ารับคำสั่งอย่างรวดเร็ว "พะยะค่ะๆ กระหม่อมจะรูดซิปปากให้สนิท และจะไม่ปริปาก พูดเรื่องนี้ออกไปแม้แต่แอะเดียวเลยพะยะค่ะ" ถงซีลอบคิดและบ่นอุบอิบอยู่ในใจ: องค์ชายเพียงแค่มีรับสั่ง และห้ามไม่ให้ข้านำเรื่องนี้ ไปฟ้องหรือกราบทูลฮองเฮาเท่านั้นนี่นา แต่พระองค์ไม่ได้มีรับสั่ง หรือสั่งห้ามไม่ให้ข้านำเรื่องนี้ ไปฟ้ององค์ชายสี่เสียหน่อย เดี๋ยวเถอะ พอข้ามีโอกาสได้เจอหน้าองค์ชายสี่เมื่อไหร่ ข้าจะรีบนำเรื่องนี้ ไปฟ้องและฟ้องร้ององค์ชายสี่ให้หมดเปลือกเลยล่ะ

จ้าวเหยาเดินทอดน่อง เอามือซุกและล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ ท่าทางและการเดินของเขานั้น ดูคล้ายคลึงและมีลักษณะเหมือนกับชายชราตัวน้อยๆ ไม่มีผิด

"ในห้องเครื่อง หรือในวังหลวง พอจะมีพวกเกาลัดเก็บตุนหรือซุกซ่อนเอาไว้บ้างหรือไม่ล่ะ?"

ถงซีรู้สึกงุนงง และชะงักไปชั่วขณะ กับคำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของจ้าวเหยา แต่เพียงไม่นาน เขาก็สามารถดึงสติ และตอบคำถามได้อย่างรวดเร็ว "น่าจะมีเก็บตุน และมีเก็บรักษาเอาไว้ ในคลังเสบียงของห้องเครื่องนะพะยะค่ะ"

"เดี๋ยวเจ้าจงแวะไปที่ห้องเครื่อง และไปเบิก หรือจัดการเอาเกาลัดมาสักจำนวนหนึ่ง จากนั้น เจ้าก็นำพวกมันกลับมาที่ตำหนักคุนเต๋อ และสั่งให้คนในห้องเครื่องเล็ก ช่วยจัดการนำเกาลัดพวกนั้นไปคั่วและไปอบให้ข้าด้วยนะ" จ้าวเหยาสั่งการ "ในยามที่สภาพอากาศหนาวเย็น และเป็นช่วงฤดูหนาวเช่นนี้ การได้รับประทานเกาลัดคั่วและเกาลัดอบร้อนๆ มันถือเป็นของว่าง และเป็นความสุขที่ยอดเยี่ยมที่สุดเลยนะ"

"องค์ชายพะยะค่ะ นี่พระองค์ไม่มีความสนใจ หรืออยากจะเสวยขนมเค้กเกาลัดบ้างหรือพะยะค่ะ?" ถงซีแกล้งตั้งคำถาม และเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ขนมเค้กเกาลัดของห้องเครื่อง ก็มีรสชาติที่อร่อยและกลมกล่อมมากเลยนะพะยะค่ะ"

"แน่นอนสิ ข้าก็ย่อมต้องอยากกินอยู่แล้วล่ะ" เมื่อนึกถึงของอร่อยๆ ที่เหมาะสำหรับการรับประทานในช่วงฤดูหนาว จ้าวเหยาก็อดไม่ได้ที่จะนึกย้อน และหวนคิดถึงภาพความทรงจำ ในความฝันที่เขาได้มีโอกาส ลิ้มรสและรับประทานมันเทศเผา"แต่ทว่า ของว่างและเมนูเด็ด ที่มีความสำคัญและยอดเยี่ยมที่สุด สำหรับช่วงฤดูหนาว ก็คือมันเทศเผาต่างหากล่ะ ช่างน่าเสียดายและน่าเจ็บใจจริงๆ ที่ในตอนนี้ พวกเรายังไม่สามารถค้นพบ หรือตามหามันเทศพวกนั้นได้พบเลย" เพราะเพื่อนของเพื่อนชาวต่างชาติของท่านลุงใหญ่ผู้นั้น กว่าจะได้เดินทาง และมุ่งหน้าไปยังม่ายซือ ก็ต้องรอให้ถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิของปีหน้าเลยนี่นา

"องค์ชายพะยะค่ะ ในอดีต พระองค์ก็มักจะพร่ำบอก และบ่นให้กระหม่อมฟังอยู่เสมอ ไม่ใช่หรือพะยะค่ะ ว่าหม้อไฟคืออาหารจานเด็ดที่ยอดเยี่ยมและเหมาะสำหรับช่วงฤดูหนาวที่สุดน่ะ? แล้วเหตุใด จู่ๆ อาหารยอดนิยมของพระองค์ ถึงได้แปรเปลี่ยนและกลายมาเป็นมันเทศเผาไปได้ล่ะพะยะค่ะ?"

"เจ้านี่ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลย มันเทศเผาน่ะ มันจัดเป็นประเภทของกินเล่นต่างหากล่ะ" จ้าวเหยาอธิบาย "มันเทศเผานั้น มีทั้งกลิ่นหอมที่ยั่วยวน มีรสชาติที่หอมหวาน และมีความเหนียวนุ่มหนึบหนับสุดๆ และสิ่งที่สำคัญและพิเศษที่สุดก็คือ การได้ถือและกำมันเทศเผาร้อนๆ เอาไว้ในมือ ในช่วงฤดูหนาวนั้น มันสามารถช่วยสร้างความอบอุ่น และทำให้มือของเราคลายความหนาวเหน็บได้อย่างยอดเยี่ยมเลยล่ะ" หลังจากที่พูดและจินตนาการถึงรสชาติของมันเทศเผาจบ น้ำสอและน้ำลายของจ้าวเหยา ก็สอและไหลออกมายืดเลยล่ะ

"ข้าเริ่มจะรู้สึกหิว และท้องร้องโครกครากแล้วล่ะ พวกเรารีบเร่งฝีเท้า และเดินทางไปหาพี่สี่ เพื่อร่วมโต๊ะและรับประทานอาหารด้วยกันเถิด"

เมื่อจ้าวเหยาเดินทางมาถึงที่หอสมุดหลวง เขาก็พบว่า องค์ชายสี่ ได้สั่งการและให้คนจัดเตรียมเมนูหม้อไฟ มาตั้งโต๊ะและรอต้อนรับเขาเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

"พี่สี่ขอรับ ในปีนี้ ท่านมีความคิด และตั้งใจที่จะจัดเตรียมของขวัญวันเกิดชิ้นใด ไปมอบและถวายให้เป็นของขวัญ แก่เสด็จพ่อ หรือขอรับ?" อีกเพียงแค่ไม่กี่วัน ก็จะถึงกำหนดและเป็นงานเฉลิมฉลองวันคล้ายวันประสูติของเสด็จพ่อแล้ว แต่ตัวเขาเอง กลับยังไม่สามารถตัดสินใจ หรือคิดออกได้เลย ว่าเขาควรจะจัดเตรียม หรือหาของขวัญชิ้นใด ไปประทานและมอบให้ฮ่องเต้ดี เมื่อพูดและนึกถึงเรื่องของขวัญวันเกิดทีไร ลึกๆ ในใจของจ้าวเหยา ก็มักจะรู้สึกขัดใจ และแอบด่าทอฮ่องเต้อยู่ในใจเงียบๆ เสมอ เสด็จพ่อจอมงี่เง่าและหน้าไม่อายผู้นี้บังอาจและมีความกล้าถึงขั้นเอ่ยปาก และเป็นฝ่ายมาทวงของขวัญวันเกิดจากเขา แถมพระองค์ยังทรงบีบบังคับ และตั้งเงื่อนไขอีกด้วยนะ ว่าของขวัญชิ้นนั้น มันจะต้องเป็นของที่ดีและมีคุณค่า หากว่าของขวัญที่เขาจัดเตรียมไปให้ไม่ถูกใจ หรือไม่เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ล่ะก็ ฮ่องเต้ก็จะต้องหาเรื่องลงโทษ และไม่มีวันยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

บนโลกใบนี้ จะมีบิดาหน้าไหนที่จะหน้าไม่อาย และไร้ยางอายได้ถึงขั้นเอ่ยปากทวง และบังคับให้บุตรชายคนเล็กสุด ต้องจัดเตรียมและนำของขวัญ ที่มีมูลค่าและต้องตรงกับความต้องการของตนเองมามอบให้บ้างฮะ? และเมื่อเขาเอ่ยถาม และพยายามจะสอบถาม เพื่อขอคำแนะนำว่าเสด็จพ่อจอมงี่เง่าผู้นี้อยากได้ของขวัญชิ้นใดเป็นพิเศษ เสด็จพ่อจอมงี่เง่าก็ตอบกลับมาอย่างน่าหมั่นไส้ ว่าเขาจะต้องเป็นคนใช้สมอง คิดและหาคำตอบเอาเอง

เขาไม่ได้เป็นพยาธิ หรือเป็นหนอน ที่อาศัยและฝังตัวอยู่ในท้องของฮ่องเต้เสียหน่อย แล้วเขาจะไปมีปัญญา หรือตรัสรู้ได้อย่างไรล่ะ ว่าเสด็จพ่อ มีความปรารถนา หรืออยากจะได้สิ่งใดเป็นของขวัญน่ะ?

เสด็จพ่อจอมงี่เง่าและน่ารำคาญผู้นี้ จะต้องมีความตั้งใจ และจงใจที่จะกลั่นแกล้ง สร้างความเดือดร้อน และทำให้เขาต้องปวดหัวอย่างแน่นอนเลย!

องค์ชายสี่ใช้ตะเกียบคีบชิ้นเนื้อแกะที่ลวกจนสุกกำลังดี และนำไปวางใส่ในชามของจ้าวเหยา พลางตรัสด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน "ในปีนี้ ข้ามีความตั้งใจ และได้จัดเตรียมภาพวาดมงคลและภาพวาดอายุยืนเพื่อนำไปมอบและทูลเกล้าถวาย ให้เป็นของขวัญแก่เสด็จพ่อล่ะ"

"พี่สี่ขอรับ แต่เมื่อปีที่แล้ว ท่านก็เพิ่งจะจัดเตรียม และนำเอาอักษรวิจิตรและภาพเขียนอักษรมงคลไปมอบและถวายให้เสด็จพ่อ ไม่ใช่หรือขอรับ?" ในบรรดาองค์ชายทั้งหมด องค์ชายสี่นั้น เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ และมีฝีมือในการเขียนอักษรวิจิตร ที่งดงามและยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว และผลงานภาพเขียนอักษรมงคล ที่องค์ชายสี่จัดทำและนำไปถวายให้ฮ่องเต้ เมื่อปีที่แล้วนั้น ก็ได้รับคำชื่นชม และเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้เป็นอย่างมาก "เมื่อปีที่แล้ว ท่านถวายภาพเขียนอักษรมงคล แล้วในปีนี้ ท่านก็จะถวายภาพวาดมงคล อีกงั้นหรือขอรับ?"

"ใช่แล้วล่ะ"

จ้าวเหยาทอดสายตามององค์ชายสี่ ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ "จนถึงตอนนี้ ข้าก็ยังคิดไม่ออก และไม่รู้เลยว่าข้าควรจะจัดเตรียม หรือหาของขวัญชิ้นใด ไปประทานและถวายให้เสด็จพ่อดี" ช่างน่าเสียดายและน่าเจ็บใจจริงๆ ที่ฝีมือและทักษะในการวาดภาพ รวมถึงการเขียนอักษรวิจิตรของเขานั้น มันไม่ได้เรื่องและเข้าขั้นห่วยแตก ไม่อย่างนั้น เขาก็คงจะสามารถวาดภาพมงคล หรือเขียนอักษรวิจิตร ไปถวายให้ฮ่องเต้ได้เหมือนกัน "พี่สี่ขอรับ ท่านพอจะทราบ หรือล่วงรู้ถึงความชอบของเสด็จพ่อบ้างหรือไม่ขอรับ?"