ตอนที่ 391 พระสนมหรงกุ้ยเฟยตกกระป๋องรึ?

ตอนที่ 391 พระสนมหรงกุ้ยเฟยตกกระป๋องรึ?

จ้าวเหยาได้รับจดหมายตอบกลับจากท่านตาและลุงใหญ่ของเขา

ท่านตาบอกว่าจะส่งคนไปยังตงอู๋เพื่อไปเชิญช่างต่อเรือ จากนั้นก็จะส่งพวกเขาไปยังชิงโจว นอกจากนี้ เขายังรับปากว่าจะช่วยจ้าวเหยาเสาะหาและรวบรวมลูกเรือ กัปตันเรือ และกองกำลังคุ้มกันเรือให้อีกด้วย

ไม่ว่าจ้าวเหยาต้องการสิ่งใด ท่านตาของเขา—เหลียงซูเหรินก็พร้อมจะจัดการและจัดเตรียมให้ทุกอย่าง โดยที่จ้าวเหยาไม่ต้องปวดหัว หรือเหนื่อยออกแรงจัดการเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเองเลย

ทางฝั่งของท่านลุงใหญ่นั้น ทันทีที่ทราบข่าวว่าจ้าวเหยามีแผนอยากจะจัดตั้งกองเรือ เพื่อออกไปทำการค้าขายกับประเทศต่างๆ ทั่วโลก เขาก็รู้สึกตื่นเต้นและสนับสนุนอย่างเต็มที่ ทว่า กฎหมายของต้าโจวในปัจจุบันยังคงห้ามและสั่งปิดน่านน้ำอย่างเคร่งครัด กองเรือของต้าโจวจึงยังไม่ได้รับอนุญาตให้ออกเดินทาง ไปทำการค้าขายกับต่างประเทศได้ ดังนั้น แผนการอันยิ่งใหญ่ของจ้าวเหยา จึงอาจจะต้องพับเก็บและชะลอเอาไว้ก่อนเป็นการชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเมืองชิงโจวจะอนุญาตให้กองเรือและพ่อค้าจากต่างประเทศ เดินทางเข้ามาเทียบท่าและทำการค้าในเขตแดนของต้าโจวได้ แต่สิทธิพิเศษนี้ก็ถูกจำกัดขอบเขตและอนุญาตให้ทำได้เฉพาะในชิงโจวเท่านั้น ไม่ครอบคลุมไปถึงพื้นที่ส่วนอื่นๆ ของประเทศ บรรดาพ่อค้าชาวต่างชาติเหล่านี้ จะต้องพำนักและถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในเมืองชิงโจวเท่านั้น ห้ามมิให้เดินทางออกนอกพื้นที่อย่างเด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้ทำได้เพียงแค่การค้าขายและแลกเปลี่ยนสินค้าเท่านั้น ห้ามก้าวก่าย หรือทำกิจกรรมอื่นใดที่นอกเหนือจากนี้เป็นอันขาด หากพวกเขาบังอาจฝ่าฝืนกฎ หรือทำผิดกฎหมายของต้าโจวในขณะที่พำนักอยู่ในเมืองชิงโจวล่ะก็ พวกเขาก็จะต้องถูกลงโทษและถูกจัดการตามกฎหมายอย่างเด็ดขาดและรุนแรงที่สุด

ในตอนท้ายของจดหมาย ท่านลุงใหญ่ยังได้รายงานข่าวดี และบอกข้อมูลเกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์พืชแปลกๆ ที่จ้าวเหยาเคยฝากฝังให้เขาช่วยออกตามหาด้วย เมื่อไม่นานมานี้ มีกัปตันเรือของกองเรือต่างชาติ ที่มักจะเดินทางมาทำการค้าที่เมืองชิงโจวเป็นประจำ ได้แอบกระซิบและเล่าให้เขาฟังว่า เพื่อนของกัปตันผู้นี้ คุ้นๆ ว่าเคยพบเห็นและเคยเจอพืชที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับที่เขากำลังตามหา อยู่ที่ดินแดนอันไกลโพ้นแห่งหนึ่ง

ดินแดนอันไกลโพ้นแห่งนั้น มีชื่อเรียกว่า "ม่ายซือ" ซึ่งตั้งอยู่ห่างไกลจากต้าโจวไปเป็นระยะทางหลายหมื่นลี้ ว่ากันว่า ท้องทะเลในแถบนั้นมีความกว้างใหญ่ไพศาลและอันตรายเป็นอย่างมาก มักจะมีพายุร้ายและคลื่นลมแรงพัดกระหน่ำอยู่เป็นประจำ ทำให้การเดินเรือเพื่อมุ่งหน้าไปยังม่ายซือ เป็นเรื่องที่ยากลำบากและเต็มไปด้วยอุปสรรค

มีเพียงแค่กองเรือที่แข็งแกร่งและมีประสบการณ์โชกโชนที่สุดจากประเทศของพวกเขาเท่านั้นแหละ ที่จะกล้าหาญชาญชัยและเสี่ยงชีวิต ออกเดินทางไปทำการค้าที่ม่ายซือ แต่ถึงกระนั้น ในบางครั้ง พวกเขาก็ยังต้องเผชิญกับเคราะห์กรรม และไม่สามารถเดินทางกลับมาได้อย่างปลอดภัย ทว่า เพื่อนของกัปตันเรือผู้นี้ กลับเป็นคนที่มีดวงแข็งและโชคดีเป็นอย่างมาก ในการออกเรือครั้งล่าสุด ถึงแม้ว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับพายุร้ายและคลื่นลมแรงในระหว่างการเดินทางไปม่ายซือ แต่เขาก็ยังสามารถเอาชีวิตรอด และเดินทางกลับมาได้อย่างปลอดภัย

ท่านลุงใหญ่ได้วาดภาพและอธิบายลักษณะของพืช ที่จ้าวเหยาต้องการค้นหา ให้เพื่อนของกัปตันผู้นี้ดู พร้อมกับเอ่ยถามว่า เขาเคยพบเห็น หรือรู้จักพืชเหล่านี้บ้างหรือไม่ ด้วยความที่เพื่อนของกัปตันผู้นี้ เป็นคนที่มักจะออกทะเล และเดินทางไปทำการค้ามาแล้วหลายประเทศ เขาจึงน่าจะมีความรู้และมีประสบการณ์ที่กว้างขวางกว่าผู้อื่น

เพื่อนของกัปตันผู้นี้ เล่าว่า เขาคุ้นๆ ว่าเหมือนจะเคยพบเห็นและเคยกินพืชลักษณะนี้ ในตอนที่เขาเดินทางไปที่ม่ายซือ แต่เขาก็ไม่ค่อยแน่ใจ และไม่กล้ายืนยัน เขาจึงให้คำมั่นสัญญาว่า ในการเดินทางไปทำการค้าที่ม่ายซือในครั้งหน้า เขาจะตั้งใจสังเกตและตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้ง และถ้าหากพืชเหล่านั้น เป็นสิ่งเดียวกับที่จ้าวเหยากำลังตามหาจริงๆ เขาก็จะเก็บและนำเมล็ดพันธุ์ของพวกมัน กลับมาให้เป็นของฝากด้วย

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ จ้าวเหยาก็ร้องตะโกนออกมาด้วยความดีใจสุดขีด "ยอดเยี่ยมไปเลย!"

เหลียงเจาอี๋ซึ่งกำลังก้มหน้าก้มตา เปิดอ่านและศึกษาบันทึกของพระสนมเป่ย เพื่อค้นหาเบาะแสและร่องรอยเกี่ยวกับที่ซ่อนของ 'ขุมทรัพย์ตระกูลเป่ย' อยู่นั้น เมื่อได้ยินเสียงร้องอุทานด้วยความดีใจของจ้าวเหยา นางก็เงยหน้าขึ้นมา พร้อมกับแย้มยิ้มและเอ่ยถาม "ท่านลุงใหญ่เขียนเล่าเรื่องอันใดมาหรือจ๊ะ ลูกถึงได้ดูอารมณ์ดีและมีความสุขถึงเพียงนี้?"

จ้าวเหยารีบยื่นจดหมายส่งให้เหลียงเจาอี๋ดู ใบหน้าของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจอย่างปิดไม่มิด "ท่านแม่ลองอ่านดูสิขอรับ ท่านลุงใหญ่บอกว่า เพื่อนชาวต่างชาติของเขา เหมือนจะเคยพบเห็นและเคยกินพืช ที่มีลักษณะเหมือนกับมันฝรั่งและมันเทศที่ดินแดนชื่อม่ายซือด้วยล่ะขอรับ"

"จริงหรือจ๊ะ?" เหลียงเจาอี๋เบิกตาโตด้วยความประหลาดใจ นางรีบก้มหน้าลง และตั้งใจอ่านเนื้อหาในจดหมายอย่างละเอียด และนางก็พบว่า สิ่งที่จ้าวเหยาพูดนั้นเป็นความจริง "แล้วลูกมั่นใจ และเชื่อจริงๆ หรือ ว่าพืชที่พวกเขากล่าวอ้าง ว่าเคยพบเห็นที่ม่ายซือนั้น จะเป็นมันฝรั่งและมันเทศ ที่ลูกกำลังตามหาอยู่นะ?"

"ข้ามั่นใจ และเชื่อว่ามันจะต้องเป็นของที่ข้าตามหาอย่างแน่นอนขอรับ" จ้าวเหยากระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ "ชาวต่างชาติผู้นั้น มีแผนที่จะเดินทางไปที่ม่ายซืออีกครั้งในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า และเขาก็ได้รับปาก ว่าจะเก็บและนำพวกมันเทศและมันฝรั่งกลับมาให้เป็นของฝากด้วย เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราก็จะสามารถนำเมล็ดพันธุ์ของพวกมัน มาทดลองปลูกในแผ่นดินต้าโจวได้แล้วล่ะขอรับ"

"หากมันเป็นความจริงดังที่เขาว่าล่ะก็ มันจะต้องเป็นเรื่องที่น่ายินดีและวิเศษที่สุดเลยล่ะจ้ะ"

"ท่านแม่ขอรับ ท่านแม่เคยรู้จัก หรือเคยได้ยินชื่อดินแดน ที่เรียกว่าม่ายซือ บ้างหรือไม่ขอรับ?"

"ไม่จ้ะ แม่ไม่เคยได้ยิน หรือรู้จักชื่อดินแดนแห่งนี้มาก่อนเลย" เหลียงเจาอี๋ทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสนอแนะ "บางที ที่หอสมุดหลวง อาจจะมีหนังสือ หรือบันทึกเก่าๆ ที่เขียนและบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับดินแดนม่ายซือ ถูกเก็บรวบรวมเอาไว้ก็ได้นะ ลูกลองแวะไปหาและศึกษาข้อมูลจากที่นั่นดูก็ได้นะจ๊ะ"

"ถ้าเช่นนั้น พรุ่งนี้ข้าจะต้องแวะไปค้นหาและศึกษาข้อมูล ที่หอสมุดหลวงให้ได้เลยขอรับ" จ้าวเหยาเอ่ยถามต่อ "ที่หอสมุดหลวง ก็น่าจะมีหนังสือและบันทึก ที่เขียนบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับประเทศอื่นๆ ในต่างแดน ถูกเก็บรวบรวมเอาไว้ด้วยใช่ไหมขอรับ?"

"บันทึกและหนังสือเหล่านั้น น่าจะเป็นมรดกตกทอด และเป็นสมบัติที่หลงเหลือมาจากยุคสมัยของราชวงศ์ก่อนนะจ๊ะ" เหลียงเจาอี๋ตอบ "แม่พอจะจำได้ และเคยได้ยินมา ว่าประเทศต่างๆ อย่างเช่น สยามและยะโฮร์ต่างก็เคยเดินทางมาเจริญสัมพันธไมตรี และมีการติดต่อค้าขาย กับแผ่นดินภาคกลางมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ก่อนแล้วล่ะจ้ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวเหยาก็เบิกตาโตด้วยความประหลาดใจ "ข้าไม่เคยคาดคิด หรือรู้มาก่อนเลยนะขอรับ ว่าราชวงศ์ก่อน จะมีการติดต่อและทำธุรกิจค้าขาย กับประเทศต่างๆ มากมายขนาดนี้"

เหลียงเจาอี๋หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นท่าทีประหลาดใจของจ้าวเหยา "ในยุคแรกเริ่ม จนถึงยุคกลางของราชวงศ์ก่อนนั้น แผ่นดินภาคกลางมีความเจริญรุ่งเรือง และมั่งคั่งเป็นอย่างมาก และนั่นก็ถือเป็น 'ยุคทอง' ของพวกเขาเลยล่ะจ้ะ ทว่า น่าเสียดาย ที่ในช่วงครึ่งหลังของราชวงศ์ บรรดาฮ่องเต้และผู้ปกครอง กลับเริ่มลุ่มหลงในอำนาจ มัวเมาในกามารมณ์ และเอาแต่เสวยสุข จนละเลยและทอดทิ้งการบริหารบ้านเมือง"

จ้าวเหยาเอ่ยถามต่อด้วยความสงสัย "ถ้าเช่นนั้น ในยุคสมัยของราชวงศ์ก่อน การที่ประเทศต่างๆ เดินทางมาที่แผ่นดินภาคกลาง ก็เพื่อที่จะนำเครื่องบรรณาการ มาถวายและยอมสวามิภักดิ์ต่อราชสำนัก อย่างนั้นหรือขอรับ?"

"การเดินทางมาเยือนในครั้งนั้น เป็นเพียงแค่การเจริญสัมพันธไมตรี และการแลกเปลี่ยนสินค้าทางธุรกิจกันอย่างสันติวิธีเท่านั้นจ้ะ ไม่ใช่การนำเครื่องบรรณาการมาถวาย หรือการยอมเป็นเมืองขึ้นแต่อย่างใด" เหลียงเจาอี๋ตอบและอธิบายความจริง เพราะนางก็เคยอ่านและศึกษาประวัติศาสตร์เรื่องนี้มาบ้าง "ในยุคสมัยนั้น ราชสำนักก็ไม่ได้มีนโยบาย หรือมีความขัดแย้ง จนถึงขั้นก่อสงคราม หรือทำศึกกับประเทศต่างๆ ในต่างแดนเลยจ้ะ"

"เดี๋ยวก่อนนะขอรับ หากเป็นเช่นนั้น แล้วเรื่องที่มีการเล่าลือกัน ว่ากฎอัยการศึกปิดน่านน้ำนั้น ถูกริเริ่มและบังคับใช้มาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ก่อนแล้วล่ะขอรับ?" จ้าวเหยาตั้งคำถามที่แทงใจดำและชี้ให้เห็นถึงจุดเชื่อมโยง "ถ้าหากมีการประกาศปิดน่านน้ำ แล้วบรรดาชาวต่างชาติ จะสามารถเดินทาง และล่องเรือเข้ามาทำการค้าขาย ในสมัยราชวงศ์ก่อนได้อย่างไรกันล่ะขอรับ?"

"กฎอัยการศึกปิดน่านน้ำนั้น เพิ่งจะถูกริเริ่มและถูกนำมาบังคับใช้อย่างเป็นทางการ ในช่วงบั้นปลายและยุคเสื่อมถอยของราชวงศ์ก่อนนี่เองจ้ะ สาเหตุหลักๆ ก็เป็นเพราะว่า ในช่วงเวลานั้น มีโจรสลัดออกอาละวาด ปล้นสะดม และสร้างความเดือดร้อน ให้กับชาวบ้านที่อาศัยอยู่ตามหัวเมืองชายฝั่งทะเลอย่างหนัก จนทำให้ประชาชนต้องทนทุกข์ทรมาน และหวาดผวากับภัยคุกคามนี้ ฮ่องเต้ในยุคนั้น จึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะต้องออกราชโองการ และประกาศบังคับใช้กฎอัยการศึกปิดน่านน้ำ" เหลียงเจาอี๋ถอนหายใจยาวด้วยความรันทด "แต่เอาเข้าจริงๆ แล้ว สาเหตุและเหตุผลหลัก ที่ทำให้ฮ่องเต้ต้องตัดสินใจเช่นนั้น ก็เป็นเพราะว่า ราชสำนักในยุคนั้น มีความอ่อนแอ และไม่มีกำลังทหาร หรือกองเรือที่มีประสิทธิภาพมากพอ ที่จะไปต่อกร หรือกวาดล้างพวกโจรสลัดเหล่านั้นได้ต่างหากล่ะจ้ะ"