บทที่ 5: เขาเพิ่งได้ตัวนางมาหมาดๆ แต่ตาเฒ่าหัวงูกลับจ้องจะงาบผู้หญิงคนอื่นต่อหน้านางซะแล้ว!

บทที่ 5: เขาเพิ่งได้ตัวนางมาหมาดๆ แต่ตาเฒ่าหัวงูกลับจ้องจะงาบผู้หญิงคนอื่นต่อหน้านางซะแล้ว!

ขณะเดียวกัน ทางฝั่งผู้อาวุโสของตระกูลหวังได้กวาดล้างตระกูลจางจนราบเป็นหน้ากลองด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

พวกเขาหอบทรัพย์สมบัติมหาศาลของตระกูลจางกลับมายังสำนัก และมารวมตัวกัน

"ฮ่าฮ่า! ตระกูลหวังของเราจะต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน!" หวังเจี๋ยหัวเราะร่วน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

ข่าวดีเรื่องการทะลวงขอบเขตของหวังเซี่ยนั้นมีค่ามากกว่าความสุขจากการได้ทายาทที่มีกายาเทวะเพิ่มเข้ามาในตระกูลเสียอีก

"จริงด้วย ด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศของท่านบรรพบุรุษ การก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาความว่างเปล่าในอนาคต หรือแม้กระทั่งการสัมผัสขอบเขตเพลิงเทวะ ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร..." ผู้อาวุโสผมสีเงินลูบเคราและหัวเราะเสียงดัง

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าตระกูลหวังของเราจะให้กำเนิดอัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้..." ชายชราผู้มีคิ้วและขนตาบางเบารู้สึกตื้นตันใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

เขาเป็นคนรุ่นเดียวกับหวังเซี่ย

ย้อนกลับไปในอดีต เขาเคยเป็นอัจฉริยะระดับสามดาวที่ตระกูลมุ่งเน้นฝึกฝน

ส่วนหวังเซี่ยนั้นต้องพึ่งพาตนเองทุกอย่าง แม้แต่พ่อแม่แท้ๆ ของเขาก็ไม่ได้ให้การสนับสนุนใดๆ

กระนั้น หวังเซี่ยก็ดิ้นรนต่อสู้กับอุปสรรคและประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งปีในการสร้างรากฐานเต๋า ไม่มีใครรู้เลยว่าหวังเซี่ยทำได้อย่างไร

ต้องเข้าใจว่าหากปราศจากความช่วยเหลือจากสมุนไพรวิญญาณหายาก การสร้างรากฐานเต๋านั้นยากลำบากแสนสาหัส

อย่างดีที่สุด การสร้างรากฐานอาจล้มเหลว อย่างเลวร้ายที่สุด อาจทำให้ร่างกายระเบิดได้

ด้วยพละกำลังเพียงสามพันจินที่หวังเซี่ยมีในตอนนั้น เขาไม่ควรจะสามารถควบคุมผลกระทบจากพลังยาอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในของวิเศษเหล่านั้นได้

ทว่า หวังเซี่ยกลับทำสำเร็จ

หลังจากนั้น เขาใช้เวลาเพียงสิบปีสั้นๆ ในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตตำหนักม่วงในรวดเดียว

การผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วของหวังเซี่ยทำให้คนทั้งตระกูลตกตะลึง

และเขา ผู้ซึ่งเคยเป็นอัจฉริยะ ก็ทำได้เพียงถูกบดบังด้วยรัศมีอันเจิดจ้าของหวังเซี่ย

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ในเมื่อการบ่มเพาะของท่านบรรพบุรุษก้าวไปอีกขั้นแล้ว ดังนั้นโอสถต่ออายุขัยที่เตรียมไว้ให้ท่าน..." "ไม่จำเป็นหรอก" หวังเจี๋ยพูดยังไม่ทันจบ ชายชราก็พูดแทรกขึ้นมา

เขารู้อยู่แก่ใจดีว่าขอบเขตตำหนักม่วงคือขีดจำกัดของเขา ต่อให้กลืนโอสถต่ออายุขัยเข้าไปอีก ก็ไม่มีทางทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้

แทนที่จะสิ้นเปลืองโอสถอันล้ำค่าไปกับตนเอง สู้เก็บไว้ให้คนรุ่นหลังที่มีศักยภาพมากกว่าไม่ดีกว่าหรือ

อีกอย่าง การมีชีวิตอยู่มาถึงห้าร้อยปี เขารู้สึกว่าตนเองมีชีวิตอยู่มานานพอแล้ว

การทิ้งร่างกายที่กำลังเสื่อมสลายนี้ไปก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ท่านสามารถลองใช้บัวเพลิงเทวะได้นะ" ในตอนนั้นเอง หวังน่าหลานก็พูดแทรกขึ้นมาเพื่อเสนอแนะ

บัวเพลิงเทวะ... ดวงตาของชายชราเป็นประกายขึ้นมาทันที

หากเขาสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อให้บรรลุนิพพานและเกิดใหม่ ได้รับร่างกายที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา เขาก็ยินดีที่จะยืดอายุขัยของตนออกไปอีกห้าร้อยปี

อย่างไรก็ตาม... "ช่างมันเถอะ" ชายชราส่ายหน้าเบาๆ และถอนหายใจ

"บัวเพลิงเทวะเป็นของวิเศษที่หายากยิ่ง บริเวณรอบๆ ย่อมต้องมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งและค่ายกลที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติคอยปกป้องอยู่ อนาคตของเจ้ายังอีกยาวไกล ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อคนแก่อย่างข้าหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หวังน่าหลานเพียงแค่ยิ้มบางๆ เห็นได้ชัดว่านางมุ่งมั่นที่จะครอบครองบัวเพลิงเทวะให้ได้

"หวังเจี๋ย เจ้านี่มันโง่เง่าไร้ที่ติจริงๆ" ทันใดนั้น ชายชราอีกคนก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ และโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม

หวังน่าหลานคือความภาคภูมิใจของตระกูลหวัง เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในรอบหลายร้อยปี ตระกูลได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อฟูมฟักนาง

แต่หวังเจี๋ยกลับจัดการให้หวังน่าหลานแต่งงานออกไป ทั้งที่นางเป็นเมล็ดพันธุ์ชั้นยอดที่ตระกูลอุตส่าห์บ่มเพาะมาอย่างยากลำบาก

นี่เขาตั้งใจจะยั่วโมโหปู่ของตัวเองให้ตายเลยหรืออย่างไร

"ท่านปู่ ข้า..." หวังเจี๋ยมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขามีความขมขื่นในใจแต่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจ ในตอนนั้น เขาถูกทำให้หน้ามืดตามัว และรีบตัดสินใจจัดการแต่งงานนั้นโดยไม่ทันได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน

หลังจากนั้น เขาก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งมาโดยตลอด

"ส่งคนไปยกเลิกการหมั้นหมายเดี๋ยวนี้" หวังลี่เย่สั่งด้วยความโกรธ

"ข้าเกรงว่าจะทำเช่นนั้นไม่ได้ ท่านปู่ ตอนนี้เป็นช่วงเวลาของงานแต่งงานอันยิ่งใหญ่ของท่านบรรพบุรุษ การไปยกเลิกการหมั้นหมายในเวลานี้ดูจะไม่เหมาะสมเท่าใดนัก" หวังเจี๋ยอธิบายด้วยสีหน้าขมขื่น

"ฮึ สำหรับตระกูลที่ไม่รู้จักเจียมตัวเช่นนี้ ในความเห็นของข้า ไม่จำเป็นต้องไปยกเลิกการหมั้นหมายหรอก แค่กวาดล้างตระกูลของพวกมันให้สิ้นซากก็พอแล้ว"

"ไม่ได้เด็ดขาด ไม่ว่าเรื่องนี้จะใหญ่โตเพียงใด เราก็ต้องรอจนกว่าท่านบรรพบุรุษจะเสร็จสิ้นงานแต่งงานเสียก่อน แล้วค่อยมาหารือกัน" หวังเฉิง ชายชรารุ่นเดียวกับหวังเซี่ย เอ่ยคัดค้าน

ตระกูลหวังยอมรับบรรพบุรุษเพียงคนเดียว นั่นคือหวังเซี่ย

ต่อให้คนอื่นสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตตำหนักม่วงได้ พวกเขาก็เป็นได้แค่ผู้อาวุโสสูงสุดเท่านั้น

ในประเด็นนี้ ไม่มีใครในตระกูลหวังคัดค้าน ทุกคนต่างเรียกขานหวังเซี่ยว่าท่านบรรพบุรุษด้วยความเคารพและเต็มใจ

"มีเหตุผล มีเหตุผล" ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างแสดงความเห็นด้วย

ในความเป็นจริง ภายในใจของพวกเขาก็ยังคงสับสน ไม่เข้าใจว่าทำไมหวังเซี่ยถึงตัดสินใจแต่งภรรยากะทันหัน แถมยังไปแย่งคู่หมั้นของคนอื่นมาอีก

แต่นี่ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ขอเพียงหวังเซี่ยตัดสินใจแล้ว ต่อให้เขาจะแต่งงานกับผู้หญิงสักพันหรือหมื่นคนก็ไม่เป็นไร

หวังลี่เย่ถามว่า "หวังเจี๋ย การเตรียมงานไปถึงไหนแล้ว" "ท่านปู่ โปรดวางใจ บัตรเชิญถูกส่งออกไปหมดแล้ว และทุกอย่างก็กำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น"

เช้าวันรุ่งขึ้น... ชายชราผมขาวกำลังกุมมือหญิงสาววัยแรกรุ่น ทั้งสองเดินเล่นในสวนอย่างสบายอารมณ์

วันนี้หลัวหานเซี่ยวดูงดงามและน่าดึงดูดเป็นพิเศษ พวงแก้มขาวเนียนของนางมีสีแดงระเรื่ออย่างมีเสน่ห์

เมื่อเทียบกับความงามอันบริสุทธิ์ราวกับไม่เคยแปดเปื้อนโลกีย์ในก่อนหน้านี้ หลัวหานเซี่ยวในตอนนี้ดูมีเสน่ห์ดึงดูดแบบผู้ใหญ่มากขึ้น

นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าทั้งสองได้ใช้ค่ำคืนอันแสนวิเศษร่วมกัน และสิ่งที่สะท้อนอยู่บนใบหน้าของหลัวหานเซี่ยวในวันนี้ ย่อมไม่ใช่แค่แสงแดดยามเช้าอย่างแน่นอน

"หานเซี่ยว มานวดให้ข้าหน่อยสิ เมื่อคืนนี้ทำเอาข้าหมดแรงเลย" หวังเซี่ยนั่งอย่างสบายใจบนม้านั่งหินและสั่งด้วยรอยยิ้ม

"ถุย ไอ้แก่ตัณหากลับ" หลัวหานเซี่ยวสบถในใจ

ที่บอกว่าหมดแรงนั้นโกหกทั้งเพ

นางไม่เคยเห็นคนแก่ที่ไหนจะมีเรี่ยวแรงมหาศาลขนาดนี้ ไม่สิ นางควรจะบอกว่านางไม่เคยได้ยินเรื่องของผู้ชายที่ร้ายกาจขนาดนี้มาก่อนเลยต่างหาก

เขาทรมานหล่อนจนแทบจะเอาชีวิตไม่รอด

ถ้านางไม่ได้อยู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชนขั้นที่สิบเอ็ด นางคงคิดว่าตัวเองถูกทรมานจนตายไปแล้ว

แม้นางจะคิดเช่นนั้นในใจ แต่หลัวหานเซี่ยวก็ยังคงเดินไปอยู่ด้านหลังของหวังเซี่ยอย่างว่าง่าย

มือที่เรียวบางดั่งหยกคู่หนึ่งวางลงบนไหล่ของหวังเซี่ยอย่างนุ่มนวล และนางก็เริ่มนวดให้เขาเงียบๆ

หลัวหานเซี่ยวไม่ได้หวาดกลัวตาแก่คนนี้เลยแม้แต่น้อย แม้ว่าตาแก่คนนี้จะไม่ธรรมดาและดุดันเป็นพิเศษก็ตาม อย่างไรก็ตาม...

"ในสมัยโบราณ โกวเจี้ยนยอมนอนบนกองฟืนและชิมดีขมเพื่อทำลายแคว้นอู๋ในท้ายที่สุด วันนี้ ข้า หลัวหานเซี่ยว ก็สามารถอดทนและมุมานะเพื่อกลืนกินตระกูลหวังในท้ายที่สุดได้เช่นกัน!"

"ตาแก่ ข้า หลัวหานเซี่ยว ขอสาบานไว้ตรงนี้ว่า..."

"หานเซี่ยว เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่" หวังเซี่ยสังเกตเห็นว่านางเหม่อลอยขณะนวด จึงฉวยโอกาสดึงนางเข้ามากอด

"ไม่~ ข้าไม่ได้คิดอะไรเลย จริงๆ นะ ข้าไม่ได้คิดอะไรเลย!" แก้มของหลัวหานเซี่ยวเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อทันที และดวงตาสวยของนางก็เอาแต่หลบสายตา

"ขอเพียงเจ้าไม่คิดฟุ้งซ่านก็พอแล้ว" หวังเซี่ยลูบผมที่นุ่มสลวยและเงางามของนาง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเสียดายที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้

เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้ "ท่อนไม้" เพื่อสั่งสอนนาง แต่เมื่อเห็นภรรยาตัวน้อยของเขาอ่อนโยนและว่าง่าย เขาก็ทนทำต่อไปไม่ลง

"ระบบ เปิดกล่องของขวัญ" รางวัลของระบบถูกส่งมาตั้งแต่เมื่อคืน แต่หวังเซี่ยมัวแต่ยุ่งกับเรื่องอื่นเลยยังไม่มีเวลาตรวจสอบ

เขาเองก็ไม่รู้ว่าระบบจะมอบของมีค่าอะไรให้เขาบ้าง

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำพิธีผูกวาสนาอันศักดิ์สิทธิ์กับนางเอกผู้มีชะตาลิขิตสำเร็จ รางวัลพิเศษ: ค่าโชคชะตา 1000 แต้ม, วารีไขกระดูกหินหมื่นปี 100 หยด, วารีไขกระดูกหินพันปี 10,000 หยด, ผลต้นกำเนิดสวรรค์ 10 ผล และบัวบริสุทธิ์ 1 ดอก]

"..." หวังเซี่ยรู้สึกคอแห้งผาก

นี่แค่ทำ "พิธีอันศักดิ์สิทธิ์" ที่ว่าสำเร็จ รางวัลยังมากมายขนาดนี้เลยหรือ

ตอนนั้นเขาเดินทางไปทั่วเพื่อขอพบผู้อาวุโสของสำนักระดับสี่ดาวต่างๆ ท้ายที่สุดเขาก็ได้วารีไขกระดูกหินหมื่นปีมาแค่สิบหยดเท่านั้น

ตอนนี้ระบบให้เขามาทีเดียวหนึ่งร้อยหยด แถมยังแถมวารีไขกระดูกหินพันปีให้อีกหนึ่งหมื่นหยด

แน่นอนว่าของที่ล้ำค่าที่สุดคือบัวบริสุทธิ์ดอกนั้น นี่คือของวิเศษที่หายากยิ่งกว่าบัวเพลิงเทวะเสียอีก

บัวเพลิงเทวะจัดอยู่ในระดับยาศักดิ์สิทธิ์ ส่วนบัวบริสุทธิ์นั้นอยู่ในระดับยาเซียน

ยาเซียนนี้มีสรรพคุณมหัศจรรย์ในการชำระล้างวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ บำรุงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และเสริมสร้างวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ให้แข็งแกร่ง

มันสามารถช่วยยกระดับความสามารถในการเรียนรู้ และขจัดมารในใจได้ อีกทั้งยังมีสรรพคุณมหัศจรรย์อื่นๆ อีกมากมาย

สิ่งที่มีค่ารองลงมาจากบัวบริสุทธิ์คือผลต้นกำเนิดสวรรค์

ผลไม้นี้มีประโยชน์หลายอย่าง ตัวอย่างเช่น ในช่วงขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชน สามารถนำไปสกัดเป็นยาน้ำเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายและเพิ่มพูนรากฐานได้

ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นหนึ่งในยาล้ำค่าระดับสูงสุดที่ใช้ในการสร้างรากฐานเต๋าอีกด้วย

นอกจากนี้ ผลต้นกำเนิดสวรรค์ยังเป็นส่วนผสมหลักที่สำคัญในการปรุงโอสถวิญญาณแรกกำเนิดอีกด้วย

โอสถวิญญาณแรกกำเนิดคุณภาพสูงสามารถเพิ่มโอกาสในการทะลวงระดับได้ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์

หวังเซี่ยเป็นนักปรุงโอสถมาหลายร้อยปี และเคยปรุงผลต้นกำเนิดสวรรค์มาเพียงแค่สามครั้งเท่านั้น

ทุกครั้งที่ปรุงโอสถเสร็จ ลูกค้าก็จะเอามันไปทันที ไม่เหลือให้เขาแม้แต่เม็ดเดียว เขาได้รับเพียงค่าตอบแทนที่ค่อนข้างสูงเท่านั้น

ในตลาดซื้อขายทั่วไป โอสถวิญญาณแรกกำเนิดนั้นหาซื้อไม่ได้เลย จะมีก็แต่ในงานประมูลขนาดใหญ่เท่านั้นที่จะมีการนำโอสถวิญญาณแรกกำเนิดออกมาประมูลบ้างเป็นครั้งคราว

จากจุดนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะเห็นได้ว่าผลต้นกำเนิดสวรรค์นั้นหายากและล้ำค่าเพียงใด

และตอนนี้ เพียงแค่ทำ "พิธีอันศักดิ์สิทธิ์" นั้นสำเร็จ ระบบก็มอบสมบัติเหล่านี้ให้เขาเป็นรางวัลโดยตรง

นี่ทำให้หวังเซี่ยถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"ระบบ ค่ายกลที่ข้าสร้างขึ้นสามารถปิดกั้นกลิ่นอายของยาเซียนไม่ให้รั่วไหลออกไปได้ทั้งหมดหรือไม่" หวังเซี่ยตระหนักถึงอันตรายที่อาจแฝงอยู่ และรีบถามทันที

[ไม่สามารถปิดกั้นได้ทั้งหมด ขอแนะนำว่าโฮสต์ยังไม่ควรรับรางวัลในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระดับการบ่มเพาะของท่านในปัจจุบัน ท่านยังไม่สามารถสกัดยาเซียนได้!] ระบบตอบกลับ

ยาเซียนมีเศษเสี้ยวของกฎเกณฑ์แฝงอยู่ หากผู้ฝึกตนที่มีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่าขอบเขตขัดเกลาความว่างเปล่ากล้าสกัดยาเซียนทั้งชิ้น ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมหนีไม่พ้นความตายและสูญสลาย

หวังเซี่ยรู้สึกหดหู่เล็กน้อย มียาเซียนอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่กลับรับมาไม่ได้ ท้ายที่สุดก็เป็นเพราะระดับการบ่มเพาะของตนเองยังไม่ถึงขั้น

ต้องเข้าใจว่าแม้เขาจะไม่สามารถสกัดยาเซียนได้โดยตรง แต่เขาก็สามารถดูดซับแก่นแท้ที่แผ่ออกมาจากยาเซียนตามธรรมชาติเพื่อใช้ในการบ่มเพาะได้

นี่เป็นวิธีที่ใช้ประโยชน์จากยาเซียนที่พบเห็นได้ทั่วไปและถูกต้องมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ยาเซียนนั้นหายากและมีค่ามาก หากไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ ก็แทบจะไม่มีใครเลือกที่จะสกัดมันโดยตรง

"โฮสต์ ตราบใดที่ท่านให้ความสำคัญกับการพัฒนาขุมกำลังของตระกูล รางวัลก็จะหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่ง ท่านอาจจะได้รับรางวัลเป็นโลกใบเล็กๆ เลยก็ได้"

ระบบพูดต่อ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหวังเซี่ยก็เป็นประกาย ในใจเต็มไปด้วยความสุข

"นี่สินะ ความรู้สึกของการได้รับชัยชนะอย่างง่ายดาย..."

"เมื่อกี้ท่านพูดว่าอะไรนะ"

หลัวหานเซี่ยวถามอย่างระมัดระวัง พร้อมกับแสดงความระแวดระวังออกมาให้เห็น

ในเวลานี้ นางเหมือนกับนกน้อยที่กำลังหวาดกลัว

เมื่อเห็นริมฝีปากของหวังเซี่ยขยับเล็กน้อย แต่กลับไม่ได้ยินว่าเขาพูดอะไร นางก็รู้สึกกลัวจับใจ

นางกลัวว่านางจะพลาดข้อมูลสำคัญอะไรไป ซึ่งจะทำให้หวังเซี่ยใช้เป็นข้ออ้างเพื่อทรมานนางอีก

"ข้าไม่ได้พูดอะไร"

หวังเซี่ยลูบผมที่นุ่มสลวยของนางเบาๆ พลางคิดในใจว่านางคือคลังสมบัติขนาดมหึมาจริงๆ

ในอนาคต เขาต้องทะนุถนอมนางให้มากขึ้นเป็นสองเท่า

"ฉินฉางหมิงตั้งใจมาคารวะท่านนักปรุงโอสถหวังโดยเฉพาะ"

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา ประสานมือ และโค้งคำนับ

เมื่อพิจารณาจากกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของเขา ระดับการบ่มเพาะของคนผู้นี้ได้มาถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นที่สามแล้ว

ในดินแดนอันกว้างใหญ่ของภูเขารกร้างแห่งนี้ เขาสามารถถือได้ว่าเป็น "ผู้มีอิทธิพล" ที่มีชื่อเสียงพอตัว

อย่างไรก็ตาม แม้แต่บุคคลระดับนี้ก็ยังต้องแสดงความเคารพอย่างสูงสุดต่อหน้าหวังเซี่ย

เมื่อเห็นคนนอกเข้ามา หลัวหานเซี่ยวก็ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของหวังเซี่ยด้วยความเขินอาย ว่าง่ายราวกับนกกระทา

"อืม ว่ามา เจ้าต้องการให้ปรุงโอสถอะไร"

หวังเซี่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าของเขาสงบนิ่งและเป็นธรรมชาติ ในขณะที่มือของเขาก็ยังคงลูบไล้เส้นผมยาวสลวยของหานเซี่ยวสุดที่รักในอ้อมแขนอย่างแผ่วเบา

ตาเฒ่าฉินฉางหมิงผู้นี้ขอเข้าพบเขามานานกว่าสิบปีแล้ว ก่อนหน้านี้ เขามักจะอ้างเรื่องการเก็บตัวบ่มเพาะเพื่อปฏิเสธอยู่เสมอ

ตอนนี้เมื่อเขาออกจากการเก็บตัวแล้ว หวังเซี่ยก็ไม่รังเกียจที่จะหาเงินพิเศษสักหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว ทรัพยากรที่ต้องใช้สำหรับเส้นทางการบ่มเพาะในอนาคตของหานเซี่ยวสุดที่รักนั้นมหาศาลมาก

"ข้าต้องการให้ปรุงโอสถเซวียนหยวนหนึ่งเตา หลังจากที่ปรุงเสร็จแล้ว ข้าหวังว่าจะได้เก็บไว้ทั้งหมด เพื่อเป็นการตอบแทน ข้ายินดีจ่ายวารีไขกระดูกหินพันปีสิบหยด"

เดิมทีฉินฉางหมิงเตรียมคำพูดทักทายตามมารยาทไว้แล้ว

แต่เมื่อเห็นหวังเซี่ยมีหญิงงามอยู่ในอ้อมกอด เขาจะกล้าพูดจาทักทายให้มากความได้อย่างไร

มือของหวังเซี่ยหยุดชะงักไปเล็กน้อย เขามองไปที่ฉินฉางหมิงด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง

ตามกฎเกณฑ์ทั่วไปในโลกของการปรุงโอสถ

ค่าตอบแทนสำหรับนักปรุงโอสถระดับสี่มักจะเป็นหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งล้านก้อน บวกกับส่วนแบ่งห้าสิบเปอร์เซ็นต์ของโอสถที่ผลิตได้

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หากปรุงโอสถได้เก้าเม็ด หวังเซี่ยก็ควรจะได้สี่เม็ด ส่วนเม็ดที่เกินมานั้นจะถูกตีราคาและจ่ายเป็นหินวิญญาณ

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงมาตรฐานค่าธรรมเนียมขั้นต่ำเท่านั้น

นักปรุงโอสถบางคนอาจจะเอาส่วนแบ่งถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์ของโอสถ และเรียกเก็บหินวิญญาณระดับสูงมากกว่าหนึ่งล้านก้อนด้วยซ้ำ

สำหรับหวังเซี่ย อัตราความสำเร็จในการปรุงโอสถของเขานั้นสูงกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ และคุณภาพของโอสถที่เขาผลิตก็สูงมาก มักจะถึงระดับชั้นเลิศ

ดังนั้น ค่าธรรมเนียมของหวังเซี่ยจึงสูงมาโดยตลอด ทุกครั้งที่เขาปรุงโอสถ เขาต้องการส่วนแบ่งเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของโอสถ บวกกับค่าตอบแทนสามล้านหินวิญญาณ

สำหรับค่าตอบแทนที่ฉินฉางหมิงเสนอมานั้น วารีไขกระดูกหินพันปีเพียงสิบหยดไม่ใช่ของวิเศษที่หายากนัก เทียบไม่ได้เลยกับวารีไขกระดูกหินหมื่นปี และมักจะพบเห็นได้ตามงานประมูล

มูลค่าของวารีไขกระดูกหินสิบหยดนี้มากที่สุดก็เท่ากับหินวิญญาณหนึ่งล้านก้อนเท่านั้น

โอสถเซวียนหยวนที่ฉินฉางหมิงต้องการให้ปรุงเป็นโอสถระดับสี่ มีไว้สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดเพื่อใช้ในการบ่มเพาะ มีสรรพคุณในการเสริมสร้างวิญญาณแรกกำเนิดและช่วยในการทะลวงระดับ โดยแต่ละเม็ดมีมูลค่าตลาดประมาณสองล้านหินวิญญาณระดับสูง

แม้จะไม่ต้องคำนวณค่าแรงสำหรับการปรุงโอสถ ลำพังแค่ส่วนแบ่งของโอสถก็มีมูลค่ามากกว่าหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งล้านก้อนแล้ว ทว่าฉินฉางหมิงกลับเสนอที่จะไม่ให้โอสถเขาเลยแม้แต่เม็ดเดียว

ฉินฉางหมิงจองตัวเขามานานกว่าสิบปี แต่กลับมาเสนอค่าตอบแทนเช่นนี้ นี่เป็นการพยายามกดดันเขาหรือเปล่า

"ท่านนักปรุงโอสถหวัง นอกจากนี้ ตระกูลฉินของข้ายังยินดีที่จะติดค้างน้ำใจตระกูลหวังหนึ่งครั้ง ในอนาคต หากมีความต้องการสิ่งใด ตระกูลฉินของข้าจะช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถแน่นอน"

ฉินฉางหมิงพูดเสริมพลางประสานมืออีกครั้ง

อย่างที่คิดไว้ เขาตั้งใจจะกดดันจริงๆ ด้วย... หวังเซี่ยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

สิ่งที่เรียกว่า "น้ำใจ" ในโลกที่เคารพความแข็งแกร่งนี้ บางครั้งก็ไม่ใช่คำสัญญาที่จะช่วยชีวิต แต่กลับอาจจะกลายเป็นคาถาที่คร่าชีวิตแทน

ฉินฉางหมิงผู้นี้เชื่ออย่างชัดเจนว่าอายุขัยของเขากำลังจะสิ้นสุดลง เขาจึงต้องการใช้โอกาสนี้ในการบีบบังคับและติดสินบนเพื่อรีดไถผลประโยชน์

หากเขาไม่ตกลง ก็หมายความว่าเขาล่วงเกินตระกูลฉิน

หากเขาตกลง ตระกูลฉินก็จะได้กำไรมหาศาล

"แผนของเจ้าช่างแยบยลนัก แต่วันนี้ข้าอารมณ์ดีมากและไม่อยากจะต่อล้อต่อเถียงกับเจ้าให้มากความ เจ้ากลับไปได้แล้ว"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวังเซี่ยก็ตัดสินใจระงับความโกรธ

พรุ่งนี้เป็นวันสำคัญของเขา การมามีความคิดอาฆาตมาดร้ายในเวลานี้ดูจะไม่เหมาะสมเท่าใดนัก

ตาแก่ที่ไม่รู้จักสังเกตสังกาเอาเสียเลย... สีหน้าของฉินฉางหมิงมืดมนลงทันที และเขาก็สบถด่าในใจ

ในเวลานี้ เขายังคงไม่รู้ว่าหวังเซี่ยสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้สำเร็จแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว หวังเซี่ยเองก็ไม่ได้ป่าวประกาศเรื่องนี้ และคนอื่นๆ ในตระกูลหวังก็ย่อมไม่นำไปพูดต่อเช่นกัน

เมื่อได้ยินคำพูดของหวังเซี่ย ที่ฟังดูเหมือนเขากำลังปัดแมลงวันให้พ้นทาง หัวใจของฉินฉางหมิงก็ลุกโชนไปด้วยความโกรธ

หากหวังเซี่ยอายุน้อยกว่านี้สักร้อยหรือสองร้อยปี เขาย่อมต้องแสดงความเคารพและเสนอรางวัลอย่างงามเพื่อให้หวังเซี่ยพึงพอใจอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ หวังเซี่ยเป็นเพียงคนแก่ใกล้ลงโลง เขามีทุนอะไรมาอวดดีนักหนา

ตระกูลหวังอย่างดีก็เป็นแค่ตระกูลระดับสองดาว ทันทีที่หวังเซี่ยตาย ตระกูลหวังก็จะกลายเป็นชิ้นเนื้อติดมันที่ใครๆ ก็อยากครอบครอง

และตระกูลฉินของเขาก็เป็นตระกูลระดับสี่ดาวที่มีบรรพบุรุษขอบเขตแปลงวิญญาณหนึ่งคนและยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดอีกห้าคน

ตอนนี้เขายอมลดตัวลงมาขอให้ปรุงโอสถ หวังเซี่ยกลับปฏิเสธไม่ไว้หน้าเขาเลย

หากไม่ได้เห็นแก่สถานะของหวังเซี่ยในฐานะผู้อาวุโสของสมาคมนักปรุงโอสถ ตระกูลฉินก็สามารถทำลายตระกูลหวังได้ง่ายๆ เพียงแค่พลิกฝ่ามือ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของฉินฉางหมิงก็เย็นชาลงเล็กน้อยและถามว่า

"โอ้ ถ้าอย่างนั้นข้าอยากรู้จริงๆ ว่าท่านนักปรุงโอสถหวังต้องการค่าตอบแทนแบบไหนกันแน่"

หวังเซี่ยไม่มีอารมณ์จะสนใจเขาในตอนนี้

เพราะเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นพอดี

"ตรวจพบตัวละครที่เกี่ยวข้องกับตัวเอกผู้มีโชคชะตายิ่งใหญ่ ฉินเมี่ยวถงมีดวงชะตาสีทองซึ่งจะนำความเจริญรุ่งเรืองมาสู่สามีและบุตร ระบบขอแนะนำให้โฮสต์รับนางเป็นอนุภรรยา!"

"นำความเจริญรุ่งเรืองมาสู่สามีและบุตร นี่มัน 'ตัวนำโชค' ในตำนานเลยไม่ใช่หรือ..."

หวังเซี่ยเกิดความคิดขึ้นมาทันที แค่แต่งงานกับหลัวหานเซี่ยว เขาก็ได้รับสมบัติมากมายขนาดนี้

แม้ว่าคุณค่าของฉินเมี่ยวถงจะเทียบไม่ได้กับหลัวหานเซี่ยว แต่คาดว่ารางวัลที่ระบบมอบให้ก็คงจะไม่แย่นักหรอก

สำหรับเขาในตอนนี้ รางวัลนี้จะต้องล้ำค่ามากอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ หวังเซี่ยก็พูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"ข้าต้องการโอสถเอเวอร์กรีน เจ้ามีของสิ่งนี้หรือไม่"

แม้ว่าในใจเขาอยากจะแต่งงานกับลูกสาวของอีกฝ่ายก็ตาม

แต่ในเรื่องแบบนี้ คนที่พูดก่อนมักจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบได้ง่าย

หวังเซี่ยเข้าใจหลักการนี้ดี

"ท่านนักปรุงโอสถหวัง ตระกูลฉินของข้าไม่มีโอสถเอเวอร์กรีน"

เสียงของฉินฉางหมิงฟังดูต่ำต้อย และสีหน้าของเขาก็ยิ่งเย็นชาลงไปอีก

โอสถเอเวอร์กรีนสามารถยืดอายุขัยของผู้ฝึกตนในขอบเขตตำหนักม่วงได้ถึงหนึ่งร้อยปี ไม่ต้องพูดถึงว่าตระกูลฉินไม่มี แม้แต่ถ้าพวกเขามี พวกเขาก็คงไม่ยอมเอาออกมาแลกเปลี่ยนแน่

เพราะนี่เป็นการทำธุรกิจที่ขาดทุนย่อยยับ

"ถ้าอย่างนั้น เจ้ามีวารีไขกระดูกหินหมื่นปีสิบหยดหรือไม่"

หวังเซี่ยยังคงเสนอเงื่อนไขที่มีมูลค่าสูงกว่าโอสถเอเวอร์กรีนเป็นค่าตอบแทน

ขมับของฉินฉางหมิงกระตุกเล็กน้อย และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความเย็นชา

"ท่านนักปรุงโอสถหวัง พูดกันตามตรงเลยนะ ตระกูลฉินของข้าสามารถเพิ่มหินวิญญาณให้ได้มากที่สุดแค่หนึ่งล้านก้อนเท่านั้น"

"นั่นก็พอรับได้ แต่ข้าเคยได้ยินมาว่าลูกสาวของเจ้า ฉินเมี่ยวถง มีรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่นและงดงามราวกับนางฟ้าจากสวรรค์"

หวังเซี่ยพูดอย่างมีความหมายแฝง เป็นการบอกใบ้อะไรบางอย่าง

"ตาแก่คนนี้ยังไม่เลิกสันดานชั่วอีกหรือนี่..." หลัวหานเซี่ยวพึมพำกับตัวเอง

เขาเพิ่งจะได้ตัวนางมาหมาดๆ ชั่วพริบตาเดียว เขากลับอยากจะแต่งงานกับผู้หญิงคนอื่นต่อหน้านางซะแล้ว

นี่เขาเห็นนางเป็นตัวอะไรกันแน่

หลัวหานเซี่ยวโกรธมากจนแอบกัดฟัน ทำได้เพียงปลอบใจตัวเองอยู่เงียบๆ

"ยังไงข้าก็ไม่ได้ชอบตาแก่นี่อยู่แล้ว แล้วข้าจะไปสนทำไม ใช่แล้ว ข้าไม่ได้ทำตัวแบบนี้เพราะกลัวบทลงโทษจากท่อนไม้ของตาแก่นี่หรอกนะ"

"แต่ก็ว่าไปนั่น... อาชีพนักปรุงโอสถนี่ทำกำไรได้ดีจริงๆ คนอื่นต้องเตรียมวัตถุดิบสมุนไพรมาเอง ส่วนนักปรุงโอสถก็แค่ลงมือปรุงให้เป็นยาเท่านั้น ใช้เวลาทำงานแค่ไม่กี่ชั่วโมง ก็สามารถเอาโอสถที่ปรุงเสร็จไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ปรุงโอสถไม่สำเร็จ ค่าตอบแทนที่เป็นหินวิญญาณนั้นก็ไม่สามารถลดลงได้แม้แต่สตางค์แดงเดียว"

"นี่มันอุตสาหกรรมที่ขูดรีดเอาเปรียบกันชัดๆ"

"ถ้ามีโอกาส ข้าต้องเรียนรู้วิชาปรุงโอสถบ้างซะแล้ว"

หลัวหานเซี่ยวอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจ ดวงตาสวยของนางเป็นประกายด้วยความปรารถนา

เมื่อได้ยินหวังเซี่ยพูดถึงลูกสาวของตน ฉินฉางหมิงก็เข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายทันที

แต่...

ฉินเมี่ยวถงเป็นลูกสาวที่เขารักดั่งแก้วตาดวงใจ ทะนุถนอมมาตลอดตลอดยี่สิบปี

นางเป็นคนที่เขากลัวว่าจะตกแตกหากถือไว้ในมือ และกลัวว่าจะละลายหากอมไว้ในปาก

ตาแก่นี่บังอาจฝันหวานที่จะเอาลูกสาวของเขาไปแลกกับโอสถแค่เตาเดียว

นี่มันฝันกลางวันชัดๆ

หากไม่มีโอสถสิบเตามาแลกเปลี่ยน

ข้าก็ไม่มีทางเจรจากับเจ้าหรอก

"เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ไม้ซีดาร์เร้นลับเป็นสมบัติสุดที่รักของข้า ข้าขอให้ท่านนักปรุงโอสถหวังเปลี่ยนเป็นเงื่อนไขอื่น"

ฉินฉางหมิงดูโกรธและปฏิเสธด้วยท่าทีแข็งกร้าว

หวังเซี่ยปรายตามองเขา แววตาของเขาซ่อนความเย้ยหยันเอาไว้อย่างมิดชิด

คิดจะโก่งราคากับข้าอย่างนั้นหรือ

ไอ้หนุ่มน้อย เอ็งยังอ่อนหัดเกินไป

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เชิญกลับไปได้เลย"

หวังเซี่ยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เป็นการบอกให้อีกฝ่ายออกไป

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหวังเซี่ย ฉินฉางหมิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย