บทที่ 3 หลัวหานเซี่ยวตรงหน้า... แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

บทที่ 3 หลัวหานเซี่ยวตรงหน้า... แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

จ้าวชีชิวกล่าวต่อ "ความจริงแล้วชุยเอ๋อร์ยังไม่ตาย ตระกูลหลัวของเราลอบออกตามหานางมาตลอด"

"โอ้ ท่านป้าช่างวางแผนได้ยอดเยี่ยมจริงๆ" จางเซียวแค่นเสียงเย็นชา โกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ

ตอนที่เรื่องราวถูกเปิดโปง เขาตั้งใจจะสังหารชุยเอ๋อร์เพื่อปิดปาก แต่จ้าวชีชิวก้าวล้ำหน้าไปก้าวหนึ่งและจัดการกับนางไปก่อน เขาไม่แม้แต่จะได้เห็นศพ

เขาจึงสงสัยมาตลอดว่าจ้าวชีชิวไม่ได้สังหารชุยเอ๋อร์จริงๆ ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้อสงสัยของเขาจะได้รับการยืนยันแล้ว

จ้าวชีชิวระแวดระวังเขามาตั้งแต่ต้นจนจบ แต่แล้วอย่างไรเล่า มดปลวกก็ยังเป็นมดปลวกอยู่วันยังค่ำ

ตราบใดที่เขาควบคุมท่านป้าและกวาดล้างตระกูลหลัวได้จนหมดสิ้น ความลับของเขาก็จะไม่มีใครล่วงรู้ เขาจะยังคงเป็นจางเซียว ผู้เลื่องชื่อในด้านคุณธรรมและความกตัญญู

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จางเซียวก็ฉีกหน้ากากจอมปลอมทิ้งจนหมดสิ้น เขามองจ้าวชีชิวด้วยสายตาหื่นกระหาย

"ท่านป้า ส่งตัวชุยเอ๋อร์มาเถอะ เห็นแก่ที่ท่านเลี้ยงดูข้ามาหลายปี ข้า จางเซียว จะไม่ปฏิบัติต่อท่านอย่างเลวร้ายแน่นอน"

"เจ้า… ไอ้เดรัจฉาน!" จ้าวชีชิวไม่คาดคิดเลยว่าจางเซียวจะกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

นางคิดว่าเมื่อมีชุยเอ๋อร์เป็นข้อต่อรอง ประกอบกับการที่นางชิงเป็นฝ่ายเสนอถอนหมั้น จะทำให้เขายอมถอยไปได้

แต่นางยังคงประเมินความหน้าด้านของไอ้เดรัจฉานน้อยผู้นี้ต่ำเกินไป

"หึหึ ข้า จางเซียว มีอนาคตที่สดใส ติดตามข้าย่อมดีกว่าปรนนิบัติไอ้แก่ไร้น้ำยาผู้นี้เป็นพันเท่า ท่านป้า อย่าได้เขลาไปหน่อยเลย"

"ไอ้เดรัจฉาน!" หลัวหงทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาคำรามลั่นและซัดฝ่ามือเข้าใส่จางเซียว

วันนี้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต เขาก็จะลากไอ้เดรัจฉานตัวนี้ลงนรกไปด้วยให้จงได้

"ฮึ ไอ้แก่หน้าโง่ที่ไม่เจียมกะลาหัว" จางเซียวแค่นเสียง กระบี่ยาวในมือพุ่งทะลวงดั่งสายฟ้า แทงตรงไปยังหน้าอกของหลัวหง

ตูม!

พลังปราณแท้จริงแตกซ่าน ห้องโถงใหญ่พังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังในพริบตา

ทั้งสองผละออกจากกัน แขนของหลัวหงมีเลือดไหลทะลัก ทว่าจางเซียวกลับไร้รอยขีดข่วน

"หยุดนะ!"

หลัวหานเซี่ยวพุ่งทะยานเข้ามา เส้นผมยาวสยายพลิ้วไหว กลิ่นอายพลังพุ่งทะยานดั่งสายรุ้ง นางหยัดยืนขวางหน้าบิดาเอาไว้

...

"โอ้?"

จางเซียวอุทานเบาๆ จ้องมองหลัวหานเซี่ยวด้วยความตกตะลึง

ในความทรงจำของเขา หลัวหานเซี่ยวเป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาที่มีดีแค่ความงามเท่านั้น

แต่ตอนนี้...

เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าปราณและโลหิตของนางพลุ่งพล่านดั่งสายรุ้ง ทรงพลังดุจขุนเขา แฝงไว้ด้วยอำนาจศักดิ์สิทธิ์ที่ทำเอาใจสั่นสะท้าน

มันทำให้เขารู้สึกต่ำต้อย และถึงกับเกิดความรู้สึกอยากจะยอมศิโรราบ

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"หรือว่านางจะปลุกกายาไร้เทียมทานขึ้นมาได้?"

จางเซียวจ้องมองหลัวหานเซี่ยว ภายในใจเต็มไปด้วยคำถาม

"หานเซี่ยว หนีไป!"

เส้นผมของจ้าวชีชิวยุ่งเหยิง มีเลือดไหลซึมที่มุมปาก นางได้รับบาดเจ็บภายในจากแรงปะทะเมื่อครู่

เมื่อเห็นบุตรสาวเข้ามาขวางทาง นางจึงตะโกนบอกด้วยความร้อนรน

หลัวหานเซี่ยวปรายตามองมารดา ความเย็นเยียบในดวงตาทวีความรุนแรงขึ้น

"จางเซียว เจ้ามันก็เป็นแค่เดรัจฉาน..."

นางขบกรามแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังลึกล้ำดั่งมหาสมุทร

ปราณและโลหิตของนางพุ่งพล่าน ราวกับพร้อมที่จะฟาดฟันปลิดชีพจางเซียว

แต่ท้ายที่สุดนางก็ยั้งมือไว้

ไม่ใช่เพราะนางหวาดกลัวจางเซียว

ด้วยระดับการฝึกฝนขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชนขั้นที่สิบเอ็ด นางมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะจัดการกับจางเซียวที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลเทวะขั้นที่สองได้

เมื่อร่วมมือกับบิดา นางมีความมั่นใจอย่างแท้จริงที่จะสังหารไอ้เดรัจฉานตัวนี้

แต่จางเซียวมีคนหนุนหลังในเมืองเพลิงอัคคี เขาได้กราบจางซวงเฉวียนเจ้าเมืองเป็นพ่อบุญธรรมมานานแล้ว

หากเกิดการต่อสู้จนดึงดูดความสนใจของจางซวงเฉวียน สถานการณ์คงจะเลวร้ายลง

เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการบีบให้จางเซียวยอมถอยกลับไป

และหากจางเซียวไม่ต้องการให้เรื่องอื้อฉาวของตนถูกเปิดเผย เขาก็ย่อมไม่กล้าทำให้เป็นเรื่องใหญ่โต

ดังนั้น เวลานี้จึงยังไม่ใช่เวลาที่จะลงมือสังหารเขา

หลัวหานเซี่ยวไม่ต้องการให้โศกนาฏกรรมซ้ำรอยอย่างเด็ดขาด

ในนิมิตอนาคตของนาง ในวันนี้เอง การเจรจาระหว่างบิดามารดากับจางเซียวจะพังทลายลง

จางเซียวจะสังหารบิดาของนางลงตรงนั้น น้องชายของนางก็จะถูกสังหารหมู่อย่างโหดเหี้ยม

จากทั้งตระกูลหลัว มีเพียงนางเท่านั้นที่โชคดีหนีรอดไปได้

ส่วนมารดาของนางจะถูกกักขังและทรมานโดยไอ้เดรัจฉานตัวนี้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จิตสังหารในดวงตาของหลัวหานเซี่ยวก็เข้มข้นจนแทบจะหยดออกมาเป็นเลือด

"หึหึ ไม่เจอกันสามปี ไม่นึกเลยว่าหานเซี่ยวน้องสาวของข้าจะปลุกกายาที่ผิดมนุษย์มนาขึ้นมาได้ แถมยังงดงามยิ่งขึ้นกว่าเดิมเสียอีก"

จางเซียวเมินเฉยต่อสายตาอาฆาตแค้นของนางโดยสิ้นเชิง ดวงตาของเขากวาดมองนางตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างตะกละตะกลาม

"มันไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้า"

หลัวหานเซี่ยวรู้สึกคลื่นไส้กับสายตาของเขา

จู่ๆ นางก็รู้สึกเสียใจขึ้นมา หากรู้เช่นนี้ นางควรจะรั้งหวังเซี่ยไว้ที่นี่เพื่อเป็นกำลังเสริมให้พวกเขา

หากมีเขาอยู่ เมืองเพลิงอัคคีจะไม่ถูกเขาปั่นป่วนจนพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเลยหรือ?

"ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นั่นบอกว่าจะส่งคนมาสู่ขอ ตระกูลหวังน่าจะใกล้มาถึงแล้วใช่ไหม"

"ข้าจะอดทนอีกสักหน่อย พอตระกูลหวังมาถึง ข้าจะฉีกร่างไอ้เดรัจฉานนี่ออกเป็นหมื่นๆ ชิ้น" หลัวหานเซี่ยววางแผนในใจ

"จะไม่เกี่ยวอะไรกับข้าได้อย่างไร เจ้าเป็นคู่หมั้นของข้า และข้าก็เป็นคู่หมั้นของเจ้า"

รอยยิ้มของจางเซียวบิดเบี้ยวมากยิ่งขึ้น

เขาหมายปองท่านป้าและหลัวหานเซี่ยวมานานจนเก็บเอาไปฝัน

แม้การมาครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อถอนหมั้น แต่เขาก็แฝงความคิดที่จะลักพาตัวพวกนางไปด้วย

ยามนี้ เมื่อได้เห็นรูปลักษณ์อันแสนวิเศษของหลัวหานเซี่ยว ไฟราคะในใจของเขาก็ยิ่งลุกโชนอย่างรุนแรง

เมื่อคิดได้ดังนี้ จางเซียวก็ชักกระบี่วิญญาณระดับสามออกมา ชี้ปลายกระบี่ไปทางหลัวหงแล้วเอ่ยว่า

"ไอ้แก่หน้าโง่ เจ้าใช้ชีวิตมาค่อนคนแล้ว ยังไม่เข้าใจสัจธรรมที่ว่าผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่หรอกหรือ"

"ตอนนี้เจ้าสู้ข้าไม่ได้หรอก หากรู้จักเจียมตัว ก็ส่งตัวท่านป้ากับหานเซี่ยวมาซะ"

"ทำเช่นนั้น เจ้าก็จะยังคงเป็นท่านลุงที่ดีของข้า และข้าก็จะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างอยุติธรรม"

"ส่วนท่านป้า..."

เขาเว้นช่วงไปครู่หนึ่ง สายตาของจางเซียวเลื่อนไปหยุดที่จ้าวชีชิว เขายิ้มกริ่มพร้อมกับกลิ่นอายความชั่วร้ายที่แผ่ซ่านเสียดฟ้า

"ท่านป้า ท่านคงไม่อยากเห็นสามีของตัวเองถูกกระบี่ของข้าผ่าครึ่งหรอกจริงไหม ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ใบหน้าของจ้าวชีชิวบิดเบี้ยวราวกับกลืนแมลงวันลงไป ความสิ้นหวังพรั่งพรูขึ้นในใจของนาง

เมื่อคำพูดถูกเปิดเผยออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ความทะเยอทะยานอันชั่วร้ายดั่งหมาป่าของจางเซียวก็ถูกตีแผ่จนหมดเปลือก

หากนางไม่ยอมจำนน บางทีสามี บุตรสาว และบุตรชายของนาง อาจต้องตกเป็นเหยื่อน้ำมืออันโหดเหี้ยมของไอ้เดรัจฉานผู้นี้

เพราะในเมืองเพลิงอัคคี ไม่มีใครกล้าออกโรงปกป้องตระกูลหลัว

"หรือว่าข้าต้องยอมศิโรราบให้กับไอ้เดรัจฉานตัวนี้จริงๆ" นางพึมพำด้วยความสิ้นหวัง

"ข้าจะฆ่าเจ้า ไอ้เดรัจฉาน!"

หลัวหงเดือดดาล เงื้อดาบเข้าจู่โจมจางเซียวด้วยดวงตาแดงก่ำ

ต่อให้ต้องตายในวันนี้ เขาก็จะลากไอ้เดรัจฉานนี่ลงปรโลกไปด้วยกันให้ได้

เมื่อเห็นดังนั้น หลัวหานเซี่ยวก็ละทิ้งแผนการในหัว เลิกสนใจสิ่งอื่นใด นางซัดหมัดเข้าใส่จางเซียวทันที

หมัดนี้ถูกซัดออกไปอย่างสุดกำลัง กลิ่นอายพลังราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย ประหนึ่งจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่งให้แหลกเป็นจุณ

"รนหาที่ตาย!"

จางเซียวตวัดกระบี่ปัดหลัวหงกระเด็นออกไป จากนั้นก็ปล่อยหมัดสวนกลับหลัวหานเซี่ยวอย่างลวกๆ

ตูม!

จางเซียวถูกหมัดซัดกระเด็นลอยละลิ่ว กระอักเลือดคำโตปะปนกับเศษเนื้อกลางอากาศ

เขามองหลัวหานเซี่ยวด้วยความหวาดผวาอย่างถึงที่สุด

เขาเคยคิดว่าต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชนที่แข็งแกร่งที่สุด ก็เป็นเพียงแค่มดปลวกในสายตาของเขาเท่านั้น

เขาจึงไม่ได้จริงจังอะไรและแค่ปล่อยหมัดออกไปส่งๆ

ใครจะไปรู้ว่าการปะทะกันครั้งแรก เขาเกือบจะถูกระเบิดร่างแหลกทั้งเป็นเสียแล้ว

หรือว่านางจะปลุกกายาเทวะขึ้นมาได้? แต่ถึงจะเป็นกายาเทวะในขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชน ก็ไม่น่าจะร้ายกาจผิดมนุษย์มนาถึงเพียงนี้ไม่ใช่หรือ?

ตัวเขาสวมชุดคลุมวิญญาณระดับสองอยู่นะ!

"ไอ้เดรัจฉาน ตายซะ!"

วิชาหมัดของหลัวหานเซี่ยวราวกับชักนำอำนาจศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้าดิน กลิ่นอายของนางพุ่งทะยานดั่งสายรุ้ง ปราณโลหิตพลุ่งพล่านดั่งเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ

เมื่อเผชิญหน้ากับหมัดที่สะเทือนเลื่อนลั่นนี้ จางเซียวก็รู้สึกหนังหัวชาหนึบ สัญชาตญาณร้องเตือนให้เขาหลบหนี

ทว่าเขาค้นพบอย่างรวดเร็วว่ามิติรอบด้านกลับเหนียวหนืดราวกับกาว การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าประหนึ่งติดอยู่ในทรายดูด

หากเขากล้าวิ่งหนี เขาจะต้องถูกหมัดของนางบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้ออย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จางเซียวจึงปลดปล่อยกระบวนท่าสังหารที่แข็งแกร่งที่สุดของตนออกมาทันที

กระบี่วิญญาณของเขาแปรเปลี่ยนเป็นมังกรคราม พุ่งเข้าโจมตีหลัวหานเซี่ยวดั่งสายฟ้าฟาด

ตูม ตูม ตูม!

แรงสั่นสะเทือนจากการปะทะทำเอาคฤหาสน์ตระกูลหลัวราบเป็นหน้ากลอง ความโกลาหลครั้งใหญ่ดึงดูดผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนให้มาเฝ้าดูอยู่ห่างๆ

"นี่ นี่ นี่... นี่ใช่หานเซี่ยวของข้าจริงๆ หรือ..."

เมื่อมองดูหลัวหานเซี่ยวที่สง่างามทรงพลัง จ้าวชีชิวก็ถึงกับตะลึงงัน

บุตรสาวของนางไม่ใช่คนธรรมดาหรอกหรือ นางไม่เคยฝึกฝนบำเพ็ญเพียรมาก่อนเลยนี่นา

เพิ่งจะเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง จู่ๆ นางก็บอกว่าตนเองได้ปลุกกายาที่ผิดมนุษย์มนาขึ้นมา แล้วมาขอหินวิญญาณและโอสถเพื่อใช้ในการฝึกฝน

เป็นไปได้หรือที่เวลาเพียงไม่กี่วัน นางจะก้าวข้ามจางเซียวที่ฝึกฝนมาถึงยี่สิบปีได้?

"หรือว่าบุตรสาวของข้าจะปลุกกายาเทวะได้สำเร็จ..."

จ้าวชีชิวนึกถึงความเป็นไปได้นี้ ประกายแห่งความหวังก็จุดประกายขึ้นในดวงตา

"อั่ก!"

"ท่านพ่อบุญธรรม ช่วยข้าด้วย..."

ในยามนี้ สภาพของจางเซียวยับเยินและเต็มไปด้วยเลือด เขาถูกหมัดซัดกระเด็น หน้าอกยุบเป็นรอยบุ๋ม

หลังจากกระอักเลือดออกมาคำโต เขาก็รีบชักยันต์สื่อสารออกมาเพื่อขอความช่วยเหลือทันที

"อย่าเข้ามานะ..."

เมื่อเห็นหลัวหานเซี่ยวพุ่งเข้ามาพร้อมกับจิตสังหาร จางเซียวก็หวาดกลัวจนสติกระเจิง ความจองหองก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น

วินาทีนี้ ในที่สุดเขาก็เชื่อแล้วว่าหลัวหานเซี่ยวไม่เพียงปลุกกายาเทวะที่แข็งแกร่งหาใดเปรียบได้ แต่ยังฝึกฝนวิชาหมัดที่น่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่ออีกด้วย

การจะสามารถชักนำสภาวะออกมาได้ทั้งที่อยู่ในขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชน ระดับของวิชาหมัดนี้จะต้องสูงล้ำจนน่าขนลุก

เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนางเลยแม้แต่น้อย

หากไม่ได้ชุดคลุมวิญญาณระดับสองคอยคุ้มครอง เขาคงถูกหมัดอันดุดันไร้เทียมทานของนางบดขยี้ไปตั้งนานแล้ว

"จบสิ้นกัน..."

ความหวังที่เพิ่งจุดประกายขึ้นของจ้าวชีชิวพังทลายลงในพริบตา

...

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ! ท่านพ่อบุญธรรมของข้ากำลังจะมาถึงแล้ว หากไม่อยากตายก็จงหยุดมือซะ!"

ตอนนี้ จางเซียวมีสภาพน่าสมเพชไม่ต่างจากสุนัขข้างถนน เขาถูกหลัวหานเซี่ยวและบิดาของนางทุบตีจนบอบช้ำไปทั้งตัว

กระนั้นเขาก็ยังไม่กล้าหนีไปไหน

เพราะพรสวรรค์ของหลัวหานเซี่ยวนั้นร้ายกาจเกินไป หากปล่อยให้นางรอดไปได้

เมื่อใดที่นางผงาดขึ้นมา นางจะต้องกลับมาเอาชีวิตเขาอย่างแน่นอน

"วันนี้ไม่มีใครปกป้องเจ้าได้หรอก!"

ดวงตางดงามของหลัวหานเซี่ยวแฝงจิตสังหารดั่งคมมีด ปราณและโลหิตพุ่งพล่าน ทุกการโจมตีสั่นสะเทือนฟ้าดิน กลิ่นอายหมัดราวกับภูเขาถล่มและสึนามิซัดกระหน่ำ

นางได้มอบคำพิพากษาประหารชีวิตให้แก่จางเซียวแล้ว

นางต้องจัดการกับไอ้เดรัจฉานตัวนี้ให้เด็ดขาดก่อนที่จางซวงเฉวียนจะมาถึง

"หานเซี่ยว นั่นเจ้าจริงๆ หรือ..."

ท่ามกลางฝูงชนที่มุงดู ชายหนุ่มคนหนึ่งมองดูหลัวหานเซี่ยวผู้สง่างามด้วยความตื่นเต้น

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเทพธิดาในดวงใจของเขาจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

"ไม่น่าจะใช่กระมัง!?"

ชายหนุ่มอีกคนตอบกลับด้วยความลังเล

ในความทรงจำของเขา หลัวหานเซี่ยวงดงามดั่งเทพธิดา เป็นหญิงสาวที่อ่อนโยนและเรียบร้อย

แต่หลัวหานเซี่ยวที่อยู่ตรงหน้า... ดุดันเกินไปแล้ว!

ทุบตีผู้ฝึกตนขอบเขตทะเลเทวะได้ทั้งที่อยู่เพียงขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชน

นี่คือท่วงท่าของยอดอัจฉริยะผู้ไร้พ่ายอย่างแท้จริง

เทพธิดาในฝันของเขาเป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาที่ไม่ได้ฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอย่างชัดเจน

"เจ้าโง่ นั่นคือหานเซี่ยว! หานเซี่ยวของข้าช่างทรงพลังเหลือเกิน..."

ปกติแล้วหลัวหานเซี่ยวมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในจวนและมีเพื่อนน้อย

แต่ทุกครั้งที่นางปรากฏตัว ก็เพียงพอที่จะทำให้คนทั้งเมืองเพลิงอัคคีต้องตกตะลึง

บุคลิกที่เยือกเย็นดั่งเทพธิดา รูปร่างที่เพรียวบางและสง่างาม ผิวพรรณที่ขาวผุดผ่องดุจหยก ราวกับนางฟ้าจากสวรรค์ที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์

ความงามของนางสะกดผู้คน ดึงดูดจิตวิญญาณของพวกเขาให้ลุ่มหลง

ชายหนุ่มคนหนึ่งเคยแอบเห็นนางท่ามกลางฝูงชนเพียงครั้งเดียว และตั้งแต่นั้นมา เขาก็ถูกสะกดและตกหลุมพรางในเสน่ห์ของนางอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

นับจากนั้น เมื่อเขามองดูผู้หญิงคนอื่น เขาก็มักจะรู้สึกว่าพวกนางเป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาดาษดื่น

"แต่... ทำไมนางถึงต่อสู้กับจางเซียวอย่างเอาเป็นเอาตายเช่นนี้ พวกเขาหมั้นกันแล้วไม่ใช่หรือ"

"ใครจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น"

"โอ้ เมืองเพลิงอัคคีของเราคงจะให้กำเนิดยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากขึ้นมาแล้วสินะ!" ชายชราลูบเคราพร้อมทอดถอนใจ

"ท่านปู่ รีบไปช่วยหานเซี่ยวเร็วเข้า อย่าปล่อยให้จางเซียวทำร้ายนาง!"

"ท่านพ่อ..."

"พวกเจ้านี่มันวอนหาเรื่อง!"

ฝูงชนรอบข้างพากันตะโกนก่นด่าขึ้นมาทันที

จางเซียวเป็นถึงศิษย์สืบทอดแห่งสำนักมังกรคราม การยื่นมือเข้าไปช่วยจะไม่ใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ?

ตูม!

ฟ้าดินสั่นสะเทือนในฉับพลัน สุรเสียงทรงพลังดังกึกก้องมาจากแดนไกล

"ลูกพ่อ อย่าได้หวาดกลัว พ่ออยู่นี่แล้ว..."

สิ้นเสียง ชายร่างกำยำสูงใหญ่ราวกับภูเขาก็ปรากฏกายขึ้นเหนือคฤหาสน์ตระกูลหลัว

ใบหน้าของเขาเด็ดเดี่ยว แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความเที่ยงธรรม

สายตาของจางซวงเฉวียนกวาดมองไปรอบๆ ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตา

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าจางเซียวกำลังเล่นบ้าอะไรอยู่

เหตุใดเขาจึงลงไม้ลงมือกับคู่หมั้นอย่างเอาเป็นเอาตายโดยไม่มีเหตุผลเช่นนี้

แถมยังทำร้ายพ่อบุญธรรมอีก

จางเซียวไม่ใช่คนที่ได้รับการยกย่องเรื่องความกตัญญูหรอกหรือ?

คำถามมากมายผุดขึ้นในหัว แต่ภายนอกจางซวงเฉวียนยังคงสงบนิ่ง เขาปลดปล่อยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวข่มขวัญผู้คนไปทั่วบริเวณ

"เจ้าคือหลัวหานเซี่ยวหรือ" เขาเอ่ยถาม แสร้งทำเป็นแปลกใจ

ไอ้แก่เดรัจฉาน... หลัวหานเซี่ยวลอบสบถในใจ นางปรายตามองจางเซียวที่นอนหมอบอยู่กองซากปรักหักพัง สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดายขณะรั้งมือกลับมา

อีกเพียงนิดเดียว นางก็จะได้ส่งคู่หมั้นเฮงซวยนี่ลงนรกไปแล้วเชียว

"ใช่แล้ว!"

หลัวหานเซี่ยวเอ่ยสองคำอย่างเย็นชา พร้อมปลดปล่อยกลิ่นอายพลังทั้งหมดออกมาเพื่อพยายามกดดันจางซวงเฉวียน

และก็เป็นเช่นนั้น จางซวงเฉวียนรู้สึกหวั่นเกรงนางจริงๆ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลัวหานเซี่ยวที่มีกลิ่นอายไม่ธรรมดาเช่นนี้ จางซวงเฉวียนก็ไม่กล้าผลีผลามทำอะไรวู่วาม

หากนางเป็นผู้สืบทอดของยอดฝีมือที่เร้นกายอยู่เล่า? หากเขาสร้างเรื่องวุ่นวาย เขาอาจจะตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

"เหตุใดพวกเจ้าถึงได้ต่อสู้กันดุเดือดปานนี้" จางซวงเฉวียนถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ฮึ มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย หากรู้จักเจียมตัว ก็ไสหัวไปซะ!" หลัวหานเซี่ยวตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

ก่อนที่กำลังเสริมจากตระกูลหวังจะมาถึง นางต้องสะกดรอยไอ้แก่เดรัจฉานผู้นี้ไว้ให้ได้

นางรู้จักนิสัยของจางซวงเฉวียนดีเกินไป

ฉากหน้า เขาคือเจ้าเมืองเพลิงอัคคีผู้เที่ยงธรรม แต่เบื้องหลัง เขาคือเดรัจฉานในคราบมนุษย์

ลับหลังผู้คน เขาลักพาตัวสองแม่ลูกผู้บริสุทธิ์ไปนับไม่ถ้วน จับพวกนางขังไว้ในคุกใต้ดินอันมืดมิดเพื่อทรมานอย่างทารุณ

หากเทียบกับจางเซียว... ทั้งสองก็ล้วนเป็นสัตว์เดรัจฉานในคราบมนุษย์ทั้งสิ้น

"ถ้าพวกเจ้าไม่อยากตาย ก็ไสหัวออกไปให้หมด!"

ในยามนี้ จางเซียวคลานออกมาจากซากปรักหักพัง เขากลืนโอสถรักษาอาการบาดเจ็บลงไปหลายเม็ดอย่างทุลักทุเล

จากนั้นเขาก็ตวาดใส่กลุ่มคนที่มุงดู

หากไม่ใช่เพราะพละกำลังมีไม่มากพอ เขาอยากจะสังหารทุกคนในเมืองเพลิงอัคคีให้เลือดไหลนองเป็นสายน้ำเสียด้วยซ้ำ

"หนอย..." ชายหนุ่มคนหนึ่งโกรธเกรี้ยวจนเลือดขึ้นหน้า

จางเซียวคิดจะขับไล่พวกเขาไปเพื่อจะได้ลอบทำร้ายหลัวหานเซี่ยวอย่างนั้นหรือ

เขาไม่อาจทนดูได้เด็ดขาด

เขาอาจจะไม่กล้าตอแยกับสำนักมังกรคราม แต่เขาจะไปกลัวจางเซียวน้อยเพียงคนเดียวไปทำไม

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่มีคนตั้งมากมาย

ใบหน้าของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขาเพิ่งจะเอ่ยปากได้เพียงคำเดียว ผู้อาวุโสในตระกูลของเขาก็รีบปิดปากแล้วลากตัวเขาออกไปทันที

คนอื่นๆ ก็เช่นกัน ต่างทยอยสลายตัวกันไปทีละคน

ผู้ที่ไม่เต็มใจจะจากไปก็ถูกญาติพี่น้องและมิตรสหายฝืนลากตัวออกไป

ผู้ฝึกตนอิสระระดับล่างเหล่านี้ผ่านการหลั่งเลือดมามากเกินพอ

พวกเขารู้ดีว่าเรื่องวุ่นวายแบบไหนที่พอดูได้ และแบบไหนที่ควรหลีกหนี

สัจธรรมที่ว่าผู้แข็งแกร่งคือผู้ได้รับการเคารพยกย่องนั้นฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของพวกเขามานานแล้ว

สำนักมังกรครามไม่เคยลังเลที่จะก่อการสังหารหมู่

หากจางเซียวเปิดเผยความลับอันน่าตกใจออกมา พวกเขาคงจบสิ้นกันหมด

ลำพังจางซวงเฉวียนเพียงคนเดียวก็สามารถสังหารพวกเขาได้ทั้งหมดโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

เมื่อถูกหลัวหานเซี่ยวตอกกลับ จางซวงเฉวียนก็โกรธจนแทบคลั่งในใจ

ทว่าเขาก็ไม่กล้าแสดงออกมา

การที่หลัวหานเซี่ยวกล้าอวดดีกับเขาถึงเพียงนี้ แสดงว่านางต้องมีไพ่ตายซ่อนอยู่

แน่นอนว่ามันอาจจะเป็นแค่การขู่กรรโชกก็ได้

แต่ด้วยความที่จางซวงเฉวียนคุ้นชินกับการระแวดระวังตัว เขาจึงไม่กล้าผลีผลามลงมือกับนางก่อนที่จะสืบรู้เบื้องหลังของนางให้แน่ชัด

"ลูกขอคารวะท่านพ่อบุญธรรม"

เมื่อจางเซียวเผชิญหน้ากับจางซวงเฉวียน น้ำเสียงของเขาก็นอบน้อมจนแทบจะเรียกได้ว่าประจบประแจง

หลัวหานเซี่ยวเฝ้ามองอย่างเย็นชา

เดรัจฉานสองตัวนี้แกะมาจากพิมพ์เดียวกันไม่มีผิด

เดรัจฉานในคราบมนุษย์ ภายนอกดูเที่ยงธรรม แต่เบื้องหลังกลับทำเรื่องเลวทรามต่ำช้า

"ท่านพี่ ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่" จ้าวชีชิวประคองหลัวหง ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

หลัวหงส่ายหน้า สายตาของเขาจับจ้องไปยังหลัวหานเซี่ยว

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าบุตรสาวสุดที่รักของเขากลายเป็นคนแปลกหน้าไปเสียแล้ว

เพียงชั่วข้ามคืน นางกลับมีพลังต่อสู้ที่น่าทึ่ง ทั้งอุปนิสัยและกลิ่นอายพลังก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

"หรือว่าหานเซี่ยวจะถูกวิญญาณสิงสู่?" เขาลอบคาดเดาในใจ

"ท่านพ่อบุญธรรม หลัวหานเซี่ยวปฏิเสธที่จะแต่งงานกับข้า ซ้ำยังพยายามจะฆ่าข้า ขอท่านพ่อบุญธรรมโปรดจับกุมนางให้ข้าด้วยเถิดขอรับ" จางเซียวบิดเบือนความจริงทันที

จางซวงเฉวียนขมวดคิ้ว

นี่ไม่ใช่คำตอบที่เขาต้องการ เขาจึงรีบส่งเสียงผ่านจิตวิญญาณซักถามจางเซียวทันที

สีหน้าของจางเซียวเปลี่ยนไป ท้ายที่สุดเขาก็ต้องสารภาพออกมาตามความจริง

เขารู้ดีว่าหากตนไม่พูดความจริง จางซวงเฉวียนจะต้องไม่ช่วยเขาอย่างแน่นอน

ตอนนี้เขาทำได้เพียงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่จางซวงเฉวียนเท่านั้น

หากจางซวงเฉวียนไม่ลงมือ หลัวหานเซี่ยวจะกลายเป็นภัยคุกคามซ่อนเร้นครั้งใหญ่สำหรับเขา

แม้แต่สำนักมังกรครามก็อาจจะไม่สามารถปกป้องเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่อยากล้มเลิกความตั้งใจที่มีต่อจ้าวชีชิวเลยจริงๆ

เขาอาจจะไม่มีหลัวหานเซี่ยวก็ได้ แต่เขาต้องได้ครอบครองท่านป้าผู้เย้ายวนและมีเสน่ห์แบบผู้ใหญ่คนนั้น

รูปร่างของนางกลายเป็นความลุ่มหลงของเขาไปเสียแล้ว

หลังจากรับฟังเสียงที่ส่งผ่านจิตวิญญาณของจางเซียว สายตาที่จางซวงเฉวียนมองมาที่เขาก็เปลี่ยนไปทันที

เอาเถิด เขาคิดมาตลอดว่าลูกบุญธรรมผู้นี้มีอนาคตไกล เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักอันลึกซึ้งและความภักดี

ไม่คาดคิดเลยว่าแท้จริงแล้วมันจะเป็นคนประเภทเดียวกับเขา

"ท่านพ่อบุญธรรม ข้ายืนยันได้เลยว่าหลัวหานเซี่ยวไม่ใช่ผู้สืบทอดของสำนักใหญ่แห่งใดอย่างแน่นอน หากนางเป็นเช่นนั้นจริง นางย่อมต้องมีผู้พิทักษ์เต๋าอยู่ข้างกาย"

"แต่ข้าสู้กับนางมาตั้งนาน ซ้ำยังกดดันตระกูลหลัวถึงเพียงนี้ ข้ายังไม่เห็นผู้พิทักษ์เต๋าโผล่มาเลยสักคน"

"จากเรื่องนี้ เห็นได้ชัดว่าหลัวหานเซี่ยวก็เป็นแค่คนธรรมดาที่บังเอิญได้รับโชคก้อนใหญ่มาเท่านั้น" จางเซียวส่งเสียงตอบกลับ

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่กล้าคาดหวังในตัวหลัวหานเซี่ยวอีกต่อไป หวังเพียงว่าจะสามารถชิงตัวจ้าวชีชิวมาได้อย่างปลอดภัยเท่านั้น

จางซวงเฉวียนพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องไปยังหลัวหานเซี่ยวด้วยความเร่าร้อน