บทที่ 2: บรรพบุรุษกำลังจะแต่งงานแถมยังมีทายาท?!

บทที่ 2: บรรพบุรุษกำลังจะแต่งงานแถมยังมีทายาท?!

หืม?

กลิ่นอายพลังที่หลัวหานเซี่ยวเพียรสร้างขึ้นพังทลายลงในพริบตา ใบหน้าของนางซีดเผือดไร้สีเลือด

จบสิ้นกันแล้ว

หากก่อนหน้านี้นางยังพอจะตบตาเอาตัวรอดไปได้ ทว่ายามนี้นางกลับอับจนหนทางอย่างสิ้นเชิง

เพราะผู้ที่มาเยือนตระกูลหลัวไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคู่หมั้นของนางเอง

และจุดประสงค์ของการมาเยือนครั้งนี้ก็เพื่อถอนหมั้น

ศิษย์แห่งสำนักปู้เทียนอันยิ่งใหญ่กลับถูกตัวไร้ค่าขอถอนหมั้นเนี่ยนะ ใครจะไปเชื่อ?

ด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบายของหวังเซี่ย เขาคงปักใจเชื่อไปแล้วว่านางเป็นเพียงคนธรรมดาที่บังเอิญได้รับวาสนาหล่นทับเท่านั้น

"ทำอย่างไรดี ทำอย่างไรดี ข้าควรทำเช่นไรดี"

"สู้ก็สู้ไม่ได้ หนีก็หนีไม่พ้น หรือข้าจะต้องยอมจำนนต่อตาเฒ่าชั่วร้ายผู้นี้จริงๆ"

"หากข้าไม่ยอมตกลง เขาจะกวาดล้างตระกูลข้าทิ้งเลยหรือไม่"

"ไม่ ข้าจะปล่อยให้โศกนาฏกรรมซ้ำรอยไม่ได้เด็ดขาด!"

ยิ่งหลัวหานเซี่ยวขบคิดมากเท่าใด นางก็ยิ่งรู้สึกราวกับพบเจอทางตัน ดวงตาของนางแดงเรื่อด้วยความร้อนรน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้นางยังไม่ใช่มหาจักรพรรดินีผู้อยู่เหนือผู้คน

นางเพียงแค่ผสานเข้ากับความทรงจำในอนาคต ซึ่งคล้ายกับการชมงิ้วฉากใหญ่ที่สมจริงจนน่าเหลือเชื่อเท่านั้น

แม้สภาวะจิตใจของนางจะยกระดับขึ้นมาบ้าง ทว่าก็ยังมีขีดจำกัด

ท้ายที่สุดแล้ว นางก็ยังคงเป็นเพียงคุณหนูในห้องหอที่ยังไม่เคยผ่านโลกกว้างมากนัก

"หรือว่าข้าควรจะแสร้งคล้อยตามตาเฒ่านี่ไปก่อนดี"

"สามสิบปีแม่น้ำเปลี่ยนทิศ ใครจะกล้าดูแคลนอนาคตของข้า!"

จู่ๆ ความคิดอันบ้าระห่ำก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลัวหานเซี่ยว

หาก... หากนางแสร้งทำเป็นตกลง

นางไม่เพียงแต่จะสามารถคลี่คลายวิกฤติตรงหน้าได้เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้ทรัพยากรของตาเฒ่านี่เพื่อยกระดับพลังของตนเองได้อย่างก้าวกระโดดอีกด้วย

และเมื่อถึงวันที่นางก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลเทวะ... เมื่อคิดได้เช่นนี้ ดวงตาของหลัวหานเซี่ยวก็ทอประกายเจิดจ้า ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าแผนการนี้เข้าท่าไม่เลว

"ข้าตกลงแต่งงานกับท่านได้ แต่มีข้อแม้ประการหนึ่งคือ ท่านต้องยอมรับเงื่อนไขบางอย่างของข้าเสียก่อน"

หลัวหานเซี่ยวกดข่มความตื่นตระหนกเอาไว้ นางกระแอมไอเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แสร้งทำเป็นทรงอำนาจ

นางรู้สึกว่าตนเองสามารถควบคุมกลิ่นอายพลังได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หารู้ไม่ว่าน้ำเสียงนี้ เมื่อดังก้องอยู่ในหูของหวังเซี่ย มันกลับฟังดูน่าฟังอย่างถึงที่สุด

"ว่ามาสิ"

หวังเซี่ยจ้องมองนางด้วยความสนใจล้นเหลือและรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

เขาอยากรู้จริงๆ ว่าคุณหนูผู้นี้กำลังคิดการใดอยู่ถึงได้ยอมตกลง

เดิมทีเขาคิดว่าบุตรีแห่งโชคชะตาผู้นี้คงจะยอมหักไม่ยอมงอ ยอมตายดีกว่ายอมจำนน หรือไม่ก็คงจะงัดเล่ห์เหลี่ยมอะไรออกมาใช้อีก

ทว่านางกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น นางรู้จักโอนอ่อนผ่อนตามและรู้รักษาตัวรอดเป็นเลิศ

ซ้ำยังคิดที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาซ้อนแผนเล่นงานเขาอีกต่างหาก

"ข้าต้องการโอสถปราณโลหิตระดับสูงสุดสิบขวด โอสถไขกระดูกมังกรสิบขวด โอสถแก่นแท้เร้นลับสิบขวด โอสถหล่อเลี้ยงวิญญาณสิบขวด..."

"หญ้าอายุวัฒนะสามพันปี บัวจันทรา หลินจือวิญญาณปฐพี..."

"หยาดน้ำวารีไขกระดูกวิญญาณหมื่นปีสิบหยด พร้อมด้วยผลึกวิญญาณระดับสูงสุดอีกหนึ่งพันก้อน"

หลัวหานเซี่ยวร่ายรายชื่อของวิเศษหายากนับสิบรายการรวดเดียวจบ ซึ่งล้วนแต่เป็นของล้ำค่าที่มีอายุมากกว่าพันปีทั้งสิ้น

โดยเฉพาะวารีไขกระดูกวิญญาณหมื่นปีนั้นแทบจะประเมินค่ามิได้

มันสามารถปรับเปลี่ยนรากฐานกระดูก ต่ออายุขัย และเร่งการฝึกฝนบำเพ็ญเพียร มีสรรพคุณล้ำเลิศนานัปการ

ส่วนผลึกวิญญาณระดับสูงสุดนั้นยิ่งทวีความล้ำค่ามากยิ่งขึ้นไปอีก

ต้องเข้าใจก่อนว่า ผลึกวิญญาณระดับสูงสุดนั้นผ่านการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพมาแล้ว จึงมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการทะลวงขอบเขตขั้น

ทว่าปริมาณที่พบเจอนั้นกลับน้อยนิดจนน่าใจหาย แม้แต่เหมืองหินวิญญาณระดับสูงนับร้อยแห่งก็อาจจะหาไม่พบเลยแม้แต่ก้อนเดียว

จะมีก็เพียงเหมืองหินวิญญาณระดับสูงสุดเท่านั้นที่อาจจะมีผลิตผลให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว

แต่ในพื้นที่ภูเขารกร้างรวมไปถึงอาณาบริเวณโดยรอบหลายร้อยล้านลี้นี้ กลับไม่เคยปรากฏเหมืองหินวิญญาณระดับสูงสุดให้เห็นเลยแม้แต่แห่งเดียว

สิ่งนี้ทำให้ราคาของผลึกวิญญาณระดับสูงสุดพุ่งสูงขึ้นจนน่าตกใจ ในงานประมูลแต่ละครั้ง ราคาของมันอาจพุ่งทะยานไปถึงหลายล้านหินวิญญาณระดับสูงต่อหนึ่งก้อน

ยิ่งไปกว่านั้น กองโอสถที่นางเรียกร้องมาก็ล้วนล้ำค่าอย่างยิ่ง ประเมินมูลค่ารวมกันน่าจะสูงถึงสองร้อยล้านหินวิญญาณระดับสูง

เมื่อเผชิญหน้ากับข้อเรียกร้องที่ขูดรีดขูดเนื้อของหลัวหานเซี่ยว หวังเซี่ยกลับไม่รู้สึกโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกกระตือรือร้นขึ้นมาเสียด้วยซ้ำ

เขาไม่กลัวที่นางมีความโลภมาก แต่เขากลัวว่านางจะขัดขืนหัวชนฝาต่างหาก

ของวิเศษและผลึกวิญญาณที่นางร่ายยาวมานั้น ต่อให้เป็นสำนักใหญ่ระดับสี่ดาวก็อาจจะรวบรวมมาให้ไม่ครบด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าตัวหวังเซี่ยเองก็ไม่อาจหามาได้เช่นกัน

โดยเฉพาะวารีไขกระดูกวิญญาณหมื่นปีที่สามารถต่ออายุขัยได้ถึงสิบปีนั้น เขาไม่เคยเห็นมันเลยแม้แต่หยดเดียว

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เขาสามารถรับปากไปก่อนได้

ถึงอย่างไรนางก็ไม่สามารถใช้ของทั้งหมดนี้หมดภายในระยะเวลาอันสั้นอยู่แล้ว แค่มอบให้เพียงเศษเสี้ยวเพื่อตบตาก็เพียงพอแล้ว

แน่นอนว่าเงื่อนไขสำคัญคือนางต้องแต่งงานกับเขาให้เรียบร้อยเสียก่อน มิเช่นนั้น เขาจะไม่ยอมกระเด็นของมีค่าให้แม้แต่ชิ้นเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาสามารถแต่งงานกับนางได้ด้วยสิ่งของเหล่านี้จริงๆ ล่ะก็...

การลงทุนครั้งนี้จะไม่ใช่แค่ได้กำไรหมื่นเท่า ทว่ามันคือผลตอบแทนหลายร้อยล้านเท่าต่างหาก

ไม่ต้องพูดถึงรางวัลจากระบบเลย แค่ได้ตัวบุตรีแห่งโชคชะตากลับไปที่จวน เขาก็จะมั่งคั่งขึ้นอย่างมหาศาลแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หวังเซี่ยก็เผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัยก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ข้าตกลงรับเงื่อนไขเรื่องสินสอดที่เจ้าขอมาทั้งหมด ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้เจ้าก็ควรจะตกลงแต่งงานกับข้าได้แล้วใช่หรือไม่"

หลัวหานเซี่ยวถึงกับอึ้งงัน นางจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

นางเพียงแค่ตั้งข้อเรียกร้องที่เกินจริงไปอย่างนั้น ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะยอมตกลงทั้งหมด

เรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ ใช่หรือไม่?

"ตกลง ข้ายอมรับเงื่อนไข ข้าหลัวหานเซี่ยว ยินดีแต่งงานกับท่าน"

หลัวหานเซี่ยวไม่ใช่คุณหนูไร้เดียงสาที่ไม่ประสีประสาเรื่องราวบนโลก

ในเวลานี้ นางเปรียบเสมือนเนื้อบนเขียงที่ต้องปล่อยให้ผู้อื่นสับแล่ตามใจชอบ

ต่อให้รู้ว่าเป็นหลุมพราง นางก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดอีก

"ประเสริฐยิ่ง!"

หวังเซี่ยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดเขาก็ทำให้คุณหนูผู้นี้ยอมตกลงได้เสียที

ขอเพียงนางพยักหน้า เรื่องทุกอย่างก็ถือเป็นอันยุติ

ขั้นตอนต่อไป ไม่ว่าเขาจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร มันก็ไม่ใช่การบังคับฝืนใจอีกต่อไป แต่เป็นการหลอกล่ออย่างชาญฉลาดต่างหาก

และยังเป็นการหลอกล่อประเภทจับเสือมือเปล่าเสียด้วย

เขาอยากรู้นักว่าเมื่อหลัวหานเซี่ยวค้นพบว่าแผนการเล็กๆ ของนางล้มเหลวไม่เป็นท่า เสียทั้งตัวและไม่ได้อะไรกลับมาเลย นางจะโกรธแค้นจนกระอักเลือดออกมาหรือไม่...

หวังเซี่ยจากตระกูลหลัวไปด้วยความเบิกบานใจ และถือโอกาสส่งข้อความหาหวังเจี๋ย สั่งให้เขาไปสู่ขอที่ตระกูลหลัวโดยไม่ต้องนำของหมั้นใดๆ ไปทั้งสิ้น

งานฉลองครบรอบวันเกิดปีที่ห้าร้อยของเขากำลังจะจัดขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะแต่งภรรยาเพื่อสร้างสีสันและความครึกครื้น

เขาต้องรีบกลับไปเตรียมตัวให้พร้อม

สำหรับฉากละครอันสนุกสนานเรื่องการถอนหมั้นของหลัวหานเซี่ยวนั้น เขาคร้านที่จะไปร่วมชมความวุ่นวาย

และเขาก็ไม่กังวลด้วยว่านางจะเผชิญกับปัญหาใดๆ

ถึงอย่างไรนางก็เป็นถึงบุตรีแห่งโชคชะตาผู้มีดวงชะตาสีม่วงทอง

แทนที่จะไปกังวลเรื่องของนาง สู้เอาเวลามากังวลว่าตัวเองจะสำลักน้ำตายดีกว่าหรือไม่

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ประสบความสำเร็จในการผูกวาสนาเป็นคู่บำเพ็ญเต๋ากับบุตรีแห่งโชคชะตา ได้รับรางวัลค่าโชคชะตาสามพันแต้ม และวิชาบ่มเพาะระดับจักรพรรดิ เคล็ดวิชาดาราจักรโจวเทียน]

ทันทีที่หวังเซี่ยก้าวเท้าเข้ามาในถ้ำเซียนของตน เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังก้องขึ้น ทำเอาเขาถึงกับตกตะลึงงัน

"แบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ ข้ายังไม่ได้พานางเข้าจวนเลยด้วยซ้ำ!"

[แปลกตรงไหนล่ะ ในเมื่อนางตอบตกลงแล้ว นางก็ถือเป็นคู่บำเพ็ญเต๋าของท่าน]

[ระบบของเราไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ เหตุใดจะต้องไปยึดติดกับธรรมเนียมโลกีย์เหล่านั้นด้วย]

นี่เจ้า... เจ้าเป็นปรมาจารย์ด้านการพูดจาฉะฉานหรืออย่างไร

"จู่ๆ เจ้าก็พูดจากวนประสาทขึ้นมา ทำเอาข้าแทบหลังยอก"

"แต่ระบบอย่างเจ้าก็มีความซื่อสัตย์ไม่เลว ข้าชอบมากๆ"

"รีบส่งรางวัลมาได้แล้ว"

ด้วยระบบที่ทรงพลังเช่นนี้ ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์จึงรู้สึกเบิกบานใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

แน่นอนว่า ระบบสูตรโกงนี่แหละคือของวิเศษระดับเทพเจ้าที่แท้จริง!

กระแสข้อมูลอันมหาศาลราวกับมหาสมุทรไหลทะลักเข้าสู่ห้วงความคิดของเขาในพริบตา...

"ตาเฒ่าบัดซบหวังเซี่ย จิ้งจอกเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ ไอ้แก่ไร้ยางอาย..."

เมื่อเทียบกับความภาคภูมิใจของหวังเซี่ยแล้ว หลัวหานเซี่ยวกลับโกรธเกรี้ยวจนแทบจะขบฟันแหลกละเอียด สภาวะจิตใจของนางพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เดิมทีนางคิดว่าด้วยการหลอมรวมพลังจากสามภพชาติ กายาที่ไร้ผู้ทัดเทียม และการหยั่งรู้อนาคต ชีวิตของนางย่อมถูกกำหนดมาให้ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด กวาดล้างศัตรูทั้งหมด และผงาดขึ้นเป็นจ้าวโลก

หลัวหานเซี่ยวกำลังจะเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ โดยก้าวแรกคือการเหยียบย่ำคู่หมั้นของนาง

จากนั้นนางก็จะไปคิดบัญชีแค้นกับตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้

ใครจะไปรู้ล่ะว่า นางยังไม่ทันก้าวเท้าออกจากหมู่บ้านมือใหม่ด้วยซ้ำ บอสวายร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้านางเสียแล้ว

สิ่งที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าก็คือ ตาเฒ่าสารเลวผู้นี้ต้องการแต่งงานกับนาง ทว่ากลับไม่ยอมมอบของหมั้นใดๆ เลย นี่เขาคิดจะชุบมือเปิบเอาตัวนางไปฟรีๆ อย่างนั้นหรือ

นางไม่เคยพบเคยเห็นคนไร้ยางอายถึงเพียงนี้มาก่อนในชีวิต

เดิมทีนางวางแผนที่จะขูดรีดของมีค่าก้อนโตจากเขา เพื่อนำทรัพยากรเหล่านั้นมาผลักดันให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ฉีกสัญญา แล้วใช้กระบี่บั่นคอตาเฒ่าหวังเซี่ยผู้นี้ทิ้งเสีย

หากสังหารเขาไม่ได้ นางก็จะพาครอบครัวหลบหนีออกจากพื้นที่ภูเขารกร้าง เพื่อหลีกหนีเงื้อมมือของตาเฒ่าสารเลวนี่

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้นางจะคิดตื้นเกินไป

จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นั้นมีเหลี่ยมคูแพรวพราวและมากแผนการ เขาคงมองทะลุลูกไม้ตื้นๆ ของนางตั้งนานแล้ว

บางทีเขาอาจจะส่งคนมาจับตาดูนางและตระกูลหลัวอย่างลับๆ แล้วก็เป็นได้

หากนางกล้าทำอะไรวู่วาม คนทั้งตระกูลของนางคงต้องพบกับหายนะอย่างแน่นอน

"น่ารังเกียจที่สุด..."

ยิ่งหลัวหานเซี่ยวคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งรู้สึกโกรธแค้นและคับแค้นใจมากเท่านั้น

"ไอ้แก่หวังเซี่ย เจ้ามันไร้ยางอายเกินไปแล้ว คอยดูเถอะ ไม่ช้าก็เร็วข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้ด้วยเลือดอย่างสาสม!"

"ความอัปยศในวันนี้ รวมไปถึงความแค้นที่ถูกสังหารในอนาคต ข้า หลัวหานเซี่ยว..."

"คุณหนูเจ้าคะ คุณหนู..."

ในขณะที่นางกำลังก่นด่าสาปแช่งไม่หยุดหย่อน สาวใช้ตัวน้อยคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของสาวใช้ หลัวหานเซี่ยวก็กดข่มความโกรธเอาไว้ ประกายความเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา

จิตสังหารอันคมกริบดั่งมีดสั้นเปล่งประกายออกมาจากดวงตาคู่งามของนาง

หากนางกับหวังเซี่ยคือศัตรูคู่อาฆาต

เช่นนั้นนางกับคู่หมั้นก็คือศัตรูคู่แค้นที่ไม่สามารถอยู่ร่วมโลกกันได้

นางแทบจะทนไม่ไหวที่จะถลกหนังเขาทั้งเป็น สับร่างของเขาเป็นชิ้นๆ แล้วบดกระดูกเป็นผุยผง

"อ๊ะ คุณหนู..."

ใบหน้าของสาวใช้ตัวน้อยซีดเผือด นางหวาดกลัวกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของหลัวหานเซี่ยว

เหตุใดกลิ่นอายของคุณหนูถึงได้น่าหวาดกลัวถึงเพียงนี้

ร่างเล็กๆ ของนางยืนสั่นเทาอยู่ตรงนั้น ราวกับใบไม้ที่ร่วงหล่นท่ามกลางสายลมพายุ

"ท่านบรรพบุรุษกำลังคิดจะทำอะไรกันแน่"

เมื่อหวังเจี๋ยได้รับข้อความจากหวังเซี่ย ความคิดแรกของเขาคือยันต์สื่อสารของท่านบรรพบุรุษคงจะถูกขโมยไปเป็นแน่

บางทีอาจมีศัตรูเก็บมันได้ และจงใจส่งข้อความเหลวไหลเช่นนี้มา เพื่อหวังจะทำให้หวังเซี่ยต้องอับอายขายหน้าในบั้นปลายชีวิตกระมัง?

เพราะถึงอย่างไร หวังเซี่ยก็ใช้ชีวิตอย่างสันโดษมานานนับหลายศตวรรษ โดยไม่เคยแสดงท่าทีว่าจะลงหลักปักฐานเลยแม้แต่น้อย

ทว่าบัดนี้ ในขณะที่อายุขัยของเขากำลังจะสิ้นสุดลง จู่ๆ เขากลับอยากจะแต่งงานขึ้นมาเสียอย่างนั้น ซึ่งนั่นทำให้สมองของหวังเจี๋ยไม่สามารถทำความเข้าใจเรื่องนี้ได้เลย

เขารีบส่งข้อความกลับไปทันที เพื่อต้องการยืนยันความจริงของเรื่องนี้

หลังจากได้รับคำตอบยืนยัน หวังเจี๋ยก็ถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก

บรรยากาศเงียบงันราวกับตกลงไปในหุบเหวลึก

ท่านบรรพบุรุษเปรียบเสมือนต้นไม้แก่ที่แตกกิ่งก้านใบใหม่ และกำลังจะขยายทายาทตระกูลอย่างนั้นหรือ

หรือว่าเขารู้สึกหมดหวังในเส้นทางการบ่มเพาะของตนแล้ว จึงต้องการทิ้งทายาทสายเลือดเอาไว้ให้กับตระกูลหวัง

"ท่านพ่อ เหตุใดท่านจึงมีสีหน้าเหม่อลอยเช่นนั้นเจ้าคะ"

เมื่อเห็นสีหน้าที่ผิดแปลกไปของบิดา หวังน่าหลานก็วางถ้วยชาลงและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ท่านบรรพบุรุษต้องการแต่งภรรยาและมีทายาท"

เสียงของหวังเจี๋ยแหบพร่าราวกับดังก้องมาจากใต้พิภพ

"อะไรกันเนี่ย"

หวังน่าหลานถึงกับอึ้งสนิท ปากของนางอ้ากว้างจนแทบจะยัดลูกท้อเข้าไปได้ทั้งลูก

นี่ นี่ นี่... เรื่องแบบนี้มันเป็นไปได้อย่างไรกัน!

"ในเมื่อเป็นความประสงค์ของท่านบรรพบุรุษ พวกเราก็แค่ทำตาม เหตุใดท่านพี่ต้องมานั่งกลุ้มใจด้วยเล่า"

หญิงงามที่นั่งอยู่เคียงข้าง แม้จะรู้สึกตกใจและหัวใจเต้นระรัวเช่นกัน

แต่นางก็รู้ดีว่าคำสั่งของหวังเซี่ยจะต้องถูกปฏิบัติอย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติ

"อวิ๋นเอ๋อร์พูดถูก"

หวังเจี๋ยดึงสติกลับมา เขาพยักหน้าและเลิกหมกมุ่นขบคิด เขารีบเรียกตัวเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลมาทันที เพื่อเตรียมจัดขบวนไปสู่ขอ

เพราะถึงอย่างไร นี่ก็เป็นการแต่งงานครั้งแรกของท่านบรรพบุรุษ ดังนั้นงานนี้จึงต้องจัดให้ยิ่งใหญ่สมฐานะ...

"หลานขอคารวะผู้อาวุโสทั้งสอง"

ภายในห้องโถงใหญ่ของตระกูลหลัว บรรยากาศนั้นหนักอึ้งราวกับมีเมฆดำทะมึนกดทับลงมา

ชายหนุ่มรูปงามที่มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า โค้งคำนับคู่สามีภรรยาวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน

"ไม่ต้องหรอก ตระกูลหลัวของข้าเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ จะไปรับการคารวะที่ยิ่งใหญ่จากศิษย์สืบทอดแห่งสำนักมังกรครามได้อย่างไร"

แววตาของหลัวหงซุกซ่อนจิตสังหารเอาไว้ เขาเอ่ยเสียงเย็นชาลอดไรฟัน

"ไม่ได้พบกันเสียนาน ท่านป้ายังคงงดงามมีเสน่ห์ยิ่งกว่าเดิม หลานคนนี้คิดถึงท่านอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันเลยขอรับ"

ชายหนุ่มนามว่าจางเซียวทำตัวราวกับคนหูหนวก เขายิ้มกว้าง ทว่าสายตากลับจดจ้องไปยังหญิงงามอย่างไม่วางตา

แม้ความเยาว์วัยของหญิงงามผู้นี้จะเริ่มร่วงโรย และใบหน้าจะมีร่องรอยแห่งกาลเวลาให้เห็นอยู่บ้าง ทว่าเสน่ห์อันเป็นผู้ใหญ่ของนาง กลับทำให้เขาลุ่มหลงจนแทบถอนตัวไม่ขึ้น

"ไอ้เดรัจฉานน้อย"

หลัวหงกำหมัดแน่นจนข้อต่อขาวซีด หัวใจของเขาแข็งกร้าวราวกับเหล็กกล้า

ไอ้เดรัจฉานน้อยผู้นี้ช่างกำเริบเสิบสานนัก ไม่เพียงแต่จะบีบบังคับให้เขาถอนหมั้น แต่ยังกล้ามาแทะโลมภรรยาของเขาต่อหน้าต่อตาอีก

หมัดของเขากำแน่น ดวงตาลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้น ความรู้สึกเสียใจหลั่งไหลพรั่งพรูเข้ามาในใจราวกับกระแสน้ำ

ไอ้เดรัจฉานผู้นี้คือเด็กกำพร้าที่สหายเก่าของเขาทิ้งเอาไว้ เขาได้รับเลี้ยงดูมาตั้งแต่ตอนอายุสามขวบ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจฟูมฟักจางเซียวเป็นอย่างดี ปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นลูกชายแท้ๆ ของตน

ซ้ำยังยกบุตรสาวสุดที่รักให้หมั้นหมายกับเขาด้วย

ใครจะไปรู้ว่าไอ้เดรัจฉานตัวนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่รู้จักบุญคุณ แต่ยังคิดจะลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับภรรยาของเขาอีก

มันชั่วช้ายิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก

เสียใจ

หลัวหงเสียใจจนแทบกระอักเลือด

หากเขารู้แต่แรกว่าไอ้เด็กคนนี้เป็นหมาป่าอกตัญญู เขาคงบีบคอมันให้ตายคามือไปตั้งนานแล้ว

มาตอนนี้ มันถึงกับไม่เสียเวลาเสแสร้งใส่หน้ากากอีกต่อไป

มันคิดจะกำจัดพ่อบุญธรรมทิ้ง แล้วแย่งชิงแม่บุญธรรมและหลัวหานเซี่ยวไปครองอย่างหน้าด้านๆ เลยอย่างนั้นหรือ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ จิตสังหารในใจของหลัวหงก็ปะทุขึ้นราวกับเปลวเพลิง กลิ่นอายพลังของเขาระเบิดออกมาในทันที

"อย่าทำอะไรวู่วามเลยเจ้าค่ะ"

จ้าวชีชิวคว้าข้อมือสามีของตนเอาไว้ นางส่ายหน้าเบาๆ ดวงตาเต็มไปด้วยแวววิงวอน

สำนักมังกรครามเป็นถึงสำนักใหญ่ระดับสี่ดาว ที่มีบรรพบุรุษขอบเขตแปลงวิญญาณหนุนหลังอยู่

ในสายตาของพวกเขา ตระกูลหลัวก็เป็นแค่แมลงตัวเล็กๆ ที่พวกเขาสามารถเหยียบย่ำให้จมดินได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ไอ้เดรัจฉานน้อยผู้นี้ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลเทวะไปแล้ว สามีของนางอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันด้วยซ้ำ

"ฮ่าๆๆ ท่านลุงแก่ป่านนี้แล้ว อารมณ์ยังร้อนแรงไม่เปลี่ยนเลยนะขอรับ"

จางเซียวหัวเราะเสียงดังลั่น ทว่าดวงตาของเขากลับเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง

ในความคิดของเขา โลกใบนี้ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่อยู่เหนือทุกสิ่ง สามารถไขว่คว้าทุกสิ่งที่ต้องการได้ตามใจชอบ

ส่วนผู้อ่อนแอก็ควรจะคุกเข่าหมอบกราบ และปูนบำเหน็จทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อเป็นการบรรณาการ

ในเมื่อเขาถูกใจจ้าวชีชิว หลัวหงก็ควรจะประเคนภรรยาของตนมาให้เขาสองมือสิถึงจะถูก

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขายังอยู่ในขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชน การที่หลัวหงไม่ยอมจำนนก็ยังพอรับได้

แต่ตอนนี้เขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลเทวะแล้ว พร้อมด้วยพรสวรรค์ระดับห้าดาว อนาคตอันไร้ขีดจำกัด และความหวังที่จะบรรลุถึงขอบเขตแปลงวิญญาณ

ทว่าหลัวหงกลับยังคงดื้อดึง ไม่ยอมมอบภรรยาและบุตรสาวมาให้แต่โดยดี

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่ามาโทษว่าเขาโหดเหี้ยมอำมหิตก็แล้วกัน

"จางเซียว พวกเราเลี้ยงดูเจ้ามาหลายปี ประหยัดอดออมหินวิญญาณทุกก้อนเพื่อมอบให้เจ้า เหตุใดเจ้าจึงต้องโหดร้ายถึงเพียงนี้"

ใบหน้าของจ้าวชีชิวเต็มไปด้วยแววเว้าวอนขณะที่นางพยายามเกลี้ยกล่อมต่อไป

"อีกอย่าง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เจ้าคิดว่าท่านเจ้าสำนักมังกรคราม จะยังยอมยกบุตรสาวสุดที่รักให้แต่งงานกับเจ้าอยู่อีกหรือ"

คำพูดเหล่านี้แฝงนัยคุกคามอยู่ลึกๆ ทำเอาสีหน้าของจางเซียวถึงกับแข็งค้างไปชั่วขณะ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ฝืนยิ้มและกล่าวว่า "ท่านป้า ท่านพูดเรื่องอะไรกันขอรับ หลานเพียงแค่ชื่นชมในความงดงามของท่านเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาร้ายแอบแฝงเลยแม้แต่น้อย"

"เช่นนั้นหรอกหรือ ป้าคงเข้าใจผิดไปเอง"

จ้าวชีชิวเป็นคนฉลาดเฉียบแหลม นางมองทะลุถึงความเสแสร้งของไอ้เดรัจฉานน้อยผู้นี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

แต่มองทะลุแล้วจะได้อะไรขึ้นมาเล่า นี่แหละคือโศกนาฏกรรมของผู้อ่อนแอ

นางยิ้มอย่างอ่อนโยนและเอ่ยขึ้น

"จางเซียว ในเมื่อเจ้ามีความตั้งใจเช่นนี้"

"ก็น่าเสียดายที่หานเซี่ยวมีวาสนาตื้นเขิน ท้ายที่สุดแล้วนางคงไม่ได้ถูกลิขิตมาให้คู่กับเจ้า"

"ตระกูลหลัวของข้าจะประกาศให้โลกภายนอกได้รับรู้ ว่าหานเซี่ยวไม่คู่ควรกับเจ้า และไม่ต้องการเป็นตัวถ่วงอนาคตอันสดใสของเจ้า นางจึงขอเป็นฝ่ายสมัครใจถอนหมั้นเอง"

"เจ้าเห็นว่าอย่างไร"

ท่านป้าก็คือท่านป้า คำพูดของนางช่างน่าฟังเสมอ

จางเซียวยิ้มกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอวดดี

สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือการที่หลัวหงจะยอมทำลายหน้าตาตัวเองแล้วแฉเรื่องฉาวโฉ่ของเขา

หากทางสำนักรู้ว่าเขามีชื่อเสียงฉาวโฉ่เรื่องการคิดล่วงเกินแม่บุญธรรม เขาจะแต่งงานกับศิษย์น้องหญิงได้อย่างไร?

ดังนั้น เขาจึงไม่อาจทิ้งร่องรอยหรือช่องโหว่ใดๆ ไว้ได้เด็ดขาด

ต่อให้เป็นการถอนหมั้น ตระกูลหลัวก็ต้องเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

ส่วนเขา จางเซียว คือผู้ที่เปี่ยมไปด้วยความรักความผูกพันและมีความกตัญญูเป็นเลิศ

เขาไม่ใช่คนเนรคุณอย่างแน่นอน

และเมื่อเขาได้ครองคู่เป็นคู่บำเพ็ญเต๋ากับศิษย์น้องหญิงแล้ว เมื่อนั้นท่านป้าจะไม่ตกเป็นของเล่นของเขาหรอกหรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จางเซียวก็ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"หลานยินดีทำตามที่ท่านป้ากล่าวขอรับ"

เมื่อมองไปยังท่าทีอันสง่าผ่าเผยของจางเซียว แววตารังเกียจขยะแขยงก็วูบผ่านดวงตาของจ้าวชีชิวเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

นางแสร้งทำเป็นหัวเสียและกล่าวว่า

"ตายจริง ความจำของข้านี่นะ"

"จางเซียว เจ้ายังจำชุยเอ๋อร์ได้หรือไม่"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หัวใจของจางเซียวก็หล่นวูบ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก่อตัวขึ้นในใจ

เพราะชุยเอ๋อร์คือสาวใช้ที่เขาเคยติดสินบนให้วางยาในตอนนั้น

หากหลัวหงเปิดโปงการกระทำอันชั่วร้ายของเขา เขาก็ยังสามารถปฏิเสธและอ้างได้ว่าหลัวหงใส่ร้ายตน

เพราะถึงอย่างไรมันก็ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น เมืองเพลิงอัคคีกับสำนักมังกรครามก็อยู่ห่างไกลกันมาก ข่าวคราวจึงอาจจะส่งไปไม่ถึงที่นั่น

และด้วยเหตุผลนี้เอง เขาจึงกล้าแสดงความปรารถนาในตัวท่านป้าอย่างหน้าด้านๆ

ทว่า หากชุยเอ๋อร์ยังคงมีชีวิตอยู่... จางเซียวหน้ามืดครึ้มลงราวกับพายุที่กำลังจะก่อตัว เขาจ้องมองจ้าวชีชิวอย่างเย็นชา

เขาจะไม่มีวันปล่อยให้เกิดความผิดพลาดขึ้นแม้แต่นิดเดียว