บทที่ 26: เยี่ยซีเหมย, ระบบรับบุตรแห่งโชคชะตาเป็นศิษย์

ชายชราผมขาวเคราขาวยาวเฟื้อยคุกเข่าร่ำไห้อย่างหนักหน่วงอยู่เบื้องหน้าสตรีที่ดูอายุไม่เกินยี่สิบปี

ภาพที่เห็นนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ให้ความรู้สึกพิลึกพิลั่นยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ชายชราผู้นี้ยังเป็นถึงจ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียน หากคนภายนอกล่วงรู้เข้า คงต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงเป็นแน่

"ข้าบอกแล้วใช่หรือไม่ว่าอย่าเรียกข้าว่าบรรพชน? มันฟังดูขัดหูพิลึก มีอะไรก็รีบว่ามา อย่ามัวแต่ชักช้าลีลา"

คิ้วเรียวของเยี่ยซีเหมยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ริมฝีปากสีชาดเผยอขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่สบอารมณ์

"บรรพชน ข้าขอร้องท่านเพียงเรื่องเดียว ท่านต้องตกลงนะขอรับ!" เซิงซวีจื่อสะอื้นไห้

"มีอะไรก็รีบพูด ข้ายุ่งมากนะ"

เยี่ยซีเหมยเอ่ยอย่างเย็นชา มือเรียวขาวผ่องหยิบน้ำเต้าสุราที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาแกว่งเบาๆ

"ได้โปรดเถอะขอรับ ได้โปรดให้โม่อวี่รับตำแหน่งจ้าวสำนักคนต่อไปด้วยเถิด! ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนของเราจะขาดเขาไม่ได้นะขอรับ!"

เซิงซวีจื่อน้ำตาไหลพราก

"หลัวซู่ซิน, ไป๋ซวงอิง, เซี่ยหนิงปิง และซูเม่ยเอ๋อร์ต่างก็ปฏิเสธกันหมด หากท่านไม่เกลี้ยกล่อมให้โม่อวี่ตกลง พวกเราก็จะไม่มีผู้สืบทอดแล้วนะขอรับ!"

เยี่ยซีเหมยวางน้ำเต้าสุราลง ร่องรอยความสับสนพาดผ่านดวงตาใสกระจ่างดุจสายน้ำในฤดูสารท

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เหตุใดจู่ๆ เจ้าถึงได้ดูร้อนรนเช่นนี้?"

"ทัณฑ์สวรรค์ของโม่อวี่... มันคือทัณฑ์สวรรค์หกเก้าหลอมรวมเป็นหนึ่งขอรับ"

"แค่นี้เองรึ? เจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องไร้สาระแค่นี้เนี่ยนะ?"

น้ำเสียงของเยี่ยซีเหมยเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

เห็นได้ชัดว่า ในฐานะบรรพชน นางย่อมรู้ลึกและเห็นโลกมามากกว่าเซิงซวีจื่อ

"ไม่ใช่แค่นั้นขอรับ พลังทำลายล้างของทัณฑ์สวรรค์นั้นมหาศาลมาก แม้แต่ข้าในตอนที่อยู่ขั้นแปลงวิญญาณก็ยังไม่อาจต้านทานได้ ทว่าเขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย" เซิงซวีจื่อกล่าว

"อย่ามาพูดจาเหลวไหลน่า"

เยี่ยซีเหมยแค่นเสียงเยาะ

"ความรุนแรงของทัณฑ์สวรรค์ขึ้นอยู่กับระดับความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตน เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะผ่านการรับทัณฑ์สวรรค์มาได้โดยไร้รอยขีดข่วน"

"บรรพชน ทุกสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริงนะขอรับ ทุกคนต่างก็เห็นกับตา ไม่เพียงแต่เขาจะไม่เป็นอะไรเลย แต่เขายังทะลวงระดับย่อยได้อย่างต่อเนื่องอีกด้วย"

เยี่ยซีเหมยเงียบไป

เนิ่นนานผ่านไป นางจึงเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

"เดี๋ยวข้าจะกลับไปดูสักหน่อย"

"บรรพชน ท่านยังไม่ได้ตอบตกลงเลยนะขอรับ..."

เซิงซวีจื่อยังคงอยากจะอ้อนวอนต่อ แต่ร่างเงาของเยี่ยซีเหมยก็หายวับไปแล้ว...

ในเวลาเดียวกัน ณ ดินแดนไท่ชิง ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชิง

ภายในห้องที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง กลิ่นไม้หอมโชยอ่อนๆ

เยี่ยซีเหมยเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนตั่งนุ่ม นิ้วเรียวยาวขาวผ่องเคาะโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะดังกังวานใส

"เหตุใดเขาจึงรอดพ้นจากการรับทัณฑ์สวรรค์มาได้โดยไร้รอยขีดข่วน? หรือว่าขีดจำกัดของทัณฑ์สายฟ้าหกเก้ายังไม่อาจทำอันตรายเขาได้เลยงั้นรึ?"

"ระบบ เจ้ารู้หรือไม่?"

"【บุตรแห่งโชคชะตา ผู้ได้รับพรจากโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ การจะมีพรสวรรค์ใดๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ】"

เยี่ยซีเหมยลองทบทวนดู มันก็จริงของระบบ

ศิษย์ของนางแต่ละคนล้วนเป็นอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะ การที่พวกเขาจะทำเรื่องน่าตกตะลึงใดๆ ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก

"【ตรวจพบบุตรแห่งโชคชะตาคนใหม่: ฉู่หยูหลี่】"

"【สถานที่: ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียน】"

"【โฮสต์ โปรดรับเขาเป็นศิษย์โดยเร็วที่สุด】"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาคู่สวยของเยี่ยซีเหมยก็เป็นประกาย ท่าทีเกียจคร้านก่อนหน้านี้มลายหายไปในพริบตา

คนที่เจ็ด!

ในที่สุดเขาก็ปรากฏตัว!

ในที่สุดนางก็จะได้บรรลุเป็นเซียนเสียที!

ระบบรับบุตรแห่งโชคชะตาเป็นศิษย์

การรับศิษย์ช่วยให้นางแข็งแกร่งขึ้น

ตราบใดที่นางรวบรวมบุตรแห่งโชคชะตาได้ครบเจ็ดคน นางก็สามารถพุ่งทะยานสู่ดินแดนเซียนได้โดยตรง

กลายเป็นจักรพรรดิเซียน!

ก้าวเดียวขึ้นสวรรค์!

ระบบได้มอบอายุขัยอันไร้ที่สิ้นสุดให้แก่นาง ทว่านางกลับไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นมหายานได้เลย ไม่ว่าจะเพียรพยายามบ่มเพาะสักเพียงใดก็ตาม

บัดนี้ นางได้รับบุตรแห่งโชคชะตามาเป็นศิษย์แล้วถึงหกคน

ขาดอีกเพียงคนเดียวเท่านั้น ทุกอย่างก็จะสมบูรณ์แบบ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางได้พบเจอบุตรแห่งโชคชะตามามากมาย

ตัวอย่างเช่น ชายหนุ่มนามว่าถังซาน ผู้คอยดูแลบิดาที่ร่างกายแข็งแรงดีมาตั้งแต่อายุสองขวบ

แต่ระบบไม่อนุมัติ โดยให้เหตุผลว่า "ไม่ต้องการพวกใจคอคับแคบ"

ยังมีศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักเล็กๆ แห่งหนึ่ง ผู้ซึ่งคอยดูแลเอาใจใส่ศิษย์น้องหญิงของตนเป็นอย่างดี ราวกับแม่ไก่หวงไข่

ระบบก็ยังไม่อนุมัติ โดยให้เหตุผลว่า "ไม่ต้องการคนสวมเขา"

และเมื่อเจอสตรีที่ยังบริสุทธิ์ผุดผ่อง ระบบกลับบอกว่า "ไม่ต้องการขันที"

หากไม่ได้โม่อวี่มาเป็นศิษย์ นางคงสงสัยไปแล้วว่าระบบอาจจะไม่ต้องการผู้ชายเลยด้วยซ้ำ

ในที่สุด บุตรแห่งโชคชะตาคนที่เจ็ดก็ปรากฏตัว แล้วจะทำให้นางไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?

เยี่ยซีเหมยรีบลุกขึ้น เตรียมตัวเดินทางกลับทันที

ทว่าในตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักออกเบาๆ

"จะไปแล้วรึ?"

สตรีในชุดคลุมสีม่วงอันหรูหราก้าวเข้ามาอย่างสง่างาม โดยมีหลิงชิงเยว่เดินตามมาติดๆ

ผู้มาใหม่คือจ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชิง หลิงอวิ๋นเสวี่ย

นางแผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจที่น่าเกรงขาม ท่วงท่าสง่างามเหนือสามัญ

นางยังเป็นทั้งอาจารย์และมารดาบุญธรรมของหลิงชิงเยว่ ความสัมพันธ์ของพวกนางแน่นแฟ้นดุจแม่ลูกสายเลือดเดียวกัน

"ใช่ ข้าจะไปแล้ว วันหลังค่อยมาดื่มเป็นเพื่อนเจ้าใหม่นะ"

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด ร่างของเยี่ยซีเหมยก็อันตรธานหายไปจากจุดนั้น ทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมจางๆ

หลิงอวิ๋นเสวี่ยแค่นเสียงเย็นชา "ทางที่ดี เจ้าไม่ต้องมาอีกเลยจะดีกว่า"

หลังจากเยี่ยซีเหมยจากไป ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

หลิงชิงเยว่เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน น้ำเสียงของนางกระจ่างใสและเยือกเย็นดุจแสงจันทร์

"ท่านอาจารย์ ศิษย์มีเรื่องจะขอร้อง หวังว่าท่านอาจารย์จะเมตตา"

"เรื่องอันใดรึ?"

สายตาของหลิงอวิ๋นเสวี่ยตกลงบนร่างของหลิงชิงเยว่

หลิงชิงเยว่ขบริมฝีปากสีชาดด้วยฟันขาวราวไข่มุกเบาๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"ศิษย์ปรารถนาจะยกเลิกสัญญาหมั้นหมายกับบุตรศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนเจ้าค่ะ"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?"

คิ้วของหลิงอวิ๋นเสวี่ยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลิงชิงเยว่ ผู้ซึ่งเชื่อฟัง มีเหตุผล และเห็นแก่ส่วนรวมมาโดยตลอด จึงได้เอ่ยคำขอเช่นนี้ออกมาอย่างกะทันหัน

"แม้ว่าจะเป็นเพราะข้ากับน้าเยี่ยของเจ้าเอาเจ้าไปเป็นเดิมพันพนันจน 'เสียท่า' แต่เจ้าก็รู้ดีว่าสถานการณ์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชิงของเราในยามนี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก จำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียน"

"ยิ่งไปกว่านั้น บุตรศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนก็ไม่ได้เป็นคนพิการมาตั้งแต่เจ็ดปีก่อนแล้วด้วย"

"แถมเขายังรูปงาม และมีบรรดาศิษย์พี่หญิงที่ทรงพลัง ต่อให้เขาจะเป็นคนพิการ..."

"ไม่ใช่เพราะเรื่องพวกนั้นหรอกเจ้าค่ะ"

หลิงชิงเยว่เอ่ยแทรกหลิงอวิ๋นเสวี่ย

ภาพเหตุการณ์ในดินแดนเร้นลับนิกายหยินหยางผุดขึ้นในหัวของนางอย่างห้ามไม่อยู่

บางทีนางอาจจะเกิดความรู้สึกที่ไม่สมควรกับคนแปลกหน้าผู้นั้น

บางทีนางอาจไม่อยากทำให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชิงต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง

หรือบางทีนางอาจจะกลัวว่าจะก่อให้เกิดสงครามระหว่างสองดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ทว่า ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด สัญญาหมั้นหมายนี้ก็ต้องถูกยกเลิก

"ศิษย์สูญเสียความบริสุทธิ์ให้แก่ผู้อื่นแล้ว ข้าไม่มีหน้าไปพบกับบุตรศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนหรอกเจ้าค่ะ" หลิงชิงเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าอันสง่างามและสูงศักดิ์ของหลิงอวิ๋นเสวี่ยก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจน้ำแข็งในทันที

กลิ่นอายของนางเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน แรงกดดันอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาราวกับคลื่นยักษ์

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

หลิงชิงเยว่เล่าเรื่องราวที่นางเผชิญในคืนนั้นให้ฟังอย่างละเอียด

ไร้ซึ่งการปิดบัง ไร้ซึ่งการปรุงแต่ง มีเพียงการบรรยายอย่างเรียบง่าย ราวกับกำลังเล่าเรื่องราวของผู้อื่น

ในตอนท้าย นางหลุบตาลงต่ำเล็กน้อยและกล่าวเสริม

"ทุกสิ่งเกิดขึ้นเพราะข้าเอง และข้าก็ไม่ได้ทิ้งเบาะแสใดๆ ไว้ตามหาคนผู้นั้น ได้โปรดเถอะท่านอาจารย์ อย่าได้ตำหนิคนผู้นั้นเลย"

หลิงอวิ๋นเสวี่ยรับฟังอย่างเงียบๆ

สีหน้าของนางยากจะคาดเดา ความโกรธ ความสับสน และความกังวลใจ ผสมปนเปกันอยู่บนใบหน้าอันสง่างาม

ท้ายที่สุด นางก็ถอนหายใจยาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจและปวดร้าว

"โธ่เอ๋ย เจ้าเด็กโง่ เจ้าควรจะสังหารคนผู้นั้นเสียตั้งแต่ตอนนั้น ข้าได้แต่หวังว่าเขาจะไม่ส่งผลกระทบต่อการบ่มเพาะของเจ้าในอนาคตนะ"

คนผู้นั้นที่ย่ำยีศิษย์ของนาง ย่อมไม่อาจตามหาตัวพบได้อย่างแน่นอน

การจะตามหาผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณในแผ่นดินเทียนหยวนอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้น เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ ชัดๆ

สัญญาหมั้นหมายนี้ย่อมไม่อาจดำเนินต่อไปได้อย่างแน่นอน

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียน ในฐานะขุมกำลังอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินเทียนหยวน จะยอมให้บุตรศักดิ์สิทธิ์ของตนแต่งงานกับสตรีที่ถูกย่ำยีได้อย่างไร?

ท้ายที่สุด นางก็ถอนหายใจยาว

"เอาล่ะ ข้าจะไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนกับเจ้า เพื่อยกเลิกสัญญาหมั้นหมายในครั้งนี้"