บทที่ 18: ในชาตินี้ ข้าไม่อยากสูญเสียสิ่งใดไปอีกแล้ว!

ยอดเขาหมอกคราม

สถานที่แห่งนี้คือยอดเขาที่ห่างไกลที่สุดในเขตผู้อาวุโส แทบจะไม่มีผู้ใดย่างกรายเข้ามา ทว่าก็ด้วยเหตุนี้เอง มันจึงเงียบสงบเป็นพิเศษ

บนไหล่เขา มีเรือนหลังเล็กตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ รายล้อมไปด้วยต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน พลังปราณหมุนวนราวกับสายหมอก

โม่อวี่ขี่กระบี่ร่อนลงมาอย่างช้าๆ ในขณะที่ฉู่หยูหลี่ซึ่งอยู่เคียงข้างนั้นมีแววตาเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ที่นี่คือที่พักของข้ากับศิษย์น้องหญิง ยังมีห้องว่างเหลืออยู่ ดังนั้นนับจากนี้ไป ที่นี่ก็คือบ้านของเจ้า"

น้ำเสียงของโม่อวี่ราบเรียบ "แน่นอน หากเจ้าชอบ เจ้าจะไปอยู่ที่อื่นก็ได้ อาจารย์ปู่ของเจ้าคงไม่ถือสาหรอก"

"ข้าจะอยู่ที่นี่เจ้าค่ะ!"

ฉู่หยูหลี่ตอบกลับอย่างฉะฉาน แววตาของนางเต็มไปด้วยความคาดหวัง

โม่อวี่พยักหน้าแล้วผลักประตูเรือนให้เปิดออก

ใจกลางลานเรือนมีต้นไม้โบราณสูงตระหง่านตั้งอยู่ กิ่งก้านแผ่ขยาย ร่มเงาหนาทึบบดบังแสงอาทิตย์จนมิด

ใต้ต้นไม้ โต๊ะหินและม้านั่งหินสองสามตัวถูกจัดวางเป็นพื้นที่พักผ่อนอันเรียบง่าย

ถัดออกไปไม่ไกล มีน้ำพุวิญญาณผุดขึ้นมา ส่งเสียงน้ำไหลรินดังกังวานใส

ฉู่หยูหลี่เดินตามหลังโม่อวี่มาติดๆ พลางมองสำรวจบ้านใหม่ของตนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทันใดนั้น เสียงใสแจ๋วก็ดังกังวานขึ้น

"ศิษย์พี่! ท่านกลับมาแล้ว!"

เด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อนวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากห้องพัก ในมือของนางถือกระดานค่ายกลที่ยังทำไม่เสร็จเอาไว้ เห็นได้ชัดว่านางกำลังยุ่งอยู่กับการศึกษาค่ายกล

หลิงหว่านชิง ศิษย์น้องหกของโม่อวี่

โม่อวี่เป็นศิษย์ลำดับที่ห้าบนยอดเขาหมอกคราม

เมื่อนางเห็นฉู่หยูหลี่ ประกายความประหลาดใจก็วาบผ่านนัยน์ตาสีฟ้าของนาง

"ศิษย์พี่ นางคือใครหรือเจ้าคะ... ศิษย์น้องหญิงคนใหม่หรือ? นางงดงามมากจริงๆ"

แม้ตัวนางเองจะเป็นสตรี หลิงหว่านชิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึงในรูปโฉมของฉู่หยูหลี่

โม่อวี่ส่ายหน้าเบาๆ แล้วแนะนำ "ไม่ใช่ศิษย์น้องหญิงหรอก นางคือศิษย์ที่ข้าเพิ่งรับมา"

ขณะที่พูด เขาก็พิจารณาหลิงหว่านชิงอย่างละเอียด

หลิงหว่านชิงคือคนที่เขาบังเอิญไปพบเจอที่โลกภายนอก หลังจากที่เขาถูกท่านอาจารย์รับเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียน

เขาปฏิบัติกับนางราวกับเป็นน้องสาวแท้ๆ มาโดยตลอด

รูปร่างหน้าตาของหลิงหว่านชิงถือว่าโดดเด่นมากในหมู่มนุษย์ธรรมดา

ดวงหน้าจิ้มลิ้มและนัยน์ตาสีฟ้าที่ดูมีชีวิตชีวา เมื่อนำมารวมกันแล้ว กลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยและเป็นกันเอง ราวกับเป็นเด็กสาวข้างบ้าน

แม้จะไม่ได้สวยสะกดทุกสายตา แต่นางก็น่ามองมาก ยิ่งมองนานก็ยิ่งมีเสน่ห์ชวนให้หลงใหล

ทว่าในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนซึ่งเต็มไปด้วยหญิงงาม รูปลักษณ์ของนางกลับดูจืดชืดไปถนัดตา หากถูกจับไปอยู่ท่ามกลางฝูงสตรี นางก็คงกลืนหายไปจนยากจะสังเกตเห็น

บุคลิกของนางค่อนข้างสง่างาม หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ นางเป็นพวกเก็บตัวอยู่สักหน่อย

ด้วยเหตุนี้ นางจึงไม่มีชื่อเสียงในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียน และแทบจะไม่มีใครรู้จักนางเลย

โม่อวี่เปิดหน้าต่างสถานะของนางขึ้นมา

【ชื่อ: หลิงหว่านชิง (หุ่นเชิดเนื้อหนัง)】

【ประวัติโดยย่อ: หุ่นเชิดที่สมจริงอย่างเหลือเชื่อ】

【ตรวจพบธิดาแห่งโชคชะตา หลิงหว่านชิง สยบนางเพื่อรับรางวัล】

หุ่นเชิดงั้นรึ?

โม่อวี่ถึงกับชะงัก

หุ่นเชิดตัวนี้จะสมจริงหรือไม่ เขาก็ไม่รู้ แต่เขาดูไม่ออกเลยจริงๆ

เขาดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

ความสำเร็จของหว่านชิงในวิถีหุ่นเชิดนั้น เรียกได้ว่าอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

"ศิษย์พี่ นางชื่ออะไรหรือเจ้าคะ?"

เสียงของหลิงหว่านชิงดังกังวานขึ้น ขัดจังหวะความคิดของโม่อวี่

"อืม... หลี่เฟยอวี่" โม่อวี่กล่าว

ทันทีที่สิ้นคำพูด ประกายความแปลกประหลาดก็วาบผ่านนัยน์ตาสีฟ้าของหลิงหว่านชิง

กระดานค่ายกลที่นางกำไว้แน่นหลุดมือ ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง 'เคร้ง' ก้องกังวานใส

"เกิดอะไรขึ้น?"

โม่อวี่มองนางด้วยความงุนงง

หลิงหว่านชิงรีบก้มลงไปเก็บกระดานค่ายกลที่หล่นอยู่บนพื้น

"ม... ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ ช่วงนี้ข้าคงเหนื่อยกับการศึกษาค่ายกลมากไปหน่อย"

ขณะที่นางพูด นางก็ลอบปรายตามองฉู่หยูหลี่อย่างแนบเนียน

"พักผ่อนให้เพียงพอด้วยล่ะ อย่าหักโหมจนเกินไป" โม่อวี่กล่าว

เดิมทีเขาวางแผนจะให้ศิษย์น้องหญิงพาฉู่หยูหลี่ไปลงทะเบียนยืนยันตัวตน แต่ตอนนี้เขาคงต้องเปลี่ยนไปไหว้วานคนอื่นแทนแล้ว

"อ้อ จริงสิ ศิษย์พี่ ท่านอาจารย์ฝากบอกว่าหากท่านกลับมาแล้ว ให้ไปหาศิษย์พี่หญิงเพื่อรายงานเรื่องราวช่วงที่ผ่านมาด้วย ท่านยังฝากของบางอย่างไว้กับศิษย์พี่หญิงด้วยเจ้าค่ะ"

หลิงหว่านชิงก้มหน้าต่ำ ปลายนิ้วปัดฝุ่นออกจากกระดานค่ายกล

โม่อวี่พยักหน้า

เขาไม่ได้กลับมาเป็นเวลานานแล้ว สมควรไปพบท่านอาจารย์และศิษย์พี่หญิงเสียหน่อย

เขายังต้องสอบถามท่านอาจารย์เรื่องสัญญาหมั้นหมายอีกด้วย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ถามขึ้น "ท่านอาจารย์อยู่หรือไม่?"

"ไม่อยู่เจ้าค่ะ มีเพียงศิษย์พี่สามและศิษย์พี่สี่เท่านั้น"

โม่อวี่พยักหน้าเบาๆ ภาพของศิษย์พี่หญิงทั้งสองปรากฏขึ้นในใจของเขา

ศิษย์พี่สาม เซี่ยหนิงปิง มักจะมีท่าทีที่ยากจะเข้าถึงอยู่เสมอ

นางเย็นชาดุจน้ำแข็ง เคร่งขรึมและไม่ค่อยยิ้มแย้ม เปรียบประดุจภูเขาน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลายมาหมื่นปี

ส่วนศิษย์พี่สี่ ซูเม่ยเอ๋อร์ ผู้เป็นจิ้งจอกสวรรค์เก้าหางจำแลงกาย กลับมีนิสัยที่ตรงกันข้ามกับเซี่ยหนิงปิงอย่างสิ้นเชิง

นางเร่าร้อนและไร้กฎเกณฑ์ ทั้งมีเสน่ห์และเย้ายวนใจ ทุกรอยยิ้มและทุกการขมวดคิ้วล้วนเปี่ยมล้นไปด้วยมนต์เสน่ห์

สิ่งที่นางโปรดปรานที่สุดก็คือการจำแลงร่างเป็นจิ้งจอกน้อยขนปุย แล้วขดตัวนอนหลับอยู่ในอ้อมกอดของโม่อวี่

"ศิษย์พี่ วันนี้ท่านจะกินข้าวที่บ้านหรือไม่เจ้าคะ?"

หลิงหว่านชิงเอ่ยถามเสียงเบา ราวกับสายลมอันอ่อนโยนที่พัดผ่านผืนน้ำ

ความคิดของโม่อวี่ถูกดึงกลับมา สายตาของเขาตกลงไปในดวงตาคู่สวยที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของศิษย์น้องหญิง

เขาอยากจะปฏิเสธ แต่ก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับดวงตาที่เปล่งประกายดุจดวงดาราคู่นั้น จึงทำได้เพียงพยักหน้าเบาๆ

ก็ดีเหมือนกัน เขาจะได้ถือโอกาสนี้รับรางวัลจากค่าความรู้สึกดีของหว่านชิงด้วยเลย

คงไม่มีใครใช้หุ่นเชิดมากินข้าวหรอกใช่ไหม?

ดวงตาของหลิงหว่านชิงโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ความปีติยินดีล้นปรี่

"เยี่ยมไปเลย! ข้าจะรีบไปเตรียมเดี๋ยวนี้ เย็นนี้เราจะกินซุปไก่กัน ข้าอุตส่าห์ไปเอาไก่วิญญาณเสวียนหลิงขนสีรุ้งมาจากยอดเขาสัตว์วิญญาณโดยเฉพาะเลยนะเจ้าคะ"

พูดจบ หลิงหว่านชิงก็เดินตัวปลิวเข้าไปในห้องครัว

โม่อวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อพิจารณาว่าควรจะส่งใครพาฉู่หยูหลี่ไปลงทะเบียนยืนยันตัวตนดี

ไม่นานเขาก็มีผู้เหมาะสมอยู่ในใจ จากนั้นก็หยิบยันต์สื่อสารออกมาและส่งข้อความไปทันที

และนี่ก็เป็นโอกาสดีที่จะได้ดูด้วยว่านางเป็นธิดาแห่งโชคชะตาหรือไม่

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าชายเสื้อถูกดึงเบาๆ

เมื่อหันกลับไป เขาก็เห็นฉู่หยูหลี่ก้มหน้าต่ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"ท่านอาจารย์ ข้าขอโทษเจ้าค่ะ ข้าโกหกท่าน ความจริงแล้วก่อนหน้านี้ข้าปิดบังชื่อจริงของข้าไว้ ข้าชื่อฉู่หยูหลี่ ไม่ใช่หลี่เฟยอวี่ ในตอนนั้น ข้ากังวล..."

โม่อวี่ยกมือขึ้นลูบผมของนางอย่างแผ่วเบา แล้วเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"ไม่เป็นไรหรอก การรู้จักระมัดระวังตัวเป็นเรื่องดี แต่อย่างที่ข้าเคยบอกไปนั่นแหละ เจ้าสามารถเชื่อใจข้าและศิษย์พี่ศิษย์น้องบนยอดเขาหมอกครามแห่งนี้ได้"

ฉู่หยูหลี่รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง และพยักหน้ารัวๆ

"อืม ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ"

ภายในห้องครัว หลิงหว่านชิงวางค่ายกลปิดกั้นเสียงและพรูลมหายใจออกมาเบาๆ

"หลี่เฟยอวี่... จอมมารหลี่ในอนาคต กลับกลายมาเป็นศิษย์ของศิษย์พี่เนี่ยนะ..."

เมื่อนึกถึงรูปโฉมอันงดงามหาใดเปรียบของฉู่หยูหลี่ นางก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

"ร่ำลือกันว่าไม่มีผู้ใดที่มีชีวิตรอดเคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของจอมมารมาก่อน ที่แท้นางก็งดงามถึงเพียงนี้นี่เอง"

"แต่นางไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหรอกหรือ? เหตุใดจึงมาเป็นศิษย์ของศิษย์พี่ได้? เป็นเพราะการหวนคืนชีพของข้า ทุกสิ่งทุกอย่างจึงเปลี่ยนแปลงไปงั้นหรือ?"

"แต่ถึงอย่างไร นางก็คือยอดฝีมือไร้เทียมทานในอนาคต ตราบใดที่ข้าคอยชี้แนะนางและนำทางนางไปในเส้นทางที่ถูกต้อง การจะดึงนางมาเป็นกำลังเสริมของข้าก็ไม่ใช่เรื่องยาก"

"เช่นนี้แล้ว... ชะตากรรมอันน่าเศร้าในชาติก่อนของข้าก็จะไม่เกิดขึ้นอีก!"

ความคิดของหลิงหว่านชิงปั่นป่วนอยู่ในหัว

นางมีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่: ความจริงแล้ว นางคือผู้หวนคืนชีพกลับมาจากอนาคต

หากจะพูดให้ถูก ต้องบอกว่านางได้กินหญ้าชะตาเก้าแฉกและมองเห็นอนาคตต่างหาก แต่ในนิยายของศิษย์พี่ เรื่องแบบนี้เรียกว่าการหวนคืนชีพ นางจึงเรียกมันแบบนั้นด้วยเช่นกัน

หลังจากภัยพิบัติครั้งใหญ่ของฟ้าดิน นางดิ้นรนอย่างแสนสาหัสมากว่าสิบปี แต่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจหลบหนีความตายพ้น

ไม่สิ! หากจะพูดให้ถูกยิ่งกว่านั้นคือ แผ่นดินเทียนหยวนทั้งแผ่นดินถูกทำลายล้างจนย่อยยับ และไม่มีผู้ใดรอดชีวิตเลยต่างหาก!

ในชาตินี้ นางตั้งปณิธานว่าจะต้องก้าวไปสู่จุดสูงสุดและบรรลุเป็นเซียนให้จงได้!

นางเคยสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว และในครั้งนี้ เมื่อได้กลับมา นางก็ไม่อยากจะสูญเสียสิ่งใดไปอีกแล้ว!

นางส่ายหน้า ขับไล่ความคิดอันว้าวุ่นออกไป

เมื่อนึกถึงศิษย์พี่ รอยยิ้มอันหอมหวานก็ผุดขึ้นที่มุมปากอย่างไม่รู้ตัว

นางเดินไปที่เตาและเริ่มทำอาหารอย่างตั้งใจ

ไก่ตัวนี้ถูกคัดสรรมาอย่างพิถีพิถันตามความชอบของศิษย์พี่ มันคือไก่ชั้นดีที่ผ่านการฝึกฝนมาถึงสองปีครึ่งเชียวนะ!