บทที่ 8: ใครที่ไหนใช้ปราณม่วงหงเมิ่งมาหลอมธงวิญญาณกันล่ะ?

ฉินโซ่วถึงกับตกตะลึงลาน

ผู้พิทักษ์มรรคาของเขา ผู้ทะลวงถึงขั้นแก่นทองคำระดับเก้า กลับ...

ถูกสังหารในพริบตางั้นหรือ?

เป็นไปได้อย่างไร!

คนผู้นี้คือใครกันแน่?

เหตุใดจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?

แล้วเหตุใดถึงมาปรากฏตัวในสถานที่ทุรกันดารบัดซบเช่นนี้ได้?

ในชาติก่อน เขาตามสืบเรื่องของฉู่หยูหลี่มาตั้งหลายปี ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่านางมีอาจารย์ด้วย!

โม่อวี่ค่อยๆ หันกลับมา สายตาเย็นเยียบตกลงบนร่างของฉินโซ่ว

ฉินโซ่วที่ทรุดกองอยู่กับพื้นสั่นสะท้านไปทั้งร่าง สัญชาตญาณร้องบอกให้เขารีบหลบหนี

ทว่า ทันทีที่ขยับตัว เขากลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ทิ้งตัวลงมาทับร่าง

ความหวาดกลัวต่อความตายถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ กลืนกินเขาจนมิด

ท่ามกลางความสิ้นหวัง ประกายแห่งความบ้าคลั่งก็วาบผ่านดวงตาของเขา

"เจ้าบีบบังคับข้าเองนะ! หากข้าต้องตาย เราก็มาตายตกตามกันไปเถอะ!"

เขากัดฟันกรอดแล้วกลืนโอสถสีแดงฉานดั่งโลหิตลงไป ผนึกที่โม่อวี่ทิ้งไว้แหลกสลายลงในพริบตา

เขาเรียกธงหมื่นวิญญาณออกมา

โดยใช้ตัวธงเป็นสารอาหาร เขากระตุ้นวิชาลับเพื่อเพิ่มพลังการต่อสู้ให้กับวิญญาณอาฆาตที่อยู่ภายใน

ผืนธงสีดำเริ่มลุกไหม้ ส่งกลิ่นเหม็นไหม้ฉุนจมูก พร้อมกับเสียงดังซู่ซ่าคล้ายกับเสียงคร่ำครวญของวิญญาณร้าย

วิญญาณอาฆาตนับพันทะลักออกมาจากผืนธงที่ลุกไหม้ หนาแน่นมืดฟ้ามัวดินราวกับฝูงตั๊กแตน

สายลมเย็นยะเยือกพัดกระหน่ำไม่ขาดสาย เสียงผีร่ำไห้และหมาป่าหอนดังก้องไปทั่วบริเวณ ชวนให้ขนลุกซู่

ฉู่หยูหลี่หวาดผวา ใบหน้าซีดเผือด นางถอยร่นไปหลบอยู่หลังโม่อวี่โดยสัญชาตญาณ

สีหน้าของท่านเซียนเสวียนเฟิงเคร่งเครียด "นั่นมันธงหมื่นวิญญาณ! บัดซบเอ๊ย!"

"วิญญาณหลักของธงบรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดเชียวหรือ!"

เขาหันไปมองโม่อวี่

"สหายนักพรต หากพวกเราร่วมมือกัน บางทีอาจยังมีแสงสว่างรำไรให้หลบหนีออกไปจากที่นี่ได้"

"เมื่อข้ากลับไปถึงหมู่บ้านและรายงานสถานการณ์แล้ว ข้าจะกลับมาจับกุมผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นี้ให้จงได้!"

โม่อวี่มองดูวิญญาณอาฆาตที่ม้วนตัวอยู่บนท้องฟ้าด้วยความเงียบงัน

เขารังเกียจผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

ในชาตินี้ บุคคลอันเป็นที่รักที่รับเขามาเลี้ยงดูล้วนต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของพวกมัน

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารสมควรถูกกวาดล้างให้สิ้นซาก

เมื่อปราศจากการควบคุมจากธงหมื่นวิญญาณ วิญญาณอาฆาตเหล่านี้ก็พุ่งเป้ามาที่พวกเขาทั้งสามทันที และพุ่งเข้าใส่ด้วยกลิ่นอายเย็นยะเยือกที่ทำเอาเลือดในกายจับตัวเป็นน้ำแข็ง

"สหายนักพรต?"

ท่านเซียนเสวียนเฟิงเร่งเร้าด้วยความร้อนรน

"ไม่จำเป็น" น้ำเสียงของโม่อวี่ราบเรียบ

ท่านเซียนเสวียนเฟิงชะงักไป คิดว่าโม่อวี่ยอมจำนนแล้ว

ทว่าจากนั้นเขากลับเห็นอีกฝ่ายดีดนิ้วเบาๆ

เปลวเพลิงสีขาวเย็นยะเยือกสายหนึ่งลอยละล่องออกไปร่วงหล่นลงท่ามกลางฝูงวิญญาณอาฆาต

เพลิงผีร่วงหล่นลงมาและลุกลามอย่างรวดเร็ว แปรเปลี่ยนเป็นทะเลเพลิงสีขาวที่โหมกระหน่ำ กลืนกินวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วน

ไม่ว่าเปลวเพลิงจะพาดผ่านไปที่ใด วิญญาณอาฆาตก็ต่างทอดถอนใจด้วยความโล่งอก ราวกับได้รับการปลดปล่อย ท้ายที่สุดก็กลายเป็นละอองแสงวิญญาณจางหายไประหว่างฟ้าดิน

โม่อวี่สัมผัสถึงเพลิงผีปรโลกอย่างระมัดระวัง

หลังจากกลืนกินวิญญาณอาฆาตไปเป็นจำนวนมาก พลังของเพลิงผีปรโลกก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

หากตอนแรกที่ได้มันมาเทียบได้กับขั้นกลั่นลมปราณ ตอนนี้มันก็คงอยู่ในระดับขั้นวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว

ท่านเซียนเสวียนเฟิงมองดูจนตาค้าง อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ

นี่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำทำได้งั้นหรือ?

แม้แต่เจ้าหมู่บ้านกระบี่เสวียนเจี้ยนที่อยู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดของพวกเขาจะทำเรื่องแบบนี้ได้หรือ?

ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด!

คนตรงหน้าเขาจะต้องเป็นยอดฝีมือขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับสูง หรือไม่ก็อาจจะเป็นถึงยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณเลยด้วยซ้ำ!

"สหายนักพรต ข้ามีเรื่องจะสอบถามเจ้านั่นสักหน่อย"

เสียงของโม่อวี่ดังขึ้น ทำลายความเงียบงัน

ท่านเซียนเสวียนเฟิงเข้าใจในทันที

"ผู้อาวุโส ผู้น้อยคือผู้อาวุโสแห่งหมู่บ้านกระบี่เสวียนเจี้ยน หากผู้อาวุโสสนใจ ยินดีต้อนรับสู่หมู่บ้านกระบี่เสวียนเจี้ยนของพวกเราในฐานะแขกคนสำคัญขอรับ"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ขี่กระบี่เหินเวหาจากไป หายลับไปสุดขอบฟ้าในชั่วพริบตา ด้วยเกรงว่าจะโดนลูกหลง

โม่อวี่เดินเข้าไปหาฉินโซ่วและกล่าวอย่างเรียบเฉย

"ตอบคำถามก่อนหน้านี้ของข้ามา"

"เหตุใดเจ้าจึงลงมือกับศิษย์ของข้า?"

ฉินโซ่วสั่นสะท้าน เหงื่อกาฬไหลพราก

เขาไม่คาดคิดเลยว่า วิญญาณหลักของธงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดที่เขาภาคภูมิใจนักหนา จะเปราะบางถึงเพียงนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าโม่อวี่

เข่าของเขาอ่อนยวบ ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดัง 'ตุบ' หน้าผากแนบชิดติดดิน น้ำเสียงสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ

"ผู้อาวุโส ความจริงแล้ว ผู้น้อยคือผู้หวนคืนชีพ ข้าเองก็ไม่ได้อยากจะสังหารนางหรอก แต่ในอีกหลายร้อยปีข้างหน้านางจะสังหารข้า ข้าจึงต้องชิงลงมือก่อน"

"ผู้อาวุโส โปรดพิจารณาด้วย ผู้น้อยยินดีรับใช้ท่านดั่งสุนัขหรือม้าวิ่งเต้น ขอเพียงท่านโปรดละเว้นชีวิตข้าด้วยเถิด"

โม่อวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ผู้หวนคืนชีพงั้นรึ?"

เขาเอ่ยถามระบบในใจ

"ระบบ เจ้าแน่ใจหรือว่าเขาไม่ใช่บุตรแห่งโชคชะตา?"

"【บุตรแห่งโชคชะตาใช่ว่าใครหน้าไหนก็เป็นได้ เขาเป็นได้แค่สวะเท่านั้นแหละ】"

มีโอกาสหวนคืนชีพแท้ๆ แต่กลับไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตาเนี่ยนะ?

ความสงสัยของโม่อวี่ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงเย็นชาทว่ากระจ่างใสของพี่เยี่ยนซีก็ดังก้องมาจากในแหวน:

"เสี่ยวอวี่ ข้าว่าข้าพอจะรู้แล้วว่าเขาหมายถึงอะไร"

โม่อวี่เลิกคิ้วขึ้น "พี่เยี่ยนซี ท่านรู้ด้วยหรือ?"

"ข้าเคยเห็นในบันทึกโบราณของดินแดนเซียนน่ะ"

นัยน์ตาสีแดงฉานของพี่เยี่ยนซีสั่นไหว ราวกับกำลังจมอยู่ในห้วงแห่งความทรงจำ

"หญ้าชะตาเก้าแฉก เป็นพืชเซียนที่ถือกำเนิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อภัยพิบัติครั้งใหญ่ของฟ้าดิน มันมีเก้าใบ และสามารถทำให้คนเก้าคนมองเห็นอนาคตได้"

"หนึ่งในนั้นจะเป็นผู้แบกรับโชคชะตาอันยิ่งใหญ่และภาระหน้าที่อันหนักอึ้งในการกอบกู้โลก อนาคตที่พวกเขามองเห็นก็ยาวไกลที่สุดเช่นกัน"

"คนผู้นี้น่าจะเป็นหนึ่งในเก้าคนนั้น แต่เขาไม่น่าจะใช่ผู้ที่ตอบรับภัยพิบัตินั้นหรอก"

โม่อวี่ตระหนักขึ้นมาได้ในทันที

เป็นอย่างนี้นี่เอง สูตรโกงของผู้หวนคืนชีพปรากฏขึ้นอย่างมีเหตุมีผลสินะ

ดังนั้น ในโลกนี้ย่อมมีบุตรแห่งโชคชะตาที่หวนคืนชีพอยู่แน่ๆ

ส่วนเรื่องภัยพิบัติครั้งใหญ่ของฟ้าดินน่ะหรือ

เขาไม่สนหรอก

ฉินโซ่วถูกสังหารในอีกหลายร้อยปีข้างหน้า

ภัยพิบัติใหญ่ของฟ้าดินที่ว่านั่น ใครจะไปรู้ว่าอีกนานแค่ไหนกว่าจะมาถึง

เรื่องของอนาคตก็ปล่อยให้ตัวเขาในอนาคตเป็นคนจัดการก็แล้วกัน

ส่วนเขาในตอนนี้ แค่ทำสิ่งที่อยู่ตรงหน้าก็พอแล้ว

สายตาของโม่อวี่ตกลงบนร่างของฉินโซ่วที่กำลังคุกเข่าสั่นเทาอยู่บนพื้นอีกครั้ง

ใช้ความทรงจำของคนผู้นี้เพื่อดูว่าในอนาคตหยูเอ๋อร์จะได้พบกับวาสนาใดบ้าง

แล้วก็ไปชิงตัดหน้ามาก่อน

เขาหยิบธงหมื่นวิญญาณ...

อ๊ะ ไม่ใช่สิ ต้องเป็นธงราชันมนุษย์ต่างหาก!

ธงโบราณสีดำสนิทดุจน้ำหมึกปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

บนผืนธง ปราณสีม่วงหมุนวน สายลมเย็นยะเยือกพัดกรรโชก แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน

ธงราชันมนุษย์มีความสามารถมากมาย

หนึ่งในนั้นคือการดึงเอาความทรงจำบางส่วนของวิญญาณที่ถูกจับกุมออกมาได้

แม้จะเป็นเพียงบางส่วน แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

สีหน้าของฉินโซ่วเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

เขาเองก็มีธงหมื่นวิญญาณ จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าโม่อวี่กำลังคิดอะไรอยู่?

เขารีบโขกศีรษะรัวๆ

"ผู้อาวุโส ไม่ว่าท่านจะถามอะไร ข้าจะตอบตามความจริงทุกประการ แต่หากท่านใช้วิชาค้นวิญญาณ ท่านก็จะไม่ล่วงรู้ทุกอย่างหรอกนะขอรับ"

"ข้าไม่สน ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารสมควรตาย!"

"อีกอย่าง หากปล่อยเจ้าไว้ ข้าเกรงว่าข้าคงจะนอนไม่หลับในตอนกลางคืนแน่ๆ"

โม่อวี่ยิ้ม พลางเตรียมจะโบกสะบัดธงราชันมนุษย์ในมือ

ม่านตาของฉินโซ่วหดเกร็งอย่างรุนแรง ความกลัวตายทำให้เขากรีดร้องอย่างสุดเสียง

"เดี๋ยวก่อน! ปู่ของข้าอยู่ขั้นแปลงวิญญาณนะ! ท่านฆ่าข้าไม่ได้!"

"ขั้นแปลงวิญญาณงั้นหรือ?"

โม่อวี่ชะงัก ประกายความขบขันวาบผ่านดวงตา

"ถูกต้อง ปล่อยข้าไปเถอะ มิฉะนั้นท่านปู่ของข้าจะต้องตามมาฆ่าท่านแน่!"

โม่อวี่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ปลายนิ้วเคาะลงบนธงราชันมนุษย์เบาๆ ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

เมื่อเห็นเขามีท่าทีลังเล ฉินโซ่วก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาบ้าง

"หากท่านกลัวตายล่ะก็ งั้นก็ฆ่าข้าเลยสิ!"

ทว่า วินาทีต่อมา เขากลับเห็นมุมปากของโม่อวี่ยกขึ้นเล็กน้อย

"ตกลง ตามที่เจ้าปรารถนา"

สิ้นคำพูด โม่อวี่ตวัดข้อมือ ธงราชันมนุษย์โบกสะบัด ปราณสีดำพวยพุ่งขึ้นบนตัวธง

แรงดึงดูดอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นในพริบตา ฉินโซ่วยังไม่ทันได้กรีดร้องด้วยซ้ำ ก็ถูกดูดเข้าไปในธงและถูกหลอมละลายในเสี้ยววินาที

โม่อวี่เลียริมฝีปาก

"ขั้นแปลงวิญญาณก็ดีเลย ข้าชอบพวกประเภท 'ซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง' มากที่สุดเสียด้วย"

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงฉงนของพี่เยี่ยนซีก็ดังขึ้น

"เสี่ยวอวี่ เจ้าไปเอาธงวิญญาณนั่นมาจากไหนกัน? มันให้ความรู้สึก... แปลกๆ นะ"

นางรู้สึกว่าธงวิญญาณผืนนี้ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายจางๆ ของ...

ปราณม่วงหงเมิ่ง?

แต่ในทันทีทันใด นางก็รู้สึกว่าความคิดนี้มันช่างน่าขันสิ้นดี

ใครที่ไหนจะว่างจัด เอาปราณม่วงหงเมิ่งมาหลอมธงวิญญาณกันล่ะ?