บทที่ 25 ยินดีต้อนรับกลับมา

หลินซีหว่านไม่ได้ไปพบหัวหน้าค่าย และไม่ได้ไปหาเรื่องกับแก๊งโลหิตในตอนนี้

จากสิ่งที่หลี่อี้บอก เธอเห็นอาคารสำนักงานอยู่ห่างจากค่ายออกไปประมาณห้าร้อยเมตร

ตรงทางเข้าอาคารสำนักงาน มีกองดินกองหนึ่งอยู่ในแปลงดอกไม้ที่ไม่มีดอกไม้เหลืออยู่ นั่นคือศพของยายจางที่หลี่อี้ฝังเอาไว้

"หนูขอโทษนะคะ... ยายจาง ขอบคุณมากค่ะ..."

หลินซีหว่านโค้งคำนับหน้าหลุมศพง่ายๆ ของยายจางอย่างสุดซึ้ง

ยายจางช่วยชีวิตหลินเจียเหยาไว้ไม่ได้ และตัวเธอเองก็พาลูกชายของยายจางกลับมาไม่ได้เช่นกัน วันสิ้นโลกก็เป็นแบบนี้เสมอ เรื่องราวต่างๆ มักจะไม่เป็นไปตามที่วางแผนไว้

หลังจากนั้น หลินซีหว่านก็เข้าไปในอาคารสำนักงานและตรวจสอบทั่วทั้งชั้นหนึ่ง

ข้างใน เธอก็เห็นรอยล้อรถเข็นจริงๆ ล้อบางๆ ที่กลิ้งไปบนพื้นที่มีฝุ่นจับนั้นมองเห็นได้ชัดเจนมาก

ยังมีรอยเท้าของผู้ใหญ่อีกรอยหนึ่ง ซึ่งค่อนข้างใหม่ น่าจะเป็นของหลี่อี้

นอกจากนั้น ก็ยังมีรอยเท้าเปื้อนเลือดที่กว้างผิดปกติอีกรอยหนึ่ง

ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนในการล่าซอมบี้ หลินซีหว่านจำได้ทันทีว่านี่คือลักษณะของซอมบี้นักวิ่ง

ตามคำบอกเล่าของหลี่อี้ มันเป็นซอมบี้นักวิ่งที่วิวัฒนาการพรสวรรค์พิเศษขึ้นมา สามารถพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเหนือมนุษย์เพื่อฆ่าสมาชิกแก๊งโลหิตได้ในพริบตา

ตัดสินจากคำบอกเล่านี้ ชะตากรรมของน้องสาวของเธอก็น่าจะมืดมน...

"ฟู่..."

หลินซีหว่านส่ายหัว สะบัดความคิดเหล่านั้นออกจากหัว

เธอต้องหาซอมบี้นักวิ่งตัวนั้นให้พบ ต่อให้มันเป็นศพ เธอก็จะผ่าท้องมันเพื่อหาน้องสาวของเธอให้เจอ

แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าซอมบี้นักวิ่งตัวนั้นไม่ได้ฆ่าน้องสาวของเธอ รอยเท้าของพวกมันปรากฏขึ้นในจุดเดียวกัน และมีรอยเลือด แต่กลับยังหารถเข็นของน้องสาวไม่พบ

ซอมบี้นักวิ่งคงไม่กินรถเข็นเข้าไปด้วยหรอกใช่ไหม?

มีความเป็นไปได้สูงมากที่น้องสาวของเธอจะได้รับการช่วยเหลือจากเงื้อมมือของซอมบี้นักวิ่งโดยใครบางคน มิฉะนั้นก็เป็นไปไม่ได้เลยที่รถเข็นจะหายไปด้วย

น้องสาวของเธออาจจะยังมีชีวิตอยู่ก็ได้...

เมื่อคิดได้ดังนี้ ประกายแห่งความคิดก็วาบขึ้นในหัวของหลินซีหว่าน

อาหารที่พอกินได้ในเขตป๋ายเหยียนนั้นเป็นที่ต้องการอย่างมากอยู่แล้ว และทุกที่ก็พยายามเพาะปลูกพืชผลของตัวเอง

ส่วนพวกเนื้อกระป๋องและน้ำบริสุทธิ์ คนก็ต้องออกไปสำรวจทางเขตไห่ซินหรือทิศทางที่อันตรายกว่านั้นเท่านั้น

พูดอีกอย่างก็คือ เมื่อออกจากค่ายแล้ว แทบจะไม่สามารถหาอาหารในเขตป๋ายเหยียนได้เลย

ถ้าน้องสาวของเธอยังมีชีวิตอยู่ หรือได้รับการช่วยเหลือจากใครบางคน

เธอก็ต้องอยู่ในค่ายใกล้ๆ นี้นี่แหละ

แทนที่จะเดินไปตามอาคารต่างๆ เพื่อฆ่าและผ่าซอมบี้ หลินซีหว่านขอเลือกที่จะไปตรวจสอบที่ค่ายอื่นก่อนจะดีกว่า

เธอยังคงมีความหวังริบหรี่ว่าน้องสาวของเธอจะยังมีชีวิตอยู่

ไม่ว่าความหวังนั้นจะริบหรี่เพียงใด เธอก็ต้องไขว่คว้ามันเอาไว้ให้ได้

ถ้าไม่มีความหวังและความมุ่งมั่นในใจในช่วงวันสิ้นโลก ก็คงจะกลายเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นที่ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ต้องจบชีวิตลงด้วยอาการสติแตกและการฆ่าตัวตาย แทนที่จะถูกซอมบี้โจมตี

ค่ายที่อยู่ค่อนข้างใกล้แถวนี้...

เนื่องจากธรรมชาติที่แปลกประหลาดของค่ายรีสอร์ต พวกเขาจึงแทบไม่ได้ติดต่อกับค่ายอื่นเลย อย่างมากก็ส่งคนไปแลกเปลี่ยนเสบียงสัปดาห์ละครั้งเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น การที่นักสำรวจจากสองค่ายจะปล้นกันเองข้างนอกก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ในวันสิ้นโลก ขนาดคนในค่ายเดียวกันยังอยู่ร่วมกันอย่างสันติไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับคนจากต่างค่าย

อันที่จริง การรวมตัวกันสามารถแก้ปัญหาได้มากมาย แต่การรวมตัวกันก็จะก่อให้เกิดความขัดแย้งมากขึ้น—โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของการยอมจำนนต่อผลประโยชน์ การจัดสรรบุคลากรใหม่ และสิทธิในการสั่งการ

เป้าหมายของหวังอี้ หัวหน้าค่ายรีสอร์ต มีเพียงการปกป้องญาติๆ ของเขาเท่านั้น หากเขาสูญเสียอำนาจการควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จ เขาก็จะไม่สามารถดูแลญาติๆ จำนวนมากขนาดนี้ได้ตลอดเวลา

โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาสามารถรักษาการแบ่งเขตที่แต่ละค่ายค้นหาเสบียงภายในขอบเขตที่กำหนดไว้เท่านั้น โดยไม่มีความร่วมมือที่ลึกซึ้งไปกว่านี้

ยังไม่ต้องพูดถึงปัญหาเรื่องแก๊งที่แต่ละค่ายก็มีกันทั้งนั้น

ดังนั้นหลินซีหว่านจึงไม่ค่อยรู้เรื่องค่ายสนามกีฬาเหิงหยางมากนัก สิ่งเดียวที่เธอรู้ก็คือที่นั่นมักจะมีการแลกเปลี่ยนผักสดกันอยู่บ่อยๆ

ในเขตป๋ายเหยียนมีค่ายอยู่ทั้งหมดเพียงสามค่าย และหลินซีหว่านก็ตั้งใจจะไปที่ค่ายสนามกีฬาเหิงหยาง ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียง 8 กม.

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินซีหว่านก็รีบหันหลังกลับและวิ่งมุ่งหน้าไปยังค่ายในเขตป๋ายเหยียนทันที

ระยะทาง 8 กม. ไม่ได้ไกลเลยสำหรับผู้ปลุกพลังสายกายภาพ และไม่นานเธอก็เห็นโครงร่างของสนามกีฬาเหิงหยาง

เมื่อถึงเวลานี้ ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงเด่น แผดเผาพื้นดิน

ขณะที่เธอเข้าใกล้ค่าย ศพที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าร่างหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของหลินซีหว่าน

มันคือศพของซอมบี้นักวิ่ง

ศพนั้นเน่าเปื่อยอย่างรุนแรงและเต็มไปด้วยแมลงวันบินตอม ชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียน

ซอมบี้นักวิ่ง...

มันบังเอิญไปหรือเปล่า?

หลินซีหว่านอดไม่ได้ที่จะมองดูซอมบี้นักวิ่งที่ตายอยู่กลางถนนตัวนี้อีกสักครั้ง ก่อนจะวิ่งมุ่งหน้าไปยังค่ายต่อไป

เมื่อไปถึงแนวป้องกันของค่าย หลินซีหว่านก็ชะลอฝีเท้าลง

ถ้าเธอวิ่งเร็วเกินไป เธออาจจะถูกยิงโดยยามรักษาการณ์ที่อาจจะเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นซอมบี้นักวิ่ง

ขณะที่เดิน หลินซีหว่านก็ยกมือขึ้นประสานกันเหนือศีรษะ ข้อมือซ้ายเคาะข้อมือขวาเบาๆ

นี่คือสัญลักษณ์ที่ค่ายต่างๆ กำหนดขึ้นเพื่อใช้ในการแลกเปลี่ยนเสบียง

หลังจากเห็นสัญลักษณ์ของหลินซีหว่าน ยามก็ลดปืนไรเฟิลลงและยกมือขึ้นเหนือศีรษะ ทำสัญลักษณ์แบบเดียวกัน

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเข้าใจตัวตนของเธอแล้ว หลินซีหว่านก็รู้สึกโล่งใจและวิ่งเหยาะๆ ตรงไปยังประตูค่าย

"นี่มัน... เอ่อ... หลินซีหว่าน?!"

ยามที่กำลังจะถามว่าผู้มาเยือนคนใหม่มาจากค่ายไหน ก็ถึงกับร้องลั่นด้วยความตกตะลึงในทันที

มีผู้ปลุกพลังรวมกันในสามค่ายแค่ประมาณสิบกว่าคนเท่านั้น และหน้าตาของผู้ปลุกพลังทุกคนก็เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่คนในค่าย

สาวงามหน้าตายแบบคนตรงหน้า ที่ดูอายุแค่สิบแปดหรือสิบเก้าปี มีผมยาวสีดำดัดลอนตามธรรมชาติ—คงจะหาสาวงามแบบนี้คนที่สองไม่ได้อีกแล้วในเมืองหยางโจวทั้งเมือง

พวกเขาไม่สามารถรู้หน้าตาสมาชิกครอบครัวของผู้ปลุกพลังได้ทุกคน และก็ไม่ได้เคยเห็นหน้าผู้ปลุกพลังทุกคนด้วย แต่พวกเขาก็พอจะรู้ถึงลักษณะเด่นของผู้ปลุกพลังเหล่านั้นบ้าง

"ขอโทษนะครับ ให้ผมรายงานลูกพี่ให้ไหมครับ?"

ยามก้มหน้าลงและถามด้วยความระมัดระวัง

เขาไม่อยากล่วงเกินผู้ปลุกพลัง แม้ว่าเขาจะมีปืนอยู่ในมือก็ตาม

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ปลุกพลังเหล่านี้ก็คือคนที่ช่วยให้ค่ายสำรวจและทำเครื่องหมายหรือเคลียร์จุดเสบียง หากไม่มีพวกเขา ค่ายก็คงจะอยู่ไม่ได้

"ไม่ต้องหรอก แค่จะมาถามอะไรหน่อย ช่วงนี้มีคนใหม่เข้ามาในค่ายบ้างไหม?" หลินซีหว่านถาม

"หลิน... พี่สาวหลิน ช่วงสองวันนี้ผมไม่ได้เข้าเวรน่ะครับ แต่ได้ยินมาว่ามีสาวน้อยพิการน่ารักคนหนึ่งเข้ามาในค่าย แถมยัง..."

"เธออยู่ที่ไหน?!" ดวงตากลมโตของหลินซีหว่านเบิกกว้าง น้ำเสียงของเธอสูงขึ้นหลายระดับโดยไม่รู้ตัว "พาฉันไปหาเธอเดี๋ยวนี้เลย!"

ยามไม่กล้าเรียกร้องผลึกเลือดหรืออะไรเลย เขาพยักหน้าอย่างว่าง่าย จากนั้นก็หุบปากเงียบและเดินนำทางหลินซีหว่านไป

แม้กระทั่งตอนที่ยืนอยู่หน้าประตูห้อง หลินซีหว่านก็ยังรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ราวกับว่าทุกย่างก้าวกำลังเดินอยู่บนก้อนเมฆ

คำบรรยายของยามไม่ผิดแน่ นั่นคือน้องสาวของเธอ

หลินซีหว่านไม่เชื่อเลยว่าจะมีสาวน้อยพิการน่ารักคนไหนในเมืองหยางโจวที่สามารถเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้

ขณะที่ยามกำลังจะเคาะประตูและเรียกคนข้างในให้เปิดประตู หลินซีหว่านก็ยกมือขึ้นห้ามเขา

"นายกลับไปเถอะ"

หลังจากมองยามเดินจากไป หลินซีหว่านก็สูดหายใจเข้าลึกๆ มือของเธอสั่นเทาขณะเอื้อมไปจับลูกบิดประตู

ล็อกงั้นเหรอ? เธอก็แค่บิดมันออกก็สิ้นเรื่อง

"แกร๊ก"

ก่อนที่มือของเธอจะทันได้สัมผัสลูกบิด ประตูไม้ก็ถูกเปิดออกจากข้างในเสียก่อน

หลินซีหว่านจ้องมองประตูไม้ที่กำลังเปิดออกครู่หนึ่ง ไม่ทันตั้งตัว

แต่วินาทีต่อมา เธอก็เห็นร่างที่คุ้นเคยซึ่งเธอเฝ้าคิดถึงอยู่ทุกลมหายใจเข้าออกกำลังโผเข้ามาหาเธอ และจากนั้น เนื่องจากเธอนั่งอยู่และไม่สามารถออกแรงได้ เธอจึงเซถลาจะล้มลงไปบนพื้น

หลินซีหว่านก้าวไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณและรับเธอไว้ในอ้อมแขนก่อนที่เธอจะล้มลง

จนกระทั่งสัมผัสได้ถึงร่างกายอันอ่อนนุ่มและความอบอุ่นที่แท้จริงในอ้อมแขน และกลิ่นหอมที่คุ้นเคยลอยมาเตะจมูก จมูกของหลินซีหว่านก็รู้สึกชาด้วยความตื้นตันใจ

"ขอโทษนะ พี่มาสาย..."

"ยินดีต้อนรับกลับมาค่ะ"

"น้องสาว..."

"พี่สาว"