บทที่ 21 - เยือนอำเภอเถาหยวนอีกครา

บทที่ 21 - เยือนอำเภอเถาหยวนอีกครา

สามวันต่อมา กัวเทียนหยางเตรียมรถม้าพร้อมสรรพ เพื่อคอยตามเสด็จฮ่องเต้จิ่งตี้และองค์รัชทายาทออกนอกวัง เวลาล่วงเข้าสู่ยามไห่ ท้องฟ้ามืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง

ฮ่องเต้จิ่งตี้และพระราชโอรสมารอรถม้าล่วงหน้าแล้ว กัวเทียนหยางเพิ่งเตรียมตัวจะตามไปสมทบ ทว่าจู่ๆ กลับได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น เขาจึงรีบชูตะเกียงวิ่งไปดู

เมื่อเห็นว่าเป็นใครก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ที่แท้ก็เป็นหลานบุญธรรมที่ไม่ได้เรื่องของเขานี่เอง! เขาจึงเอ่ยปากด่าทอ "ไอ้ลูกเต่า! วิ่งเพ่นพ่านอะไรในวังฮะ! อยากทำให้ปู่ของเจ้าตกใจตายหรือไง!?"

ขันทีน้อยหอบหายใจแฮ่กๆ พลางกล่าว "ท่านปู่! ท่านหลี่... ท่านหลี่มีฎีกาด่วนต้องการนำทูลเกล้าถวายฝ่าบาท บอกว่าต้องให้ฝ่าบาททอดพระเนตรให้จงได้!"

กัวเทียนหยางไม่เสียเวลาคิด คว้าฎีกาในมือของอีกฝ่ายมาทันที แล้วลดเสียงต่ำลง "ไสหัวไปเร็วเข้า!"

เมื่อเห็นขันทีน้อยเดินลับตาไปแล้ว กัวเทียนหยางก็รีบวิ่งกลับไปที่รถม้า แล้วทูลเกล้าถวายฎีกา

"ฝ่าบาท! ฎีกาด่วนจากท่านหลี่พ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้จิ่งตี้ทอดพระเนตรฎีกาแล้วทรงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ทว่าเมื่อเปิดฎีกาออกอ่าน พระเนตรก็เบิกกว้างขึ้นในทันที!

กัวเทียนหยางเห็นท่าทีของฮ่องเต้จิ่งตี้ผิดแผกไป จึงทูลถามอย่างระมัดระวัง "ฝ่าบาท เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หลี่หยวนจ้าวจ้องมองฎีกาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น การที่ทำให้เสด็จพ่อแสดงสีหน้าเช่นนี้ได้ ย่อมต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน!

ฮ่องเต้จิ่งตี้ทรงพับฎีกาเก็บลงด้วยความกลัดกลุ้มพระทัย "น้ำท่วมใหญ่ที่เจี้ยนเจียง พัดทำลายเขื่อนไปแล้วถึงห้าแห่ง ราษฎรหลายพันคนต้องไร้ที่อยู่อาศัย ผู้ว่าการเมืองเจี้ยนเจียงขอเบิกเงินจากราชสำนักเพิ่มอีกสองแสนตำลึงเพื่อใช้ในการบรรเทาทุกข์"

"ยิ่งไปกว่านั้น ฝนก็ยังไม่หยุดตก อุทกภัยในวันข้างหน้าอาจจะรุนแรงยิ่งขึ้น... หากภายในครึ่งเดือนนี้ยังไม่ทุเลาลง เกรงว่าภัยพิบัติคงหาที่สุดไม่ได้"

"เงินตั้งสองแสนตำลึง! ท้องพระคลังหลักก็เบิกไม่ได้ ท้องพระคลังส่วนพระองค์ก็เอาออกมาไม่ได้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป สถานการณ์มีแต่จะเลวร้ายลงเรื่อยๆ!"

"แคว้นจิ่งของเราช่างมากภัยหลายภิบัติเสียจริง... เดือนสองแท้ๆ กลับมีฝนตกหนักถึงเพียงนี้ หรือนี่จะเป็นลิขิตสวรรค์!?"

ฮ่องเต้จิ่งตี้ทรงกำกรอบหน้าต่างรถม้าแน่น ความอึดอัดระทมทุกข์อัดแน่นอยู่เต็มพระอุระ

กัวเทียนหยางก้มหน้าลงทูลถาม "ฝ่าบาท ยังจะเสด็จไปอำเภอเถาหยวนอยู่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ไป! ตอนนี้ต่อให้ข้าอยู่เมืองหลวงต่อไปก็คงไม่ช่วยให้อะไรดีขึ้น... รีบเดินทางไปอำเภอเถาหยวนเพื่อรับซื้อชามาอีกล็อตเดี๋ยวนี้! เอาแผนที่ไปด้วย! ข้าต้องคิดหาหนทางแก้ไขอุทกภัยที่เจี้ยนเจียงให้จงได้"

บางทีฟางเจิ้งอีผู้นั้นอาจจะมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไปก็เป็นได้กระมัง?

ฮ่องเต้จิ่งตี้ทอดพระเนตรความมืดมิดนอกหน้าต่าง แล้วทรงตัดสินพระทัยอย่างรวดเร็ว

อาศัยความมืดในยามวิกาล รถม้าควบทะยานออกจากเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

ภายในรถม้า กัวเทียนหยางชูตะเกียงน้ำมันขึ้น ฮ่องเต้จิ่งตี้ทรงชี้ไปที่แผนที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พระโอษฐ์พึมพำบางอย่างไม่หยุด

หลี่หยวนจ้าวรู้สึกเบื่อหน่ายเป็นที่สุด ถนนหนทางก็ขรุขระสั่นสะเทือน จะหลับก็หลับไม่ลง จะอ่านหนังสือก็อ่านไม่เข้าหัว ทำได้เพียงจ้องมองแผนที่ตาเขม็ง

ฮ่องเต้จิ่งตี้เงยพระพักตร์ขึ้นก็เห็นหลี่หยวนจ้าวกำลังเหม่อลอย จึงตรัสถาม "เป็นอะไรไป เจ้าเองก็อยากดูแผนที่ด้วยหรือ?"

หลี่หยวนจ้าวลังเลเล็กน้อย ก่อนจะรับแผนที่มา นิ้วชี้ลากวนไปมาบนนั้นไม่หยุด พร้อมกับกล่าวว่า

"น้ำท่วมที่เมืองเหิงเจียงเริ่มต้นที่จินหลี่ จากนั้นก็ไหลบ่ามาตามแม่น้ำ ทำลายพื้นที่ฉางซิน, อำเภอเจียว และหุนโหลวไปจนหมดทั้งสี่แห่ง ตอนนี้น่าจะถึงผิงวั่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่การที่ฎีกานี้เดินทางจากเมืองจินหลี่มาถึงเมืองหลวง ต่อให้ใช้ม้าเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาถึงห้าวัน!"

"นั่นหมายความว่า ตอนนี้เขื่อนที่ผิงวั่งก็อาจจะ หรือแม้กระทั่งถูกน้ำท่วมทำลายไปแล้ว ใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้จิ่งตี้ทรงพยักพระพักตร์เห็นด้วย ดูเหมือนไอ้ลูกทรพีคนนี้จะไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียหมด อย่างน้อยก็ยังอ่านแผนที่ออกและมีความคิดเป็นของตัวเองอยู่บ้าง

หลี่หยวนจ้าวมองแผนที่แล้วกล่าวต่อ "เสด็จพ่อ ทอดพระเนตรตรงนี้สิพ่ะย่ะค่ะ! สถานที่ที่เรียกว่าอิ๋นถัวแห่งนี้! ดินแดนแห่งนี้ตั้งขวางอยู่ตรงทิศใต้ก่อนที่น้ำจะไหลเข้าสู่เมืองเจี้ยนเจียง แถมยังมีภูเขาขนาบทั้งสองข้าง! พื้นที่ทางตะวันออกก็เป็นที่ลุ่มและไม่มีหมู่บ้านตั้งอยู่ หากเราเปลี่ยนเส้นทางน้ำที่นี่ แล้วสั่งให้อพยพราษฎรในอำเภอและเมืองอื่นๆ ล่วงหน้า ภัยน้ำท่วมก็จะจบลงแค่นี้ไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ!?"

ฮ่องเต้จิ่งตี้ทอดพระเนตรมองเขาด้วยสายตาประหลาดพระทัย "จะเปลี่ยนเส้นทางน้ำได้อย่างไร?"

หลี่หยวนจ้าวเริ่มออกท่าทางโบกไม้โบกมือทันที "เรียกตัวผู้บำเพ็ญพรตมาร่ายคาถาอาคมสิพ่ะย่ะค่ะ! อัญเชิญอสนีบาตสวรรค์ ระเบิดภูเขาทางใต้ให้ถล่มลงมาขวางกั้นทางน้ำเอาไว้ ภัยน้ำท่วมแค่นี้ไม่ใช่เรื่องยากเลย!"

ฮ่องเต้จิ่งตี้รีบแย่งแผนที่กลับมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเขกหัวหลี่หยวนจ้าวไปหนึ่งทีอย่างแรง

พร้อมกับตวาดลั่น "บัดซบ! วันๆ เจ้าเอาแต่อ่านหนังสืออะไรกันฮะ! เรื่องใหญ่ระดับชาติบ้านเมืองใช่ของเล่นสำหรับเด็กหรืออย่างไร!"

"หากในแผ่นดินนี้มีเซียนที่มีอิทธิฤทธิ์เช่นนั้นอยู่จริง ตั้งแต่โบราณกาลมาก็คงไม่มีคนตายมากมายขนาดนี้หรอก!"

"ไอ้ลูกเนรคุณที่ไม่เอาถ่าน!"

"ป้านป้านกัว! พอกลับไปแล้ว เอากองหนังสือขยะพวกนั้นของมันไปเผาทิ้งให้หมด! ถ้าข้าเห็นเจ้าอ่านมันอีก ข้าจะเอาเรื่องเจ้าให้ถึงที่สุด!"

ภายในรถม้ากลับมาเงียบสงบอีกครั้ง หลี่หยวนจ้าวนั่งเบียดตัวอยู่ตรงมุมรถกับกัวเทียนหยาง ราวกับเป็นลูกสะใภ้ตัวน้อยที่ถูกรังแก

ฮ่องเต้จิ่งตี้ทรงหยิบแผนที่ขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดอีกครั้ง

กัวเทียนหยางไม่ได้นอนเลยทั้งคืน เขาต้องตื่นตั้งแต่เช้าตรู่มาคอยบอกทางให้คนขับรถม้า

เวลาเที่ยงวันของวันต่อมา ฮ่องเต้จิ่งตี้และพระโอรสทรงตื่นขึ้นจากความเหนื่อยล้า ทั้งคู่เดินทางเข้ามาในตัวเมืองของอำเภอเถาหยวนได้อย่างราบรื่น

หลี่หยวนจ้าวรีบลงจากรถม้าอย่างทนรอไม่ไหว ก่อนจะมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตาตื่นใจกับทัศนียภาพที่ไม่คุ้นเคย อ้าปากค้างด้วยความทึ่ง!

ฮ่องเต้จิ่งตี้ทรงยืดเส้นยืดสาย เมื่อทอดพระเนตรเห็นความมีชีวิตชีวาเบื้องหน้า พระอารมณ์ก็เบิกบานขึ้นอย่างไม่คาดคิด

หลี่หยวนจ้าวกล่าวด้วยความตื่นเต้น "ลูกเคยได้ยินพวกอาจารย์บอกว่า ราษฎรทั่วไปมักไม่รักความสะอาด สภาพแวดล้อมก็สกปรกโสมม! ดูเหมือนสิ่งที่พวกอาจารย์พูดมาจะผิดหมดเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"รู้อย่างนี้ ข้าน่าจะแอบหนีออกจากวังมาตั้งนานแล้ว! ที่นี่ดูน่าสนุกกว่าในวังตั้งเยอะ!"

ฮ่องเต้จิ่งตี้ทอดพระเนตรมององค์รัชทายาทด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง "ไปกันเถอะ ไปที่โรงเตี๊ยมโหย่วเจียนก่อน จำไว้ให้ดี ตอนนี้สถานะของข้าคือพ่อค้า ชื่อว่าหลี่หลง ส่วนเจ้าชื่อหลี่หยวน เขาชื่อกัวต้า"

หลี่หยวนจ้าวยังคงมองซ้ายมองขวาไปทั่ว พยักหน้ารับคำอย่างขอไปที

เมื่อทั้งสามคนมาถึงโรงเตี๊ยมโหย่วเจียน หลงจู๊ก็รีบเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "โอ๊ะ! นายท่าน ท่านมาอีกแล้วหรือขอรับ! คราวนี้คงมาเหมาสินค้าในอำเภอสินะขอรับ!"

ฮ่องเต้จิ่งตี้ทรงพยักพระพักตร์ "ห้องพักชั้นหนึ่ง สองห้อง!"

"ได้เลยขอรับ!"

หลังจากกัวเทียนหยางตามเสด็จฮ่องเต้จิ่งตี้เข้าไปในห้องและจัดการเก็บสัมภาระเรียบร้อยแล้ว เขาก็แอบย่องเข้าไปในห้องของหลี่หยวนจ้าว

ภาพที่เห็นคือหลี่หยวนจ้าวกำลังลูบคลำสิ่งของต่างๆ ในห้องไปทั่ว ปากก็ส่งเสียง "จิ๊ๆ" ไม่หยุด

เมื่อวิ่งเข้าไปในห้องน้ำด้านใน เขาก็ร้องขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ "อ๊ะ! ที่นี่มีบ่อน้ำด้วย! กงกงกัว รีบไปเอาถ้วยมาให้ข้าที! ข้าอยากจะลองชิมน้ำบ่อนี้ดูสักหน่อย!"

ใบหน้าชราของกัวเทียนหยางถึงกับเหี่ยวย่นลงไปอีก

กะแล้วเชียว! โชคดีนะที่เขาเตรียมพร้อมรับมือไว้ก่อน! ไม่อย่างนั้นถ้าองค์รัชทายาทเสวยน้ำในโถชักโครกเข้าไป คนที่ต้องซวยก็คือเขาเอง!

"องค์รัชทายาท นี่คือถังปลดทุกข์พ่ะย่ะค่ะ! เอาไว้ใช้สำหรับขับถ่าย ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ ตรงนี้มีเชือกอยู่ด้วย! พอดึงปุ๊บ น้ำก็จะไหลออกมาล้างชำระสิ่งปฏิกูลไปจนหมด!"

ใบหน้าของหลี่หยวนจ้าวแดงระเรื่อขึ้นมาแวบหนึ่งจนแทบสังเกตไม่เห็น ก่อนที่ความสนใจของเขาจะถูกเบี่ยงเบนไปที่เชือกของแท็งก์น้ำอย่างรวดเร็ว

เขาดึงเชือกเล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างสนุกสนาน

เมื่อกัวเทียนหยางเห็นเช่นนั้นก็ถอยออกมาด้วยความโล่งใจ

"นายน้อย! พ่อค้าเครื่องปั้นดินเผาสองคนเมื่อคราวก่อน วันนี้มาอีกแล้วขอรับ พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมโหย่วเจียน!"

ทันทีที่พวกฮ่องเต้จิ่งตี้เข้ามาในเมือง จางเปียวก็ได้รับข่าว และรีบวิ่งไปแจ้งฟางเจิ้งอีที่ศาลว่าการอำเภอทันที

เวลานี้ฟางเจิ้งอียังไม่ตื่น เขานอนพึมพำอยู่บนเตียง "รู้แล้วๆ"

"คนกลุ่มนี้เพิ่งไปได้ไม่ถึงเจ็ดวันเองนะขอรับนายน้อย ให้ข้าไปพาตัวพวกเขามาเลยไหมขอรับ"

เจ็ดวัน?

ฟางเจิ้งอีลุกพรวดขึ้นมานั่ง แล้วก็ทิ้งตัวลงนอนกลับไปอย่างรวดเร็ว ลุกเร็วไปหน่อย... สองคนนี้แน่มาก! ชายี่สิบชั่งขายหมดเกลี้ยงภายในเจ็ดวันงั้นหรือ?

ถ้าหักเวลาเดินทางไปกลับและเวลาทำธุระปะปังอื่นๆ ออกไป ดีไม่ดีอาจจะใช้เวลาไม่ถึงสามวันด้วยซ้ำ!

สมกับเป็นพ่อค้าใหญ่ที่มีฝีมือจริงๆ สินค้าตัวใหม่เพิ่งเปิดตัวแท้ๆ กลับตีตลาดได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้

เงินมาแล้ว!

คุณชายฟางตาสว่างขึ้นมาทันที

"ไม่ต้องไปพามา! นายน้อยอย่างข้าจะไปพบเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งด้วยตัวเอง! เสี่ยวเถา! เปลี่ยนชุด!"

หลังจากแต่งตัวอย่างเชื่องช้าเสร็จ คุณชายฟางก็นั่งเกี้ยวมาถึงโรงเตี๊ยมโหย่วเจียน

ทันทีที่ลงจากเกี้ยว กลิ่นเหม็นคละคลุ้งก็พุ่งปะทะจมูก!

เด็กรับใช้สองคนตรงประตูหน้ากำลังหิ้วถังน้ำเดินเข้าออกอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ส่วนหลงจู๊ก็ถือพัดพัดโบกไล่กลิ่นตรงประตูอย่างเอาเป็นเอาตาย

ฟางเจิ้งอีรีบยกมือขึ้นปิดจมูกและปาก ก่อนจะเดินเข้าไปหาหลงจู๊

พอหลงจู๊เห็นนายอำเภอมาก็แทบจะร้องไห้ พออ้าปากกำลังจะพูด ก็โดนฟางเจิ้งอีเตะเข้าที่ก้นจนเซถลา

"ไอ้ลูกหมา! ข้าให้เจ้าดูแลโรงเตี๊ยม แล้วเจ้าทำงานประสาอะไรฮะ!"

"มารดามันเถอะ! บ่อเกรอะระเบิดหรือยังไง! เกิดอะไรขึ้น!?"

เมื่อเห็นนายอำเภอโกรธจัด หลงจู๊ก็รีบโผเข้ากอดขาฟางเจิ้งอีแล้วร้องห่มร้องไห้ "นายท่าน! อย่าโทษข้าน้อยเลยขอรับ!"

"ไม่รู้ว่าไอ้ลูกระยำหน้าไหนมันไปปล่อยน้ำในหอคอยน้ำจนเกลี้ยง! ตอนนี้กำลังสั่งให้เด็กรีบเติมน้ำอยู่ขอรับ!"

จังหวะเดียวกันนั้น ฮ่องเต้จิ่งตี้และพวกอีกสองคนก็เอามือปิดจมูกและปากเดินลงมาจากชั้นสองพอดี

เมื่อเห็นฟางเจิ้งอีกำลังด่าทอหลงจู๊ หลี่หยวนจ้าวก็หน้าแดงก่ำ แอบขยับไปหลบอยู่ด้านหลังฮ่องเต้จิ่งตี้เงียบๆ

(จบแล้ว)