บทที่ 40: ตัวอันตราย

บทที่ 40: ตัวอันตราย

อีกด้านหนึ่ง หลินฟานเดินไปตามวงล้อมเล็กๆ ที่หุ่นยนต์สร้างขึ้น เพียงไม่กี่ก้าวเขาก็มาหยุดอยู่ต่อหน้าหัวหน้ากลุ่มแมงมุม

พูดตามตรง หลินฟานไม่ได้รู้สึกอะไรกับหมอนี่มากนัก

เมื่อครู่ในขณะที่กำลังสังเกตการณ์สนามรบ เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าชายคนนี้เพิ่งจะเลื่อนระดับ แถมยังเป็นนักสู้หน้าใหม่อีกด้วย

จุดนี้ทำให้หลินฟานต้องมองเขาซ้ำอีกสองสามครั้ง

ตัวเขาเองที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วได้นั้น เป็นเพราะการซ่อมหุ่นยนต์ เก็บกวาดซากปรักหักพัง และสะสมค่าประสบการณ์อยู่ทุกวัน การที่คนธรรมดาคนหนึ่งจะสามารถทะลวงขีดจำกัดได้ภายในสองสัปดาห์แรกหลังจากการล่มสลายของอารยธรรมนั้น ไม่ใช่เรื่องที่ใครก็ทำได้!

ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ คนที่แข็งแกร่งได้ถึงระดับนี้ ล้วนจัดว่าเป็นตัวอันตรายทั้งสิ้น

นอกจากนี้ หากหลินฟานไม่ลงมือทันท่วงที หัวหน้ากลุ่มแมงมุมคนนี้ก็อาจจะสังหารซูโย่วม่านได้จริงๆ และอาจทำลายหน่วยจักรกลของหลินฟานจนสิ้นซาก

ที่เขาไม่ได้ฆ่าอีกฝ่ายทิ้งทันที ส่วนหนึ่งก็เพื่อต้องการหยั่งเชิงว่าชายคนนี้ฝึกฝนมาอย่างไร แต่อีกส่วนหนึ่ง หลินฟานต้องการเตือนตัวเอง

ช่วงนี้ทุกอย่างดูจะราบรื่นเกินไป เขาใช้ชีวิตสุขสบายมานาน จนเกือบจะลืมไปแล้วว่าโลกภายนอกนั้นเต็มไปด้วยหมาป่าหิวโหย ไม่ใช่ฝูงลูกแกะ

การไว้ชีวิตชายผู้นี้ไว้ชั่วคราว ก็เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจให้กับตัวเอง!

เมื่อกวาดตามองไปที่ใบหน้าของหัวหน้ากลุ่มแมงมุมอีกครั้ง แววตานั้นดุร้ายมาก กรามขบแน่น คิ้วขมวดเป็นปม เหมือนกับพวกคนเถื่อนจากป่าที่หลินฟานเคยเห็นในความทรงจำไม่มีผิดเพี้ยน

เพียงแต่ยิ่งมองเขาก็ยิ่งรู้สึกคุ้นหน้า แต่คิดอยู่พักใหญ่ก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน

“ใช้ได้นี่ สองสัปดาห์ก็ก้าวข้ามขีดจำกัดได้! แม้จะเดินสายนักสู้ แต่คุณก็ถือว่าเป็นตัวอันตรายคนหนึ่งแล้ว”

“น่าเสียดาย ที่ดันมาเจอกับผม”

“ไม่อย่างนั้น ดินแดนของเมืองเว่ยสุ่ยแห่งนี้ ก็อาจจะเป็นของในกำมือของคุณจริงๆ ก็ได้”

หลินฟานพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“บอกชื่อมาสิ ฉันจะให้คนทำหลุมศพให้คุณ แล้วก็จะปักป้ายไม้ไว้ให้ด้วย”

หัวหน้ากลุ่มแมงมุมได้ยินดังนั้นก็แค่นหัวเราะออกมาคำหนึ่ง เขาเหลือบตาขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้

จะให้เขายอมจำนนด้วยวาจางั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!

แต่ยังไม่ทันสิ้นเสียง เสียงหัวเราะก็พลันชะงักลง

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้างราวกับกระดาษ ลูกตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า

เขาเห็นเพียงหลินฟานขมวดคิ้ว ก่อนที่บนร่างกายของชายหนุ่มจะปรากฏแสงสีส้มแดงดัง “พรึ่บ” ขึ้นมารอบหนึ่ง มันห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดไว้อย่างแน่นหนา!

หัวใจของหัวหน้ากลุ่มแมงมุมดิ่งวูบ เกราะป้องกันนี้เหมือนกับที่หมาป่ายักษ์ระดับลอร์ดตัวนั้นเคยใช้! แถมยังหนากว่าม่านโลหิตที่เขาพยายามสร้างขึ้นอย่างสุดกำลังถึงสามส่วน!

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ เขาเพิ่งจะกระพริบตาไปเพียงครั้งเดียว ร่างของหลินฟานก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อหันกลับไปอีกครั้ง คนคนนั้นก็ไปยืนอยู่ข้างหลังเขาอย่างมั่นคงแล้ว!

“ถ้าหากว่าคู่ต่อสู้ของคุณคือผมตั้งแต่แรก คุณคงจะตายไปนานแล้ว”

“บอกชื่อมา แล้วเตรียมตัวออกเดินทางได้”

เสียงที่เย็นชาดังขึ้นข้างหู

คอของหัวหน้ากลุ่มแมงมุมแข็งทื่อ เขามองไปด้านข้างอย่างช้าๆ

ในวินาทีที่สายตาของเขาประสบเข้ากับใบหน้าของหลินฟาน รูม่านตาก็หดเล็กลงทันที

ความเร็วขนาดนี้... แม้แต่เงาก็ยังจับไม่ได้!

มุมปากของเขาบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มขมขื่น ในที่สุดเขาก็ยอมแพ้

หุ่นยนต์เกราะน่ะหรือ? อย่าพูดถึงมันเลย ต่อให้หลินฟานไม่สวมหุ่นยนต์เกราะ เขาก็ยังไม่สามารถแตะต้องแม้แต่ปลายเล็บของอีกฝ่ายได้

ความมุ่งมั่นในใจพังทลายลงในพริบตา

...

หลินฟานพูดจบก็หันหลังเดินจากไป กลุ่มหุ่นยนต์หันหลังตามไปทันที เรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ

เพียงเขาเลี้ยวเข้ามุมถนน เสียงปืน “ปัง” ก็ดังขึ้น

จากนั้น ซูโย่วม่านและคนอื่นๆ อีกสองคนก็วิ่งตามมา พวกเธอหอบหายใจพลางรายงานสถานการณ์

“แมงมุม?”

หลินฟานได้ยินดังนั้น คิ้วก็ขมวดเข้าหากันทันที

“เป็นคนดีๆ ไม่ชอบ ดันไปเรียกตัวเองว่าแมงมุม คลานไปคลานมา น่าขยะแขยง”

“ช่างเถอะ ทำตามที่ฉันบอกแล้วกัน ทำหลุมศพให้เขาซะ”

“ส่วนลูกกระจ๊อกคนอื่นๆ เผาทิ้งให้หมด ไม่ต้องเหลือแม้แต่เศษกระดูก”

สิ้นเสียงสั่ง เขาก็ก้าวเท้าออกไป มุ่งตรงไปยังทางเข้าดันเจี้ยน

หัวหน้ากลุ่มแมงมุม? นักล่า? สำหรับเขาแล้ว ก็เป็นเพียงแมลงวันที่บินมาเกะกะจนโดนตบตายไปเท่านั้น อย่างมากก็แค่ช่วยเตือนสติไม่ให้เขาประมาท

ในชาติก่อนเขาพบเจอเรื่องทำนองนี้มานับไม่ถ้วนจนมีภูมิต้านทานไปนานแล้ว

แต่หลังจากจบเรื่องนี้ เมืองเว่ยสุ่ยจะสงบสุขโดยสมบูรณ์

กลุ่มนักล่าที่จะเกิดขึ้นมาใหม่ในภายหลังน่ะหรือ? เกรงว่าพวกนั้นจะไม่กล้าแม้แต่จะสอบถามว่าประตูฐานที่มั่นของหลินฟานหันไปทางทิศไหน

หลินฟานกลายเป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงในเงามืดของเมืองเว่ยสุ่ย โดยไม่ต้องออกแรงให้เหนื่อยเปล่า

“ท่านหลิน จัดการเรียบร้อยแล้วค่ะ!”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซูโย่วม่านทั้งสามคนเก็บกวาดสนามรบจนสะอาดสะอ้าน ตามคำสั่งของหลินฟาน มีเพียงหัวหน้ากลุ่มแมงมุมคนเดียวที่มีเนินดินเล็กๆ พร้อมป้ายไม้บิดเบี้ยวปักอยู่

นักล่าคนอื่นๆ ถูกเผาทิ้งด้วยไฟ ไม่เหลือแม้แต่เถ้าธุลี

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ทั้งสามคนก็กลับมายืนต่อหน้าหลินฟานอีกครั้ง เฉินเสี่ยวเข่อและซูโย่วหลินดูสงบลงและแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตน

มีเพียงซูโย่วม่านที่ยังคงขมวดคิ้วแน่นอยู่ตลอดเวลา

เธอยังคงนึกถึงภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ หากหลินฟานไม่ได้ยิงปืนนัดนั้นออกมา เธอจะสามารถรอดชีวิตจากเงื้อมมือของหัวหน้ากลุ่มแมงมุมได้เกินสามกระบวนท่าหรือไม่?

เธอตอบตัวเองไม่ได้

แต่สัญชาตญาณบอกว่า... ยาก

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เธอก็นึกถึงเหตุการณ์ที่ได้พบกับหลินฟานในสองครั้งก่อนหน้านี้

รวมครั้งนี้ด้วย หลินฟานช่วยชีวิตเธอไว้เป็นครั้งที่สามแล้ว

ทว่าคำพูดของหลินฟานในตอนนั้น เธอยังจำได้แม่นยำ:

“คู่หูที่ไว้ใจได้ ลูกน้องที่ซื่อสัตย์?”

ที่แท้ก็เป็นเพราะตัวเธอเองอ่อนแอเกินไป ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นคู่หูได้ด้วยซ้ำ ทำได้เพียงยอมเป็น “ลูกน้อง” อย่างเงียบๆ เท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้ซูโย่วม่านรู้สึกไม่สบายใจ ทำไมหลินฟานถึงได้ทำตัวเฉยชากับพวกเธอสามคนอยู่ตลอดเวลา?

เธอก้มหน้าลงครุ่นคิด สองครั้งก่อนหน้านี้เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ก็ได้หลินฟานช่วยไว้ทั้งสองครั้ง ในโลกที่วุ่นวายราวกับหม้อโจ๊กไหม้เช่นนี้ การได้อยู่ข้างกายเขาก็เหมือนได้คว้าบันไดช่วยชีวิตเอาไว้!

แต่เธอไม่ได้ต้องการแค่มีข้าวกินไปวันๆ

เธอต้องการยืนหยัดได้อย่างมั่นคง และที่สำคัญยิ่งกว่าคือต้องการให้เขาเห็นคุณค่าของเธออย่างแท้จริง! หากเป็นไปได้ เธอก็อยากให้เขามองมาที่เธอมากขึ้นอีกสักนิด...

เมื่อรายงานภารกิจจบ เธอก็กัดฟัน หันหลังวิ่งไปยังจุดที่หลินฟานอยู่

หลินฟานกำลังนั่งยองๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง เขากำลังเชื่อมต่อสายชาร์จเข้ากับหุ่นยนต์ก้อนเหล็กสองสามตัว วุ่นอยู่กับการเตรียมตัวเข้าดันเจี้ยน

“มีอะไร?”

เขาถามโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง น้ำเสียงตรงไปตรงมา

“ท่านหลิน เมื่อครู่นี้ฉัน...”

“เรื่องตอนนั้นเธออย่าไปใส่ใจเลย” หลินฟานพูดแทรกขึ้นมาทันที “คนคนนั้นเพิ่งจะเลื่อนระดับ การที่เธอสู้ไม่ได้จึงเป็นเรื่องธรรมดา ความสามารถของเธอเองก็ไม่ได้ด้อย! รอให้เธอเลื่อนระดับได้เมื่อไหร่ ไอ้แมงมุมนั่นก็ไม่คณามือเธอหรอก”

เลื่อนระดับ!

หัวใจของซูโย่วม่านเต้นแรงขึ้นมาทันที! นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่หลินฟานพูดคำนี้!

บังเอิญว่าเมื่อวาน พี่ใหญ่แมงมุมก็พูดคำเดียวกันนี้ออกมาเหมือนกัน!

เธอเข้าใจทุกอย่างในทันที: ที่แท้ก็มีขีดจำกัดนี้กั้นอยู่!

“ท่านหลิน ฉันเองก็ต้องการเลื่อนระดับ! ฉันอยากจะแข็งแกร่งขึ้น!”

เธอกำหมัดแน่น แววตาเป็นประกายราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน

ช่วงเวลานี้ เธอกับน้องสาวและเฉินเสี่ยวเข่อต่างก็อุดอู้อยู่แต่ในฐานที่มั่น ทำหน้าที่ขนอิฐ หาทรัพยากร และซ่อมแซมที่พัก พวกเธอแทบไม่ได้ก้าวเท้าออกนอกประตูเมืองเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการออกไปล่ามอนสเตอร์เพื่อสะสมค่าประสบการณ์

ในบรรดาสามคนนี้ คนที่มีระดับสูงสุดก็แค่เลเวล 9 ส่วนเฉินเสี่ยวเข่อที่อ่อนแอที่สุดยังติดอยู่ที่เลเวล 1 ไม่ไปไหน

เดิมทีหลินฟานมีหุ่นยนต์คอยคุ้มกันอยู่แล้ว จึงไม่รีบร้อนที่จะผลักดันให้พวกเธอเลื่อนระดับ

หากทั้งสามคนแข็งแกร่งขึ้นจริง ก็จะควบคุมได้ยากขึ้น เมื่อคนเราแข็งแกร่งขึ้น ความทะเยอทะยานก็จะตามมา การควบคุมก็จะลำบากกว่าเดิม

แต่การปรากฏตัวของแมงมุม ได้จุดไฟในใจของซูโย่วม่านขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

หลินฟานเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง คิ้วขมวดเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าซูโย่วม่านเป็นคนมุ่งมั่น แบกรับภาระได้ และมีความอดทนสูง ในขณะที่ซูโย่วหลินขี้กลัวและใจอ่อน ส่วนเฉินเสี่ยวเข่อก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับกองชิ้นส่วนเครื่องจักร ไม่สนใจโลกภายนอก

หากจะเลือกผู้ช่วยที่สามารถต่อสู้และแบกรับภาระหนักได้ ก็มีเพียงซูโย่วม่านที่เหมาะสมที่สุด

และพลังพิเศษสายจิตของเธอ ก็สามารถสร้างความปั่นป่วนให้กับศัตรูได้ ซึ่งเข้ากันได้ดีกับเครื่องจักรของเขาที่ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว: เธอสร้างความโกลาหล ส่วนเขากวาดล้าง!

ในอนาคต เมื่อมอนสเตอร์แห่กันมาเป็นฝูง ขอเพียงมีหุ่นยนต์จำนวนมากพอ หลินฟานก็กล้าที่จะเปิดศึกซึ่งหน้า!

ที่สำคัญที่สุดคือ ทักษะติดตัว [หัวใจจักรกล] ของเขานั้น มีความสามารถในการป้องกันการรบกวนทางจิตโดยธรรมชาติ

ต่อให้พลังโจมตีทางจิตของซูโย่วม่านจะรุนแรงเพียงใด ก็ไม่อาจทำอะไรเขาได้เลย

ในทางกลับกัน คนที่โจมตีรุนแรงที่สุดอย่างเธอนี่แหละ กลับเป็นคนที่น่าไว้วางใจที่สุดสำหรับเขา

นอกจากนี้ ท่าทีของเธอก็แน่วแน่ที่สุด การกระทำก็กระตือรือร้นที่สุด ตอนนี้เธอจึงเป็นเพียงกล้าพันธุ์หนึ่งเดียวที่พอจะปั้นให้แข็งแกร่งขึ้นมาได้

หลังจากได้พิมพ์เขียวนิวเคลียร์มาแล้ว หลินฟานยังต้องออกไปหาแร่ยูเรเนียมอีก! งานนี้ไม่ว่าเขาจะไปเอง หรือต้องส่งคนอื่นไปแทน

ไม่ว่าจะเพื่อกวาดล้างภายนอก หรือเพื่อเฝ้าฐานที่มั่นรับมือศัตรู ฐานที่มั่นของเขาก็ยังขาดกำลังรบที่สามารถพึ่งพาได้จริงๆ

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลินฟานก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

[จบตอน]