บทที่ 37 รัง
บทที่ 37 รัง
บทที่ 37 รัง
“ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด!”
เสียงสัญญาณเตือนแหลมบาดหูฉีกกระชากความเงียบงันในยามเช้า ดังก้องไปทั่วบริเวณรอบนอกของฐานที่มั่น
หลินฟานเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าเปลือกตายังคงปิดสนิทไม่ได้ขยับเขยื้อน “อากาศยานสอดแนมที่ประตูทิศตะวันตกส่งสัญญาณเตือน”
ขอเพียงมีกลุ่มคนหรืออสูรกายรุกล้ำข้ามเส้นแจ้งเตือนเข้ามา โดรนขนาดเล็กเหล่านั้นจะทำหน้าที่ส่งสัญญาณเตือนในทันที
“เกิดเรื่องขึ้นแล้วเหรอคะ?”
น้ำเสียงของซูโย่วม่านขรึมลง มือเรียวกดลงบนฝักดาบยุทธวิธีที่ข้างเอวอย่างเตรียมพร้อม
ยังไม่ทันสิ้นเสียงของเธอ!
“ครืด... ปัง!”
ประตูใหญ่ทางด้านหลังของฐานที่มั่นเปิดออกอย่างแรง หุ่นยนต์ยามเรียงแถวกรูกันออกมาดั่งกระแสน้ำเหล็กกล้าที่หลั่งไหลท่วมพื้นคอนกรีต
หุ่นยนต์ติดอาวุธหนักเคลื่อนพลตามมาส่งเสียงคำรามกึกก้อง สายพานบดขยี้ใบไม้แห้งจนแหลกลาญ ปากกระบอกปืนนับสิบหันไปยังทิศตะวันตกโดยพร้อมเพรียงกัน
หุ่นยนต์ยามเกราะสีฟ้ากว่าสามร้อยตัว รถรบเกราะสีเทาอีกแปดสิบคัน เข้าล้อมรอบพื้นที่ว่างด้านหลังของหลินฟานจนเต็มพิกัดในชั่วพริบตา ขบวนทัพโลหะสะท้อนแสงแดดเย็นเยียบ บรรยากาศเงียบสงัดจนแม้แต่เสียงเข็มตกพื้นก็อาจดังราวกับเสียงฟ้าร้อง
หลินฟานลืมตาขึ้นแล้วมองตรงไปยังทิศตะวันตก
เงาไม้ที่อยู่ไกลออกไปสั่นไหว ปรากฏเงาร่างมนุษย์เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว จุดดำสิบกว่าจุดกำลังมุ่งตรงมายังทิศทางนี้
“คนหน้าเดิมๆ”
น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยราวกับกำลังพูดเรื่องลมฟ้าอากาศ “นับจากวันนี้ไป เขตแดนของเมืองเว่ยสุ่ยจะเปลี่ยนมาใช้นามสกุลหลิน”
“ถ้าไม่อยากไสหัวไป...”
“ก็ฆ่าให้หมด”
สิ้นคำสั่งสังหาร ซูโย่วม่านชะงักไปเพียงครู่ก่อนจะพยักหน้ารับแล้วสะบัดมือให้สัญญาณ!
กองทัพจักรกลเริ่มเคลื่อนพลทันที กระแสธารเหล็กกล้าไหลบ่ามุ่งตรงไปยังต้นตอของสัญญาณเตือนอย่างดุดัน
“พี่คะ รอฉันด้วย!”
ซูโย่วหลินวิ่งตามไปอย่างรวดเร็ว ในมือถือเครื่องรบกวนสัญญาณที่เพิ่งปรับจูนพารามิเตอร์เสร็จสิ้น
เฉินเสี่ยวเข่อกัดฟันแน่น ดวงตาฉายแววมุ่งมั่น เธอไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบวิ่งตามไปสมทบทันที
...
ณ ภายนอกสวนสาธารณะแม่น้ำเว่ย ลมพัดพาเม็ดทรายและใบไม้แห้งหมุนวนคว้าง
พี่ใหญ่แมงมุมนำกองกำลังนักล่ากว่าสามร้อยคนมายืนอออยู่ด้านนอกรั้วลวดหนามจนดูมืดครึ้มไปทั่วบริเวณ
“พี่ใหญ่! ที่นี่แหละ รังของไอ้คนประหลาดที่ใช้หุ่นยนต์นั่น!”
“กำแพงเหล็กข้างหน้านั่นแหละคือที่กบดานของมัน!”
มองจากระยะไกล พวกเขาเห็นกำแพงโลหะผสมสีเทาเงินล้อมรอบฐานที่มั่นหลักไว้อย่างแน่นหนา สะท้อนประกายแสงเย็นวาบ หุ่นยนต์วิศวกรรมแบบสายพานหลายตัวกำลังทำงานส่งเสียงครืดคราดขณะยกแผ่นเหล็กขึ้นติดตั้ง ประกายไฟจากการเชื่อมกระเด็นวูบวาบไปทั่วบริเวณ
“เหลือเชื่อจริงๆ แค่สองสัปดาห์เองนะ! ทำไมสวนสาธารณะแห่งนี้ถึงเปลี่ยนไปราวกับถูกเนรมิตใหม่หมดแบบนี้?”
“แปดในสิบส่วนต้องเป็นฝีมือของพวกก้อนเหล็กนั่นแน่! นอกจากจะฆ่ามอนสเตอร์ได้แล้ว ยังสร้างบ้านซ่อมถนนได้อีก!”
“ให้ตายสิ ทำไมโชคแบบนี้ไม่ตกมาถึงพวกเราบ้าง? ฝั่งเรายังต้องใช้ฟืนต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกินกันอยู่เลย!”
เหล่านักล่าต่างแหงนหน้ามองด้วยความตกตะลึง อ้าปากค้างจนแทบยัดไข่ไก่เข้าไปได้
ที่แถวหน้าสุด พี่ใหญ่แมงมุมไม่ได้เอ่ยคำใด ทว่าคิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น
ในใจของเขาได้ตีตราจองหุ่นยนต์ผลิตเหล่านั้นให้เป็นสมบัติของตนเองเรียบร้อยแล้ว!
ขอแค่หมัดของเขาแข็งแกร่งพอ เมืองเว่ยสุ่ยแห่งนี้ แม้แต่กิ่งไม้สักกิ่งก็ต้องเป็นของเขา!
เขาสะบัดมือสั่งการ “ไป! บุกเข้าไป!”
ทว่าเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงสามก้าว!
“ติ๊ดๆๆ! ติ๊ดๆๆ!”
เสียงสัญญาณเตือนแหลมสูงระเบิดขึ้นอีกครั้ง!
ทุกคนรีบเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า โดรนหลายลำลอยนิ่งอยู่กลางอากาศราวกับฝูงแร้งที่จ้องมองเหยื่อ จุดเลเซอร์สีแดงกวาดผ่านหน้าผากของพวกเขาไปมา
จากนั้น เสียง “ครืน” หนักๆ ดังขึ้น ประตูใหญ่ของเขตใจกลางค่อยๆ เลื่อนเปิดออก
ขบวนหุ่นยนต์ยามก้าวเท้าออกมาอย่างพร้อมเพรียง ปืนกลบนไหล่ส่งเสียง “แกร๊ก” ขณะขึ้นลำกล้อง ด้านหลังตามมาด้วยหุ่นยนต์ติดอาวุธอีกสิบกว่าตัว ปากกระบอกปืนดำมืดค่อยๆ หันมาเล็งตรงไปยังหน้าอกของฝูงชน
ชั่วพริบตาเดียว ขบวนทัพนักล่าก็ถูกสกัดกั้นอย่างแน่นหนา ทางถอยกลับถูกโอบล้อมไว้จนไร้ทางหนี
ซูโย่วม่าน ซูโย่วหลิน และเฉินเสี่ยวเข่อ ทั้งสามคนยืนเรียงแถวอยู่หน้าสุดของกองทัพจักรกล
ทันทีที่พวกเธอปรากฏตัว ก็มีเสียงเป่าปากหวีดหวิวจากฝั่งนักล่าดังขึ้นทันที:
“โอ้โห! สวยสุดยอด! หน้าตาแบบนี้ หุ่นแบบนี้ ฝาแฝดนี่หว่า!”
“คนข้างๆ นั่นยิ่งเด็ด ใส่ชุดออฟฟิศซะด้วย ดูเหมือนลูกท้อสุกงอมเลยว่ะ!”
พวกนักล่าที่ใจกล้าหน่อยรวมกลุ่มกันซุบซิบ สายตาหยาบโลนจับจ้องไปที่ร่างของซูโย่วม่านไม่วางตา
ทว่าทันใดนั้นเอง!
“วืด!”
สายตาที่เย็นเยียบดุจคมดาบกวาดมองผ่านไป ร่างของนักล่าที่ปากเสียคนนั้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ลำคอส่งเสียง “อึก” ก่อนจะเข่าอ่อนล้มฟุบลงกับพื้นทันที
เพื่อนข้างๆ รีบเอื้อมมือไปพยุง แต่ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสที่ลำคอ...
เขาก็พบว่าชีพจรของชายคนนั้นหยุดเต้นไปแล้ว
“ในเมื่อมองในสิ่งที่ไม่ควรมอง ก็อย่าแปลกใจหากต้องสูญเสียดวงตาไป”
น้ำเสียงของซูโย่วม่านไม่ดังนัก แต่กลับเย็นเยียบเสียดแทงจนคนฟังรู้สึกเหมือนมีแท่งน้ำแข็งทิ่มเข้าไปในหู
กลุ่มคนที่เคยหัวเราะคิกคักพลันเงียบกริบลงในทันที
บางคนกำด้ามมีดแน่นเตรียมจะพุ่งเข้าไปหาเรื่อง แต่ถูกพี่ใหญ่แมงมุมยกมือขึ้นกดไหล่ปรามไว้
“พวกเธอไม่ใช่คนที่มีอำนาจตัดสินใจสินะ?” เขาเดินก้าวออกมาด้านหน้า น้ำเสียงหยาบกระด้าง “ข้าเคยเห็นพวกเธอตอนสู้กับหมาป่ายักษ์”
“หลินฟานอยู่ที่ไหน? เรียกเขาออกมา พวกเราต้องคุยกันให้รู้เรื่องว่าจากนี้ไปเมืองเว่ยสุ่ยจะอยู่ภายใต้การปกครองของใคร”
สิ้นเสียงของหัวหน้า เหล่านักล่าด้านหลังก็ส่งเสียงโห่ร้องสนับสนุน:
“ใช่! ให้เจ้าของรังออกมา! ส่งผู้หญิงสามคนออกมาต้อนรับแขกแบบนี้มันหมายความว่ายังไง?”
“รีบแบ่งเขตแดนซะ! อย่าให้พวกเราต้องลงมือเอง!”
“พวกแกแย่งงานพวกเราไปเท่าไหร่? ต้องมีคำอธิบายให้พวกเราบ้าง!”
เปลือกตาของซูโย่วม่านไม่ไหวติง น้ำเสียงของเธอยังคงเย็นเยียบประดุจน้ำแข็ง “นายท่านสั่งไว้แล้ว! นับจากนี้เป็นต้นไป เมืองเว่ยสุ่ยมีกฎเพียงข้อเดียว: เชื่อฟังเขา ก็อยู่ต่อ ไม่เชื่อฟัง ก็ไสหัวไป”
“ตอนนี้! สิบวินาที เริ่มนับถอยหลัง”
เธอดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว
“ฟู่!!”
คลื่นพลังจิตที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าม้วนตัวแผ่ออกไป กรวดทรายบนพื้นถึงกับหมุนวนลอยละลิ่ว
ด้านหลังของเธอ หุ่นยนต์กว่าสี่ร้อยตัวขยับร่างกายพร้อมกัน ข้อต่อโลหะส่งเสียง “แกร๊กๆ” ปากกระบอกปืนกว่าสี่ร้อยกระบอกเล็งตรงไปยังหน้าผากของพี่ใหญ่แมงมุมอย่างแม่นยำ
เหล่านักล่าถึงกับหน้าถอดสี
เดิมทีคิดว่าใช้กำลังคนที่มากกว่าจะสามารถข่มขวัญอีกฝ่ายได้ ทว่าผลกลับกลายเป็นว่าอีกฝ่ายไม่มีความตั้งใจจะเจรจาด้วยซ้ำ แม้แต่น้ำชาร้อนสักถ้วยก็ไม่มีให้เห็น
บางคนเริ่มกลืนน้ำลายอึกใหญ่ บางคนลูบคลำอาวุธที่ข้างเอวอย่างกังวล และบางคนก็แอบมองปฏิกิริยาของหัวหน้าตนเอง
“หัวหน้า... เอาไงดี?”
พี่ใหญ่แมงมุมไม่ได้ตอบคำถามลูกน้อง
เขาค่อยๆ ชักดาบซามูไรออกจากเอว ฝักดาบถูกโยนลงพื้นดัง “แคร๊ง”
คมดาบสะท้อนแสงอาทิตย์เจิดจ้าจนแสบตา
“คิดจะขู่กันเหรอ?” เขาหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน “แค่พวกเธอสามคน ยังไม่คู่ควรจะมาสั่งข้า”
“ไปบอกให้หลินฟานไสหัวออกมา ไม่อย่างนั้น!”
“ข้าจะจัดการพวกเธอก่อน แล้วค่อยแยกชิ้นส่วนไอ้ก้อนเหล็กพวกนี้ให้เป็นชิ้นๆ!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง รอบกายของเขาก็ปรากฏเปลวเพลิงสีแดงเข้มลุกโชนขึ้นมา “พรึ่บ!” เขาถีบพื้นอย่างแรงจนคอนกรีตแตกละเอียดเป็นใยแมงมุม ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปดุจลูกธนูที่หลุดจากคันศร มุ่งเป้าจู่โจมไปที่ซูโย่วม่านในทันที!
“ลุยเลย! ฆ่ามันให้หมด!”
“ก็แค่กระป๋องเหล็กไม่กี่ใบ! ข้าเคยพังมาแล้วนับไม่ถ้วน!”
ทันทีที่พี่ใหญ่แมงมุมเริ่มโจมตี พรรคพวกเจ็ดแปดคนที่อยู่ใกล้เขาก็ชักอาวุธออกมาและคำรามลั่นพร้อมกับพุ่งไปข้างหน้า!
ฝั่งตรงข้าม!
ขบวนทัพหุ่นยนต์ยกแขนขึ้นพร้อมกัน แสงสีแดงจากระบบล็อกเป้าอินฟราเรดสว่างวาบ ปรับองศาปากกระบอกปืนเพียงเล็กน้อยก่อนจะเหนี่ยวไก
“ตรวจพบมนุษย์คุกคาม! เริ่มทำการกวาดล้าง!”
เสียงสังเคราะห์ของจักรกลดังขึ้นอย่างแห้งแล้งและแข็งกระด้าง ทว่าทุกคำกลับเปี่ยมไปด้วยอำนาจการทำลายล้าง
พรึ่บ!
หุ่นยนต์ยามและหุ่นยนต์ติดอาวุธสาดกระสุนออกไปพร้อมกัน ปากกระบอกปืนพ่นไฟอย่างต่อเนื่อง
ปังๆๆ! ดาดาดา!
ห่ากระสุนพุ่งออกไปราวกับสายฝน ฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว มุ่งตรงเข้าใส่ฝูงนักล่าอย่างโหดเหี้ยม
“กระจายตัว! รีบหาที่บังเร็ว!”
“ต้านไว้! ต้านมันไว้สิโว้ย!”
ขบวนทัพนักล่าเกิดความโกลาหลขึ้นทันที
นักล่าสองสามคนที่มีประสบการณ์รีบดึงแผ่นเหล็กหนาจากด้านหลังออกมาปักลงบนพื้นดัง “โครม!” เพื่อใช้เป็นโล่กำบังอยู่หน้าสุด ดูเหมือนคนกลุ่มนี้จะเตรียมการรับมืออาวุธปืนมาเป็นอย่างดี!
ทว่าพวกที่อยู่แถวหน้าสุดและไม่มีอุปกรณ์ป้องกันกลับไม่โชคดีเช่นนั้น! พวกเขาอยู่ใกล้กับวิถีกระสุนเกินไปจนไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง
ปุ! ปุ! ปุ!
เสียงกระสุนเจาะทะลุเนื้อดังขึ้นต่อเนื่อง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากร่างของนักล่าระดับต่ำ พวกเขายังไม่ทันได้ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ก็ล้มลงกลายเป็นศพกองกับพื้นเสียแล้ว
ส่วนพวกที่มีฝีมือฉกาจนั้นตอบสนองได้รวดเร็วกว่ามาก! เพียงขยับกายเล็กน้อยก็เคลื่อนที่หลบหลีกไปได้ไกล อาวุธในมือถูกตวัดกวัดแกว่งอย่างรวดเร็วจนเกิดเป็นกระแสลม ปัดป้องกระสุนที่พุ่งเข้ามาไปได้มากกว่าครึ่ง
เมื่อถอยห่างออกมาในระยะปลอดภัย พวกเขาก็รีบหยิบขวดยาขนาดเล็กขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด บาดแผลบนร่างกายเริ่มสมานตัวและตกสะเก็ดอย่างรวดเร็วราวกับปาฏิหาริย์... ประดุจกลุ่มแมลงสาบที่ตายยากตายเย็น
จากนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปยังคนผู้เดียว!
พี่ใหญ่แมงมุม
เขาคือตัวอันตรายที่สุดในกลุ่ม และยังเป็นเป้าหมายหลักที่ระบบของหุ่นยนต์สั่งล็อกเป้าเป็นพิเศษ
ทว่าเขากลับไม่มีท่าทีจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย!
เขาถีบตัวทะยานขึ้น ร่างกายพุ่งเป้าไปที่ซูโย่วม่านทั้งสามคนดุจกระสุนปืนใหญ่
หลังจากเลื่อนระดับแล้ว ค่าสถานะของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ความเร็วของเขาราวกับพายุคลั่ง พลังระเบิดในการกระโดดนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือความสามารถใหม่ที่เขาได้รับมา... พลังปราณโลหิต!
เขาคำรามเสียงต่ำในลำคอ ทันใดนั้นรอบกายพลันปรากฏหมอกสีแดงเข้มหนาทึบจนส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ราวกับมีเยื่อหุ้มโลหิตที่ร้อนระอุห่อหุ้มร่างกายของเขาเอาไว้เพื่อต้านทานการโจมตีทุกรูปแบบ
[จบตอน]