บทที่ 20 - ตามแกะรอย กวางโรโง่เขลา

บทที่ 20 - ตามแกะรอย กวางโรโง่เขลา

สวีหนิงชี้ไปที่รอยเท้าเป็นทางยาวตอนที่ฝูงหมูป่าวิ่งหนี พลางอธิบายว่า "รอยเท้าของแม่หมูแก่จะค่อนข้างแหลม ส่วนรอยเท้าของหมูป่าจ่าฝูงจะค่อนข้างกลม มองแวบเดียวก็แยกออกแล้วครับ"

"รอยเท้าแหลมๆ นี่ต้องเป็นแม่หมูแน่ๆ ดูจากขนาดรอยเท้ากว้างแค่สามนิ้ว น้ำหนักก็น่าจะเกือบสองร้อยชั่ง ส่วนรอยเท้าอื่นๆ กว้างไม่ถึงสามนิ้ว ก็ต้องเป็นลูกหมูหนักราวๆ ร้อยกว่าชั่งแน่นอนครับ"

ฉางต้าเหนียนได้ยินก็ฉีกยิ้มกว้าง "ไอ้หนุ่มใช้ได้นี่ ตอนนี้ลุงเชื่อแล้วว่าแกล่าสัตว์เป็น ในเมื่อดูรอยเท้าเป็น แล้วตามแกะรอยเป็นไหมล่ะ"

"เป็นครับ"

การตามแกะรอยก็คือการล่าแบบแกะรอยนั่นเอง

การล่าแบบกลุ่มย่อยมีอยู่สามวิธีหลักๆ คือ การล่าด้วยหมา การล่าแบบแกะรอย และการล่าแบบดักทาง

การล่าแบบแกะรอยต้องใช้ทักษะขั้นสูงสุด รองลงมาคือการล่าแบบดักทาง ส่วนการล่าด้วยหมาต้องใช้ทักษะน้อยที่สุด

ดังนั้นในวงการพรานป่าก็มีลำดับขั้นการเหยียดหยามกันอยู่เหมือนกัน

ขอแค่คุณตามแกะรอยเป็น คนอื่นก็ต้องมองคุณด้วยสายตาชื่นชมแล้ว

"รู้ธรรมเนียมด้วยใช่ไหม"

สวีหนิงยิ้มแฉ่งตอบ "รู้บ้างครับ คุณลุงลองดูว่าใช่แบบนี้ไหม ผมพกปืนมาแต่ไม่ได้ยิงแต่เป็นคนลงมีดได้ส่วนแบ่งหนึ่งส่วน เดี๋ยวลูกพี่ผมกับหู่จื่อต้องลากหมูลงเขาได้คนละส่วน ฝูงหมาล่าเนื้อก็ได้หนึ่งส่วน ส่วนคุณลุงเป็นพรานใหญ่ได้สองส่วน ถูกต้องไหมครับ"

ฉางต้าเหนียนพยักหน้าหัวเราะร่วน "ฮ่าๆๆ... ดี รู้ความดีนี่! แต่เมื่อกี้ลุงไม่ได้ลงมือ ให้หมาล่าเนื้อแค่ส่วนเดียวก็พอแล้ว"

"แบบนั้นจะดีเหรอครับคุณลุง ลุงเป็นพรานใหญ่นะครับ ได้สองส่วนก็เป็นธรรมเนียมอยู่แล้ว"

"ธรรมเนียมบ้าบออะไร ธรรมเนียมก็คนนี่แหละเป็นคนตั้ง เอาตามที่ลุงบอกนี่แหละ"

น้ำใจคนเรามีค่า สวีหนิงรู้จังหวะคว้าโอกาสจึงตอบรับทันที "ในเมื่อพรานใหญ่เอ่ยปากแล้ว พวกเราก็ต้องทำตามครับ"

หลี่ฝูเฉียงกับหวังหู่พยักหน้ายิ้มรับ

จะแบ่งกี่ส่วนพวกเขาไม่สนหรอก แต่วันนี้ต้องอยู่เป็นเพื่อนตาแก่คนนี้ให้แกสบายใจก็พอ

เพราะทั้งคู่รู้ดีว่าสวีหนิงกำลังเล็งลูกหมาในบ้านของตาแก่อยู่น่ะสิ

"ไปกันเถอะ ไปเดินหาดูรอบๆ กันต่อ"

"ได้เลยครับ!"

การผ่าท้องเป็นทั้งงานสกปรกและงานที่ต้องใช้ฝีมือ

ถ้ามือไม่นิ่งพอ ปลายมีดอาจจะไปเกี่ยวโดนลำไส้หรือกระเพาะเข้า แบบนั้นก็ซวยแน่ๆ เพราะในท้องหมูมีแต่ของสกปรก ต่อให้ล้างทำความสะอาดแล้วก็ยังมีกลิ่นเหม็นตุๆ อยู่ดี

และสวีหนิงก็ค่อนข้างจะรักความสะอาด เมื่อกี้ตอนผ่าท้องเลือดเปรอะเต็มมือ เขาจึงนั่งยองๆ เอาหิมะมาถูมือ ทำความสะอาดคราบเลือดจนหมดจด แล้วรีบซุกมือเข้าไปในถุงมือกันหนาวทันที

หวังหู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นเข้าก็ยิ้มบอกว่า "พี่รอง ถ้าพี่รังเกียจว่ามันสกปรก คราวหน้าพี่สอนผมผ่าท้องสิครับ"

สวีหนิงพยักหน้า "ได้สิ แกถือมีดไว้ พอเจอท่อนไม้ดีๆ ก็เอามาทำด้ามซะนะ"

"ตกลงครับ!"

หวังหู่รับมีดชำแหละมาด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

ฉางต้าเหนียนฮัมเพลงเบาๆ เดินไปพลางม้วนยาสูบไปพลาง เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ดีสุดๆ

แกจุดไม้ขีดไฟสูบยาสูบที่ม้วนเสร็จ สูดเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันสีขาวออกมา

"ไอ้หนุ่ม หมาป่าดำของบ้านลุงฝีมือเป็นยังไงบ้าง"

สวีหนิงตอบตรงไปตรงมา "ฝีมือดีทีเดียวครับ อยู่แต่บ้านมาตั้งนานฝีมือก็ยังไม่ตก แต่น่าเสียดายไปหน่อยนะครับ"

"น่าเสียดายอะไร"

"หมาป่าดำตัวนี้วิ่งเร็วแถมยังกัดเจ็บ แต่มันชอบพุ่งเป้าไปกัดที่ปากสัตว์ป่าซะเหลือเกิน ถ้าเจอแม่หมูแก่ก็ยังพอทำใจได้ แต่ถ้าไปเจอหมูป่าจ่าฝูงเข้า ไม่แคล้วต้องเจ็บตัวแน่ๆ ครับ"

ฉางต้าเหนียนสบถอย่างเจ็บใจ "ก็ใช่น่ะสิ! พูดถึงเรื่องนี้แล้วลุงก็โมโห ตอนที่ฝึกลากหมาป่าดำ ลุงก็บอกพี่สาวแกแล้วนะว่าให้เอาเนื้อสามชั้นให้มันกิน แต่นางก็งกไม่ยอมให้กินของดีๆ แบบนั้น..."

การให้กินเนื้อสามชั้นอาจจะฝึกหมาให้มีนิสัยชอบกัดประตูหลังของเหยื่อได้

"เฮ้อ! หมาป่าดำตัวนี้มันซื่อตรงจริงๆ ให้กินอะไรก็ไปกัดตรงนั้น มีอยู่สองครั้งที่มันไปงับหมูป่าจ่าฝูง เกือบจะโดนขวิดตาบอดไปแล้ว"

สวีหนิงบอกว่า "คุณลุง ลุงอย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปเลย ถึงตอนนี้หมาป่าดำจะติดนิสัยไปแล้ว แต่ก็ยังมีวิธีแก้เคล็ดได้นะครับ"

แก้เคล็ดมีความหมายหลายอย่าง ในที่นี้หมายถึงการเปลี่ยนนิสัย ถ้าเป็นแม่ม่ายแต่งงานใหม่ก็จะเรียกว่าแก้เคล็ดเหมือนกัน

ฉางต้าเหนียนได้ยินก็ตาเป็นประกายทันที

"วิธีอะไร ไอ้หนุ่ม แกลองบอกลุงมาสิ"

"วิธีนี้ก็ต้องอาศัยหมาด้วยกันนี่แหละครับ ลองหาหมาลูกฝูงที่วิ่งเร็วกว่า กัดเจ็บกว่าหมาป่าดำสักตัว เอามาฝึกให้ชอบกัดปากกัดจมูกเหยื่อ พอถึงเวลา หมาป่าดำก็จะเปลี่ยนนิสัยไปเองโดยอัตโนมัติครับ"

ฉางต้าเหนียนหรี่ตาลง "นี่มันเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดีเลยนี่นา ไอ้หนุ่ม แกนี่ไอเดียดีทีเดียวนะ"

"ฮ่าๆๆ ประสบการณ์ทั้งนั้นแหละครับ ผมก็ฟังคนอื่นเขาเล่ามาอีกที"

"ดูจากฝีมือแกเมื่อกี้ก็รู้แล้วว่าแกมีของดีติดตัว ยังจะมาถ่อมตัวกับลุงอีกนะ"

ตอนนั้นเอง หมาป่าดำที่เดินนำหน้าอยู่ก็หยุดกึก เงยหน้าขึ้นดมฟุดฟิด แล้วก็เห่ากรรโชกขึ้นมาสองครั้ง

จากนั้นก็พุ่งทะยานลงเขาไป หมาป่ารองกับหมาป่าเล็กก็เห่าหอนตามแล้ววิ่งตะบึงตามไปติดๆ

ระยะห่างจากการเห่าครั้งแรกเพิ่งจะผ่านไปราวๆ สี่สิบนาทีเท่านั้น

ต้องยอมรับเลยว่าฝีมือของหมาป่าดำนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ล่าได้ต่อเนื่องไม่มีพัก

มีเพียงฉางต้าเหนียนเท่านั้นที่แอบสงสัย วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย ทำไมหมาป่าดำถึงได้เก่งกาจผิดหูผิดตาขนาดนี้

ถ้าเป็นเวลาขึ้นเขาตามปกติ กว่าหมาป่าดำจะเห่าครั้งแรกก็ต้องปาเข้าไปสองถึงสามชั่วโมงแล้ว และถ้าจะล่ารอบสอง ก็ต้องทิ้งช่วงห่างกันอย่างน้อยชั่วโมงครึ่งเลยเชียวล่ะ

แต่วันนี้ขึ้นเขามาไม่ถึงสองชั่วโมงก็เริ่มเห่าแล้ว แถมการเห่าครั้งที่สองยังห่างจากครั้งแรกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ

ประสิทธิภาพพุ่งกระฉูดสุดๆ!

"ไอ้หนุ่ม พวกแกสามคนรีบตามไปเลย ไม่ต้องห่วงลุง อย่าปล่อยให้สัตว์ป่าทำร้ายหมาได้นะ!"

"ได้เลยครับ!"

สิ้นคำ สวีหนิง หวังหู่ และหลี่ฝูเฉียงก็สับเท้าวิ่งออกไปทันที

ทิศทางที่หมาทั้งสามตัววิ่งไปคือทิศตะวันออกตรงเผง ซึ่งเป็นที่ตั้งของหุบเขาราชาหมาป่าบริเวณตีนเขาหลางจั่วจื่อ

หุบเขาราชาหมาป่าแห่งนี้มีตำนานเล่าขานกันว่า เคยมีฝูงหมาป่าต่อสู้กับเสือโคร่งดุร้ายที่นี่ ถึงแม้ท้ายที่สุดฝูงหมาป่าจะพ่ายแพ้และราชาหมาป่าต้องสังเวยชีวิต แต่เสือโคร่งตัวนั้นก็เจ็บหนักจนขาสองข้างพิการไปเลย

หมาป่าดำวิ่งตะบึงไปราวสองถึงสามลี้ ก่อนจะหยุดชะงักตรงบริเวณเนินเขาก่อนถึงหุบเขาราชาหมาป่า

"โฮ่ง! โฮ่ง! บรู๊ววว!"

หมาป่าดำเงยหน้าดมกลิ่นในอากาศ จากนั้นก็หันหลังวิ่งกลับไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้แทน

แม้หมาป่ารองกับหมาป่าเล็กจะไม่เข้าใจว่าทำไมหมาป่าดำถึงเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน แต่พวกมันก็รู้สึกตื่นเต้นจนแทบทนไม่ไหว จึงรีบวิ่งตามไปทันที

ตอนนั้นเอง สวีหนิงกับพวกอีกสองคนที่วิ่งกระหืดกระหอบตามมา พอเห็นหมาทั้งสามตัวเปลี่ยนทิศทางก็ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

"ให้ตายเถอะ ทำไมหมาพวกนี้ถึงวิ่งไปทางนั้นล่ะ" หลี่ฝูเฉียงยืนหอบแฮ่กๆ เอามือยันขาไว้

สวีหนิงขมวดคิ้ว "พวกมันอาจจะได้กลิ่นสัตว์ป่าที่พวกมันชอบกินมากกว่าก็ได้ รีบตามไปเถอะ!"

"หู่จื่อ เป่านกหวีดส่งสัญญาณบอกลุงฉางด้วย!"

"ตกลงครับ"

หวังหู่ล้วงนกหวีดเปลือกไม้เบิร์ชออกมาจากกระเป๋า คาบไว้ที่ปากแล้วเป่าส่งเสียงดัง

นกหวีดเปลือกไม้เบิร์ชมีอีกชื่อหนึ่งว่า นกหวีดกวางโร เป็นเครื่องดนตรีเป่าชนิดหนึ่งของชนเผ่าโอโรชนและเอเวนคิ

นกหวีดกวางโรชนิดนี้ไม่เพียงแต่ใช้เป็นเครื่องมือสื่อสารระหว่างนายพรานเท่านั้น แต่ยังใช้เป่าล่อกวางโรให้เข้ามาใกล้เพื่อทำการล่าได้อีกด้วย ซึ่งเป็นวิธีที่มักใช้ในการล่าแบบแกะรอย

ทั้งสามคนวิ่งตามทิศทางที่หมาหายตัวไป

ปกติเวลาหมาล่าเนื้อตามรอยเหยื่อ พวกมันจะเห่าไปวิ่งไป เพื่อส่งสัญญาณบอกทิศทางให้นายพรานรู้

แต่ครั้งนี้หมาป่าดำกลับไม่ส่งเสียงเห่าเลยสักแอะ...

"น้องชาย หมาสามตัวนี้คงไม่เป็นอะไรหรอกนะ"

สวีหนิงส่ายหน้า "ไม่เป็นไรหรอก หมาเก่งๆ มีประสบการณ์และมีเทคนิคในการล่าสัตว์ หมาป่าดำต้องรู้แน่ๆ ว่าอีกฝ่ายเป็นสัตว์ป่าชนิดไหน ในเมื่อมันไม่ส่งเสียงร้อง ก็แสดงว่ามันกลัวจะทำให้สัตว์ป่าตัวนั้นตกใจหนีไปน่ะสิ"

หวังหู่ถามขึ้น "พี่รอง จะใช่กวางโรหรือเปล่าครับ"

สวีหนิงแหวกกิ่งไม้พลางลูบหน้า "ก็เป็นไปได้นะ!"

การล่าสัตว์ด้วยหมามีความไม่แน่นอนสูงมาก เพราะหมาก็มีความคิดเป็นของตัวเอง ในใจของพวกมันต้องมีอันดับเหยื่อในดวงใจอยู่แน่ๆ

แล้วเนื้อรสชาติอร่อยล้ำก็ต้องถูกจัดให้อยู่ในอันดับต้นๆ อยู่แล้ว!

และเนื้อของพวกกวางโรกับกวางก็จัดอยู่ในชั้นเลิศเลยทีเดียว

เป็นไปตามคาด การที่หมาทั้งสามตัวไม่ส่งเสียงร้องนั้นมีเหตุผลจริงๆ

หลังจากพวกมันวิ่งอย่างรวดเร็วไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของหุบเขาราชาหมาป่า หมาป่าดำก็ย่อขาทั้งสี่ลง แทบจะหมอบคลานไปกับพื้น หมาป่ารองกับหมาป่าเล็กก็ทำตามอย่างว่าง่าย

และสภาพแวดล้อมบริเวณนี้ก็ค่อนข้างพิเศษ รอบด้านเต็มไปด้วยพืชพรรณเขียวชอุ่มตลอดปี อย่างเช่น ไม้สน ไม้ไซเปรส และพืชตระกูลฮอลลี่...

ตอนนี้มีกวางโรราวสามถึงห้าตัวกำลังแทะเปลือกไม้ กิ่งไม้ และใบไม้อยู่

กวางโรเป็นสัตว์ที่ขี้ขลาดและระแวดระวังตัวสูงมาก แถมยังมีสัญชาตญาณหวงถิ่น รัศมีระวังภัยของพวกมันอยู่ที่ประมาณแปดร้อยเมตร แต่ก็ขึ้นอยู่กับปัจจัยเรื่องอาหาร สภาพแวดล้อม ผู้ล่า และนายพรานด้วย

แต่น่าเสียดายที่สายตาของกวางโรนั้นค่อนข้างแย่ พวกมันจึงต้องพึ่งพาการได้ยินและการดมกลิ่นเพื่อชดเชยจุดด้อยตรงนี้

และตอนนี้ หมาล่าเนื้อทั้งสามตัวก็แอบลัดเลาะขึ้นไปอยู่เหนือฝูงกวางโร ดักทางรอประสานงานกับพวกสวีหนิงที่กำลังมุ่งหน้ามาได้อย่างพอดิบพอดี

[จบแล้ว]