บทที่ 64 - อาหารหนึ่งมื้อ

บทที่ 64 - อาหารหนึ่งมื้อ

จี้หยวนซานเล่าเรื่องที่ทางบ้านช่วยหาเมียให้จี้หยวนไห่ฟังต่อ

ตั้งแต่เมื่อวานที่จี้หยวนซานกลับบ้านไปเล่าเรื่องเถียนซิ่วยวิ๋นแห่งหมู่บ้านหม่าจี๋ ปู่ย่าและพ่อแม่ต่างก็ให้ความสนใจกันมาก ย่าเตรียมจะไปหาลูกสะใภ้ที่แต่งมาจากหมู่บ้านหม่าจี๋ในวันนี้ เพื่อฝากถามข่าวคราวเกี่ยวกับผู้หญิงคนนั้นดู

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ทั้งสองฝ่ายก็พอจะเริ่มส่งข่าวหากันได้ และหาโอกาสให้ทั้งคู่มาเจอกันสักครั้ง

จี้หยวนไห่พยักหน้า รับรู้เรื่องราว

เรื่องการหาเมียให้พี่ใหญ่ เขาก็ช่วยมาได้ถึงขั้นนี้แล้ว

ผ่านไปอีกหนึ่งวันของการตรากตรำทำงานและเรียนหนังสือ จี้หยวนไห่กลับถึงบ้าน กวาดสายตามองดูของในลานบ้าน

ผักที่ปลูกไว้เริ่มแตกหน่อแล้ว รั้วไม้ก็ปักรากได้ลึกขึ้น มั่นคงไม่หวั่นไหวต่อลมฝน

วันที่สาม ลู่เหอหลิงออกไปทำงานในนา ส่วนจี้หยวนไห่แบกตะกร้าขึ้นหลังมุ่งหน้าเข้าตัวอำเภอ

พอเข้าเมืองเขาก็ซื้อเหล้ามาสองขวด มอบให้ลุงเจ้าคนขายไอศกรีมแท่งและลุงต๋งคนเฝ้าประตูคนละขวด

ผู้เฒ่าทั้งสองไม่คิดว่าจี้หยวนไห่จะติดของฝากมาให้จริงๆ ต่างพากันปฏิเสธพัลวัน

สำหรับผู้ชายในยุคนี้ การได้ดื่มเหล้าถือเป็นความบันเทิงที่หาได้ยากยิ่ง แถมส่วนใหญ่ยังเป็นเหล้าขาวแบบแบ่งขาย

เหล้าแบบบรรจุขวดจึงถือเป็นของดี ไม่เพียงแต่คุณภาพจะไว้ใจได้มากกว่าเหล้าแบ่งขาย แต่ขวดแก้วที่เหลือยังสามารถเอาไปขายต่อหรือเอาไว้ใส่ซีอิ๊วและน้ำส้มสายชูได้อีกด้วย

เมื่อเห็นผู้เฒ่าทั้งสองปฏิเสธ จี้หยวนไห่ก็หัวเราะกล่าวว่า "คราวก่อนที่มาทำไมผมถึงไม่ซื้อล่ะครับ ก็เพราะคราวก่อนผมรู้สึกว่ามิตรภาพของเรายังไม่แน่นแฟ้นพอ การสุ่มสี่สุ่มห้าให้ของมันดูไม่ค่อยเหมาะ"

"แต่คราวนี้ที่ผมพกเหล้ามาด้วย ก็เพราะมิตรภาพของพวกเรามันถึงขั้นแล้วครับ"

"ผมขอเชิญคุณลุงดื่มเหล้าสักหน่อย นี่ไม่ใช่เรื่องอื่นไกลเลยครับ มันคือสินน้ำใจของผม!"

ลุงเจ้ารับเหล้าขวดนั้นไปพลางฉีกยิ้มกว้าง "ไอ้หนู เหล้าขวดนี้ลุงรับไว้แล้ว สินน้ำใจของเธอลุงก็รับไว้ด้วย"

"แต่วันหลังถ้าเธอยังเอาของมาให้อีก ลุงจะไม่ขายไอศกรีมอยู่ตรงนี้แล้วนะ ลุงต้องย้ายที่หนีเธอแน่!"

ลุงต๋งเองก็ปฏิเสธอยู่นานก่อนจะรับเหล้าไป และกำชับจี้หยวนไห่อย่างหนักแน่นว่าอย่าเอาของมีค่าแบบนี้มาให้อีก

จี้หยวนไห่รู้ดีว่าเพียงแค่สินน้ำใจก็เพียงพอแล้ว หากให้ของมากกว่านี้จะทำให้ผู้เฒ่าทั้งสองรู้สึกไม่สบายใจ

เขาไปที่บ้านท่านผู้เฒ่าหวังเพื่อช่วยดูแลไม้ดอกไม้ประดับ ช่วย "ลดน้ำหนัก" และ "จัดทรง" ให้กล้วยไม้ซ่งเหมยเสียหน่อย

อารมณ์เหมือนเป็นการทำศัลยกรรมเสริมความงามเล็กน้อย

พอจี้หยวนไห่ทำงานเสร็จ ท่านผู้เฒ่าหวังก็ถามไถ่ว่าเขาเริ่มเรียนหนังสือหรือยัง

จี้หยวนไห่ตอบตามความจริงว่า ตัวเขาและภรรยากำลังซุ่มเรียนด้วยตัวเอง และเริ่มเตรียมตัวสำหรับการสอบมหาวิทยาลัยแล้ว

ท่านผู้เฒ่าหวังพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ดีแล้ว แบบนี้แหละดี—"

"วันนี้ กินข้าวก่อนแล้วค่อยกลับไหม"

จี้หยวนไห่รู้สึกเกรงใจ "ท่านผู้เฒ่าครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากให้เกียรติท่านหรอกนะครับ แต่ผมยังต้องไปซื้อของอย่างอื่นอีก และต้องรีบกลับให้ถึงบ้านก่อนมืด เวลาค่อนข้างกระชั้นชิดจริงๆ"

"คงจะไม่สามารถนั่งร่วมโต๊ะกินข้าวคุยกับท่านได้นานนัก"

"ไว้วันไหนเวลาเหลือเฟือ ค่อยว่ากันอีกทีก็ยังไม่สายครับ"

หญิงชราผมเงินเดินออกมาสมทบ "เสี่ยวจี้ อย่าได้เกรงใจไปเลย!"

"ตาแก่คนนี้นิสัยประหลาด เพื่อนที่คุยกันรู้เรื่องมีไม่กี่คนหรอก เขาเห็นเธอเป็นเพื่อนต่างวัย กว่าจะหาเพื่อนได้สักคนมันยากนะ"

"เมื่อกี้ยังสั่งให้อาอี๋ออกไปซื้ออาหารสำเร็จรูปมาเลย ตั้งใจจะใช้รับรองเธอในวันนี้ ถ้าเธอไปวันนี้ ตาแก่คงผิดหวังแย่"

จี้หยวนไห่เริ่มลังเล—ถ้าเป็นแค่การกินข้าวหนึ่งมื้อ อย่างมากก็ครึ่งชั่วโมง แต่การนั่งกินข้าวร่วมกับท่านผู้เฒ่าหวัง ต่างฝ่ายต่างต้องเกรงอกเกรงใจและพูดคุยกัน อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาสองชั่วโมงถึงจะจบมื้ออาหาร

ถ้ามีเหล้าเข้ามาด้วยละก็ เผลอๆ ต้องมีสามชั่วโมงแน่

ซึ่งเวลาที่มีมันไม่พอจริงๆ

จี้หยวนไห่บอกเหตุผลที่ต้องรีบกลับบ้านไป ท่านผู้เฒ่าหวังไม่ได้โกรธ แต่ถามกลับว่า "เสี่ยวจี้ หมู่บ้านเสี่ยวซานถุนของเธออยู่ไกลจากอำเภอแค่ไหน"

"ประมาณยี่สิบกว่าลี้ครับ" จี้หยวนไห่ตอบ

"ระยะทางแค่นั้น ปั่นจักรยานอย่างมากก็ครึ่งชั่วโมง ยังต้องมานั่งคำนวณเวลาละเอียดยิบขนาดนี้เลยเหรอ" ท่านผู้เฒ่าหวังถามยิ้มๆ

จี้หยวนไห่รู้สึกขัดเขินเล็กน้อย "ท่านผู้เฒ่าครับ ผมไม่มีจักรยาน"

"ฮะ? เธอไม่มีจักรยานเหรอ" ท่านผู้เฒ่าหวังและภรรยาต่างก็ตกใจไม่น้อย "แล้วทุกทีเธอมาที่ตัวอำเภอนี่ยังไง"

"เดินมาครับ ใช้เวลาประมาณสองชั่วโมงได้"

จี้หยวนไห่ตอบ

ท่านผู้เฒ่าหวังนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความซาบซึ้งใจ "เสี่ยวจี้ เธอเพื่อมาปลูกดอกไม้ให้ฉัน ทุกครั้งที่มาต้องเดินเท้าตั้งสองชั่วโมง ขากลับก็ต้องเดินอีกสองชั่วโมง"

"นี่มันเดินติดต่อกันตั้งสี่ชั่วโมงเต็มๆ เลยนะ!"

"สินน้ำใจของเธอนี่มันล้ำค่าจริงๆ ฉันรู้สึกว่าฉันดูแลเธอไม่ดีพอเลย!"

"ไม่หรอกครับ!" จี้หยวนไห่รีบบอก "ท่านผู้เฒ่า ท่านดีกับผมมากแล้วครับ"

"แบบนั้นไม่ได้หรอก เธอมาหาฉันบ่อยๆ แบบนี้ ทุกครั้งต้องใช้ขาสองข้างวิ่งรอกตั้งสี่ห้าชั่วโมง มันลำบากเกินไป!"

ท่านผู้เฒ่าหวังกล่าว "เสี่ยวจี้ เธอต้องซื้อจักรยานสักคันนะ เงินพอไหม ถ้าไม่พอฉันให้—"

จี้หยวนไห่รีบห้าม "ท่านผู้เฒ่าครับ ท่านอย่าให้ผมเลย!"

"ผมจะเอาแต่รับผลประโยชน์จากท่านฝ่ายเดียวไม่ได้หรอกครับ ผมรู้สึกผิดจริงๆ"

"อีกอย่าง ไม่ใช่ว่าผมเงินไม่พอหรอกครับ ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อจักรยานได้ ท่านอย่าให้เลยครับ!"

ท่านผู้เฒ่าหวังประหลาดใจ "มีเงินก็ซื้อจักรยานไม่ได้เหรอ"

"ใช่ครับท่านผู้เฒ่า จักรยานต้องใช้คูปอง ลำพังมีแต่เงินแต่ไม่มีคูปองก็ซื้อไม่ได้ จะเอาเงินไปแลกคูปองมามันก็ไม่คุ้มกันครับ" จี้หยวนไห่กล่าว

ท่านผู้เฒ่าหวังตกใจ "คูปองจักรยานมันยกเลิกไปตั้งหกเจ็ดปีแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมยังมีอีก"

จี้หยวนไห่เองก็ประหลาดใจ "ท่านผู้เฒ่า ไม่มีนะครับ"

"เมื่อสามวันก่อนผมเพิ่งไปถามที่สหกรณ์อำเภอมา เขาก็บอกว่าต้องใช้คูปองจักรยานครับ"

ท่านผู้เฒ่าหวังได้ยินดังนั้นก็ยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่

"ฉันจำได้ว่าคูปองจักรยานมันยกเลิกไปแล้วนี่นา กลับมาใช้ตอนไหนกัน"

พอดีกับที่อาอี๋เข็นจักรยานกลับมาพร้อมกับอาหารสำเร็จรูปพอดี

ได้ยินท่านผู้เฒ่าหวังพูดถึงหัวข้อนี้ อาอี๋จึงแทรกขึ้นมาว่า "ก่อนหน้านี้มีช่วงหนึ่งที่ยกเลิกการใช้คูปองค่ะ แต่หลังจากนั้นก็กลับมาใช้อีก"

"ที่กลับมาใช้คูปองใหม่ ก็น่าจะสักห้าปีได้แล้วค่ะ"

"ท่านไม่ได้จะซื้อจักรยาน แถมไม่ค่อยได้ออกไปไหน ก็เลยไม่รู้น่ะค่ะ"

ท่านผู้เฒ่าหวังถึงได้บางอ้อ "อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง! เสี่ยวจี้ ไว้คราวหน้าเธอมา ฉันจะหาคูปองจักรยานให้เธอสักสองใบนะ!"

"อย่าเลยครับท่านผู้เฒ่า อย่าให้ต้องลำบากท่านเพื่อผมเลย!"

จี้หยวนไห่รีบปฏิเสธพัลวัน พร้อมกับลุกขึ้นเพื่อขอตัวลากลับ

ท่านผู้เฒ่าหวังชี้ไปที่อาหารสำเร็จรูปที่อาอี๋ซื้อมา "อาหารมาถึงแล้ว ยังจะไปอีกเหรอ"

"อย่าเกรงใจเลย กินข้าวก่อนค่อยไป!" หญิงชราผมเงินก็ช่วยเกลี้ยกล่อม พลางหันไปบอกท่านผู้เฒ่าหวัง "ตาแก่ ห้ามพูดมากเชียว! เสี่ยวจี้เขาต้องรีบกลับบ้าน!"

ท่านผู้เฒ่าหวังพยักหน้าหงึกๆ รบเร้าให้จี้หยวนไห่อยู่กินข้าวด้วยกัน เป็นแค่มื้ออาหารธรรมดาๆ เท่านั้น

จี้หยวนไห่เห็นว่าอีกฝ่ายชวนด้วยความจริงใจและยากจะปฏิเสธ สุดท้ายเขาก็อยู่ร่วมมื้ออาหารนั้น

เพราะจี้หยวนไห่มีความทรงจำจากการผ่านงานเลี้ยงมาไม่น้อย เรื่องสุขอนามัยส่วนตัวและรายละเอียดต่างๆ จึงไม่มีปัญหา เมื่อเผชิญหน้ากับสามีภรรยาตระกูลหวังเขาก็ไม่ได้ดูประหม่าจนเกินไป ไม่ได้ก้มหน้าก้มตากินเพียงอย่างเดียว ไม่ทำเสียงดังเวลาเคี้ยว หรือแคะฟันให้ดูไม่งาม พยายามรักษาความสุภาพเรียบร้อยอย่างดีที่สุด

พอกินเสร็จ จี้หยวนไห่กำลังจะลากลับ หญิงชราผมเงินก็จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "เอ๊ะ ตาแก่ จักรยานของเสี่ยวอวี่บ้านเรา ปล่อยไว้เฉยๆ ไม่ได้ใช้แล้วไม่ใช่เหรอ"

(จบแล้ว)