บทที่ 41 - จดหมายจากในเมือง

บทที่ 41 - จดหมายจากในเมือง

สีหน้าและคำพูดของหวังเหล่าซาน หากจะกล่าวให้ดูสุภาพก็คือ "หยอกล้อ" แต่หากจะกล่าวให้ดูหยาบโลนก็คือ "รอดูคนขายหน้า"

เขาราวกับจะสื่อว่า ตนเองเป็นผู้มีการศึกษา ลู่เหอหลิงภรรยาของจี้หยวนไห่ก็เป็นผู้มีการศึกษา แต่จี้หยวนไห่กับพวกเขาไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน...

เขาใช้ระดับความรู้ในจดหมายฉบับนี้เป็นตัวแบ่งแยกชนชั้นอย่างชัดเจน

จี้หยวนไห่มองท่าทางของหวังเหล่าซาน และเหลือบเห็นไหล่ของหวังเหลาเอ้อร์ที่สั่นเทาอยู่ด้านหลัง พร้อมกับได้ยินเสียงหัวเราะ "พรูดพราด" ดังออกมาเป็นชุดราวกับเสียงตด

ใบหน้าของจี้หยวนไห่ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเช่นกัน ก็แค่ตระกูลหวังมีอคติกับตนไม่ใช่หรือ? คิดว่าคนอย่างข้าจะกลัวพวกเจ้าหรืออย่างไร?

"บัญชีหวังพูดได้ดี พูดได้ดีมาก! ตัวข้าไม่ค่อยมีความรู้เท่าไหร่ แต่โชคดีที่มีเมียดี"

"ท่านน่ะความรู้สูงส่งเหลือเกิน แล้วทำไมถึงแต่งเมียที่ไม่รู้หนังสือมากล่ะ?"

ใบหน้าของหวังเหล่าซานเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำทันที

ในหน่วยผลิตใหญ่เขาทำงานด้านการขีดเขียนและคำนวณ จึงถือตัวว่าเป็นคนมีความรู้ที่สุดในเสี่ยวซานถุน ย่อมอดไม่ได้ที่จะมองข้ามคนอื่น แม้แต่เลขาธิการหน่วยผลิตหรือผู้ใหญ่บ้าน ในสายตาของเขาก็เป็นเพียงลาเซ่อผู้ไร้การศึกษา

แต่ถ้าต้องมาเทียบเรื่องภรรยากับเจ้าเด็กจี้หยวนไห่คนนี้ ภรรยาของหวังเหล่าซานก็เป็นเพียงลาบ้านนอกตัวหนึ่งจริงๆ

จี้หยวนไห่ได้แต่งกับปัญญาชนหญิงที่มาจากเมืองหลวงมณฑล ทั้งสง่างามและสวยงาม ยามยิ้มไม่เห็นฟัน วาดลวดลายอ่อนช้อยและสุภาพ ส่วนภรรยาของเขาน่ะหรือ ยามโกรธก็ด่า "แม่มันเถอะ" ยามดีใจก็หัวเราะเสียงดังราวกับห่านที่กำลังถูกรัดคอ... ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งเจ็บใจ

เจ้าเด็กจี้หยวนไห่คนนี้ ปากคอเราะร้ายจริงๆ!

"ส่งจดหมายมาให้ข้าเถอะ บัญชีหวัง!" จี้หยวนไห่กล่าวด้วยรอยยิ้ม "หากไม่ระวังแล้วภรรยาของท่านหยิบไปเป็นฟืนเผาไฟเข้า เรื่องมันจะยุ่งเอาได้"

"เจ้าเด็กนี่—" หวังเหล่าซานจ้องหน้าเขา ขยับแว่นสายตาแล้วหมุนตัวกลับเข้าไปในสำนักงานหน่วยผลิตเพื่อหยิบจดหมายมาให้

หวังเหลาเอ้อร์หันกลับมาในตอนนั้นพอดี "จี้หยวนไห่ เจ้าเด็กนี่รู้จักเคารพผู้หลักผู้ใหญ่บ้างไหม? พวกเราน่ะอายุสี่สิบกว่าจะห้าสิบกันแล้ว เจ้าเป็นเด็กเมื่อวานซืนมาพูดจาแบบนี้กับพวกเราได้ยังไง?"

"ผู้ใหญ่?" จี้หยวนไห่เอ่ย "ท่านแซ่หวัง ข้าแซ่จี้ ครอบครัวเราไม่ได้นับญาติลำดับรุ่นกัน ท่านนับว่าเป็นผู้ใหญ่ของข้าตั้งแต่เมื่อไหร่?"

หวังเหลาเอ้อร์โกรธจนตัวสั่นกำลังจะอ้าปากด่า แต่พอดีหวังเหล่าซานถือซองจดหมายสีเหลืองดินออกมา และยัดใส่มือจี้หยวนไห่อย่างไม่สบอารมณ์ "เอ้า! จดหมายของเจ้า!"

จี้หยวนไห่รับจดหมายมาแล้วเดินมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

"มีคนเขียนจดหมายหาเจ้าเด็กนี่จริงๆ หรือ?" หวังเหลาเอ้อร์ถามด้วยความฉงน

หวังเหล่าซานพยักหน้า "คนในอำเภอเรานี่แหละ แซ่หวังเป็นคนเขียนมา"

"แซ่หวัง? พวกเรานับญาติกันได้หรือเปล่า... ตระกูลจี้มีญาติแบบนี้ด้วยหรือ?" หวังเหลาเอ้อร์เกาหัว

หวังเหล่าซานเองก็ไม่ค่อยเข้าใจ เขาตะโกนด่าไล่หลังจี้หยวนไห่ที่เดินไกลออกไป ก่อนจะถามขึ้นว่า "ที่เจ้าเด็กนี่บอกว่าจะทำหน้าที่พ่อสื่อให้หวังจินฮวา แถมยังจะเรียกค่าสื่อด้วย มันพูดจริงหรือ?"

"ใช่ เจ้าเด็กนี่เจ้าเล่ห์นัก" หวังเหลาเอ้อร์ตอบ

"ลองถามดูก็ไม่เสียหาย เจ้าเด็กนี่ฉลาดหลักแหลม ไม่แน่ว่าอาจจะมีลู่ทางจริงๆ" หวังเหล่าซานกล่าว "ถ้าสืบรู้ได้ว่าเขาหมายถึงใคร พวกเราก็ข้ามหน้าเขาไปเลย ไม่ต้องให้ค่าสื่อ ปล่อยให้มันยืนตาค้างไป"

พอได้ฟังเช่นนั้น หวังเหลาเอ้อร์ก็หัวเราะร่า "แบบนี้สิดี!"

"เจ้าเด็กนี่อยากได้ค่าสื่อ บ้านเราไม่มีวันให้มันหรอก!"

"แต่กลัวว่ามันจะปากแข็ง ถามเท่าไหร่ก็ไม่บอกน่ะสิ"

หวังเหล่าซานยิ้มอย่างมั่นใจ "เจ้าถามไม่ได้ แต่ข้าถามได้ ถึงถามเจ้าเด็กนั่นไม่ได้ จะถามพ่อแม่มันไม่ได้เชียวหรือ?"

หวังเหลาเอ้อร์พยักหน้าเห็นด้วย "ที่พูดมาก็ถูก"

....................................

ระหว่างทางกลับบ้าน จี้หยวนไห่พิจารณาที่อยู่และชื่อบนซองจดหมาย

ผู้รับคือ : หน่วยผลิตใหญ่เสี่ยวซานถุน คอมมูนข้างเขา จี้หยวนไห่ ข้อนี้ไม่ผิดแน่

ผู้ส่งคือ : หวังลั่วหมิง

ลายเส้นตัวอักษรดูพลิ้วไหวสง่างาม ราวกับตัวอักษรที่เขียนเพื่อการค้าแต่ก็แฝงไปด้วยพลังแห่งพู่กันจีนอย่างลึกซึ้ง

เมื่อแกะซองออกดูเนื้อหา จี้หยวนไห่จึงเข้าใจในที่สุด—ที่แท้ก็คือท่านผู้เฒ่าหวังจากบ้านพักข้าราชการอำเภอนั่นเอง เขาเขียนจดหมายเรียกจี้หยวนไห่ว่า อาจารย์จี้ และชมเชยว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในการเลี้ยงไม้ดอกไม้ประดับ

พร้อมกันนั้นยังแจ้งให้จี้หยวนไห่ทราบว่า กล้วยไม้ซ่งเหมยในตอนนี้ฟื้นคืนชีวิตโดยสมบูรณ์แล้ว เรียกได้ว่ากลับมาจากความตายเลยทีเดียว

เขาหวังให้จี้หยวนไห่ไปตรวจดูอาการอีกครั้ง เพื่อให้คำแนะนำที่เฉพาะเจาะจง และแน่นอนว่าจะมีรางวัลตอบแทนเพื่อแสดงน้ำใจอีกด้วย

ตามความหมายของเขา เงินสามร้อยหยวนคราวนั้นดูเหมือนจะยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด เมื่อตอนนี้แน่ใจแล้วว่ากล้วยไม้ซ่งเหมยรอดตายและเติบโตได้ดี จี้หยวนไห่ยังสามารถไปรับ "เงินงวดสุดท้าย" ได้อีก

จี้หยวนไห่มองจดหมายฉบับนี้พลางครุ่นคิดในใจเล็กน้อย

เงินส่วนนี้เขาไม่อยากได้แล้ว และเตรียมจะเขียนจดหมายปฏิเสธไป

คนในครอบครัวแซ่หวังไม่ใช่พนักงานธรรมดาๆ หากลูกชายของท่านผู้เฒ่าหวังพบว่ามีคนใช้ความชอบในไม้ดอกไม้ประดับของพ่อเขามาคอย "รีดไถ" อยู่เรื่อยๆ มันจะอธิบายยาก

การไปบ้านพักข้าราชการอำเภอในวันหน้า เป้าหมายหลักคือการผูกสัมพันธ์ ส่วนเรื่องเงินควรจะเป็นเรื่องรองลงมา

ต่อให้ไม่รับเงินอีก การได้รับน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังดีกว่าก้มหน้าก้มตาทำนาอย่างเหน็ดเหนื่อยเป็นไหนๆ... นี่เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

จี้หยวนไห่กลับถึงบ้าน ในบ้านมีเพียงย่าที่กำลังยุ่งอยู่

ปู่ พ่อ จี้หยวนซาน ลู่เหอหลิง และแม่ต่างก็ออกไปทำงานในหน่วยผลิต ย่ามีหน้าที่ต้มน้ำ ทำอาหาร และซักล้าง เดี๋ยวจะต้องนำข้าวและน้ำไปส่งให้คนในครอบครัว

ย่าถามถึงเรื่องที่จี้หยวนไห่ไปหาช่างมาสร้างบ้าน จี้หยวนไห่รับคำว่าหาคนได้แล้ว และจะเริ่มขุดรากฐานตั้งแต่วันพรุ่งนี้

ย่าไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ เพียงแต่บอกว่าพรุ่งนี้จะช่วยต้มน้ำทำอาหารให้

จี้หยวนไห่กล่าวว่า "ย่าครับ อย่าทำงานหนักเกินไปเลยครับ นี่เป็นเรื่องสร้างบ้านของพวกผม พรุ่งนี้ผมจะให้เหอหลิงอยู่ช่วยงานที่บ้านเอง..."

"เจ้าไม่ต้องไปทำงานหน่วยผลิตเพราะต้องคอยคุมงานก่อสร้าง เวลาคนสร้างบ้านต้องการคนช่วยเจ้าก็ต้องไปเป็นลูกมือ หากเมียเจ้าไม่ไปทำงานแลกแต้มค่าแรงอีก แล้วครอบครัวเจ้าในวันหน้าจะเอาอะไรกิน?"

ย่าจับแขนเขาพลางกำชับด้วยเสียงพร่า "แยกบ้านไปใช้ชีวิตเองแล้ว อะไรประหยัดได้ก็ต้องประหยัด พวกเราคนแก่อะไรที่พอช่วยได้ก็จะช่วย"

"ที่มากกว่านี้คงช่วยไม่ไหวแล้ว อย่างเงินที่เมียเจ้าพกมา บ้านเราเทียบไม่ติดหรอก ก็ทำได้แค่ช่วยลงแรงนี่แหละ..."

จี้หยวนไห่มองย่าที่จับมือตนเองพลางบ่นพึมพำ เขาไม่รู้สึกรำคาญเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกอบอุ่นหัวใจ

นี่คือคำสอนและความปรารถนาดีที่เรียบง่ายซึ่งมีไว้เพื่อเขาจริงๆ

"ครับย่า ผมเข้าใจแล้ว"

สุดท้ายจี้หยวนไห่ก็ไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของย่า และตกลงให้ย่าช่วยทำอาหาร

แต่เขาจงใจสำทับเพิ่มว่า "คนทำงานพวกนี้ต้องใช้แรงเยอะ เดี๋ยวผมจะไปจับปลามาสักสองสามตัว ย่าไม่ต้องเสียดายน้ำมันกับเกลือนะครับ ให้พวกเขาได้กินดีๆ จะได้มีแรงทำงาน"

"ได้ๆ!" ย่าตอบ "เจ้าจับปลาเก่ง ถือว่าช่วยบ้านประหยัดเงินไปได้เยอะ"

เมื่อเข้าเรือนตะวันตก จี้หยวนไห่หาปากกาหมึกซึมของลู่เหอหลิงออกมา จึงพบว่าไม่มีซองและกระดาษจดหมายสำหรับเขียนตอบ

เขาจึงต้องไปที่จุดจำหน่ายสินค้าในหมู่บ้านเพื่อซื้อซอง กระดาษ และแสตมป์ พร้อมกับซื้อน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชูที่ต้องใช้ในวันหน้ามามอบให้ย่าด้วย

หลังจากนั้น จี้หยวนไห่ก็นั่งเขียนจดหมายตอบในห้อง

เนื้อหาหลักคือบอกท่านผู้เฒ่าหวังว่าช่วงนี้ที่บ้านมีธุระยุ่ง รอให้ผ่านช่วงนี้ไปก่อนถึงจะเข้าเมืองได้ ส่วนเรื่องรางวัลเพิ่มเติมนั้นไม่ต้องกล่าวถึง เพราะเงินที่ให้มาคราวก่อนก็เพียงพอมากแล้ว

หากมีเวลาว่างในวันหน้า ย่อมจะไปช่วยดูแลไม้ดอกไม้ประดับให้อีกแน่นอน

เขาจ่าหน้าซอง ติดแสตมป์ แล้วนำไปส่งที่สำนักงานหน่วยผลิต

เมื่อบุรุษไปรษณีย์นำจดหมายและหนังสือพิมพ์มาส่งครั้งหน้า ก็จะรับจดหมายฉบับนี้ไปเอง

(จบแล้ว)