บทที่ 33 - แม่ย่าราชาข้าว

บทที่ 33 - แม่ย่าราชาข้าว

ผีเสื้อสีดำปีกขลิบทองเกาะนิ่งอยู่ที่ขอบประตู ขยับปีกเบาๆ เป็นระยะ

ความสวยงามอันสง่างามนั้นพุ่งเข้าปะทะความรู้สึกอย่างจัง

จี้หยวนไห่จึงหิ้วถุงผ้าที่เต็มไปด้วยจี้เหลี่ยวโหวไปนั่งลงข้างๆ ลู่เหอหลิงบนธรณีประตู พลางจ้องมองผีเสื้อยักษ์ตัวนั้นไปด้วยกัน

ลู่เหอหลิงได้สติกลับมาแล้วยิ้มออกมาด้วยความสบายใจ

"กลับมาแล้วเหรอคะ"

"ครับ กลับมาแล้ว"

ทั้งสองคนจ้องมองผีเสื้อครู่หนึ่งโดยไม่ได้เอ่ยคำใด

"มันสวยจังเลยนะคะ... ทำไมมันไม่บินไปล่ะ?" ลู่เหอหลิงถาม

จี้หยวนไห่ส่ายหน้า บอกว่าเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

"ตอนผมออกจากบ้าน ผมก็เห็นตัวที่หน้าตาคล้ายๆ กันนี้ตัวหนึ่ง..."

"น่าจะเป็นตัวเดียวกันนั่นแหละค่ะ ผีเสื้อตัวใหญ่ขนาดนี้ แถมปีกแบบนี้ด้วย หาดูได้ยากนะคะ" ลู่เหอหลิงกล่าว

"งั้นเหรอครับ... ถ้าเป็นตัวเดียวกัน ผมกับผีเสื้อตัวนี้คงมีวาสนาต่อกันไม่น้อยเลยนะ"

จี้หยวนไห่กล่าว พลางมองดูผีเสื้อยักษ์ที่ยังคงเกาะนิ่งอยู่ที่ขอบประตู รู้สึกปลอดโปร่งโล่งใจอย่างประหลาด

"เข้าบ้านกันไหมครับ?"

"ค่ะ"

คนหนึ่งเอ่ยทักคนหนึ่งเอ่ยตอบ ก่อนจะลุกขึ้นเดินเข้าบ้านไป

"หยวนไห่ ในมือนั่นถืออะไรมาเหรอคะ?" ลู่เหอหลิงเพิ่งสังเกตเห็นของที่จี้หยวนไห่ถือมา

จี้หยวนไห่เปิดถุงผ้าให้เธอเชยชม

เมื่อเห็นกองทัพตัวอ่อนมีเปลือกที่ดูน่าเกรงขามเบียดเสียดกันอยู่ในถุง ลู่เหอหลิงก็ประหลาดใจ "นี่มัน... ตัวอ่อนจักจั่นเหรอคะ? ทำไมคุณจับมาได้เยอะขนาดนี้?"

เธอไม่ได้ตกอกตกใจจนเกินเหตุ เพราะคิดว่าจี้เหลี่ยวโหวคงกินไม่ได้ เธอลงมาอยู่ชนบทหลายปีแล้ว พวกปัญญาชนส่วนใหญ่ก็เคยกินอาหารพื้นบ้านมาแทบทุกอย่าง จะมีก็เพียงเรื่องเปลือกต้นเอล์มที่จี้หยวนไห่บอกว่าเอามาบดเป็นแป้งได้นั่นแหละที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน

เพียงแต่ไม่คิดว่าจี้หยวนไห่จะจับมาได้มากมายเพียงนี้

จี้หยวนไห่ไม่ได้ปิดบังเธอ เขาเล่าเรื่องที่พาหวังเสี่ยวหงลูกสาวของหลิวเซียงหลานไปจับจักจั่นให้เธอฟัง

ลู่เหอหลิงพยักหน้าพลางถามว่า "คุณชอบเด็กเหรอคะ?"

"ก็ไม่เชิงหรอกครับ... เห็นเด็กนั่นดูท่าทางจะเบื่อๆ เลยพาไปเล่นหน่อย" จี้หยวนไห่อธิบาย "พวกปัญญาชนที่สำนักงานหน่วยผลิตดูถูกหลิวเซียงหลานกับลูกสาว หาว่าพวกเธอหนวกหู เลยอ้างว่าจะทบทวนบทเรียนสอบต้องการความสงบ"

"หวังเสี่ยวหงเลยไม่กล้าวิ่งเล่น ได้แต่นั่งเฝ้าแม่ซักผ้าอยู่ตรงนั้น"

ลู่เหอหลิงตกใจ "เฉาเจี้ยนหงกับคนอื่นทำเรื่องแบบนี้เหรอคะ?"

จี้หยวนไห่พยักหน้า

"การสมัครสอบมหาวิทยาลัยมันผ่านไปตั้งนานแล้ว พวกเขาจะเรียนอะไร สอบอะไรกัน?" ลู่เหอหลิงไม่พอใจ "ทำไมต้องไปโกหกคนอื่นแบบนั้นด้วยนะ สองแม่ลูกเขาก็น่าสงสารพออยู่แล้ว!"

"เมื่อก่อนฉันดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าพวกเฉาเจี้ยนหงจะทำเรื่องแบบนี้ได้"

"นี่มันช่าง..."

"เอาเถอะครับ สนใจพวกเขาก็ไม่มีประโยชน์..." จี้หยวนไห่ไม่อยากให้ลู่เหอหลิงคิดมาก "แต่เรื่องสอบมหาวิทยาลัยน่ะ ปีหน้าคุณอยากสอบไหมครับ?"

ลู่เหอหลิงมองจี้หยวนไห่ด้วยความประหลาดใจ "คุณยินดีให้ฉันสอบเหรอคะ?"

"ตอนนี้ฉันแต่งงานกับคุณแล้ว ถ้าไปสอบมหาวิทยาลัย คุณจะรู้สึกว่า... ฉันไม่อยู่กับร่องกับรอยในการใช้ชีวิตคู่ไหมคะ?"

"อีกอย่าง คุณปู่คุณย่า คุณพ่อคุณแม่ พวกท่านก็คงไม่อยากเห็นฉันไม่ยอมทำงานทำการ แต่กลับไปนั่งประคองหนังสืออ่านหรอกค่ะ"

จี้หยวนไห่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา "คุณนี่คิดมากไปจริงๆ"

"คุณคิดว่าคนอย่างผมจะรับไม่ได้ที่มีเมียเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยงั้นเหรอ?"

ลู่เหอหลิงมองดูรอยยิ้มที่ปราศจากความเคลือบแคลงสงสัยของเขา ในใจพลันเปี่ยมไปด้วยความตื้นตัน

ในหมู่บ้านที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ จะมีผู้ชายที่เข้าใจคนอื่น สนับสนุนคนอื่น และเปิดใจกว้างได้ขนาดนี้อยู่ได้อย่างไร? วิสัยทัศน์และจิตใจที่เขามีนั้น มันไม่เหมือนกับคนที่จะเกิดในหน่วยผลิตเช่นนี้เลย

โชคดีเหลือเกิน ที่ผู้ชายคนนี้คือคนรักของเธอ

"หยวนไห่ ฉัน..."

ลู่เหอหลิงยังพูดไม่ทันจบ คุณย่าก็เดินออกมาจากห้องครัว "หยวนไห่ เหอหลิง กลับมาแล้วเหรอ?"

"ครับคุณย่า ผมกลับมาแล้ว" จี้หยวนไห่ขานรับ "คุณย่าครับ ผมจับจี้เหลี่ยวโหวมาได้กองหนึ่ง ย่าดูสิว่าจะกินตอนไหนดี"

คุณย่ารับถุงผ้าไป เมื่อเห็นกองจักจั่นตัวอ่อนมากมายขนาดนั้น ใบหน้าก็พลันเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

"จับมาได้เยอะขนาดนี้เชียวเหรอ? ดีจริงๆ!"

"เดี่ยวย่าจะเอาไปล้าง วันนี้จะใส่ในกับข้าวสักหน่อย แล้วที่เหลือจะเอาเกลือหมักไว้กินวันหลัง..."

จี้หยวนไห่นึกในใจว่าความจริงแล้วเอาไปทอดน้ำมันจะอร่อยกว่ามาก

น่าเสียดายที่ยามนี้ปัจจัยมีจำกัด การผัดกับข้าวใส่น้ำมันเพียงไม่กี่หยด หรือบางทีก็ไม่ใส่เลย การจะใช้น้ำมันเพื่อทอดจี้เหลี่ยวโหวโดยเฉพาะนั้น คุณย่าคงจะเสียดายน้ำมันจนปวดใจแน่นอน

เขาส่งจี้เหลี่ยวโหวให้คุณย่า แล้วพาลู่เหอหลิงกลับเข้าห้องพัก

มื้อค่ำวันนั้น ในผัดถั่วแขกมีจี้เหลี่ยวโหวต้มสุกปนอยู่ด้วย

เมื่อจี้หยวนซานเห็นจี้เหลี่ยวโหว เขาก็ส่งเสียงร้องไชโย "วันนี้มีเนื้อกินอีกแล้วเหรอ? ใครเป็นคนจับมาล่ะเนี่ย?"

"หยวนไห่กับเหอหลิงจับมาน่ะจ้ะ" คุณย่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม "ได้ตั้งสองชามใหญ่ ย่ายังเอาเกลือหมักไว้อีกกอง ไว้เก็บไว้กินกันนานๆ"

"ยอดไปเลย!" จี้หยวนซานยิ้มให้จี้หยวนไห่ สื่อความหมายว่าน้องชายทำได้ยอดเยี่ยมมาก

ในช่วงไม่กี่วันนี้ มีทั้งเนื้อปลา มีทั้งจี้เหลี่ยวโหว รสชาติอาหารดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

คุณพ่อและคุณแม่เองก็ประหลาดใจมาก พ่อกล่าวว่า "จับมาได้เยอะจริงๆ"

คุณปู่เคี้ยวจี้เหลี่ยวโหวตัวหนึ่งพลางยิ้มแล้วกล่าวว่า "หยวนไห่นี่มีความสามารถ ไม่แปลกใจเลยที่สร้างครอบครัวได้เร็วกว่าคนอื่น"

"จับปลาก็ได้เยอะ จับจักจั่นก็ได้เยอะ วันข้างหน้าฉันดูแล้วชีวิตคงไม่แย่นักหรอก คนอื่นอาจจะหิวโหยแต่เขาคงไม่อดตายแน่"

พอท่านพูดเช่นนั้น คุณย่าก็รีบเสริมว่า "ฉันก็ว่างั้นแหละ" แล้วทั้งครอบครัวก็พากันหัวเราะออกมา

ในระหว่างที่กินข้าว จี้หยวนไห่ก็เอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง "ที่หน้าประตูบ้านเรามีผีเสื้อตัวใหญ่มากเกาะอยู่ตัวหนึ่ง พวกคุณเห็นกันไหมครับ? มันบินไปหรือยัง?"

พอสิ้นเสียงคำพูด คุณย่าก็ปั้นหน้าเคร่งขรึมลุกขึ้นยืนทันที "แกพูดว่าอะไรนะ?"

"ผีเสื้อตัวใหญ่แค่ไหน?"

จี้หยวนไห่ประหลาดใจ แต่ก็ยังบอกไปว่า "ใหญ่ประมาณฝ่ามือได้ครับ..."

"ย่าต้องไปดูหน่อยแล้ว"

คุณย่าซอยเท้าก้าวเดินอย่างรวดเร็ว หยิบไฟฉายสังกะสีของที่บ้าน แล้วเดินตรงไปยังประตูหน้าบ้านทันที

เมื่อกลับมา เธอมีสีหน้ายินดีที่ปิดไม่มิด พลางกระซิบกระซาบกับคุณปู่

"ฉันว่าเป็น แม่ย่าราชาข้าว (แมวังสามเฒ่า)!"

คุณปู่เองก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ท่านพยักหน้าแต่ไม่ได้เอ่ยคำใด และไม่ได้ทำอะไรเพิ่ม

จี้หยวนไห่ ลู่เหอหลิง และจี้หยวนซาน ต่างพากันงงงวยทำตัวไม่ถูก

แม้แต่จี้หยวนไห่เอง ในความทรงจำก็ไม่เคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเลย ไฉนจู่ๆ ผีเสื้อยักษ์ตัวนี้ถึงได้กลายเป็น "แม่ย่าราชาข้าว" ไปได้?

"แม่ย่าราชาข้าวคืออะไรเหรอครับ?" จี้หยวนซานอดไม่ได้ที่จะถาม

คุณย่าปั้นหน้ายักษ์ "ห้ามถามมาก! ห้ามพูดมาก! ในหน่วยผลิตห้ามใครพูดเรื่องนี้ออกมาแม้แต่คำเดียว!"

"อย่าได้ล่วงเกินแม่ย่าราชาข้าวเชียวล่ะ!"

จี้หยวนซานรีบหดหัว ไม่กล้าพูดต่อ

จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงเห็นคุณปู่คุณย่าทำตัวลับๆ ล่อๆ แบบนี้ คุณพ่อคุณแม่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไร จึงไม่กล้าถามต่อ

หลังจากกินข้าวเสร็จ ต่างคนต่างก็แยกย้ายกันพักผ่อนไปตลอดคืน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น คุณย่าแอบเดินไปดูที่หน้าประตูบ้านวูบหนึ่ง แล้วก็ยินดีจนเก็บอาการไม่อยู่

"ยังไม่ไป!"

จี้หยวนไห่อดไม่ได้ที่จะถาม "คุณย่าครับ ที่ย่าพูดถึงนั่นคือผีเสื้อใช่ไหมครับ?"

คุณย่ารีบแก้คำพูดเขาด้วยความเคร่งครัด "นั่นคือแม่ย่าราชาข้าวจ้ะ!"

พอจี้หยวนไห่ถามต่อ คุณย่ากลับไม่ยอมปริปากพูดอะไรอีกเลย

เสียงนกหวีดเรียกรวมพลของหน่วยผลิตดังขึ้น แต่ละครัวเรือนเริ่มออกไปทำงาน

แรงงานชายถูกเลขาธิการและหัวหน้าหมู่บ้านนำทางไป เพื่อนำเอาดินและหินที่อุดตันอยู่ในคูคลองขึ้นมา — หลังจากระบายน้ำมาตลอดทั้งวันวาน น้ำในคูคลองลดระดับลงไปมากแล้ว การทำงานพวกนี้จึงไม่มีอันตรายอีกต่อไป

ส่วนพวกผู้หญิงถูกจัดสรรให้ลงนาไปช่วยพยุงต้นกล้า พยายามพยุงต้นข้าวโพด ต้นถั่ว และต้นฝ้ายที่ถูกพายุฝนพัดจนล้มลงให้ตั้งตรงที่สุดเท่าที่จะทำได้

วันแห่งการใช้แรงงานเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

(จบแล้ว)