บทที่ 19 - เงินในผ้าเช็ดหน้า

บทที่ 19 - เงินในผ้าเช็ดหน้า

"สมาชิกหน่วยผลิตงั้นเหรอ?"

ท่านผู้เฒ่าหวังมองจี้หยวนไห่ด้วยความประหลาดใจ "เป็นแค่สมาชิกหน่วยผลิตธรรมดาๆ งั้นเหรอ?"

จี้หยวนไห่พยักหน้า

"ที่บ้านแกสืบทอดวิชาปลูกดอกไม้ต้นไม้มาหรือเปล่า?" ท่านผู้เฒ่าหวังถามต่อ

"ไม่หรอกครับ เป็นแค่ความชอบส่วนตัวของผมเอง" จี้หยวนไห่ตอบ

"งั้นแกก็ถือเป็นพวกพรสวรรค์สร้างตัว มีฝีมือไม่ธรรมดาเลยนะ!" ท่านผู้เฒ่าหวังกล่าว "ด้วยฝีมือขนาดนี้ แม้แต่คนในสถานีวนเกษตรก็อาจจะเทียบแกไม่ได้ด้วยซ้ำ"

จี้หยวนไห่รีบยิ้มพลางถ่อมตัว "คนในสถานีวนเกษตรล้วนเป็นผู้มีความรู้และมีตำแหน่งหน้าที่ครับ ส่วนผมมันแค่พวกวิชาครูพักลักจำ ไม่ถือว่าเป็นความรู้ความสามารถที่แท้จริงหรอกครับ"

ท่านผู้เฒ่าหวังส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย "ไม่หรอก ไม่หรอก... นี่น่ะคือความรู้ความสามารถที่แท้จริงแน่นอน!"

"เสี่ยวไป๋ ฉันจำได้ว่าที่บ้านคุณก็มีบอนไซอยู่เหมือนกัน และก็น่าจะพอรู้เรื่องด้านนี้อยู่บ้าง คุณว่ายังไงล่ะ? ฝีมือของชายหนุ่มคนนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ ต่อให้พลิกทั้งตัวอำเภอก็คงหาใครที่จะมาดูแลซ่งเหมยได้เก่งกว่าเขาได้ไม่กี่คนหรอก"

ตอนนี้ผู้อำนวยการไป๋มั่นใจเต็มร้อยแล้วว่าจี้หยวนไห่นั้นบริสุทธิ์ใจแน่นอน และการที่เขาได้มาเจอคนคนนี้ก็เป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ ความระแวงสงสัยที่เคยมีจึงมลายหายไปหมดสิ้น

เมื่อได้ยินท่านผู้เฒ่าหวังพูดเช่นนั้น ผู้อำนวยการไป๋ก็หัวเราะร่า "ใช่ครับ ใช่ครับ เป็นอย่างที่ท่านว่าจริงๆ!"

"ในอำเภอเล็กๆ ของพวกเรา จะมีใครสักกี่คนที่รู้จักซ่งเหมย และยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการทำให้มันฟื้นขึ้นมาได้เลย"

"จี้หยวนไห่ ฝีมือคุณไม่ธรรมดาเลยนะ ส่วนท่านผู้เฒ่า การที่ท่านเลี้ยงซ่งเหมยมาได้จนโตขนาดนี้ ก็ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ไม่ธรรมดาเหมือนกันครับ!"

พอท่านผู้เฒ่าหวังได้ฟังก็รู้สึกยินดีขึ้นมาทันทีและหัวเราะออกมาอย่างพอใจ

ชีวิตนี้เขาก็มีแค่งานอดิเรกด้านนี้อย่างเดียว พอถูกผู้อำนวยการไป๋เยินยอเข้าให้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจอยู่บ้าง

จี้หยวนไห่เองก็ยิ้มรับ แต่ในใจกลับคิดว่าเจ้าคนแซ่ไป๋นี่ช่างเป็นสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์จริงๆ ช่างกลับลำได้เก่งเหลือเกิน

พอเห็นสถานการณ์เปลี่ยนไป ก็รีบใช้คำพูดประจบประแจงชมทั้งจี้หยวนไห่และท่านผู้เฒ่าหวังไปพร้อมๆ กัน

จี้หยวนไห่จะบอกว่าเขาพูดไม่ถูกได้ยังไง? และจะไปถือสาเรื่องที่เขาเคยระแวงก่อนหน้านี้ได้อย่างไร?

ในขณะที่คุยกันอยู่นั้น หญิงชราผมเงินก็เดินถือผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งออกมา ภายในผ้าเช็ดหน้านั้นดูปูดนูนเพราะห่อเงินไว้ข้างใน

เธอยื่นผ้าเช็ดหน้าให้จี้หยวนไห่พลางพูดว่า "พ่อหนุ่มเอ๊ย โชคดีจริงๆ ที่คุณมา ถือว่าช่วยต่อลมหายใจให้ตาแก่นี่ได้จริงๆ"

"เขาเป็นคนลุ่มหลงในงานอดิเรกนี้มาทั้งชีวิต ถ้าไม่มีพวกดอกไม้ต้นไม้พวกนี้ ก็เหมือนเอาชีวิตเขาไปครึ่งหนึ่งนั่นแหละ"

"จริงๆ แล้ว ทางบ้านเราไม่ว่าจะขอบใจคุณยังไงก็คงไม่พอ..."

จี้หยวนไห่รีบค้อมตัวรับผ้าเช็ดหน้าจากมือหญิงชราพลางกล่าวว่า "คุณป้าเกรงใจเกินไปแล้วครับ ผมแค่พอดีรู้เรื่องนี้บ้าง เลยช่วยได้แค่นิดหน่อยเองครับ!"

"ที่ท่านให้มานี่ก็มากเกินพอแล้วครับ จริงๆ นะครับ มากเกินไปแล้ว!"

หญิงชรารีบบอกว่าไม่มากหรอก ส่วนท่านผู้เฒ่าหวังก็ย้ำว่าน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ นี่ไม่มากเลย หรือจะว่าไปมันยังน้อยเกินไปด้วยซ้ำ...

หลังจากเกรงใจกันไปมาอยู่ครู่หนึ่ง จี้หยวนไห่ก็เก็บผ้าเช็ดหน้าไว้ และรับปากกับสองสามีภรรยาผู้เฒ่าหวังว่า หากกล้วยไม้ซ่งเหมยหรือดอกไม้บอนไซต้นอื่นมีปัญหาอะไรอีกล่ะก็ ให้ไปตามหาเขาได้ทันที

ท่านผู้เฒ่าหวังยิ้มไม่หุบพลางรู้สึกเสียดายที่จี้หยวนไห่ไม่ได้ทำงานอยู่ในตัวอำเภอ ไม่อย่างนั้นการได้พบหน้ากันทุกวันเพื่อแลกเปลี่ยนประสบการณ์การปลูกดอกไม้ต้นไม้ คงจะเป็นความสุขที่สุดของชีวิตอย่างหนึ่ง

ผู้อำนวยการไป๋ยิ้มพลางกล่าวว่า "ตอนนี้หน่วยผลิตในอำเภอของพวกเรายังควบคุมกันเข้มงวดอยู่ แต่ผ่านไปสักพัก ทุกอย่างก็น่าจะดีขึ้นเองครับ"

ท่านผู้เฒ่าหวังประหลาดใจ "ผ่านไปสักพักจะดีขึ้นเหรอ? นี่จะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ?"

ผู้อำนวยการไป๋พยักหน้า แล้วเหลือบมองจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิง

จี้หยวนไห่มีสีหน้าสงบนิ่งและไม่ได้ดูประหลาดใจอะไรมากนัก ส่วนลู่เหอหลิงเห็นได้ชัดว่าดวงตามีแววใคร่รู้สงสัย

ผู้อำนวยการไป๋แอบทึ่งในใจ: ตัวเขาเองเป็นเพราะอยู่ในตำแหน่งหน้าที่การงาน ได้อ่านวารสารและหนังสือพิมพ์อยู่เสมอ จึงพอจะรับรู้กระแสการเปลี่ยนแปลงจากทั่วประเทศมาบ้าง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังแว่วข่าวการเปลี่ยนแปลงภายในมณฑลมาว่า ในที่สุดหน่วยผลิตส่วนรวมจะต้องเปลี่ยนเป็นระบบของแต่ละครอบครัว ที่ต้องทำไร่ทำนาสร้างฐานะกันเอง

แม้แต่ท่านผู้เฒ่าหวังยังไม่รู้ถึงกระแสการเปลี่ยนแปลงนี้ และหญิงสาวที่ดูมีความรู้คนนั้นก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าใจ แต่ชายหนุ่มที่ชื่อจี้หยวนไห่คนนี้ทำไมถึงได้ดูสุขุมนิ่งเฉยได้ขนาดนี้?

ลองนึกดูว่า ในบรรดาคนพวกนี้ คนที่มีระดับการศึกษาน้อยที่สุดก็น่าจะเป็นเขา และคนที่เรื่องราวของหน่วยผลิตเกี่ยวข้องกับชีวิตมากที่สุดก็น่าจะเป็นเขาเช่นกัน

เมื่อดูแบบนี้ ชายหนุ่มคนนี้ช่างไม่ใช่สมาชิกหน่วยผลิตธรรมดาๆ จริงๆ

นั่นสินะ ขนาดสมาชิกหน่วยผลิตทั่วไปยังไม่รู้จักกล้วยไม้เลย แล้วเขาจะช่วยชีวิตกล้วยไม้ซ่งเหมยได้อย่างไร?

ในขณะที่คิด ผู้อำนวยการไป๋ก็ไม่ลืมตอบคำถามท่านผู้เฒ่าหวัง "ท่านผู้เฒ่าครับ อีกไม่นานก็น่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นครับ นี่คือกระแสหลักของยุคสมัย"

"เมื่อถึงตอนนั้นหน่วยผลิตต้องมีการเปลี่ยนแปลงแน่นอน แต่จะเปลี่ยนไปยังไงนั้น ตอนนี้ยังบอกลำบากครับ"

เขายังคงระมัดระวังตัว ถึงแม้จะรู้ข้อมูลที่ค่อนข้างแน่นอนแล้ว แต่ในตอนนี้เขาก็ยังคงพูดว่า "ตอนนี้ยังบอกลำบาก"

ในใจจี้หยวนไห่เองก็เข้าใจดี: ในเมื่อข้าราชการในอำเภอเริ่มแว่วข่าวกันแล้ว นั่นก็ยิ่งแสดงว่าเวลาที่หน่วยผลิตจะถูกเหมาโดยครอบครัวนั้นอยู่ไม่ไกลแล้ว

นี่คือสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้แล้ว เขาจึงไม่คิดจะถามอะไรต่อ

เขาเพียงพูดเสริมไปประโยคหนึ่งว่า "หวังว่ามันจะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดีนะครับ" จากนั้นเขาก็ขอลากับสองสามีภรรยาผู้เฒ่าหวังเพื่อเดินทางกลับ

ในผ้าเช็ดหน้าที่หญิงชรามอบให้มีเงินอยู่เท่าไรนั้น หญิงชราไม่ได้บอก และจี้หยวนไห่ก็ไม่ได้ถาม ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็ไม่ได้เปิดดูต่อหน้าด้วย

จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงขอลากลับ ผู้อำนวยการไป๋เองก็รีบขอลาท่านผู้เฒ่าหวังเช่นกัน

เขาเร่งฝีเท้าตามไปเรียกจี้หยวนไห่ไว้ "พ่อหนุ่ม อย่าเพิ่งไป!"

จี้หยวนไห่หยุดฝีเท้าแล้วหันมามองด้วยความประหลาดใจ "ผู้อำนวยการไป๋ ท่านยังมีธุระอื่นอีกเหรอครับ?"

ลู่เหอหลิงเองก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

หรือว่าเจ้าคนแซ่ไป๋คนนี้ ยังจะไม่ยอมจบเรื่องง่ายๆ อีก?

ผู้อำนวยการไป๋ยิ้มพลางบอกว่า "ไม่มีธุระอื่นหรอกครับ แค่เห็นว่าคุณมีฝีมือการปลูกต้นไม้ที่ยอดเยี่ยมและไม่ธรรมดา เลยอยากจะให้คุณไปช่วยดูที่บ้านผมหน่อยครับ"

"พูดตามตรงนะครับ เมื่อกี้ผมอาจจะมีความคิดที่ผิดเพี้ยนไปบ้าง แต่ผมมีบอนไซอยู่ต้นหนึ่งจริงๆ ที่ปลูกออกมาแล้วไม่ค่อยถูกใจเท่าไร"

"ในเมื่อคุณมีเจตนาจะทำธุรกิจด้านบอนไซและดอกไม้อยู่แล้ว ธุรกิจของผมชิ้นนี้ คุณเต็มใจจะรับทำไหมครับ?"

จี้หยวนไห่เริ่มลังเลเล็กน้อย "ผู้อำนวยการไป๋ครับ คงไม่มีเรื่องอื่นแล้วใช่ไหมครับ?"

"ฮ่าๆ พ่อหนุ่มเอ๊ย ยังหนุ่มยังแน่นทำไมถึงมีท่าทางเหมือนคนแก่แบบนี้ล่ะ? จะมาระมัดระวังตัวอะไรขนาดนั้น?" ผู้อำนวยการไป๋พูดพลางหัวเราะ "แค่ต้นสนเหลืองเขาหวงซานต้นเดียวเอง จะให้คุณช่วยดูให้หน่อย ไม่มีเรื่องอื่นจริงๆ ครับ"

จี้หยวนไห่คิดในใจว่าคนคนนี้ท่าทางจะสลัดไม่หลุดง่ายๆ และเขาก็ไม่อยากจะตกลงเท่าไรนัก

ทว่าผู้อำนวยการไป๋พยายามคะยั้นคะยอ และไม่ได้พูดจาระแวงสงสัยเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ตรงกันข้ามเขากลับเอาแต่บอกว่าตัวเขาเองเมื่อครู่นั้นไม่ดีเอง

หากจี้หยวนไห่ยังปฏิเสธต่อ ก็จะดูไม่ดีเท่าไรนัก

"งั้นผมจะไปช่วยดูให้ครับ แต่ถ้าผมมองหาปัญหาไม่เจอ ผมจะไม่รับเงินนะครับ"

"จะไม่รับเงินได้ยังไงล่ะ?" ผู้อำนวยการไป๋ยิ้มกริ่ม "ด้วยระดับฝีมือของคุณ การอุตส่าห์ไปช่วยดูบอนไซให้ผมถึงบ้าน เงินที่ควรให้ก็ยังไงก็ต้องให้ครับ"

จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงเดินตามเขาไปที่บ้าน บ้านของผู้อำนวยการไป๋ไม่มีคนอื่นอยู่เลย ทั้งในบ้านและนอกบ้านมีบอนไซต้นสนวางเรียงรายอยู่กว่าสิบกระถาง แต่ละต้นดูแข็งแกร่งและมีกิ่งก้านที่บิดโค้งอย่างทรงพลัง ดูแปลกตาและท้าทาย ทั้งยังแฝงไปด้วยความรู้สึกที่มั่นคงและมีพละกำลัง

จี้หยวนไห่มองดูรูปแบบบอนไซของเขาแล้วแอบคิดในใจว่า บอนไซแต่ละต้นของเขาล้วนมีลักษณะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนจะทิ่มแทงอะไรสักอย่าง ไม่มีต้นไหนที่ให้ความรู้สึกว่าเป็นการต้อนรับแขกหรือมีไมตรีเลย ดูท่าเขาคงไม่ใช่คนที่จะคบหาได้ง่ายๆ จริงๆ

ผู้อำนวยการไป๋นำจี้หยวนไห่ไปดูต้นสนเหลืองเขาหวงซานต้นหนึ่ง

จี้หยวนไห่ยื่นมือไปสัมผัสเข็มสน เขี่ยดินดู และลูบเปลือกไม้ จริงๆ แล้วเขาได้สื่อสารกับต้นสนเหลืองต้นนี้ และพูดออกมาว่า "ท่านดูแลได้ดีมากครับ ผมมองไม่เห็นว่ามันจะมีปัญหาตรงไหนเลย เพียงแต่ดินตอนนี้มันแห้งเกินไปหน่อย น่าจะได้เวลารดน้ำให้มันบ้างแล้วมั้งครับ?"

ผู้อำนวยการไป๋หัวเราะฮ่าๆ "อ้อ จริงเหรอ?"

"ผมกลับมองไม่ออกเลย... พ่อหนุ่ม แกนี่มันผู้เชี่ยวชาญตัวจริงเลยนะ!"

เมื่อเห็นเขายิ้มหน้าบาน และบอนไซต้นสนเหลืองที่เห็นชัดๆ ว่าไม่มีปัญหาอะไรต้นนี้ ในใจจี้หยวนไห่ก็พลันรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาทันที จนแทบจะพูดไม่ออก

(จบแล้ว)