บทที่ 11 - ขอปลาสักตัว

บทที่ 11 - ขอปลาสักตัว

ดิ้นพรวดๆ!

ภายใต้ต้นหลิวที่เอนระนาบ ปลาคาร์พน้ำหนักสองชั่งกว่าตัวหนึ่งถูกพันธนาการด้วยพืชน้ำอย่างแน่นหนา แต่มันยังคงแสดงพละกำลังอย่างเต็มเปี่ยม

จี้หยวนไห่นวดหว่างคิ้วเบาๆ เขารู้สึกถึงความเหนื่อยล้าเป็นครั้งแรก

การควบคุมพืชน้ำและต้นอ้อเพื่อจับปลาตะเพียน ปลาดุก และปลาไหลรวมสามชั่งกว่า ตามด้วยปลาคาร์พอีกสองชั่งกว่า การสื่อสารกับพืชพรรณอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ทำให้เขาเริ่มจะหมดแรง

เขาต้องรีบจับปลาคาร์พอีกตัวให้ได้ และต้องไม่เสียเวลาไปกับปลาชนิดอื่นอีก

มิเช่นนั้นจี้หยวนไห่คงจะทนไม่ไหวจริงๆ

โชคดีที่ตอนนี้เขามีประสบการณ์มากพอที่จะรับรู้ขนาดของปลาใต้น้ำผ่านแรงสั่นสะเทือนจากการสื่อสารได้แล้ว

ดวงตะวันคล้อยต่ำลง แสงสว่างเริ่มเลือนหาย

ระลอกน้ำเริ่มกลายเป็นสีคล้ำมืดมิด

หลังจากจัดแจงปลาที่จับได้เมื่อครู่ให้เข้าที่ จี้หยวนไห่ก็เริ่มสื่อสารเพื่อสัมผัสสิ่งมีชีวิตใต้น้ำอีกครั้ง

ปลาหลายตัวว่ายผ่านไปมาภายใต้ผิวน้ำ

จี้หยวนไห่ไม่รู้ว่าพวกมันคือปลาตะเพียนหรือปลาซิว แต่เมื่อรับรู้ได้ว่าขนาดของมันไม่ใหญ่นัก เขาจึงไม่ลงมือ

ปลาไหลมุดอยู่ในโคลนตม บางครั้งก็มีปลาไหลนาหรือกุ้งหอยปูปลาอยู่ตามพื้นน้ำ

แต่ขนาดของพวกมันก็ยังไม่ทำให้จี้หยวนไห่อยากจะสั่งการให้พืชน้ำขยับเขยื้อน

ท่ามกลางการสื่อสารที่ดำเนินไปกว่าสิบนาที ในที่สุดก็มีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ตัวหนึ่งว่ายเข้ามา

มันมีความยาวประมาณครึ่งช่วงแขน

ถ้าจับตัวนี้ได้ก็เพียงพอแล้ว

พืชน้ำกลุ่มใหญ่ค่อยๆ พริ้วไหวไปตามกระแสน้ำ ก่อนจะค่อยๆ ม้วนตัวเข้าหาปลาตัวใหญ่ตัวนั้นอย่างช้าๆ

ปลาตัวนั้นไม่ได้เอะใจเลยแม้แต่น้อย มันกำลังง่วนอยู่กับการหาอาหารตามรากต้นอ้อ ทันใดนั้นมันก็ถูกต้นอ้อสองเส้นและพืชน้ำอีกนับสิบเส้นรัดตัวไว้อย่างแน่นหนาโดยไม่ทันตั้งตัว

น้ำกระเซ็นซ่านตามแรงดิ้นรนอย่างรุนแรงตามสัญชาตญาณ

จี้หยวนไห่ไม่ได้รีบร้อน เขาปล่อยให้พืชน้ำเส้นอื่นเข้าไปรัดซ้ำ รอให้มันดิ้นจนเริ่มหมดแรงจึงค่อยเดินลุยน้ำลงไปงมมันขึ้นมาตรงบริเวณน้ำตื้น

ทันทีที่สัมผัส เมือกที่ลื่นไหลทำให้มันแทบหลุดมือ หัวของมันดูทื่อๆ แข็งๆ ที่แท้มันคือปลาช่อนขนาดใหญ่หนักประมาณสามชั่ง

นี่ควรจะเรียกว่าโชคดีหรือโชคไม่ดีกันนะ?

จี้หยวนไห่ถอนหายใจพลางแยกปลาช่อนไว้ต่างหาก

เขาตั้งใจจะจับปลาคาร์พเป็นตัวสุดท้าย แต่กลับได้ปลาช่อนตัวใหญ่มาแทน

ถึงแม้ปลาช่อนจะเป็นผลพลอยได้ที่ยอดเยี่ยม แต่เขาก็ต้องฝืนร่างกายที่เหนื่อยล้าเพื่อเริ่มสื่อสารใหม่อีกครั้ง

จี้หยวนไห่คิดเช่นนั้นพลางพิงต้นหลิวแล้วเริ่มการสื่อสารอีกครา

ทว่าครั้งนี้ ก่อนที่เขาจะทันได้จับปลา เขากลับรู้สึกถึงพลังงานบางอย่างที่อธิบายไม่ได้จากต้นหลิวและพืชน้ำรอบตัว กำลังหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

ความเหนื่อยล้าค่อยๆ มลายหายไป

จี้หยวนไห่รู้สึกเหนือความคาดหมาย เขาคิดในใจว่าเพื่อนพืชพรรณเหล่านี้ช่างแสนดีนัก นอกจากจะยอมให้เขาควบคุมแล้ว ยังช่วยฟื้นฟูร่างกายและขจัดความอ่อนล้าให้เขาได้ด้วย

ตอนนี้จี้หยวนไห่จึงมั่นใจและไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

เมื่อฟ้าเริ่มมืดสนิท เขาก็สั่งการให้ต้นอ้อและพืชน้ำประสานงานกันจนจับปลาคาร์พตัวที่สองที่มีน้ำหนักสองชั่งกว่ามาได้สำเร็จ

คราวนี้เขามีของขวัญไปมอบให้ลุงเจ็ดครบถ้วนแล้ว

ถึงแม้ปลาคาร์พขนาดสองชั่งกว่าจะไม่ถือว่าใหญ่โตนัก แต่ในยุคสมัยที่ยากลำบากเช่นนี้ ปลาคาร์พสองตัวนี้ถือเป็นเนื้อชั้นดีที่หาได้ยากยิ่ง!

เขาใช้เชือกหญ้าร้อยปลาคาร์พสองตัวไว้เป็นพวงหนึ่ง ปลาช่อนอีกพวงหนึ่ง และบรรดาปลาตะเพียน ปลาดุก ปลาไหลอีกสามชั่งกว่าเป็นอีกพวงหนึ่ง จี้หยวนไห่หิ้วปลาทั้งสามพวงรวมน้ำหนักกว่าสิบชั่งเดินออกจากลำคลองมุ่งหน้ากลับบ้าน

ฟ้ามืดแล้ว ถนนในชนบทก็ขรุขระ เดินไปสะดุดไป แต่จี้หยวนไห่กลับมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก

การได้สื่อสารกับพืชพรรณและรักษาสภาพร่างกายให้แข็งแรงเช่นนี้ ทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป

ในยุคที่ผู้คนต้องกินโวโถว ดื่มโจ๊กข้าวโพด หรือแม้แต่น้ำเปล่าเพื่อประทังความหิว พลังนี้ทำให้เขามีความมั่นใจว่า อย่างน้อยชีวิตของเขาจะไม่มีทางแย่ไปกว่าเดิมแน่นอน

แต่นี่ไม่ใช่เป้าหมายสุดท้าย แต่มันคือจุดเริ่มต้นของจี้หยวนไห่ต่างหาก

ขณะเดินผ่านหน้าบ้านแม่ม่ายหลิว เขายังคงได้ยินเสียงร้องไห้แว่วมา

"แม่ หนูยังหิวอยู่เลย..."

"ไม่เป็นไรนะลูก รีบนอนเถอะ ตื่นมาก็หายหิวแล้ว..."

จี้หยวนไห่ฟังแล้วชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินต่อ

เรื่องของบ้านอื่น ทางที่ดีอย่าเข้าไปยุ่งจะดีกว่า

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแม่ม่ายหลิวกับลูกสาวหิวจนนอนไม่หลับทำให้ประสาทสัมผัสไวขึ้น หรือเป็นเพราะเสียงจิ้งหรีดเรไรร้องเบาลงจนทำให้เสียงฝีเท้าของจี้หยวนไห่ชัดเจนขึ้น

พอจี้หยวนไห่เริ่มออกเดิน แม่ม่ายหลิวก็ร้องถามออกมาจากในบ้านด้วยความหวาดระแวง "ใครอยู่ข้างนอกน่ะ!"

จี้หยวนไห่ไม่ใช่คนหลบๆ ซ่อนๆ เขาจึงขานตอบกลับไป

"ผมเอง จี้หยวนไห่"

"แกมาทำอะไรที่บ้านฉัน?" แม่ม่ายหลิวถาม

"ผมไม่ได้มาบ้านพี่ ผมเพิ่งไปจับปลามาหลังเลิกงาน" จี้หยวนไห่กล่าว "บ้านพี่อยู่ริมทางพอดี ไม่ได้ตั้งใจจะเดินผ่านหรอกครับ"

พูดไม่ทันจบ เสียงฝีเท้าในบ้านก็ดังขึ้น

ประตูเปิดออกดัง "ปัง" แม่ม่ายหลิวสวมเพียงเสื้อกล้ามตัวบาง เผยให้เห็นต้นแขนและหัวไหล่ขาวนวลท่ามกลางแสงสลัวที่สั่นไหวไปมา

เพราะความมืดทำให้จี้หยวนไห่มองไม่เห็นสีหน้าของเธอชัดเจนนัก แต่เขาได้ยินเสียงของเธอที่แฝงไปด้วยความคาดหวังและร้อนรน

"แกไปจับปลามาเหรอ? จับได้ไหม?"

"ก็พอได้ครับ" จี้หยวนไห่ตอบ

แม่ม่ายหลิวเห็นเขายืนหิ้วพวงของหนักๆ อยู่สองสามพวง ถึงแม้จะมืดแต่เธอก็พอมองออกว่าเป็นปลา ในใจเธอก็พลันรู้สึกยินดีขึ้นมาทันที

"ทั้งหมดนั่นคือปลาที่แกจับมาเหรอ?"

คราวนี้จี้หยวนไห่ฟังออกแล้ว "ครับ ทั้งหมดคือปลาที่ผมจับมา พี่หลิว พี่ต้องการอะไรเหรอครับ?"

"ฉัน... ไม่ได้ต้องการอะไร... จี้หยวนไห่ ฉันขอร้องแกเรื่องหนึ่งได้ไหม?"

แม่ม่ายหลิวเอ่ยเสียงเบา

"เรื่องอะไรครับ?" จี้หยวนไห่ถาม

"แกแบ่งปลาให้ฉันสักตัวได้ไหม?"

พอพูดจบ เธอก็ถูมือไปมาด้วยความประหม่า "ไม่ใช่ว่าฉันตะกละหรอกนะ แต่ลูกสาวฉันร้องไห้หิวจนใจจะขาด ในท้องไม่มีอะไรตกถึงเลยสักนิด!"

"บ้านหวังเขาก็ไม่สนใจไยดีพวกเราแม่ลูก... ในบ้านฉันตอนนี้มัน..."

จี้หยวนไห่ถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ "ดูท่าทางพี่ไม่เหมือนคนอดอยากเลยนะ"

"คนอย่างฉันมันดวงแข็ง เกิดปีวัว กินหญ้าดื่มน้ำเปล่าก็อยู่ได้"

แม่ม่ายหลิวพูดจบ แต่ท้องของเธอกลับไม่รักดี มันส่งเสียงร้องจ๊อกดังลั่นฟ้องออกมาว่าเธอก็กำลังฝืนทนต่อความหิวโหยอยู่ และไม่ได้เข้มแข็งอย่างที่ปากพูดเลย

"จี้หยวนไห่ ฉันไม่มีทางเลือกจริงๆ แกให้ปลาฉันสักตัวเถอะ ให้ลูกได้กินรองท้องบ้าง!"

"ไม่อย่างนั้นคงทนไม่ไหวจริงๆ"

แม่ม่ายหลิวรีบอ้อนวอนต่อ "ถ้าแกโกรธที่ตอนกลางวันฉันพูดจาล้อเล่นรบกวนแก ฉันกราบขอโทษแกก็ได้ ตกลงไหม? ฉันกราบแกเถอะ แบ่งปลาให้ฉันสักตัวนะ..."

"ลูกสาวฉันร้องไห้จนหมดแรงหลับไป พอตื่นมาก็ร้องไห้หิวอีก ฉันปวดใจเหลือเกิน!"

พูดพลางแม่ม่ายหลิวก็ทำท่าจะคุกเข่าลงกราบจี้หยวนไห่จริงๆ

จี้หยวนไห่รีบเข้าไปพยุงตัวเธอไว้ "แค่ปลาตัวเดียวเอง... พี่ไม่ต้องทำขนาดนี้ก็ได้..."

แต่พอยื่นมือไปประคอง... มันช่างใหญ่เหลือเกิน...

เมื่อมองเห็นเสื้อกล้ามตัวบางที่ดูจะรับน้ำหนักความเต่งตึงนั้นไม่ไหว จี้หยวนไห่ก็รู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาทันที

เขารวบรวมสติแล้วพูดให้จบ "พี่เกรงใจเกินไปแล้วครับ"

แม่ม่ายหลิวสัมผัสได้ว่าจี้หยวนไห่กำลังมองเธออยู่ ใจเธอก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหว

หรือว่าเขาต้องการจะ...

(จบแล้ว)