บทที่ 1209 - การเปลี่ยนแปลงในตัวมันเอง ก็คือภัยคุกคาม!

ในชั่วพริบตา มิติก็บิดเบี้ยวไปอย่างแผ่วเบา

เมื่อวิสัยทัศน์ของเขากลับมาคงที่ ฐานทัพอวกาศอันยิ่งใหญ่และโอฬารก็ปรากฏแก่สายตาของเขาอย่างสมบูรณ์

นั่นคือกลุ่มโครงสร้างที่ลอยเคว้งอยู่ในห้วงอวกาศ โมดูลต่างๆ ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ โคจรรอบพื้นที่แกนกลางอย่างช้าๆ เครือข่ายป้องกันและบาเรียพลังงานชั้นนอกแผ่ขยายสลับซับซ้อน เมื่อมีแสงดาวจากแดนไกลสาดส่องลงมา ก็ดูศักดิ์สิทธิ์และเงียบสงบ

เฉินม่อยืนอยู่บนแพลตฟอร์มทางเข้า มองดูทุกสิ่งทุกอย่าง แววตาแฝงความตื่นตะลึงที่ยากจะปิดบัง "ช่างเหลือเชื่อจริงๆ"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา แต่แฝงไปด้วยความรู้สึกทึ่งจากก้นบึ้งของหัวใจ

ซู่เหยียนเดินอยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเป็นเชิงรับรู้

ไม่นานนัก นักวิจัยชาวต้าเซี่ยคนหนึ่งที่รับผิดชอบด้านการต้อนรับก็เดินเข้ามาหา "คุณเฉินม่อ ดร.ซู่เหยียน เชิญตามผมมาครับ ห้องควบคุมแกนกลางเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว"

ทุกคนเดินลึกเข้าไปตามทางเดิน

เมื่อพวกเขาเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ หุ่นรบที่เกาะติดอยู่ตามร่างกายก็ค่อยๆ เข้าสู่กระบวนการปลดล็อก เปลือกนอกราวกับละลายหายไป และกลับคืนสู่ความว่างเปล่าอีกครั้ง

เฉินม่อขยับไหล่เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่ไม่มีชุดเกราะ ฝีเท้ายังคงเดินต่อไปไม่หยุด

ตลอดเส้นทาง ภายในห้องต่างๆ สองข้างทางเดิน สามารถมองเห็นอุปกรณ์จำนวนมากที่กำลังทำงานอยู่ รวมถึงนักวิจัยที่เดินขวักไขว่ไปมา

สมาชิกบางคนของอารยธรรมผู้แบกรับแรงดันยังคงสวมชุดเกราะเสริมแรงดันที่หนาเตอะ ดูโดดเด่นเป็นพิเศษในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ จังหวะการเคลื่อนไหวของพวกเขาช้ากว่าคนปกติเล็กน้อย แต่กลับมั่นคงราวกับเครื่องจักรที่แม่นยำ

ในเวลาไม่นาน กลุ่มคนก็มาถึงห้องควบคุมแกนกลาง

ประตูบานใหญ่ค่อยๆ เปิดออก

วินาทีที่เฉินม่อก้าวเข้าไป สายตาก็กวาดมองไปรอบๆ อย่างไม่รู้ตัว

เขาเห็นร่างที่คุ้นเคยอย่างรวดเร็ว

นอกจากนักวิจัยของอารยธรรมต้าเซี่ยแล้ว วีโก้และโซนจากอารยธรรมผู้แบกรับแรงดัน ก็กำลังยืนอยู่หน้าแผงควบคุมหลัก ไฟเซ็นเซอร์บนชุดเกราะกะพริบไม่หยุด เห็นได้ชัดว่ากำลังประมวลผลข้อมูลแบบเรียลไทม์อยู่!

และอีกด้านหนึ่ง ร่างที่ดูเพรียวบางแต่ดึงดูดสายตาไม่แพ้กัน ก็ยืนอยู่ตรงนั้นเช่นกัน

นั่นคือเชาหลานจากอารยธรรมเชาอี้

ครึ่งท่อนบนของเขาคล้ายคลึงกับมนุษย์ เส้นสายเรียวยาวและสมส่วน แต่บนผิวหนังมีลวดลายคล้ายม่านตาที่ละเอียดอ่อนผุดขึ้นมาลางๆ คล้ายแสงเงาที่ถูกกดไว้ใต้ผิวหนัง เมื่อเขาหายใจเข้าออก ลวดลายเหล่านั้นจะเปลี่ยนสีไปอย่างแผ่วเบา และเมื่อมีอารมณ์แปรปรวน มันก็จะยิ่งชัดเจนขึ้น

ส่วนครึ่งท่อนล่างของเขาแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

มันไม่ใช่หางปลา แต่เป็นกลุ่มระยางค์ขับเคลื่อนที่ยืดหยุ่นซึ่งประกอบขึ้นจากหลายส่วน แต่ละข้อต่อสามารถปรับมุมและแรงผลักดันได้อย่างอิสระ เมื่อลอยตัวช้าๆ ในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำ ก็ดูพลิ้วไหวเป็นพิเศษ รูปแบบการเคลื่อนที่นั้นไม่เหมือนการเดิน และไม่เหมือนการว่ายน้ำ แต่เหมือนท่วงท่าที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมระหว่างน้ำและอากาศมาแต่กำเนิดมากกว่า

สายตาของเฉินม่อหยุดอยู่ที่เขาครู่หนึ่ง รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย จึงเดินเข้าไปทักทาย "ทำไมมีแค่นายล่ะ? หลานพั่วไปไหน?"

ตอนที่พูด น้ำเสียงของเขาเป็นธรรมชาติ ไม่ได้จงใจกดเสียงต่ำ

เมื่อเชาหลานได้ยินชื่อนี้ ร่างกายก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ

ลวดลายบนผิวหนังของเขาจู่ๆ ก็ชัดเจนขึ้นชั่วแวบหนึ่ง ราวกับมีอารมณ์บางอย่างกำลังปะทุอยู่ใต้น้ำ

เขาไม่ได้ตอบในทันที แต่ก้มหน้าลงเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่มุมหนึ่งของแผงควบคุม ดูเหมือนกำลังพยายามสงบสติอารมณ์

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงต่ำกว่าปกติเล็กน้อย "คุณหลานพั่ว... ได้กลับคืนสู่ท้องทะเลแล้วครับ"

ประโยคนี้ถูกกล่าวออกมาอย่างราบเรียบ แต่ในความราบเรียบนั้นกลับแฝงไปด้วยความหนักอึ้งที่ยากจะสะกดกลั้น

เมื่อเฉินม่อได้ยินดังนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที "ตายแล้ว? เขาก็ดูแข็งแรงดีนี่! แถมยังไม่แก่ด้วย!"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ และยังมีร่องรอยของการไม่อยากจะเชื่อ

เชาหลานพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ น้ำเสียงเชื่องช้าแต่ชัดเจน "หลังจากที่พวกคุณจากไป คุณหลานพั่วก็รู้ดีว่า มีเพียงการเดินตามรอยพวกคุณเท่านั้น อารยธรรมเชาอี้ของพวกเราถึงจะมีอนาคต"

เขาไม่หลบสายตาอีกต่อไป แต่กลับจ้องมองเฉินม่อตรงๆ "ดังนั้นหลังจากที่เขากลับไปยังนครลอยน้ำในเขตน้ำตื้น เขาจึงไม่ได้ใช้ชีวิตแบบเดิมอีกต่อไป แต่เริ่มรวบรวมเหล่าคนในเผ่า ที่ไม่ยอมจมปลักอยู่ในโลกมายาแห่งความบันเทิง"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็หนักแน่นขึ้นเล็กน้อย "เขาต้องการสร้างความเปลี่ยนแปลง"

เฉินม่อรับฟัง สายตาก็ค่อยๆ หม่นลง "ดูเหมือนว่า ตอนนี้เขาจะล้มเหลวสินะ?"

เชาหลานไม่ได้ปฏิเสธในทันที เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ "จะว่าอย่างนั้นก็ได้ครับ"

เขาหันไปมองหน้าจอที่อยู่ไกลออกไป บนหน้าจอกะพริบภาพโครงสร้างของโลกวารีในชั้นต่างๆ พื้นที่น้ำตื้นเหล่านั้นถูกทำเครื่องหมายว่าเป็นโซนปลอดภัย แทบจะไม่มีความผันผวนที่ผิดปกติเลย

เขาเล่าต่อ "อารยธรรมเชาอี้ของพวกเรา ใช้ชีวิตอยู่ในเขตน้ำตื้นมาอย่างยาวนาน ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ สภาพแวดล้อมมั่นคง แทบจะไม่มีแรงกดดันจากภายนอกเลย และด้วยเหตุนี้เอง คนในเผ่าส่วนใหญ่จึงเคยชินกับสภาพที่เป็นอยู่มานานแล้ว พวกเขาไม่ต้องการการเปลี่ยนแปลง และไม่คิดว่ามีความจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง"

น้ำเสียงของเขาเงียบสงบ แต่ในความเงียบสงบนั้น กลับแฝงไปด้วยความไร้กำลังอยู่ลึกๆ

เขาพูดต่อ "การกระทำของคุณหลานพั่ว ดึงดูดความสนใจจากสภาเชาเหิงได้อย่างรวดเร็ว"

เฉินม่อขมวดคิ้ว "พวกลงมือโดยตรงเลยเหรอ?"

เชาหลานพยักหน้า "พวกเขาคิดว่า คุณหลานพั่วกำลังสร้างความตื่นตระหนก และกำลังสั่นคลอนระเบียบที่มีอยู่เดิม"

ขณะที่พูด ลวดลายบนผิวหนังของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง สีเข้มขึ้นเล็กน้อย

เขาเล่าต่อ "พวกเขาไม่ได้ต่อต้านอย่างเปิดเผย แต่เลือกใช้วิธีที่แนบเนียนกว่า"

"หลังจากการชุมนุมสาธารณะครั้งหนึ่งจบลง พวกเขาอาศัยจังหวะที่คุณหลานพั่วลดการป้องกันลงมากที่สุด จับตัวเขาไป"

เฉินม่อฟังถึงตรงนี้ แววตาก็เริ่มเย็นชา "คราวนี้ เขาหนีรอดออกมาไม่ได้อีกแล้วสินะ?"

เชาหลานส่ายหน้าช้าๆ "ไม่ครับ"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา แต่ทุกคำพูดกลับชัดเจน "คราวก่อน เป็นผมที่ช่วยให้เขาหลบหนีออกมาได้ คราวนี้ สภาเชาเหิงเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น พวกเขาปิดกั้นเส้นทางที่เป็นไปได้ทั้งหมดไว้ล่วงหน้า และควบคุมตัวผมไว้ด้วย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังกดข่มอารมณ์บางอย่างเอาไว้

จากนั้นก็พูดต่อ "พวกเราไม่มีโอกาสที่จะทำการช่วยเหลือเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว"

ภายในห้องควบคุมเงียบสงัดลงชั่วขณะ

เชาหลานเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง มองไปที่เฉินม่อ "ท้ายที่สุด คุณหลานพั่วก็ถูกประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน ในข้อหาพูดจาหลอกลวง ปลุกปั่นผู้คน"

ขณะที่พูด น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ แต่ลวดลายบนผิวหนังกลับปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน สะท้อนแสงเป็นประกายลื่นไหล ราวกับคลื่นอารมณ์ที่ไม่อาจปกปิดได้

เขาพูดช้าๆ "ในความเข้าใจของพวกเขา การเปลี่ยนแปลงในตัวมันเอง ก็คือภัยคุกคาม"

ในตอนนั้นเอง วีโก้ สมาชิกจากอารยธรรมผู้แบกรับแรงดันที่สวมชุดเกราะเสริมแรงดันพิเศษ ก็ค่อยๆ เดินเข้ามาจากมุมหนึ่งของห้องควบคุม

พื้นผิวชุดเกราะของเขาถูกปกคลุมด้วยชั้นปรับความดันที่หนาเตอะ ทุกย่างก้าวที่เดิน จะได้ยินเสียงโครงสร้างทำงานเบาๆ นั่นคือเสียงตอบสนองจากการปรับตัวอย่างต่อเนื่องเพื่อให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน

ภายใต้หน้ากากใส เผยให้เห็นใบหน้าที่มีสีผิวคล้ำเล็กน้อยลางๆ นั่นคือร่องรอยที่หลงเหลือจากการใช้ชีวิตภายใต้สภาพแวดล้อมที่มีแรงดันสูงอย่างสุดขั้วมาเป็นเวลานาน