บทที่ 11: สิบปีผันผ่าน กู้ชิงเฟิงเกษียณอายุ

บทที่ 11: สิบปีผันผ่าน กู้ชิงเฟิงเกษียณอายุ

สี่เดือนต่อมา กู้ไป๋ก็สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ขั้นต้นได้สำเร็จ

เขายังได้ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่งว่า เขาไม่สามารถฝากฝังความหวังไว้กับวินัยในตัวเองให้มุมานะบ้าคลั่งราวกับปีศาจได้เลย

ทุกครั้งที่เขาคิดอยากจะขยันขันแข็ง เสียงหนึ่งในใจก็จะดังค้านขึ้นมาว่า "แกเป็นอมตะอยู่แล้ว จะเหนื่อยไปทำซากอะไร!"

อย่างไรก็ตาม ความยากของเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์นั้นสูงกว่าวิชาบำเพ็ญเพียรระดับหนึ่งดาวที่เขาเคยฝึกมานิดหน่อยจริงๆ!

การใช้เวลาฝึกนานขึ้นอีกสักนิดจึงเป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้

กู้ไป๋ดื่มยาเสริมเซลล์ระดับหนึ่งดาวสูตรเข้มข้นที่กู้เยว่ให้มา พลังงานจากยาขยายตัวแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ให้ความรู้สึกคล้ายกับตอนที่เขาใช้ยาเสริมเซลล์ระดับพื้นฐานเป็นครั้งแรกไม่มีผิด

พลังงานอันเข้มข้นทำเอาร่างกายแทบจะระเบิด ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ภายใต้การทำงานของเซลล์และเลือดในร่างกาย พลังงานเหล่านั้นก็ค่อยๆ อ่อนโยนลงและตกตะกอนอยู่ภายใน รอเวลาที่จะถูกดึงไปใช้งาน

กู้ไป๋เริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ พลังงานในร่างไหลทะลักเข้าสู่ทุกอณูเซลล์ราวกับน้ำพุที่พวยพุ่ง เมื่อพลังงานถูกปลดปล่อย ร่างกายของเขาก็รู้สึกเบาสบายขึ้นมาก!

เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์นั้นคล้ายคลึงกับวิธีฝึกกำหนดลมหายใจ ทั้งสองล้วนเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรที่ใช้การควบคุมลมหายใจเพื่อฝึกฝนร่างกาย ทว่าจังหวะของวิชาวสันต์นิรันดร์นั้นเชื่องช้าและซับซ้อนยิ่งกว่า

หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา กู้ไป๋ก็หยุดการฝึกฝน

เมื่อความแข็งแกร่งของเซลล์เพิ่มขึ้น ระยะเวลาในการฝึกฝนก็จะสามารถค่อยๆ เพิ่มตามไปด้วย พวกทายาทเศรษฐีและอัจฉริยะบางคนสามารถฝึกฝนได้ถึงวันละสองชั่วโมงตั้งแต่ยังไม่เข้าสู่ขั้นผลัดเปลี่ยนกายา นั่นเป็นเพราะความเร็วในการฟื้นฟูเซลล์ของพวกเขานั้นรวดเร็วมาตั้งแต่เกิด หรือไม่ก็ใช้ยาที่ช่วยฟื้นฟูเซลล์ได้อย่างฉับไว

เรียกได้ว่าคนจนพึ่งพาการกลายพันธุ์ ส่วนคนรวยพึ่งพาเทคโนโลยี หากเซลล์ของคุณไม่แข็งแกร่งมาแต่กำเนิด คุณก็ต้องมีเงินมากพอที่จะซื้อหายาพิเศษมาใช้

"เพิ่มขึ้นประมาณแปดเท่า!" หลังจากบำเพ็ญเพียรมาหลายปี กู้ไป๋รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของเซลล์ในร่างกายตนเองได้อย่างชัดเจน

เมื่อใช้วิชาบำเพ็ญเพียรระดับหนึ่งดาวร่วมกับยาเสริมเซลล์ระดับหนึ่งดาว ความเร็วในการฝึกฝนของเขาเพิ่มขึ้นถึงแปดเท่าเมื่อเทียบกับช่วงก่อนจะเข้าสู่ขั้นผลัดเปลี่ยนกายา นั่นหมายความว่าเขาสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของเซลล์ได้ประมาณ 2.4 หน่วยต่อปี

ซึ่งส่วนใหญ่ต้องยกความดีความชอบให้กับยาชำระไขกระดูกขวดนั้น กู้ไป๋รู้ซึ้งถึงพรสวรรค์ของตัวเองดี!

ตามฐานข้อมูลระบุไว้ว่า ยิ่งมีพรสวรรค์สูง ตัวคูณก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย เพราะศักยภาพของเซลล์ได้รับการพัฒนาไปอีกขั้น สำหรับคนทั่วไป ความเร็วในการฝึกฝนจะเพิ่มขึ้นเพียงสองถึงห้าเท่าเท่านั้น

อัตราการเพิ่มขึ้นของกู้ไป๋ก็น่าจะอยู่ในเกณฑ์นี้เช่นกัน แต่พรสวรรค์ด้านเซลล์ของเขาได้รับการยกระดับโดยยาชำระไขกระดูก หากย้อนกลับไปช่วงก่อนขั้นผลัดเปลี่ยนกายา ความเร็วในการฝึกฝนของเขาน่าจะอยู่ที่ราวๆ 0.5 ถึง 0.6

"ถ้าเป็นแบบนี้ ฉันก็คงเข้าสู่ขั้นทลายมิติได้ก่อนอายุร้อยปีสินะ!" รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของกู้ไป๋

ความแข็งแกร่งของเซลล์สำหรับขั้นทลายมิติคือหนึ่งร้อยหน่วย!

โดยปกติแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของคนธรรมดาที่ปราศจากวาสนาใดๆ คงยากที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นทลายมิติได้ในช่วงชีวิตนี้

นั่นเป็นเพราะเมื่ออายุมากขึ้น เซลล์ก็จะเริ่มเสื่อมสภาพ ความแข็งแกร่งของเซลล์และความเร็วในการฝึกฝนจะลดลงพร้อมกัน ยิ่งนานวันเข้า ความก้าวหน้าจากการบำเพ็ญเพียรอาจชดเชยไม่ได้แม้กระทั่งความสูญเสียจากเซลล์ที่เสื่อมถอยด้วยซ้ำ!

ยิ่งเซลล์แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ อายุที่จะเริ่มเสื่อมสภาพก็จะยิ่งช้าลงเท่านั้น หากก้าวเข้าสู่ขั้นทลายมิติได้ การมีอายุยืนยาวกว่าสองร้อยปีก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ดังนั้น สำหรับพวกเศรษฐีแล้ว มูลค่าของยาชำระไขกระดูกขวดนั้นจึงล้ำค่ามากกว่าเงินแค่ไม่กี่สิบล้านมากนัก!

พริบตาเดียว เวลาสิบปีก็ล่วงเลยผ่านไป

พี่ฮัวและพี่เถาผู้อาวุโสในหน่วยแพทย์ต่างก็แยกย้ายกันไป มีหัวหน้ากลุ่มสองคนเกษียณอายุ พวกเขาทั้งสองจึงถูกสั่งย้ายไปรับตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มแทน

จากนี้ไป กู้ไป๋ถือได้ว่าเป็นคนกว้างขวางมีเส้นสายในหน่วยแพทย์ เพราะหัวหน้ากลุ่มทั้งสองล้วนเป็นคนคุ้นเคยของเขาทั้งสิ้น

และในกลุ่มปัจจุบันของกู้ไป๋ นอกจากตัวเขาและกู้ชิงเฟิงผู้เป็นหัวหน้าแล้ว ก็ไม่มีใครที่เป็นคนเก่าคนแก่หลงเหลืออยู่อีกนับตั้งแต่ที่เขาก้าวเข้ามาทำงานที่นี่

หน่วยแพทย์ไม่ใช่สถานที่ที่มีอนาคตสดใสนัก ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาหรือทายาทเศรษฐี พวกเขาต่างก็มาที่นี่เพียงเพื่อเป็นทางผ่าน และมักจะอยู่กันได้ไม่เกินสองสามปี

แม้ว่างานในหน่วยแพทย์จะสบาย เรียบง่าย และไม่มีความขัดแย้งใดๆ ก็ตาม

แต่คนที่เข้ามาส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาว ใครเล่าจะอยากจมปลักอยู่อย่างไร้ตัวตนในที่แห่งนี้?

มีคนหนุ่มสาวคนไหนบ้างที่ไม่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่อยู่ในใจ?

ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ความแข็งแกร่งของเซลล์ของกู้ไป๋พุ่งไปถึงสามสิบหน่วย ทำให้เขากลายเป็นยอดฝีมือขนาดย่อมๆ ในหมู่คนธรรมดา!

แต้มสถานะอิสระจากนิ้วทองคำดูจะไร้ประโยชน์ไปสักหน่อย กู้ไป๋อดสงสัยไม่ได้ว่าระบบถูกตั้งค่าจากโรงงานมาผิดพลาดหรือเปล่า? บางทีมันอาจจะถูกกำหนดให้แจกแต้มสถานะอิสระปีละหนึ่งแต้มตั้งแต่แรกก็ได้!

แต่นั่นก็เป็นเพียงจินตนาการเพ้อเจ้อของเขาเท่านั้น กู้ไป๋ยังคงต้องอัปเกรดความสามารถของตัวเองอย่างซื่อสัตย์ทุกๆ สิบปีอยู่ดี

ความสามารถที่ได้รับการยกระดับจากแต้มสถานะอิสระ เมื่อผสานเข้ากับความแข็งแกร่งของเซลล์ในปัจจุบัน ทำให้เขาสามารถใช้รักษาอาการบาดเจ็บภายในทั่วไปได้ด้วยซ้ำ

มียอดฝีมือขั้นทลายมิติจำนวนไม่น้อยแวะเวียนมาให้กู้ไป๋ช่วยรักษา จนทำให้เขามีชื่อเสียงในหน่วยแพทย์อยู่พอสมควร!

แสงแดดสาดส่องเจิดจ้า ท้องทะเลสีครามและท้องฟ้าโปร่งใส!

ภายในเต็นท์ของหน่วยแพทย์กลุ่มที่สิบ

"เสี่ยวไป๋! ฉันจะเกษียณแล้วนะ! นายคงรู้ความหมายของฉันใช่ไหม!"

ยี่สิบปีผ่านไป ใบหน้าของกู้ชิงเฟิงปรากฏริ้วรอยเพิ่มขึ้นหลายแห่ง พร้อมกับผมหงอกประปรายที่ขมับ

"รู้อะไรล่ะพี่เฟิง! พี่ก็จะไปแล้วเหมือนกันใช่ไหม?" กู้ไป๋ในชุดกาวน์สีขาวที่กำลังสอนงานพนักงานใหม่หันกลับมาเอ่ยถาม

"ลุงกู้กำลังจะยกตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มให้พี่ไป๋ยังไงล่ะครับ!" หลิวจวิ้นหมิง พนักงานใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมหน่วยแพทย์ในปีนี้เอ่ยขึ้น

"เป็นหัวหน้ากลุ่มแล้วมันดีตรงไหน? มีแต่เรื่องจุกจิกน่ารำคาญ! เงินเดือนก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นสักเท่าไหร่! ถ้าไม่ติดเรื่องคุณสมบัติด้านอายุงาน ฉันยอมยกให้นายโดยตรงเลยดีกว่าเสี่ยวหลิว!" กู้ไป๋ส่ายหน้า

"ไอ้เด็กนี่!" กู้ชิงเฟิงเตะก้นกู้ไป๋ไปหนึ่งที

"ในกลุ่มนี้ฉันหาใครที่เหมาะสมกว่านายไม่ได้แล้ว! วันๆ เอาแต่อู้ มาสายกลับก่อนตลอด! ฉันแอบกลัวจริงๆ ว่าพอนายขึ้นเป็นหัวหน้าแล้ว จะพาพรรคพวกกลุ่มที่สิบเถลไถลกันไปหมด!" กู้ชิงเฟิงโบกมืออย่างอ่อนใจ

ได้ยินดังนั้น กู้ไป๋ก็ถอดเสื้อกาวน์ออก

"นายกำลังทำอะไรน่ะไอ้เด็กบ้า?"

"เมื่อกี้ผมไม่ได้ดูเวลา เพิ่งรู้ตัวว่าใกล้จะเที่ยงแล้ว! ผมขอเลิกงานไปกินข้าวก่อนนะ!"

"ยังเหลือเวลาอีกตั้งสองชั่วโมงกว่าจะเลิกงาน!!"

"เสี่ยวหลิวกับคนอื่นๆ ก็ยังอยู่! ขาดผมไปสักคนคงไม่เป็นไรหรอก!"

"แกนี่มัน!"

"เห็นแก่ที่พี่กำลังจะเกษียณ! ป่ะ ไปกันเถอะ เดี๋ยวผมเลี้ยงมื้อใหญ่เองพี่เฟิง!"

...

ภายในรถลอยตัวสีทองเข้ม กู้ชิงเฟิงมองสำรวจภายในรถด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจ

"ซ่อนรูปไม่เบานี่ไอ้หนู! รถคันนี้ราคาไม่ต่ำกว่าสองล้านเลยใช่ไหม? คราวที่แล้วฉันนั่งรถของหัวหน้าใหญ่หน่วยแพทย์ ยังไม่ดีเท่ารถนายเลย! น้องสาวนายซื้อให้งั้นเหรอ?"

"อย่าใส่ใจรายละเอียดเลยน่า อยู่ข้างนอกก็ช่วยไว้หน้าพี่ไป๋คนนี้หน่อยเถอะ!" กู้ไป๋ส่งสายตาแบบรู้ๆ กันอยู่ให้กู้ชิงเฟิง

รถคันนี้คือกู้เยว่เป็นคนมอบให้เขา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กู้ไป๋แทบไม่ได้ขับมันเลย แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าลอยตัวคันจิ๋วของเขาพัง เขาเลยต้องขับคันนี้ไปกลับที่ทำงาน ไม่อย่างนั้นการปล่อยให้มันจอดฝุ่นเกาะอยู่ในลานจอดรถคงเป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองที่สุด!

หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงร้านหม้อไฟเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ หลังจากที่กู้ไป๋ถูกสูบเลือดสูบเนื้อกับมื้ออาหารชุดใหญ่ เขาก็ขับรถไปส่งกู้ชิงเฟิงที่บ้าน

แม้ครอบครัวของกู้ชิงเฟิงจะไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้า แต่ก็ถือเป็นครอบครัวที่มีฐานะดีในเมืองฐานที่มั่น ปัจจุบันกู้ชิงเฟิงอายุเก้าสิบกว่าปีและมีลูกชายสองคน

"เสี่ยวไป๋ ถึงความสามารถของนายจะไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่การได้อยู่กับนายมันก็สบายใจดีนะ! หลายปีมานี้ พวกเราก็ถือว่าเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน! ฉันฝากกลุ่มที่สิบไว้กับนาย นายต้องดูแลให้ดีล่ะ!" กู้ชิงเฟิงเอ่ยกับกู้ไป๋ด้วยน้ำเสียงจริงจังก่อนจากไป

"ผมไม่รู้จริงๆ ว่าพี่กำลังชมหรือด่าผมกันแน่!" กู้ไป๋เม้มปากยิ้ม

"ถึงความสามารถผมจะไม่ค่อยเอาไหน แต่ก็พอประคองให้ทุกอย่างเป็นเหมือนเดิมได้แหละน่า!"

"เอาล่ะพี่เฟิง ว่างๆ ก็อย่าลืมกลับมาเยี่ยมกลุ่มของเราบ้างล่ะ!"

"เจอกันครั้งหน้า ฉันหวังว่านายจะได้เป็นหัวหน้าใหญ่นะ!"

"ขอรับคำอวยพรนั้นไว้แล้วกันครับพี่เฟิง!"

...

สองสามวันต่อมา กู้ชิงเฟิงยื่นใบสมัครขอเกษียณอายุ และเสนอชื่อกู้ไป๋ให้เป็นหัวหน้าหน่วยแพทย์กลุ่มที่สิบคนต่อไป

พี่เถาและพี่ฮัวในตอนนั้นก็เป็นเพียงคนธรรมดาเหมือนกับกู้ไป๋ แต่พวกเขาใช้เวลาถึงยี่สิบปีกว่าจะได้เป็นหัวหน้ากลุ่ม

เรื่องแบบนี้มันขึ้นอยู่กับจังหวะและโชคชะตาด้วย เพราะการจะเลื่อนตำแหน่งได้ ต้องมีคนเกษียณหรือได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นไปเสียก่อน

การที่กู้ไป๋ได้เป็นหัวหน้ากลุ่มในเวลาเพียงยี่สิบปี ถือว่าโชคดีมากแล้ว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มของกู้ไป๋ก็ถือว่าอยู่ในกำมือแน่ๆ

แต่ทว่าอย่างที่คำกล่าวที่ว่า 'หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็มักจะมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้นเสมอ'

วันนั้น กู้ไป๋เลิกงานก่อนเวลาสองชั่วโมง และกลับไปพักผ่อนที่บ้านหลังจากกินข้าวเสร็จ

เขาได้รับสายโทรศัพท์จากกู้ชิงเฟิง

"มีอะไรครับพี่เฟิง?" กู้ไป๋รับสาย

"เสี่ยวไป๋! ตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มของนายหลุดลอยไปแล้ว!"

...