บทที่ 10: น้ำยาชำระไขกระดูกและชุดรบผู้พิทักษ์

บทที่ 10: น้ำยาชำระไขกระดูกและชุดรบผู้พิทักษ์

"ทำไมเธอถึงกลับมาล่ะ!"

รูปลักษณ์ของกู้เยว่ไม่ได้เปลี่ยนไปจากเดิมมากนัก ด้วยผมสั้นทะมัดทะแมงและใบหน้าที่งดงามหมดจด เธอสวมชุดรบสั่งทำพิเศษสีน้ำเงิน ดูราวกับเทพีแห่งสงคราม

กู้เยว่วางกระเป๋าเดินทางสีดำในมือลงบนโซฟาแล้วขมวดคิ้ว "ยังไม่ได้แต่งงานแท้ๆ นี่พี่ไม่ต้อนรับฉันแล้วเหรอ?"

"จะเป็นอย่างนั้นไปได้ยังไง! ปกติเดือนนึงเธอกลับมาสักครั้งก็ดีใจหายแล้ว นี่เพิ่งจะกลับมาเมื่ออาทิตย์ก่อนเองไม่ใช่หรือไง? ที่กลับมาคราวนี้ต้องมีเรื่องอะไรแน่ๆ!" กู้ไป๋ยิ้มเจื่อนๆ อย่างรู้สึกผิด

"ถูกต้อง!"

กู้เยว่พยักหน้าพลางรูดซิปเปิดกระเป๋าเดินทาง กู้ไป๋ชะโงกหน้าเข้าไปดูและพบแฟลชไดรฟ์สามอันกับกล่องโลหะอีกสามใบอยู่ด้านใน เธอหยิบกล่องโลหะใบหนึ่งออกมา หลังจากป้อนรหัสผ่านชุดหนึ่ง กล่องก็เปิดออก เผยให้เห็นน้ำยาสีขาวบริสุทธิ์ขนาดเท่าถ้วยใบหนึ่งวางอยู่ภายใน

กู้เยว่หยิบน้ำยาขวดนั้นออกมาแล้วยื่นส่งให้กู้ไป๋

"ดื่มสิ!"

"หา?" กู้ไป๋ทำหน้างง

"ไม่ต้องถาม ดื่มเข้าไปก่อนเถอะ!"

กู้ไป๋รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง แต่เขาย่อมเชื่อใจกู้เยว่อย่างแน่นอน หลังจากรับขวดน้ำยามา เขาก็เปิดฝาออกอย่างง่ายดายและกระดกรวดเดียวจนหมด มันมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ทว่ากลับให้ความรู้สึกหอมหวานและสดชื่นไปพร้อมกัน

"ไม่รู้สึกอะไรเลยเหรอ?" กู้เยว่ถามขึ้น

"ตอนนี้ยังนะ!" กู้ไป๋ส่ายหน้า เขาไม่รู้สึกถึงความร้อนรุ่มเหมือนตอนที่ดื่มน้ำยาเซลล์พื้นฐานเลยด้วยซ้ำ

ทว่าทันทีที่กู้ไป๋พูดจบ พลังงานอันมหาศาลก็ปะทุขึ้นจากภายในร่างกาย เขาตระหนักได้ถึงความรู้สึกราวกับมีแมลงนับไม่ถ้วนกำลังกัดกินเลือดเนื้อ ความเจ็บปวดที่เสียดแทงลึกถึงกระดูกทำให้เขาทรุดลงไปกองกับพื้นและนอนตัวงอ

"เสี่ยว... เยว่! นี่... เธอ... คิด... จะ... ฆ่า... ฉัน... หรือไง!" กู้ไป๋กัดฟันเค้นเสียงออกมาทีละคำด้วยความเจ็บปวด แม้จะรู้ดีว่านี่คงเป็นผลข้างเคียงในระยะแรกของน้ำยา แต่ความเจ็บปวดก็เริ่มจะเกินกว่าที่เขาจะรับไหวแล้ว

"ใช่แล้ว!" เมื่อเห็นสภาพของกู้ไป๋ กู้เยว่ก็หัวเราะคิกคัก จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาใกล้ๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลังจากนั้น กู้ไป๋ก็รู้สึกราวกับถูกแผดเผาอยู่บนกองไฟเมื่อความร้อนแผ่ซ่านออกจากร่างกายอย่างไม่สิ้นสุด กระบวนการนี้กินเวลาอยู่หลายนาทีกว่าที่ทุกอย่างจะทุเลาลง ความรู้สึกในสมัยเรียนที่หนึ่งวินาทียาวนานราวกับหนึ่งปี เป็นสิ่งที่กู้ไป๋ได้สัมผัสอย่างแจ่มชัดอีกครั้งในวินาทีนี้!

มันเจ็บปวดเหลือเกิน!

กู้ไป๋นอนเหงื่อท่วมตัวอยู่บนพื้นพร้อมกับดวงตาที่เลื่อนลอย

ในตอนนั้นเอง ความรู้สึกแปลกประหลาดก็แล่นพล่านขึ้นมา ทำให้กู้ไป๋ต้องรีบลุกพรวดเข้าห้องน้ำไป

เสียงประหลาดดังสะท้อนออกมาจากห้องน้ำ

กรอบ แกรบ กรอบ แกรบ...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กู้ไป๋ก็เดินออกจากห้องน้ำโดยมีเพียงผ้าเช็ดตัวพันกาย เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างบอกไม่ถูก

"เสี่ยวเยว่ น้ำยานั่นมันคืออะไรกันน่ะ? ฉันรู้สึกว่าตัวเบาหวิวไปหมดเลย!" กู้ไป๋ถามขณะยืดเส้นยืดสาย

"นั่นคือน้ำยาชำระไขกระดูก! เป็นน้ำยาที่สกัดมาจากเลือดของสัตว์อสูรระดับทะยานฟ้าสายพันธุ์พิเศษเชียวนะ!"

"น้ำยาชำระไขกระดูกเหรอ? แพงไหมเนี่ย?" กู้ไป๋ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหย

"ไม่แพงหรอก" กู้เยว่ส่ายหน้า

"งั้นก็ดีแล้ว!" กู้ไป๋ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ก็แค่หลายสิบล้านเท่านั้นเอง"

"น้ำยานี่มันอะไรกัน... เดี๋ยวนะ แค่หลักพันก็ใช่ว่าจะถูกเสียหน่อย..."

"หลายสิบ... ล้าน!" กู้ไป๋สะดุ้งโหยงจนตัวลอย ผ้าเช็ดตัวที่พันอยู่เกือบจะหลุดลุ่ย

กู้ไป๋รีบจับผ้าเช็ดตัวไว้ให้แน่น แล้วเอ่ยเสียงอ่อย "ขอคืนสินค้าภายในเจ็ดวันโดยไม่มีเงื่อนไขได้ไหม?"

"ฉันรู้อยู่แล้วว่าถ้าบอกไปพี่คงไม่กล้าดื่ม ก็เลยบังคับให้ดื่มเข้าไปก่อนไง!" ขณะที่พูด กู้เยว่ก็หยิบกล่องโลหะอีกใบออกจากกระเป๋าเดินทาง กล่องใบนี้ใหญ่กว่าใบก่อนหน้ามาก เมื่อเปิดออกก็พบว่ามีน้ำยาขนาดเท่ากับน้ำยาเซลล์พื้นฐานอัดแน่นอยู่เต็มกล่อง

"นี่มันอะไรอีกเนี่ย? คราวนี้ฉันไม่ดื่มอะไรอีกแล้วนะ!" กู้ไป๋ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

กู้เยว่อธิบายว่า "พี่น่าจะบรรลุถึงระดับผลัดกายาแล้วใช่ไหมล่ะ? นี่คือน้ำยาเซลล์ระดับหนึ่งดาว แต่เป็นรุ่นที่ได้รับการปรับปรุงประสิทธิภาพ แค่ขวดเดียวก็ให้พลังงานสำหรับการบ่มเพาะได้ถึงหนึ่งเดือนเต็ม! ผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่ได้ต่างจากรุ่นธรรมดานักหรอก แค่มันสะดวกต่อการใช้งานมากกว่าเท่านั้นเอง!"

"ส่วนแฟลชไดรฟ์สามอันนั้นมีเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับหนึ่งดาวที่เหมาะกับพี่ แล้วก็ทักษะการต่อสู้ระดับหนึ่งดาวอีกสองวิชา!"

"กล่องโลหะใบสุดท้ายนั่นคือชุดรบที่สามารถต้านทานการโจมตีจากสัตว์อสูรระดับเหยียบความว่างเปล่าได้บางส่วน!"

"หา?" กู้ไป๋ถึงกับมึนงง เขาไม่คิดเลยว่าจู่ๆ กู้เยว่จะมอบของล้ำค่าให้เขามากมายขนาดนี้

กู้เยว่กล่าวต่อ "น้ำยาชำระไขกระดูกจะยิ่งแสดงผลลัพธ์ได้ดีก็ต่อเมื่อคนคนนั้นมีพรสวรรค์ที่ย่ำแย่ เมื่อก่อนพี่เคยเพิ่มความเข้มข้นของเซลล์ได้แค่ 0.3 ต่อปี แต่หลังจากใช้น้ำยานี้แล้ว พี่น่าจะเพิ่มขึ้นได้ราวๆ 0.6 ต่อปีเลยนะ! ตอนนี้พี่ก็อยู่ระดับผลัดกายาแล้ว การใช้เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ระดับสูงขึ้นก็จะช่วยเสริมให้มันเพิ่มขึ้นไปพร้อมกันด้วย!"

"น้ำยาชนิดนี้เป็นที่ต้องการสูงมากในแวดวงคนรวย! ก็อย่างว่าแหละ คนที่มีเงินแต่ไร้พรสวรรค์มันมีเยอะแยะไป!"

เมื่อพูดจบ กู้เยว่ก็ตั้งคำถามขึ้นมา "ถ้าคนที่มีพรสวรรค์ในหมู่พวกเราสองคนคือพี่ พี่จะช่วยสนับสนุนการบ่มเพาะของฉันไหม?"

"ย่อมต้องช่วยอยู่แล้ว!" กู้เยว่ตอบคำถามของตัวเอง

กู้ไป๋ก้มหน้าลง ไม่รู้ว่าจะเอ่ยคำใดออกไปดี

แต่มันก็คงจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ไม่ว่าใครในสองคนนี้จะมีพรสวรรค์ที่เหนือกว่า พวกเขาก็ย่อมต้องช่วยเหลืออีกฝ่ายในการบ่มเพาะอย่างสุดความสามารถ

"ถ้างั้นก็รับไปเถอะ! จะมาเกรงใจทำไมกัน ฉันเป็นญาติเพียงคนเดียวของพี่นะ!" พูดจบ กู้เยว่ก็ดันของทั้งหมดไปตรงหน้ากู้ไป๋

กู้เยว่ลุกขึ้นยืนพลางเอื้อมมือไปสัมผัสริ้วรอยจางๆ ที่ปรากฏบนใบหน้าของกู้ไป๋

ในวัยสี่สิบกว่าปี กู้ไป๋สูญเสียความมีชีวิตชีวาในวัยหนุ่มไปนานแล้ว ใบหน้าของเขาในตอนนี้ดูผ่านร้อนผ่านหนาวมาไม่น้อย

"เห็นพี่เป็นแบบนี้แล้ว จะให้ฉันวางใจได้ยังไงล่ะ! ถ้าไม่มีของพวกนี้ พี่อาจจะชิงตายไปก่อนในอีกร้อยปีข้างหน้าก็ได้!"

เมื่ออายุมากขึ้น กู้ไป๋ก็แอบใช้ทักษะปลอมตัวระดับเทพเพื่อปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองให้ดูแก่ลง

กู้ไป๋มีความคิดวูบหนึ่งที่อยากจะบอกกู้เยว่เรื่องอายุขัยอันยืนยาวของตน แต่เขาก็ได้แต่อ้าปากค้างไว้โดยไม่มีคำพูดใดหลุดรอดออกมา

เดิมทีเขาคิดเพียงว่าการใช้ชีวิตอย่างสงบสุข เรียบง่าย และไม่สร้างปัญหาให้กับกู้เยว่ก็น่าจะเพียงพอแล้ว เขาไม่ทันฉุกคิดเลยว่าพรสวรรค์และความแข็งแกร่งอันน้อยนิดของตนเองต่างหากที่เป็นต้นเหตุของความกังวลใจสำหรับเธอ

เขาเห็นแก่ตัวเกินไปที่คิดว่าในอีกร้อยปีข้างหน้า เขาก็แค่ใช้ทักษะปลอมตัวระดับเทพและเคล็ดวิชาลมหายใจเต่าระดับเทพเพื่อเปลี่ยนตัวตนใหม่ในเมืองฐานที่มั่นแห่งอื่น แล้วใช้ชีวิตต่อไปเรื่อยๆ! เขาไม่เคยคำนึงเลยว่าเขาคือญาติเพียงคนเดียวของกู้เยว่ เขาอาจจะเฝ้าดูกู้เยว่เติบโตได้อย่างลับๆ แต่กู้เยว่ไม่สามารถทำแบบเดียวกันได้!

"ฉันเข้าใจแล้ว เสี่ยวเยว่ ฉันจะตั้งใจบ่มเพาะให้ดี!" กู้ไป๋ลูบหัวกู้เยว่เบาๆ เหมือนกับที่เขาเคยทำเมื่อครั้งพวกเขายังเป็นเด็ก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกู้เยว่ "เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ฉันให้พี่ไปคือเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ วิชานี้สอดคล้องกับทักษะการรักษาของพี่ และยังมีผลช่วยยืดอายุขัยให้ยืนยาวขึ้นได้อีกนิดหน่อยด้วยนะ!"

"นอกจากทรัพยากรบ่มเพาะที่ฉันให้พี่ไปแล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องบอกไว้!"

กู้เยว่กระแอมเบาๆ

"เมื่อหลายสิบปีก่อน มีเขตมิติเปราะบางปรากฏขึ้นห่างจากเมืองฐานที่มั่นหลินเฉิงของเราไปราวๆ หนึ่งร้อยกิโลเมตร จากการเฝ้าระวังและการสำรวจตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีความเป็นไปได้สูงมากที่รอยแยกขนาดกลางจะก่อตัวขึ้นที่นั่น พลังงานภายในพุ่งสูงถึงระดับ 6915 แมกนิจูด ซึ่งหมายความว่าสัตว์อสูรที่จะโผล่ออกมาจากที่นั่นน่าจะมีระดับไม่เกินระดับทะยานฟ้า!"

"บรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงของหน่วยคมมีดและกองกำลังป้องกันเมืองแห่งฐานที่มั่นหลินเฉิงได้หารือร่วมกับตระกูลต่างๆ ในฐานที่มั่น และตัดสินใจที่จะไม่ใช้อุปกรณ์ควบคุมมิติเพื่อค่อยๆ สลายเขตมิติเปราะบางนั้น แต่พวกเขาจะใช้ประโยชน์จากทรัพยากรสัตว์อสูรที่อยู่ภายใน เพื่อผลักดันให้เมืองฐานที่มั่นหลินเฉิงกลายเป็นเมืองฐานที่มั่นขนาดใหญ่ในอาณาจักรหลงเซี่ย!"

"มีการประเมินไว้ว่ารอยแยกมิติจะเปิดออกในอีก 30 ถึง 50 ปีข้างหน้า ซึ่งจะนำพาคลื่นสัตว์อสูรลูกใหญ่เข้าปะทะกับฐานที่มั่นหลินเฉิง!"

"ที่ฉันบอกเรื่องนี้ ก็เพื่อให้พี่เตรียมตัวไว้ให้ดี ถึงตอนนั้น พี่อย่าเลือดลมสูบฉีดจนวิ่งออกไปไล่ฆ่าสัตว์อสูรเชียวนะ พี่อยู่หน่วยแพทย์ ก็จงตั้งใจทำหน้าที่รักษาผู้คนอยู่ในแนวหลังอย่างปลอดภัยก็พอ!"

กู้ไป๋ยิ้มเจื่อนๆ พลางพยักหน้ารับ "รู้แล้วน่า!"

"พี่ชาย พยายามเข้าล่ะ ฉันจะกลับแล้วนะ!" กู้เยว่เอ่ยขณะเดินไปที่ประตู

"ตกลง!"

"จริงสิ เอากุญแจนี้ไปด้วย!" กู้เยว่เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอหยิบรีโมตทรงกลมสีดำออกจากกระเป๋าคาดเอวแล้วโยนลงบนโซฟา

"รถคันนี้ฉันให้พี่เอาไว้ใช้ มันจอดอยู่ที่ลานจอดรถนั่นแหละ! พอกดปุ่มเดี๋ยวพี่ก็รู้เองว่าเป็นคันไหน!"

"เอ่อ..." กู้ไป๋กำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ แต่เมื่อคิดดูอีกที ในเมื่อเขายอมรับทรัพยากรทั้งหมดนี่มาแล้ว รถอีกแค่คันเดียวคงไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรมากนัก

การน้อมรับไว้ด้วยความเต็มใจน่าจะเป็นการช่วยเหลือที่ดีที่สุดที่เขาจะมอบให้กู้เยว่ได้ เพราะมันจะช่วยให้เธอคลายความกังวลลงได้บ้าง

หลังจากกู้เยว่จากไป กู้ไป๋ก็เก็บกระเป๋าเดินทางจากโซฟาแล้วถือเข้าไปในห้องนอน

กู้ไป๋เปิดกล่องโลหะที่บรรจุชุดรบ ภายในมีชุดรบสีดำสนิทพับวางไว้อย่างเป็นระเบียบ เนื้อผ้าให้สัมผัสเย็นสบายมือ กู้ไป๋ลองสวมดูและพบว่าแม้ชุดจะมีความหนา แต่มันกลับไม่ทำให้รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวใดๆ ด้วย

หลังจากสวมชุดรบนี้แล้ว กู้ไป๋ก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองมีพละกำลังมหาศาลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!

มันเป็นความรู้สึกคันไม้คันมือ เหมือนตอนที่ได้เปลี่ยนไปใส่รองเท้าบาสเกตบอลคู่ใหม่ลงสนามแข่งไม่มีผิด

กู้ไป๋กดปุ่มสัมผัสที่บริเวณเอว หลังจากรออยู่ประมาณห้าวินาที ด้านหลังของชุดรบก็เริ่มกระเพื่อมไหวราวกับโลหะเหลว ก่อนจะเคลื่อนตัวมาห่อหุ้มศีรษะของกู้ไป๋ไว้จนมิดชิด ภายในชุดรบ หน้าจอสีฟ้าอ่อนหลายจอพลันปรากฏขึ้นตรงหน้ากู้ไป๋ ทว่ายังไม่มีข้อมูลใดๆ แสดงผลขึ้นมา

ชิปที่ฝังอยู่ภายในชุดรบได้เชื่อมต่อกับปัญญาประดิษฐ์เทียนหลงแห่งอาณาจักรหลงเซี่ยโดยอัตโนมัติ ซึ่งมันจะทำหน้าที่วิเคราะห์จุดอ่อนและข้อมูลของเป้าหมายที่ผู้สวมใส่กำลังเผชิญหน้าอยู่

ส่วนเรื่องที่ว่ากู้ไป๋รู้ข้อมูลเหล่านี้ได้อย่างไรนั้น แน่นอนว่าเป็นเพราะคู่มือการใช้งานชุดรบผู้พิทักษ์ 3.0 ที่เขาถืออยู่ในมือต่างหาก

กู้ไป๋เดินไปที่หน้ากระจกและมองดูเงาร่างสีดำสนิทเบื้องหน้า สุภาษิตที่ว่าไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่งนั้นเป็นเรื่องจริงโดยแท้ การสวมชุดนี้ได้ปกปิดรูปร่างหน้าตาอันแสนธรรมดาของกู้ไป๋ไปจนหมดสิ้น

ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูราวกับนักรบอวกาศจากภาพยนตร์ไซไฟ กู้ไป๋จึงเผลอโพสท่าด้วยความหลงตัวเองอยู่สองสามท่า ก่อนจะถอดชุดออกแล้วพับเก็บลงในกล่องโลหะตามเดิม

"คงอีกนานล่ะมั้งกว่าฉันจะได้ใส่ชุดนี้!" กู้ไป๋พึมพำกับตัวเองก่อนจะนำกล่องโลหะไปซ่อนไว้ จากนั้นเขาก็หยิบแฟลชไดรฟ์ทั้งสามอันออกมา และโอนถ่ายไฟล์ทักษะการต่อสู้กับเคล็ดวิชาบ่มเพาะลงในคอมพิวเตอร์ของตน

เคล็ดวิชาบ่มเพาะคือวิชาระดับหนึ่งดาว 'เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์' ส่วนทักษะการต่อสู้ทั้งสองวิชาคือทักษะระดับหนึ่งดาว 'กำแพงเหล็กกล้า' และ 'เคล็ดวิชาซ่อนลมหายใจ'

ทักษะการต่อสู้และเคล็ดวิชาบ่มเพาะล้วนมีลิขสิทธิ์ ยกเว้นแต่วิชาที่ได้รับการเผยแพร่สู่สาธารณะแล้ว ไฟล์ที่อยู่ภายในแฟลชไดรฟ์เหล่านี้จะทำลายตัวเองโดยอัตโนมัติหลังจากเปิดใช้งานเพียงครั้งเดียว นอกจากนี้ การสอนทักษะการต่อสู้หรือเคล็ดวิชาบ่มเพาะให้กับผู้อื่นโดยไม่ได้รับอนุญาตยังถือเป็นเรื่องผิดกฎหมายอีกด้วย

"นี่เสี่ยวเยว่กังวลว่าฉันจะด่วนตายไปก่อนขนาดไหนกันเนี่ย!" กู้ไป๋พูดพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อน

เคล็ดวิชาฝึกฝนลมหายใจที่เขาอุตส่าห์ฝึกปรือมาหลายเดือน บัดนี้กลายเป็นสูญเปล่าเสียแล้ว...

กู้ไป๋เปิดไฟล์ในแฟลชไดรฟ์สำหรับเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ และเริ่มต้นการฝึกฝนตามขั้นตอนที่ระบุไว้

เขาคิดในใจ "ฉันจะต้องฝึกเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ขั้นพื้นฐานให้สำเร็จภายในหนึ่งเดือนให้ได้!"

...