บทที่ 1: สองปีครึ่งเต็ม ระยะเวลาห้าปี

บทที่ 1: สองปีครึ่งเต็ม ระยะเวลาห้าปี

"สองปีครึ่งเต็ม! ในที่สุด!"

"ขอบคุณสวรรค์ พระโพธิสัตว์ และบรรพบุรุษที่คุ้มครอง! ในที่สุดเจ้าก็เรียนเพลงหมัดสะเทือนขุนเขาสำเร็จเสียที!"

"นี่มันเป็นแค่วิชาต่อสู้ไร้ระดับ แต่เจ้ากลับใช้เวลาเรียนถึงสองปีครึ่งเต็มๆ!"

อาจารย์เฒ่าแห่งโรงฝึกยุทธ์ผานสือตื่นเต้นดีใจจนพูดจาแทบไม่รู้เรื่อง

กู้ไป๋ลูบผมทรงลานบินของตัวเองอย่างงุนงง "ผมเพิ่งจะจำเพลงหมัดสะเทือนขุนเขาได้เองนะ ยังไม่ถึงขั้นเชี่ยวชาญเลย ตอนจ่ายเงินค่าเรียน อาจารย์ไม่ได้บอกว่ารับประกันจนกว่าจะเชี่ยวชาญหรอกเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาจารย์เฒ่าถึงกับสะดุดล้มลงไปกองกับพื้น เขาเช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผากพลางโอดครวญ "นี่ยังคิดจะอยู่ต่อจนกว่าจะเชี่ยวชาญอีกเหรอ?! น้องชายกู้ไป๋ ข้าผิดไปแล้ว! ข้าไม่น่ารับเจ้าเป็นศิษย์เลยจริงๆ! เอาอย่างนี้ ข้าจะคืนเงินให้ครึ่งหนึ่ง แล้วเจ้าช่วยย้ายไปเรียนที่โรงฝึกฝั่งตรงข้ามแทนได้ไหม?"

วิชาการต่อสู้ถูกจัดแบ่งระดับตั้งแต่หนึ่งถึงเก้าดาว และเนื่องจากเพลงหมัดสะเทือนขุนเขาไม่ได้เป็นแค่วิชาพื้นฐานระดับหนึ่งดาวด้วยซ้ำ การที่กู้ไป๋ใช้เวลาถึงสองปีครึ่งในการเรียนรู้นั้น ทำเอาอาจารย์เฒ่าแทบจะอายุสั้นลงไปหลายปี

การมาโรงฝึกยุทธ์เพียงครึ่งวันในทุกวันเสาร์และอาทิตย์ ต่อให้เป็นคนที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่ที่สุดเท่าที่อาจารย์เฒ่าเคยพบมา ก็ใช้เวลาเรียนเพียงแค่หนึ่งปีเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว สมรรถภาพร่างกายของผู้คนในยุคนี้ถือว่าค่อนข้างดี จึงทำให้เรียนรู้กันได้เร็ว

ในช่วงเวลาสองปีครึ่งที่ผ่านมา มีลูกศิษย์หลายรุ่นทยอยเข้ามาเรียนและจบออกไปแล้ว

"ก็พรสวรรค์ของผมมันเป็นแบบนี้นี่นา ไม่ใช่ความผิดผมสักหน่อย" กู้ไป๋บ่นอุบอิบเบาๆ

ถึงอย่างนั้นกู้ไป๋ก็แอบรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาจะแสนธรรมดา แต่ความจริงเขาเรียนรู้วิชานี้ได้ตั้งแต่สองปีก่อนแล้ว ทว่าหลังจากนั้นเขาก็เอาแต่อู้มาตลอดทุกสัปดาห์ จนกระทั่งตอนนี้เพลงหมัดสะเทือนขุนเขาของเขาเพิ่งจะแตะถึงระดับเชี่ยวชาญแบบฉิวเฉียด

ที่เขาแสร้งทำเป็นยังเรียนไม่สำเร็จ ก็เพราะกลัวว่าพ่อจะหาโรงฝึกยุทธ์แห่งใหม่ให้เขาไปเรียนอีก

เนื่องจากเขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้หลังจากจบมัธยมปลาย ตอนนี้กู้ไป๋จึงต้องทำงานที่โรงงานอิเล็กทรอนิกส์ตั้งแต่วันจันทร์ถึงวันศุกร์ ด้วยเวลาพักผ่อนที่หามาได้อย่างยากลำบาก กู้ไป๋ย่อมไม่อยากเสียเวลาไปกับการเรียนวิชาการต่อสู้ เขาเลยมาที่นี่เพื่ออู้งานทุกสัปดาห์

เหตุผลของพ่อเขาก็คือ ในเมื่อลูกเรียนไม่เก่งแถมยังฝึกตนไม่ได้เรื่อง การเรียนรู้ทักษะติดตัวไว้บ้างย่อมไม่เสียหาย!

กู้ไป๋ช่วยพยุงอาจารย์เฒ่าให้ลุกขึ้นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ก็ได้ครับอาจารย์! คืนเงินผมมา แล้วผมจะไม่กลับมาเหยียบที่นี่อีก!"

อาจารย์เฒ่าถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "จริงนะ?"

เขาอยากจะเตะกู้ไป๋ออกไปให้พ้นๆ แต่ก็กลัวจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของโรงฝึก หากกู้ไป๋ยอมออกไปเองย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด

ส่วนความเป็นไปได้ที่กู้ไป๋จะเรียนสำเร็จแล้วแต่แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องนั้น เขาไม่เคยเก็บมาคิดเลย ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะว่างพอที่จะมาเข้าเรียนทุกสัปดาห์ทั้งๆ ที่เรียนรู้เนื้อหาไปหมดแล้วกันล่ะ?

"จริงครับ!"

"ไฉเสินเป่าได้รับเงินหนึ่งหมื่นหยวน!"

อดทนมาตั้งสองปีครึ่ง ในที่สุดเขาก็ประหยัดเงินไปได้ตั้งครึ่งนึง! เขาเนี่ยฉลาดหลักแหลมจริงๆ!

"กู้ไป๋! ออกไปข้างนอกแล้วอย่าไปบอกใครเชียวนะว่าข้าเป็นอาจารย์ของเจ้า!" อาจารย์เฒ่ายืนอยู่ตรงทางเข้าโรงฝึกยุทธ์ด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่ก็ยังเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

ในขณะเดียวกัน กู้ไป๋ก็สแกนจักรยานไฟฟ้าสาธารณะริมถนนเพื่อเตรียมตัวกลับบ้าน

ในตอนนั้นเอง เสียงระบบอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้นในหัวของเขา

【ติ๊ง! ได้รับแต้มสถานะอิสระ 0.1 แต้ม!】

"วาระหนึ่งปีมาถึงแล้ว! ในที่สุด!" มุมปากของกู้ไป๋ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแฝงเลศนัย แผ่กลิ่นอายราวกับราชามังกรออกมาอย่างชัดเจน!

【กู้ไป๋】

【ระดับความแข็งแกร่งของเซลล์: 2.9】

【แต้มสถานะอิสระ: 0.1】

เมื่อหนึ่งปีก่อน ขณะที่กู้ไป๋กำลังช่วยทะลวงท่อระบายน้ำที่อุดตันให้กับแม่ม่ายในชุมชน เขาก็ได้ผูกมัดเข้ากับนิ้วทองคำ

หน้าที่ของนิ้วทองคำนี้คือการมอบอายุขัยที่ยืนยาวให้แก่กู้ไป๋ พร้อมกับมอบแต้มสถานะอิสระ 0.1 แต้มให้กับเขาทุกปี

นอกจากนี้ เมื่อตอนที่ผูกมัดนิ้วทองคำในครั้งแรก มันพบว่ากู้ไป๋เป็นเพียงคนธรรมดาที่แสนจะธรรมดา มันแทบจะหนีหายไปในคืนนั้นเลย ทว่าสุดท้ายมันก็ทิ้งความสามารถช่วยชีวิตไว้ให้เขาสองอย่าง นั่นคือ เคล็ดวิชาเต่าจำศีลระดับเทพ และเคล็ดวิชาปลอมตัวระดับเทพ

เคล็ดวิชาเต่าจำศีลระดับเทพสามารถปรับเปลี่ยนระดับความแข็งแกร่งที่แสดงออกมาให้คนอื่นเห็นได้ รวมถึงหลอกการตรวจสอบจากเครื่องมือต่างๆ

ส่วนเคล็ดวิชาปลอมตัวระดับเทพสามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างหน้าตา หรือแม้กระทั่งปลอมแปลงลำดับดีเอ็นเอของเขา ทำให้เขาสามารถกลายร่างเป็นคนอื่นได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในโลกที่มีเทคโนโลยีก้าวล้ำเช่นนี้ เมื่อมีความสามารถทั้งสองอย่างนี้ เส้นทางสู่อายุขัยที่ยืนยาวในอนาคตของกู้ไป๋ก็ถือว่ามั่นคงและปลอดภัยอย่างแท้จริง!

กู้ไป๋จัดสรรแต้มสถานะ 0.1 แต้มให้กับระดับความแข็งแกร่งของเซลล์ กระแสพลังงานพุ่งพล่านขึ้นมากลางอากาศภายในร่างกายของเขา ภายใต้อิทธิพลของพลังนี้ ใบหน้าของกู้ไป๋เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ และเส้นเลือดบนหน้าผากก็ปูดโปนขึ้นมา

ไม่นานนัก แสงสีเขียวจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนมือของกู้ไป๋

"พลังตื่นรู้! มันคือพลังตื่นรู้จริงๆ ด้วย! ไม่คิดเลยว่าโอกาสหนึ่งในร้อยจะตกมาอยู่ที่ฉัน!" กู้ไป๋กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

เมื่อระดับความแข็งแกร่งของเซลล์ถึง 3 มนุษย์จะมีโอกาสเล็กน้อยที่จะปลุกพลังตื่นรู้ขึ้นมาได้ จากสถิติล่าสุด โอกาสดังกล่าวมีเพียง 1% เท่านั้น

แต่ความดีใจของกู้ไป๋ก็อยู่ได้ไม่นาน หลังจากเคยอ่านสารานุกรมพลังตื่นรู้อย่างละเอียด เขาก็พบว่าพลังของเขาคือวิชารักษา ซึ่งอยู่ในลำดับที่ 3 อันดับที่ 9,888 มันเป็นพลังสายการฟื้นฟูระดับต่ำสุด การใช้มันในตอนนี้อาจจะให้ผลลัพธ์ไม่ดีเท่ากับการกินยาหรือพันแผลด้วยซ้ำ!

【กู้ไป๋】

【ระดับความแข็งแกร่งของเซลล์: 3.0】

【พลังตื่นรู้: วิชารักษา (F)】

【แต้มสถานะอิสระ: 0】

เมื่อเหลือบมองแผงสถานะของนิ้วทองคำที่หางตา กู้ไป๋ก็สังเกตเห็นว่ามีพลังตื่นรู้เพิ่มเข้ามาในสถานะของเขาแล้ว!

เขาจะสามารถเพิ่มแต้มสถานะอิสระให้กับวิชารักษาได้ไหมนะ?

หัวใจของกู้ไป๋ที่มอดดับไปแล้วพลันลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง! เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังสำหรับอนาคตอีกหน!

ถ้าพลังของเขาสามารถอัปเกรดได้ แบบนี้เขาจะไม่ไร้เทียมทานเลยเหรอ?

กู้ไป๋เริ่มเพ้อฝันถึงความแข็งแกร่งของพลังระดับท็อปในอนาคต พลางส่งเสียงหัวเราะประหลาดๆ ออกมาเป็นระยะ

"เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย..."

"วันนี้ช่างเป็นวันดีจริงๆ..."

เมื่อท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นยามค่ำคืน กู้ไป๋ฮัมเพลงเบาๆ และปั่นจักรยานไฟฟ้าสาธารณะกลับบ้านด้วยอารมณ์เบิกบาน

บ้านของกู้ไป๋ตั้งอยู่ในเขตชุมชนทางตะวันออกของเมืองฐานทัพหลินเฉิง ซึ่งก็คือชุมชนหลินหมิง

ชุมชนแห่งนี้ประกอบไปด้วยตึกแถวทรงกระบอก แต่ละตึกมีความสูงเพียงสี่ถึงห้าชั้น มีระยะห่างระหว่างแต่ละตึกพอสมควร ทำให้แสงสว่างส่องถึงได้ดี

บ้านของกู้ไป๋อยู่ชั้น 3 อาคาร 03 โดยแต่ละชั้นจะมีเพียงหนึ่งยูนิตเท่านั้น กู้ไป๋เดินอย่างกระฉับกระเฉง ก้าวเท้าเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงชั้นสาม

"พ่อ! เสี่ยวเยว่! ผมกลับมาแล้ว!" หลังจากใช้เครื่องมือสื่อสารสแกนกับอุปกรณ์ตรวจจับที่ประตู ประตูก็เปิดออก

"พี่คะ! กลับมาแล้วเหรอ!" เด็กสาวคนหนึ่งวิ่งกระโดดโลดเต้นเข้ามาหากู้ไป๋ เธอมีใบหน้าที่งดงามหมดจดและมัดผมหางม้าอย่างเรียบง่าย แม้แต่เสื้อผ้าลำลองที่สวมใส่สบายก็ไม่อาจปิดบังเรือนร่างอันสละสลวยของเธอได้

เธอคือน้องสาวของกู้ไป๋ นามว่า กู้เยว่

กู้ไป๋มีหน้าตาธรรมดาทั่วไปและมีพรสวรรค์ที่แสนจะย่ำแย่ เรียนก็ไม่เก่ง ฝึกตนก็ไม่ได้เรื่อง ในทางกลับกัน กู้เยว่ไม่เพียงแต่งดงามโดดเด่น แต่ยังมีพรสวรรค์ระดับท็อปของเมืองฐานทัพหลินเฉิงทั้งหมด ตอนนี้เธอกำลังศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดในเมืองอย่างสถาบันหลินเฉิง! 【ปล. นี่คือนิยายแนวมาตรฐานทั่วไป ไม่มีพล็อตซ้ำซากจำเจ ไม่มีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวที่วุ่นวาย ถ้าไม่เชื่อก็ลองอ่านดู การดำเนินเรื่องของนิยายเรื่องนี้จะเร็วมาก บทสองบทอาจจะข้ามเวลาไปสิบปีเลยก็ได้!】

กู้เยว่อายุเพียง 21 ปี ทว่าระดับความแข็งแกร่งของเซลล์ของเธอกลับพุ่งสูงถึง 20! ในขณะที่กู้ไป๋อายุ 23 ปี แต่มีระดับความแข็งแกร่งของเซลล์เพียง 3.0 เท่านั้น... กู้ไป๋เคยเห็นรูปถ่ายของพ่อตอนหนุ่มๆ ซึ่งก็มีหน้าตาธรรมดาๆ เช่นกัน กู้ไป๋เคยนึกสงสัยอยู่หลายครั้งว่าพ่อของเขาอุ้มลูกผิดคนมาจากบ้านคนอื่นหรือเปล่า

กู้ไป๋ลูบหัวกู้เยว่เบาๆ แล้วยิ้ม "พ่อล่ะ?"

กู้เยว่ตอบ: "พ่อเพิ่งออกไปกับลุงหวังเมื่อกี้นี้เอง!"

เมื่อได้ยินดังนั้นกู้ไป๋ก็แอบรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา "ทำไมเธอไม่ห้ามพ่อล่ะ? ถ้าลุงหวังมาหาล่ะก็ ต้องชวนกันไปดื่มเหล้าแน่ๆ!"

ตายยากเสียจริง พูดยังไม่ทันขาดคำก็มาถึงพอดี

"เหล่าหวัง ฉันใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังราวกับเดินบนน้ำแข็งบางๆ มาตลอดชีวิต แกคิดว่าฉันจะยังสามารถก้าวไปถึงจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ได้อีกไหม?" ลุงหวังผลักประตูเข้ามาด้วยกลิ่นเหล้าคลุ้ง ขณะที่พ่อของกู้ไป๋กำลังพูดจาด้วยความเมามาย

"ฉันรู้ พี่น้ำแข็งบาง! พี่ทำได้แน่นอน!"

"เสี่ยวไป๋ เสี่ยวเยว่! พวกเธออยู่นี่เอง! ถ้าอย่างนั้นลุงฝากเหล่ากู้ด้วยนะ!"

กู้ไป๋พูดกับลุงหวังด้วยน้ำเสียงเจือความโกรธ "ลุงหวัง! ลุงก็รู้ไม่ใช่เหรอครับว่าพ่อผมกินเหล้าบ่อยไม่ได้?"

ลุงหวังยิ้มแหย "ลุงรู้! สุขภาพพ่อเธอไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ดื่มไปแค่สองแก้วก็เมาแอ๋! หลังจากนั้นลุงก็ไม่ได้ให้เขาดื่มอีกเลย เขาแค่มานั่งคุยโวเท่านั้นแหละ!"

"พวกเธออยู่บ้านก็ดีแล้ว ลุงจะได้สบายใจ! ลุงกลับก่อนนะ!"

กู้ไป๋เข้าไปรับช่วงประคองพ่อต่อแล้วพยักหน้า "ได้ครับลุงหวัง!"

ลุงหวังปิดประตูแล้วเดินจากไป ส่วนกู้ไป๋ก็จัดแจงวางกู้กั๋วเฉียงให้นอนลงบนโซฟา

เมื่อมองดูกู้กั๋วเฉียงที่ใบหน้าซูบซีดแต่แดงระเรื่อจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ และเส้นผมที่มีสีขาวแซม กู้ไป๋ก็บ่นอุบอิบ "สุขภาพก็ไม่ดี ยังจะออกไปดื่มเหล้าอีก!"

กู้กั๋วเฉียง พ่อของกู้ไป๋ เคยเป็นถึงหัวหน้าหน่วยในกองกำลังป้องกันเมืองของเมืองฐานทัพหลินเฉิง และมีระดับความแข็งแกร่งของเซลล์ทะลุหนึ่งร้อย! เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ และเนื่องจากอายุเริ่มมากแล้ว เขาจึงถือโอกาสนี้เกษียณตัวเอง

เงินบำนาญและเงินอุดหนุนหลังเกษียณของกองกำลังป้องกันเมืองนั้นสูงมาก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมีเงินส่งกู้ไป๋ไปเรียนที่โรงฝึกยุทธ์

ตอนนี้กู้กั๋วเฉียงอายุเก้าสิบกว่าปีแล้ว ด้วยผลกระทบจากอาการบาดเจ็บเก่า เซลล์ของเขาจึงเสื่อมสภาพอย่างหนัก ทำให้ระดับความแข็งแกร่งของเซลล์ในปัจจุบันลดเหลือเพียงประมาณ 10 เท่านั้น

"อย่ามาพูดจาเหลวไหล! สุขภาพของพี่เฉียงของแกยังแข็งแรงดีเว้ย! อยู่ต่ออีกสักสองสามทศวรรษก็ไม่มีปัญหา!" กู้กั๋วเฉียงพึมพำด้วยความเมามาย

"ถ้าสุขภาพพ่อดีจริง คงไม่คอพับคออ่อนหลังดื่มไปแค่สองแก้วหรอกน่า!" กู้ไป๋ส่ายหน้า

...

เวลาห้าปีผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

ในช่วงห้าปีมานี้ เมืองฐานทัพหลินเฉิงไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก เหตุการณ์สำคัญเพียงอย่างเดียวก็คือ ข่าวฉาวของผู้บัญชาการเมืองฐานทัพที่แอบซุกเมียน้อยไว้หลายคนถูกแฉออกมา

ภรรยาของผู้บัญชาการเมืองฐานทัพนั้นทรงพลังไม่แพ้ตัวผู้บัญชาการเลย ว่ากันว่าการทะเลาะเบาะแว้งในครอบครัวที่ตามมานั้นสะเทือนฟ้าสะเทือนดินเลยทีเดียว!

กู้ไป๋ได้แต่คิดว่าคนที่นำความลับนี้มาแฉ ช่างเป็นบุคคลที่เหี้ยมหาญจริงๆ ความแข็งแกร่งของผู้บัญชาการเมืองฐานทัพบรรลุถึงขั้นไหนต่อไหนไปตั้งนานแล้ว แค่เขาขยับตัวเพียงนิดเดียวก็สามารถเคลื่อนภูเขาเขย่าสวรรค์ได้สบายๆ

ไม่รู้ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพของคนใจกล้าคนนั้นจะงอกงามดีแค่ไหนแล้ว

และเหตุการณ์สำคัญในครอบครัวของกู้ไป๋ก็คือ... กู้กั๋วเฉียงต้องเข้าโรงพยาบาล!

โรงพยาบาลเขตตะวันออก เมืองฐานทัพหลินเฉิง

วอร์ด 404

กู้กั๋วเฉียงในชุดผู้ป่วยนอนอยู่บนเตียง โดยมีสายยางหลายเส้นต่อเข้ากับแขนของเขา ขณะที่เครื่องมือต่างๆ ที่อยู่ใกล้เคียงคอยตรวจสอบสัญญาณชีพของเขาอย่างต่อเนื่อง

"ทำไมฉันไม่ทำเรื่องออกจากโรงพยาบาลซะเลยล่ะ! ร่างกายแบบนี้อยู่ต่ออีกสักสองสามทศวรรษก็ไม่มีปัญหา! ไม่เห็นต้องมาวุ่นวายทำเรื่องพวกนี้เลย!"

"เหอะ! ปากเก่งขนาดนี้ ไม่รู้ว่าตอนเผาจะไหม้เกรียมหรือเปล่า! ระดับความแข็งแกร่งของเซลล์พ่อเสื่อมสภาพจนเหลือแค่ 2 แล้ว พ่อยังกล้าพูดอีกเหรอว่าไม่มีปัญหา!"

"นั่นก็ยังดีกว่าแกล่ะวะ ที่ใช้เวลาตั้งสองปีครึ่งกว่าจะเรียนเพลงหมัดสะเทือนขุนเขาสำเร็จ!"

"สองปีครึ่งแล้วมันทำไมล่ะ? มันก็ยังดีกว่าพ่อที่เป็นพวกคอพับคออ่อนก็แล้วกัน!"

། – _ – །

...