ตอนที่ 19 อุจิฮะ ฟุงาคุ พนันลูกชายของนายสิ!

"เรียวสุเกะ เรื่องวันนี้มันก็แค่เรื่องเข้าใจผิดกันน่ะ"

"ท่าทีของ อุตาทาเนะ โคฮารุ และคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ไม่เหมาะสมจริงๆ นั่นแหละ ขอร้องล่ะ อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวอย่างช้าๆ

เรียวสุเกะโบกอุ้งเท้าเพื่อแสดงความเห็นด้วย "ฉันไม่เก็บไปใส่ใจอยู่แล้วล่ะ"

"ก็แค่ทุกคนเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน สุดท้ายก็กลายเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิดกัน"

"มันน่าหงุดหงิดจริงๆ นะ และฉันก็อารมณ์เสียมากด้วย"

"คงจะดีมากเลยนะถ้าตอนนี้ฉันมีเงินสัก 30 ล้านเรียวไปกินปลาย่าง"

ใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มืดมนลง

ปลาย่างบ้าอะไรตั้ง 30 ล้านเรียว?

คุณต้องเข้าใจนะว่ารางวัลสำหรับภารกิจระดับ S ปกติก็แค่สามถึงห้าล้านเรียวเท่านั้น

การขอ 30 ล้านเรียวตั้งแต่แรกเริ่มมันเป็นการเรียกร้องที่มากเกินไปจริงๆ!

"เรียวสุเกะ ปลาย่างไม่น่าจะแพงขนาดนั้นนะ?"

"ฉันคิดว่า 10 ล้านเรียวก็น่าจะพอให้แกอิ่มแล้วล่ะ"

"ท่านโฮคาเงะครับ เรามาพักเรื่องปลาย่างไว้ก่อนดีไหม ผมว่าดันโซน่ะดูเหมือนสายลับจริงๆ นะครับ"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื้อหาในคัมภีร์ม้วนนั้น..."

"เรียวสุเกะ ฉันคิดดูแล้ว 30 ล้านเรียวสำหรับปลาย่างก็ไม่ถือว่าเกินจริงหรอกนะ เงินจะถูกส่งไปให้แกในอีกสองสามวันนี้ล่ะ"

"ไม่เอา ฉันหิวแล้วและอยากกินตอนนี้เลย ไม่งั้นฉันไม่ดีใจหรอกนะ!"

ในท้ายที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็ยินดีที่จะทำข้อตกลงด้วยเงิน 30 ล้านเรียว โดยจ่ายทันที

ปัง! หลังจากเก็บกระเป๋าเดินทางที่เต็มไปด้วยเงินลงในคัมภีร์เก็บของ เรียวสุเกะก็ตบอุ้งเท้าด้วยความรู้สึกภูมิใจในความสำเร็จ

"เอาล่ะ ปัญหาได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว"

"นายควรขอบคุณตัวเองนะที่มีภรรยาที่ดีน่ะ ถ้ามิโคโตะไม่มาขอร้องฉันล่ะก็ ฉันคงไม่มาสนใจเรื่องวุ่นวายพวกนี้หรอก"

ใครขอให้แกมาแก้ปัญหาด้วยวิธีนี้ล่ะ! ตอนนี้ อุจิฮะ ฟุงาคุ รู้สึกชาไปหมดจนพูดไม่ออก

เอาตรงๆ นะ มีช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนหน้านี้ที่เขารู้สึกตื่นเต้นมากจริงๆ

การลุกขึ้นยืนหยัดต่อหน้าโฮคาเงะและทำตัวมีอำนาจ—นี่คือจินตนาการที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดในใจของอุจิฮะทุกคน

อย่าปล่อยให้ป้าย "สายกลาง" ของเขาหลอกคุณได้ สายกลางก็คืออุจิฮะ และพวกเขาไม่สามารถหลีกหนีความปรารถนาที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจนั้นไปได้หรอก

ก็แค่เพื่อการอยู่รอดที่ดีขึ้นของ ตระกูลอุจิฮะ เขาจึงเลือกที่จะระงับสัญชาตญาณดิบของตัวเองและเลือกเส้นทางที่ค่อนข้างสงบสุข

แต่ความตื่นเต้นก็คงอยู่ได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ และถูกแทนที่ด้วยความกังวลอย่างใหญ่หลวงทันที

จบกัน! แผนการหลอมรวมเข้ากับหมู่บ้านอย่างสันติก็ดำเนินไปได้ไม่ดีอยู่แล้ว และตอนนี้ หลังจากเรื่องนี้เกิดขึ้น ฝ่ายโฮคาเงะก็คงจะโกรธจัดอย่างแน่นอน ฉันเกรงว่าแผนการนี้จะต้องล้มเหลวไม่เป็นท่าแน่ๆ

"ชิ! แกจะไปกลัวอะไร? อย่างแย่ที่สุดเราก็แค่ก่อกบฏต่อต้านพวกมันซะสิ!" เรียวสุเกะปลอบโยนเขาด้วยความหวังดี

"ไอ้เด็กเหลือขอ แกรู้อะไรบ้างล่ะเนี่ย!"

"ฉันไม่รู้อะไรน่ะเหรอ?"

"ก็แค่เพราะ อุจิฮะ ไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับคาเงะเลย แกก็เลยขาดความมั่นใจใช่ไหมล่ะ?"

คำพูดของเรียวสุเกะทำให้สีหน้าของอุจิฮะทุกคนที่อยู่ที่นั่นเปลี่ยนไปอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าเขาแทงใจดำเข้าอย่างจัง

ใช่แล้ว! อุจิฮะนั้นแข็งแกร่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาคือตระกูลอันดับหนึ่งของ โคโนฮะ และโลกนินจาทั้งใบ

แต่อุจิฮะก็มีจุดอ่อนที่ร้ายแรง: พวกเขาไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับคาเงะเลย!

ใช่ นับตั้งแต่อุจิฮะ มาดาระจากไป อุจิฮะก็ไม่เคยมีผู้แข็งแกร่งระดับคาเงะอีกเลย

ลองดูฝ่ายโฮคาเงะเพื่อเปรียบเทียบสิ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ระดับคาเงะ สามนินจาในตำนาน ระดับคาเงะ

นามิคาเสะ มินาโตะ ผู้ที่น่าจะเป็นตัวเต็งที่สุดจากคนรุ่นใหม่ที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นระดับคาเงะ แม้ว่าเขาจะเป็นเพื่อนสนิทของเขา แต่ก็เป็นลูกศิษย์ของสามนินจาอย่างจิไรยะด้วย ยากที่จะบอกได้ว่าเขาอยู่ข้างไหนกันแน่

ถ้าวันหนึ่ง อุจิฮะ กับหมู่บ้านเกิดการปะทะกันด้วยกำลังอาวุธขึ้นมาจริงๆ และนายไม่มีระดับคาเงะเลยสักคน นายจะสู้ยังไงล่ะ?

จริงๆ แล้ว แม้ว่าจะไม่มีใครพูดเรื่องนี้ออกมาดังๆ แต่ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายสายกลางหรือฝ่ายหัวรุนแรง ต่างก็รู้เรื่องนี้ดีอยู่เต็มอก

นี่คือเหตุผลที่ฝ่ายสายกลางมักจะดูเหมือนคนขี้ขลาด หรือแม้แต่คนขี้กลัว นอกจากนี้ยังเป็นเหตุผลที่ฝ่ายหัวรุนแรงเอาแต่ตะโกนว่าจะก่อกบฏอยู่ทุกวันแต่ไม่เคยกล้าลงมือทำจริงเลยด้วยซ้ำ

โดยเนื้อแท้แล้ว พวกเขาตระหนักถึงความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองฝ่าย

"จะว่าไปแล้ว ฉันก็มีวิธีดีๆ ที่จะช่วยให้อุจิฮะหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้นะ"

"นายอยากจะฟังไหมล่ะ?" เรียวสุเกะพูดต่อ

"วิธีอะไร?"

อุจิฮะทุกคนต่างจ้องมองด้วยความหวัง ตราบใดที่พวกเขาสามารถแก้ปัญหานี้ได้ อุจิฮะก็จะสามารถยืนหยัดอย่างสง่างามได้อีกครั้ง พวกเขาจะสามารถกอบกู้ความรุ่งโรจน์ในยุคเซ็นโงคุและช่วงแรกๆ ของโคโนฮะกลับคืนมาได้!

"ง่ายนิดเดียว!" เรียวสุเกะหันหลังกลับ มันยืนอยู่เพียงลำพังข้ามยุคสมัย โดยหันหลังให้กับฝูงชน

"ทำไมพวกนายไม่ช่วยให้ฉันกลายเป็นระดับคาเงะซะล่ะ?"

"พอฉันทะลวงขีดจำกัดไปถึงระดับคาเงะ ฉันจะบุกไปที่อาคารโฮคาเงะแล้วโค่นล้มระบอบการปกครองที่ทุจริตนี้เอง"

"ถึงตอนนั้น ฉันจะยกตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะให้กับ ตระกูลอุจิฮะ ของพวกนาย เป็นยังไงล่ะ?"

"เป็นไปไม่ได้!" อุจิฮะ ฟุงาคุ และ ผู้อาวุโส อุจิฮะ ชิโฮะ ตอบพร้อมกัน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าระดับคาเงะมันทะลวงขีดจำกัดไปได้ง่ายๆ ขนาดนั้นเลยหรือเปล่าหรอก ต่อให้พวกเขาสามารถช่วยให้เรียวสุเกะก้าวไปถึงระดับคาเงะได้จริงๆ เอาตรงๆ นะ ไม่มีใครกล้าทำหรอก

ถึงตอนนี้พวกเขาก็รู้แล้วว่า ไอ้เด็กเหลือขอนี่มันมีนอตในสมองหลวมไปตัวหนึ่งแน่ๆ เวลาคนอื่นพูดอะไรแบบนั้น มันก็แค่การล้อเล่นหรือคุยโวเท่านั้นแหละ แต่พอไอ้เด็กเหลือขอนี่เป็นคนพูด มันกลับกล้าทำจริงๆ!

ดังนั้น ต่อให้ตีพวกเขาให้ตาย พวกเขาก็ไม่กล้าปล่อยให้เรียวสุเกะแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วในตอนนี้ มิฉะนั้น พวกเขากลัวว่าวันหนึ่งตื่นขึ้นมาจะได้ยินข่าวว่า อุจิฮะ เปิดฉากทำสงครามกับหมู่บ้านไปแล้ว

"หึ! อุจิฮะน่ะพึ่งพาไม่ได้จริงๆ ด้วย!"

"พึ่งพาไม่ได้งั้นเหรอ? ไอ้การที่พึ่งพาไม่ได้มันเป็นเพราะแกไม่ใช่หรือไง ไอ้เด็กเหลือขอ?"

"ตอนนี้ไม่เพียงแต่ความสัมพันธ์ระหว่างอุจิฮะกับหมู่บ้านจะแย่ลงเท่านั้น แต่หลังจากก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ตระกูลนินจาอื่นๆ จะต้องตีตัวออกห่างจากเรามากขึ้นแน่นอน"

"อุจิฮะกำลังตกอยู่ในอันตรายจริงๆ นะ!" อุจิฮะ ฟุงาคุ โกรธจัดจนถึงขีดสุด

เหตุผลที่อุจิฮะไม่สามารถหลอมรวมเข้ากับหมู่บ้านได้เป็นเวลานาน นอกจากฝ่ายโฮคาเงะจะคอยก่อกวนแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่สำคัญมาก: เกือบทุกคนใน โคโนฮะ มีความประทับใจที่แย่มากต่อ อุจิฮะ พวกเขารู้สึกว่าอุจิฮะทำตัวเป็นใหญ่และหยิ่งยโสเกินไป ซึ่งเป็นเหตุผลที่ อุจิฮะ ฟุงาคุ ทุ่มเทเพื่อที่จะเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์นี้

แต่หลังจากเหตุการณ์ที่ข่มขู่โฮคาเงะและโจมตีดันโซในวันนี้ ฉันเกรงว่าความพยายามทั้งหมดก่อนหน้านี้จะกลายเป็นศูนย์

เรียวสุเกะเบ้ปาก "โง่จริงๆ!"

"งั้นเรามาพนันกันดีไหมล่ะ?"

"แกหมายความว่าไง?" อุจิฮะ ฟุงาคุ รู้สึกงุนงงเล็กน้อยกับการพนันที่ถูกเสนอมาอย่างกะทันหัน

"มาพนันกันว่าหลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ ตระกูลนินจาอื่นๆ จะตีตัวออกห่างจากอุจิฮะ หรือจะเข้ามาใกล้ชิดกับอุจิฮะมากขึ้น"

"ถ้าพวกเขาตีตัวออกห่างจริงๆ ฉันก็จะพาแดนศักดิ์สิทธิ์แมวเข้าร่วมกับอุจิฮะ และฉันก็จะเป็นลูกน้องที่คอยรับคำสั่งจากนาย ผู้เป็นผู้นำตระกูล เป็นยังไงล่ะ?"

ฮึ่ม! เงื่อนไขมันดีขนาดนั้นเลยเหรอ? อุจิฮะ ฟุงาคุ รู้สึกหวั่นไหวจริงๆ ในตอนนี้

ถ้าเขาชนะพนัน เขาจะได้กลุ่มแมวนินจาที่ทรงพลังมารับใช้ ความแข็งแกร่งที่เรียวสุเกะและคนอื่นๆ แสดงออกมานั้นไม่ธรรมดาเลย อุจิฮะ ฟุงาคุ เคยคิดหาวิธีที่จะรับสมัครพวกมันมาก่อนหน้านี้แล้ว

ไม่เพียงแค่นั้น ภายใต้การควบคุมของเขา ไอ้เด็กเหลือขอนี่ก็จะออกไปก่อเรื่องไม่ได้อีกแน่นอน แค่นี้ก็เหมือนกับหาเงินได้ 100 ล้านแล้ว!

"แล้วถ้าฉันแพ้พนันล่ะ?" อุจิฮะ ฟุงาคุ ถามพลางระงับความตื่นเต้นในใจ

"ถ้านายแพ้ ก็ยกลูกชายของนายมาให้ฉันซะ"

อุจิฮะ ฟุงาคุ: ???

"ฉันหมายถึง ถ้านายแพ้ นายต้องให้ลูกชายของนายเข้าร่วมกับแดนศักดิ์สิทธิ์แมวของเราในอนาคต เขาจะเป็นคนของฉัน"

"แกรู้ได้ยังไงว่าต้องเป็นลูกชายแน่ๆ?" อุจิฮะ ฟุงาคุ สงสัย ช่วงนี้เขากับมิโคโตะตั้งใจจะมีลูกกันจริงๆ แต่เพศของลูกนี่มันควบคุมกันได้ด้วยเหรอ? แกต้องรู้ไว้นะว่าเขากับภรรยาเตรียมชื่อไว้สองชื่อแล้ว ชื่อหนึ่งสำหรับเด็กผู้ชายและอีกชื่อหนึ่งสำหรับเด็กผู้หญิง

"เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นห่วงหรอก แค่บอกมาว่าแกกล้าพนันหรือเปล่าก็พอ" เรียวสุเกะยกอุ้งเท้าขึ้นกอดอกและถามอย่างเย่อหยิ่งมาก

อุจิฮะ ฟุงาคุ ติดอยู่ในการต่อสู้ระหว่างสวรรค์กับมนุษย์ เหตุผลบอกเขาว่ามันต้องมีอะไรทะแม่งๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้แน่ๆ ถึงแม้เรียวสุเกะจะเป็นเด็กเหลือขอ แต่มันก็ไม่ได้โง่ เมื่อครู่นี้มันเพิ่งจะปั่นหัวโฮคาเงะรุ่นที่ 3 และที่ปรึกษาทั้งสองคนเล่นอยู่บนฝ่ามือ ถ้าเขากล้าตกลงตอนนี้ โอกาสแพ้ก็สูงมาก

แต่เมื่อคิดดูอีกที มันไม่มีทางแพ้ได้หรอก เป็นไปได้ไหมว่าตระกูลนินจาพวกนั้นเป็นพวกมาโซคิสต์ ยิ่งอุจิฮะดุร้ายมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งชอบมากขึ้นเท่านั้น? แถมสิ่งล่อใจจากการพนันก็ยังมากเกินไปอีกด้วย

ในที่สุด อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็กัดฟันและตัดสินใจ! ตั้งแต่สมัยโบราณ ผู้ที่จะประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่จะไม่มามัวใส่ใจกับลูกชายแค่คนเดียวหรอก! และเขาก็ไม่จำเป็นต้องแพ้เสมอไปนี่!

"พนัน!"

...

โรงพยาบาลโคโนฮะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ฟังรายงานจากซึนาเดะ ลูกศิษย์ของเขาด้วยใบหน้าที่มืดมน

"แม้ว่าอาการบาดเจ็บจะดูรุนแรงมาก แต่มันก็ไม่ได้ทำลายรากฐานสำคัญแต่อย่างใดค่ะ"

อดีตโฮคาเงะพยักหน้า เหตุการณ์ในวันนี้เป็นการแบล็กเมล์ทางการเมืองโดยเจตนาจากฝ่ายอุจิฮะอย่างชัดเจน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำอะไรสุดโต่งเกินไป เพื่อที่ทั้งสองฝ่ายจะได้ไม่ถึงขั้นแตกหักกันอย่างสมบูรณ์

"ขอบคุณที่เหนื่อยนะ"

หลังจากส่งซึนาเดะกลับไป ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และที่ปรึกษาทั้งสองก็เข้าไปในห้องพักผู้ป่วยและมองดูชิมูระ ดันโซที่นอนอยู่บนเตียง

ดันโซ ครั้งนี้แกทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ นะ การบาดเจ็บสาหัสและถูกจับกุมในหมู่บ้านโคโนฮะก็เรื่องหนึ่ง แต่การปล่อยให้อีกฝ่ายรวบรวมข้อมูลลับที่ไม่ควรเปิดเผยออกมาได้...

แต่ในเมื่อเรื่องมันเป็นแบบนี้แล้ว บ่นไปก็เปล่าประโยชน์ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็หยิบคัมภีร์ม้วนนั้นออกมาจากอกเสื้อ

เขาเองก็อยากใช้โอกาสนี้ดูว่าเพื่อนสนิทของเขาได้ทำเรื่องลับหลังที่ไม่ควรเปิดเผยอะไรไว้บ้าง อุตาทาเนะ โคฮารุ และที่ปรึกษาอีกคนก็อยากดูเหมือนกัน แต่สุดท้ายพวกเขาก็ถอยออกไปก่อนอย่างรู้มารยาท

คัมภีร์ม้วนนั้นค่อยๆ เปิดออก... วินาทีต่อมา ใบหน้าของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวอีกครั้ง

เพราะข้างในไม่มีอะไรเลย มีเพียงใบหน้ากลมๆ สีเหลือง และบนใบหน้ากลมๆ นั้นก็มีดวงตาหนึ่งคู่กับคิ้วที่โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว มุมปากถูกยกขึ้นสูง

มันเป็นภาพวาดที่ดูเรียบง่ายมากอย่างเห็นได้ชัด แต่ความรู้สึกที่มันสื่อออกมากลับน่าโมโหเป็นอย่างมาก

อ้อ มีตัวอักษรสองตัวอยู่ด้านข้างด้วย พวกมันช่วยอธิบายสิ่งที่ใบหน้ากลมๆ นี้พยายามจะสื่ออย่างอบอุ่น "ตลกจัง!"

จบตอน