บทที่ 808 - เข้าเฝ้า ณ พระราชวัง

บทที่ 808 - เข้าเฝ้า ณ พระราชวัง

ก็แค่เรื่องที่ข้ายังไม่ได้เข้าวังไปพบไม่ใช่หรือ? ถึงขนาดต้องส่งหมอหลวงมาเร่งเชียวหรือ? ซูเฉิงกล่าวอย่างจนใจ "เอาละ ข้ารู้แล้วว่าฝ่าบาทต้องการอะไร ลำบากหมอหลวงที่ต้องเดินทางมาแล้ว"

หมอหลวงซ่งฟังแล้วก็ยังคงงุนงงจนกระทั่งจากหมู่บ้านตระกูลซูไปก็ยังคิดไม่ตก ว่าฮ่องเต้ส่งเขามาทำอะไรกันแน่

ในใจเขาก็อดชื่นชมไม่ได้ มิน่าล่ะอันคังจวิ้นกงถึงเป็นที่โปรดปรานนัก ที่แท้ก็สามารถล่วงรู้ถึงพระราชหฤทัยของฮ่องเต้ได้นี่เอง

เมื่อกลับมาถึงเรือนหลัก องค์หญิงฉางเล่อถามอย่างใคร่รู้ "หมอหลวงซ่งมาทำอะไรหรือเพคะ?"

ซูเฉิงยักไหล่เล็กน้อย "ฝ่าบาทส่งเขามาน่ะ ตัวเขาเองยังไม่รู้เลยว่าถูกส่งมาทำอะไร"

องค์หญิงฉางเล่อได้ยินแล้วก็ยิ่งสงสัย แม้แต่หมอหลวงซ่งเองยังไม่รู้ว่ามาทำอะไร? แล้วจะมาทำไมล่ะ? มาเยี่ยมเยียนตามพระราชโองการหรือ?

ซูเฉิงหัวเราะ "ข้าว่าฝ่าบาทกำลังเร่งให้ข้าเข้าวังไปพบน่ะสิ!"

องค์หญิงฉางเล่อฟังแล้วก็พลันเข้าใจแจ่มแจ้ง เพียงแต่เสด็จพ่อของนางช่างไม่รักษาท่าทีเอาเสียเลย ขุนนางบางคนกลับถึงฉางอันสิบวันครึ่งเดือนยังไม่มีโอกาสได้เข้าเฝ้า แต่ท่านพี่เพิ่งจะกลับมาได้เพียงสามวันเท่านั้นเอง

หลังจากผ่านไปครึ่งปี ในที่สุดซูเฉิงก็ได้ย่างเท้าเข้าสู่เมืองฉางอันอีกครั้ง ทันทีที่มาถึงประตูเมืองเขาก็สร้างความตื่นตะลึงไปทั่ว เพราะในเมืองฉางอันนี้มีคนรู้จักซูเฉิงมากมายเหลือเกิน

ซูเฉิงควบม้าเดินหน้ามุ่งสู่พระราชวัง ท่ามกลางสายตาผู้คนนับไม่ถ้วนที่จับจ้องมองมา ทหารองครักษ์ที่ประตูวังเมื่อเห็นซูเฉิงต่างก็เบิกตาโพลง พวกเขาย่อมรู้ดีว่าซูเฉิงกลับถึงฉางอันแล้ว

สิ่งที่พวกเขาประหลาดใจคือซูเฉิงเพิ่งจะเข้าวังมาในยามนี้ ทั้งที่เซวี่ยว่านเช่อนั้นเข้าวังมารายงานตัวตั้งแต่วันก่อนแล้ว

ภายในวังหลวงยังคงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แม้แต่ข้ารับใช้หน้าตำหนักเหลี่ยงอี๋ก็ยังคงเป็นคนเดิม เหล่าขันทีน้อยต่างพากันรีบวิ่งเข้ามาทำความเคารพซูเฉิง พลางประจบประแจงเรียกท่านโหวกันยกใหญ่

ตามหลักการแล้ว ขันทีน้อยในวังไม่จำเป็นต้องมาประจบขุนนางภายนอกถึงขนาดนี้ แต่ในช่วงรัชสมัยเจินกวานนั้นฐานะของขันทีไม่ได้สูงนัก และซูเฉิงเองก็เป็นกรณีพิเศษอย่างยิ่ง

ไม่ใช่แค่เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้เท่านั้น แต่ยังได้รับความเอ็นดูจากฮองเฮาจางซุนอีกด้วย แถมองค์หญิงฉางเล่อยังเป็นองค์หญิงที่ฮ่องเต้และฮองเฮาทรงโปรดปรานที่สุด ไหนจะยังมีเจ้าตัวป่วนน้อยในวังที่คอยวิ่งตามหลังเรียกพี่เขยอยู่ทุกวัน ใครเล่าจะกล้าล่วงเกิน?

หากใครทำให้ซูเฉิงไม่พอใจ แล้วเขาเอ่ยเปรยออกมาเพียงประโยคเดียว คนคนนั้นคงไม่มีทางรอดแน่

ขันทีน้อยรีบวิ่งเข้าไปรายงาน หลี่ซื่อหมินกำลังหารือราชการอยู่กับเจ้ากรมตรวจการหลิว เมื่อได้รับรายงานพระองค์ก็เพียงแต่รับคำสั้นๆ แล้วโบกมือให้ขันทีถอยออกไป

ขันทีน้อยเดินออกมาจากตำหนักด้วยความมึนงงพลางกล่าวเสียงเบา "ท่านโหว ฝ่าบาทกำลังหารือกับใต้เท้าหลิวอยู่ ท่านช่วยรอสักครู่ได้หรือไม่ขอรับ?"

ภายในตำหนัก เมื่อใต้เท้าหลิวได้ยินว่าอันคังจวิ้นกงมาขอเข้าเฝ้าก็เตรียมตัวจะทูลลาทันที เขารู้จักกาลเทศะดีและรู้ว่าตนเองไม่ได้เป็นที่โปรดปรานเท่าซูเฉิง อีกทั้งซูเฉิงเพิ่งจะกลับถึงฉางอัน แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือฮ่องเต้กลับชวนคุยเรื่องสัพเพเหระไปเรื่อยไม่ยอมหยุด

รอแล้วรอเล่า ก็ยังไม่เห็นใต้เท้าหลิวคนนั้นเดินออกมา ซูเฉิงเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย หรือว่าฮ่องเต้จะมีเรื่องสำคัญจริงๆ ที่ต้องหารือกับใต้เท้าคนนั้น? ซูเฉิงเริ่มจริงจังกับการคิดคำถามข้อหนึ่งว่า เขาควรจะกลับไปก่อนแล้ววันหลังค่อยมาใหม่ดีไหม?

ในขณะที่ซูเฉิงกำลังคิดเช่นนั้น หลี่จื้อก็วิ่งรี่มาแต่ไกลพลางยิ้มประจบประแจง "พี่เขย พี่เขย ท่านกลับมาแล้วจริงๆ ด้วย!"

"อ้อ จื้อหนูนี่เอง!" ซูเฉิงลูบหัวจิ้นอ๋องด้วยความเอ็นดู

จิ้นอ๋องหลี่จื้อผู้สูงศักดิ์ เจ้าตัวป่วนน้อยแห่งวังหลวงกลับยอมให้ซูเฉิงหมุนตัวไปมาได้ตามใจชอบ แถมหลี่จื้อยังคงมีสีหน้ายิ้มแย้มประจบสอพลอ บรรดาขันทีน้อยรอบข้างต่างพากันก้มหน้ามองเท้า ทำราวกับว่ามองไม่เห็นสิ่งใด

"ได้ยินว่าตอนที่พี่เขยลงใต้ได้ต่อสู้กับพวกคนในยุทธภพด้วยหรือ? เรื่องราวเป็นอย่างไรกันแน่ขอรับ?" หลี่จื้อถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "เรื่องนี้มันยาวนะ!"

หลี่จื้อกล่าวอย่างตื่นเต้นและคาดหวัง "งั้นพี่เขยค่อยๆ เล่าให้ข้าฟังเถอะขอรับ!"

ไหนๆ ก็นั่งว่างอยู่แล้ว ซูเฉิงจึงยิ้มกล่าว "ไปที่ตำหนักข้างเถอะ ข้าจะเล่าให้เจ้าฟังเอง!"

หลี่จื้อกระโดดขึ้นเตะก้นขันทีน้อยข้างๆ ทีหนึ่ง "เจ้าพวกตาไม่มีแวว ยังไม่รีบยกน้ำชามาอีก!"

หลี่ซื่อหมินอดทนคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่พักใหญ่ กะเวลาว่าพอสมควรแล้วจึงโบกมือให้ผู้ตรวจการหลิวถอยออกไป

พอนึกถึงสีหน้ากระวนกระวายของซูเฉิงที่ต้องยืนรออยู่ข้างนอก หลี่ซื่อหมินก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ทว่ายังไม่ทันที่พระองค์จะรับสั่งเรียกซูเฉิงเข้ามา ด้านนอกกลับมีเสียงของฮองเฮาดังขึ้นเสียก่อน

"เอ๊ะ ซูเฉิงหายไปไหนแล้วล่ะ?" ฮองเฮาจางซุนถามด้วยความสงสัย

หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป ซูเฉิงไม่ได้อยู่ข้างนอกหรือ? หรือว่าจะกลับไปแล้วจริงๆ?

เจ้าเด็กคนนี้! ทำไมถึงไม่มีความอดทนเอาเสียเลย?

หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นก้าวเดินออกจากตำหนักอย่างรวดเร็ว และก็ไม่พบเงาของซูเฉิงจริงๆ

ขันทีน้อยรีบรายงาน "จิ้นอ๋องและอันคังจวิ้นกงไปที่ตำหนักข้างแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของฮองเฮา หลี่ซื่อหมินก็กระแอมไอแก้เก้อพลางกล่าวว่า "ข้ากำลังคุยงานกับหลิวเสวียนอยู่ เลยให้เขารอนอกตำหนักครู่หนึ่ง ไม่นึกเลยว่าเจ้าเด็กนี่จะไม่มีความอดทนเอาเสียเลย วิ่งไปตำหนักข้างเสียได้!"

ฮองเฮาจางซุนได้ยินแล้วก็แอบหัวเราะเบาๆ แม้นางจะไม่ก้าวก่ายงานราชการ แต่ในฐานะฮองเฮานางย่อมรู้เรื่องในราชสำนักดี

การที่ฮ่องเต้เรียกพบหลิวเสวียนด้วยเรื่องอะไรนั้นนางย่อมรู้แจ้ง จะมีเรื่องสำคัญอะไรกันล่ะ?

เห็นได้ชัดว่าฮ่องเต้ทรงพระทัยแคบและตั้งใจจะแกล้งให้ซูเฉิงรออยู่ข้างนอก ใครจะไปนึกว่าเทียนเข่อฮั่นผู้ยิ่งใหญ่จะมาเล่นแง่กับลูกเขยเช่นนี้?

แม้จะเป็นถึงฮ่องเต้ แต่บางครั้งผู้ชายก็ทำตัวเหมือนเด็กๆ ไม่มีผิด

ฮองเฮาจางซุนยิ้มกล่าว "ไม่รู้ว่าทั้งคู่กำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่!"

หลี่ซื่อหมินเองก็อยากรู้เช่นกัน จึงยิ้มกล่าว "ไปดูสิ!"

ทั้งคู่เดินมายังตำหนักข้าง หลี่ซื่อหมินโบกมือเป็นสัญญาณให้เหล่านางกำนัลและขันทีเงียบเสียงลง แล้วเดินเข้าไปใกล้ๆ พร้อมกับฮองเฮาอย่างแผ่วเบา

"ข้างนอกเมฆครึ้มปกคลุม ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ทันใดนั้นเอง กลับมีเสียงขลุ่ยดังขึ้นมาจากด้านนอก เสียงนั้นเย็นยะเยือกฟังแล้วชวนให้ใจสั่นสะท้านยิ่งนัก!"

"ตามมาด้วยเสียงขลุ่ย ก็มีเสียงสากๆ ดังขึ้นตามมา เสียงนี้ฟังแล้วทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว!"

"ข้าเองก็สงสัยยิ่งนักว่ามันคือเสียงอะไรกันแน่? พอแอบมองลอดช่องประตูออกไปดูเท่านั้นแหละ เจ้าเอ๋ย!"

"ข้างนอกนั่นยั้วเยี้ยไปด้วยงูพิษเต็มไปหมด! บนพื้นเต็มไปด้วยงู บนต้นไม้ก็มีงูห้อยระย้า รอบศาลเจ้าล้างแห่งนั้นมีแต่งู และพวกมันทั้งหมดกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่!" ซูเฉิงเล่าด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

หลี่จื้อและเกาหยางต่างพากันอุทานด้วยความตกใจ องค์หญิงเกาหยางที่ปกติมักจะวางท่าหยิ่งยโสกลับกอดตัวเองไว้แน่นด้วยความหวาดกลัว แต่ก็ยังอดใจไม่ไหวอยากจะฟังต่อ!

หลี่จื้อเองก็ใบหน้าซีดเผือดพลางถามด้วยความตกใจ "ทำไมถึงมีงูพิษมากมายขนาดนั้นล่ะขอรับ? แล้วจะทำอย่างไรดี?"

ซูเฉิงอธิบายว่า "นั่นคือจอมมารผู้โหดเหี้ยมในยุทธภพ มีฉายาว่าจ้าวมรณะเลือดดำ คนผู้นี้สามารถเป่าขลุ่ยควบคุมงูพิษได้ เชี่ยวชาญการใช้พิษ สังหารคนโดยไร้ร่องรอย ไปที่ใดที่นั่นย่อมกลายเป็นดินแดนแห่งความตาย มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วยุทธภพจนผู้คนต่างหวาดผวาเพียงแค่ได้ยินชื่อ!"

สำหรับซูเฉิงที่เคยอ่านนิยายกำลังภายในมานับไม่ถ้วน การจะเล่าเรื่องเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

แค่แต่งเติมเสริมแต่งเข้าไปเล็กน้อย การเดินทางลงใต้ที่ซูเฉิงเล่าออกมานั้นก็กลายเป็นเรื่องราวที่ตื่นเต้นเร้าใจจนเกาหยางและหลี่จื้อถึงกับนั่งอึ้งไปตามๆ กัน

ตอนแรกหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนต่างก็ฟังจนเกือบจะเคลิบเคลิ้ม แต่พอฟังมาถึงตอนนี้ ฮองเฮาจางซุนก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

(จบแล้ว)