ตอนที่ 110: เจ้าชาย ความลับของคุณแตกแล้ว!

ตอนที่ 110: เจ้าชาย ความลับของคุณแตกแล้ว!

คำทักทายง่ายๆ ของเอลดาร่าว่า 'เราพบกันอีกแล้วนะ' เปรียบเสมือนกำแพงน้ำแข็งที่มองไม่เห็น ทำให้เสียงอึกทึกวุ่นวายที่ประตูเมืองเงียบลงในทันที

สีหน้าของเจ้าชายอเล็กซ์ซีดเผือดลงทีละนิ้ว ตั้งแต่ใบหูไปจนถึงลำคอ เหลือเพียงสีผิวที่ขาวซีดราวกับคนป่วยหนักและใกล้ตาย

ในดวงตาสีฟ้าอ่อนของเขา แสงสว่างพังทลายลงในทันที เหลือเพียงความหวาดกลัวอย่างบริสุทธิ์

จบสิ้นแล้ว!

นางต้องมาจับตัวข้าแน่ๆ!

แผนการสันติภาพของเสด็จพ่อยังไม่ทันได้เริ่ม ข้าก็จะกลายเป็นเจ้าชายพระองค์แรกของอาณาจักรมนุษย์ที่ตกเป็นเชลยแล้วหรือเนี่ย?

ไม่!

ข้าจะถูกจับไม่ได้เด็ดขาด!

ข้าคือเจ้าชายแห่งอาณาจักรมนุษย์นะ!

ความคิดสิ้นหวังนับไม่ถ้วนระเบิดขึ้นในหัวของเขา และความรู้สึกหนาวเหน็บเสียดกระดูกก็แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาทันที

ร่างกายของเขาแข็งทื่อและควบคุมไม่ได้อีกต่อไป

'แหม ดูสีหน้าของเจ้าชายสิ กลัวจนวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่างอยู่แล้ว'

เซเลสต์มองดูด้วยความสนใจจากข้างหลัง ความคิดในหัวของเธอเต็มไปด้วยคำวิจารณ์

'แค่นี้เองเหรอ? สภาพจิตใจอ่อนแอเกินไปหน่อยมั้ง?'

'ใจเสาะขนาดนี้ ยังกล้าไปขโมยอัลบั้มประวัติศาสตร์น่าอายขององค์ราชินีอีกเนี่ยนะ? คุณเหลียงให้ความกล้าหาญนั้นกับนายมาหรือไง?'

'แต่ก็นะ การปรากฏตัวของท่านผู้บัญชาการเอลดาร่ามันแผ่รังสีอำมหิตออกมาสุดๆ เลย'

'ไม่พูดไม่จา ยืนเฉยๆ แบบนั้นเหมือนบอสใหญ่ลงมาจุติเลย ถ้าเป็นฉัน ขาก็คงอ่อนเหมือนกันแหละ'

ใบหน้าเหี่ยวย่นของลอร์ดเมืองคาร์ลอสก็ตึงเครียดขึ้นมาทันทีราวกับแผ่นหนังแห้ง

เขามองอเล็กซ์ที่หน้าซีดเผือด สลับกับเอลดาร่าที่ไร้ความรู้สึกและรายล้อมไปด้วยออร่าเย็นยะเยือก ลางสังหรณ์อันเลวร้ายพลุ่งพล่านในใจเขา

เขามีชีวิตอยู่มาหลายสิบปีและเคยพบเจอผู้คนมาทุกรูปแบบ การที่เจ้าชายแสดงท่าทีหวาดกลัวราวกับหนูเห็นแมวเช่นนี้ แสดงว่าต้องไปก่อเรื่องใหญ่โตมาแน่ๆ

"ท่านผู้บัญชาการเอลดาร่า"

คาร์ลอสก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ และยืนคั่นกลางระหว่างเอลดาร่าและอเล็กซ์

น้ำเสียงของเขายังคงความเคารพ แต่แฝงไปด้วยความระแวดระวัง

"องค์ชายเพียงแค่เดินทางผ่านที่นี่เท่านั้น ข้าสงสัยเหลือเกินท่านผู้บัญชาการ... ท่านรู้จักพระองค์หรือ"

เอลดาร่าไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองลอร์ดเมืองชรา

สายตาของเธอมองข้ามไหล่ของคาร์ลอสไป จับจ้องไปที่ร่างที่กำลังตัวสั่นเทาอยู่ข้างหลังเขาอย่างแน่วแน่

เมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตาสีแดงเข้มคู่นั้น อเล็กซ์ก็รู้สึกเหมือนลูกแกะที่ถูกงูเหลือมยักษ์รัด ทุกตารางนิ้วบนผิวหนังของเขากรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

ความกลัวอย่างสุดขีดบดขยี้เหตุผลเฮือกสุดท้ายของเขา

จู่ๆ อเล็กซ์ก็ขึ้นเสียง ซึ่งแหลมปรี๊ดและบิดเบี้ยว:

"เจ้า... เจ้าต้องการอะไร! ที่นี่คืออาณาเขตของอาณาจักรมนุษย์นะ! ข้าคือเจ้าชาย! ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องข้า ถือเป็นการประกาศสงครามกับอาณาจักรมนุษย์ของเรา!"

เขาส่งเสียงร้องแหลมพร้อมกับหดตัวถอยหลังอย่างควบคุมไม่ได้ พยายามซ่อนตัวอยู่หลังองครักษ์หลวงที่ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่ออย่างน่าสมเพช

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ทหารและนายทหารมนุษย์รอบข้างก็เริ่มกระสับกระส่าย จับอาวุธแน่นโดยสัญชาตญาณ

ความเป็นปรปักษ์ที่เพิ่งจะจางหายไปก็เริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้ง

พวกเขาซาบซึ้งในความช่วยเหลือของพวกเอลฟ์ได้ แต่พวกเขาจะไม่มีวันทนให้คนนอกมาข่มขู่เจ้าชายในดินแดนของตนเอง

ในพริบตา ความสัมพันธ์แบบ 'พันธมิตร' เมื่อครู่ก็ลดลงถึงจุดเยือกแข็ง

เซลีนขมวดคิ้วเมื่อเห็นดังนั้นและกระซิบกับพี่สาวว่า "พี่คะ หมอนี่มีปัญหาทางสมองหรือเปล่า"

"ท่านผู้บัญชาการยังไม่ได้พูดอะไรสักคำ เขาก็ดิ้นซะแล้ว นี่มันเป็นการบอกให้ทุกคนรู้ว่าเขากำลังร้อนตัวชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ"

"ชู่ว" เซเลสต์ทำท่าจุ๊ปาก แต่ดวงตาของเธอเป็นประกายอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับผู้ชมที่เพิ่งเจอข่าวซุบซิบที่น่าสนใจ

"เงียบเถอะ เรื่องสนุกกำลังจะเริ่มแล้ว ยิ่งเจ้าชายคนนี้ดิ้นมากเท่าไหร่ ฉากต่อไปก็จะยิ่งสนุกมากขึ้นเท่านั้น"

เอลดาร่าทำหูทวนลมต่อเสียงตะโกนของอเล็กซ์และเพิกเฉยต่อความตึงเครียดที่เกิดขึ้นกะทันหันในหมู่ทหารมนุษย์โดยสิ้นเชิง

เธอเพียงแค่มองเขาเงียบๆ ราวกับกำลังชมการแสดงอันงุ่มง่ามของตัวตลกบนเวที

จนกระทั่งอเล็กซ์ตะโกนจนหมดแรง เธอจึงได้พูดขึ้นมาอีกครั้ง

เสียงของเธอไม่ดัง แต่มันก็ดังก้องไปทั่วบริเวณประตูเมืองอย่างชัดเจน กลบเสียงอื่นๆ จนหมดสิ้น

"ฉันมีคำถามบางอย่างอยากจะถามองค์ชาย"

น้ำเสียงของเธอราบเรียบราวกับกำลังถามทาง แต่เมื่อรวมกับชุดเกราะหนักที่แผ่ความหนาวเหน็บราวกับความตายแล้ว ทุกคำพูดก็เปรียบเสมือนน้ำหนักของการตัดสินโทษในหูของอเล็กซ์

"ข้า... ข้าไม่มีอะไรจะพูดกับเจ้า!" อเล็กซ์ทำคอแข็งและพูดอย่างดื้อรั้น

"อย่างนั้นหรือ"

มุมริมฝีปากของเอลดาร่าโค้งขึ้นเล็กน้อย

มันไม่ใช่รอยยิ้ม แต่มันคือลางบอกเหตุของน้ำแข็งที่กำลังจะแช่แข็ง

"เกี่ยวกับคัมภีร์เวทมนตร์เหล่านั้นขององค์ราชินีเอลฟ์... องค์ชายแน่ใจหรือว่าไม่มีอะไรจะพูด"

องค์ราชินีเอลฟ์!

คัมภีร์เวทมนตร์!

เมื่อคำเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา มันก็ตกกระทบราวกับลูกตุ้มเหล็กหนักพันปอนด์ ทำให้หัวของทุกคนอื้ออึง

ไม่ใช่แค่อเล็กซ์เท่านั้น แม้แต่สีหน้าของลอร์ดเมืองชราคาร์ลอสก็ยังเปลี่ยนไป

เขาหันขวับไปจ้องอเล็กซ์เขม็งด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความตกใจและการตั้งคำถาม

นี่หมายความว่าเจ้าชายพระองค์นี้กล้าขโมยความลับหลักของเผ่าเอลฟ์จริงๆ อย่างนั้นหรือ

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องวุ่นวายอีกต่อไปแล้ว... นี่มันคือการยุยงให้เกิดสงครามชัดๆ!

สีหน้าของอเล็กซ์ซีดเผือดไปจนหมดสิ้น

อย่างที่คิดไว้จริงๆ! ผู้หญิงคนนี้ตั้งใจมาจับตัวเขา!

'ไพ่ราชา! ท่านผู้บัญชาการทิ้งไพ่ราชาตั้งแต่เริ่มเลย!'

เซเลสต์ยกนิ้วให้เอลดาร่าอย่างบ้าคลั่งในใจ

'การชี้ให้เห็นถึงแก่นแท้ของปัญหาโดยตรง ลองดูสิว่าไอ้เด็กนี่จะยังดื้อรั้นต่อไปได้ยังไง ขโมยความลับของราชวงศ์! สถานะของเขาในฐานะเจ้าชายกลายเป็นโซ่ตรวนที่หนักที่สุดในเวลานี้'

"ในเมื่อองค์ชายรู้สึกว่าไม่มีอะไรจะพูด"

สายตาของเอลดาร่าค่อยๆ กวาดมองฝูงชนที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สายตาที่อยากรู้อยากเห็น ระแวดระวัง และสับสนเหล่านั้น ได้กลายเป็นแรงกดดันที่จับต้องได้ ซึ่งกดทับอเล็กซ์ทีละชั้นๆ

"งั้นเราก็มาคุยกันตรงนี้แหละ"

เธอหยุดชะงัก ให้โอกาสเขาเป็นครั้งสุดท้าย

"หรือเราจะหาที่เงียบๆ คุยกันเป็นการส่วนตัวก็ได้"

"องค์ชาย ทางเลือกเป็นของท่าน"

สายตาของอเล็กซ์หลบหนีจากใบหน้าของเอลดาร่าอย่างบ้าคลั่ง สัญชาตญาณพยายามมองหาทางรอด

เขามองไปที่ลอร์ดเมืองชราคาร์ลอสที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา และเห็นข้อนิ้วของเขาซีดขาวจากการจับด้ามดาบแน่น

เขามองเห็นทหารข้างหลังเขา ซึ่งเพิ่งผ่านการต่อสู้นองเลือดมาและเหนื่อยล้า แต่ยังคงยกอาวุธขึ้นอย่างภักดี

ภักดี กล้าหาญ

แต่... อ่อนแอ

สายตาของเขาเหลือบกลับไปที่เอลดาร่าอย่างควบคุมไม่ได้

ชุดเกราะหนักสีออบซิเดียนนั่นดูเหมือนจะกลืนกินแสงสว่าง และความหนาวเหน็บราวกับความตายที่ล้อมรอบตัวเธอก็ทำให้ฟันของเขากระทบกัน

เขานึกถึงฉากที่เขาเพิ่งเห็นบนกำแพงเมืองกองอัศวินเกราะดำนี้ฟาดฟันกองทัพอันเดดราวกับมีดร้อนตัดเนย และผู้หญิงตรงหน้าเขาก็ทำลายศูนย์บัญชาการของอันเดดจนราบคาบด้วยดาบเพียงครั้งเดียว

ลอร์ดเมืองคาร์ลอสจะปกป้องเขาได้ไหม

คำตอบคือไม่ได้

ถ้าเขายังขัดขืนต่อไป ผลลัพธ์เดียวก็คือเอลดาร่าจะฟันเขาให้ตายคาที่ ทหารมนุษย์พวกนี้หยุดเธอไม่ได้ และพวกเขาคงไม่กล้าที่จะพยายามหยุดจริงๆ ด้วยซ้ำ

คำขู่ของเขาเรื่อง 'การประกาศสงครามกับอาณาจักรมนุษย์' มันช่างซีดเซียวราวกับเรื่องตลกเมื่อเผชิญกับพลังการต่อสู้ที่แท้จริง

สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดเอาชนะทุกสิ่งทุกอย่าง

อเล็กซ์เข้าใจในที่สุดว่าเขามีทางเลือกเพียงสองทาง: 'ขัดขืนและตายตอนนี้' หรือ 'สารภาพและอาจรอดชีวิต'

ริมฝีปากของเขาสั่นเทาเมื่อในที่สุดเขาก็เค้นคำพูดออกมาสองสามคำ น้ำเสียงของเขาแหบแห้งเหมือนเครื่องเป่าลมที่พัง

"...ไปหาที่คุยกันเป็นการส่วนตัวเถอะ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา เสียงถอนหายใจที่ถูกสะกดกลั้นก็ดังกระเพื่อมไปทั่วฝูงชน

'แหม สมองน้อยๆ ของเจ้าชายก็ทำงานได้เร็วดีนี่'

'เขาวิเคราะห์พลังการต่อสู้อย่างรวดเร็วและสรุปว่าฝ่ายของเขาเป็นกลุ่มคนอ่อนแอ ถ้าเขาไม่ยอมจำนน เขาจบเห่แน่'

เซเลสต์วิจารณ์ในใจเงียบๆ

'สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดชนะศักดิ์ศรีสมจริงมาก ฉันชอบนะ'

ลอร์ดเมืองคาร์ลอสมองอเล็กซ์ด้วยสายตาล้ำลึก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

เขาถอนหายใจยาว หันหลังกลับ และโค้งคำนับเอลดาร่าอีกครั้ง ท่าทางของเขาต่ำลงกว่าเดิม

"ท่านผู้บัญชาการเอลดาร่า มีห้องสภาที่เงียบสงบอยู่ภายในคฤหาสน์ของท่านลอร์ด โปรดตามข้ามา"

เขารู้ว่าความรุนแรงของสถานการณ์ได้เกินจินตนาการของเขาไปแล้ว

เจ้าชายพระองค์นี้คงไปก่อเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่มาแน่ๆ

และเขา รวมถึงเมืองสโตนโฮลด์ทั้งหมด ได้ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับพายุอันน่าสะพรึงกลัวนี้แล้ว

เอลดาร่าพยักหน้า ถอนออร่าอันน่าสะพรึงกลัวของเธอกลับไป และหันไปสั่งอัศวินที่อยู่ข้างหลังเธอ: "พักผ่อนตรงนั้น รักษาความระมัดระวัง"

"รับทราบ!"

การตอบสนองอย่างพร้อมเพรียงของอัศวินฟังดูเหมือนเสียงกระทบกันของเหล็กกล้า

จากนั้น เธอก็ก้าวยาวๆ และเดินตามคาร์ลอสไปทางคฤหาสน์ของท่านลอร์ด

เซเลสต์และอีกสามคนเดินตามไปทันที

ขณะที่พวกเธอเดินผ่านอเล็กซ์ที่กำลังตกตะลึง เซเลสต์ก็ยังคงได้ยินเสียง 'กึกกัก' ของฟันของเขาที่กระทบกัน

'จุ๊ๆ ทีนี้ล่ะจะได้ดูฉากเด็ดแล้ว'

เซเลสต์คิดอย่างมีความสุข

'ไม่รู้ว่าเจ้าชายคนนี้จะคายข้อมูลเด็ดๆ ออกมามากแค่ไหนกันนะ'

กลุ่มคนเดินผ่านถนนที่เต็มไปด้วยผู้บาดเจ็บและผู้ลี้ภัย และภายใต้สายตาที่ซับซ้อนนับไม่ถ้วนที่จ้องมองมา พวกเขาก็เข้าไปในคฤหาสน์ของท่านลอร์ดที่ค่อนข้างสมบูรณ์

ประตูไม้บานหนักปิดลงตามหลังพวกเขา ตัดขาดเสียงอึกทึกและสายตาสอดรู้สอดเห็นจากภายนอกทั้งหมด