บทที่ 27: การสืบสวน!

บทที่ 27: การสืบสวน!

เขาต้องการถอนรากถอนโคนและขจัดปัญหานี้ให้สิ้นซากตลอดไป

เขาส่ายหน้าเบาๆ ทว่าน้ำเสียงกลับหนักแน่น "ท่านพ่อ ท่านต้องลงมือจัดการคนผู้นี้ด้วยตัวเองขอรับ"

เซียวเฉินเว้นจังหวะ ประกายความเหี้ยมเกรียมพาดผ่านแววตา "มิเช่นนั้น ปัญหาจะตามมาไม่รู้จักจบสิ้น"

คิ้วของเซียวอู๋หยาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเซียวเฉินเด็ดขาดถึงเพียงนี้

ความสงสัยในใจของเขาก่อตัวขึ้น คนผู้นี้เป็นใครกันแน่ ถึงกับทำให้บุตรชายที่มักจะโอนอ่อนผ่อนตามของเขาให้ความใส่ใจได้มากถึงเพียงนี้?

เซียวอู๋หยานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาเฉียบคมราวกับพยายามมองให้ทะลุถึงความคิดของเซียวเฉิน

บรรยากาศภายในโถงหนักอึ้งขณะที่สองพ่อลูกยืนเผชิญหน้ากัน

"มันเป็นใครกันแน่?" ในที่สุดเซียวอู๋หยาก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ

ประกายความมุ่งมั่นพาดผ่านดวงตาของเซียวเฉินขณะที่เขาเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน "หลิน เฉียน"

"หลินเฉียน?"

คิ้วของเซียวอู๋หยาขมวดมุ่น ปลายนิ้วของเขาเคาะลงบนโต๊ะสองครั้งโดยไม่รู้ตัว ก่อให้เกิดเสียงทึบต่ำ

ชื่อนี้ช่างไม่คุ้นหูเอาเสียเลย

ราวกับว่าเขากำลังพลิกดูสมุดบันทึกความทรงจำเล่มหนา ทว่ากลับไม่พบข้อมูลใดที่ตรงกันเลยแม้แต่น้อย

"ข้านึกไม่ออกเลยจริงๆ"

เซียวอู๋หยาส่ายหน้า น้ำเสียงเจือความสับสนอยู่บ้าง

"คนผู้นี้อยู่ในเมืองอู่หรือ?"

เขามองไปทางเซียวเฉิน แววตาแห่งความสงสัยยิ่งลึกล้ำขึ้น

เซียวเฉินพยักหน้า รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

ตราบใดที่ท่านพ่อตกลงจะลงมือ หลินเฉียนย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

"ข้าจะส่งคนไปสืบเรื่องนี้ทันที เมื่อมีเบาะแส ข้าจะไปจัดการกับมันด้วยตัวเอง"

น้ำเสียงของเซียวอู๋หยาหนักแน่น แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างกายที่ตึงเครียดของเซียวเฉินก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขาพยักหน้า ความหนักอึ้งในใจถูกยกออกไป

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านพ่อ"

เซียวเฉินลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ลูกไม่ขอรบกวนเวลาทำงานของท่านพ่อแล้วขอรับ"

เซียวอู๋หยาโบกมือ เป็นเชิงอนุญาตให้เขาออกไปได้

เซียวเฉินหันหลังเดินออกจากห้องโถงไปด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

ภายในห้องโถง เซียวอู๋หยามองตามแผ่นหลังของบุตรชายที่เดินจากไป คิ้วของเขายังคงขมวดแน่น

หลินเฉียน... มันเป็นใครกันแน่ ถึงกับทำให้บุตรชายที่เชื่อฟังมาตลอด ถึงขั้นยืนกรานให้เขาลงมือด้วยตัวเอง?

ความสงสัยในใจยิ่งทวีความรุนแรง พร้อมกับความรู้สึกไม่สบายใจที่เอ่อล้นขึ้นมา

เขารีบเรียกตัวองครักษ์เงาทันที

"ไปสืบมา! ไปสืบมาเดี๋ยวนี้! ทุกคนที่ชื่อหลินเฉียนในเมืองอู่ ไม่ว่าจะเป็นรายละเอียดเล็กน้อยแค่ไหน ก็จงรายงานข้ามาให้หมด!"

น้ำเสียงของเซียวอู๋หยาเย็นเยียบ แฝงด้วยคำสั่งที่เด็ดขาด

เหล่าองครักษ์เงารับคำสั่งและหายตัวไปจากห้องโถงอย่างรวดเร็ว

เซียวอู๋หยานั่งอยู่เพียงลำพัง ปลายนิ้วของเขาเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ อีกครั้ง

เสียงเคาะดังกังวานก้องไปทั่วห้องโถงที่ว่างเปล่า ทว่ามันกลับยิ่งทำให้ความเงียบงันดูลึกล้ำมากยิ่งขึ้น

สายตาของเขาล้ำลึก ราวกับกำลังพยายามมองทะลุผ่านม่านหมอกที่หนาทึบ

กองขยะส่งกลิ่นเหม็นเน่าชวนสะอิดสะเอียน แมวจรจัดหลายตัวที่ปากตรอกแยกเขี้ยวขู่คำรามต่ำๆ เพื่อเตือนภัย แสงไฟสลัวแทบจะส่องไม่ถึงทางเดินหิน ขณะที่กำแพงสูงตระหง่านทั้งสองด้านดูราวกับเขี้ยวของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กักขังหลินเฉียนเอาไว้ภายใน เขากลั้นหายใจ ร่างกายแนบชิดกับกำแพงเย็นเฉียบ หัวใจเต้นรัวโครมครามกระแทกซี่โครง

'บัดซบ! พวกมันตามมาเร็วขนาดนี้ได้ยังไง!' หลินเฉียนสบถในใจ หยาดเหงื่อไหลซึมตามขมับและหยดลงจากปลายคาง แตกกระจายเป็นสายน้ำ เขาเหลียวหลังกลับไปมอง ก็เห็นเงาร่างหลายสายในชุดองครักษ์ตระกูลเซียวพุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว คมดาบเงาวับของพวกมันสะท้อนแสงเย็นเยียบชวนขนลุก

'โชคดีที่ข้าไหวตัวทัน ไม่อย่างนั้นคงถูกจับไปแล้ว!' หลินเฉียนคิดพลางกัดฟันกรอด ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขากลับไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อเก็บของ เขาบังเอิญเห็นคนท่าทางน่าสงสัยสองสามคนลอบเข้าไปในห้องของเขา ความผิดปกตินั้นทำให้เขาตื่นตัว จึงสามารถหลบหนีออกมาได้ทันท่วงที

เขาย่อตัวต่ำลงและเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วไปตามตรอกซอกซอยคับแคบ ราวกับปลาที่แหวกว่ายอย่างปราดเปรียวไปในเงามืด 'บ้าเอ๊ย คนตระกูลเซียวตอบสนองไวเกินไปแล้ว ข้าอุตส่าห์ซ่อนตัวอย่างดี แถมยังไม่ได้เฉียดกรายเข้าไปใกล้กำแพงคฤหาสน์ตระกูลเซียวเลยด้วยซ้ำ พวกมันเจอตัวข้าได้ยังไง?' ภายในใจของหลินเฉียนเต็มไปด้วยความสงสัยและกระวนกระวายใจ เดิมทีเขาวางแผนจะกบดานอยู่ในเมืองอู่สักพักเพื่อหยั่งเชิงดูความแข็งแกร่งของตระกูลเซียว ก่อนจะหาโอกาสพาตัวเหลิ่งซินหนีไป แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าแผนนั้นคงต้องพับเก็บไปเสียแล้ว

"ไอ้หนู หยุดวิ่งแล้วยอมจำนนซะดีๆ!" เสียงตะคอกหยาบกระด้างขององครักษ์ดังมาจากด้านหลัง ทำเอาแก้วหูของเขาสั่นสะเทือน

หลินเฉียนสบถด่าความซวยของตัวเองแล้วเร่งฝีเท้าขึ้น เขากระโดดข้ามกำแพงเตี้ยๆ แล้วเข้าไปซ่อนตัวในตรอกตันที่เต็มไปด้วยข้าวของวางระเกะระกะ

"แฮ่ก... แฮ่ก..." เสียงหอบหายใจถี่กระชั้นดังชัดเจนเป็นพิเศษในตรอกอันเงียบงัน หลินเฉียนพิงหลังกำแพงพลางอ้าปากหอบเอาอากาศเข้าปอด รู้สึกราวกับปอดแทบจะระเบิดออกมา

วินาทีนั้นเอง เสียงแหบพร่าของชายชราก็ดังก้องขึ้นในหัว "ไอ้หนู อย่าเพิ่งวู่วาม! ตอนนี้ในเมืองอู่เต็มไปด้วยองครักษ์เงาของตระกูลเซียว ทุกความเคลื่อนไหวของเจ้าตกอยู่ในสายตาของพวกมันหมดแล้ว! ช่วงนี้อย่าเพิ่งทำอะไรบุ่มบ่าม หาที่ซ่อนตัวให้ปลอดภัยก่อน!"

เป็นเสียงของผู้อาวุโสเซวียนนั่นเอง!

หลินเฉียนสะดุ้งตกใจและรีบถามกลับ "ผู้อาวุโสเซวียน พวกมันหาข้าเจอได้อย่างไร? ข้าอุตส่าห์..."

"อย่าเพิ่งถามอะไรให้มากความ!" น้ำเสียงของผู้อาวุโสเซวียนเคร่งเครียด "ตระกูลเซียวฝังรากลึกอยู่ในเมืองอู่มานานหลายปี อิทธิพลของพวกมันกว้างขวางและซับซ้อนกว่าที่เจ้าคิดไว้มากนัก! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาหาสาเหตุ เอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนเป็นพอ!"

...