บทที่ 58 พบพานเทียนเผิง สองพี่น้องเปิดใจ!

บทที่ 58 พบพานเทียนเผิง สองพี่น้องเปิดใจ!

"ขอต้อนรับฉีเทียนเสินอู่ต้าตี้!"

เทพเจ้าที่ดินนำเหล่าคนงานก้มลงคารวะซุนหงอคงอย่างนอบน้อม

ซุนหงอคงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก กล่าวว่า "ลุกขึ้นเถิด!"

"ขอบคุณใต้เท้าต้าตี้!"

เทพเจ้าที่ดินยิ้มประจบจนหน้าบาน โค้งตัวลงนำซุนหงอคงเดินผ่านป่าท้อชั้นแล้วชั้นเล่า พลางชี้ไปยังต้นไม้เซียนในสวนและอธิบายเสียงเบา

"ใต้เท้าต้าตี้โปรดทอดพระเนตร ที่นี่คือสวนท้อสวรรค์ มีต้นท้อทั้งหมดสามพันหกร้อยต้น หนึ่งพันสองร้อยต้นในส่วนหน้าคือท้อขาวหอมหวาน สามพันปีจึงจะสุกหนึ่งครั้ง ผลและดอกมีขนาดเล็ก หากมนุษย์ธรรมดากินเข้าไปเพียงลูกเดียว ก็จะสามารถบรรลุธรรมเป็นเซียน ได้รับกายาเซียนมนุษย์"

เมื่อเดินผ่านป่าท้อที่ปกคลุมด้วยไอหมอกวิญญาณหนาแน่นอีกแห่งหนึ่ง เทพเจ้าที่ดินก็ชี้ไปยังส่วนกลาง "หนึ่งพันสองร้อยต้นตรงกลางนี้ คือท้อแดงผลเร้นลับ ดอกซ้อนผลหวาน หกพันปีจึงจะสุกหนึ่งครั้ง หากมนุษย์ธรรมดากินเข้าไปเพียงลูกเดียว ก็จะสามารถเหาะเหินเดินอากาศ มีชีวิตยืนยาวไม่แก่เฒ่า บรรลุกายาเซียนเร้นลับ"

เมื่อถึงส่วนลึกที่สุด เทพเจ้าที่ดินหยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย ชี้ไปยังป่าท้อที่กิ่งก้านหนาทึบและมีประกายแสงมงคลส่องออกมาเป็นระยะ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความยำเกรง "หนึ่งพันสองร้อยต้นด้านหลังสุดนี้ คือท้อม่วงผลทองคำ เก้าพันปีจึงจะสุกเพียงหนึ่งครั้ง ในผลมีลายเส้นสีม่วงและเมล็ดละเอียดที่ก่อเกิดกฎแห่งวิถีสวรรค์ขึ้นเอง หากได้ลิ้มรสเพียงลูกเดียว ก็จะมีอายุยืนยาวเท่าฟ้าดิน เคียงคู่ตะวันจันทรา บรรลุกายาเซียนทองคำได้ในทันที!"

ซุนหงอคงฟังจบก็จ้องมองป่าท้อผืนนั้นตาเป็นมัน อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น พึมพำในใจ

"ท้อเพียงลูกเดียวก็เปลี่ยนคนให้เป็นเซียนทองคำได้... ที่นี่มีท้อมากมายมหาศาลขนาดนี้ มิใช่ว่าทุกคนบนสวรรค์จะเป็นเซียนทองคำกันหมดแล้วหรือ?"

เทพเจ้าที่ดินได้ยินดังนั้นก็หัวเราะขื่นๆ ถอนหายใจเบาๆ "ใต้เท้าต้าตี้ท่านยังไม่ทราบ ท้อสวรรค์นี้คือหนึ่งในสิบรากวิญญาณสวรรค์กำเนิด นับเป็นอันดับหนึ่งในหมู่รากวิญญาณทั้งปวง ไม่ใช่เซียนธรรมดาๆ จะมีวาสนาได้ลิ้มลอง"

"พระแม่ซีหวังหมู่จะจัดงานเลี้ยงท้อสวรรค์ทุกๆ หลายพันปี ผู้ที่ได้รับเชิญล้วนเป็นบุคคลระดับสูงที่มีชื่อเสียงในสามภพ ส่วนเทพชั้นผู้น้อยอย่างพวกข้า ชั่วชีวิตนี้เกรงว่าแม้แต่โอกาสที่จะได้ดมกลิ่นก็ยังไม่มีเลย"

ซุนหงอคงได้ฟังก็เริ่มคำนวณในใจ

กินท้อเพียงลูกเดียว ก็เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากนับล้านปี!

ต้นท้อสวรรค์นี้มีสรรพคุณน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้ หากเขาสามารถถอนรากถอนโคนพวกมันทั้งหมดไปปลูกไว้ในลานเต๋าของท่านอาจารย์ ในอนาคตงานเลี้ยงท้อสวรรค์ก็ควรจะเป็นข้าผู้เฒ่าซุนที่เป็นเจ้าภาพจัดเอง!

เทพเจ้าที่ดินเห็นดวงตาของซุนหงอคงเป็นประกายวาววับ ก็รีบเอ่ยยอ "ใต้เท้าต้าตี้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ทั้งยังมีวาสนาสูงส่ง บรรลุกายาไท่อี่จินเซียนมานานแล้ว หลุดพ้นจากสามภพ ไม่อยู่ในห้าธาตุ"

"ท้อสวรรค์นี้แม้ล้ำค่า แต่สำหรับท่านแล้วประโยชน์อาจมีจำกัด อีกอย่าง การอาศัยเพียงผลไม้เซียนเพื่อบรรลุพลัง ก็มีข้อเสียร้ายแรงเช่นกัน"

ซุนหงอคงขมวดคิ้ว "ข้อเสียอะไร?"

เทพเจ้าที่ดินตอบ "หากบำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง พลังเวทจะมั่นคงและระดับพลังจะเสถียร เมื่อต้องต่อสู้กับศัตรูจึงจะมีรากฐานที่แข็งแกร่ง แต่หากพึ่งพาเพียงผลไม้หรือยาอายุวัฒนะ แม้จะมีกายเซียน แต่รากฐานกลับเปราะบาง ราวกับหอคอยทรายที่พร้อมจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ"

ซุนหงอคงพลันเข้าใจในบัดดล เขายิ้มหยันพึมพำ "มิน่าเล่า ทวาราชสวรรค์หลี่จิ้งนั่นดูท่าทางน่าเกรงขาม แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเสือกระดาษ ต้าหลัวจินเซียนของเขาเกรงว่าคงได้มาจากการอัดยาเม็ดเซียนเข้าไปกระมัง?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เทพเจ้าที่ดินก็รีบก้มหน้าลงงุด ไม่กล้าปริปาก เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงเทพผู้น้อย ไหนเลยจะกล้าวิพากษ์วิจารณ์ทวาราชสวรรค์หลี่จิ้ง!

ซุนหงอคงไม่สนใจเขาอีก เดินสำรวจไปรอบๆ สวนท้อสวรรค์ด้วยตนเอง

เขาสัมผัสได้ว่าในสวนนี้มีค่ายกลบางอย่างแฝงอยู่ และต้องมีความลับซ่อนอยู่อย่างแน่นอน เพียงแต่ตำแหน่งของเทพที่ดินนั้นต่ำต้อยเกินไป จึงไม่อาจมองทะลุกลลวงนี้ได้

"ตาเฒ่าจักรพรรดิหยก ให้ข้าผู้เฒ่าซุนมาดูแลสวนท้อสวรรค์..."

"ก็แค่หวังจะให้ข้าแอบกินท้อ ก่อความผิดมหันต์เพื่อหาเรื่องจัดการข้ามิใช่หรือ?"

"ในเมื่อเจ้าคิดจะเล่นงานข้า ข้าก็จะมอบความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้เจ้า! หากจะถอน ก็ต้องถอนให้หมดทั้งสวน จากนี้ไปสวนท้อนี้ต้องแซ่ซุน!"

ซุนหงอคงหรี่ตา มองท้อเซียนที่ห้อยระย้าท่ามกลางแสงสายัณห์ ในใจตัดสินใจเด็ดขาด แววตาฉายประกายแห่งความทระนงและบ้าคลั่ง

การที่เขาต้องแตกหักกับจักรพรรดิหยกเป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้า ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่ต้องเกรงใจ!

หลังจากนั้น ซุนหงอคงก็โยนภาระงานในสวนท้อทั้งหมดให้เทพเจ้าที่ดินและเหล่าคนงานจัดการ ส่วนตัวเขาก็สะบัดหาง ออกท่องเที่ยวไปทั่วสรวงสวรรค์ ดื่มสุรา รื่นเริง และคบค้าสมาคมกับเทพเซียนทุกระดับ

ไม่ว่าจะเป็นดาวนพเคราะห์ ห้าทิศแม่ทัพ ยี่สิบแปดดาวนักษัตร สิบสองนักษัตรประจำวัน ห้าทิศห้าปรมาจารย์ หรือหมู่เทพแม่น้ำสวรรค์... แม้เทพเหล่านี้ในตอนแรกจะอยากหลบหน้าเขา แต่ซุนหงอคงเป็นคนอัธยาศัยดีโดยธรรมชาติ แม้ถูกเมินก็ไม่โกรธ กลับยิ้มหัวเราะฮี้ๆ เข้าไปตบไหล่ทักทายอย่างเป็นกันเอง นานวันเข้า เหล่าเทพเซียนก็เริ่มใจอ่อนและยอมรับเขาบ้าง เมื่อพบกันแต่ไกลก็พยักหน้าทักทายพอเป็นพิธี

อีกประการหนึ่ง แม้ตำแหน่งฉีเทียนเสินอู่ต้าตี้จะเป็นเพียงยศลอยๆ แต่ลำดับชั้นนั้นสูงส่งนัก!

เทพเซียนองค์อื่นๆ จึงไม่กล้าเสียมารยาทหรือทำอะไรตามอำเภอใจ

ด้วยเหตุนี้ ซุนหงอคงจึงใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายและสำราญใจยิ่งนัก

วันหนึ่ง เมฆมงคลสีสันสดใสม้วนตัวลอยล่อง สายลมสวรรค์พัดพาความเมามายมาจางๆ

ซุนหงอคงเพิ่งจะร่ำสุรากับดาวนพเคราะห์มาอย่างเต็มคราบ เขาเดินโซซัดโซเซมาหยุดอยู่หน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ดูสง่างาม ประตูสีแดงชาดสูงใหญ่ คานไม้แกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจง หลังคามุงด้วยกระเบื้องทองคำชายคาโค้งงอน ดูภูมิฐานไม่แพ้คฤหาสน์ฉีเทียนเสินอู่ต้าตี้ของเขาเลย

ภายในคฤหาสน์มีกลิ่นหอมของสุราลอยออกมา ผสมกับเสียงดนตรีเซียนที่แว่วมาตามลม ทำให้หัวใจของเขาคันยุบยิบด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซุนหงอคงนวดขมับที่ปวดตุบๆ เอียงคอมองป้ายเหนือประตูที่เขียนด้วยอักษรตวัดลวดลายสวยงามว่า "คฤหาสน์แม่ทัพเทียนเผิง"

"เอ๊ะ ข้าผู้เฒ่าซุนยังไม่เคยมาทักทายแม่ทัพเทียนเผิงผู้นี้เลยนี่นา"

"ตามที่บันทึกไว้ในตำนานไซอิ๋ว แม่ทัพเทียนเผิงกับข้าก็นับว่ามีวาสนาเป็นพี่น้องร่วมสำนักกันในภายหลัง!"

เขายิ้มกว้างจนเห็นเขี้ยวแหลม "เข้าไปขอสุราดื่มสักจอก ผูกมิตรไว้คงไม่เสียหลาย"

เขานึกย้อนไปในใจ "เทียนเผิงผู้นี้ก็น่าเวทนานัก เดิมทีคุมกองทัพเรือแม่น้ำสวรรค์นับแสนนาย หล่อเหลาสง่างาม แต่สุดท้ายกลับถูกขับไล่ลงไปจุติเป็นคนหัวหมู..."

ในความเป็นจริง ซุนหงอคงมีความรู้สึกที่ดีต่อเทียนเผิงอยู่ไม่น้อย

ตามเนื้อเรื่องเดิม แม้ทั้งคู่จะชอบทะเลาะและต่อปากต่อคำกันตลอดการเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎก แต่เทียนเผิงก็จริงใจต่อเขาในฐานะพี่น้องอย่างมาก

เขารู้ดีว่ายามที่พระถังซัมจั๋งถูกจับตัวไป เทียนเผิงมักจะบ่นเรื่องแบ่งสัมภาระกลับบ้าน แต่มีครั้งหนึ่งที่ซุนหงอคงถูกปีศาจคิ้วเหลืองขังไว้ในบาตรทองคำจนจนปัญญา เทียนเผิงกลับใช้เส้นสายและบารมีทั้งหมดที่เคยมี เชิญเหล่าเทพทั่วสวรรค์มาช่วย แม้แต่การประชุมใหญ่ของจักรพรรดิหยกก็ยังไม่แน่ว่าจะรวบรวมยี่สิบแปดดาวนักษัตรได้ครบถ้วนเช่นนั้น แต่เทียนเผิงกลับทำเพื่อเขาได้

จากจุดนี้ ซุนหงอคงจึงมองเห็นความรักพวกพ้องของอีกฝ่ายอย่างแท้จริง!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ซุนหงอคงก็หัวเราะร่า ยกเท้าขึ้นถีบประตูคฤหาสน์จนเกิดเสียงดัง "โครม!" พร้อมตะโกนลั่น

"แม่ทัพเทียนเผิง! ข้าผู้เฒ่าซุนมาขอร่วมวงสุรากับเจ้าแล้ว!"

คนรับใช้เซียนในคฤหาสน์ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบถกชายเสื้อวิ่งหน้าตั้งเข้าไปรายงานข้างใน "แย่แล้ว! ฉีเทียนเสินอู่ต้าตี้บุกมาแล้ว!"

ขณะนั้น แม่ทัพเทียนเผิงกำลังรินสุราดื่มเพียงลำพัง เขามองดูอาหารเลิศรสบนโต๊ะด้วยสายตาเหม่อลอย ไร้ซึ่งความอยากอาหาร

กลิ่นสุราอบอวลไปทั่วห้อง เขาขมวดคิ้วพลางถอนหายใจยาว เมื่อได้ยินเสียงวานรตะโกนก้องมาจากข้างนอก เทียนเผิงก็สะดุ้งสุดตัวจนไหสุราในมือเกือบหลุดร่วง น้ำสุรากระเซ็นเปรอะเปื้อนโต๊ะ

"ฉีเทียนเสินอู่ต้าตี้ผู้นี้มาทำอะไรที่นี่ตอนกลางวันแสกๆ? จะมาดื่มสุราจริงๆ หรือว่า... แผนการของพุทธศาสนารั่วไหลออกไปแล้ว?"

ในใจของเขาพลันเย็นเยียบ ก่อนจะส่ายหน้าหัวเราะเยาะตัวเอง "ไม่มีทาง แผนการของมหาปราชญ์นั้นเป็นความลับสวรรค์ที่รัดกุมที่สุด ใครจะกล้าปริปาก? เจ้าลิงนี่คงแค่หาคนดื่มเหล้าด้วยไม่ได้มากกว่า..."

แม่ทัพเทียนเผิง มีนามเดิมว่า จูกังเลี่ย อาจารย์ของเขาคือปรมาจารย์เสวียนตูผู้ลึกลับ

ซึ่งปรมาจารย์เสวียนตูก็คือศิษย์สายตรงเพียงคนเดียวของไท่ชิงเหล่าจื่อ! และยังเป็นผู้สืบทอดรุ่นที่สองเพียงคนเดียวของสำนักเหริน!

แม้เทียนเผิงจะเป็นเพียงศิษย์จดชื่อ แต่เขาก็เป็นศิษย์เพียงคนเดียวของเสวียนตูเช่นกัน! เมื่อนับตามลำดับอาวุโส เทียนเผิงก็คือศิษย์รุ่นที่สามเพียงหนึ่งเดียวของสำนักเหริน ปูมหลังนี้ช่างสูงส่งเทียมฟ้า!

ดังนั้น เขาจึงล่วงรู้เรื่องมหันตภัยไซอิ๋วมานานแล้ว และรู้ดีว่าตนเองคือหนึ่งในหมากที่ต้องเผชิญเคราะห์กรรม

ตามแผนการ เขาจะต้องถูกขับไล่ลงไปสู่โลกมนุษย์ ผ่านด่านเคราะห์เก้าเก้าแปดสิบเอ็ดประการ และสุดท้ายจะได้รับตำแหน่งพระอรหันต์

นี่คือผลจากการต่อรองของขั้วอำนาจต่างๆ พุทธศาสนารู้ดีว่าบุญกุศลมหาศาลจากมหันตภัยไซอิ๋วไม่อาจครอบครองไว้เพียงลำพังได้ จึงต้องแบ่งปันส่วนแบ่งนี้ให้ผู้อื่นบ้าง

เค้กก้อนใหญ่ขนาดนี้ แม้พุทธศาสนาจะอยากกลืนกินทั้งหมด แต่สำนักเต๋าและสรวงสวรรค์ย่อมไม่มีทางยอม และเขาก็คือหมากที่สำนักเต๋าส่งเข้าไปแทรกซึมในพุทธศาสนานั่นเอง

เพราะรู้ถึงอนาคตที่ต้องเผชิญ เขาจึงได้แต่กลัดกลุ้มใจและอาศัยสุราเพื่อดับทุกข์ไปวันๆ

แม้การบรรลุเป็นพระอรหันต์จะดูเหมือนเป็นเรื่องดี แต่เดิมทีเขาก็เป็นถึงแม่ทัพเทียนเผิง มีอำนาจวาสนาในสวรรค์ ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย และยังได้แอบมองนางฟ้าอาเยว่ที่เขาหลงรักอยู่ห่างๆ

แต่หากต้องเข้ารีตในพุทธศาสนา ไม่เพียงต้องงดสุราและเนื้อสัตว์ แม้แต่ความรักก็ต้องถูกตัดขาด! สำหรับเทียนเผิงแล้ว นี่คือเรื่องที่เจ็บปวดที่สุด

"ผู้คนต่างฝันอยากเป็นเซียน แต่จะมีใครรู้บ้างว่าแม้เป็นเซียน ก็ยังไม่อาจลิขิตชะตาชีวิตของตนเองได้"

"ยังเทียบไม่ได้กับเจ้าลิงโง่นั่น วันๆ เอาแต่สนุกสนานร่าเริง โดยหารู้ไม่ว่ามหาภัยพิบัติกำลังคืบคลานเข้ามาหาตัว"

ในขณะที่เขากำลังขมขื่นและกำลังจะยกจอกสุราขึ้นดื่ม ประตูห้องก็ถูกถีบออกจนดังลั่น

"ที่แท้เจ้าแม่ทัพเทียนเผิงก็แอบมามุดหัวดื่มสุราอยู่คนเดียวนี่เอง ไม่คิดจะเรียกข้าผู้เฒ่าซุนบ้างเลยรึ!"

ซุนหงอคงเดินโซซัดโซเซเข้ามา สายตากวาดมองผลไม้และอาหารทิพย์บนโต๊ะ ก่อนจะหยุดลงที่ไหสุราฉงเจียงเก่าแก่ที่ส่งกลิ่นหอมตลบอบอวล เขาฉีกยิ้มกว้างจนแทบน้ำลายไหล

แม่ทัพเทียนเผิงหัวเราะแห้งๆ ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ "หากฉีเทียนเสินอู่ต้าตี้ชอบดื่ม ก็เชิญดื่มให้เต็มที่ สุราที่นี่มีพร้อมเสมอ"

"ใจกว้างดีนัก!"

ซุนหงอคงตบไหล่เขาดังปึ้ก แรงมหาศาลทำเอาแม่ทัพเทียนเผิงเกือบทรุดลงกับเก้าอี้ "ข้าชอบคนใจถึงอย่างเจ้าที่สุด!"

ว่าแล้วเขาก็คว้าไหสุราขึ้นมากระดก "อึกๆๆ" น้ำสุราไหลรินตามคางลงไปสู่ลำคออย่างรวดเร็ว

"สุราดี! สุราเยี่ยม! สมแล้วที่เป็นของสะสมของเจ้า รสชาติดีกว่าน้ำล้างเท้าที่พวกดาวนักษัตรเอามาอวดข้าตั้งเยอะ!"

แม่ทัพเทียนเผิงหัวเราะขื่นๆ พลางยกไหสุราของตนขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด "นี่คือสุราเซียนที่ข้าสะสมมานาน ดื่มไปไหหนึ่งก็ลดไปไหหนึ่ง... ต่อไปเกรงว่าคงไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสอีกแล้ว"

สิ้นคำ เขาก็คว้ามาอีกไหแล้วกรอกลงคอราวกับจะกลืนกินความขมขื่นในใจลงไปพร้อมกัน!

ทั้งสองผลัดกันดื่มและพูดคุยกันไปมา ไหสุราเปล่ากองพะเนิน กลิ่นสุราฟุ้งกระจายไปทั่วคฤหาสน์ แสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านชายคาทำให้เงาของคนและลิงดูวูบไหวและเปล่าเปลี่ยวอย่างบอกไม่ถูก

ด้วยนิสัยเปิดเผยของซุนหงอคงและความอัดอั้นของเทียนเผิง เพียงไม่กี่ชั่วยาม ทั้งสองก็กอดคอกันเรียกพี่เรียกน้องอย่างสนิทสนม

"พี่ลิงเอ๋ย... เจ้าอย่าได้หลงระเริงกับตำแหน่งฉีเทียนต้าเซิ่งนักเลย ตำแหน่งนั่นน่ะมันมีแต่เปลือก อำนาจจริงๆ ก็แค่เฝ้าสวนท้อ ส่วนข้าแม้ตำแหน่งจะดูต่ำกว่า แต่ข้าคือกองทัพเรือแม่น้ำสวรรค์สิบหมื่นนาย อำนาจในมือน่ะของจริงกว่าเจ้าเยอะ"

"หึๆ เจ้าคิดว่าข้าผู้เฒ่าซุนไม่รู้หรือ? ตาเฒ่าจักรพรรดิหยกไม่ได้จริงใจจะให้ข้าเป็นขุนนางหรอก เพียงแต่กำลังวางแผนจะเล่นงานข้าอยู่เท่านั้น"

เทียนเผิงได้ฟังก็ชะงัก สีหน้าเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ "เจ้ารู้รึว่าจักรพรรดิหยกกำลังวางแผนเล่นงาน? แล้วเจ้ายังจะยอมรับตำแหน่งดูแลสวนท้ออีกทำไม!"

ซุนหงอคงหัวเราะ "ข้าไม่เป็นฉีเทียนต้าเซิ่งวันนี้ จักรพรรดิหยกก็ต้องหาวิธีอื่นมาเล่นงานข้าอยู่ดี ทหารมาก็ใช้แม่ทัพรับ น้ำมาก็ใช้ดินกั้น ข้าผู้เฒ่าซุนหาได้เกรงกลัวไม่!"

เทียนเผิงมองท่าทางมาดมั่นของอีกฝ่ายแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ 'เจ้าลิงเอ๋ย เจ้าคิดว่าคนบงการมีแค่จักรพรรดิหยก แต่หารู้ไม่ว่าเบื้องหลังเรื่องนี้คือมหาปราชญ์! แม้แต่ข้าเองก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในแผนการนี้ แล้วข้าจะทำอะไรได้? ข้ายังช่วยตัวเองไม่ได้เลย!'

"เฮ้อ... ลาก่อน สุราและอาหารเลิศรสของข้า! ลาก่อน นางฟ้าอาเยว่ของข้า!"

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เทียนเผิงก็ยิ่งเศร้าหมอง เขาคว้าสุราอีกไหขึ้นมาดื่มอย่างรุนแรง

ซุนหงอคงเห็นดังนั้นก็ยิ้มฮี้ๆ "แม่ทัพเทียนเผิง เหตุใดเจ้าจึงทำหน้าเหมือนโลกจะแตกเช่นนั้นเล่า?"

เทียนเผิงส่ายหน้า "ต้าเซิ่ง... บางเรื่องไม่รู้เสียยังจะดีกว่า รู้ไปก็มีแต่จะเพิ่มความทุกข์ใจ"

ในใจเทียนเผิงเริ่มลังเลว่าควรเตือนซุนหงอคงดีหรือไม่ เพราะเขารู้สึกถูกชะตากับลิงตัวนี้ยิ่งนัก ในสวรรค์ที่กว้างใหญ่แต่เต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงโชคชะตาและกฎระเบียบที่หนาวเหน็บ เขาแทบไม่มีเพื่อนที่สามารถเปิดใจคุยได้เลย

แต่ซุนหงอคงมีความเป็นมนุษย์และเสน่ห์บางอย่างที่ดึงดูดผู้คน เพียงแค่ได้ดื่มด้วยกันไม่กี่ชั่วยาม เขากลับรู้สึกผูกพันอย่างประหลาด

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงพลังของมหาปราชญ์และความไร้ความรู้สึกของวิถีสวรรค์ เขาก็จำต้องเลือกที่จะเงียบไว้

ซุนหงอคงมองออกว่าเทียนเผิงมีเรื่องหนักอก แต่เขาก็รู้ว่ายังไม่ถึงเวลาบีบคั้น "มาๆๆ ดื่ม! ดื่มให้ลืมความทุกข์ให้หมด!"

"ใช่! ดื่มสุรา! ดื่มให้เมามาย!"

คนหนึ่งและลิงหนึ่งตัวยกไหสุราชนกันและดื่มอย่างบ้าคลั่ง ลมราตรีพัดม่านไหว ดวงจันทร์สุกสกาวดั่งจานเงิน แสงสะท้อนจากจอกสุราที่กระเด็นลงสู่พื้นหินแตกกระจายเป็นประกายสีเงินและเงียบหายไปในความสลัว

การร่ำสุราครั้งนี้ผ่านพ้นไปโดยที่ทั้งคู่ไม่รับรู้ถึงกาลเวลา

ตั้งแต่นั้นมา ซุนหงอคงก็มักจะแวะเวียนมาหาเทียนเผิงเพื่อดื่มสุราอยู่เป็นนิจ ทั้งสองสนิทสนมกันจนกลายเป็นสหายรู้ใจ

วันนี้ ซุนหงอคงมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์แม่ทัพเทียนเผิงอย่างร่าเริงตามปกติ แต่คนรับใช้กลับรายงานเสียงเบาว่าแม่ทัพออกไปที่ทะเลดารา

ทุกวันที่สามของเดือน เทียนเผิงจะเดินทางไปที่ทะเลดาราเป็นประจำ เรื่องนี้เป็นที่รู้กันในหมู่คนใกล้ชิด แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยถึง

ณ ขณะนี้ แสงดาวสว่างไสวระยิบระยับ เทียนเผิงนั่งอยู่เพียงลำพังบนสะพานทอดยาวข้ามทะเลดารา แสงจันทร์สาดกระทบเกราะเงินของเขาจนดูเย็นเยียบ

ในมือถือไหเหล้ากุ้ยฮวา กลิ่นหอมจางๆ ลอยคลุ้งผสมกับอากาศหนาวเย็นยามค่ำคืน เขาทอดสายตามองไปยังทะเลดาราอันไร้ขอบเขตอย่างเงียบงัน ลึกลงไปในดวงตามีความอ่อนโยนซ่อนอยู่

เบื้องหน้า ในทะเลดาราอันกว้างใหญ่ หญิงสาวผู้เลอโฉมท่วงท่าสง่างามนางหนึ่งกำลังเหยียบย่างบนเกลียวคลื่นอย่างแผ่วเบา นางกำลังก้มลงเก็บหินดาราที่กระจัดกระจายอยู่ตามคลื่นดารา

ชุดสีเรียบของนางพลิ้วไหวตามสายลม ชายเสื้อส่องประกายราวกับแสงจันทร์ ทิวทัศน์รอบกายงดงามราวกับภาพวาด นางคือเทพธิดาจันทราแห่งวังกว่างหาน

ในอ้อมแขนของนางมีหินดาราหลากสีสัน ทั้งสีน้ำเงินและสีเขียวสลับส่องประกายวิบวับ ราวกับนางกำลังโอบอุ้มทางช้างเผือกไว้ในอ้อมอก

เมื่อมองเห็นเงาร่างของนาง มุมปากของเทียนเผิงก็ยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว "อาเยว่... เจ้ายังคงมาเก็บหินดาราทุกวันที่สามของเดือนสินะ..."

เขาพึมพำเสียงเบา สายตามองไปยังกระเป๋าประดับกระดิ่งเงินที่เอวของนาง ซึ่งมีแสงห้าสีส่องประกายออกมาจางๆ

"อาภรณ์ห้าสีดาราของเจ้า... ยังทอไม่เสร็จอีกหรือ?"