บทที่ 35 ฉินสื่อหวง ข้าขอมอบขนช่วยชีวิตให้เจ้า!
บทที่ 35 ฉินสื่อหวง ข้าขอมอบขนช่วยชีวิตให้เจ้า!
บทที่ 35 ฉินสื่อหวง ข้าขอมอบขนช่วยชีวิตให้เจ้า!
“เจ้าลิงปีศาจ บังอาจบุกรุกวังหลวง โทษของเจ้ามีเพียงความตาย!”
แม่ทัพรักษาพระองค์คำรามก้อง ทหารองครักษ์ร่างกำยำนับสิบนายพุ่งเข้าล้อมซุนหงอคงไว้ในทันที
ในขณะเดียวกัน นักพรตหลวงเจ็ดสิบสองรูปที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน ชายแขนเสื้อปลิวไสว ศาสตราวุธในมือสั่นสะเทือน เพียงชั่วพริบตาเดียว ‘ค่ายกลข่ายฟ้าดิน’ ก็ถูกกางออกอย่างสมบูรณ์
ภายในวังหลวง ทหารองครักษ์สามพันนายหลั่งไหลเข้ามาจากสี่ทิศราวกับกระแสน้ำที่บ้าคลั่ง ฝีเท้าที่ย่ำลงพื้นหนักแน่นพร้อมเพรียง ชุดเกราะเหล็กสะท้อนแสงเย็นเยียบ ทวนยาวและหอกแหลมเรียงรายเป็นพืด จิตสังหารอันเข้มข้นแผ่ซ่านจนน่าขนลุก
ปฐมจักรพรรดิยืนกอดอก สายพระเนตรคมกริบดุจพญาอินทรี จับจ้องไปยังลิงผู้โอหังที่เปี่ยมด้วยไออสูรตรงหน้าอย่างไม่วางตา
“เจ้าเป็นใคร? เป็นพวกกบฏหกแคว้นส่งมาลอบสังหารเจิ้นอย่างนั้นหรือ?”
นับตั้งแต่เหตุการณ์จิงเคอลอบสังหารฉิน อิ๋งเจิ้งก็ได้จัดวางกำลังป้องกันวังหลวงให้แข็งแกร่งดุจปราการเหล็กกล้า ไม่ยอมให้มีช่องโหว่แม้เพียงมดลอด
แต่ซุนหงอคงกลับหัวเราะร่าจนเสียงดังก้องฟ้า บนใบหน้าปรากฏสีหน้าที่หยิ่งผยองเหนือหล้า:
“ข้าคือมหาพญาวานรโสภาแห่งภูเขาฮวากั่วซาน ใต้บัญชามีอสูรนับล้านตน ผงาดไปทั่วสี่คาบสมุทร มนุษย์ธรรมดาเช่นเจ้าคิดจะบงการข้าอย่างนั้นรึ?”
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กระบองทองคำกระแทกพื้นเบาๆ จนประกายไฟกระเด็น แสงดาบและเงากระบี่รอบกายกลับถูกแรงกดดันที่มองไม่เห็นบีบอัดจนชะงักงัน ในอากาศราวกับอบอวลไปด้วยคลื่นความร้อนระอุคล้ายเปลวเพลิงที่พร้อมจะเผาไหม้ทุกสิ่ง
“ฉินสื่อหวง ข้าเห็นว่าเจ้าเป็นมหาบุรุษแห่งยุค ทั้งยังมีใจคิดจะท้าทายอำนาจสวรรค์ ข้าจึงอยากจะช่วยเจ้าสักแรง!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปฐมจักรพรรดิก็ชะงักไปครู่หนึ่ง สายพระเนตรเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย:
“เจ้าเป็นเพียงอสูรบำเพ็ญเพียร จะช่วยเจิ้นท้าทายฟ้าได้อย่างไร? ลองว่ามาดูสิ!”
ดวงตาสีทองของซุนหงอคงจับจ้องไปที่ปฐมจักรพรรดิอย่างไม่กระพริบตาพลางเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ:
“ง่ายมาก! หากราชวงศ์ฉินของเจ้ายินยอมผูกสัมพันธ์เป็นแคว้นพี่น้องกับภูเขาฮวากั่วซานของข้า นับแต่นี้ไปเจ้าเป็นน้อง ข้าเป็นพี่! ข้าขอสาบานว่านับจากนี้ไปภูเขาฮวากั่วซานจะคุ้มครองต้าฉิน หากฟ้าต้องการจะทำลายเจ้า ข้าก็จะทะลวงฟ้านี้เสีย! หากเทพองค์ใดต้องการจะสังหารเจ้า ข้าก็จะสังหารเทพให้สิ้นหล้า! แม้แต่พุทธะต้องการจะทำลายเจ้า ข้าก็จะเหยียบย่ำดินแดนพุทธะแห่งภูผาวิญญาณให้แหลกลาญ—ไม่ว่าจะเป็นผู้ใดในสามภพ หากขวางทางข้า... มันต้องตาย!”
เสียงนั้นราวกับอสนีบาตฟาดลงกลางใจ เหล่าทหารหน้าท้องพระโรงต่างหน้าถอดสี ถูกไออสูรที่มองไม่เห็นกดข่มจนหายใจติดขัด เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาจากใต้ชุดเกราะ
ปฐมจักรพรรดิได้ฟังดังนั้นก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะหยัน แววตาดุจคมกระบี่นั้นคมกริบถึงขีดสุด แฝงไว้ด้วยอำนาจจักรพรรดิอันเกรียงไกร:
“เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”
เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง กระบี่ยาววางขวางหน้าอก คมกระบี่สะท้อนแสงจันทร์เย็นเยียบ:
“จะให้เจิ้นเรียกเจ้าว่าพี่? ให้ราชวงศ์ฉินอันยิ่งใหญ่ยอมเป็นน้องของภูเขาฮวากั่วซานของเจ้ารึ?”
สายพระเนตรของพระองค์ราวกับสายฟ้าฟาด จ้องมองซุนหงอคงอย่างกดดันพลางตะคอกเสียงต่ำ คำพูดแต่ละคำหนักแน่นดุจเหล็กกล้ากระทบกัน:
“เจ้าลิงปีศาจ เจ้ากำลังฝันกลางวันอยู่หรืออย่างไร! ช่างน่าขันสิ้นดี!”
ปฐมจักรพรรดิเป็นใคร?
พระองค์คือผู้ที่ฟันฝ่าคลื่นลมอันเชี่ยวกราก กวาดล้างหกทิศ ผนวกแปดดินแดน ด้วยแสนยานุภาพที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า พิชิตหกแคว้นที่ดุร้ายดั่งเสือและหมาป่า มองลงมาจากจุดสูงสุดเหนือหมื่นแคว้น!
จอมจักรพรรดิผู้ทรงอำนาจเช่นนี้ ย่อมมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีเสียเสียดฟ้า จะยอมก้มหัวให้ลิงได้อย่างไร?
“กระบี่เดียวของเจิ้นสามารถกำหนดชะตาใต้หล้า ทหารม้าเหล็กนับล้านพร้อมเหยียบย่ำทุกขุนเขาและพสุธา!”
เขายกกระบี่ยาวชี้ไปที่หน้าซุนหงอคง เสียงนั้นเย็นเยียบกระด้าง:
“เจ้าเป็นเพียงลิงปีศาจตัวหนึ่ง จะมีพลังอำนาจท้าทายฟ้าได้อย่างไร? เจิ้นจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าไม่ได้พูดจาเพ้อเจ้อหลอกลวง? หากไม่มีฝีมือที่แท้จริง จะบังอาจมาเอ่ยถึงการต่อกรกับสวรรค์ได้อย่างไร!”
ซุนหงอคงได้ฟังดังนั้นก็มิได้โกรธเคือง กลับยักคิ้วขึ้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มขี้เล่นที่แฝงไปด้วยความขบขัน
เขาราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ทันใดนั้นก็เงยหน้ามองฟ้า เห็นเพียงท้องฟ้ายามค่ำคืนมืดมิดดุจน้ำหมึก ดวงดาวมืดมน แสงดาวจื่อเวยสั่นไหว แสงดาวจักรพรรดิสาดประกายวูบหนึ่งก่อนจะทำท่าคล้ายจะร่วงหล่น!
ประกายสายฟ้าจางๆ สาดแสงอยู่หลังหมู่เมฆ นั่นคือความพิโรธของสรวงสวรรค์!
เจ้าแก่จักรพรรดิหยก โกรธจริงเสียแล้วสินะ!
“เหอะๆ ลิขิตสวรรค์เริ่มเปลี่ยนทิศแล้ว...”
ซุนหงอคงหัวเราะเยาะในใจ จากนั้นก็ใช้นิ้วมือข้างเดียวทำสัญลักษณ์ นิ้วทั้งห้าคลี่ออกราวกับดอกบัว แสงสีทองเรืองรองพันล้อมอยู่ที่ปลายนิ้ว ที่กลางหน้าผากมีแสงเทพสาดประกายวาบ เพียงชั่วอึดใจเขาก็สามารถหยั่งรู้เหตุและผลที่จะเกิดขึ้นในอนาคตได้!
ชั่วพริบตาต่อมา เขาก้มหน้าลงมองอิ๋งเจิ้ง ในดวงตาปีศาจสีทองคู่นั้นกลับมีความเวทนาเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง:
“อิ๋งเจิ้ง การกระทำที่ท้าทายฟ้าของเจ้า ได้กระตุ้นความพิโรธของสวรรค์เข้าให้แล้ว!”
เสียงของเขาราวกับลมหนาวพัดผ่าน เจือด้วยความเย็นชาที่หนักแน่น:
“ข้าได้ทำนายลิขิตสวรรค์ไว้แล้ว—เจ้าจะสิ้นอายุขัยในวัยสี่สิบเก้าปี และต้องจบชีวิตลงที่วังซาชิว!”
“หลังจากเจ้าสิ้นใจ เส้นชีพจรมังกรของต้าฉินจะขาดสะบั้น เหล่าลูกหลานของเจ้าจะไม่มีผู้ใดได้ตายดี!”
“องค์ชายฝูซูต้องปลิดชีพตนเอง องค์ชายเจียงหลวี่ถูกประหารอย่างอนาถ...”
“ราชวงศ์ฉินของเจ้าจะล่มสลายลงเพียงชั่วรุ่นที่สอง แผ่นดินจะกลับมาวุ่นวายอีกครั้ง เหล่าผู้กล้าจะลุกฮือขึ้นมาแย่งชิงอำนาจ... แผ่นดินของเจ้า ความฝันที่จะมีชีวิตยืนยาวกงล้อประวัติศาสตร์ของเจ้า สุดท้ายก็เป็นเพียงความฝันที่ว่างเปล่าตื่นหนึ่งเท่านั้น!”
เสียงของซุนหงอคงเปรียบเสมือนเสียงระฆังยามเช้าที่ทุบทำลายความเงียบสงัดยามค่ำคืน มันสะเทือนเข้าไปถึงส่วนลึกในจิตใจของปฐมจักรพรรดิโดยตรง!
สีหน้าของปฐมจักรพรรดิเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอย:
“เจ้าลิงปีศาจ บังอาจนัก! ถึงกับกล้าสาปแช่งเจิ้นเชียวรึ!”
ความโกรธเกรี้ยวของพระองค์ปะทุออกมาดั่งภูเขาไฟระเบิด กระบี่ยาวชี้ตรงไปที่ซุนหงอคง พระองค์กัดฟันกรอดด้วยความแค้น:
“รากฐานพันปี แผ่นดินหมื่นชั่วคนของเจิ้น มีหรือจะยอมให้เจ้าลิงปีศาจมาพูดจาเพ้อเจ้อปั่นป่วนจิตใจ!”
พระองค์ตะโกนก้อง เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่าไปทั่วทั้งในและนอกวังหลวง:
“ทหาร!!! ฟังคำสั่งเจิ้น จับเจ้าลิงปีศาจตัวนี้มาให้ได้ ประหารมันทันที บดกระดูกมันให้เป็นผุยผงอย่าให้เหลือซาก!”
พริบตานั้น เสียงกลองศึกดังรัวกระหึ่ม แสงจากดาบและหอกพุ่งทะยาน จิตสังหารของทหารองครักษ์หลายพันนายพุ่งเสียดฟ้า!
ทว่าซุนหงอคงกลับยังคงยืนกอดอกนิ่ง ดวงตาสีทองหรี่ลงเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มอย่างไม่แยแส:
“เหอะ... แค่ทหารธรรมดา ดาบธรรมดา ช่างเป็นมดปลวกที่ริอาจจะล้มช้าง ไม่เจียมตัวเสียจริง!”
ซุนหงอคงไม่ได้ถือสาเอาความกับปฐมจักรพรรดิ เพราะเขารู้ดีว่าลิขิตสวรรค์ได้ถูกขีดเขียนไว้แล้ว อายุขัยของปฐมจักรพรรดิใกล้จะสิ้นสุดลงทุกที
ถึงตอนนั้น อีกฝ่ายย่อมจะรู้เองว่าสิ่งที่เขาพูดคือความจริงหรือเรื่องมุสา!
“ฟู่—”
ซุนหงอคงพลันยกมือขึ้น ดึงขนกายทิพย์สีทองเส้นหนึ่งออกมาจากหลังใบหูเบาๆ
เขาใช้นิ้วดีดขนเส้นนั้นเบาๆ แสงสีทองจางๆ พุ่งไปตกลงบนมงกุฎมังกรบนศีรษะของปฐมจักรพรรดิอย่างเงียบเชียบ
ปฐมจักรพรรดิรู้สึกเพียงความเย็นวาบที่แล่นผ่านศีรษะ ทว่าเมื่อยื่นมือไปจะหยิบออก ขนเส้นนั้นกลับหยั่งรากฝังลึกหายเข้าไปในมงกุฎ หายลับไปในพริบตา เหลือทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายวิญญาณที่แทบจะสัมผัสไม่ได้
ซุนหงอคงมองอิ๋งเจิ้งด้วยสายตากึ่งยิ้มกึ่งบึ้งพลางเอ่ยเรียบๆ:
“สิ่งที่ข้าพูดจะเป็นจริงหรือไม่ อีกไม่นานเจ้าจะได้รู้... ถึงตอนนั้น หากเจ้ายินดีจะร่วมมือกับข้า ก็จงดึงขนเส้นนี้ออก แล้วข้าจะมาหาเจ้าเอง”
สิ้นคำพูด ซุนหงอคงก็เงยหน้าขึ้นฟ้าแล้วคำรามยาว พลังอสูรที่กว้างใหญ่ไพศาลดุจคลื่นยักษ์สึนามิระเบิดออกจากร่างเขาเป็นวงกว้าง!
ทันใดนั้น ลำแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งตรงไปยังสรวงสวรรค์ชั้นเก้า!
ตูม!!!
คลื่นพลังวิญญาณมหาศาลพัดถล่มวังหลวงจนสั่นสะเทือน!
ยอดฝีมือผู้พิทักษ์ตำหนักในทั้งสี่ถึงกับกระอักเลือดออกมาอย่างหนัก เข่าอ่อนทรุดลงกองกับพื้น
ข่ายอาคมในมือของนักพรตทั้งเจ็ดสิบสองคนยังไม่ทันจะได้สำแดงเดช ก็ถูกซัดปลิวไปราวกับเศษฟาง ร่างกระแทกเข้ากับเสาทองคำสลักมังกรจนส่งเสียงโอดครวญระงม
ทหารองครักษ์ส่วนตัวนับร้อยและทหารเกราะหนักสามพันนายยิ่งน่าเวทนา หน้าซีดเผือดล้มลงระเนระนาด ดาบและหอกกระจัดกระจายไม่เป็นชิ้นดี
‘ข่ายฟ้าดิน’ ที่ปฐมจักรพรรดิภาคภูมิใจหนักหนา บัดนี้ถูกทำลายจนป่นปี้ในชั่วพริบตา!
ท่ามกลางลำแสงสีทองนั้น ซุนหงอคงยืนกอดอกด้วยท่วงท่าหยิ่งทะนง มุมปากยกยิ้มเย็นชาอย่างผู้ที่อยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง:
“แค่พระราชวังกระจอกๆ... คิดจะขังข้าไว้อย่างนั้นรึ?”
กล่าวจบ ร่างของซุนหงอคงก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นลำแสงเจิดจ้าหายลับไป เสียงของเขาค่อยๆ ลอยลงมาจากฟากฟ้า สะท้อนก้องกังวานไปทั่วพระราชวังฉิน:
“อิ๋งเจิ้ง เจ้าจำคำข้าไว้ให้ดี!”
“ข้ามอบขนช่วยชีวิตให้เจ้าเส้นหนึ่ง ชีวิตหรือความตาย ความสำเร็จหรือความล้มเหลว อยู่ที่การตัดสินใจเพียงชั่ววูบของเจ้า! วันข้างหน้าหากยินดีจะติดตามข้า ก็จงดึงขนเส้นนี้ออกแล้วตั้งจิตอธิษฐาน ข้าจะมาปรากฏกายต่อหน้าเจ้าเอง!”
สิ้นเสียงนั้น แสงสีทองก็มลายหายไป ทั่วทั้งแผ่นดินกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง
อิ๋งเจิ้งยืนนิ่งอยู่ใจกลางท้องพระโรงทองคำ สีหน้ามืดมนดุจเหล็กกล้า ทว่าปลายนิ้วของพระองค์กลับสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม
ขนลิงที่มองไม่เห็นบนศีรษะเส้นนั้น ราวกับเป็นทั้งคำสาปที่มองไม่เห็น และในขณะเดียวกัน... มันก็อาจจะเป็นหนทางเดียวที่จะนำไปสู่สรวงสวรรค์
พระองค์กำกระบี่มังกรในมือแน่น ดวงตาแดงก่ำ กัดฟันพึมพำกับตัวเองเสียงต่ำ:
“เจ้าลิงปีศาจตัวนี้... ช่างเก่งกาจเหลือเกิน มองเห็นกำแพงเหล็กและข่ายฟ้าดินของเจิ้นเป็นเพียงธาตุอากาศ!”
ปฐมจักรพรรดิทอดพระเนตรมองเหล่าทหารที่ล้มระเนระนาด สายตาของพระองค์ซับซ้อนเกินหยั่งถึง ก่อนจะพึมพำแผ่วเบา:
“หรือว่าที่เจ้าลิงนั่นพูดจะเป็นความจริง... ราชวงศ์ฉินของเจิ้น กำลังจะถึงกาลอวสานจริงๆ อย่างนั้นหรือ...”