บทที่ 33 เจิ้นคือปฐมจักรพรรดิ จะไม่ขอเป็นโอรสสวรรค์เป็นอันขาด!

บทที่ 33 เจิ้นคือปฐมจักรพรรดิ จะไม่ขอเป็นโอรสสวรรค์เป็นอันขาด!

“ราชวงศ์ฉิน?”

ซุนหงอคงชะงักไปครู่หนึ่ง ในแววตามีประกายคมปลาบพาดผ่าน ราวกับมีเนตรทองคำสาดแสงเรืองรองแล้วเลือนหายไป

ราชันย์ชราพยักหน้าช้าๆ แววตาลึกล้ำขณะชี้มือไปยังทิศบูรพา นิ้วของเขาพยายามระงับอาการสั่นเทา แต่ในดวงตายังคงฉายชัดถึงความเทิดทูนบูชา:

“จากที่นี่ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ข้ามผ่านขุนเขานับพันสายนทีนับหมื่นสาย เจ้าก็จะพบกับนครหลวงที่โอ่อ่าตระการตา ปราการเมืองสูงตระหง่านเสียดฟ้ามีนามว่า—เสียนหยาง!”

เขาหยุดเว้นจังหวะ สายตาราวกับเดินทางข้ามผ่านกาลเวลาอันยาวนาน น้ำเสียงเจือไปด้วยความภาคภูมิใจและความยำเกรงอย่างปิดไม่มิด:

“ที่นั่นคือสถานที่ที่รุ่งโรจน์ที่สุดในโลกมนุษย์ ตำหนักพระราชวังวิจิตรงดงามราวกับหล่อหลอมด้วยทองคำ บารมีแห่งราชันย์พวยพุ่งทะยานสู่หมู่เมฆ ที่นั่นมีพระราชวังที่หรูหราที่สุด มีขุนพลที่องอาจกล้าหาญที่สุด อีกทั้งยังมีจักรพรรดิที่ทรงพลานุภาพที่สุดและกฎหมายที่เข้มงวดที่สุดในใต้หล้า”

เมื่อซุนหงอคงได้ฟัง แสงในดวงตาก็สว่างวาบ ท่าทีเกียจคร้านในตอนแรกพลันมลายหายไป ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันแหลมคมที่ข่มขวัญจตุรสมุทรออกมาอย่างไม่รู้ตัว

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มพึงใจ ก่อนจะประสานมือคารวะแล้วกล่าวเสียงก้อง:

“ขอบคุณราชันย์ชราที่ชี้แนะ! ข้าจะไปเยือนนครเสียนหยางนั่นสักครา ไปดูให้เห็นกับตาว่าจักรพรรดิผู้สูงศักดิ์ที่สุดในโลกมนุษย์ผู้นั้น จะมีดีสักแค่ไหนกันเชียว?!”

กล่าวจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อเตรียมจะเหินลมจากไป

แต่ในขณะนั้นเอง องค์หญิงอ้าวจื่อที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ข้างๆ ตลอดเวลาพลันก้าวออกมาข้างหน้า

นางกำชายเสื้อไว้แน่น ริมฝีปากสั่นระริก ในดวงตามีหยาดน้ำตาคลอเบ้า แต่นางกลับพยายามยืดแผ่นหลังให้ตรง ฝืนกลั้นไม่ให้น้ำตาไหลรินออกมาต่อหน้าเขา

“ท่านอ๋อง ช้าก่อน!”

น้ำเสียงของนางสั่นพร่า เรียกเขาไว้แผ่วเบา

ซุนหงอคงชะงักฝีเท้าเล็กน้อย หันกลับมามองนางด้วยแววตาที่เจือความไม่เข้าใจอยู่บ้าง

องค์หญิงอ้าวจื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ เงยหน้าขึ้นสบเข้ากับดวงตาที่ลึกล้ำดุจห้วงดาราของเขา แล้วเอ่ยถามด้วยเสียงที่เกือบจะหายไปในลำคอ:

“ข้า… ข้ายังไม่ทราบนามของท่านอ๋องเลย…”

ซุนหงอคงเห็นท่าทีจริงจังของนาง ก็พลันฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นไรฟันขาวสะอาด แล้วค่อยๆ เอ่ยคำออกมาอย่างชัดเจน:

“ข้ามีนามว่า ซุนหงอคง!”

เขาทอดสายตามองไปยังท้องนภากว้างที่อยู่สูงเกินไขว่คว้า เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยราวกับพูดกับตัวเอง แต่กลับแฝงไว้ด้วยความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ พร้อมหัวเราะร่า:

“อีกไม่นาน ชื่อนี้จะต้องเลื่องลือไปทั่วทั้งสามภพ สวรรค์ ปฐพี และยมโลก ทั้งสี่มหาทวีป แปดคาบสมุทร และหมื่นอาณาจักร! ไม่ว่าใครก็ต้องสยบให้แก่ความเกรียงไกรของข้า!”

องค์หญิงอ้าวจื่อมองเงาร่างนั้นอย่างเหม่อลอย ริมฝีปากของนางสั่นเทา ความรู้สึกเจ็บปวดที่ไร้สาเหตุจู่โจมหัวใจ จนคำพูดมากมายจุกอยู่ที่คอหอย

เมื่อเห็นซุนหงอคงกำลังจะทะยานเมฆจากไป นางก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป ตะโกนออกไปสุดเสียง:

“ซุนหงอคง! เรา… จะได้พบกันอีกหรือไม่?”

ราชาวานรได้ยินดังนั้นก็เพียงยิ้มบางๆ ไม่ได้หันกลับมามอง ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ตั้งตรงและเสื้อคลุมที่ปลิวไสวตามแรงลม

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่เจือความเย็นชาและโดดเดี่ยวประหนึ่งผู้ที่อยู่เหนือโลกีย์วิสัย:

“มนุษย์มีอายุขัยไม่เกินร้อยปี เปรียบดั่งแมลงเม่าท่ามกลางฟ้าดิน เกิดยามเช้า มอดไหม้ยามเย็น… เกรงว่าชั่วชีวิตนี้ ข้ากับเจ้าคงยากจะได้พบพานกันอีก”

เขานิ่งไปอึดใจ ก่อนจะเสริมด้วยเสียงนุ่มนวล ราวกับเป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายหรือคำอำลาอันนิรันดร์:

“องค์หญิง รักษาตัวด้วย!”

“ข้าไปล่ะ!”

สิ้นคำ เมฆมงคลก็ม้วนตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้า เสียงกู่ร้องใสกระจ่างดังก้องแหวกม่านเมฆ ชั่วพริบตาก็กลายเป็นลำแสงสีทองพุ่งทะยานพาดผ่านเส้นขอบฟ้ามุ่งสู่เก้าชั้นฟ้า

องค์หญิงอ้าวจื่อเงยหน้าขึ้น มองเงาเมฆที่ค่อยๆ เลือนหายไปอย่างอ้างว้าง เบื้องหน้าเหลือเพียงความว่างเปล่าที่บาดลึกในใจ

สายลมพัดเรือนผมสลวยและชายกระโปรงให้ปลิวไสว แต่กลับไม่อาจพัดพาความโศกเศร้าในใจให้เจือจางลงได้ ดวงจิตของนางราวกับล่องลอยไปพร้อมกับหมู่เมฆบนฟากฟ้า จากไปพร้อมกับบุรุษนามซุนหงอคงอย่างเงียบงัน

นางเอื้อมมือออกไปราวกับจะไขว่คว้าบางสิ่ง แต่สุดท้ายก็มีเพียงความว่างเปล่า

น้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นลงมา แผดเผาหัวใจให้มอดไหม้

ราชันย์ชรามองดูสีหน้าบุตรสาวแล้วถอนหายใจยาว เดินเข้าไปใกล้หวังจะเช็ดน้ำตาให้นาง แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงวางมือลงเบาๆ แล้วเอ่ยว่า:

“จื่อเอ๋อร์ พี่วานรเขาไปแล้ว…”

ในดวงตาขององค์หญิงอ้าวจื่อพร่าเลือนไปด้วยม่านน้ำตา นางถามเสียงสั่น “เสด็จพ่อ ข้าจะไม่ได้พบเขาอีกแล้วจริงๆ หรือเพคะ?”

ราชันย์ชราทอดถอนใจ “เขาคือเซียนอสูรผู้ไร้เทียมทาน ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาอย่างเจ้าหรือข้าจะอาจเอื้อมถึงได้”

ในที่สุดองค์หญิงอ้าวจื่อก็ถอนหายใจแผ่วเบา หันไปสบตาพระบิดา น้ำตาเอ่อนองขณะเอ่ยด้วยเสียงที่แทบจะมลายหายไปกับสายลม:

“เสด็จพ่อ หากชาติหน้ามีจริง จื่อเอ๋อร์ขอเกิดเป็นหมู่เมฆบนฟากฟ้า เพื่อที่จะได้อยู่เคียงข้างเขาตลอดไป…”

ราชันย์ชราทำได้เพียงถอนสะอื้น มิอาจเอื้อนเอ่ยคำปลอบโยนใดๆ ได้อีก

หลังจากซุนหงอคงจากไป องค์หญิงอ้าวจื่อก็จุดธูปสวดภาวนาทุกวันภายในเขตพระราชฐานอันเงียบเหงา เพียงหวังให้ราชาวานรปลอดภัยและบรรลุอุดมการณ์ตามที่ใจปรารถนา

เวลาผ่านไปไม่นาน ราชันย์ชราสละราชสมบัติ องค์หญิงอ้าวจื่อขึ้นครองราชย์เป็นราชินี นางมีราชโองการให้สร้างศาลวานรเทพขึ้นหลายสิบแห่งทั่วแว่นแคว้น ธูปเทียนบูชาเจริญรุ่งเรือง ประชาชนทั่วสารทิศต่างหลั่งไหลกันมาสักการะ

และในส่วนลึกของพระราชวังอันวิจิตรนั้น แม้เส้นผมขององค์หญิงอ้าวจื่อจะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน แต่นางยังคงถือกระถางธูปสวดภาวนาต่อหน้ารูปปั้นวานรเทพอย่างมั่นคงในทุกวันคืน

ท้ายที่สุด นางมิได้อภิเษกสมรสกับผู้ใดไปชั่วชีวิต มีอายุยืนยาวถึงหนึ่งร้อยยี่สิบเอ็ดปี ในวาระสุดท้ายของลมหายใจ ปากของนางยังคงพร่ำเพ้อถึงนามเดียวที่สลักลึกในจิตวิญญาณ—ซุนหงอคง

เพียงแต่ในชั่วชีวิตนี้ นางและเขาก็มิอาจได้พานพบกันอีกเลย

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นในภายหลัง พักเอาไว้ก่อนยังไม่กล่าวถึง

นครเสียนหยาง พระราชวังฉิน

นครเสียนหยางตั้งตระหง่านยิ่งใหญ่ พระราชวังฉินมีตำหนักซ้อนเรียงรายราวกับเกล็ดมังกร

ภายในท้องพระโรงอันทรงเกียรติ ปฐมจักรพรรดิอิ๋งเจิ้งประทับบนบัลลังก์มังกร ทรงฉลองพระองค์ลายมังกรสีดำขลิบทองดูน่าเกรงขาม บนพระเศียรทรงพระมาลาที่มีพู่ห้อยสิบสองสายระบ่า เส้นพระเกศาสีดำขลับถูกรวบไว้อย่างเป็นระเบียบใต้พระมาลาทองคำ

พระขนงเข้มดุจคมกระบี่ พระเนตรคมกริบเย็นชาดั่งเหยี่ยว พระพักตร์เปี่ยมด้วยบารมีที่กดข่มจนผู้คนมิอาจเงยหน้าขึ้นมอง

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก้มหน้ายืนนิ่งเงียบกริบดุจหินสลัก

“สวีฝูเล่า?”

อิ๋งเจิ้งเอ่ยปากช้าๆ น้ำเสียงนั้นเย็นเยียบและทรงอำนาจดุจสายฟ้าฟาด สายตาที่คมดุจดาบกวาดมองเหล่าขุนนางเบื้องล่าง:

“พวกท่านทั้งหลาย ยังคงไม่มีข่าวคราวของสวีฝูอีกหรือ?”

ความเงียบปกคลุมท้องพระโรง

เนิ่นนานกว่าที่อัครเสนาบดีหลี่ซือจะก้าวออกมา สวมชุดขุนนางสีเขียวเข้ม ก้มกายลงคำนับอย่างนอบน้อม เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแต่ชัดถ้อยชัดคำ:

“ฝ่าบาท กระหม่อมได้รับรายงานจากชาวประมงที่ออกเรือสู่ทะเลลึกว่า… เคยพบเห็นสวีฝูนำเด็กชายหญิงสามพันคนมุ่งหน้าสู่เกาะยาวเรียวแห่งหนึ่งในทะเลตะวันออก และได้ตั้งรกรากอยู่บนเกาะนั้นมานานหลายปีแล้ว…”

หลี่ซือหยุดชะงักแวบหนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองปฐมจักรพรรดิด้วยสายตาสั่นไหว ก่อนจะตัดสินใจกล่าวต่อ:

“นอกจากนี้… ยังมีข่าวลือว่าสวีฝูได้สถาปนาตนเองเป็นจักรพรรดิบนเกาะแห่งนั้น โดยขนานนามตนเองว่า ‘จักรพรรดิเสินอู่’ อีกทั้งยังประกาศว่าจะสร้างมวลมนุษย์และชนชาติใหม่ขึ้นมาบนเกาะนั้น และ… จะไม่ขอกลับมายังราชวงศ์ฉินอีกต่อไป!”

“บังอาจ!!!”

ทันทีที่สิ้นคำรายงาน อิ๋งเจิ้งพลันลุกขึ้นยืนด้วยความพิโรธ ดวงตาดุจเหยี่ยวคู่นั้นแดงก่ำด้วยเส้นเลือด จ้องเขม็งไปที่หลี่ซือราวกับจะปลิดชีวิต

“ไร้ประโยชน์! พวกมันเป็นพวกไร้ประโยชน์สิ้นดี!!”

อิ๋งเจิ้งกวาดพระหัตถ์เพียงครั้งเดียว โต๊ะหยกเบื้องหน้าก็ถูกปัดคว่ำพินาศสิ้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งตำหนัก เหล่าขุนนางต่างหน้าซีดเผือดล้มตัวลงคุกเข่าด้วยความหวาดกลัว

“เจิ้นส่งมันข้ามทะเลตะวันออกไปเพื่อค้นหายาอายุวัฒนะมาให้เจิ้น แต่มันกลับกล้าหลอกลวงเบื้องสูง ทรยศต่อเจิ้นเช่นนี้เชียวหรือ?!”

เสียงคำรามด้วยโทสะของอิ๋งเจิ้งกึกก้องจนฉากกั้นภาพวาดข้างบัลลังก์สั่นสะเทือน

“ส่งกองทัพออกไป!!!”

เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน สั่งการด้วยเสียงเย็นเฉียบราวกับลมจากขุมนรก:

“ส่งราชโองการของเจิ้น! กรีธาทัพข้ามทะเลตะวันออก! เหยียบแผ่นดินโพ้นทะเลนั่นให้ราบเป็นหน้ากอง! ประหารสวีฝูเจ็ดชั่วโคตร! ส่วนไพร่ทาสกบฏสามพันคนบนเกาะนั่น ให้ฆ่าให้สิ้นซาก อย่าให้เหลือแม้แต่ต้นหญ้าเพียงต้นเดียว!!”

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงเงียบกริบประหนึ่งจั๊กจั่นในฤดูเหมันต์ ไม่มีใครกล้าปริปากแม้เพียงครึ่งคำ

ฉินสื่อหวงโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุด บัดนี้เขารวบรวมหกแคว้นเป็นปึกแผ่น สถาปนาราชวงศ์ฉินที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกร ปกครองเก้าดินแดนใต้หล้าให้ยอมสยบ สั่งการให้ใช้ตัวอักษรและมาตราชั่งตวงวัดเดียวกัน สร้างถนนหลวงและกำแพงเมืองจีนหมื่นลี้ ถือว่าตนมีคุณธรรมเทียบเท่าสามจักรพรรดิ มีคุณูปการเหนือกว่าห้าจักรพรรดิ จึงขนานนามตนเองว่า “ปฐมจักรพรรดิ”

ทว่า นับตั้งแต่จักรพรรดิซิน จักรพรรดิองค์สุดท้ายของมนุษย์ล่มสลายลง และจีฟาสถาปนาตนเป็นอ๋องโดยขนานนามตนเองว่าโอรสสวรรค์ โลกมนุษย์ก็ไร้ซึ่ง ‘จักรพรรดิแห่งมนุษย์’ ที่แท้จริงอีกต่อไป

นับตั้งแต่วินาทีนั้น วิถีมนุษย์ก็ล่มสลายและถูกวิถีสวรรค์กดขี่อย่างสมบูรณ์!

จักรพรรดิในโลกมนุษย์จึงทำได้เพียงเรียกตนเองว่าโอรสสวรรค์ (ลูกของสวรรค์) และถูกสาปมิให้มีอายุขัยยืนยาว มิอาจบำเพ็ญเพียรบรรลุเป็นเซียนได้อีก

สายตาของฉินสื่อหวงเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง เงยหน้าขึ้นจ้องมองไปยังสรวงสวรรค์เบื้องบน:

“เจิ้นคือปฐมจักรพรรดิ จะไม่มีวันยอมก้มหัวเป็นโอรสสวรรค์เด็ดขาด!”

“หากสวรรค์มิยอมให้เจิ้นบำเพ็ญเซียน เจิ้นก็จะบำเพ็ญให้ดู!”

“หากฟ้ามิยอมให้เจิ้นมีอายุขัยนิรันดร์ เจิ้นผู้นี้ก็จะขอท้าทายฟ้านี้เอง!”