บทที่ 32 ทิศตะวันออกของแคว้นอ้าวไหล มีปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ฉิน!
บทที่ 32 ทิศตะวันออกของแคว้นอ้าวไหล มีปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ฉิน!
บทที่ 32 ทิศตะวันออกของแคว้นอ้าวไหล มีปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ฉิน!
“แค่กๆ... เฒ่าซุน... ไม่สิ! ข้าจะไปส่งเจ้ากลับเดี๋ยวนี้!”
ซุนหงอคงยืนกอดอกอย่างทระนง บัดนี้เขาปรารถนาจะก่อตั้งอาณาจักรอสูรเพื่อสร้างรากฐานที่ยั่งยืนนับหมื่นชั่วคน แย่งชิงความเป็นใหญ่ในยุคบรรพกาลกับทั้งสรวงสวรรค์และพุทธศาสนา ดังนั้นกฎระเบียบจึงเป็นสิ่งจำเป็น!
และการตั้งกฎเกณฑ์นี้ ต้องเริ่มจากการ "เปลี่ยนสรรพนาม" เป็นอันดับแรก
ยามนี้เขาวางตัวเป็นราชันย์ จึงแทนตนว่า “ข้า”!
และหากวันใดที่เขาขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อนั้นเขาจะแทนตนว่า “เจิ้น”!
เด็กสาวเบื้องหน้าผู้นี้ แท้จริงแล้วคือองค์หญิงเจ็ดแห่งแคว้นอ้าวไหล นามว่าองค์หญิงอ้าวจื่อ
นับตั้งแต่ถูกจับตัวมา นางก็ได้แต่ร่ำไห้จนดวงตาบวมช้ำ ร่างกายซูบผอมลงทุกวัน ทว่าในยามนี้ เมื่อได้ยินว่าราชาวานรจะส่งนางกลับบ้าน ดวงตาของนางก็ฉายแววประหลาดใจระคนยินดีขึ้นมาทันที:
“จริงหรือ? ท่านจะไม่กินข้าแล้วใช่หรือไม่?”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ภาพเบื้องหน้าของนางก็พลันพร่าเลือน สองเท้าทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆา เพียงชั่วพริบตาเดียวก็เหินข้ามพันภูผาหมื่นธารา เมื่อนางลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองได้ลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย ณ ระเบียงทางเดินอันคุ้นตาของพระราชวังแล้ว
ในขณะนี้ ภายในวังหลวงเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความโศกเศร้าและหวาดหวั่น นับตั้งแต่องค์หญิงน้อยถูกลักพาตัวไป ราชันย์ชราก็ตรอมใจจนล้มป่วย อาการเข้าขั้นตรีทูต ในราชสำนักเกิดความวุ่นวายปั่นป่วน เหล่าองค์ชายต่างแก่งแย่งชิงดีกันลับๆ จนสถานการณ์ของแคว้นสั่นคลอนจวนเจียนจะล่มสลาย
เมื่อเห็นพระบิดานอนหายใจรวยรินอยู่บนแท่นบรรทม องค์หญิงอ้าวจื่อก็เจ็บปวดใจราวกับมีมีดมากรีด นางหันกลับไปคุกเข่าลงแทบเท้าซุนหงอคงอย่างหนักแน่น น้ำตาอาบแก้มพลางวิงวอน:
“ท่านอ๋อง ได้โปรดช่วยเสด็จพ่อของข้าด้วย... เพียงแค่ท่านยอมยื่นมือเข้าช่วย นับแต่นี้ไปอ้าวจื่อยินดีรับใช้ท่านอ๋อง เป็นทาสเป็นบ่าว สุดแล้วแต่ท่านจะบัญชา!”
แววตาขององค์หญิงอ้าวจื่อเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและเปี่ยมด้วยความหวัง
ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา นางได้ประจักษ์แล้วว่าแม้ซุนหงอคงจะเป็นราชันย์แห่งมวลอสูร แต่กลับมีหัวใจเยี่ยงวีรบุรุษ มีความใจกว้างห้าวหาญ มิใช่ปีศาจกระหายเลือดอย่างที่ใครเขาว่ากัน
ซุนหงอคงเหลือบมองเพียงหางตา ก่อนจะพ่นลมหายใจออกเบาๆ ปราณเซียนต้าหลัวที่มองไม่เห็นสายหนึ่งพัดผ่านร่างของราชันย์ชรา ในชั่ววินาทีนั้น ร่างกายที่เคยโรยแรงก็กลับมามีชีวิตชีวา ประดุจไม้แห้งที่ได้รับวสันตฤดูโปรยปราย
เพียงอึดใจเดียวเขาก็กลับมากระปรี้กระเปร่า เส้นผมที่เคยขาวโพลนกลับดูเข้มขึ้น ผิวพรรณแดงระเรื่อดูอ่อนวัยราวกับเด็กหนุ่ม
ปราณเซียนต้าหลัวของซุนหงอคงเพียงสายเดียวนี้ มีอานุภาพเพียงพอที่จะต่ออายุขัยให้มนุษย์ธรรมดาได้นานถึงร้อยปี!
ราชันย์ชราลืมตาขึ้น เมื่อพบว่าธิดาสุดที่รักกลับมาอย่างปลอดภัย อีกทั้งตนเองยังได้รับปาฏิหาริย์ ความรู้สึกซาบซึ้งระคนประหลาดใจก็ถาโถมเข้ามา เขาจึงรีบก้มลงคำนับซุนหงอคงด้วยความเคารพ:
“วานรเทพเบื้องบน โปรดรับการคำนับจากข้าน้อยด้วย หากมิได้ท่านยื่นมือเข้าช่วย วันนี้ข้าน้อยคงต้องสิ้นชีพไปแล้ว และคงไม่มีโอกาสได้พบหน้าธิดาสุดที่รักอีกเป็นแน่...”
ซุนหงอคงหัวเราะร่า เสียงของเขาสงบนิ่งทว่าทรงพลังราวกับสายลม:
“เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ ไม่คู่ควรแก่การเอ่ยถึง แต่ว่า... ข้ามีเรื่องสำคัญอยากจะหารือกับเจ้าผู้ครองแคว้นสักหน่อย?”
“เชิญวานรเทพโปรดชี้แนะ ข้าน้อยน้อมรับฟังทุกประการ” ราชันย์ชรารีบก้มตัวกล่าวอย่างนอบน้อม
แคว้นอ้าวไหลนี้มีอาณาเขตไม่เล็ก มีประชากรมากกว่าสิบล้านคน ในทวีปตงเซิ่งเสินโจวถือว่าเป็นแคว้นขนาดกลางที่มั่งคั่งและแข็งแกร่งแคว้นหนึ่ง
ซุนหงอคงยืนกอดอก สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม:
“ภายใต้บัญชาของข้า มีอสูรอยู่หลายล้านตน ข้าปรารถนาจะตั้งอาณาจักรอสูรโดยมีภูเขาฮวากั่วซานเป็นศูนย์กลาง!”
“และแคว้นอ้าวไหลของท่านก็มีเขตแดนติดกับภูเขาฮวากั่วซานของข้า ข้าจึงอยากจะผูกสัมพันธ์เป็นแคว้นพี่น้องกับแคว้นอ้าวไหล โดยข้าเป็นพี่ และท่านเป็นน้อง นับแต่นี้ไป แคว้นอ้าวไหลจะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของภูเขาฮวากั่วซาน ไม่ทราบว่าราชันย์ชรามีความคิดเห็นเป็นเช่นไร?”
เมื่อได้ยินคำว่า “อสูรหลายล้านตน” ถูกเอ่ยออกมาอย่างเรียบเฉย ราชันย์ชราถึงกับเหงื่อกาฬไหลซึมเต็มแผ่นหลัง ลอบตระหนักในใจว่าวานรเทพผู้นี้มิใช่บุคคลธรรมดาที่จะล่วงเกินได้เลย!
“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แคว้นอ้าวไหลและภูเขาฮวากั่วซานจะผูกสัมพันธ์เป็นพี่น้อง ภูเขาฮวากั่วซานคือพี่ แคว้นอ้าวไหลคือน้อง เราจะสืบทอดไมตรีนี้ต่อไปชั่วลูกชั่วหลาน เป็นแขนขาที่คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ทุกสิ่งที่ภูเขาฮวากั่วซานต้องการ แคว้นอ้าวไหลจะทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อจัดหาให้โดยไม่มีข้อเกี่ยงงอน”
“พี่วานร... ท่านเห็นว่าเช่นนี้พอจะใช้ได้หรือไม่?”
น้ำเสียงของราชันย์ชราสั่นเทาด้วยความเคารพยำเกรง พลางพยักหน้าตกลงไม่หยุด
ซุนหงอคงเลิกคิ้วอย่างพึงพอใจ เขาสายตาเหลือบไปมององค์หญิงอ้าวจื่อด้วยความชื่นชมและเอ็นดู ก่อนจะกล่าวเสียงเนิบนาบว่า:
“บุตรชายหลายคนของท่านมัวเมาในกามรมณ์และความสุขสำราญ ไม่อาจแบกรับภาระใหญ่หลวงได้ มีเพียงธิดาน้อยผู้นี้ที่มีจิตใจเมตตา อุปนิสัยบริสุทธิ์ดีงาม ในอนาคตนางจึงคู่ควรแก่การสืบทอดราชบัลลังก์ เพื่อคุ้มครองราษฎรให้อยู่อย่างร่มเย็น”
ราชันย์ชราได้ฟังก็ใจสะท้าน ลอบดีใจที่องค์หญิงน้อยผู้นี้เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขที่ตนรักที่สุด เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะให้นางสืบทอดตำแหน่งอยู่แล้ว เพียงแต่เกรงว่าเหล่าขุนนางจะคัดค้าน บัดนี้เมื่อวานรเทพออกปากรับรองด้วยตนเอง ใครเล่าจะกล้าปริปากค้าน?
“วาจาทองคำของพี่วานร ผู้น้องย่อมปฏิบัติตาม จะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!”
แม้จะผูกพันธมิตรกันแล้ว แต่ในใจของราชันย์ชรายังคงมีความหวาดกลัวแฝงอยู่ลึกๆ เขามองดูราชันย์อสูรที่สวมอาภรณ์แพรพรรณล้ำค่าและมงกุฎทองคำเบื้องหน้า ด้วยความรู้สึกประหวั่นพรั่นใจ
นับแต่อดีตกาล มนุษย์และอสูรเดินบนเส้นทางที่ขนานกัน ต่างฝ่ายต่างประหัตประหารกันมานับไม่ถ้วน ปีศาจกินมนุษย์เป็นอาหาร ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ก็ออกล่าสังหารเผ่าอสูร!
ถึงแม้แคว้นอ้าวไหลจะผูกมิตรกับภูเขาฮวากั่วซานแล้ว แต่ในใจของเขายังคงกังวลไม่หาย
ซุนหงอคงมองความกังวลนั้นออก เขาจึงยิงฟันยิ้มจนเห็นเขี้ยวสีขาวโพลน พยายามปรับสีหน้าให้อ่อนโยนลง:
“เจ้าผู้ครองแคว้นอย่าได้ตื่นตระหนกไป แม้ภูเขาฮวากั่วซานของข้าจะรวบรวมอสูรไว้หลายล้านตน แต่พวกเขาก็แตกต่างจากปีศาจทั่วไป ข้าได้ออกคำสั่งเด็ดขาดไว้ว่า ทุกตนที่อยู่ใต้บัญชาข้า ห้ามกินคน ห้ามรังแกผู้อ่อนแอ หากมีผู้ใดบังอาจฝ่าฝืน... ประหารสถานเดียว!”
ราชันย์ชราได้ยินดังนั้นก็ใจชื้นขึ้นมาทันที สีหน้ากลับมามีเลือดฝาด เขาประสานมือคารวะด้วยเสียงที่สั่นเครือด้วยความซาบซึ้ง:
“หากเป็นเช่นนั้นจริง พี่วานรนับว่าสร้างคุณูปการต่อสรรพชีวิตอย่างใหญ่หลวง บุญกุศลนี้ช่างไร้ขอบเขตนัก!”
ซุนหงอคงหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะนั้นเจือไปด้วยความองอาจห้าวหาญ:
“ข้าก่อตั้งอาณาจักรอสูร ก็เพื่อสร้างสันติสุขหมื่นชั่วคน และสร้างรากฐานอันเป็นอมตะ!”
ดวงตาของเขาสาดประกายเจิดจ้า พร้อมกับน้ำเสียงที่ดังกังวาน!
“นับจากนี้ไป อสูรหลายล้านตนบนภูเขาฮวากั่วซานของข้า ไม่ว่าจะเป็นอาหาร เนื้อสัตว์ เครื่องนุ่งห่ม เกลือ เหล็ก หรือสินค้าจำเป็นต่างๆ ล้วนต้องพึ่งพาแคว้นอ้าวไหลของท่านให้ช่วยจัดหามาให้อย่างสม่ำเสมอ!”
“แน่นอนว่า ภูเขาฮวากั่วซานของพวกเราจะรับซื้อตามราคาตลาดอย่างเป็นธรรม!”
“นอกจากนี้ ข้ายังมีเรื่องสำคัญอีกประการหนึ่ง—ภูเขาฮวากั่วซานจะสร้างสถานศึกษา ข้าต้องการให้แคว้นอ้าวไหลส่งผู้มีความรู้ความสามารถมาสอนเหล่าอสูรในขุนเขาของข้า ให้พวกเขารู้หนังสือ อ่านออกเขียนได้ เรียนรู้ขนบธรรมเนียมและคุณธรรมของเผ่ามนุษย์ เพื่อให้เข้าใจถึงความเมตตาและศีลธรรม ขณะเดียวกันก็ให้สอนทักษะงานฝีมือ การผลิต และการเพาะปลูกด้วย!”
“หากสามารถอบรมสั่งสอนอสูรหลายล้านตนนี้ได้ นับจากนี้ไปอาณาจักรอสูรและอาณาจักรมนุษย์ก็จะอยู่ร่วมกันได้ประดุจครอบครัวเดียวกันอย่างสงบสุข!”
เมื่อสิ้นคำประกาศนี้ ทุกคนในที่นั้นต่างอึ้งจนพูดไม่ออก บรรยากาศเงียบกริบจนได้ยินเสียงลมหายใจ
ราชันย์ชราฟังจนตกตะลึงอ้าปากค้าง ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงหัวเราะแห้งๆ พลางพยักหน้ายอมรับ:
“พี่วานรมีวิสัยทัศน์กว้างไกลและจิตใจเมตตาเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ แม้ข้าน้อยจะมีกำลังเพียงน้อยนิด แต่จะขอทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือท่าน!”
ซุนหงอคงพยักหน้ารับ ผ้าคลุมยาวพลิ้วไหวตามแรงลม ดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะมองทะลุไปยังอนาคต
หลายวันที่ผ่านมาเขาขบคิดมาตลอดว่า ในบรรดาสรรพชีวิตหมื่นเผ่าพันธุ์ เหตุใดเผ่ามนุษย์ที่ดูอ่อนแอจึงสามารถวิวัฒนาการจนเกิดเป็น “วิถีมนุษย์” ที่แข็งแกร่งได้?
เหตุใดเผ่ามนุษย์จึงหยัดยืนและขยายเผ่าพันธุ์ท่ามกลางอสูรร้ายที่รายล้อมรอบด้านได้?
เหตุใดพวกเขาสามารถสร้างจักรวรรดิที่รุ่งโรจน์ยาวนานร้อยยุคสมัย และสืบทอดรากฐานได้หมื่นชั่วคน?
เหตุใดเผ่ามนุษย์จึงเจริญขึ้นทุกวันจนกลายเป็นผู้ครอบครองยุคบรรพกาล?
คำตอบคือ... เพราะเผ่ามนุษย์มีวัฒนธรรม มีการศึกษา มีตัวอักษร และกฎเกณฑ์ สิ่งเหล่านี้ก่อให้เกิดพลังแห่งการรวมตัวที่ไร้พ่าย!
เมื่อเบื้องบนและเบื้องล่างร่วมใจกัน ทั้งภายในและภายนอกเกื้อกูลกัน จึงเกิดเป็นพลังอันยิ่งใหญ่ที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน!
แล้วเผ่าอสูรเล่า? ที่ผ่านมามีเพียงเขี้ยวเล็บ การฆ่าฟัน และการช่วงชิง ภายใต้กฎป่าที่ใครแข็งแกร่งกว่าคือผู้อยู่รอด แม้จะเป็นใหญ่ได้ก็เพียงลำพัง ยากนักที่จะรวมเป็นปึกแผ่นได้ตลอดกาล
ดังนั้น... ต้องรวมใจเป็นหนึ่ง!
ต้องสามัคคี!
ต้องมีกฎหมาย!
และเหนือสิ่งอื่นใด... ต้องมีการศึกษา!
จึงจะสามารถทำให้เผ่าอสูรกลับมารวมตัวกันเป็นปึกแผ่นอย่างแท้จริง เพื่อต่อสู้กับสรวงสวรรค์ ต่อกรกับพุทธศาสนา และสืบทอดความรุ่งโรจน์หมื่นชั่วคนโดยไม่เสื่อมคลาย!
“ภูเขาฮวากั่วซานของข้า จะเป็นผู้สร้างสถานศึกษาสำหรับเผ่าอสูรเป็นแห่งแรก!”
ซุนหงอคงเชิดหน้าขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:
“ข้าหวังว่า ในอนาคตอสูรทุกตนจะอ่านออกเขียนได้ เข้าใจเหตุและผล รู้จักคุณธรรมและขนบธรรมเนียม คอยช่วยเหลือผู้อ่อนแอ ข่มขวัญผู้ข่มเหง และดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกันโดยไม่เข่นฆ่ากันเองอีก!”
“ข้าปรารถนาให้ภูเขาฮวากั่วซาน กลายเป็นสถานที่พักพิงและสร้างชีวิตใหม่ให้กับเหล่าอสูรทั่วใต้หล้า และเป็นดินแดนที่ทุกสรรพชีวิตมีความเท่าเทียมกันอย่างแท้จริง!”
น้ำเสียงของเขากึกก้องกังวานราวกับเสียงระฆังใหญ่ที่ดังสะท้อนไปทั่วท้องพระโรง แสงเทียนวูบไหวสะท้อนให้เห็นสีหน้าอันตกตะลึงของเหล่าขุนนาง
ราชันย์ชรามองดูวานรอสูรผู้หยิ่งผยองตรงหน้า ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกเลื่อมใสอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน:
ชาวโลกต่างประณามว่าเผ่าอสูรนั้นโหดร้ายป่าเถื่อน แต่จะมีใครรู้บ้างว่า ในใจของราชันย์อสูรตนนี้ กลับซ่อนความมุ่งมั่นอันสูงส่งที่เหนือยิ่งกว่ามนุษย์คนใดเสียอีก!
“ดี! ข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อบันดาลความปรารถนาของพี่วานรให้เป็นจริง!”
“เพียงหวังว่าปณิธานนี้จะคงอยู่ตลอดไป เพื่อให้คนรุ่นหลังอีกนับพันปีไม่ต้องอยู่อย่างหวาดระแวง”
ในที่สุดราชันย์ชราก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้มกายลงคำนับอย่างสูงสุด แล้วกล่าวต่อว่า:
“เพียงแต่... แคว้นอ้าวไหลของข้าน้อยนี้เป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ประชากรเบาบาง แม้ข้าน้อยจะทุ่มเททรัพยากรทั้งแคว้น ก็เกรงว่าจะยังไม่เพียงพอที่จะจัดหาเสบียงและอบรมสั่งสอนอสูรนับล้านตนได้ทั่วถึง!”
ซุนหงอคงขมวดคิ้วครุ่นคิด เขารู้ดีว่าราชันย์ชรามิได้บ่ายเบี่ยง แคว้นอ้าวไหลมีประชากรเพียงสิบล้านเศษ และฐานะก็มิได้ร่ำรวยล้นฟ้า กำลังการผลิตย่อมมีขีดจำกัด!
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าผู้ครองแคว้นพอจะทราบหรือไม่ว่าในละแวกนี้ มีแคว้นใดที่ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งกว่านี้อีก?”
ราชันย์ชราตอบกลับมาโดยไม่เสียเวลาคิด:
“หากพูดถึงแคว้นที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปตงเซิ่งเสินโจวในยามนี้ ย่อมหนีไม่พ้น ‘ราชวงศ์ฉิน’ แห่งแดนบูรพา!”
“จากที่นี่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก จะพบกับนครเสียนหยาง อันเป็นที่ประทับของปฐมจักรพรรดิผู้เกรียงไกร พระองค์ทรงทำลายหกแคว้น รวบรวมแดนบูรพาให้เป็นหนึ่งเดียว ทรงสร้างกำแพงเมืองจีน สร้างถนนหลวงเชื่อมต่อทั่วทิศ อีกทั้งยังรวบรวมตัวอักษรและมาตราชั่งตวงวัดให้เป็นมาตรฐานเดียวกันทั่วแผ่นดิน!”
“หากพี่วานรสามารถผูกพันธมิตรกับราชวงศ์ฉินได้ ด้วยความมั่งคั่งและทรัพยากรอันมหาศาลของพวกเขา ย่อมสามารถเกื้อหนุนภูเขาฮวากั่วซานในการอบรมสั่งสอนอสูรนับล้านให้สำเร็จผลได้อย่างแน่นอน!”