บทที่ 24 ซุนหงอคงได้ของเต็มคลัง ราชามังกรเฒ่าร่ำไห้ไร้น้ำตา!
บทที่ 24 ซุนหงอคงได้ของเต็มคลัง ราชามังกรเฒ่าร่ำไห้ไร้น้ำตา!
บทที่ 24 ซุนหงอคงได้ของเต็มคลัง ราชามังกรเฒ่าร่ำไห้ไร้น้ำตา!
“อ๋าวกว่าง เจ้าว่าเนื้อมังกรระดับไท่อี่จินเซียนนี่...”
ซุนหงอคงหรี่ตาลงเล็กน้อย ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูไม่เหมือนยิ้ม ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นเยียบดุจคมมีดที่จ่อลำคอ
“จะนึ่งถึงจะสดใหม่ หรือตุ๋นให้เข้าเนื้อดีกว่ากัน?”
สิ้นคำกล่าวของเขา ราชามังกรทะเลตะวันออกอ๋าวกว่างพลันรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว ความหนาวเหน็บพุ่งปราดจากกระดูกสันหลังขึ้นสู่สมอง หนวดมังกรสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้
เขาฝืนปั้นยิ้มที่ดูเวทนายิ่งกว่าการร้องไห้ แล้วกล่าวอย่างตะกุกตะกักว่า
“ท่าน... ท่านเซียนล้อข้าเล่นแล้ว! เนื้อหนังของข้าเฒ่านี้ทั้งหยาบทั้งหนา ทั้งยังมีกลิ่นคาวจัด จะลงคอท่านเซียนได้อย่างไร... แค่กๆ กินไม่ได้เด็ดขาด กินไม่ได้จริงๆ!”
แต่ยังไม่ทันขาดคำ หมัดอันทรงพลังก็พุ่งเข้าใส่ปะทะร่างทันที!
ซุนหงอคงใบหน้าบึ้งตึง ไม่คิดเสียเวลาเสวนากับผู้ที่คิดจะตบตาเขา แขนขวาพลันเบ่งพลังมหาศาลแล้วซัดหมัดออกไปอย่างไร้ความปรานี!
“ปัง!!”
ร่างของอ๋าวกว่างปลิวละลิ่วดั่งว่าวที่สายป่านขาดกระจุย ชนเข้ากับโต๊ะมังกรและฉากกั้นปะการังจนแตกพินาศล้มระเนระนาด ร่างลอยไปไกลหลายสิบจั้งก่อนจะกระแทกเข้ากับเสาตำหนักอย่างแรงจนเกล็ดมังกรแตกกระจาย เลือดสีสดสาดกระเซ็นไปทั่ว แรงปะทะนั้นสั่นสะเทือนไปทั้งวังมังกร
เหล่าทหารกุ้งและนายพลปูทั้งในและนอกตำหนักต่างขวัญหนีดีฝ่อ วิ่งหนีกันอลหม่าน ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะขยับเข้าไปพยุงราชาของตน
“อ๊าก—!”
อ๋าวกว่างร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ทว่ายังไม่ทันได้ทรงตัวลุกขึ้น ซุนหงอคงก็เคลื่อนที่ประดุจสายฟ้าฟาดพุ่งมาประชิดตัว แล้วเหยียบร่างของเขาลงกับพื้นอย่างรุนแรง
นัยน์ตาของซุนหงอคงฉายแววเย็นชาอำมหิต เขามองลงมาจากที่สูง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอ๋าวกว่างพลางแค่นหัวเราะอย่างเหยียดหยาม
“ข้าผู้เฒ่าซุนเห็นแก่ที่เจ้าจัดงานเลี้ยงต้อนรับอย่างดี ถึงได้เมตตาไว้ชีวิตเจ้า แต่หากเจ้ายังกล้าใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกลวงข้าอีก เชื่อหรือไม่ว่าหากข้าออกแรงเหยียบลงไปอีกครั้งเดียว เจ้าจะได้ไปรายงานตัวกับพญายมในทันที?”
“พระโล้นเฒ่าสองรูปนั่น ทั้งพระโพธิสัตว์เย่าหวังและพระโพธิสัตว์เย่าซ่าง ที่ยุยงให้ข้าผู้เฒ่าซุนมาช่วงชิงสมบัติที่วังมังกร ก็เพิ่งถูกข้าสังหารด้วยสองหมัดนี้ไปแล้ว! แล้วเจ้าเฒ่ามังกรอย่างเจ้านึกอย่างไรถึงได้รนหาที่ตาย กล้าเสนอหน้าเอาสมบัติมาหลอกข้าถึงที่? เจ้าคิดว่าพญาวานรอย่างข้าโง่เง่านักหรือ? แค่มังกรเฒ่าตัวเดียวคิดจะมาต้มตุ๋นลิง? อยากรีบไปเกิดใหม่ขนาดนั้นเชียวรึ?”
ในยามนี้ อ๋าวกว่างหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย หมัดเมื่อครู่หนักหน่วงประดุจสายฟ้าจากทัณฑ์สวรรค์ เกือบจะทำลายแก่นมังกรของเขาให้แตกสลาย บัดนี้เขายังถูกเหยียบตรึงจนขยับเขยื้อนไม่ได้ ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะขัดขืน
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้ยินว่าเจ้าลิงตัวนี้สังหารแม้กระทั่งพระโพธิสัตว์แห่งพุทธนิกายได้ตามใจชอบ แล้วราชาแห่งท้องทะเลอย่างเขาจะไปเอาความกล้าที่ไหนมาต่อกรด้วย?
เขาสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าอันเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากตัวซุนหงอคง มันรุนแรงจนสามารถปลิดชีพเขาได้ในพริบตา!
“ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย!”
อ๋าวกว่างฝืนทนความเจ็บปวด ร้องขอความเมตตาทั้งน้ำตา
“ท่านเซียนโปรดเมตตา มังกรน้อยรู้ซึ้งถึงความผิดแล้ว! ทั้งหมดนี้... เป็นการจัดฉากของพุทธนิกาย! เป็นพวกเขาสั่งให้มังกรน้อยทำเช่นนี้ เพียงเพื่อ... เพื่อต้องการให้ท่านเซียนต้องแบกรับหนี้กรรมและบาปกรรมหนักหนาขึ้นเท่านั้น!”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เองสินะ”
ซุนหงอคงหรี่ตาลง แววตาฉายแววเยือกเย็นล้ำลึก เขาย่อมรู้จักเรื่องราวใน “ไซอิ๋ว” เป็นอย่างดี จึงรู้ว่าการชิงสมบัติในวังมังกรคือหมากสำคัญในแผนการพุทธนิกาย เพียงแต่เมื่อมาประสบกับตัวจริงๆ เขาก็ยังต้องการพิสูจน์ให้เห็นกับตา
‘ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านอาจารย์เขียนไว้ในนิยายจริงๆ พุทธนิกายวางแผนแยบยลทุกย่างก้าว เพื่อล่อลวงให้ข้าต้องติดหนี้กรรม’
ซุนหงอคงครุ่นคิดพลางค่อยๆ ยกเท้าออก ปล่อยให้อ๋าวกว่างเป็นอิสระ แต่สายตาที่จ้องมองยังคงเย็นยะเยือกจนน่าขนลุก
“ลุกขึ้นมา”
อ๋าวกว่างประหนึ่งได้รับอภัยโทษจากสวรรค์ เขาพยุงร่างมังกรที่บอบช้ำขึ้นมาอย่างสั่นเทา กระอักเลือดออกมาไม่หยุด หยาดเหงื่อเย็นกาฬโซมกายจนหนวดเคราเปียกชุ่ม
เขาค้อมหัวลงต่ำ เสียงสั่นพร่า “ท่านเซียน... มังกรน้อยมิได้มีเจตนาร้ายต่อท่านแม้แต่น้อย แต่เพราะพุทธนิกายทรงอำนาจเกินไป มังกรน้อยมิกล้าขัดคำสั่ง... หากเลือกได้ ข้ามีหรือจะกล้าหลอกลวงท่านเซียน?”
เขาลอบสังเกตสีหน้าของซุนหงอคงอย่างระแวดระวัง ราวกับกลัวว่าหากทำสิ่งใดขัดใจเพียงนิด วิญญาณของเขาจะแตกสลายกลายเป็นจลน์
ซุนหงอคงยกยิ้มบาง กอดอกด้วยท่าทีสงบ นัยน์ตาสีทองดูดั่งหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง น้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง
“เจ้าอยากให้ข้าผู้เฒ่าซุนรับเหล็กเทพสะกดสมุทรนี้ไป ก็ย่อมได้... ขอเพียงเจ้าตกลงเงื่อนไขเล็กๆ น้อยๆ กับข้าสักไม่กี่ข้อ”
ซุนหงอคงหันไปมองอ๋าวกว่างด้วยสายตาคมกริบ “แล้วข้าจะรับเหล็กเทพสะกดสมุทรนี้ไป เพื่อให้เจ้าเอาไปรายงานความคืบหน้ากับพวกพุทธนิกายได้สมใจ!”
“น้อมรับบัญชา! มังกรน้อยยินดีรับใช้ท่านเซียน ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟก็จะไม่ปริปากบ่นแม้แต่น้อย!” อ๋าวกว่างพยักหน้าถี่รัวราวกับสับกระเทียม เพราะเกรงว่าหากตอบช้าไปเพียงเสี้ยววินาที หัวอาจจะหลุดจากบ่า
“ที่ภูเขาฮวากั่วซานของข้า มีกองทัพทหารปีศาจและนายพลปีศาจนับล้านชีวิต การเลี้ยงดูบริวารมากมายขนาดนี้ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลดั่งสายน้ำ ทว่าภูเขาฮวากั่วซานของข้าแผ่นดินมิได้อุดมสมบูรณ์นัก ทรัพยากรยังขาดแคลน เมื่อเทียบกับวังมังกรของพวกเจ้าที่มั่งคั่งและกว้างใหญ่ไพศาลแล้ว ช่างห่างชั้นกันเหลือเกิน”
เมื่อได้ยินดังนั้น อ๋าวกว่างถึงกับน้ำตาตกใน ที่แท้เจ้าวานรตัวนี้ก็ต้องการกรรโชกทรัพย์!
ไอ้ลิงบ้าเอ๊ย!
อยากได้ทรัพย์สินเงินทองก็บอกกันดีๆ ตั้งแต่แรกสิ?
จำเป็นต้องลงมือทุบตีมังกรเฒ่าอย่างข้าจนน่วมขนาดนี้เชียวหรือ?
กระดูกเก่าๆ ของข้าจะรับแรงกระแทกจากหมัดของเจ้าได้สักกี่น้ำกัน?
ฮือ... เจ็บตัวฟรีจริงๆ!
แต่หากพูดถึงเรื่องความมั่งคั่ง เผ่ามังกรย่อมไม่เคยขัดสน
ใต้สมุทรลึกมีเหมืองทองคำและเงินนับไม่ถ้วน ทั้งไข่มุก หินโมรา และอัญมณีล้ำค่านับประการ เหล่าทวยเทพเบื้องบนไม่ใคร่สนใจของทางโลกเหล่านี้ จึงไม่มีใครมาแก่งแย่งกับพวกเขา
“ท่านเซียนต้องการสิ่งใด มังกรน้อยจะจัดหามาถวายอย่างสุดความสามารถขอรับ”
“ไม่ต้องการมาก ไม่ต้องการมากหรอก”
ซุนหงอคงยิ้มกริ่ม พลางขยับมือเนรมิตลูกคิดออกมาหนึ่งอัน แล้วดีดลูกคิดเสียงดัง “เปรี๊ยะๆ”
“ช่วงนี้ภูเขาฮวากั่วซานขาดแคลนอาหาร เอาอาหารทะเลสดๆ มาให้ข้าสักหมื่นล้านชั่งก่อนก็แล้วกัน เอาแบบที่ยังมีชีวิตนะ ส่วนพวกที่มีเปลือกหนาๆ ไม่ต้องเอามาให้เสียเวลา”
“ส่วนเรื่องเงินทอง... เอาทองคำสักแสนชั่ง เงินสักล้านชั่ง ไข่มุกน้ำงามอีกสักล้านเม็ด ส่วนพวกปะการัง หินโมรา และอัญมณีต่างๆ รวมๆ แล้วเอามาสักล้านตันก็พอ”
เขาเอ่ยไปพลางดีดลูกคิดไปอย่างสบายอารมณ์ ราวกับกำลังสั่งรายการอาหารทั่วไป
อ๋าวกว่างฟังแล้วเหงื่อกาฬไหลพราก แม้จะรู้สึกเสียดายสมบัติปานใจจะขาด แต่ก็ต้องกัดฟันยอมรับแต่โดยดี ใครใช้ให้หมัดของพญาวานรมันทรงพลังถึงเพียงนี้เล่า? ยุคสมัยนี้ ผู้ที่มีหมัดใหญ่กว่าคือผู้ที่มีสัจธรรมอยู่ในมือ!
ทว่าในตอนนั้นเอง ซุนหงอคงก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวเสริมว่า
“แน่นอนว่าของพวกนี้เป็นของสิ้นเปลือง ใช้ไปไม่นานก็คงหมด เพื่อความมั่นคงและยั่งยืนของภูเขาฮวากั่วซาน ต่อไปในทุกปี เผ่ามังกรของเจ้าต้องส่งส่วยมาให้ข้าตามจำนวนนี้เป็นประจำด้วยนะ!”
ซุนหงอคงไม่ได้คิดจะฆ่าไก่เอาไข่ในคราวเดียว เขารู้ดีว่าการจะแสวงหาผลประโยชน์ต้องทำอย่างต่อเนื่อง ประหนึ่งการค่อยๆ เก็บเกี่ยวผลผลิต!
ทะเลตะวันออกกว้างใหญ่ไพศาล ทรัพยากรใต้สมุทรนั้นไร้ขีดจำกัด หากมีเผ่ามังกรคอยสนับสนุนเสบียง เหล่าปีศาจบนภูเขาฮวากั่วซานของเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการอดตายอีกต่อไป!
“ปุ๊—!”
อ๋าวกว่างถึงกับกระอักเลือดเก่าออกมาสูงถึงสามจั้ง ใบหน้าเขียวคล้ำด้วยความช็อก
“อะไรนะ? ต้องส่งให้ทุกปีเชียวรึ? เช่นนั้น เผ่ามังกรของข้ามิกลายเป็นเมืองขึ้นของภูเขาฮวากั่วซาน ที่ต้องส่งบรรณาการให้ทุกปีหรอกหรือ?”
“ทำไม เจ้ามีปัญหาอย่างนั้นรึ?!”
ซุนหงอคงเริ่มขยับหมัด พลางส่งยิ้มที่ชวนให้ขนหัวลุก “อ๋าวกว่าง หรือเจ้าอยากจะลิ้มรสหมัดของข้าอีกสักรอบ?”
อ๋าวกว่างจำต้องกลืนเลือด รับปากทั้งน้ำตา “มังกรน้อยทราบแล้ว... มังกรน้อยจะจัดส่งบรรณาการเหล่านี้ไปที่ภูเขาฮวากั่วซานทุกปีมิให้ขาด!”
ซุนหงอคงหัวเราะร่าอย่างพอใจพลางตบบ่าอ๋าวกว่างเบาๆ
“ราชามังกรเฒ่า อย่าทำหน้าเศร้าไปนักเลย! ต่อไปภูเขาฮวากั่วซานกับวังมังกรทะเลตะวันออกก็ถือเป็นพี่น้องกัน ข้าผู้เฒ่าซุนเป็นพี่ เจ้าเป็นน้อง เป็นพันธมิตรที่แน่นแฟ้น สิ่งของเหล่านี้ก็ถือว่าเป็น ‘ค่าคุ้มครอง’ ก็แล้วกัน ต่อไปข้าผู้เฒ่าซุนจะคอยคุ้มกะลาหัววังมังกรของพวกเจ้าเอง!”
ต้องยอมรับว่านิสัยของซุนหงอคงนั้นชัดเจนยิ่ง บุญคุณต้องทดแทน ความแค้นต้องชำระ ทั้งใจกว้างและรักพวกพ้องเป็นที่สุด!
แต่อ๋าวกว่างกลับร่ำไห้ไร้น้ำตา ลอบคำนวณในใจว่าใครจะอยากให้ลิงอย่างเจ้ามาคุ้มครองกัน? ก็แค่ไท่อี่จินเซียนขั้นสูงสุดเท่านั้น เป็นเพราะเผ่ามังกรของข้าตกต่ำลงต่างหาก ถึงได้ถูกเจ้ารังแกเช่นนี้ รอให้สรวงสวรรค์และพุทธนิกายเคลื่อนไหวเถอะ เจ้าลิงนี่จะต้องถูกกำจัดในพริบตา!
ใช่แล้ว!
ปล่อยให้เจ้าลิงนี่โอ้อวดไปสักสองสามปี รอจนกว่าเบื้องบนจะลงมือ ภูเขาฮวากั่วซานทั้งลูกก็จะหายไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็ไม่ต้องส่งบรรณาการหน้าเลือดนี่อีกต่อไป!
เมื่อคิดได้เช่นนั้น อารมณ์ที่ขุ่นมัวของอ๋าวกว่างก็ทุเลาลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า
“ท่านเซียน ในเมื่อเงื่อนไขตกลงกันเรียบร้อยแล้ว จะกรุณารับเหล็กเทพนี้ไปได้หรือยังขอรับ?”
อ๋าวกว่างมองด้วยสายตาคาดหวัง อยากจะสลัด ‘ของร้อน’ ชิ้นนี้ใส่มือซุนหงอคงให้จบๆ ไป แล้วรีบขับไล่เจ้าตัวซวยนี้ออกไปจากวังมังกรโดยเร็วที่สุด!
“ยังเร็วไป”
ซุนหงอคงฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดตา
“ข้าผู้เฒ่าซุนได้ยินมาว่า ทุกๆ สิบปี วังมังกรต้องส่งบรรณาการเนื้อมังกรนับหมื่นตัวให้แก่สรวงสวรรค์และพุทธนิกาย! เฉลี่ยแล้วก็ตกปีละหนึ่งพันตัว!”
“ข้าเองก็อยากจะลองชิมรสชาติเนื้อมังกรที่ว่าล้ำเลิศนักดูสักหน่อย!”
อ๋าวกว่างในยามนี้อยากจะส่งซุนหงอคงไปให้พ้นหน้าใจจะขาด เขาจึงกัดฟันหยิบแหวนมิติวงหนึ่งออกมาแล้วกล่าวว่า “ท่านเซียน มังกรน้อยมีซากมังกรอยู่หนึ่งพันตัวในนี้ ขอเชิญท่านเซียนรับไว้เถิด!”
ซุนหงอคงรับแหวนมาพลางหัวเราะเสียงกึกก้อง “ดีมาก! เจ้าเฒ่ามังกร คุยกันง่ายๆ แบบนี้ค่อยน่าคบหน่อย จำไว้ล่ะว่าต่อไปทุกปี เจ้าต้องส่งบรรณาการซากมังกรให้ภูเขาฮวากั่วซานของข้าหนึ่งพันตัวด้วย!”
อ๋าวกว่างรับคำสั่งทั้งน้ำตาที่นองหน้าอีกครั้ง