บทที่ 23 - กลายเป็นศิษย์สายนอก

บทที่ 23 - กลายเป็นศิษย์สายนอก

โม่ชวนรู้ตัวว่าคราวนี้คงหนีไม่พ้นแน่ ถ้าไม่ยอมเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก เกรงว่าจะอยู่สำนักชิงอวิ๋นต่อไปไม่ได้

พูดตามตรง เขาไม่ได้รังเกียจที่จะเป็นศิษย์สายนอก หนำซ้ำการเป็นศิษย์สายนอกยังทำให้เขาสามารถฝึกฝนได้อย่างเป็นทางการเสียที เพียงแต่ตัวเขามีของวิเศษติดตัวอยู่ หากกลายเป็นศิษย์สายนอกแล้ว ย่อมไม่สามารถใช้ชีวิตสบายๆ อยู่ในสวนสมุนไพรแบบนี้ได้อีก ต้องไปฝึกฝนร่วมกับศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ถึงตอนนั้นจะทำอะไรก็ต้องระมัดระวังตัวให้มาก เขาจึงทำได้แค่ปล่อยเลยตามเลย ค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละเปลาะ

ในที่สุด วันประลองของศิษย์ส่ายงานก็มาถึง

บอกตามตรง การประลองแบบนี้ไม่มีอะไรน่าดูเลยแม้แต่น้อย ระดับพลังสูงสุดของศิษย์ส่ายงาน ก็แค่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดานิดหน่อย ส่วนใหญ่เพิ่งจะเริ่มชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย หรือไม่ก็ฝึกฝนอยู่แค่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นหนึ่ง สอง หรือสามเท่านั้น โดยปกติแล้ว หากบรรลุถึงเลี่ยนชี่ขั้นสาม การจะเลื่อนเป็นศิษย์สายนอกก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

ครั้งนี้โม่ชวนไม่ได้กดพลังปราณไว้ที่เลี่ยนชี่ขั้นต้นอีกต่อไป เขาปลดปล่อยพลังออกมาที่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสอง เดิมทีเขาอยากจะแสดงพลังที่ระดับสาม แต่ก็คิดว่ามันจะดูสะดุดตาเกินไป เลี่ยนชี่ขั้นสองกำลังดี ไม่มีใครมาสนใจหรอก ดังนั้น การที่เขาปรากฏตัวด้วยระดับพลังเลี่ยนชี่ขั้นสองจึงไม่ได้โดดเด่นอะไรเลย ในงานประลองนี้ก็มีผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสองอยู่หลายคนเช่นกัน

การประลองแบบนี้ มีเพียงศิษย์สายในคนเดียวมาเป็นผู้ดำเนินการประลอง แม้แต่ผู้อาวุโสสักคนก็ยังไม่โผล่มาให้เห็น สะท้อนให้เห็นชัดเจนเลยว่าสำนักไม่ให้ความสำคัญกับการประลองนี้เลยแม้แต่น้อย

คู่ต่อสู้ของโม่ชวน ก็เป็นศิษย์ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสองเช่นกัน

การประลองไม่มีเวที แค่ขีดวงกลมไว้บนพื้น ใครถูกผลักออกนอกวงก็ถือว่าแพ้ โม่ชวนแกล้งทำเป็นลื่นไถล ร่างกายเอนไปด้านหลัง ศิษย์คนนั้นนึกว่าโม่ชวนเผยจุดอ่อน หมายจะเตะโม่ชวนออกนอกวง จึงพุ่งพรวดเข้ามา

ผลปรากฏว่า โม่ชวนใช้เท้าอีกข้างเกี่ยวส้นเท้าของศิษย์คนนั้นเอาไว้ ตัวเขาไม่ได้ล้มลง แต่กลับกลายเป็นฝ่ายตรงข้ามที่หงายหลังล้มตึง โม่ชวนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ออกแรงเตะส่งร่างของศิษย์คนนั้นกระเด็นออกนอกวงกลมไปในทันที

พูดกันตามตรง โม่ชวนประลองไปแค่รอบเดียว สุดท้ายก็กลายเป็นศิษย์สายนอกไปแบบงงๆ การประลองครั้งนี้รับศิษย์สายนอกแค่สามอันดับแรก เขาเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจัดอันดับกันยังไง ศิษย์อีกสองคนประลองกันตั้งหลายรอบ แต่เขาแค่ลงแข่งรอบเดียวก็ชนะเลย โม่ชวนรู้สึกจนใจนิดหน่อย... นี่อยากให้เขาเป็นศิษย์สายนอกขนาดนี้เลยเหรอ? มันจะดูจงใจเกินไปหน่อยไหมเนี่ย

หลังจากกลายเป็นศิษย์สายนอกแล้ว สือไห่ก็โผล่มาตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน แล้วพาเขาไปพบผู้อาวุโสหลี่ทันที โม่ชวนถึงกับมึนตึ้บ ไม่รู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น

เมื่อได้พบผู้อาวุโสหลี่ ผู้อาวุโสหลี่ก็กล่าวว่า "ต่อไปเจ้าก็จงตามข้ามาฝึกฝนเถอะ แต่ว่าสายของพวกเราเน้นการหลอมโอสถเป็นหลัก สวนสมุนไพรก็ยังต้องมีคนคอยดูแล เจ้ากับสือไห่..."

ยังไม่ทันพูดจบ โม่ชวนก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาทันที "ผู้อาวุโสหลี่ขอรับ วันหน้าให้ข้าน้อยเป็นคนดูแลสวนสมุนไพรเองเถอะขอรับ ให้ศิษย์พี่สือไห่อยู่ฝึกฝนกับท่านอย่างเต็มที่เถิด หากข้าน้อยพบเจอปัญหาอันใด จะรีบมาขอคำปรึกษาจากท่านทันที และโดยปกติก็จะมาเรียนรู้วิชาหลอมโอสถจากท่านด้วยขอรับ"

คำพูดแค่สองประโยคนี้ อุดปากผู้อาวุโสหลี่จนเถียงไม่ออก

สือไห่เองก็ไม่อยากไปสวนสมุนไพรอยู่แล้ว พอเห็นโม่ชวนเสนอตัวรับเหมาหมดแบบนี้ ก็ดีใจจนเนื้อเต้น

ผู้อาวุโสหลี่ถอนหายใจยาว รู้สึกแค่ว่าไอ้หมอนี่มันช่างไม่รู้จักรักความก้าวหน้าเอาเสียเลย ที่อยากอยู่สวนสมุนไพร ก็คงเพราะรักอิสระล่ะสิ? ทำแบบนี้แล้วจะตั้งใจฝึกฝนได้ยังไง?

แต่ถึงกระนั้น ผู้อาวุโสหลี่ก็นับถือโม่ชวนจริงๆ ตกลงไอ้หมอนี่มันฝึกฝนจนถึงขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสองได้ยังไงกัน? มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ หรือว่าท่านเจ้าสำนักจะแอบช่วยเหลือ? แต่ถึงท่านเจ้าสำนักจะช่วย แล้วทำไมต้องช่วยล่ะ? ไอ้หมอนี่มันมีดีอะไรตรงไหน?

คิดไปก็ปวดหัว ผู้อาวุโสหลี่เลยเลิกคิด เขาตีหน้าขรึม แล้วโบกมือไล่ ความหมายชัดเจน... รีบไสหัวไปซะ

พอโม่ชวนเดินคล้อยหลังไป ผู้อาวุโสหลี่ก็เริ่มรู้สึกเสียใจ ยังมีอีกหลายเรื่องที่ยังไม่ได้สั่งความ เมื่อครู่นี้เขาถูกโม่ชวนกวนประสาทจนลืมไปเสียสนิท!

เขาเรียกสือไห่เข้ามา "เจ้าจงไปบอกไอ้เด็กนั่นว่า ศิษย์ส่ายงานกับศิษย์สายนอกนั้นไม่เหมือนกัน เจ้าจงนำเสื้อผ้าของสำนักชิงอวิ๋น ถุงมิติ แล้วก็อาวุธไปมอบให้มัน แล้วกำชับมันด้วยว่า ทุกๆ เดือนต้องมาเรียนรู้วิชาหลอมโอสถที่นี่กับข้า"

พูดจบ เขาก็โบกมือไล่สือไห่ไป

โม่ชวนนั้นดีใจสุดๆ อุตส่าห์วนไปวนมา สุดท้ายก็ได้กลับมาอยู่สวนสมุนไพรเหมือนเดิม นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

เขาได้วางแผนสิ่งที่ต้องทำต่อไปเอาไว้แล้ว: ขั้นแรก ต้องฝึกคัมภีร์ "กายาราชสีห์คลั่ง" ครึ่งบนให้สำเร็จ อย่างน้อยก็จะได้มีวิชาไว้ป้องกันตัวบ้าง จากนั้นก็มุ่งเป้าไปที่เลี่ยนชี่ขั้นเก้า เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงสู่ขอบเขตจู้จี เขากำหนดเวลาให้ตัวเองหนึ่งปี ต้องบรรลุถึงเลี่ยนชี่ขั้นเก้าให้จงได้

ยิ่งระดับการฝึกตนสูงขึ้น โม่ชวนก็ยิ่งตระหนักได้ว่า การฝึกฝนในขั้นต่อๆ ไปนั้น ต้องใช้เวลามากขึ้นและเผชิญความยากลำบากมากขึ้นเช่นกัน จะพึ่งพาแค่พลังปราณฟ้าดินอย่างเดียวไม่ได้ ต้องมีโอสถคอยช่วยเหลือด้วย หากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกตนคนอื่นที่ไร้ที่พึ่งพิงอย่างเขา เส้นทางการฝึกตนคงยากลำบากแสนสาหัส เพราะการฝึกฝนต้องอาศัยทรัพยากรมหาศาลมากองรวมกัน

หากโม่ชวนไม่มีขวดหยกขาวที่คอยผลิตน้ำพุวิญญาณให้เขาใช้ชำระล้างร่างกายอย่างเพียงพอ และไม่ได้ใช้น้ำพุวิญญาณเร่งอายุสมุนไพรไปแลกเปลี่ยนของกับหลงจู๊หวง ชาตินี้เขาก็คงไม่มีโอกาสได้ฝึกฝนจริงๆ

ขณะที่โม่ชวนกำลังนั่งครุ่นคิดถึงเส้นทางการฝึกฝนในวันข้างหน้าอยู่ในห้อง สือไห่ก็ถือของสำหรับศิษย์สายนอกเดินเข้ามา เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้เขาเป็นศิษย์สายนอกแล้ว ต้องใส่ชุดของสำนัก เขาจึงรีบกล่าวขอบคุณสือไห่

ตอนนั้นเอง สือไห่ก็บอกกับโม่ชวนว่า "เมื่อได้เป็นศิษย์สายนอกแล้ว เจ้าสามารถไปที่หอวิทยายุทธ์ของสำนัก เพื่อเลือกเคล็ดวิชาระดับพื้นฐานที่เหมาะกับตัวเองได้หนึ่งเล่ม แต่ข้าขอเตือนศิษย์น้องไว้ก่อนนะ ผู้ฝึกตนทั่วไปเวลาเริ่มเลือกเคล็ดวิชา มักจะเลือกเคล็ดวิชาประเภทวิชาตัวเบาก่อนเป็นอันดับแรก"

ความจริงไม่ต้องให้สือไห่บอก โม่ชวนก็รู้อยู่แก่ใจดี ตอนที่ต่อสู้กับผู้ฝึกตนชุดแดงครั้งก่อน เขาอาศัยสัมผัสเทวะมองเห็นช่องโหว่ของลูกไฟได้ชัดเจน แต่เพราะไม่มีวิชาตัวเบา จึงหลบไม่ทัน จนเสื้อผ้าถูกเผาจนไหม้เกรียม หากมีวิชาตัวเบา เขามั่นใจเต็มร้อยว่าจะสามารถพุ่งฝ่าดงลูกไฟไปได้โดยไม่ถูกเผาแม้แต่รอยขีดข่วน

โม่ชวนกล่าวขอบคุณสือไห่อีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนเดินเข้ามาในสวนสมุนไพรอีกครั้ง คนผู้นั้นคือเนี่ยซวงนั่นเอง

สือไห่เห็นดังนั้น ก็รีบประสานมือคารวะเนี่ยซวงทันที โม่ชวนมองไปด้านหลังของเนี่ยซวง ไม่เห็น "ปลิงดูดเลือด" อย่างจางเฉิงตามมาด้วย จึงเอ่ยถามตรงๆ "ศิษย์พี่หญิงมาหาข้าน้อย มีธุระอะไรหรือขอรับ?"

มุมปากของเนี่ยซวงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ยินดีด้วยนะที่ได้เป็นศิษย์สายนอก"

สือไห่ถึงกับอึ้งไปเลย โม่ชวนไปสนิทสนมกับเนี่ยซวงตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ต้องรู้ไว้นะว่า หากเกาะใบบุญนี้ไว้ได้ อนาคตของโม่ชวนย่อมไร้ขีดจำกัดแน่นอน พูดตามตรง ตอนนี้สือไห่ชักจะอิจฉาโม่ชวนขึ้นมาแล้วสิ

เนี่ยซวงเอ่ยขึ้น "ตอนนี้เจ้าเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสอง ทั้งยังเป็นศิษย์สายนอกแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปที่ที่หนึ่ง เจ้ากล้าไปหรือไม่?"

โม่ชวนถามกลับ "ศิษย์พี่หญิง ที่นั่นมันคือที่ไหนหรือขอรับ?"

เนี่ยซวงเริ่มหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด "ข้าถามว่าเจ้ากล้าไปไหม พูดมากอยู่ได้"

โม่ชวนรู้ดีว่าแม่คุณคนนี้เขาไม่อาจล่วงเกินได้ อีกอย่าง วันข้างหน้าหากอยากจะอยู่ในสำนักอย่างสงบสุข ก็ต้องพึ่งพานางอีกเยอะ จึงตอบตกลงทันที "มีศิษย์พี่หญิงอยู่ด้วย ข้าน้อยมีอะไรต้องกลัวล่ะขอรับ"

เนี่ยซวงคว้าตัวโม่ชวน แล้วเหาะเหินทะยานออกไปนอกสำนักทันที

การกระทำนี้ทำเอาโม่ชวนแทบหัวใจวายตาย ครั้งแรกที่เขาบินได้คือนั่งเรือปราณของผู้อาวุโสหลี่ ซึ่งมันปลอดภัยกว่าการขี่กระบี่เหาะเหินแบบนี้เยอะเลย!

วินาทีนี้ โม่ชวนตื่นเต้นจนแทบคลั่ง เขาอิจฉาคนที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ด้วยตัวเองจริงๆ ไม่ได้การล่ะ ยังไงก็ต้องทะลวงขึ้นขอบเขตจู้จีให้ได้!

(จบแล้ว)