บทที่ 22 - ไร้ทางเลือก

บทที่ 22 - ไร้ทางเลือก

ทันทีที่โม่ชวนกลับมาถึงสำนักชิงอวิ๋น เขาก็ตรงไปพบผู้อาวุโสหลี่ทันที

โม่ชวนเอ่ยด้วยน้ำเสียง "อ่อนแรง" ว่า "ผู้อาวุโสหลี่ ข้าน้อยบังเอิญไปเจอผู้ฝึกตนคนหนึ่งข้างนอก เขาจู่โจมข้าน้อยอย่างไม่มีเหตุผล ข้าน้อยไม่รู้ว่าไปล่วงเกินเขาตอนไหน กว่าจะเอาชีวิตรอดกลับมาได้ก็แทบแย่ บาดเจ็บสาหัสเลยขอรับ ที่ท่านเคยบอกให้ข้าน้อยเข้าร่วมการประลองของศิษย์ส่ายงานในอีกสิบวันข้างหน้า ข้าน้อยเกรงว่าจะเข้าร่วมไม่ได้แล้ว เอาไว้คราวหน้าเถอะขอรับ ครั้งนี้ข้าน้อยขออยู่เฝ้าสวนสมุนไพรอย่างสงบๆ ก็แล้วกัน"

ผู้อาวุโสหลี่มองโม่ชวน ก็พอจะดูออกว่าเขา "บาดเจ็บสาหัส" และบาดเจ็บ "ไม่เบา" เลยทีเดียว เขาถอนหายใจ พลางคิดในใจ: ดูท่าไอ้หมอนี่มันจะเป็นโคลนพยุงไม่ติดกำแพงจริงๆ เข็นไม่ขึ้นเอาเสียเลย

ในใจเขายังคิดต่อ: ท่านเจ้าสำนัก ข้าแจ้งให้เขาเข้าร่วมแล้วนะ แต่เขาบาดเจ็บจนลงแข่งไม่ได้ จะมาโทษข้าไม่ได้นะ

พูดจบ ผู้อาวุโสหลี่ก็โบกมือไล่ ความหมายชัดเจนว่า ไสหัวไปซะ

โม่ชวนลากสังขาร "อันบาดเจ็บ" กลับไปยังสวนสมุนไพร ภาพทั้งหมดนี้ตกอยู่ในสายตาของเจ้าสำนักเนี่ยเฟิงอย่างชัดเจน เขาแทบจะหลุดขำออกมา "ที่แท้ไอ้เด็กนี่มันทำเรื่องวุ่นวายตั้งนาน ก็เพื่อจะจัดฉากนี้นี่เอง!"

แม้ว่าทักษะการแสดงของโม่ชวนจะยอดเยี่ยม แต่เนี่ยเฟิงก็มองทะลุปรุโปร่งไปถึงไส้ใน เนี่ยเฟิงไม่ได้คิดจะเพ่งเล็งโม่ชวน เขาเพียงแค่รู้สึกว่า การที่เด็กคนนี้สามารถฝึกฝนจากคนที่ไม่มีรากปราณ จนมาถึงขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นแปดได้ด้วยตัวคนเดียว ย่อมไม่มีทางปราศจากวาสนาปาฏิหาริย์ ต้นกล้าชั้นดีเช่นนี้ หากไม่ดึงเข้ามาฝึกฝนอย่างถูกต้องในสำนักชิงอวิ๋น คงต้องเสียของเปล่าแน่ๆ

หากเด็กคนนี้เติบโตขึ้นมาได้ ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าหวังเถิง ศิษย์สืบทอดของเขาเป็นแน่ หวังเถิงแม้จะมีรากปราณระดับสุดยอด แต่ลับหลังกลับไม่ตั้งใจฝึกฝน เอาแต่ดึงตัวศิษย์คนอื่นๆ มาเป็นพรรคพวกเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง ดังนั้นในมุมมองของเนี่ยเฟิง ต่อให้หวังเถิงจะมีพรสวรรค์สูงส่งแค่ไหน แต่ใจไม่ได้จดจ่ออยู่กับการฝึกฝน ผิดกับโม่ชวน ความขยันขันแข็งของเขาคือของจริง ไม่เช่นนั้นคงไม่มีความสำเร็จอย่างทุกวันนี้

ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าโม่ชวนจะบาดเจ็บจริงหรือไม่ เนี่ยเฟิงก็จะต้องให้เขาเข้าร่วมการประลองของศิษย์ส่ายงานให้ได้ ทว่าเรื่องนี้เขาไม่ได้บอกผู้อาวุโสหลี่ แต่ตั้งใจจะให้ลูกสาวของตนไปถ่ายทอดคำสั่งแก่โม่ชวนเอง

โม่ชวนกลับมาถึงสวนสมุนไพร ไม่เห็นแม้แต่เงาของสือไห่ กลิ่นอายสักนิดก็ไม่มี โม่ชวนมั่นใจเลยว่าสือไห่ไม่เคยโผล่มาที่สวนสมุนไพรเลย ที่คอยบอกให้เขารีบกลับมาเร็วๆ ทุกครั้ง ก็เป็นแค่คำพูดตามมารยาทเท่านั้น สือไห่ไม่อยากมาที่นี่อยู่แล้ว

โม่ชวนถอนหายใจ ดูท่าวันหน้าเขาคงไม่ต้องคอยไปทักทายสือไห่อีกแล้ว และไม่จำเป็นต้องบอกผู้อาวุโสหลี่เวลาจะออกไปข้างนอกด้วย สวนสมุนไพรแห่งนี้ไม่มีใครโผล่มาอยู่แล้ว ถ้าเขาอยากจะไปก็แค่เดินออกไปเลย ประหยัดเวลาดี แถมที่นี่ก็ปลูกแต่สมุนไพรระดับล่าง แม้แต่ผู้อาวุโสก็ยังไม่มาตรวจตรา วันข้างหน้าสวนสมุนไพรแห่งนี้ก็คงเป็นสถานที่ของเขาอย่างแท้จริงแล้ว

สิ่งเดียวที่ต้องทำคือคอยจ่ายหินวิญญาณสองก้อนให้หวังเถิงเป็นระยะๆ ไอ้หมอนั่นมันบ้าอำนาจเกินไป ตอนนี้หินวิญญาณระดับล่างสองก้อนสำหรับโม่ชวนไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาปวดหัว เขาจึงขี้เกียจไปต่อล้อต่อเถียงกับหวังเถิง

โม่ชวนหยิบขวดหยกขาวออกมา กรอกน้ำพุวิญญาณเข้าปากอึกใหญ่ แล้วป้อนให้หนูกลืนปราณในอกเสื้ออีกจิบหนึ่ง หนูกลืนปราณยังคงเป็นเหมือนเดิม ค่อยๆ จิบอย่างระมัดระวัง แล้วก็นอนหลับตาพริ้มอย่างพึงพอใจ

เขารีบฟื้นฟูพละกำลัง การต่อสู้กับผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันครั้งนี้ ทำให้เขาได้ข้อคิดมากมาย แม้จะมีเคล็ดวิชาสุดยอดอย่างกายาศักดิ์สิทธิ์อมตะ แต่เขากลับไม่สามารถฝึกฝนมันได้เลย ต้องนำสมุนไพรพิษมาแช่ร่างกายเสียก่อน ตอนนี้คงทำได้แค่ค่อยๆ รอเก็บรวบรวมสมุนไพรให้ครบเท่านั้น

เขาหยิบเคล็ดวิชาที่ได้จากการฆ่าผู้ฝึกตนชุดแดงออกมาอ่านอย่างตั้งใจ พออ่านจบก็ถึงกับปวดขมับ

นี่คือเคล็ดวิชาสายตรงของสำนักป้ายฮั่ว มีชื่อว่า คัมภีร์ "กายาราชสีห์คลั่ง" แบ่งออกเป็นครึ่งบนและครึ่งล่าง และนี่เป็นเพียงครึ่งบนเท่านั้น

คัมภีร์ "กายาราชสีห์คลั่ง" เป็นวิชาหมัดมวยขนานแท้ การฝึกฝนไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องบีบอัดพลังปราณในร่างกาย แล้วนำไปรวมไว้ที่หมัด เหมือนกับการใช้วิชาลูกไฟ วิชาหมัดนี้ถูกคิดค้นขึ้นโดยเลียนแบบการโจมตีของราชสีห์ เมื่อปล่อยหมัดออกไปจะมีเสียงคำรามของราชสีห์ดังกึกก้อง แต่นี่เป็นเพียงขั้นต้นเท่านั้น ส่วนครึ่งล่างในขั้นหลัง จะเป็นวิชาสายป้องกัน โดยจะเคลือบพลังปราณไว้ภายนอกร่างกายเพื่อใช้ในการต่อสู้ระยะประชิด

ตอนนี้โม่ชวนฝึกได้แค่ครึ่งบนของคัมภีร์ "กายาราชสีห์คลั่ง" เท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็พอใจแล้ว มีก็ยังดีกว่าไม่มีวิชาอะไรเลย

เขากรอกน้ำพุวิญญาณเข้าปากอีกสองสามอึก แล้วก็เริ่มฝึกฝนอย่างจริงจัง ฝึกไปได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก จึงรีบลุกออกไปต้อนรับ

ผู้ที่มาเยือนคือเนี่ยซวง โดยมีจางเฉิงเดินตามมาด้วย

โม่ชวนตรวจสอบจนแน่ใจว่าตนเองซ่อนกลิ่นอายพลังไว้ดีแล้ว ก็รีบประสานมือคารวะ "ศิษย์พี่หญิง ศิษย์พี่ชาย ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองอุตส่าห์มาเยือน มีธุระอันใดหรือขอรับ?"

จางเฉิงยังคงทำตัวเหมือนเดิม ไม่แม้แต่จะปรายตามองโม่ชวน ในสายตาเขา โม่ชวนไม่มีค่าพอให้เขาดึงมาเป็นพวกหรือผูกมิตรด้วยเลย การที่เขาทำตัวเป็นสุนัขรับใช้คอยตามตื๊อเนี่ยซวง เหตุผลหนึ่งเป็นเพราะนางหน้าตาดี แต่อีกเหตุผลที่สำคัญกว่าก็คือ นางเป็นลูกสาวของเนี่ยเฟิง เจ้าสำนักชิงอวิ๋น จางเฉิงคิดว่า ขอเพียงแค่ได้ครอบครองเนี่ยซวงและได้บำเพ็ญคู่กับนาง วันหน้าสำนักชิงอวิ๋นก็จะเป็นกำลังสำคัญให้เขาในแคว้นจ้าวได้

เนี่ยซวงมองโม่ชวนหัวจรดเท้า หยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมายื่นให้ เมื่อครู่นี้พ่อของนางเรียกนางไปพบ บอกว่าไอ้เด็กนี่ได้รับบาดเจ็บ เลยให้นางนำโอสถรักษาแผลมาให้ แต่นางกลับดูไม่ออกเลยสักนิดว่าโม่ชวนบาดเจ็บตรงไหน

โม่ชวนรับโอสถมา ถลึงตามองเนี่ยซวงอย่างงงๆ

เนี่ยซวงเอ่ยขึ้น "รีบกินโอสถซะ ข้าได้ยินจากผู้อาวุโสหลี่ว่า เจ้าไปเจออันตรายข้างนอกมาจนได้รับบาดเจ็บ"

โม่ชวนรีบกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณศิษย์พี่หญิงขอรับ"

แต่จางเฉิงที่อยู่ข้างๆ กลับพูดขึ้นแทรก "จะให้มันไปทำไม? มันก็แค่ไพร่ชั้นต่ำ ใครใช้ให้มันออกไปทำเรื่องไร้สาระข้างนอกเล่า? ครั้งนี้ถือว่าดวงดีรอดกลับมาได้ ครั้งหน้าจะมีโชคแบบนี้อีกรึไง?"

โม่ชวนได้ยินคำพูดนี้แล้วไฟลุกท่วมใจ สบถด่าโคตรเหง้าศักราชของจางเฉิงไปถึงสิบแปดชั่วโคตรในใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ คนเขามีพลังแค่หมัดเดียวก็ปลิดชีพเขาได้แล้ว ต่อให้ถูกด่าก็ต้องทน แถมยังต้องปั้นหน้ายิ้มรับอีกต่างหาก

เนี่ยซวงไม่สนใจจางเฉิง หันไปพูดกับโม่ชวนแค่ว่า "รีบกินโอสถเข้าไปเถอะ"

โม่ชวนขอบคุณเนี่ยซวงอีกครั้ง ก่อนจะเงยหน้ากลืนโอสถลงคอไป

ไม่รู้ว่าเป็นโอสถอะไร ทันทีที่ตกถึงท้องก็ละลายหายไปทันที เขารู้สึกได้ทันทีว่าพลังปราณกำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง กระแสปราณหมุนวนบริเวณจุดตันเถียนหมุนเร็วขึ้น หากตอนนี้เพ่งมองดูดีๆ จะเห็นว่ากระแสปราณหมุนวนนั้นเร็วเสียจนดูเหมือนหยุดนิ่ง แต่แท้จริงแล้วมันกำลังหมุนด้วยความเร็วสูงมาก

เนี่ยซวงพูดต่อ "อีกไม่ถึงสิบวันก็จะถึงการประลองของศิษย์ส่ายงานสำนักชิงอวิ๋นแล้ว ผู้ชนะสามอันดับแรกจะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกทันที ข้าให้เจ้ากินโอสถนี้แล้ว วางใจเถอะ ถึงตอนนั้นเจ้าต้องหายดีแน่นอน เจ้าต้องไปเข้าร่วมการประลองของศิษย์ส่ายงานด้วย"

โม่ชวนไม่คาดคิดว่าเนี่ยซวงจะมาบังคับให้เขาเข้าร่วมการประลอง จึงเอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่หญิง ข้าน้อยตอนนี้อยู่แค่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นต้น..."

เนี่ยซวงยกมือขึ้นขัดจังหวะทันที "ข้าไม่อยากฟังคำแก้ตัว การประลองระหว่างศิษย์ส่ายงาน วัดกันที่ความมุ่งมั่นและความอดทนเป็นหลัก คนที่อยู่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นต้นใช่ว่าจะสู้คนอื่นไม่ได้ อีกอย่าง ในหมู่ศิษย์ส่ายงานก็มีพวกที่อยู่เลี่ยนชี่ขั้นต้นตั้งเยอะแยะ ไม่ใช่ว่าเจ้าจะไม่มีโอกาสชนะ เพราะงั้นอย่าทำให้ข้าผิดหวัง ข้าหวังว่าเจ้าจะผ่านมันไปได้"

โม่ชวนเบิกตากว้างมองเนี่ยซวง เนี่ยซวงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะคลายออกอย่างรวดเร็ว "ถ้าเจ้าไม่ผ่าน ก็ไสหัวออกจากสวนสมุนไพรนี่ไปซะ"

โม่ชวนคำนวณมาสารพัดวิธี นึกไม่ถึงว่าสุดท้ายจะมาตกหลุมพรางของแม่นางผู้นี้จนได้ หมดหนทางแก้ไข ทำได้เพียงตอบตกลง

จางเฉิงที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้น "ศิษย์น้องหญิง เจ้าจะให้มันเข้าร่วมการประลองไปทำไมกัน? เสียเวลาเปล่าๆ ขยะอย่างมัน จะไปสู้ใครเขาได้?"

เนี่ยซวงไม่สนใจโม่ชวนกับจางเฉิงอีก หันหลังเดินจากไปทันที

(จบแล้ว)