บทที่ 18 - เข้าร่วมการประลอง

บทที่ 18 - เข้าร่วมการประลอง

เมื่อเนี่ยซวงพูดจบ สีหน้าของโม่ชวนก็ซีดเผือดลงอย่างน่ากลัว

ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าขวดที่คนพวกนั้นตามหากำลังตามหา ก็คือขวดหยกขาวในตัวเขานั่นเอง

แต่เนี่ยซวงก็ยังบอกโม่ชวนอีกเรื่องหนึ่ง "ศิษย์ส่ายงานในสำนัก ทุกๆ ปีจะมีการประลองฝีมือกัน คัดเลือกเพียงสามอันดับแรกเท่านั้น หากใครติดหนึ่งในสาม ก็จะได้เข้าร่วมเป็นศิษย์สายนอกของสำนักชิงอวิ๋น หากภายในหนึ่งปีนี้เจ้าสามารถพัฒนาฝีมือขึ้นไปอีก และฟลุคทะลวงถึงขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สามได้ เจ้าก็มีโอกาสติดหนึ่งในสามอย่างแน่นอน และจะได้เข้าไปฝึกตนในฐานะศิษย์สายนอก แต่ตอนนี้ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อนนะ หากภายในหนึ่งปีเจ้ายังไม่ถึงขั้นที่สาม ข้าแนะนำให้เจ้าเก็บของกลับบ้านไปซะ เลิกฝึกตนเถอะ เส้นทางนี้มันไม่เหมาะกับเจ้าหรอก การฝึกตนไม่ได้อาศัยแค่ความมุ่งมั่นอดทนเท่านั้น แต่ต้องมีพรสวรรค์และวาสนาด้วย เจ้าไม่มีอะไรเลยสักอย่าง สู้กลับไปแต่งงานมีลูก ใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาทั่วไปทั้งชีวิต อาจจะมีความสุขกว่าก็ได้นะ"

โม่ชวนพยักหน้ารับคำเนี่ยซวง ครั้งนี้เนี่ยซวงจากไปจริงๆ เสียที

โม่ชวนไม่ได้โกรธกับคำพูดทิ้งท้ายของเนี่ยซวง ตอนนี้เขาอยู่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่หกแล้ว ขอเพียงแค่เขาต้องการ อีกหนึ่งปีให้หลังการจะเข้าเป็นศิษย์สายนอกก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรสำหรับเขาเลย

แต่ตอนนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมาคิดเรื่องพวกนี้ สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับสิ่งที่เนี่ยซวงเพิ่งพูดถึง นั่นคือพวกผู้ฝึกตนจากแคว้นอื่นกำลังมุ่งหน้ามาที่แคว้นจ้าวเพื่อตามหาสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่ง

เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าสมบัติชิ้นนั้นจะต้องเป็นขวดหยกขาวในตัวเขาแน่นอน

โม่ชวนจะไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนค้นพบขวดใบนี้เด็ดขาด มิฉะนั้นเส้นทางการฝึกตนของเขาจะต้องจบเห่ลงทันที และถึงเวลานั้นก็เกรงว่าแม้แต่ชีวิตน้อยๆ ของเขาก็คงรักษาไว้ไม่ได้

เพื่อความปลอดภัย โม่ชวนจึงตัดสินใจว่าจะไม่ออกจากสวนสมุนไพรอีก จะหมกตัวฝึกตนอยู่ที่นี่อย่างเงียบๆ เรื่องวุ่นวายภายนอกล้วนไม่เกี่ยวกับเขา

นับตั้งแต่นั้นมา ทุกๆ วันโม่ชวนถ้าไม่รดน้ำสมุนไพร ก็จะปิดประตูบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในห้อง คอยหล่อหลอมร่างกายอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้รากฐานมั่นคงแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เมื่อโม่ชวนก้าวเข้าสู่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ดได้สำเร็จ เขาก็พบว่าไม่ว่าจะพยายามหล่อหลอมร่างกายหรือผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกมากแค่ไหน ก็ไม่มีของเสียใดๆ ถูกขับออกมาจากร่างกายอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขากลายเป็นกายาไร้มลทินโดยสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยหยุดฝึกฝนวิชาลูกไฟและวิชาควบคุมสิ่งของเลย แม้ว่าเวทมนตร์ที่เขาฝึกฝนจะมีอยู่อย่างจำกัด และเป็นเพียงเวทมนตร์ระดับต่ำสุด แต่โม่ชวนก็ฝึกฝนอย่างเอาจริงเอาจังมาก ซึ่งส่งผลให้สัมผัสเทวะของเขาในตอนนี้สามารถรับรู้ทุกสรรพสิ่งภายในรัศมีสิบจั้งได้อย่างชัดเจน

เผลอแป๊บเดียว โม่ชวนก็เข้ามาอยู่ในสำนักชิงอวิ๋นได้หนึ่งปีเต็มแล้ว

จากไอ้ขยะที่ไม่มีรากปราณและฝึกตนไม่ได้ ตอนนี้เขาทะยานขึ้นมาถึงขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่แปดแล้ว

ในเวลานี้ ขอเพียงมีความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ภายในรัศมีสิบเมตร เขาก็สามารถจับสัมผัสได้อย่างแม่นยำ

ส่วนวิชาลูกไฟของเขาก็เรียกได้ว่าพัฒนาไปจนถึงขีดสุด อยากจะให้ลูกไฟขยายใหญ่แค่ไหนก็ได้ดั่งใจ โม่ชวนถึงกับมั่นใจว่าลูกไฟที่เขาปล่อยออกไปสามารถระเบิดคนให้ตายคาที่ได้เลยทีเดียว

ตลอดหนึ่งปีมานี้ แทบไม่มีใครแวะเวียนมาที่สวนสมุนไพรเลย

หวังเถิงโฉบมาบ้างสองสามครั้ง โม่ชวนก็เป็นฝ่ายประเคนหินวิญญาณให้แต่โดยดี

หวังเถิงถึงกับพูดตรงๆ ว่า "คิดไม่ถึงเลยว่าไอ้หน้าอย่างเจ้าจะมีดีกรีไม่เบา ถึงกับหาศิษย์พี่เนี่ยมาเป็นแบ็คอัพให้ได้" แต่เขาก็ยังไม่วายขู่โม่ชวนว่า "ไม่ว่าใครจะคุ้มหัวเจ้าอยู่ หินวิญญาณนี่เจ้าก็ต้องจ่ายมาให้ครบ" แถมยังเหน็บแนมอีกว่า "ดูสารรูปเจ้าสิ ต่อให้ฝึกตนได้ ก็เป็นได้แค่ไอ้ขยะขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งนั่นแหละ"

โม่ชวนไม่ได้เก็บคำพูดของหวังเถิงมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้หวังเถิงเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ด ส่วนตัวเขาอยู่ขั้นที่แปดแล้ว การจะคว่ำหวังเถิงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

แต่โม่ชวนเลือกที่จะไม่ลงมือ ปล่อยให้มันกำเริบเสิบสานไปก่อน รอจนวันไหนที่อีกฝ่ายก้าวเท้าออกจากสำนักเมื่อไหร่ ค่อยตามไปจัดการให้สาสม

โม่ชวนไม่ใช่พ่อพระผู้ประเสริฐมาจากไหน เขามีหนี้แค้นต้องชำระเสมอ ไม่อย่างนั้นเขาคงรู้สึกตะขิดตะขวงใจจนนอนไม่หลับ

ทว่า เรื่องที่ทำให้โม่ชวนปวดขมับที่สุดในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา ก็คือไอ้หนุ่มตามต้อยๆ ของเนี่ยซวงคนนั้น ชอบมาหาเขาอยู่บ่อยๆ

ทุกครั้งก็มักจะเอาเรื่องหาสมุนไพรมาบังหน้า แล้วก็คอยข่มขู่เขาว่า วันหลังห้ามไปพูดคุยกับศิษย์น้องเนี่ยอีก ถ้าขืนจับได้ว่าโม่ชวนแอบไปคุยกับศิษย์น้องเนี่ยเมื่อไหร่ จะตบปากให้ฉีกเลยคอยดู

โม่ชวนเริ่มสืบจนรู้ความจริงว่า เจ้านี่มีชื่อว่า 'จางเฉิง' เป็นถึงลูกศิษย์ของผู้อาวุโสตำหนักกระบี่ มีสถานะในสำนักไม่ธรรมดา แถมยังมีข่าวลือว่าเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ของแคว้นจ้าว มิน่าล่ะถึงได้กร่างขนาดนี้

แต่ปัญหาคือ จางเฉิงฝึกตนมานานนมแล้ว พลังฝีมือทิ้งห่างโม่ชวนไปไกลลิบ เขาเป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีขั้นต้นไปแล้ว ส่วนโม่ชวนเป็นแค่เด็กขอบเขตเลี่ยนชี่ ไม่มีคุณสมบัติพอจะไปต่อกรกับอีกฝ่ายเลย ต่อให้เอาโม่ชวนมามัดรวมกันสองคน ก็ไม่ใช่คู่มือของจางเฉิงอยู่ดี

โม่ชวนหมกตัวฝึกตนอย่างหนักในสวนสมุนไพรมาหนึ่งปีเต็ม จนระดับพลังทะลุถึงขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่แปด ถึงเวลาที่ต้องออกจากสวนสมุนไพร ไปเยือนตลาดชิงอวิ๋นอีกสักรอบแล้ว

เป้าหมายในครั้งนี้ของเขาชัดเจนมาก นั่นคือการไปกว้านซื้อโอสถจู้จี

ต้องเข้าใจก่อนว่า เมื่อผู้ฝึกตนบรรลุขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการเตรียมตัวเข้าสู่ขอบเขตจู้จี (สร้างรากฐาน)

เมื่อใดที่สามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ ก็จะสามารถเข้าสู่สภาวะละเว้นธัญญาหารได้โดยสมบูรณ์ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอาหารจากธัญพืชทั้งห้าเพื่อประทังชีวิตอีกต่อไป เพียงแค่ดูดซับปราณฟ้าดินและแสงอาทิตย์แสงจันทร์ก็เพียงพอต่อความต้องการของร่างกายแล้ว ซึ่งนั่นหมายความว่า เขาจะได้บอกลาการเป็นมนุษย์ธรรมดา และก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกตนอย่างแท้จริง

โม่ชวนรู้ตัวดีว่าตนเองไร้รากปราณ การจะทะลวงผ่านขอบเขตจู้จีคงเป็นเรื่องที่ยากเข็ญแสนสาหัส

ตลอดหนึ่งปีมานี้ เขาได้สืบเสาะข้อมูลมาไม่น้อย: สำหรับผู้ฝึกตนที่มีรากปราณระดับสุดยอดอย่างหวังเถิง การใช้โอสถจู้จีเพียงเม็ดเดียว ก็มีโอกาสทะลวงผ่านได้สำเร็จสูงถึง 90% ขึ้นไป แทบจะการันตีความสำเร็จได้เลย ส่วนผู้ฝึกตนที่มีรากปราณธรรมดาๆ ขอเพียงมีโอสถจู้จีสักสองเม็ด ก็เพียงพอแล้วอย่างแน่นอน

แต่เขาไม่มีรากปราณนี่สิ แถมยังไม่รู้ด้วยว่าตัวเองต้องใช้โอสถจู้จีกี่เม็ดถึงจะสำเร็จ เขาจึงตัดสินใจใช้น้ำพุวิญญาณเพาะเลี้ยงหญ้าเจ็ดดาราอายุร้อยปี 10 ต้น และเถาทองคำแดงอายุร้อยปีอีก 10 ต้นเตรียมไว้เลย

หลังจากเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพ เขาก็มุ่งหน้าไปหาผู้อาวุโสหลี่ที่สำนักชิงอวิ๋นอีกครั้ง

เมื่อพบผู้อาวุโสหลี่ โม่ชวนก็ต้องแปลกใจ เมื่อผู้อาวุโสหลี่เป็นฝ่ายชิงพูดขึ้นก่อน "โม่ชวน เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้ากำลังจะให้สือไห่ไปตามเจ้าอยู่เชียว"

โม่ชวนชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสหลี่มีธุระอะไรกับตน

ในความทรงจำของเขา ตั้งแต่ผู้อาวุโสหลี่โยนเขามาทิ้งไว้ที่สวนสมุนไพร ก็ไม่เคยโผล่หน้ามาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบเขาเลยสักครั้ง

เขาเริ่มใจคอไม่ดี: หรือว่าผู้อาวุโสหลี่จะเห็นว่าเขาเป็นภาระ เลยกะจะเตะโด่งเขาออกจากสวนสมุนไพรแล้ว?

วินาทีต่อมา ผู้อาวุโสหลี่ก็พูดโพล่งออกมาว่า "อีกสิบวันให้หลัง ศิษย์ส่ายงานในสำนักชิงอวิ๋นจะมีการจัดประลองฝีมือกัน ผู้ที่ได้สามอันดับแรกจะได้สิทธิ์เข้าเป็นศิษย์สายนอกของสำนักชิงอวิ๋น เจ้าไม่ใช่ว่าอยากจะฝึกตนมาตลอดหรอกหรือ? นี่คือโอกาสอันดี จงคว้าไว้ให้มั่นล่ะ"

โม่ชวนรีบตอบปฏิเสธทันควัน "ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่เมตตาขอรับ แต่ท่านก็เห็นว่าข้าเพิ่งจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ ฝึกตนอะไรก็ไม่เป็นเลยสักอย่าง เรื่องประลองข้าขอสละสิทธิ์ดีกว่าขอรับ ข้าขออยู่เฝ้าสวนสมุนไพรให้ดี จะไม่ทำตัวเป็นภาระให้ท่านเด็ดขาด"

พอผู้อาวุโสหลี่ได้ยิน ก็แอบสบถในใจ: ไอ้เด็กนี่มันหมาตายไม่กลัวน้ำร้อนชัดๆ เข็นไม่ขึ้นจริงๆ

บอกตามตรง เขาเองก็แอบดูแคลนโม่ชวนอยู่ลึกๆ แต่การที่เขามาบอกให้โม่ชวนเข้าร่วมประลองศิษย์ส่ายงานครั้งนี้ ไม่ใช่ความตั้งใจของเขาเลย แต่เป็นคำสั่งเบื้องบนจากท่านเจ้าสำนักต่างหาก เนี่ยเฟิงกำชับมาว่าต้องให้โม่ชวนลงแข่งให้ได้

ผู้อาวุโสหลี่เองก็งงเป็นไก่ตาแตก โม่ชวนมันก็แค่คนที่เอาหยกจารึกไปส่งให้เนี่ยเฟิงไม่ใช่หรือไง? ไอ้สวะที่ฝึกตนไม่ได้ ทำไมถึงไปเข้าตาเจ้าสำนักได้วะเนี่ย?

ถึงเขาจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่ในเมื่อท่านเจ้าสำนักเอ่ยปากมาแล้ว เขาก็ต้องทำตาม

เมื่อเห็นโม่ชวนบ่ายเบี่ยง ผู้อาวุโสหลี่ก็เริ่มรู้สึกรำคาญใจนิดๆ แต่สุดท้ายก็ยอมเผยความจริงออกมา "นี่เป็นคำสั่งของท่านเจ้าสำนัก ท่านให้ข้ามาถ่ายทอดคำสั่งแก่เจ้า ว่าอีกสิบวันให้หลัง เจ้าต้องเข้าร่วมการประลองศิษย์ส่ายงานให้ได้ หากถึงเวลาแล้วเจ้าไม่เข้าร่วม อย่าว่าแต่สวนสมุนไพรเลย ทั้งสำนักชิงอวิ๋นก็จะไม่มีที่ซุกหัวนอนให้เจ้าอีก เจ้าจงไสหัวออกจากสำนักชิงอวิ๋นไปซะ"

พูดจบ ผู้อาวุโสหลี่ก็ปั้นหน้าตึง ไม่แม้แต่จะชายตามองโม่ชวนอีก

(จบแล้ว)