บทที่ 16 - คือใครกันแน่

บทที่ 16 - คือใครกันแน่

ในเวลานี้ แม้โม่ชวนจะนั่งอยู่บนเตียง แต่เพียงแค่คิด โต๊ะบนพื้น หนังสือบนโต๊ะ หรือแม้แต่บานประตู ก็สามารถเคลื่อนที่ไปมาได้อย่างอิสระ ทั้งหมดนี้ล้วนพึ่งพาสัมผัสเทวะทั้งสิ้น

โม่ชวนไม่ได้ก้าวออกจากบ้านพักหลังคามุงจากเลยตลอดหนึ่งเดือนเต็ม และในหนึ่งเดือนนี้ก็ไม่มีใครเข้ามารบกวน เรียกได้ว่าเขาได้ปักหลักอยู่ในสวนสมุนไพรอย่างสงบสุขแล้ว

หลังจากซ่อนเร้นกลิ่นอายพลังเสร็จ โม่ชวนก็ขุดเอาถุงมิติที่ซ่อนไว้ออกมา ครั้งนี้เขาหยิบหญ้าเจ็ดดาราอายุน้อยออกมาสิบต้น และเถาทองคำแดงอีกห้าต้น

สาเหตุที่เขาเลือกสมุนไพรสองชนิดนี้ ก็เพราะพวกมันเป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถจู้จี

ในตลาดชิงอวิ๋น โม่ชวนคิดว่าโอสถจู้จีน่าจะเป็นโอสถวิเศษที่ขายดีที่สุด ศิษย์จำนวนมากที่ต้องการทะลวงสู่ขอบเขตจู้จีล้วนต้องหาซื้อ ดังนั้นเขาจึงเริ่มใช้น้ำพุวิญญาณรดสมุนไพรเหล่านี้

ครั้งนี้โม่ชวนก็ใจกล้าขึ้นมาหน่อย เพราะเขามีระดับพลังถึงขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่หกแล้ว รู้สึกว่าตัวเองพอจะมีขีดความสามารถในการป้องกันตัวอยู่บ้าง จึงจัดการเร่งการเจริญเติบโตให้สมุนไพรทั้งสิบห้าต้นนี้กลายเป็นสมุนไพรอายุร้อยปีทั้งหมด

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้นและซ่อนถุงมิติไว้เรียบร้อย เขาก็มุ่งหน้าไปยังสำนักชิงอวิ๋นเพื่อหาผู้อาวุโสหลี่อีกครั้ง

เมื่อแจ้งความประสงค์ให้ทราบ ผู้อาวุโสหลี่ก็ยังคงไล่ให้เขาไปหาสือไห่เช่นเคย โดยไม่ได้พูดอะไรให้มากความ

บอกตามตรง ผู้อาวุโสหลี่รู้สึกว่านี่เป็นเรื่องที่เขาพอจะช่วยได้ และไม่ได้ผิดกฎของสำนัก ยิ่งไปกว่านั้น การที่โม่ชวนฝึกตนไม่ได้ก็ทำให้เขารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แม้จะไม่อยากรับโม่ชวนเป็นศิษย์ แต่ในเมื่อตอนนี้อีกฝ่ายสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้แล้ว อนาคตจะฝึกตนต่อได้หรือไม่ก็เป็นเรื่องของอนาคต ขอเพียงชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ ในฐานะผู้อาวุโสก็ควรจะชี้แนะสักหน่อย

แต่ผู้อาวุโสหลี่ไม่เคยสอนอะไรโม่ชวนเลย ดังนั้นตราบใดที่คำขอของโม่ชวนไม่ไร้เหตุผลจนเกินไป เขาก็ยินดีจะตอบสนองให้

เมื่อโม่ชวนไปพบสือไห่ ตอนนี้สือไห่ได้กลายเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สามไปแล้ว

ทว่าแม้จะบรรลุขั้นที่สาม สือไห่ก็ยังรู้สึกว่าโม่ชวนมีบางอย่างผิดปกติ มีความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

แต่เขาก็ยังคงกำชับโม่ชวนว่า "ครั้งที่แล้วเจ้ากลับมาค่อนข้างดึก ครั้งนี้ต้องรีบกลับมาให้ไวนะ"

โม่ชวนยิ้มรับคำ เขารู้ดีว่าสือไห่ไม่อยากอยู่ที่สวนสมุนไพรแม้แต่นาทีเดียว เพราะอยากรีบไปฝึกตน ดังนั้นหากเขากลับมาเร็ว สือไห่ก็ย่อมดีใจ

หลังจากบอกลาสือไห่ การเดินทางของโม่ชวนในครั้งนี้ก็รวดเร็วกว่าครั้งก่อนมาก เมื่อออกจากสำนักชิงอวิ๋นเขาก็มุ่งหน้าไปรวดเดียวโดยไม่หยุดพัก ความเร็วเพิ่มขึ้นจากเดิมกว่าเท่าตัว ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็มาถึงตลาดชิงอวิ๋น

ครั้งนี้เขาไปหาเฒ่าหวงอีกเช่นเคย พอเฒ่าหวงเห็นว่าเป็นโม่ชวน ดวงตาก็เป็นประกาย รู้ทันทีว่าวันนี้จะได้เปิดบิลแล้ว จึงรีบถาม "ครั้งนี้เจ้าอยากจะซื้ออะไรล่ะ?"

โม่ชวนมองหน้าหลงจู๊แล้วตอบ "ครั้งนี้ซือฝุของข้าต้องการหลอมโอสถพิษสารพัดชนิด เลยต้องการสมุนไพรพิษสักหน่อย ไม่ทราบว่าที่ร้านของท่านหลงจู๊พอจะมีอะไรบ้างขอรับ?"

พอเฒ่าหวงได้ยินคำว่า "โอสถพิษ" ก็หูผึ่งทันที รีบบอกว่าที่ร้านพอจะมีสมุนไพรพิษอยู่สองสามอย่าง เพียงแต่ของพวกนี้คนใช้น้อย เลยไม่ได้เก็บสต็อกไว้มาก

แต่เฒ่าหวงมีความคิดอยากจะผูกมิตรกับซือฝุของโม่ชวนอยู่แล้ว จึงบอกกับโม่ชวนตรงๆ ว่า "เจ้าต้องการสมุนไพรพิษแบบไหน บอกข้ามาได้เลย ขอเพียงในตลาดชิงอวิ๋นมี ข้าเฒ่าหวงจะหาวิธีเอามาให้เจ้าให้ได้ เจ้าแค่บอกมาว่าต้องการอะไรบ้างก็พอ"

บอกตามตรง โม่ชวนไม่ได้คาดหวังอะไรมาก เพราะของบางอย่างมันหายากเกินไป

เขารู้ดีว่าเมี่ยหุนเซิงนั้นแข็งแกร่งจนเกินจะบรรยาย 'กายาศักดิ์สิทธิ์อมตะ' ที่อีกฝ่ายฝึกฝนก็เป็นวิชาที่ไม่มีใครเทียบเทียม การจะฝึกหนังอมตะได้นั้น สมุนไพรพิษที่ต้องการไม่ใช่สิ่งที่ตลาดชิงอวิ๋นเพียงแห่งเดียวจะมีครบ

ดังนั้นโม่ชวนจึงแค่ลองบอกชื่อสมุนไพรพิษบางชนิดออกไปเพื่อดูท่าที

แค่ชื่อสมุนไพรพิษธรรมดาๆ เหล่านี้ก็ทำเอาหลงจู๊ฟังแล้วขนลุกซู่ มีหลายชนิดที่เขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อ แต่ก็ยังมีบางชนิดที่มีขายอยู่ในร้าน

เฒ่าหวงเอ่ยถามโม่ชวน "สหายตัวน้อย เจ้าแน่ใจนะว่าซือฝุของเจ้าเป็นผู้อาวุโสของสำนักชิงอวิ๋นในแคว้นจ้าวนี้จริงๆ? ผู้อาวุโสของสำนักชิงอวิ๋นข้าก็พอจะเคยได้ยินชื่ออยู่บ้างสักคนสองคน แต่คนที่มีรสนิยมชอบหลอมโอสถพิษนี่ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ นะ?"

พอโม่ชวนได้ยิน ในใจก็สบถ 'บัดซบ' หรือว่าความจะแตกเสียแล้ว แต่โม่ชวนก็พลิกแพลงสถานการณ์ทันที รีบบอกเฒ่าหวงไปว่า "ท่านดูชุดที่ข้าใส่ตอนนี้สิ เหมือนศิษย์สายตรงของสำนักชิงอวิ๋นตรงไหน?"

เฒ่าหวงส่ายหน้า "ไม่ใช่นี่นา คราวก่อนเจ้าบอกว่าเจ้าเป็นแค่ศิษย์ส่ายงานไม่ใช่หรือ?"

โม่ชวนหัวเราะหึๆ "เฒ่าหวง ท่านคิดว่าผู้อาวุโสตัวจริงของสำนักชิงอวิ๋นที่อยากจะแลกเปลี่ยนสมุนไพร จะส่งศิษย์ส่ายงานอย่างข้ามาทำธุระให้หรือขอรับ?"

คราวนี้เฒ่าหวงถึงกับตาสว่าง "โม่ชวนพูดมีเหตุผล สงสัยจะเป็นพวกสัตว์ประหลาดเฒ่าที่เก่งกาจเรื่องการหลอมโอสถ แล้วมารับตำแหน่งผู้อาวุโสรับเชิญของสำนักชิงอวิ๋นแน่ๆ ถึงได้ถูกตาต้องใจไอ้หนูโม่ชวน ให้มันมาเป็นคนคอยแลกเปลี่ยนสมุนไพรให้ ต้องเป็นแบบนี้แหงๆ แล้วนักหลอมโอสถที่โม่ชวนติดตามอยู่ตอนนี้ก็ต้องเป็นคนที่มีนิสัยแปลกประหลาดด้วย ไม่งั้นมีลูกศิษย์ที่มีความสามารถตั้งมากมายทำไมไม่เรียกใช้ ดันมาใช้คนที่พลังอ่อนด๋อยน่าสมเพชแบบนี้"

เมื่อเฒ่าหวงคิดตกแล้ว ก็พูดขึ้นว่า "เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่นะ ข้าไปประเดี๋ยวเดียวเดี๋ยวมา"

เฒ่าหวงออกไปนานพอสมควร กว่าจะกลับมาก็เที่ยงวันแล้ว เขายิ้มแฉ่งพลางวางถุงมิติใบหนึ่งลงบนโต๊ะ เปิดให้โม่ชวนดู ภายในเต็มไปด้วยสมุนไพรพิษนานาชนิด บอกตามตรง สมุนไพรพวกนี้โม่ชวนไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนเลยสักชนิด

โม่ชวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วยิ้มกล่าว "เฒ่าหวง สมุนไพรพวกนี้ของท่านอายุไม่ค่อยสูงเท่าไหร่นะ ท่านต้องรู้ไว้นะว่า ของที่ข้าเอามาแลกกับท่านรอบนี้ ล้วนแต่เป็นสมุนไพรอายุร้อยปีทั้งนั้น"

คราวนี้เฒ่าหวงก็ยิ้มตอบ "อายุต่างกัน ราคาก็ต่างกัน ข้าเป็นพ่อค้าที่ซื่อสัตย์ สหายตัวน้อย พวกเราเคยทำธุรกิจกันมาแล้ว เจ้าคิดว่าข้าจะเอาเปรียบเจ้าอีกหรือ?"

โม่ชวนก็ไม่อิดออด หยิบหญ้าเจ็ดดาราอายุร้อยปีสิบต้น และเถาทองคำแดงอีกห้าต้นออกมาวางทันที

เมื่อเห็นชัดเจนว่าเป็นสมุนไพรอายุร้อยปีทั้งหมด ดวงตาของเฒ่าหวงก็เบิกกว้างยิ่งกว่าเดิม "บัดซบ ซือฝุของไอ้เด็กนี่คือใครกันแน่วะเนี่ย? ถึงขนาดควักสมุนไพรอายุร้อยปีออกมาได้เป็นกอบเป็นกำขนาดนี้ สัตว์ประหลาดเฒ่าคนไหนแฝงตัวอยู่กันแน่?"

พูดถึงเรื่องฐานะ เฒ่าหวงนึกไม่ออกจริงๆ ว่าใครจะใจป้ำได้ขนาดนี้ แต่ทำไมถึงได้ถูกตาต้องใจไอ้เด็กขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งคนนี้ได้นะ

เฒ่าหวงเริ่มรู้สึกว่าตัวเองคงจะแก่แล้วจริงๆ ดีไม่ดีซือฝุของไอ้เด็กนี่อาจจะเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าที่เร้นกายไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอกที่ไหนสักแห่ง คนแบบนี้ห้ามไปล่วงเกินเด็ดขาด ทางที่ดีควรจะผูกมิตรไว้ เพราะพวกสัตว์ประหลาดเฒ่าแบบนี้มักจะมีนิสัยสันโดษและแปลกประหลาด

เวลานี้เฒ่าหวงตรวจนับสมุนไพรเสร็จเรียบร้อย บอกตามตรง สมุนไพรของโม่ชวนพวกนี้สภาพสมบูรณ์แบบมาก

หากเอาสมุนไพรวิญญาณพวกนี้มาแลกกับสมุนไพรพิษที่เขาไปหามาได้ เรียกได้ว่าเหลือเฟือสุดๆ ตอนนี้เฒ่าหวงไม่กล้าตุกติกกับโม่ชวนแล้ว จึงบอกไปตรงๆ ว่า "สหายตัวน้อย สมุนไพรทั้งสิบห้าต้นของเจ้า ราคาสูงกว่าสมุนไพรพิษของข้าเยอะเลย สมุนไพรพิษของข้า อย่างแรกคืออายุมันน้อย อย่างที่สองที่สำคัญที่สุดคือ สมุนไพรพิษพวกนี้ผู้ฝึกตนทั่วไปไม่ค่อยใช้กัน เลยขายออกยาก ข้าเพิ่งไปตระเวนทั่วตลาดชิงอวิ๋นมาเมื่อกี้ ก็กว้านซื้อสมุนไพรพิษพวกนี้มาให้เจ้าในราคาถูกแสนถูก ดังนั้นเมื่อหักลบกันแล้ว ข้าควรจะจ่ายหินวิญญาณระดับล่างให้เจ้าอีก 1,000 ก้อน"

แม้ตอนนี้โม่ชวนจะต้องการเงิน แต่เขาก็ไม่รู้ราคาค่างวดของพวกนี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังต้องทำธุรกิจกับหลงจู๊หวงไปอีกนาน จึงยึดหลัก "ใช้คนต้องไม่ระแวง ถ้าระแวงก็ไม่ต้องใช้" ในเมื่อหลงจู๊หวงบอกว่าเพิ่มให้ 1,000 ก้อนหินวิญญาณระดับล่าง ก็เอาตามนั้น

บอกตามตรง โม่ชวนไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่า วันหนึ่งตัวเองจะมีหินวิญญาณมากมายขนาดนี้

เขายื่นถุงมิติใบเก่าส่งคืนให้เถ้าแก่หวง แล้วเอ่ยถาม "ข้าขอซื้อถุงมิติที่ดูดีหน่อยจากร้านท่านสักใบได้ไหม?"

(จบแล้ว)