บทที่ 30: มินนี่

หลี่อี้พาแอนนา อัลฟ่า และเบต้ามาถึงคอกม้า

ลูกสุนัขไซบีเรียนฮัสกี้นั้นยังเล็กนัก กิจวัตรประจำวันของมันจึงมีแค่กินกับนอน แล้วก็นอนกับกินเท่านั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของหลี่อี้ เกล็ดหิมะเหินและลูกม้าที่อยู่ในคอกก็รีบเดินมาต้อนรับที่ริมรั้วทันที

ลูกม้าถึงกับตื่นเต้นดีใจจนกระโดดโลดเต้นไปมา

เบต้า สุนัขพันธุ์คอเคเซียน ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วเป็นสุนัขที่ร่าเริงและกระตือรือร้น จึงเดินเข้าไปทักทายลูกม้าในทันที

เนื่องจากสัตว์เลี้ยงเหล่านี้ล้วนได้รับการปรับสภาพจากพลังปราณวิญญาณ พวกมันจึงมีกลิ่นอายที่คุ้นเคยต่อกัน ลูกม้าจึงไม่ได้มีท่าทีปฏิเสธการผูกมิตรของเบต้าแต่อย่างใด

ส่วนอัลฟ่านั้นมีท่าทีที่ค่อนข้างนิ่งเฉยกว่า มันยืนดูอยู่เงียบๆ ทางด้านข้าง

ดวงตาของแอนนาเป็นประกายเมื่อมองไปที่ลูกม้าสายพันธุ์เวลช์โพนี “ว้าว ลูกม้าน่ารักจังเลยค่ะ แถมยังเป็นสีชมพูด้วย!”

เดิมที ตอนที่ซื้อลูกม้าตัวนี้มา ขนของมันเป็นสีชมพูอ่อน

แต่หลังจากที่ได้รับการปรับสภาพจากพลังปราณวิญญาณ สีขนของมันก็เข้มขึ้นจนดูคล้ายกับสีชมพูมากยิ่งขึ้น

หลี่อี้อมยิ้มและเอ่ยถาม “แอนนา หนูชอบมันไหม? ต่อไปนี้ลูกม้าตัวนี้จะเป็นเพื่อนเล่นของหนูนะ”

“ชอบค่ะ แอนนาชอบมากๆ เลย จุ๊บๆ” แอนนาหอมแก้มหลี่อี้ฟอดใหญ่ทั้งซ้ายและขวา “ขอบคุณนะคะคุณลุงหลี่อี้”

“ด้วยความยินดีจ้ะ หนูอยากจะลองนั่งบนหลังลูกม้าดูไหมล่ะ?”

“อยากค่ะ”

หลี่อี้เปิดประตูคอกม้า เกล็ดหิมะเหินและลูกม้าก็วิ่งออกมาเล่นซนรอบๆ ตัวของหลี่อี้อย่างร่าเริง

หลี่อี้บอกให้ลูกม้ายืนอยู่นิ่งๆ ก่อน จากนั้นเขาก็อุ้มแอนนาขึ้นไปนั่งบนหลังของมัน

แอนนาอาจจะรู้สึกกลัวอยู่บ้าง มือเล็กๆ ทั้งสองข้างของเธอจึงเกาะหลี่อี้ไว้แน่น

หลี่อี้ปลอบประโลมเธออย่างอ่อนโยน “แอนนา ไม่ต้องกลัวนะ ต่อไปนี้ลูกม้าตัวนี้จะเป็นเพื่อนเล่นของหนู มันไม่ทำร้ายหนูหรอกจ้ะ”

เมื่อได้รับคำปลอบโยนจากหลี่อี้ และด้วยท่าทีที่สงบนิ่งของลูกม้า แอนนาก็เริ่มมีความกล้าหาญขึ้นมา

เนื่องจากลูกม้ายังไม่ได้ใส่ซานม้า หลี่อี้จึงปล่อยให้มันเดินพยุงแอนนาไปเพียงไม่กี่ก้าวก็หยุดลง

เมื่อแอนนามั่นใจแล้วว่าไม่มีอันตรายใดๆ เธอก็เป็นฝ่ายปล่อยมือจากหลี่อี้เสียเอง

มือเล็กๆ ทั้งสองข้างของเธอกำแผงคอของลูกม้าไว้แน่น และพูดกับมันอย่างระมัดระวังว่า “เดินต่ออีกนิดได้ไหมจ๊ะ?”

หลังจากได้รับการปรับสภาพจากพลังปราณวิญญาณ ลูกม้าสายพันธุ์เวลช์โพนีตัวนี้ก็มีความเฉลียวฉลาดเป็นอย่างมาก และมันก็รับรู้ได้ว่าแอนนาคือเจ้านายตัวน้อยของมัน

เมื่อเจ้านายตัวน้อยออกคำสั่ง มีหรือที่มันจะกล้าขัดขืน

ลูกม้าเวลช์โพนีพ่นลมหายใจออกทางจมูก ก่อนจะเริ่มก้าวเดินอย่างเชื่องช้าโดยมีแอนนานั่งอยู่บนหลัง

หลังจากเดินไปมาอยู่สองสามรอบ แอนนาก็รู้สึกผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เสียงหัวเราะที่สดใสและกังวานของเธอดังแว่วมาให้หลี่อี้ได้ยินอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นแอนนาสนุกสนานปานนั้น หลี่อี้เองก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อบันทึกภาพความประทับใจเหล่านั้นเอาไว้

ในโทรศัพท์ของหลี่อี้มีรูปถ่ายของแอนนาอยู่มากมาย ทั้งรูปคู่ระหว่างเขากับแอนนา รูปแอนนากับมิกกี้ และรูปแอนนากับอัลฟ่าและเบต้า

ซึ่งส่วนใหญ่ก็จะเป็นรูปตอนที่แอนนากำลังกินทั้งนั้น

เมื่อลูกม้าเดินพยุงแอนนากลับมา มันก็ช่างรู้ความเสียนี่กระไร ขาหน้าทั้งสองข้างของมันคุกเข่าลงครึ่งหนึ่งโดยอัตโนมัติ

ลูกม้าเวลช์โพนีตัวนี้มีความสูงจากพื้นถึงหัวไหล่ประมาณแปดสิบเซนติเมตร ในขณะที่แอนนามีความสูงหนึ่งร้อยหกเซนติเมตร

เมื่อลูกม้าอยู่ในท่าคุกเข่า แอนนาก็สามารถปีนลงจากหลังของมันได้อย่างง่ายดาย

หลังจากที่แอนนาลงจากหลังลูกม้า เธอก็สวมกอดและหอมแก้มมัน “ขอบใจนะ มินนี่”

มินนี่งั้นเหรอ?

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นชื่อของลูกม้าเวลช์โพนีสินะ

ประจวบเหมาะกับที่ลูกม้าตัวนี้เป็นม้าตัวเมียพอดี การตั้งชื่อให้มันว่ามินนี่ก็ถือว่าเหมาะสมแล้วล่ะ

ถ้าหลี่อี้จำไม่ผิด แฟนสาวของมิกกี้เมาส์ก็ชื่อมินนี่ใช่ไหมนะ?

ลูกสุนัขไซบีเรียนฮัสกี้ชื่อมิกกี้ ส่วนลูกม้าชื่อมินนี่

นี่พวกมันกำลังจะกลายเป็นคู่รักกันหรือไงเนี่ย?

หลี่อี้อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและยิ้มออกมา

แต่ช่างเถอะ ตราบใดที่แอนนามีความสุข จะตั้งชื่ออะไรก็ไม่เห็นเป็นไรเลย

แอนนาสวมกอดขาของหลี่อี้ เงยหน้าขึ้นมอง และถามด้วยความคาดหวังว่า “คุณลุงหลี่อี้คะ หนูพามินนี่กลับบ้านด้วยได้ไหมคะ?”

หลี่อี้ลูบศีรษะเล็กๆ ของแอนนาและยิ้ม “ได้สิจ๊ะ”

“เย้ คุณลุงหลี่อี้ใจดีกับหนูที่สุดเลย!”

แอนนากระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

ถึงแม้ว่าลูกม้าเวลช์โพนีตัวนี้จะมีความสูงมากกว่าอัลฟ่าและเบต้า แต่ขนาดตัวของมันก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก

การเลี้ยงลูกม้าแบบนี้ไว้ในบ้านก็ถือว่าไม่มีปัญหาแต่อย่างใด

แอนนาสามารถพามินนี่กลับบ้านได้ แต่หลี่อี้ไม่สามารถพาเกล็ดหิมะเหินกลับไปได้หรอกนะ

เกล็ดหิมะเหินมีความสูงจากพื้นถึงหัวไหล่ถึงหนึ่งร้อยหกสิบแปดเซนติเมตร ความสูงโดยรวมสองร้อยหกเซนติเมตร และมีความยาวลำตัวสองร้อยสิบสองเซนติเมตร

สัตว์ตัวใหญ่ขนาดนี้ ไม่เหมาะที่จะนำไปเลี้ยงไว้ในบ้านเลยจริงๆ

ในขณะนั้นเอง แฮร์รี่ก็ขับรถวิบากเข้ามาจากที่ไกลๆ

“เจ้านายครับ อานม้าที่คุณต้องการ เสร็จเรียบร้อยแล้วครับ”

แฮร์รี่ยกกล่องใบหนึ่งลงมาจากรถวิบาก ภายในกล่องมีอานม้าอยู่สองอัน อันหนึ่งสีเทาดำ และอีกอันเป็นสีชมพู

อานม้าทั้งสองอันนี้เป็นฝีมือของเฮอร์แมนและแมทธิว

คาวบอยที่มีประสบการณ์มักจะเป็นช่างฝีมือไปในตัว การทำอานม้านั้นถือเป็นเรื่องง่ายๆ สำหรับพวกเขา

หลี่อี้หยิบอานม้าทั้งสองอันขึ้นมาตรวจสอบและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ฝีมือของเฮอร์แมนและแมทธิวนั้นไร้ที่ติจริงๆ

เมื่อเห็นว่าหลี่อี้พอใจ แฮร์รี่ก็ยิ้มและพูดว่า “เจ้านายครับ คุณลุงเฮอร์แมนและคุณลุงแมทธิวเป็นช่างฝีมือที่มีชื่อเสียงในเมืองวินธร็อปเลยล่ะครับ พวกเขาสามารถประดิษฐ์สิ่งของแทบจะทุกอย่างที่จำเป็นต้องใช้ในฟาร์มปศุสัตว์ได้ด้วยมือเปล่าเลยนะครับ”

หลี่อี้ยกนิ้วหัวแม่มือให้ “ยอดเยี่ยมมากจริงๆ ฝากขอบคุณเฮอร์แมนและแมทธิวแทนฉันด้วยนะ”

แฮร์รี่ยิ้มและพยักหน้ารับ

ในเมื่อแฮร์รี่เพิ่งจะมาถึงที่นี่ หลี่อี้จึงไม่ได้วางแผนที่จะไปที่โรงเรือนเลี้ยงวัวอีก

“ฝูงวัวเป็นอย่างไรบ้าง?”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘ฝูงวัว’ รอยยิ้มบนใบหน้าของแฮร์รี่ก็กว้างขึ้นจนไม่อาจหุบลงได้

“ยอดเยี่ยมมากเลยครับเจ้านาย ตั้งแต่เย็นเมื่อวานจนถึงตอนนี้ ฝูงวัวดูสงบเสงี่ยมมาก ไม่มีท่าทีว่าจะตื่นตระหนกเลยสักนิด แถมพวกวัวตัวผู้ก็ไม่ได้ต่อสู้แย่งชิงทุ่งหญ้ากันเลยด้วยครับ”

หลี่อี้ยิ้มและกล่าว “ไม่มีปัญหาอะไรก็ดีแล้วล่ะ”

เสียงอันแสนหวานและนุ่มนวลของแอนนาดังขึ้นจากด้านหลังของเขา

“คุณลุงแฮร์รี่คะ”

แอนนาที่ขี่มินนี่ออกไปได้กลับมาแล้ว

แฮร์รี่ทักทายแอนนาด้วยรอยยิ้ม “แอนนา ลูกม้าของหนูสวยจังเลยนะ”

“ขอบคุณค่ะคุณลุงแฮร์รี่”

ฝูงวัวเพิ่งจะมาถึงคฤหาสน์เมื่อวานนี้ ช่วงนี้จึงเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายสำหรับเหล่าคาวบอย หลังจากที่แฮร์รี่ทักทายแอนนาเสร็จ เขาก็พยักหน้าให้หลี่อี้และขับรถออกไป

ในเมื่อได้อานม้ามาแล้ว หลี่อี้ก็วางแผนที่จะเรียนรู้การขี่ม้าเช่นกัน

หลี่อี้ช่วยใส่อานม้าให้มินนี่ก่อน เพื่อให้แอนนาสามารถนั่งบนหลังของมันได้อย่างสะดวกสบายยิ่งขึ้น

หลังจากใส่อานม้าเสร็จ หลี่อี้ก็กำชับมินนี่ว่า “ต่อจากนี้ไป เวลาที่แกให้แอนนาขี่ แกต้องเดินช้าๆ ห้ามวิ่งเด็ดขาด เข้าใจไหม?”

มินนี่พ่นลมหายใจออกทางจมูกและเอาหัวถูไถกับฝ่ามือของหลี่อี้

หลี่อี้ตบหัวมินนี่ด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็อุ้มแอนนาขึ้นไปนั่งบนหลังม้า

“แอนนา ระวังตัวด้วยนะ ห้ามสั่งให้มินนี่วิ่งเด็ดขาด เข้าใจไหมจ๊ะ?”

แอนนาหอมแก้มหลี่อี้และพยักหน้ารับ “ไม่ต้องห่วงนะคะคุณลุงหลี่อี้ หนูเข้าใจแล้วค่ะ”

หลี่อี้พยักหน้าเล็กน้อยและพูดกับอัลฟ่าและเบต้า “พวกแกสองคนคอยเดินขนาบข้างและดูแลแอนนาให้ดีนะ”

“โฮ่งๆ...” เบต้าเห่ารับสองสามครั้ง เป็นการบอกว่าไม่มีปัญหา

อัลฟ่าไม่ได้ตอบสนองด้วยเสียง แต่มันเดินไปอยู่ข้างๆ มินนี่อย่างว่าง่าย เพื่อทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ด

หลี่อี้พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

หลังจากจัดการเรื่องของแอนนาเสร็จเรียบร้อย หลี่อี้ก็หยิบอานม้ามาใส่ให้กับเกล็ดหิมะเหิน ก่อนจะตวัดตัวขึ้นไปนั่งบนหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว

หลี่อี้ยังคงเป็นแค่มือใหม่ในการขี่ม้า ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าให้เกล็ดหิมะเหินออกวิ่งอย่างแน่นอน

การพลัดตกจากหลังม้าในขณะที่มันกำลังควบตะบึงอยู่นั้น ต่อให้เป็นหลี่อี้ที่มีกายาแห่งจิตวิญญาณคอยปกป้อง ก็อาจจะต้องไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มในห้องไอซียูได้เลย

หลี่อี้รักชีวิตของตัวเองเป็นอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงไม่คิดที่จะเล่นเกมที่แสนอันตรายเช่นนี้อย่างแน่นอน