บทที่ 20: ศูนย์พักพิงสัตว์

หลี่อี้พูดคุยกับเพื่อนในไลฟ์สดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรถรุ่นเอฟหกห้าศูนย์ก็มาถึงเมืองวินธร็อป

รถรุ่นเอฟหกห้าศูนย์ซึ่งเป็นรถขนาดใหญ่ย่อมส่งเสียงดังเป็นธรรมดา

ทันทีที่เฮอร์แมนจอดรถ เจ้าหน้าที่ก็เดินออกมาจากศูนย์พักพิงสัตว์

หลังจากหลี่อี้และเฮอร์แมนลงจากรถ เจ้าหน้าที่ชายหนุ่มก็ถามขึ้นว่า “สวัสดีครับ พวกคุณทั้งสองมาขอรับเลี้ยงสัตว์เลี้ยงใช่ไหมครับ?”

หลี่อี้พูดด้วยรอยยิ้มว่า “ผมเป็นเจ้าของคนใหม่ของคฤหาสน์ฮิลล์ครับ ผมพาพนักงานมาที่นี่เพื่อขอรับเลี้ยงสุนัขสายพันธุ์ที่เหมาะสมไปเป็นสุนัขต้อนสัตว์ครับ”

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเจ้าหน้าที่ และเขาก็กล่าวว่า “ตกลงครับ เชิญตามผมมาเลย”

เมื่อเดินตามเจ้าหน้าที่เข้าไปในศูนย์พักพิงสัตว์ หลี่อี้ก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงัน

ศูนย์พักพิงสัตว์แห่งนี้มีขนาดใหญ่มาก และความหลากหลายของสัตว์เลี้ยงข้างในก็ครอบคลุมอย่างไม่น่าเชื่อ

สัตว์เลี้ยงที่พบเห็นได้ทั่วไปในประเทศจีน เช่น แมว สุนัข นก หนูแฮมสเตอร์ และนกแก้ว มีอยู่ที่นี่เป็นจำนวนมาก

นอกจากนี้ยังมีสัตว์เลี้ยงที่แปลกตากว่า เช่น งู กิ้งก่า และกระต่าย ซึ่งทำให้ละลานตาไปหมด

และยังมีสัตว์เลี้ยงประเภทนกล่าเหยื่ออีกไม่น้อยเลย

เพื่อนในไลฟ์สดถึงกับอึ้งไปเลย

“โอ้โห นกอินทรีสีทองตัวนั้นหล่อมาก! ฉันขอเสนอให้พี่อี้พามันกลับบ้านไปเลย”

“นี่มันบ้าไปแล้ว ศูนย์พักพิงสัตว์แห่งนี้มีกระทั่งงูพิษอย่างจงอางและงูหางกระดิ่งด้วย”

“นั่นอะไรน่ะ? ตอนที่กล้องแพนผ่านไปเมื่อกี้ ฉันเห็นจระเข้ด้วยนะ”

“ฉันกลัวงูที่สุดเลย ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมถึงมีคนเลี้ยงงู แถมยังเป็นงูพิษอีกต่างหาก”

“…”

หลี่อี้เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

ศูนย์พักพิงสัตว์แห่งนี้ดูเหมือนสวนสัตว์ขนาดเล็กเสียมากกว่า

เจ้าหน้าที่ที่เดินนำหน้า เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหลี่อี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและกล่าวว่า “นโยบายการเลี้ยงสัตว์ในอเมริกาของเราเปิดกว้างมากครับ โดยพื้นฐานแล้ว ผู้คนจะเลี้ยงสัตว์ทุกชนิดเลยล่ะครับ”

นี่เป็นเรื่องจริงทีเดียว

เมื่อเทียบกับนโยบายอนุรักษนิยมในประเทศจีน ต่างประเทศไม่ได้จำกัดว่าคุณสามารถเลี้ยงสัตว์เลี้ยงชนิดใดได้บ้างจริงๆ

ตราบใดที่สัตว์เลี้ยงของคุณไม่ทำร้ายผู้คนหรือรบกวนผู้อยู่อาศัย ก็ถือว่าไม่มีปัญหา

เมื่อเดินตามเจ้าหน้าที่ไปที่ประตูบานใหญ่ เขาก็ยิ้มและพูดว่า “สุนัขต้อนสัตว์ที่คุณต้องการรับเลี้ยงเป็นที่นิยมน้อยกว่า พวกมันจึงถูกเลี้ยงไว้ที่ลานด้านหลังครับ”

ขณะที่พูด เจ้าหน้าที่ก็เปิดประตู

เมื่อเดินเข้าไปในลานกว้าง ดวงตาของหลี่อี้ก็เบิกโพลง

เห็นได้ชัดว่าสัตว์ในลานแห่งนี้ล้วนเป็นสัตว์ขนาดใหญ่ทั้งสิ้น

สิงโต เสือ เสือจากัวร์ จระเข้ หมีดำ หมีสีน้ำตาล งูอนาคอนดา งูหลาม และสุนัขพันธุ์ใหญ่ต่างๆ ล้วนอยู่ที่นี่

เพื่อนในไลฟ์สดต้องตกตะลึงอีกครั้ง

“พระเจ้าช่วย ศูนย์พักพิงสัตว์แห่งนี้มีสัตว์ดุร้ายมากมายขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย”

“นี่ไม่ใช่สวนสัตว์จริงๆ เหรอ?”

“มีคนเลี้ยงงูอนาคอนดาและงูหลามเป็นสัตว์เลี้ยงจริงๆ เหรอ? พวกเขาไม่กลัวถูกกลืนเข้าไปทั้งตัวตอนหลับหรือไง?”

“…”

เมื่อสัตว์ขนาดใหญ่เหล่านี้เห็นหลี่อี้และกลุ่มของเขาเดินเข้ามา พวกมันก็แสดงอาการกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด

เสือและสิงโตจ้องมองหลี่อี้อย่างตาไม่กะพริบ

หมีดำหลายตัวใช้กรงเล็บขนาดใหญ่ตบลูกกรงเหล็กอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดเสียงดัง “แคล้งๆ”

งูอนาคอนดาและงูหลามขดตัว แลบลิ้น ดวงตาที่เย็นชาของพวกมันก็จ้องมองหลี่อี้เช่นกัน

หลี่อี้ขมวดคิ้ว

ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าสัตว์ดุร้ายเหล่านี้สนใจเขามากจัง?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่อี้ก็เข้าใจ

ตอนนี้ร่างกายของเขาเป็นกายาแห่งจิตวิญญาณ และเขายังมีเมล็ดพันธุ์แห่งปราณวิญญาณอยู่ภายในตัวด้วย

ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของสัตว์ดุร้ายมักจะไวมาก สัตว์ดุร้ายเหล่านี้ต้องสัมผัสได้ถึงพลังงานแห่งจิตวิญญาณบนตัวของหลี่อี้แน่ๆ

พลังงานแห่งจิตวิญญาณเป็นสิ่งล่อตาล่อใจที่รุนแรงสำหรับสัตว์ดุร้ายเหล่านี้

เจ้าหน้าที่พาหลี่อี้และเฮอร์แมนไปที่บริเวณคอกสุนัขและพูดว่า:

“สุนัขต้อนแกะและสุนัขต้อนฝูงสัตว์เหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกส่งมาที่นี่โดยเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์หลังจากที่ฟาร์มปศุสัตว์ของพวกเขาล้มละลายหรือปิดกิจการครับ”

“คุณสามารถเลือกได้มากเท่าที่ต้องการ และถึงขั้นพาไปทั้งหมดเลยก็ได้ครับ ไม่มีปัญหา”

ศูนย์พักพิงสัตว์เป็นองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไร และผู้คนที่ทำงานที่นี่ส่วนใหญ่ก็เป็นคนรักสัตว์

คนเหล่านี้รักสัตว์อย่างแท้จริง และหวังว่าสัตว์ทุกตัวในศูนย์พักพิงสัตว์จะสามารถหาบ้านที่ดีได้

หลี่อี้ไม่ค่อยรู้เรื่องสุนัขต้อนสัตว์มากนัก เขารู้จักแค่สุนัขสายพันธุ์บอร์เดอร์คอลลีเท่านั้น

เฮอร์แมนเป็นคาวบอยที่มีประสบการณ์และคุ้นเคยกับสุนัขต้อนสัตว์เป็นอย่างดี

เขามองดูสุนัขในคอกพลางแนะนำให้หลี่อี้รู้จัก

“นี่คือบอร์เดอร์คอลลี มีต้นกำเนิดจากประเทศอังกฤษ สายพันธุ์นี้ฉลาดมาก แต่ขนาดค่อนข้างเล็ก ทำให้เหมาะสำหรับการต้อนแกะ แต่มีประสิทธิภาพน้อยกว่าในการต้อนวัว”

“นี่คือเยอรมันเชพเพิร์ด หรือที่รู้จักกันในชื่อแบล็กแบ็ก มันเก่งมากในการต้อนวัว นั่นคือออสเตรเลียนแคตเทิลด็อก นี่คือสุนัขต้อนสัตว์มืออาชีพ และมันคือเป้าหมายของเรา”

“ตรงนั้นก็มีสกอตติชคอลลีและเบลเจียนเชพเพิร์ด ซึ่งทั้งสองสายพันธุ์ไม่ค่อยเหมาะกับฟาร์มปศุสัตว์ของเราเท่าไหร่”

หลังจากเฮอร์แมนแนะนำเสร็จ เขาก็เริ่มเลือกอย่างระมัดระวัง

เขาตัดสินใจเลือกออสเตรเลียนแคตเทิลด็อกสี่ตัวในทันที

สำหรับสุนัขต้อนแกะและสุนัขต้อนฝูงสัตว์ตัวอื่นๆ เฮอร์แมนยังต้องพิจารณาดูอีกที

หลี่อี้ไม่ใช่มืออาชีพ เขาจึงเลือกที่จะไม่รบกวนเฮอร์แมน

หลี่อี้เดินไปข้างๆ ตามลำพัง สังเกตสุนัขสายพันธุ์บอร์เดอร์คอลลีที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่าบอร์เดอร์คอลลี

บอร์เดอร์คอลลีหลายตัวที่อยู่ตรงหน้าล้วนมีสีดำและขาว สวยงามมาก

เมื่อเห็นหลี่อี้เดินเข้ามาใกล้ บอร์เดอร์คอลลีในคอกก็กระดิกหางอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนอยากจะเอาใจ

เจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นความสนใจของหลี่อี้ ก็แนะนำเพิ่มเติม:

“บอร์เดอร์คอลลีเป็นสายพันธุ์สุนัขที่ฉลาดที่สุดในโลก มีความสามารถในการทำความเข้าใจสูง มีนิสัยอ่อนโยน จงรักภักดี และเชื่อฟัง”

ในไลฟ์สด เพื่อนๆ ก็ชื่นชมบอร์เดอร์คอลลีเหล่านี้เป็นอย่างมาก โดยแนะนำให้หลี่อี้พากลับบ้าน เนื่องจากพวกมันฟรีอยู่แล้ว

หลี่อี้มีความคิดที่จะรับเลี้ยงพวกมันจริงๆ แต่ก่อนที่เขาจะได้พูด เขาก็ถูกดึงดูดด้วยความวุ่นวายที่มาจากคอกสุนัขขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างๆ

สุนัขคอเคเซียนสีเทาเงินทั้งตัวยืนด้วยสองขาหลังพิงลูกกรงเหล็ก มองหลี่อี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลี่อี้ถูกสุนัขคอเคเซียนตัวนี้ดึงดูดด้วยสองเหตุผล ประการแรก ขนทั้งตัวของมันเป็นสีเทาเงินโดยไม่มีรอยด่าง และประการที่สอง สุนัขคอเคเซียนตัวนี้ตัวสูงมาก

หลี่อี้ประเมินว่าความสูงระดับไหล่ของสุนัขคอเคเซียนตัวนี้เกินเจ็ดสิบเซนติเมตร และเมื่อยืนขึ้น มันสามารถสูงได้ถึงหนึ่งเมตรเก้าสิบเซนติเมตร

เพื่อนในไลฟ์สด เมื่อเห็นสุนัขคอเคเซียนตัวนี้ ก็อดใจไม่ไหวเช่นกัน

“ว้าว สุนัขคอเคเซียนตัวนี้สวยจัง”

“ขนสีเทาเงินสวยจริงๆ ฉันขอเสนอให้สตรีมเมอร์พากลับบ้านไปเลย”

“เห็นด้วย พี่อี้ พี่ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินอยู่แล้วนี่ เลี้ยงมันได้สบายๆ อยู่แล้ว”

“สุนัขคอเคเซียนไม่ถือว่าฉลาดนะ แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าสุนัขลากเลื่อนจอมทึ่มทั้งสามตัวนั่นแหละ และพวกมันก็เป็นผู้ช่วยที่ดีในการเฝ้าบ้านและฟาร์มปศุสัตว์ด้วย”

“…”

สุนัขคอเคเซียนเป็นสายพันธุ์สุนัขที่ใหญ่ที่สุดที่มีอยู่ จัดอยู่ในประเภทสุนัขขนาดใหญ่พิเศษ

สุนัขคอเคเซียนแข็งแรง กล้าหาญ ตื่นตัวสูง มีสัญชาตญาณที่ไว มีความตั้งใจแน่วแน่ และเต็มไปด้วยความมั่นใจ

สายพันธุ์นี้เหมาะที่สุดสำหรับการเฝ้าบ้าน โกดัง ฟาร์ม หรือฟาร์มปศุสัตว์

หลี่อี้ตกหลุมรักสุนัขคอเคเซียนตัวนี้ในทันที เขาจึงถามว่า “ผมขอรับเลี้ยงสุนัขคอเคเซียนตัวนี้ได้ไหมครับ?”

เจ้าหน้าที่รีบตอบกลับทันที “ได้แน่นอนครับ ไม่มีปัญหา สุนัขคอเคเซียนตัวนี้อาศัยอยู่ในศูนย์พักพิงสัตว์ตั้งแต่ยังเล็ก และเป็นมิตรกับคนมาก คุณลองสัมผัสมันดูก็ได้ครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่อี้ก็เดินไปข้างหน้าและยื่นมือออกไป

อย่างที่เจ้าหน้าที่บอก สุนัขคอเคเซียนตัวนี้เป็นมิตรกับคนมาก และเมื่อเห็นหลี่อี้ยื่นมือออกไป มันก็ยื่นหัวขนาดใหญ่เข้ามาใกล้ๆ อย่างกระตือรือร้น