159 ไม่คิดจะอ้อมค้อมเลยสักนิด

เมื่อได้ยินดันเต้โพล่งข้อสรุปแบบข้ามขั้นออกมาตรงๆ ทำเอามอเรียนถึงกับเหวอแดกไปเลย อันที่จริงแล้ว ตั้งแต่ดันเต้ได้ข้อมูลจากอาจารย์มา เขาก็สงสัยอยู่แล้วว่าบอสลับของโลกเงาครั้งนี้ต้องเป็นเผ่าแวมไพร์ที่แข็งแกร่งแน่ๆ และตอนที่เพิ่งมาถึงโลกเงาแห่งนี้ สองสิ่งที่ดันเต้รู้สึกขัดหูขัดตามากที่สุดก็คือ...ทำไมเมืองเล็กๆ แห่งนี้ถึงมีโบสถ์ที่สร้างอย่างประณีตหรูหราได้ขนาดนี้ แล้วทำไมโบสถ์แห่งนี้ถึงต้องมีอัครนักบวชมาอยู่ประจำการด้วย?

จากการประมวลผลในหัวของดันเต้ คำอธิบายที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ ใต้โบสถ์แห่งนี้ต้องมีสัตว์ประหลาดระดับพระกาฬซ่อนอยู่แน่ๆ บวกกับประสบการณ์จากโลกเงา 'เงาปริศนาท่ามกลางพายุหิมะบนเขาที่รกร้าง' ในครั้งก่อน ดันเต้จึงตั้งใจค้นหาอย่างละเอียดว่าในโบสถ์นี้มีวงเวทซ่อนอยู่ตรงไหนบ้าง ต่อให้หาไม่เจอในทันที เขาก็มั่นใจว่าต่อให้ต้องรื้อโบสถ์ทิ้งหรือพลิกแผ่นดินหา เขาก็ต้องหามันจนเจอให้ได้ ผลปรากฏว่าไม่ต้องออกแรงอะไรมากมาย แค่ให้โคนีเลียช่วยย้ายข้าวของในโบสถ์นิดๆ หน่อยๆ เขาก็หาวงเวทเจออย่างรวดเร็ว

แสงสีแดงบนวงเวทน่าจะหมายความว่าอัครนักบวชเคลวินได้ตายไปแล้ว และกลายเป็นหนึ่งในเครื่องสังเวยสำหรับการฟื้นคืนชีพของแวมไพร์ แต่วงเวทนี้มีความซับซ้อนเกินไป ดันเต้เลยยังดูไม่ออกว่าต้องใช้เครื่องสังเวยกี่คน ถึงจะสามารถปลุกแวมไพร์ให้ตื่นขึ้นมาได้

……

"พวกนายทายซิว่าดันเต้จะใช้เวลาไขปริศนาโลกเงาครั้งนี้นานแค่ไหน?"

บรรดานักศึกษาในสถาบันเฮเวนลิธเริ่มตั้งวงพนันกันแล้ว โดยปกติแล้ว เส้นทางการพิชิตดันเจี้ยนตามมาตรฐานคือ การรวบรวมข้อมูล แลกเปลี่ยนเบาะแส นำมาวิเคราะห์และพิสูจน์ความจริง ยืนยันเงื่อนไข ค้นหาตัวตนที่แท้จริงของศัตรู จากนั้นก็หาวิธีรับมือและกำจัดมันซะ แต่จากผลงานที่ผ่านมาของดันเต้ หมอนี่มักจะชอบทำอะไรข้ามขั้นตอนตลอด บางทีก็พุ่งพรวดพราดไปถึงเส้นชัยแบบงงๆ

"น่าจะสักสามสี่วันมั้ง?"

"มองโลกในแง่ดีไปหรือเปล่า นี่มันโลกเงาระดับหกเลยนะ โคตรจะซับซ้อน ลำพังแค่พวกเขาสามคน ต่อให้เก่งแค่ไหนก็ยากที่จะไขปริศนาได้ก่อนเวลาจะผ่านไปครึ่งทาง"

"แถมดูตอนนี้สิ พวกเขายังไม่ได้เบาะแสอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย สองวันแรกก็เอาแต่ฟาร์มทรัพยากรกันอย่างเดียว"

"แต่นายจะเอาสามัญสำนึกปกติมาใช้กับวิธีพิชิตดันเจี้ยนของดันเต้ไม่ได้หรอกนะ ต่อให้หมอนั่นใช้เวลาแค่วันเดียวแล้วลากคอบอสลับออกมาให้ดู ฉันก็ไม่แปลกใจเลยสักนิด"

ขณะนั่งฟังเหล่านักศึกษาที่กำลังดูการถ่ายทอดสดถกเถียงกัน แคลร์ เพื่อนสมัยเด็กที่นั่งอยู่ข้างๆ โคลอิกซ์ ก็ใช้ข้อศอกกระทุ้งเขาเบาๆ

"นายคิดว่าไง?"

แคลร์เอ่ยถามโคลอิกซ์ด้วยน้ำเสียงเย็นชา เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงเคืองเรื่องที่ 'โคลอิกซ์ทำหน้าเคลิ้มตอนดูการแสดงของอดีตหัวหน้าอัศวินศักดิ์สิทธิ์จูดิธ' เมื่อสองวันก่อนไม่หาย

"5"

โคลอิกซ์ตอบกลับสั้นๆ

"ห้าวันเหรอ?"

แคลร์ประหลาดใจเล็กน้อย เธอไม่คิดเลยว่าคราวนี้โคลอิกซ์จะประเมินดันเต้ไว้ระมัดระวังขนาดนี้

โคลอิกซ์: "4"

แคลร์: "......"

......

ตัดภาพมาทางด้านมอเรียน เขาเข้าใจความหมายของดันเต้ได้อย่างรวดเร็ว

"แล้วนายจะพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนี้ยังไงล่ะ? พวกเรายังขาดข้อมูลสำคัญที่จะมาเติมเต็มและยืนยันรายละเอียดอยู่นะ"

"ไม่ต้องห่วง รอดูผมโชว์สเต็ปก็พอ"

ดันเต้ยิ้มกริ่มอย่างได้ใจ ก่อนจะหันไปมองไม้กางเขน ที่กำลังอาบไล้ด้วยแสงที่กำลังสาดส่องผ่านกระจกสีลงมา

เขาดูราวกับบาทหลวงที่กำลังสวดภาวนาอย่างเคร่งศาสนา ถึงจะไม่รู้กระบวนการและรายละเอียดทั้งหมดก็เถอะ แต่ตอนนี้ดันเต้ค่อนข้างมั่นใจแล้วว่า เงื่อนไขสุดท้ายของดันเจี้ยนนี้จะต้องมีข้อความเขียนไว้ทำนองว่า...'ต้องขัดขวางการคืนชีพของท่านเคานต์หรือมาร์ควิสแวมไพร์สักคน หากล้มเหลวจะเกิดผลกระทบร้ายแรงตามมา' อะไรประมาณนี้อย่างแน่นอน

และชื่อจริงของแวมไพร์ตนนี้ ดันเต้กล้าฟันธงเลยว่ามันก็คือชื่อของโบสถ์...'โรเดอริค' นั่นแหละ การรู้ชื่อจริงของแวมไพร์ถือเป็นเงื่อนไขสำคัญอย่างหนึ่งในการผนึกพวกมัน ในเมื่อศาสนจักรพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ยอมจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อผนึกแวมไพร์ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ พวกเขาย่อมไม่มีทางปิดบังชื่อจริงของมันเอาไว้แน่ๆ แต่กลับจะใช้วิธีที่ชัดเจนที่สุดเพื่อให้คนรุ่นหลังได้รับรู้ ดังนั้นถ้าดันเต้เป็นคนผนึกแวมไพร์ แล้วยังต้องสร้างโบสถ์ทับไว้ด้านบน เขาก็คงจะเอาชื่อจริงของแวมไพร์นั่นแหละมาตั้งเป็นชื่อโบสถ์

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดันเต้ก็พูดลอยๆ ขึ้นมากลางอากาศว่า

"เป้าหมายภารกิจของพวกเราคือ: ขัดขวางการคืนชีพของมาร์ควิสโรเดอริค หากภารกิจล้มเหลว มาร์ควิสโรเดอริคจะถูกเคลื่อนย้ายไปยังพิกัดแบบสุ่มในโลกเดิมของผู้ท้าทาย หลังจากหมดเวลาภารกิจ"

พอพูดจบประโยคนี้ ดันเต้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง ทว่า...กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ดันเต้เลยถอนหายใจออกมาอย่างเซ็งๆ เห็นได้ชัดว่าโลกเงาไม่ยอมรับพฤติกรรมการเล่นข้ามขั้นตอนแล้วอาศัยการเดาสุ่มคำตอบแบบดื้อๆ เช่นนี้

จากนั้นดันเต้ก็ลองปรับเปลี่ยนถ้อยคำนิดหน่อย แล้วพูดลอยๆ กลางอากาศอีกครั้ง

"ขัดขวางการคืนชีพของท่านเคานต์โรเดอริค หากภารกิจล้มเหลว......"

"หยุดยั้งการฟื้นคืนชีพของมาร์ควิสโรเดอริค หากภารกิจนี้......"

ดันเต้เอาแต่ท่องประโยคเหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมา ราวกับกำลังแสดงละครเวทีคนเดียวบนแท่นเทศนา ทุกครั้งเขาจะปรับเปลี่ยนถ้อยคำและรูปแบบประโยคเพียงเล็กน้อย รวมถึงการที่เขาไม่แน่ใจว่าโรเดอริคอยู่ในระดับไหน เขาจึงลองสุ่มเรียกทั้งยศเคานต์และมาร์ควิสสลับกันไป ส่วนมอเรียนเห็นแล้วถึงกับหางคิ้วกระตุกยิกๆ เขารู้แล้วว่าดันเต้กำลังพยายามทำอะไร นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาเห็นคนใช้วิธีปั่นประสาทโลกเงาได้หน้าด้านขนาดนี้

และแล้ว ในที่สุดหลังจากที่ดันเต้ท่องจบประโยคหนึ่ง...

[......]

การแจ้งเตือนเป้าหมายภารกิจของโลกเงาก็ถูกรีเฟรชขึ้นมาใหม่

[เนื่องจากมีผู้ท้าทายได้อนุมานข้อสรุปที่ถูกต้อง เป้าหมายภารกิจใหม่จึงถูกปลดล็อก]

[เป้าหมายภารกิจ 3: ขัดขวางการคืนชีพของมาร์ควิสโรเดอริค หากภารกิจนี้ล้มเหลว หลังจากหมดเวลาภารกิจ มาร์ควิสโรเดอริคจะถูกเคลื่อนย้ายไปยังพิกัดแบบสุ่มในโลกเดิมของผู้ท้าทาย]

"ไx้เชี่ยแม่xเอ๊ย! หลอกล้วงข้อมูลจากโลกเงากันดื้อๆ แบบนี้ก็ได้เหรอวะ?!"

"ไอ้หมอนี่มันกะจะเดินเป็นเส้นตรงอย่างเดียวเลยใช่ไหม?"

"ให้ตายยังไง มันก็ไม่ยอมค่อยๆ ไขปริศนาตามกลไกของโลกเงาเลยสินะ......"

เนื่องจากเหล่านักศึกษาจากสถาบันเฮเวนลิธเคยเห็นขั้นตอนการพิชิตดันเจี้ยนโรงเรียนปีศาจและคฤหาสน์โบราณของดันเต้มาแล้ว เลยรู้ถึงนิสัยชอบข้ามสเต็ปไปหาคำตอบตอนจบของเขาเป็นอย่างดี แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ขอบเขตการถ่ายทอดสดถูกขยายออกไปทั่วทั้งอาณาจักรนอร์ตัน ประชาชนส่วนใหญ่จึงเพิ่งเคยเห็นสไตล์การเล่นสุดหน้าด้านของดันเต้เป็นครั้งแรก

……

ถึงแม้ว่าโลกเงาอาจจะไม่ยอมรับคำตอบที่ได้มาจากการเดาสุ่มด้วยวิธีที่ไม่เป็นไปตามขั้นตอนการวิเคราะห์ปกติก็ตาม แต่ระบบการประเมินของโลกเงานั้นมีความเป็นกลางสูงมาก ในเมื่อดันเต้เล่นท่องเป้าหมายภารกิจ 3 ออกมาได้ถูกต้องแบบเป๊ะๆ ทุกตัวอักษรขนาดนั้น โลกเงาก็เลยไม่มีข้ออ้างที่จะบอกว่าดันเต้ได้คำตอบมาจากการเดามั่วๆ อีกต่อไป มันจึงจำใจต้องเปิดเผยเป้าหมายภารกิจ 3 ที่ถูกซ่อนอยู่ออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ถ้าโลกเงาสามารถแสดงอารมณ์และพูดได้ล่ะก็ ประโยคแจ้งเตือนสองบรรทัดสุดท้ายนั่นจะต้องถูกพูดออกมาด้วยน้ำเสียงเคียดแค้นกัดฟันกรอดๆ อย่างแน่นอน

"เห็นมั้ยล่ะ วิธีการวิเคราะห์ของผมมันเวิร์กสุดๆ ไปเลย"

ดันเต้ฉีกยิ้มกว้างอย่างภาคภูมิใจ

"นายไปรังแกโลกเงาที่ซื่อตรงแบบนั้น มันจะไม่มีปัญหาตามมาจริงๆ เหรอ?"

มอเรียนเริ่มหวั่นใจว่าการทำแบบนี้จะทำให้พวกเขาถูกโลกเงาหมายหัวเอาได้

"ไม่เป็นไรหรอก นอกจากจะด่าผมสองสามคำในตอนประเมินผลตอนท้ายแล้ว มันก็ต้องทำตามระบบอยู่ดีนั่นแหละ"

โลกเงาครั้งก่อนดันเต้ก็โดนเพ่งเล็งมาแล้ว แต่ผลสุดท้ายโลกเงาก็ไม่สามารถหักรางวัลของพวกเขาได้อยู่ดี ดันเต้สังหรณ์ใจไว้แล้วว่าตอนประเมินผลภารกิจ โลกเงาจะต้องสรรหาคำมาด่าเขาอีกแหงๆ แต่ขอโทษทีเถอะ ตอนนี้เขากลับชื่นชอบการได้เห็นโลกเงาหัวเสียจนแทบคลั่งแต่ก็ทำอะไรเขาไม่ได้ซะเหลือเกิน