ตอนที่ 209: ทันเวลาพอดี...

ตอนที่ 209: ทันเวลาพอดี...

ฟุ่บตอนที่!!!

ในวินาทีที่ใต้ท้องเครื่องบินอันมหึมากำลังจะสัมผัสกับผิวน้ำที่เย็นเฉียบ ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!

แสงสีทองอันเจิดจ้าปะทุขึ้นอย่างไร้สัญญาณเตือนในห้วงอากาศตรงหน้าเครื่องบิน

ในวินาทีต่อมา สัตว์ร้ายเหล็กกล้าขนาดยักษ์ที่กำลังดิ่งพสุธาด้วยความเร็วหลายร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง ก็พุ่งทะยานเข้าสู่แสงสีทองอันสว่างไสวนี้

จากนั้น ทุกอย่างก็หยุดชะงักงัน

แม้จะเป็นนักบินมานานหลายสิบปี แต่เมื่อต้องเผชิญกับแรงกระแทกที่น่าจะถึงตาย กัปตันก็หลับตาปี๋และกัดฟันแน่นจนแทบจะแหลกละเอียดตามสัญชาตญาณ

กล้ามเนื้อของเขาตึงเครียด สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ เหลือเพียงสัญชาตญาณของร่างกายที่รอรับแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวที่จะบดขยี้เหล็กกล้าให้เป็นเศษเหล็กและบดเนื้อหนังให้แหลกเหลว

ศูนย์จุดหนึ่งวินาที

ศูนย์จุดศูนย์หนึ่งวินาที

เวลาดูเหมือนจะยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในเวลานี้

ทว่า ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่คาดว่าจะทำให้เครื่องในแหลกเหลวกลับไม่มาเยือน และไม่มีความรู้สึกหายใจไม่ออกจากการที่น้ำทะลักเข้าสู่ห้องโดยสาร แม้แต่เสียงเสียดสีของโลหะที่ฉีกขาดก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

บรรยากาศรอบๆ จู่ๆ ก็เงียบสงัดลงอย่างมาก

เงียบจนน่าขนลุก

เสียงสัญญาณเตือนที่แสบแก้วหูก่อนหน้านี้ เสียงเครื่องยนต์ที่ใกล้จะพัง และเสียงหวีดหวิวของพายุที่ฉีกกระชากปีกเครื่องบิน ล้วนถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิงในวินาทีที่พวกเขาผ่านแสงสีทองนั้นไป

แรงกระแทกที่ควรจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ กลับไม่เคยเกิดขึ้น กลับมีความรู้สึก... มั่นคงอย่างบอกไม่ถูกเข้ามาแทนที่

ไม่เพียงแต่ความรู้สึกไร้น้ำหนักจากการร่วงหล่นจะหายไป แต่แม้แต่ลำตัวเครื่องบินที่เอียงกระเท่เร่ก็ให้ความรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกประคองไว้อย่างมั่นคงด้วยมือยักษ์ที่มองไม่เห็น โดยไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความปั่นป่วน

เกิดอะไรขึ้น? นี่พวกเรา... ตายในน้ำแล้วเหรอ? นี่คือชีวิตหลังความตายงั้นเหรอ?

ขณะที่จิตใจของกัปตันกำลังตกอยู่ในความสับสนอย่างหนัก เสียงอุทานอันสั่นเทาและแหลมสูงจนเกือบเพี้ยนก็ดังมาจากที่นั่งนักบินผู้ช่วยข้างๆ เขา

"กะ-กัปตัน... พระเจ้าช่วย... ท-ที่นี่ที่ไหนเนี่ย?!"

น้ำเสียงของนักบินผู้ช่วยไม่มีร่องรอยของความพังทลายและความสิ้นหวังเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว แต่ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงขั้นสุดที่ได้เห็นสิ่งมหัศจรรย์อย่างเหลือเชื่อ

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย กัปตันก็สะดุ้งและดึงสติกลับมาได้ในทันที

เขายังมีชีวิตอยู่! เขายังมีสติ!

กัปตันลืมตาโพลง หอบหายใจแรง และมองออกไปที่กระจกหน้าและกระจกข้างโดยสัญชาตญาณ

ทว่า ในวินาทีต่อมา ดวงตาที่แดงก่ำของเขาก็เบิกกว้างจนสุด รูม่านตาหดตัวอย่างรุนแรง ปากอ้าค้างเล็กน้อย แต่กลับเปล่งเสียงไม่ออก

เมฆสีเทาครึ้ม แม่น้ำที่เชี่ยวกรากตรงปากแม่น้ำ และโครงร่างตึกรามบ้านช่องในแถบชานเมืองเทียนเหอ ล้วนหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

สิ่งที่ปรากฏแทนที่คือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันลึกล้ำ กว้างใหญ่ และไร้ขอบเขต!

ตัดกับฉากหลังอวกาศอันมืดมิด ดวงดาวที่สว่างไสวจำนวนนับไม่ถ้วนเปล่งแสงอันนุ่มนวลและลึกลับ

ในระยะไกล ยังสามารถมองเห็นเนบิวลาอันงดงามที่กำลังหมุนวนอย่างช้าๆ ราวกับพระเจ้าทำจานสีหก ทำให้สีแดงอมม่วงและสีฟ้าอมน้ำแข็งผสมผสานกันเป็นความงามที่ชวนให้แทบหยุดหายใจ

และเครื่องบินโดยสารที่พวกเขากำลังขับ ซึ่งเคยบอบช้ำและพังทลาย ตอนนี้กำลังลอยอยู่อย่างมั่นคงในทะเลดาวอันกว้างใหญ่นี้ โดยไม่มีแรงโน้มถ่วงหรือกระแสลมมาขัดขวาง ราวกับเรือผีสิงที่จอดทอดสมออยู่ในท่าเรือที่ไร้ลม

"นี่มัน... นี่มัน..."

กัปตันขยี้ตาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ออกแรงขยี้จนเบ้าตาแดงก่ำ แต่ทุกสิ่งภายนอกก็ยังคงเหมือนเดิม

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็กลืนน้ำลายและใช้มือยันคอนโซลตรงหน้า พยายามจะลุกขึ้นจากที่นั่ง

แต่เพราะขาอ่อนแรง เขาจึงสะดุดและเกือบล้มลง แต่เขาก็ยังคงเกาะกรอบหน้าต่างไว้แน่น แนบหน้ากับกระจกที่เย็นเฉียบ จ้องมองกาแล็กซีเบื้องนอกด้วยความหวาดกลัว

ผ่านไปพักใหญ่ เสียงของกัปตันที่ฟังดูเหมือนคนละเมอก็ดังก้องขึ้นในห้องนักบินในที่สุด

"เกิด... เกิดอะไรขึ้น? พระเจ้ามีจริงงั้นเหรอ? หรือ... หรือว่าฉันกำลังหลอนไปเอง? ตอนนี้ฉันยังอยู่ในโลกความจริงหรือเปล่าเนี่ย?"

กัปตันรุ่นเก๋าคนนี้ ผู้ขับเครื่องบินมากว่าสามสิบปีและเชื่อมั่นในกฎฟิสิกส์และวัตถุนิยมอย่างเหนียวแน่น ตอนนี้เขารู้สึกถึงเสียงปริแตกดังกรอบแกรบในหัว

มันคือโลกทัศน์ที่เขาสร้างมาตลอดห้าสิบปีที่ถูกบดขยี้จนเป็นผุยผงด้วยปาฏิหาริย์ที่อยู่ตรงหน้า

...

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องโดยสาร ผู้โดยสารก็กำลังเผชิญกับอารมณ์ที่ขึ้นๆ ลงๆ อย่างสุดขีดจากนรกสู่สวรรค์เช่นกัน

เมื่อไม่กี่วินาทีก่อน ทั่วทั้งห้องโดยสารเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องแห่งความสิ้นหวังและการร่ำไห้ ทุกคนทำตามคำแนะนำของพนักงานต้อนรับ เอามือกุมหัวและขดตัวแน่นระหว่างขาในท่าเตรียมรับแรงกระแทก

ทุกคนหลับตาปี๋ รอคอยการมาเยือนของยมทูต รอคอยวินาทีที่ทุกสิ่งทุกอย่างจะดิ่งลงสู่ความมืดมิด

ทว่า ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น

ตรงกันข้าม ความรู้สึกไร้น้ำหนักที่เคยกดทับพวกเขาไว้กับเบาะที่นั่งกลับหายวับไป และการสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่งของเครื่องบินก็สงบลง

หนึ่งวินาที... สองวินาที... ห้าวินาที...

เวลาผ่านไปทีละน้อย และบรรยากาศก็เงียบสงบจนน่าขนลุก

ในที่สุด ใครบางคนก็รวบรวมความกล้าพอที่จะเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและค่อยๆ ลืมตา

ไม่มีห้องโดยสารที่กำลังลุกไหม้ ไม่มีน้ำในแม่น้ำที่เชี่ยวกราก และแสงสีแดงของไฟฉุกเฉินก็ดับไปนานแล้ว

กลับมีแสงดาวที่นุ่มนวลแต่สว่างไสวสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างแทน

ผู้คนเริ่มเงยหน้าขึ้นกันมากขึ้นเรื่อยๆ หันคออย่างเชื่องช้าเพื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง

เมื่อท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไร้ขอบเขตนั้นตอนที่จักรวาลอันกว้างใหญ่ที่ไม่ควรมองเห็นได้จากชั้นบรรยากาศโลกตอนที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของพวกเขา ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ไม่มีใครสนใจว่าทำไมเครื่องบินถึงมาโผล่ในอวกาศ และไม่มีใครสนใจว่าทำไมพวกเขายังคงหายใจได้ตามปกติทั้งๆ ที่เครื่องบินมีรูโหว่ขนาดใหญ่

หลังจากเผชิญกับความหวาดกลัวขั้นสุดจากการเฉียดตาย สมองของมนุษย์ก็ไม่สามารถประมวลผลปัญหาเชิงตรรกะที่เหนือจริงเช่นนี้ได้อีกต่อไป

"ฉัน... ฉันยังไม่ตายจริงๆ เหรอเนี่ย?"

เสียงของชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและแฝงความมึนงงเล็กน้อย จู่ๆ ก็ดังขึ้นในห้องโดยสารที่เงียบสงัด

เขาคือชายหนุ่มก่อนหน้านี้ที่วางแผนจะไปหาเทพธิดาที่เขาตั้งใจจะสารภาพรักทันทีที่ลงจากเครื่องบิน

ตอนแรกเขาจ้องมองมือที่ไร้รอยขีดข่วนของตัวเองอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็แตะแก้มของเขา ความรู้สึกอบอุ่นบอกเขาว่าทั้งหมดนี้คือเรื่องจริง

และเสียงนี้ก็เปรียบเสมือนชนวนที่ถูกจุดขึ้น จุดประกายอารมณ์ที่ถูกกดดันจนถึงขีดสุดของทั้งห้องโดยสารในพริบตา!

"เรารอดแล้ว... เรารอดแล้ว! พวกเรายังมีชีวิตอยู่!!!"

ชายที่หวีผมเรียบแปล้ ซึ่งเคยกอดแฟนสาวด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเพราะไม่ได้ซื้อประกันอุบัติเหตุการบิน ตอนนี้กระชากหน้ากากออกซิเจนออกและกอดแฟนสาวอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับคำรามด้วยความดีใจสุดขีดราวกับหมูถูกเชือด

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ตายแล้ว! ฉันยังไม่ตาย! ฉันยังไปขึ้นเงินรางวัลใหญ่ได้อยู่! ไม่ต้องลงนรกแล้วโว้ย! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ชายที่ถือลอตเตอรี่ยักษ์คลานออกมาจากใต้ที่นั่งที่เอียงกระเท่เร่ กำลอตเตอรี่ที่ยับยู่ยี่ไว้แน่น ร้องไห้และหัวเราะราวกับคนบ้า น้ำมูกโป่งเป็นฟองเลยทีเดียว

คนอื่นๆ ได้แต่ทรุดตัวลงบนเบาะ เอามือปิดหน้า และร้องไห้โฮออกมาอย่างควบคุมไม่ได้หลังจากรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

"ฮือฮือฮือ... แม่จ๋า... หนูยังไม่ตาย..."

เสียงไชโยโห่ร้อง เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง และเสียงร้องไห้โหยหวน ผสมผสานกันในชั่วขณะนี้ กลายเป็นบทเพลงที่มีชื่อว่า "การรอดชีวิต" แทบจะทำให้หลังคาเครื่องบินเปิดเปิง

และตรงมุมหนึ่งของห้องโดยสารที่แสนวุ่นวายนี้

ไซรีนยังคงเอนหลังพิงเบาะนั่งเครื่องบินอันนุ่มสบายอย่างสงบ

เสียงร้องไห้และเสียงตะโกนของผู้โดยสารสุดแปลกประหลาดรอบตัวดังเข้าหูเธอ แต่ตอนนี้มันกลับดูมีชีวิตชีวาและสมจริงเป็นพิเศษ

"ฟู่..."

ไซรีนเอนหลังพิงเบาะเบาๆ ระบายลมหายใจอึดอัดที่ค้างอยู่ในอกออกมายาวๆ

เธอเอียงคอเล็กน้อย มองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันสว่างไสวและลึกล้ำนอกหน้าต่าง แสงดาวดวงเล็กๆ สะท้อนอยู่ในรูม่านตาทรงข้าวหลามตัดที่ใสกระจ่างของเธอ

จากนั้น ท่ามกลางห้องโดยสารที่หนวกหู ใบหน้าเล็กๆ ที่ตึงเครียดของเด็กสาวก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

มุมปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย ก่อตัวเป็นรอยยิ้มบางๆ ที่เต็มไปด้วยความโล่งใจและแฝงความสุขเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าท่านอาจารย์เทอร์ป... จะมาทันเวลาพอดีเลยสินะ"