ตอนที่ 208: ร่วงหล่น

ตอนที่ 208: ร่วงหล่น

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องนักบินซึ่งกั้นด้วยประตูเพียงบานเดียว บรรยากาศก็หนักอึ้งจนแทบจะหายใจไม่ออก

"ปี๊บตอนที่! ปี๊บตอนที่! ปี๊บตอนที่!"

"คำเตือน! มุมเอียง! คำเตือน! มุมเอียง!"

"คำเตือน! ภูมิประเทศ! เชิดหัวขึ้น!"

ไฟเตือนหลักสีแดงกะพริบถี่ๆ อย่างบ้าคลั่งในห้องนักบินที่คับแคบ สาดแสงวูบวาบบนใบหน้าของนักบินทั้งสองคน เมื่อรวมกับเสียงผู้หญิงกลไกที่ไร้อารมณ์ซึ่งดังซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันก็ให้ความรู้สึกราวกับว่ายมทูตกำลังนับถอยหลังเป็นครั้งสุดท้าย

"จับไว้! จับไว้ให้มั่น!!!"

กัปตันเป็นชายร่างกำยำที่มีผมหงอกประปรายที่จอนผม

กัปตันผู้มีประสบการณ์บินกว่าสามสิบปีและลงจอดบนรันเวย์ได้อย่างราบรื่นมานับครั้งไม่ถ้วน ตอนนี้กำลังกัดฟันแน่นจนกล้ามเนื้อบนใบหน้าดูบิดเบี้ยวจากการออกแรงอย่างสุดชีวิต

มือของเขาซึ่งมีเส้นเลือดปูดโปนกำลังดึงคันบังคับ  ถอยหลังอย่างสุดกำลัง พยายามต่อสู้กับแรงมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งกำลังฉุดเครื่องบินให้ดิ่งลง

เหงื่อไหลลงมาจากหน้าผากอย่างบ้าคลั่ง หยดลงบนแผงหน้าปัดก่อนจะแตกกระจายในพริบตาเนื่องจากความปั่นป่วนอย่างรุนแรง

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะออกแรงมากแค่ไหน คันบังคับตอนที่ซึ่งปกติแล้วจะเชื่อฟังอย่างดีตอนที่ตอนนี้กลับมีพฤติกรรมเหมือนม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน ไม่สามารถควบคุมได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย

ไม่เพียงแต่ดึงยากเหลือเชื่อ แต่มันยังสั่นอย่างรุนแรงอีกด้วย ทุกครั้งที่มันสั่นสะเทือน ความรู้สึกนั้นจะแล่นผ่านกระดูกแขนของเขา กระแทกเข้าที่หัวใจของกัปตันอย่างแรง

"ไม่ได้ผลหรอกครับกัปตัน! เครื่องยนต์ขวาดับสนิทเลย! เราสูญเสียแรงขับเคลื่อนทั้งหมดแล้ว!"

เสียงของนักบินผู้ช่วยหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ สั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด มือของเขากดปุ่มสวิตช์บนแผงควบคุมเหนือศีรษะอย่างบ้าคลั่ง พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะรีสตาร์ทเครื่องยนต์หรือตัดท่อส่งน้ำมันเพื่อป้องกันการระเบิด

แต่แถวกากบาทสีแดงน่าตกใจบนแผงหน้าปัดกลับประกาศอย่างโหดร้ายว่าความพยายามทั้งหมดของเขาสูญเปล่า

"แรงดันไฮดรอลิกลดลงอย่างรวดเร็ว! ระบบสำรองไม่ยอมเชื่อมต่อ! เครื่องบินไม่ตอบสนองเลย!"

นิ้วของนักบินผู้ช่วยสั่นเทา เขาจ้องมองเส้นขอบฟ้าเทียม  บนหน้าจอตรงหน้าด้วยความสิ้นหวังขณะที่มันเอียงตอนที่ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนภัยอันตรายที่บ่งบอกว่าเครื่องบินกำลังเอียงไปทางขวา

"อย่าตื่นตระหนก! ทำตามขั้นตอน! ดึงคันบังคับดับเพลิงเครื่องยนต์ขวา! เพิ่มแรงขับเครื่องยนต์ซ้ายสูงสุด! ใช้หางเสือ  บังคับให้หัวเครื่องตรง!"

กัปตันคำราม เท้าของเขากระทืบแป้นเหยียบหางเสืออย่างแรงขณะที่พยายามใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดของร่างกายเพื่อแก้ไขมุมเอียงอันน่าสะพรึงกลัวของลำตัวเครื่องบิน

ภายใต้เสียงคำรามของเครื่องยนต์ซ้ายที่ทำงานเต็มกำลังและการออกแรงบังคับด้วยมืออย่างเหลือเชื่อของกัปตัน ลำตัวเครื่องบินที่กำลังจะหมุนควงก็กลับมาขนานกับพื้นได้อย่างน่าอัศจรรย์เล็กน้อย

ประกายแห่งความหวังวาบขึ้นในดวงตาของกัปตัน

สัญชาตญาณจากการบินตลอดสามสิบปีบอกเขาว่า หากเขาสามารถรักษาสภาพการบินนี้ไว้ได้ พวกเขาก็ยังมีโอกาสที่จะร่อนไปยังสนามบินสำรองที่ใกล้ที่สุดโดยใช้แรงขับเคลื่อนจากเครื่องยนต์ตัวเดียว

ทว่า ดูเหมือนว่าพระเจ้าตั้งใจจะเอาชีวิตทุกคนบนเครื่องบินลำนี้

"ครืนตอนที่!!!"

จังหวะที่หัวเครื่องทำท่าจะเชิดขึ้นเพียงเล็กน้อย เสียงฉีกขาดของโลหะที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็ดังก้องมาจากภายนอกห้องโดยสาร

วินาทีต่อมา ห้องนักบินทั้งหมดก็กระตุกดิ่งลงอย่างรุนแรง!

จากนั้น ความรู้สึกไร้น้ำหนักอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาทั้งสองคนในพริบตา

"เกิดอะไรขึ้น?!" กัปตันคำราม ดวงตาแทบจะถลนออกจากเบ้า

นักบินผู้ช่วยหันหน้าไปด้วยความหวาดกลัวไปยังหน้าจอมอนิเตอร์ของปีกขวา จากนั้น รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงทันที

"กัปตัน... ปีกขวา... ผิวปีกถูกลมฉีกกระจุยไปแล้ว! รูปทรงตามหลักอากาศพลศาสตร์ถูกทำลายโดยสิ้นเชิง! เรา... เราสูญเสียแรงยกทั้งหมดที่ฝั่งขวาแล้ว!"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนคำพิพากษาประหารชีวิตครั้งสุดท้ายที่ผู้ตัดสินประกาศออกมา

พวกเขารู้ดีว่าการสูญเสียแรงยกที่ด้านใดด้านหนึ่งหมายถึงอะไร

มันเหมือนกับนกที่ปีกขวาหัก ไม่ว่าปีกซ้ายจะกระพือแรงแค่ไหน มันก็ทำได้เพียงดิ่งพสุธาลงสู่ห้วงนรกอย่างไม่อาจกอบกู้ได้

"วู้วตอนที่ วู้วตอนที่"

สัญญาณเตือนการร่วงหล่น  ในห้องนักบินส่งเสียงแหลมปรี๊ดน่าขนลุก

เครื่องบินสูญเสียความสมดุลโดยสิ้นเชิง หัวเครื่องดิ่งลงและเอียงไปด้านข้างอย่างควบคุมไม่ได้ พุ่งหลาวลงสู่หมู่เมฆเบื้องล่างราวกับอุกกาบาตเหล็กขนาดยักษ์

ตัวเลขบนมาตรวัดระดับความสูง  เริ่มดิ่งลงด้วยความเร็วที่น่าเวียนหัว

8,000 เมตร... 6,000 เมตร... 4,000 เมตร...

"จบแล้ว... เรากู้มันกลับมาไม่ได้แล้ว... เราทำอะไรไม่ได้แล้ว..."

นักบินผู้ช่วยปล่อยมือและทรุดตัวลง เขานั่งเหม่อลอยอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าซีดเผือด น้ำตาปะปนกับเหงื่อเย็น

เมื่อเผชิญกับกฎฟิสิกส์อันเด็ดขาดและความล้มเหลวทางกลไก พลังของมนุษย์ก็ดูไร้ความหมายไปเลย

"หุบปาก! นี่ยังไม่ถึงเวลารอความตาย! เอามือกลับมาจับคันบังคับเดี๋ยวนี้!"

ดวงตาของกัปตันแดงก่ำขณะที่เขาคำรามอย่างเกรี้ยวกราด ดึงนักบินผู้ช่วยกลับมาจากขอบเหวแห่งความสิ้นหวังอย่างแรง

เขาจ้องเขม็งไปที่ก้อนเมฆที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วนอกกระจกหน้า เบื้องล่างนั้น โครงร่างของภูมิประเทศชานเมืองเทียนเหอกำลังเริ่มปรากฏให้เห็นลางๆ

หากพวกเขากระแทกเข้ากับเนินเขาหรือเมืองเบื้องล่างด้วยความเร็วหลายร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง เครื่องบินโดยสารลำนี้ซึ่งบรรทุกน้ำมันเชื้อเพลิงการบินหลายสิบตันจะกลายเป็นระเบิดเพลิงขนาดยักษ์ในพริบตา ชีวิตกว่าสองร้อยชีวิตบนเครื่องจะไม่มีแม้แต่ศพที่สมบูรณ์ให้เห็น

"ฟังนะ! แจ้งห้องโดยสารให้เตรียมพร้อมรับแรงกระแทก  เดี๋ยวนี้!"

สมองของกัปตันแล่นฉิวในจังหวะนี้ ตัดสินใจอย่างสิ้นหวังเมื่อต้องเผชิญกับความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"การลงจอดแบบปกติเป็นไปไม่ได้แล้ว เราต้องลงจอดฉุกเฉินบนผิวน้ำ!"

"ละ... ลงจอดฉุกเฉินบนผิวน้ำเหรอ?!" นักบินผู้ช่วยกลืนน้ำลายอึกใหญ่ มองดูมาตรวัดระดับความสูงที่ยังคงดิ่งลงอย่างรวดเร็ว "แต่ข้างล่างเป็นภูเขากับทางหลวงนะกัปตัน! ถ้าเรากระแทกเข้าไป เราจะแหลกเป็นชิ้นๆ เลยนะ!"

"ไม่! ลงน้ำ!"

กัปตันดึงคันบังคับอันหนักอึ้งอย่างแรง พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปรับมุมการร่อนลงโดยใช้เพียงปีกแก้เอียง  และหางเสือด้านซ้ายที่ยังเหลืออยู่

"มีปากแม่น้ำกว้างอยู่แถวชานเมืองเทียนเหอ! เราจะมุ่งหน้าไปที่นั่น! การกระแทกน้ำและอาศัยแรงกระแทกจากน้ำเท่านั้นที่จะทำให้เรามีโอกาสรอดชีวิตเพียงริบหรี่! การลงจอดบนน้ำจะช่วยลดความเสียหายจากไฟไหม้และการระเบิดได้!"

"ตอนนี้ ตามคำสั่งผม! เก็บฐานล้อทั้งหมด! เราปล่อยให้ล้อแตะน้ำไม่ได้เด็ดขาด ไม่งั้นเครื่องบินจะพลิกคว่ำ!"

"กางแฟลป  ที่ยังใช้งานได้ทั้งหมดให้สุด! กางสปีดเบรก ! เราต้องลดความเร็วในการร่อนลงให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

คำสั่งของกัปตันชัดเจนและเด็ดขาด ออร่าความกล้าหาญของเขาส่งผ่านไปยังนักบินผู้ช่วย

"ระ... รับทราบ! เก็บฐานล้อแล้ว! กางแฟลปสุด!" นักบินผู้ช่วยกัดฟันและยืดตัวขึ้น มือของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วบนแผงควบคุมสำหรับขั้นตอนฉุกเฉินครั้งสุดท้าย

"เอี๊ยดตอนที่ เอี๊ยดตอนที่"

ขณะที่กัปตันออกแรงดึงอย่างสุดกำลัง ปีกและลำตัวเครื่องบินที่ได้รับความเสียหายก็ส่งเสียงเสียดสีของโลหะที่ทำให้เสียวฟัน

เครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่พยายามดิ้นรนเพื่อหันเลี้ยวทำมุมเล็กๆ กลางอากาศ

หลังจากทะลุผ่านเมฆหนาทึบ ผืนน้ำกว้างใหญ่ที่ส่องประกายระยิบระยับก็ปรากฏขึ้นในระยะสายตาผ่านกระจกหน้า

นั่นคือบริเวณปากแม่น้ำในเมืองเทียนเหอ!

"เห็นแล้วครับ! กัปตัน! นั่นแม่น้ำ!" นักบินผู้ช่วยตะโกนอย่างตื่นเต้น

แต่วิกฤตยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น

แม้จะเป็นการลงจอดบนผิวน้ำ แต่หากความเร็วสูงเกินไปหรือมุมผิดเพี้ยน แรงกระแทกมหาศาลก็จะทำให้น้ำแข็งราวกับคอนกรีต ฉีกเครื่องบินเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

ความสูง 2,000 เมตร! 1,000 เมตร! 500 เมตร!

ผิวน้ำขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของพวกเขา พายุที่พัดกระหน่ำผสมกับไอน้ำกระแทกเข้ากับกระจกหน้าอย่างแรง

"จับไว้! เชิดหัวขึ้นอีกนิด! เอาใต้ท้องเครื่องกระแทกน้ำ! ห้ามเอาหัวเครื่องลงก่อนเด็ดขาด!"

ร่างกายของกัปตันสั่นเทาอย่างรุนแรง เขาแทบจะทิ้งน้ำหนักทั้งตัวไปกับการดึงคันบังคับกลับมา

"คำเตือน! ความสูง 400 เมตร!"

"คำเตือน! ความสูง 200 เมตร!"

เสียงกลไกอันเย็นชาได้กลายเป็นเสียงระฆังมรณะที่ดังก้องอย่างรวดเร็ว

แม่น้ำเบื้องนอกตอนนี้อยู่ใกล้แค่เอื้อม พวกเขาถึงกับมองเห็นคลื่นลูกยักษ์ที่ถูกพัดขึ้นมาจากกระแสลมพัดลง  ของเครื่องบินบนผิวน้ำได้อย่างชัดเจน

แต่ความเร็วยังคงสูงเกินไป โครงโลหะของเครื่องบินกำลังส่งเสียงร้องโหยหวนขณะที่มันใกล้จะแตกกระจาย

"นิ่งไว้ตอนที่!!!"

กัปตันคำรามออกมาอย่างสิ้นหวังที่สุดในชีวิต ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ผืนน้ำที่ดูเหมือนขุมนรก

หนึ่งร้อยเมตร!

ห้าสิบเมตร!

เสียงสัญญาณเตือนอิเล็กทรอนิกส์อันแหลมปรี๊ดได้รวมเข้าเป็นเสียงเตือนยาวต่อเนื่องที่บาดแก้วหู

ผืนน้ำที่พุ่งเข้าหาพวกเขาราวกับกำแพงมรณะสีดำ กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่เลยกระจกหน้าไปในพริบตา

น้ำในแม่น้ำที่ถูกลมพัดจนปั่นป่วนสาดกระเซ็นเข้าใส่ส่วนหัวของเครื่องบินที่บุบบี้แล้ว

วินาทีต่อมาตอนที่