บทที่ 41 เจ้าคือเจ้าอาวาส

บทที่ 41 เจ้าคือเจ้าอาวาส

“อาจารย์!” ซุนหงอคงแผดเสียงร้องเรียกเมื่อเห็นถังซัมจั๋งปรากฏตัวออกม

ถังซัมจั๋งส่ายหน้าด้วยความหงุดหงิดและกล่าวว่า “เตรียมตัวพร้อมแล้วใช่ไหม? พวกเรากลับไปที่อารามกวนอิมกันเถิด!”

กล่าวจบ ถังซัมจั๋งก็หันหลังแล้วเหาะมุ่งหน้าตรงไปยังอารามกวนอิมทันที

ในเวลานี้ ถังซัมจั๋งไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง เดิมทีเขาคิดว่าทักษะการหลอมโอสถของสงต้าจะนำความประหลาดใจมาให้เขาบ้าง แต่ก็นึกไม่ถึงว่าสงต้าจะเป็นเพียงนักหลอมโอสถระดับต่ำเท่านั้น โอสถที่สงต้าสามารถหลอมได้เขากลับใช้งานไม่ได้เลยสักอย่าง

“ดูเหมือนว่าวันหน้าหลวงพี่คงต้องเสาะหาสูตรโอสถมาให้สงต้าเสียหน่อยแล้ว มิเช่นนั้นเขาก็คงจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง” ถังซัมจั๋งครุ่นคิดในใจ

การที่สงต้าสามารถสืบเสาะด้วยตนเองจนเข้าสู่มรรคาแห่งการหลอมโอสถได้ แสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ของเขานั้นนับว่าดีมาก หากวันหน้าหาวัตถุดิบมาให้เขาศึกษา หรือกระทั่งหาผู้ที่รู้เรื่องการหลอมโอสถมาสั่งสอนเขา เขาก็สมควรจะแปรเปลี่ยนเป็นมีประโยชน์ขึ้นมาได้!

หลังจากเหาะไปได้ครู่หนึ่ง ถังซัมจั๋งก็เดินทางกลับมาถึงอารามกวนอิม

ในเวลานี้ ภายในอาราม เหล่าพระหนุ่มกำลังช่วยกันเก็บกวาดห้องพักของเจ้าอาวาสที่ถูกเพลิงเผาผลาญจนวอดวาย ขนย้ายเศษปรักหักพังออกมาทีละชิ้น

ยามที่ถังซัมจั๋งร่อนกายลงสู่พื้น เหล่าพระหนุ่มเหล่านี้ต่างก็หยุดมือลง พวกเขาแต่ละคนจ้องมองถังซัมจั๋งด้วยความหวาดกลัวอยู่บ้าง อย่างไรเสียในสายตาของปุถุชนคนธรรมดาเหล่านี้ ผู้ที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ ย่อมมิเป็นเซียนสวรรค์ก็ต้องเป็นปีศาจ ซึ่งล้วนแต่น่าหวาดกลัวทั้งสิ้น

ถังซัมจั๋งเอ่ยสั่งด้วยความไม่สบอารมณ์ว่า “ไปเรียกผู้รับผิดชอบของที่นี่มา นอกเหนือจากเจ้าอาวาส!”

สิ้นคำกล่าว พระส่วนใหญ่ยังคงยืนนิ่ง มีเพียงพระหนุ่มที่มีไหวพริบว่องไวตนหนึ่งรีบวิ่งตรงไปยังลานเรือนหน้า

ถังซัมจั๋งขมวดคิ้วมุ่นพลางตกอยู่ในห้วงครุ่นคิด ในพงศาวดารไซอิ๋วดั้งเดิม เจ้าอาวาสแห่งอารามกวนอิมมีนามว่ากิมตี๋ หลังจากลุ่มหลงมัวเมาอยากได้จีวรของถังซัมจั๋งและถูกปีศาจหมีดำแย่งชิงไป เขาก็ฆ่าตัวตายด้วยความอับอายและเคียดแค้น

ทว่ายามนี้ ภายใต้การแทรกแซงของถังซัมจั๋ง ปีศาจหมีดำหรือมหาเจ้าครองถ้ำลมดำ ผู้ซึ่งเดิมทีต้องกลายเป็นเทพผู้อารักขาขุนเขาพรรณนา ได้แปรเปลี่ยนมาเป็นนักหลอมโอสถส่วนตัวของเขาอย่างสงต้า ส่วนกิมตี๋กลับพลิกผันเปลี่ยนนามกรเป็นชิงจู๋และก้าวขึ้นไปสวมตำแหน่งเทพผู้อารักขาขุนเขาแทน

ถังซัมจั๋งเพิ่งจะทะลุมิติมาสู่โลกใบนี้ได้เพียงครึ่งเดือนเศษ ทว่าสรรพสิ่งทุกประการกลับแปรเปลี่ยนไปมหาศาลปานนี้ ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกนี้ช่างส่งผลกระทบยิ่งใหญ่นัก

การแปรเปลี่ยนของเส้นทางโลกบ่งชี้ว่า เรื่องราวในภายภาคหน้าอาจแตกต่างไปจากเนื้อเรื่องดั้งเดิม ซึ่งนั่นหมายความว่าถังซัมจั๋งกำลังจะสูญเสียข้อได้เปรียบในการล่วงรู้เนื้อเรื่องล่วงหน้า เขาก็มิอาจล่วงรู้ได้ว่านี่จะเป็นวาสนาหรือคราวเคราะห์

เมื่อครุ่นคิดถึงตรงนี้ แววตาของถังซัมจั๋งก็พลันแน่วแน่เด็ดเดี่ยวขึ้นมาทันตา เขาคิดในใจว่า “ใครจะสนกันเล่าว่ามันจะแปรเปลี่ยนหรือไม่? มหาภัยพิบัติพรรค์นี้เป็นเพียงกระแสย่อยที่สามารถปรับเปลี่ยนได้ ทว่ากระแสหลักมิอาจแปรเปลี่ยน แล้วหลวงพี่จักต้องหวาดกลัวสิ่งใด? ยงยุทธเดิมทีถังซัมจั๋งคนก่อนนั้นอ่อนแอไร้พละกำลัง ทำได้เพียงปล่อยให้ปวงเทพเซียนและพระพุทธองค์บงการเล่น ทว่ายามนี้หลวงพี่บรรลุตบะขอบเขตเซียนสวรรค์ขั้นที่สามแล้ว ทั้งความเร็วในการบำเพ็ญยังเหนือล้ำกว่าผู้ใด มีสิ่งใดให้ต้องหวาดกลัวกัน?”

ซุนหงอคงที่ยืนอยู่เบื้องหลังถังซัมจั๋ง จ้องมองแผ่นหลังของถังซัมจั๋งแล้วพลันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ในท่าทีของถังซัมจั๋ง

มันเป็นกระแสความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย ทว่าซุนหงอคงกลับสัมผัสได้อย่างแจ่มชัดยิ่งนัก

หากถังซัมจั๋งคนก่อนครอบครองเพียงพละกำลังของเซียนสวรรค์ทว่าไร้ซึ่งดวงจิตของเซียนสวรรค์ ยามนี้ถังซัมจั๋งได้ผ่านการแปรเปลี่ยนครั้งใหญ่ เขาค่อยๆ หลอมสร้างจิตวิญญาณแห่งผู้แข็งแกร่งขึ้นมาทีละน้อย

ผู้บำเพ็ญตบะล้วนแต่เป็นการกระทำฝืนมรรคาฟ้า ช่วงชิงความสร้างสรรค์แห่งฟ้าดินมาเป็นของตนเอง มีเพียงการครอบครองจิตวิญญาณแห่งผู้แข็งแกร่งของตนเองเท่านั้น จึงจะสามารถแกร่งกล้าขึ้นได้ และความเร็วในการบำเพ็ญตบะก็จะทวีความรวดเร็วขึ้นมหาศาลด้วย

ถังซัมจั๋งสูดลมหายใจเข้าลึก สะกดกลั้นความคิดอันสับสนวุ่นวายในสมองจนสิ้น ทอดสายตามองดูผู้รับผิดชอบลำดับรองของอารามกวนอิมที่กำลังยืนอยู่เบื้องหน้า “เจ้าอาวาสของพวกเจ้าถูกปีศาจเข่นฆ่าสังหารจนม้วยมรณาไปแล้ว ยามนี้หลวงพี่ขอประกาศว่า เจ้าคือเจ้าอาวาสคนใหม่แห่งอารามกวนอิมแห่งนี้!”

กล่าวพลัน สายตาอันเปี่ยมด้วยมหาอำนาจน่ายำเกรงของถังซัมจั๋งก็กวาดมองไปรอบๆ พลางเอ่ยถามว่า “ในหมู่พวกเจ้า ผู้ใดเห็นพ้องและผู้ใดคัดค้านบ้าง?”

พระลำดับรองตนนั้นถึงกับยืนอึ้งตะลึงลานกับลาภลอยที่หล่นทับกะทันหัน มันเผยสีหน้าเบิกบานใจล้นพ้นทันตา พอมันได้ยินคำกล่าวของถังซัมจั๋ง มันก็หันไปถลึงตาขู่ใส่เหล่าพระหนุ่มข้างกายทันควัน ดูซิว่าจะมีใครหน้าไหนกล้าเอ่ยปากปฏิเสธ

ครู่ต่อมา ถังซัมจั๋งพยักหน้าด้วยความพึงพอใจพลางเอ่ยว่า “ดี ในเมื่อไม่มีผู้ใดปริปาก เช่นนั้นหลวงพี่จะถือว่าพวกเจ้าทุกคนเห็นพ้องต้องกันนะ!”

“เอาละ มติเป็นเอกฉันท์ เจ้าคือเจ้าอาวาสคนใหม่! ประสกมีนามกรว่ากระไร?” ถังซัมจั๋งเอ่ยถามบุคคลตรงหน้า

“ขอบพระคุณท่านไต้ซือ ขอบพระคุณท่านไต้ซืออย่างยิ่ง! เรียนท่านไต้ซือ นามทางธรรมของอาตมาคือฮุ่ยเทียนพระพุทธเจ้าข้า” ฮุ่ยเทียนเอ่ยด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี

ถังซัมจั๋งพยักหน้ารับพลางเอ่ยว่า “ฮุ่ยเทียน ยามที่พวกหลวงพี่เร่งรุดเดินทางมาถึงที่นี่ ก็พบความจริงว่าเจ้าอาวาสของพวกเจ้าถูกปีศาจหมีดำบนขุนเขาเข่นฆ่าสังหารไปเสียแล้ว พวกหลวงพี่บันดาลโทสะยิ่งนัก จึงได้เปิดศึกสู้รบกับปีศาจหมีดำอยู่ถึงสามร้อยเพลงรบ จนสูญเสียพละกำลังไปมหาศาล ท้ายที่สุดจึงสามารถกำจัดปีศาจหมีดำและชำระแค้นให้แก่เจ้าอาวาสของพวกเจ้าได้สำเร็จ”

เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ทอดสายตามองฮุ่ยเทียนพลางเอ่ยสืบต่อ “พวกหลวงพี่ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมาก ยามนี้จึงทั้งหิวทั้งเหนื่อยล้า ประสกดูสิว่า...”

ถังซัมจั๋งรู้สึกว่าตนเองส่งสัญญาณบอกใบ้ได้เด็ดขาดแจ่มแจ้งยิ่งนัก ตลอดร้อยปีที่ผ่านมาผู้เฒ่ากิมตี๋สั่งสมทรัพย์สมบัติซุกซ่อนไว้มหาศาลปานใดก็มิอาจรู้ได้ มีหรือที่ถังซัมจั๋งจะยอมปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ

ทว่าเขากลับมิอาจรู้ได้เลยว่าฮุ่ยเทียนผู้นี้เป็นคนซื่อสัตย์สุจริตหรือเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาอย่างแท้จริงกันแน่ เพราะมันมิอาจจับกระแสคำบอกใบ้ที่เด่นชัดปานนี้ได้เลย มันกลับทำสีหน้าซาบซึ้งใจพลางสั่งการให้คนไปจัดเตรียมภัตตาหารเจและห้องหับสำหรับอาคันตุกะแทน

ถังซัมจั๋งถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วครู่ เขาจึงเลิกเอ่ยวาจาอ้อมค้อม เอ่ยปากทวงตรงๆ ว่า “เอาละ หลวงพี่มิได้มีเวลาว่างมาเอ้อระเหยอยู่ที่นี่หรอกนะ จงรีบไปเปิดคลังสมบัติส่วนตัวของเจ้าอาวาสคนเก่าเดี๋ยวนี้ พวกเรามาแบ่งผลประโยชน์กันคนละครึ่ง ทันทีที่หลวงพี่ได้รับเงินทองแล้ว หลวงพี่จะเดินทางจากไปทันที!”

ฮุ่ยเทียนถึงกับสะดุ้งโหยง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความฉงนฉงายว่า “ท่านไต้ซือ ท่านหมายความว่าอย่างไรกันรึ? เจ้าอาวาสของพวกเราเป็นพระภิกษุสงฆ์ผู้ปล่อยวาง แล้วมันจะมีคลังสมบัติส่วนตัวซุกซ่อนอยู่ได้อย่างไร?”

ถังซัมจั๋งขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถามว่า “ประสกมิรู้เรื่องรู้ราวเลยจริงๆ หรือว่าแสร้งทำเป็นไก๋ไขสือกันแน่?”

“อาตมามิรู้เรื่องเลยจริงๆ พระพุทธเจ้าข้า!” ฮุ่ยเทียนเอ่ยด้วยสีหน้าขมขื่น ท่าทางของมันแทบจะร่ำไห้ออกมาเพราะหวาดกลัวสีหน้าอันแสนดุดันเหี้ยมเกรียมของถังซัมจั๋ง

“ปัง!”

ถังซัมจั๋งมิเอ่ยวาจาให้สิ้นเปลืองน้ำลายอีกต่อไป เขาสืบเท้าขึ้นหน้าแล้วใช้เท้าถีบร่างฮุ่ยเทียนจนล้มคว่ำลงพื้นทันตา ก่อนจะตวัดสายตาหันไปเอ่ยเค้นถามผู้คนโดยรอบว่า “ในหมู่พวกเจ้า มีผู้ใดล่วงรู้บ้างว่าคลังสมบัติส่วนตัวของเจ้าอาวาสซุกซ่อนอยู่ที่ใด? ผู้ใดที่ยอมบอกความจริงแก่หลวงพี่ ผู้นั้นจะได้ก้าวขึ้นเป็นเจ้าอาวาสคนใหม่ หลวงพี่เป็นคนลั่นวาจาเด็ดขาด ต่อให้องค์พระพุทธเจ้าเสด็จมาเองก็มิอาจแปรเปลี่ยนมตินี้ได้!”

เมื่อได้สดับฟังคำกล่าวของถังซัมจั๋ง พระภิกษุส่วนใหญ่ต่างก็แสดงสีหน้าลนลานตื่นตระหนก ทว่ากลับมีพระหนุ่มตนหนึ่งที่ดวงตากลอกไปมาฉายแววมีลับลมคมนัย แตกต่างจากผู้อื่นอย่างเด่นชัด

สายตาของถังซัมจั๋งพลันหรี่เล็กลง มหาพลังเวทสวรรค์ระเบิดปะทุออกจากร่างทันตา เขายื่นหัตถ์ออกไปฉุดกระชากลากคอเสื้อของพระตนนั้นเข้ามาหาพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเร่งรีบไร้ความอดทนว่า “ประสกล่วงรู้ใช่หรือไม่?”

พระหนุ่มตนนั้นถึงกับสะดุ้งตกใจอย่างเห็นได้ชัด มันลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะส่งสายตาอย่างมีเลศนัยพลางเอ่ยว่า “ท่านไต้ซือ ข้าพเจ้าล่วงรู้แจ้งชัดพระพุทธเจ้าข้า ทว่าตำแหน่งเจ้าอาวาสที่ท่านเอ่ยถึงนั้น...”

ความอดทนของถังซัมจั๋งได้หมดสิ้นลงแล้ว เขาคร้านจะมาเสียเวลาเล่นแง่กับเจ้าหมอนี่ จึงรีบโคจรเปิดฉากใช้อีมหาอิทธิฤทธิสะกดดวงจิตทันที หลังจากสามารถควบคุมบงการดวงจิตของอีกฝ่ายได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็เอ่ยปากเค้นถามซ้ำอีกคราว่า “คลังสมบัติส่วนตัวซุกซ่อนอยู่ที่ใด?”

แววตาของพระหนุ่มตนนั้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นเหม่อลอยไร้ประกาย มันเอ่ยตอบออกมาโดยไม่ลังเลแม้แต่เสี้ยววินาทีว่า “ซุกซ่อนอยู่ใต้ฐานองค์ปฏิมาพระโพธิสัตว์กวนอิมในมหาอุโบสถพระพุทธเจ้าข้า!”

เมื่อได้ยินคำตอบ ถังซัมจั๋งก็สะบัดมือซัดร่างของมันทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่ใยดี เขาเร่งรุดทะยานร่างมุ่งหน้าไปยังมหาอุโบสถพร้อมด้วยซุนหงอคงทันที ใช้เท้าถีบบานประตูมหาอุโบสถให้เปิดออกอย่างดุดัน และเขาก็ได้พบเห็นองค์ปฏิมาพระโพธิสัตว์กวนอิมสีทองอร่ามตั้งเด่นเป็นสง่าอยู่จริงๆ

ถังซัมจั๋งเผยรอยยิ้มลึกมุมปากพลางออกคำสั่งเด็ดขาด “หงอคง ทุบทำลายมันให้หลวงพี่เดี๋ยวนี้!”