บทที่ 40 บทบาทของเจ้าหมีดำ

บทที่ 40 บทบาทของเจ้าหมีดำ

ปีศาจหมีดำเงยหน้าขึ้น ปาดน้ำตาอย่างแรงคราหนึ่ง ก่อนจะทรุดกายลงคุกเข่าโขกศีรษะให้แก่ถังซัมจั๋งพลางเอ่ยว่า "ข้าผิดไปแล้ว เป็นข้าหมีเฒ่าตนนี้เองที่มิเจียมตัว บังอาจดูแคลนท่านไต้ซือ ข้าหมีเฒ่ายอมรับความพ่ายแพ้แล้ว ท่านจะจัดการอย่างไรกับข้า จะฆ่าแกงหรือถลกหนังก็ตามแต่ท่านจะบัญชาเถิด!"

ถังซัมจั๋งบังเกิดความประหลาดใจเล็กน้อย นึกไม่ถึงเลยว่าปีศาจหมีดำที่เขาเพิ่งจะตบจนร้องไห้โฮเมื่อครู่ จะกลับมาวางมาดเป็นผู้ใจเด็ดเดี่ยวได้ปานนี้

"ดี! ในเมื่อประสกยืนกรานเช่นนั้น เย็นนี้หลวงพี่คงต้องจัดเมนู 'อุ้งตีนหมี' มาฉันเสียหน่อยแล้ว!" ถังซัมจั๋งโบกหัตถ์วูบหนึ่ง มหาอำนาจแห่งโลกธาตุพลันยกร่างของปีศาจหมีดำให้ลอยคว้างอยู่กลางเวหา สรีระทุกส่วนตั้งแต่คอลงไปถูกตรึงนิ่งสนิทจนขยับเขยื้อนมิได้

จากนั้น ถังซัมจั๋งก็ยื่นมือออกไป มหาอำนาจแห่งโลกธาตุควบแน่นเข้าหากันจนกลายเป็นมีดสั้นเล่มหนึ่งในหัตถ์ของเขา

เขากระชับมีดแน่น ทะยานร่างขึ้นไปพลางตวัดมีดเล็งตรงไปยังลำคอของปีศาจหมีดำทันที

เมื่อเห็นว่าถังซัมจั๋งเอาจริง ปีศาจหมีดำก็ขวัญหนีดีฝ่อลนลานรีบแผดร้องว่า "ผิดไปแล้ว! ข้าผิดไปแล้ว! โปรดเมตตาละเว้นชีวิตข้าด้วย!"

คมมีดตวัดตัดเส้นขนที่ลำคอของปีศาจหมีดำขาดไปไม่กี่เส้น ก่อนจะหยุดนิ่งสนิทอยู่ตรงผิวหนังของมันอย่างมั่นคง

ยามนั้น ถังซัมจั๋งจึงจ้องมองปีศาจหมีดำด้วยสายตาหยามเหยียดพลางเอ่ยว่า "อะไรกัน? เมื่อครู่ยังเอ่ยปากว่า 'ตามแต่จะบัญชา' อยู่เลยมิใช่รึ? เหตุใดยามนี้จึงได้ขี้ขลาดตาขาวปานนี้เล่า?"

"ท่านไต้ซือ ข้าเลื่อมใสในตัวท่านอย่างหมดหัวใจแล้วจริงๆ นับแต่นี้ไปข้าจะยอมรับฟังบัญชาสั่งการของท่านทุกประการ ไม่ว่าท่านจะให้ข้าไปทำสิ่งใด ข้าหมีเฒ่าจะมิมีวันปฏิเสธเด็ดขาด!" ปีศาจหมีดำเอ่ยคำสัตย์ปฏิญาณ

เมื่อได้สดับฟังดังนั้น ถังซัมจั๋งก็เผยรอยยิ้มออกมา เขาเลิกข่มขวัญปีศาจหมีดำพลางโบกหัตถ์สลายม่านพลังส่งร่างมันกลับลงสู่พื้นราบ

ยามนี้ปีศาจหมีดำยอมสยบราบคาบแก้วแล้ว เป้าหมายของถังซัมจั๋งจึงถือว่าบรรลุผลสำเร็จ

สาเหตุที่เขาต้องลงทุนลงแรงสยบเจ้าหมีตนนี้ เป็นเพราะปีศาจหมีดำนับเป็น 'บุคลากรชั้นเลิศ'

ประการแรก: ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ยามที่ตบะของซุนหงอคงยังมิฟื้นคืนกลับมา พละกำลังของเจ้าหมีตนนี้มิได้ด้อยไปกว่าหงอคงเลย มันนับเป็นหนึ่งในอสูรเพียงไม่กี่ตนในโลกไซอิ๋วที่สามารถเปิดศึกสู้รบระยะประชิดกับซุนหงอคงได้อย่างสูสีโดยไม่เพลี่ยงพล้ำ จนถึงขั้นทำเอาซุนหงอคงต้องบังเกิดความจนปัญญา

ประการที่สอง: ปีศาจหมีดำตนนี้ยังเป็นผู้มีการศึกษา พรสวรรค์ด้านวรรณกรรมสูงส่ง ทั้งถ้ำลมดำของมันยังได้รับการตกแต่งอย่างมีรสนิยมล้ำเลิศประดุจถ้ำเซียนบนสรวงสวรรค์

ประการสำคัญที่สุด: ปีศาจหมีดำตนนี้สามารถ 'หลอมโอสถ' ได้!

ตลอดเส้นทางอัญเชิญพระไตรปิฎก อสูรที่ครอบครองวิชาการหลอมโอสถนั้นหาได้ยากยิ่งปานงมเข็มในมหาสมุทร และเจ้าหมีตนนี้คือหนึ่งในนั้น

ดังนั้น ถังซัมจั๋งจึงต้องการให้ปีศาจหมีดำมาทำหน้าที่เป็น 'นักหลอมโอสถ' ส่วนตัวให้แก่เขา!

"ประสกมีนามกรว่ากระไร?" ถังซัมจั๋งเอ่ยถามพลางทอดสายตามองปีศาจหมีดำที่กำลังคุกเข่าอยู่

"เรียนท่านไต้ซือ ข้าพเจ้ามีนามว่าเฮยเฟิง (ลมดำ) และมีสมัญญานามว่ามหาเจ้าครองถ้ำลมดำพระพุทธเจ้าข้า!" มันเอ่ยตอบ

ถังซัมจั๋งขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยเสียงเรียบ "มิได้หรอก นามนี้ฟังดูมิรื่นหูเอาเสียเลย ประสกต้องเปลี่ยนนามใหม่เดี๋ยวนี้!"

ปีศาจหมีดำชำเลืองมองถังซัมจั๋งอย่างกล้าๆ กลัวๆ ก่อนจะเอ่ยถามหยั่งเชิง "แล้วท่านไต้ซือปรารถนาจะให้ข้าพเจ้าเปลี่ยนเป็นนามใดรึพระพุทธเจ้าข้า?"

"อืม... เช่นนั้นก็จงมีนามว่า สงต้า (Xiong Da) ก็แล้วกัน!" ถังซัมจั๋งครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยออกมา

"สงต้า? เรื่องนี้..." ปีศาจหมีดำแสดงสีหน้าลำบากใจทันที นามนี้มันช่างฟังดูไร้ซึ่งความสง่างามโดยสิ้นเชิง

"อะไรกัน? ประสกมิยินยอมรึ?" สีหน้าของถังซัมจั๋งพลันมืดครึ้มลง

"ยินยอมพระพุทธเจ้าข้า! ข้าพเจ้าจะใช้นามว่าสงต้า! นามนี้ช่างไพเราะเพราะพริ้งยิ่งนัก ข้าพเจ้าถูกใจเป็นล้นพ้นจริงๆ!" สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของสงต้าทำงานทันตา มันรีบเอ่ยรับคำอย่างหนักแน่นเด็ดขาด

"ถูกใจก็ดียิ่งนักสงต้า หลวงพี่มีกิจธุระสำคัญจะมอบหมายให้เจ้าทำ หากเจ้าจัดการได้ดี หลวงพี่จะมีรางวัลตอบแทนให้อย่างงาม!" ถังซัมจั๋งเอ่ย

สงต้าชะงักไปวูบหนึ่งพลางเอ่ยถาม "ท่านไต้ซือมีกิจธุระประการใดจะสั่งการรึพระพุทธเจ้าข้า?"

"เจ้าสามารถหลอมโอสถได้ใช่หรือไม่?"

"พระพุทธเจ้าข้า ท่านไต้ซือล่วงรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรกัน?" สงต้าบังเกิดความตื่นตระหนกตกใจ มันสงสัยยิ่งนักว่าถังซัมจั๋งล่วงรู้ความลับนี้ได้อย่างไร

"อย่าได้มัวสนใจเลยว่าหลวงพี่รู้ได้อย่างไร ภารกิจของเจ้าคือต้องช่วยหลวงพี่หลอมโอสถ เจ้าทำได้หรือไม่?" ถังซัมจั๋งเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

สงต้าลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "การหลอมโอสถย่อมมิใช่ปัญหาพระพุทธเจ้าข้า ทว่าต่อให้เป็นแม่บ้านที่เฉลียวฉลาดเพียงใด หากไร้ซึ่งข้าวสารย่อมมิอาจหุงหาอาหารได้ ในสถานที่แห่งนี้ไม่มีสมุนไพรอันใดให้ข้าพเจ้าเรียกใช้งานเลย..."

เมื่อได้สดับฟังดังนั้น ถังซัมจั๋งก็เผยรอยยิ้มของผู้มั่งคั่งออกมาพลางเอ่ยว่า "สงต้า เจ้าคิดว่าสมุนไพรทิพย์ทั่วนรารามแห่งโลกธาตุนี้ จะมีไม่เพียงพอให้เจ้าเรียกใช้งานรึอย่างไรกัน?"

สงต้าถึงกับยืนอึ้งตะลึงลานเมื่อได้ยินคำกล่าว มันเบิกตากว้างพลางเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ "ท่านไต้ซือ... ท่านหมายความว่า โลกทั้งใบแห่งนี้เป็นของท่านอย่างนั้นรึพระพุทธเจ้าข้า?"

ถังซัมจั๋งเอ่ยด้วยท่าทีเหยียดหยาม "เรื่องราวเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ประสกจำเป็นต้องตื่นตระหนกปานนั้นเชียวรึ?"

สงต้าถึงกับพูดไม่ออกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความขี้อวดของถังซัมจั๋ง ทว่าภายในใจของมันกลับบังเกิดความยินดีปรีดาเป็นล้นพ้น

ในเมื่อต้องกลายมาเป็นหมีในอาณัติของถังซัมจั๋งและไร้หนทางหลบหนี ยามนี้มันจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่พละกำลังอันยิ่งใหญ่ของถังซัมจั๋งเท่านั้น ยิ่งถังซัมจั๋งแกร่งกล้าเพียงใด ชีวิตในภายภาคหน้าของมันย่อมต้องสุขสบายเพียงนั้น

"ท่านไต้ซือ ข้าพเจ้าสงต้าเข้าใจแล้ว! โปรดวางใจเถิด ตราบเท่าที่ท่านปรารถนา ข้าสงต้าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจหลอมโอสถให้ท่านเองพระพุทธเจ้าข้า!" สงต้าเอ่ยด้วยความกระตือรือร้น

"โอ้? เจ้าเก่งกาจปานนั้นเชียวรึ? เช่นนั้นเจ้าก็ลองหลอม 'โอสถทองคำเก้าโคจร' มาให้หลวงพี่ดูสักเม็ดสิ" ถังซัมจั๋งเลิกคิ้วถาม

"เอ่อ..." สงต้าพลันเงียบกริบทันตา ก่อนจะเอ่ยอย่างเคอะเขินว่า "ท่านไต้ซือ โอสถทองคำเก้าโคจรนั้นเป็นโอสถลับเอกลักษณ์ขององค์ไท่ซั่งเหล่าจวิน (ปรมาจารย์เต๋า) มีหรือที่อสูรอย่างข้าพเจ้าจะล่วงรู้สูตรลับการหลอมมันได้..."

"เช่นนั้นแล้วจะเอ่ยวาจาโอ้อวดไปเพื่อประโยชน์อันใดกันเล่า? รีบบอกมาเดี๋ยวนี้ ว่าเจ้าสามารถหลอมโอสถประเภทใดได้บ้าง?" ถังซัมจั๋งเอ่ยด้วยความไม่สบอารมณ์

เมื่อเห็นถังซัมจั๋งบันดาลโทสะ สงต้าก็รีบหดคอพลางเอ่ยว่า "ข้าพเจ้าสามารถหลอม โอสถคืนสังขาร เพื่อรักษาบาดแผล โอสถรวมหยวน เพื่อเร่งระดับตบะ และ โอสถฟื้นพลังเวท เพื่อฟื้นฟูมหาเวทในร่างกายได้พระพุทธเจ้าข้า..."

ยิ่งฟังถังซัมจั๋งก็ยิ่งสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาจึงเอ่ยขัดขึ้นทันควัน "โอสถพวกนั้นมีอานุภาพเพียงใดกัน?"

"โอสถคืนสังขารสามารถรักษาบาดแผลภายนอกได้ โอสถรวมหยวนช่วยเร่งการดูดซับปราณวิเศษได้ทว่าใช้ได้ผลเฉพาะผู้ที่มีตบะต่ำกว่าขอบเขตเซียนสวรรค์เท่านั้น ส่วนโอสถฟื้นพลังเวทสามารถฟื้นฟูมหาเวทของยอดฝีมือระดับเซียนปฐพีได้หนึ่งในสิบส่วนจากการฉันเพียงครั้งเดียวพระพุทธเจ้าข้า" สงต้าเอ่ยตอบตามตรง

ใบหน้าของถังซัมจั๋งพลันปรากฏเส้นสีดำขึ้นทันตา (สัญลักษณ์ความเครียด) ของพรรค์นี้มันจะมีประโยชน์อันใดกัน? ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง!

"แล้วโอสถระดับสูงสุดที่เจ้าสามารถหลอมได้คือสิ่งใด?" เขาเอ่ยถามด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

"อืม... คือ โอสถเบิกวิญญาณ พระพุทธเจ้าข้า!" สงต้าครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยออกมา

"โอสถเบิกวิญญาณรึ? มันมีสรรพคุณประการใดกัน?" ดวงตาของถังซัมจั๋งพลันวาววับขึ้นมาทันที

"หากอสูรป่าได้ฉันโอสถชนิดนี้เข้าไป จักมีโอกาสถึงเจ็ดในสิบส่วนที่จะสามารถเบิกปัญญาและเริ่มเพาะบ่มตบะกลายเป็นปีศาจได้พระพุทธเจ้าข้า!" สงต้าอธิบายพลางเอ่ยเสริมอย่างภาคภูมิใจ "โดยปกติแล้วโอสถเบิกวิญญาณทั่วไปจะมีโอกาสสำเร็จเพียงสามในสิบส่วน ทว่าโอสถที่ข้าพเจ้าหลอมนั้นสามารถบรรลุผลได้ถึงเจ็ดส่วนเชียวนา!"

ถังซัมจั๋งสูดลมหายใจเข้าลึก สะกดกลั้นอารมณ์ที่อยากจะซัดหมัดใส่หน้ามันเอาไว้พลางเอ่ยว่า "เอาเถิด เจ้าจงไปเสาะหาสมุนไพรในโลกแห่งนี้เพื่อฝึกฝนทักษะการหลอมโอสถของเจ้าไปก่อนก็แล้วกัน แล้วหลวงพี่จะมอบหมายภารกิจสำคัญให้เจ้าในภายหลัง!"

สิ้นคำกล่าว ถังซัมจั๋งก็สลัดกายก้าวเท้าออกจากโลกภายในไข่มุกโกลาหลทันที