บทที่ 36 พระโพธิสัตว์กวนอิมปรากฏกายอีกครา

บทที่ 36 พระโพธิสัตว์กวนอิมปรากฏกายอีกครา

เมื่อทอดสายตามองดูเงาร่างอันแสนรันทดที่กำลังคลานถอยหนีของปีศาจหมีดำ ถังซัมจั๋งก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจยิ่ง หากด่านเคราะห์ทุกด่านนับแต่นี้สามารถสะสางได้อย่างง่ายดายประดุจปีศาจหมีดำตนนี้ก็คงจะดีมิใช่น้อย

หลังจากเฝ้ารออยู่ครู่หนึ่ง ปีศาจหมีดำก็ก้าวเท้าเดินออกมาพร้อมกับหิ้วปีกชายผู้หนึ่งออกมาด้วย เมื่อเพ่งพินิจดูใกล้ๆ ชายผู้นั้นก็คือเจ้าอาวาสเฒ่านั่นเอง

"โอ๊ย เจ้าหมีเฒ่า เบามือหน่อย! กระดูกกระเดี้ยวของข้าเฒ่าจะหลุดเป็นชิ้นๆ เพราะเจ้าอยู่แล้ว!" เจ้าอาวาสเฒ่าแผดเสียงบ่นอุทานลั่น

ปีศาจหมีดำเมินเฉยต่อเสียงบ่นด่านั้นโดยสิ้นเชิง มันเดินตรงเข้ามาหาถังซัมจั๋งพลางเหวี่ยงร่างเจ้าอาวาสเฒ่าลงบนพื้นราบ ก่อนจะเอ่ยกับถังซัมจั๋งด้วยน้ำเสียงลนลานว่า "ท่านไต้ซือ ข้าพเจ้าคุมตัวมันมาส่งให้ท่านแล้ว ท่านจะเมตตาอภัยโทษทัณฑ์ให้แก่ข้าหมีเฒ่าได้หรือไม่พระพุทธเจ้าค่ะ?"

ในยามนั้นเอง เจ้าอาวาสเฒ่าที่นอนกองอยู่บนพื้นจึงเพิ่งจะตระหนักถึงชะตากรรมของตนเอง มันรีบพยุงกายลุกขึ้นอย่างลี้รน จ้องมองถังซัมจั๋งและซุนหงอคงพลางเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา "พวกเจ้า... พวกเจ้ายังมิได้ตกตายงั้นรึ? เป็นไปมิได้! ข้าเห็นกับตาว่าเพลิงเผาผลาญห้องจนมอดไหม้ไปสิ้น พวกเจ้ามิได้วิ่งหนีออกมามิใช่หรอกรึ?"

"เหอะ ประสกเฒ่า แปลกใจรึ? นึกมิถึงล่ะสิ? ประสกคิดจริงๆ รึว่าปัญญาเพียงเท่านี้ของประสกจะสามารถเข่นฆ่าสังหารพวกหลวงพี่ได้?" ถังซัมจั๋งเอ่ยด้วยสีหน้าเหยียดหยาม

"เป็นไปมิได้ พวกเจ้าคือผี! พวกเจ้าตั้งใจจะมาเอาชีวิตข้าใช่หรือไม่? เจ้าหมีเฒ่า ช่วยข้าด้วย รีบช่วยข้าเร็วเข้า!" เจ้าอาวาสเฒ่าหน้าถอดสีซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวลนลาน มันรีบคลานไปหลบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังปีศาจหมีดำพลางคว้าหมับเข้าที่ขาของอสูร

ทว่าที่มันนึกไม่ถึงก็คือ ปีศาจหมีดำที่เคยคอยปกป้องอารักขามันมานานหลายสิบปี ยามนี้กลับมีท่าทีลนลานมิแพ้กัน มันตวัดสายตามองเจ้าอาวาสเฒ่าด้วยความรังเกียจ ก่อนจะใช้เท้าถีบร่างเฒ่าชราให้กระเด็นออกไปกองอยู่เบื้องหน้าถังซัมจั๋งอย่างไม่ใยดี

"ท่านไต้ซือโปรดรับทราบ ตัวข้าหมีเฒ่ามิได้มีความสัมพันธ์อันใดเกี่ยวข้องกับเจ้าหลวงจีนเฒ่าตนนี้เลยแม้แต่น้อย! ท่านไต้ซือหากต้องการจะเข่นฆ่าสังหารมันก็เชิญลงมือได้ตามใจชอบ ข้าพเจ้ามิได้บังเกิดข้อคัดค้านประการใดในอกเลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว!" ปีศาจหมีดำรีบเอ่ยตัดความสัมพันธ์พลางขยับเท้าถอยฉากออกไปให้ห่างจากเจ้าอาวาสเฒ่าทันที

"ยามนี้ประสกยังหลงเหลือสิ่งใดให้พึ่งพาได้อีกรึ? บังอาจถึงขั้นมาลุ่มหลงมัวเมาคิดจะช่วงชิงจีวรไหมทองของหลวงพี่ ทั้งยังบังเกิดจิตเหี้ยมเกรียมวางแผนลอบเผาหลวงพี่ให้ตกตายตามกันไปอีก หลวงพี่อยากจะขอประทานอภัยเอ่ยถามเสียหน่อยเถิด ผู้ใดเป็นคนประทานความใจกล้าบ้าบิ่นให้แก่ประสกปานนี้รึ? แม่นางเหลียงจิ้งหรู (นักร้องชื่อดัง) งั้นรึ?" ถังซัมจั๋งสืบเท้าขึ้นหน้าหนึ่งก้าว ยกเท้าขึ้นเหยียบลงบนร่างเจ้าอาวาสเฒ่าพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงดุดันเหี้ยมเกรียม

แม้เจ้าอาวาสเฒ่าจะมิล่วงรู้ว่าแม่นางเหลียงคือผู้ใด ทว่ายามนี้มันล่วงรู้แจ้งชัดแล้วว่าตนเองได้รนหาที่ตายก่อเรื่องราวใหญ่โตเข้าให้แล้ว

เมื่อราตรีที่ผ่านมา มันเห็นจีวรไหมทองงดงามตระการตาก็บังเกิดความโลภอยากได้มาครอบครองจนหน้ามืดตามัว ทว่านึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าครั้งนี้จะมาเจอดีเข้าให้ เพลิงกองมหึมาปานนั้นกลับมิอาจเผาพวกมันให้ตกตายไปได้เชียวรึ?

"แฮ่ก... แฮ่ก ท่านไต้ซือผู้เจริญเดินทางมาจากดินแดนตังไท้ ข้าเฒ่าเพียงบังเกิดความเลอะเลือนชั่ววูบจึงได้กระทำการผิดพลาดลงไป หวังใจยิ่งนักว่าท่านไต้ซือจะเห็นแก่ที่พวกเราต่างก็เป็นพุทธบริษัทศิษย์ตถาคตด้วยกัน โปรดเมตตาละเว้นโทษทัณฑ์ให้แก่ข้าเฒ่าสักคราเถิดพระพุทธเจ้าค่ะ ตัวข้าพเจ้ายินดีจะจัดตั้งนำเอาจีวรไหมทองกลับคืนสู่เจ้าของเดิมเดี๋ยวนี้เลย!" เจ้าอาวาสเฒ่าเปิดฉากอ้อนวอนขอความเมตตาทันตา ไร้ซึ่งศักดิ์ศรีหรือกระดูกสันหลังโดยสิ้นเชิง

"พุทธบริษัทศิษย์ตถาคตรึ?" ถังซัมจั๋งแค่นยิ้มหยันพลางเอ่ยด้วยสีหน้าหยามเหยียด "ประสกบังอาจเรียกขานตนเองว่าเป็นศิษย์สำนักเดียวกับหลวงพี่เชียวรึ? ประสกครอบครองคุณค่าอันสูงส่งพอที่จะทำเช่นนั้นรึอย่างไรกัน?"

"หลวงพี่จะบอกความจริงให้ประสกได้รับรู้ กระทั่งองค์พระโพธิสัตว์กวนอิมที่ประสกเฝ้ากราบไหว้บูชาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันนั้น ก็ยังเคยพ่ายแพ้ปราชัยให้แก่หลวงพี่ผู้นี้มาแล้ว ยามที่นางประสบพบหน้าหลวงพี่ นางยังทำได้เพียงโกยแน่บหนีเตลิดไปโดยมิกล้าแม้แต่จะแผดเสียงกล่าววาจาข่มขู่หลวงพี่สักคำ ประสกคิดจริงๆ รึว่าประสกมีคุณค่าพอที่จะมาเรียกว่าเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกับหลวงพี่น่ะ?" ถังซัมจั๋งใช้นิ้วชี้คทาขักขระเก้าห่วงตรงไปที่เจ้าอาวาสเฒ่าพลางเอ่ยวาจาโอ้อวดอย่างทนโท่

เจ้าอาวาสเฒ่าถึงกับชะงักอึ้ง จ้องมองถังซัมจั๋งด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

ในโลกทัศน์ของเจ้าอาวาสเฒ่า องค์พระโพธิสัตว์กวนอิมผู้เปี่ยมด้วยเมตตาธรรมโปรดสัตว์โลกคือเทพนิมิตที่ทรงอานุภาพกล้าแข็งที่สุดในใต้หล้า แล้วจะมีผู้ใดในนรารามที่สามารถเอาชนะองค์พระโพธิสัตว์ได้เล่า?

และสิ่งที่เหลือเชื่อที่สุดก็คือ คนผู้นั้นกลับเป็นถังซัมจั๋งที่ดูภายนอกช่างอ่อนแอไร้พละกำลังผู้นี้เนี่ยนะ? หรือว่าโลกใบนี้มันวิปริตฟั่นเฟือนไปเสียแล้ว?

ละเว้นเรื่องเจ้าอาวาสเฒ่าเอาไว้ก่อน แม้แต่ปีศาจหมีดำก็ยังยืนอึ้งตะลึงลาน มันนึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าถังซัมจั๋งที่ดูภายนอกมีตบะเพียงขอบเขตเซียนสวรรค์ และส่อแววเด่นชัดว่าเป็นพวกอ่อนแอที่คอยแต่จะพึ่งพาบารมีของซุนหงอคงมาข่มขวัญมันผู้นี้ จะสามารถเอาชนะองค์มหาอสูรเซียนไท่อี่อย่างพระโพธิสัตว์กวนอิมได้จริงๆ รึ?

ขี้คุยโวโอ้อวดแน่ๆ!

นี่คือข้อสันนิษฐานที่ผุดขึ้นมาในหัวของปีศาจหมีดำและเจ้าอาวาสเฒ่าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย แม้สายตาที่จ้องมองถังซัมจั๋งจะยังคงอัดแน่นไปด้วยความหวาดกลัว ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยกระแสความหยามเหยียดเพิ่มขึ้นมาจางๆ

"อะไรกัน? พวกประสกยังมิยอมปักใจเชื่อรึ?" เมื่อทอดสายตามองเห็นแววตาเหล่านั้น ถังซัมจั๋งก็เชิดหน้าขึ้นพลางเอ่ยว่า "ประสกเชื่อหรือไม่ว่า เพียงแค่หลวงพี่เอ่ยปากวาจาประโยคเดียว องค์พระโพธิสัตว์กวนอิมก็จะปรากฏกายออกมาให้เห็นทันตา?"

เจ้าอาวาสเฒ่ารีบพยักหน้ารับคำหงึกๆ ตามน้ำ ทว่าแววตาของมันกลับสื่อความหมายเด่นชัดอยู่สามคำ: ข้ามิเชื่อ

เพลิงโทสะของถังซัมจั๋งพลันพุ่งพล่านทันตา พวกมันบังอาจดูแคลนหลวงพี่ผู้นี้เชียวนะ?

เขาตวัดสายตาถลึงมองเจ้าอาวาสเฒ่าอย่างดุดัน ก่อนจะปักคทาขักขระเก้าห่วงลงบนพื้นราบตรงๆ โคจรพลังปราณอัดแน่นไว้ที่จุดตันเถียน พลางใช้พลังเวทสวรรค์แผดเสียงประกาศก้องออกไปว่า "ในเมื่อพี่สาวกวนอิมเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว เหตุใดจึงยังมยอมปรากฏกายออกมาเล่า? หลวงพี่ผู้นี้บังเกิดความถวิลหาอาลัยอาวรณ์ในตัวพี่สาวจะแย่อยู่แล้วนะ!"

เจ้าอาวาสเฒ่าและปีศาจหมีดำเบิกตากว้างทันที พวกมันพากันกวาดสายตามองสำรวจไปรอบๆ ด้วยความระทึกใจ อยากจะรู้แจ้งชัดว่าองค์พระโพธิสัตว์กวนอิมจะปรากฏกายออกมาจริงๆ หรือไม่

หนึ่งวินาทีผ่านไป...

สองวินาทีผ่านไป... จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงสิบวินาที

รอบน่านน้ำยังคงสงบนิ่งร่มเย็น ไม่มีกระแสความเคลื่อนไหวใดๆ ปรากฏขึ้นเลยแม้แต่น้อย มีเพียงถังซัมจั๋งที่ยืนอกผายไหล่ผึ่งสง่างามอยู่กับที่ ทว่าสีหน้ากลับเริ่มจะเคอะเขินจางๆ

สายตาของเจ้าอาวาสเฒ่าและปีศาจหมีดำพลันตวัดกลับมาจ้องมองถังซัมจั๋งทันที พร้อมกับกระแสความหยามเหยียดที่สำแดงออกมาอย่างปิดไม่มิด

ถังซัมจั๋งบังเกิดความเดือดดาลระคนอับอายถึงขีดสุด เขาคว้าคทาขักขระเก้าห่วงกระชับมั่นพลางสับเท้าเดินตรงไปหาปีศาจหมีดำ พลางเอ่ยปากวาจาด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียมว่า "พี่สาวกวนอิมมิยอมปรากฏตัวออกมาใช่หรือไม่? ได้ เช่นนั้นก็อย่าได้มานึกเสียใจภายหลังก็แล้วกัน หลวงพี่ขอเด็ดขาดบอกให้เจ้ารับรู้ ยามนี้ตำแหน่งเทพผู้อารักขาขุนเขาพรรณนา (ลั่วเจียซาน) ของเจ้าน่ะ มันอันตรธานหายไปสิ้นแล้ว!"

สิ้นคำกล่าว ถังซัมจั๋งก็ยกคทาขักขระเก้าห่วงขึ้นสูง หวดฟาดดิ่งตรงเข้าใส่ร่างของปีศาจหมีดำเต็มแรง

ปีศาจหมีดำถึงกับยืนอึ้งตะลึงลาน นี่มันกลวิธีการลงมือพรรค์ใดกัน? มันเพียงแค่แสดงสีหน้าหยามเหยียดออกมาเพียงเล็กน้อย ทั้งยังมิได้เอ่ยปากวาจาประการใดเลยแม้แต่คำเดียว แล้วเหตุใดมันจึงต้องถูกเปิดฉากโจมตีเช่นนี้เล่า?

ปีศาจหมีดำจ้องมองคทาขักขระที่กำลังหวดฟาดลงมา ในมือกระชับกระบองฟันหมาป่าแน่นหนาหมายจะขยับสู้รบ ทว่าพอมันเหลือบสายตาไปเห็นซุนหงอคงที่กำลังยืนเอกเขนกเท้ากระบองทองคำค้ำสมุทรอยู่ใกล้ๆ ปีศาจหมีดำก็พลันบังเกิดความขี้ขลาดตาขาวขึ้นมาทันตา มันได้แต่กัดฟันกรอด เตรียมตัวรับแรงกระแทกจากคทาขักขระตรงๆ

ทว่า ในช่วงเวลาคับขันเสี้ยววินาทีนั้นเอง แจกันหยกขาวใบหนึ่งพลันเหาะทะยานมาจากสรวงสวรรค์ พุ่งเข้าขวางกั้นวิถีการโจมตีของคทาขักขระเก้าห่วงเอาไว้ได้อย่างทันท่วงที

ถังซัมจั๋งมองออกอย่างแจ่มแจ้งว่าสิ่งนั้นคือ ‘แจกันหยกล้ำค่า’ (จิ้งผิง) ขององค์พระโพธิสัตว์กวนอิมนั่นเอง

"เสวียนจั้ง ในฐานะที่เป็นสมณะครองเพศบรรพชิต เหตุใดเจ้าจึงได้บังเกิดจิตใจวู่วามและฉุนเฉียวถึงเพียงนี้? ในเมื่อเจ้าแบกรับภาระหน้าที่เป็นผู้แสวงบุญแห่งมรรคาฟ้า เจ้าก็ยิ่งสมควรที่จะต้องหมั่นเพาะบ่มบำเพ็ญตบะขัดเกลาจิตใจตนเองให้หนักหนายิ่งขึ้น เพื่อเป็นแบบอย่างอันดีงามให้แก่ปวงประชา!" กระแสเสียงของพระโพธิสัตว์กวนอิมดังแว่วมา พร้อมกับการปรากฏกายขององค์พระโพธิสัตว์กวนอิมทันตา

เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า ถังซัมจั๋งก็ตวัดสายตาชำเลืองมองปีศาจหมีดำและเจ้าอาวาสเฒ่าด้วยสีหน้าท่าทางของผู้ชนะที่เหนือกว่าจางๆ ก่อนจะหันไปสบเนตรกับพระโพธิสัตว์กวนอิมแล้วเอ่ยว่า "พี่สาวกวนอิม ผ่านไปเพียงไม่กี่วัน พี่สาวช่างงดงามหยาดเยิ้มขึ้นกว่าเดิมอีกหลายเท่าตัวนักนะ!"

วงพักตร์ของพระโพธิสัตว์กวนอิมพลันมืดครึ้มลงทันตา นางคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าถังซัมจั๋งจะบังเกิดความใจกล้าบ้าบิ่นริอ่านมาเอ่ยวาจาทอดสะพานแทะโลมนางเช่นนี้ นางรีบปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นเคร่งขรึมสำรวมพลางเอ่ยว่า "เสวียนจั้ง เจ้ามิได้สดับรับฟังคำกล่าวของหลวงแม่เมื่อครู่นี้เลยรึอย่างไรกัน?"

ถังซัมจั๋งปักคทาขักขระเก้าห่วงลงบนพื้นราบอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะยืนเอกเขนกพิงคทาคู่กายพลางเอ่ยปากวาจาด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านว่า "พี่สาวกวนอิม แม้ตัวหลวงพี่จะเป็นผู้แสวงบุญก็จริง ทว่าหลวงพี่หาใช่บริวารในสังกัดของพี่สาวไม่ ทั้งพี่สาวก็มิได้ประทานเบี้ยหวัดเงินเดือนให้แก่หลวงพี่เลยสักแดงเดียว เรื่องราวที่หลวงพี่จะกระทำลงไป มันจักเกี่ยวข้องอันใดกับพี่สาวด้วยรึ?"

"เสวียนจั้ง ในเมื่อเจ้าเป็นผู้ครองเพศบรรพชิต ย่อมถือเป็นศิษย์ในนิกายพุทธศาสนาของหลวงแม่ แล้วเหตุใดเจ้าจึงได้บังเกิดความคิดอ่านอันพิลึกพิลั่นปานนี้ได้เล่า?" พระโพธิสัตว์กวนอิมเอ่ย

"เหตุใดหลวงพี่จะบังเกิดความคิดเช่นนั้นมิได้เล่า? เอาเช่นนี้ดีหรือไม่: หากพี่สาวตกลงยอมจ่ายเบี้ยหวัดเงินเดือนให้แก่หลวงพี่ตรงตามกำหนดเวลา เมื่อนั้นหลวงพี่ถึงจะยอมรับฟังบัญชาสั่งการของพี่สาว ดีหรือไม่?" ถังซัมจั๋งเอ่ยย้อนถาม

"ในฐานะผู้แสวงบุญแห่งมรรคาฟ้า เจ้าสมควรจักต้องหมั่นเพาะบ่มขัดเกลาจิตใจและถือศีลปฏิบัติธรรมอย่างเคร่งครัด โดยยึดถือเอาภารกิจอัญเชิญพระไตรปิฎกเป็นปณิธานหลักอันสูงสุดสลักลึกในดวงจิต เหตุใดเจ้าจึงได้บังเกิดจิตอกุศลลุ่มหลงมัวเมาในลาภยศเงินทองปานนี้?" พระโพธิสัตว์กวนอิมเอ่ยตำหนิด้วยความไม่สบอารมณ์ยิ่งนัก