บทที่ 34 เพลิงเผาผลาญอารามกวนอิม

บทที่ 34 เพลิงเผาผลาญอารามกวนอิม

ยามนี้ถังซัมจั๋งกำลังบังเกิดความขุ่นมัวอัดอั้นอยู่ในอกยิ่งนัก

เดิมทีในด่านเคราะห์ครั้งนี้ ถังซัมจั๋งวางแผนจะผ่านด่านแบบอลังการงานสร้าง จัดการฉีกหน้าเจ้าอาวาสเฒ่าตนนั้นให้ยับเยินเสียก่อน จากนั้นค่อยร่วมมือกับซุนหงอคงบุกขึ้นเขาไปสยบปีศาจหมีดำ และถ้าเป็นไปได้เขาก็อยากจะรับเจ้าหมีนั่นมาเป็นแรงงานเพิ่มในโลกภายในไข่มุกโกลาหลของเขาอีกสักตัว

ทว่านึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเพียงแค่ความผิดพลาดเล็กน้อย  สถานการณ์กลับบานปลายจนเกินกว่าจะควบคุมบงการได้ปานนี้

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ จีวรไหมทองก็ยังคงถูกช่วงชิงไปจนได้ มิหนำซ้ำแม้แต่ห่อสัมภาระคู่กายของเขาก็ถูกลอบขโมยไปสิ้น—เรื่องนี้มันช่างเกินกว่าจะให้อภัยได้จริงๆ!

ถังซัมจั๋งสับเท้าเดินอาดๆ ออกมาจากมหาอุโบสถ เขาหรี่ตาลงพลางตกอยู่ในห้วงครุ่นคิดทบทวนความจำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำกับตนเองเสียงเบาว่า "ในด่านเคราะห์นี้ ตามเนื้อเรื่องเดิมมิได้ระบุว่าเจ้าหลวงจีนเฒ่าจะมีมิตรสหายพระสงฆ์องค์เจ้าที่ไหนนี่นา? หรือว่ายามที่มันเดินทางไปเยี่ยมเยือนมิตรสหายในครานี้ มันจะแอบหอบเอาจีวรไหมทองของหลวงพี่หนีไปพร้อมกันเสียแล้ว?"

"หามิได้หรอก เป็นไปมิได้เด็ดขาด เจ้าหลวงจีนเฒ่านั่นไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องละทิ้งอารามกวนอิมที่มันทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างมาตลอดทั้งชีวิตหนีไปเช่นนั้น!"

"ไปเยี่ยมเยือนมิตรสหายงั้นรึ? ดูท่ามิตรสหายเพียงหนึ่งเดียวที่เจ้าเฒ่านั่นคบค้าสมาคมด้วย ก็มีเพียงแค่ 'ปีศาจหมีดำ' (เฮยสยงจิง) เท่านั้น!"

"หรือว่าเจ้าเฒ่านั่นจะหอบเอาจีวรไหมทองของหลวงพี่ไปหาปีศาจหมีดำ? ข้าจำได้ว่าเจ้าหมีดำตนนี้ก็มีความลุ่มหลงยึดติดในจีวรวิเศษมิแพ้กัน!"

กระแสความคิดของถังซัมจั๋งเริ่มแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาของเขาฉายแววเจิดจ้าขึ้นทันตา เขายิ่งมั่นใจลึกๆ ว่าการวิเคราะห์ของตนเองต้องถูกต้องแม่นยำอย่างแน่นอน

เมื่อราตรีที่ผ่านมา ซุนหงอคงได้ลงมืออาละวาดสร้างความปั่นป่วนทั่วนรารามแห่งอารามกวนอิม ทำเอาเจ้าอาวาสเฒ่าหวาดผวาขวัญหนีดีฝ่อไปไม่น้อย ดังนั้ันหากมันริอ่านคิดจะฉุดกระชากช่วงชิงจีวรไหมทองไปครอบครอง ย่อมเป็นเรื่องที่ชอบธรรมยิ่งนักที่มันจะเดินทางไปขอความช่วยเหลือจากปีศาจหมีดำ!

"อาจารย์ ท่านกล่าวสิ่งใดนะขอรับ?" ซุนหงอคงมิได้สดับรับฟังคำพึมพำของถังซัมจั๋งได้ถนัดนัก มันจึงเอ่ยถามขึ้นมา

"ไม่มีสิ่งใดหรอก หงอคง หลวงพี่มีภารกิจสำคัญจะมอบหมายให้เจ้าไปจัดการเดี๋ยวนี้!" ถังซัมจั๋งเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมสำรวม

ซุนหงอคงชะงักไปวูบหนึ่ง ก่อนจะรับคำ "น้อมรับบัญชาขอรับอาจารย์ โปรดสั่งการมาเถิด!"

"ยามนี้ เจ้าจงเร่งออกสืบเสาะหาข้อมูลบริเวณรอบน่านน้ำแห่งนี้ดูซิ ว่ามีถ้ำเซียนของปีศาจหมีดำตั้งอยู่ที่ใดบ้าง?" ถังซัมจั๋งเอ่ยถาม

ถังซัมจั๋งมิอาจจดจำรายละเอียดได้แจ่มชัดนักว่าในพงศาวดารไซอิ๋วได้ระบุตำแหน่งที่ตั้งถ้ำเซียนของปีศาจหมีดำไว้ที่จุดใด เดิมทีเขาตั้งใจจะเอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงจากพวกพระหนุ่มในอาราม ทว่าหลังจากครุ่นคิดดูแล้ว เขารู้สึกว่าคนเหล่านั้นอาจมิได้ล่วงรู้แจ้งชัดว่าเจ้าอาวาสของพวกตนลอบคบค้าสมาคมกับปีศาจ การเอ่ยถามไปย่อมสูญเปล่าเสียเวลาเปล่าๆ

ดังนั้ันถังซัมจั๋งจึงตัดสินใจปล่อยให้ซุนหงอคงเป็นผู้ลงมือออกสืบเสาะหาความจริงแทน ด้วยพละกำลังความว่องไวและอานุภาพของเนตรทองคำอัคคีของซุนหงอคง ย่อมมิสิ้นเปลืองวันเวลาเนิ่นนานอันใดแน่นอน และถ้ำเซียนของปีศาจหมีดำย่อมไม่มีวันที่จะรอดพ้นไปจากสายตาของซุนหงอคงได้เด็ดขาด!

"ตกลงขอรับอาจารย์ โปรดปักหลักรออยู่ตรงนี้สักครู่ ข้าเฒ่าซุนจะรีบไปรีบมาเดี๋ยวนี้แล!" ซุนหงอคงรับคำตลบ ก่อนจะเหาะทะยานร่างหายลับไปในท้องนภากว้างทันที

ถังซัมจั๋งทอดสายตามองตามทิศทางที่ซุนหงอคงเหาะจากไป เพลิงโทสะในดวงตาพลันลุกโชนขึ้นมาทันตา

เรื่องราวบานปลายถึงขั้นนี้ ช่างดูแคลนกันเกินไปแล้วจริงๆ บังอาจถึงขั้นมาลอบขโมยจีวรไหมทองของหลวงพี่เนี่ยนะ? พวกมันเห็นว่าคทาขักขระเก้าห่วงในหัตถ์ของหลวงพี่ผู้นี้ไม่มีอานุภาพรุนแรงพอรึอย่างไรกัน?

หรืออยากจะลองลิ้มรสอานุภาพของไข่มุกปรโลกดูบ้าง? หรืออยากจะถูกหลวงพี่ซัดกระแทกด้วยไข่มุกโกลาหลให้แหลญคามือไปเลยดีเล่า?

ถังซัมจั๋งตั้งปณิธานมั่นหมายเอาไว้ในใจอย่างเด็ดขาด ว่าครั้งนี้เขาต้องหาทางสั่งสอนเจ้าหลวงจีนเฒ่าตนนั้นให้ล่วงรู้ถึงมหาอำนาจของหลวงพี่ผู้นี้ให้จงได้!

เพียงชั่วอึดใจ ซุนหงอคงก็ควบเมฆาเหาะกลับมาถึงที่หมาย มันร่อนกายลงสู่พื้นเบื้องหน้าถังซัมจั๋งพลางรายงานว่า "อาจารย์ ข้าพเจ้าสืบเสาะจนแจ้งชัดแล้วขอรับ! บนยอดขุนเขาที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ มีถ้ำลี้ลับแห่งหนึ่งนามว่า 'ถ้ำลมดำ' (เฮยเฟิงต้ง) ภายในอัดแน่นไปด้วยไอปีศาจ (เย้าชี่) หนาแน่นยิ่งนัก ย่อมต้องเป็นที่พำนักของปีศาจหมีดำที่อาจารย์เอ่ยถึงอย่างแน่นอนขอรับ!"

"ดี ช่างดียิ่งนัก! หงอคง เจ้ามิได้ทำเรื่องให้พวกมันตื่นตกใจจนไหวตัวทันใช่หรือไม่?" ถังซัมจั๋งหรี่ตาลงพลางเผยแววตาอันตรายออกมาจางๆ

"หามิได้ขอรับ! ข้าเฒ่าซุนเพียงแค่ลอบมองสำรวจตรวจสอบจากระยะไกลเท่านั้น มิได้เข้าไปกรายใกล้ให้พวกมันล่วงรู้ตัวเลยแม้แต่น้อย!" ซุนหงอคงส่ายหน้าปฏิเสธ

"เช่นนั้นก็ดียิ่ง วันนี้หลวงพี่จะเปิดฉากกวาดล้างรวบตัวเจ้าหมีดำและเจ้าหลวงจีนเฒ่านั่นให้สิ้นซากในคราเดียวเลย!" ถังซัมจั๋งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

"หงอคง นำทางไปเดี๋ยวนี้!" ถังซัมจั๋งสั่งการ

ซุนหงอคงพยักหน้ารับคำสั่งพลันทะยานร่างขึ้นสู่สรวงสวรรค์ทันที

ซุนหงอคงมิกล้าเหาะทะยานร่างด้วยความว่องไวสูงสุด อย่างไรเสียพละกำลังที่ถังซัมจั๋งสำแดงออกมาในยามนี้ก็เป็นเพียงแค่ขอบเขตเซียนสวรรค์เท่านั้น ย่อมมิอาจตามความเร็วของมันได้ทัน ดังนั้ันซุนหงอคงจึงจงใจชะลอความเร็วลง เพื่อปล่อยให้ถังซัมจั๋งสามารถเหาะติดตามมาได้โดยมิได้ถูกบังคับให้ต้องเผยร่างและพละกำลังที่แท้จริงออกมา

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็ร่อนกายลงสู่พื้นเบื้องหน้าทางเข้าถ้ำกลางหุบเขาแห่งหนึ่ง เหนือปากถ้ำสลักอักษรโย้เย้ขนาดใหญ่สามตัวความว่า: ถ้ำลมดำ!

"หงอคง ไปเปิดฉากเคาะบานประตูเรียกพวกมันออกมาเดี๋ยวนี้!" ถังซัมจั๋งจ้องมองบานประตูหินตรงหน้าพลางเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

"น้อมรับบัญชาขอรับอาจารย์!" ซุนหงอคงรับคำสั่งสืบเท้าขึ้นหน้า เตรียมจะยื่นมือออกไปเคาะบานประตู ทว่าทันใดนั้นมันกลับนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่ถังซัมจั๋งลงมือ 'เคาะ' บานประตูใหญ่อารามกวนอิมขึ้นมาได้ จึงชะงักไปวูบหนึ่ง

พริบตานั้นมันก็พลันได้สติ รีบชักดึงกระบองทองคำค้ำสมุทรออกมาวาดฟาดกระหน่ำเข้าใส่บานประตูหินตรงหน้าอย่างดุดันในพริบตาเดียว

“ตู้ม!”

นี่คือเสียงของกระบองทองคำค้ำสมุทรพุ่งปะทะเข้ากับบานประตูหิน

“เพล้ง!”

และนี่คือเสียงของบานประตูหินที่แตกกระจัดกระจายแยกออกเป็นเสี่ยงๆ จนพังพินาศย่อยยับ

“ผู้ใดบังอาจมาแผดเสียงตะโกนก้องรบกวนอารมณ์สุนทรีย์ของปู่อาสูรหมีผู้นี้กันหืม?”

นี่คือเสียงคำรามอันทรงพลังของปีศาจหมีดำร่างกำยำ ในมือกุมกระบองฟันหมาป่า (กระบองเขี้ยวหมาป่า) แน่นหนา พร้อมเผยสีหน้าเหี้ยมเกรียมดุดันออกมาทันตา

“เจ้าหมีดำ เจ้าลอบขโมยจีวรไหมทองของหลวงพี่ไปใช่หรือไม่?” ถังซัมจั๋งตวัดสายตาจ้องเขม็งพลางใช้นิ้วชี้คทาขักขระเก้าห่วงตรงไปยังปีศาจหมีดำ พร้อมแผดเสียงตวาดลั่น

“โอ้? เจ้าหนูหน้าขาวเนื้อนวลนุ่มนิ่มตนนี้มุดออกมาจากที่ใดกันรึ? คิดอ่านวางแผนการชั่วจะเดินทางมาเป็นอาหารเสริมมื้อค่ำให้แก่ปู่อาสูรหมีผู้นี้งั้นรึ?” ปีศาจหมีดำที่มีระดับตบะบรรลุขอบเขตเซียนทองคำ (กงเซียน) พลันเหลือบสายตามองสำรวจระดับตบะเซียนสวรรค์ของถังซัมจั๋งเพียงปราดเดียว ก็อดมิได้ที่จะเอ่ยปากเย้ยหยันถากถางออกมาทันที

ส่วนซุนหงอคงที่ยืนอยู่ด้านข้างนั้น ปีศาจหมีดำกลับมิอาจสัมผัสถึงระดับตบะที่แน่นอนของมันได้ มันจึงเลือกที่จะเมินเฉยไม่ใส่ใจใส่ดื้อๆ... ด้วยระดับสติปัญญาอันน้อยนิดของมัน ย่อมมิได้ฉุกใจคิดครุ่นคิดทบทวนเลยว่า ผู้ที่ตนมิอาจมองทะลุถึงระดับตบะได้นั้น ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือที่มันมิอาจริอ่านไปล่วงเกินได้เด็ดขาด

“เจ้าหมีดำ เจ้าบังอาจเอ่ยวาจาสามหาวโอหังปานนี้เชียวรึ? เจ้าอสูรป่าเถื่อน บังอาจมาเอ่ยวาจาข่มขู่บีบคั้นอาจารย์ของข้าเฒ่าซุนเนี่ยนะ?” ซุนหงอคงบังเกิดความไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันตาเมื่อได้ยินคำกล่าว มันจึงแผดเสียงบริภาษตอกกลับทันที

นับตั้งแต่ซุนหงอคงได้รับการปลดปล่อยให้เป็นอิสระจากเขาห้าธาตุ (อู่สิงซาน) ส่วนใหญ่ถังซัมจั๋งมักจะเป็นฝ่ายออกโรงสำแดงอภินิหารเพียงผู้เดียวเสมอ ทั้งยังเป็นคนแรกที่พุ่งทะยานร่างเข้าไปสะสางปิดฉากการสู้รบเองตลอด เรื่องนี้ทำให้มันซึ่งมีฐานะเป็นถึงองครักษ์อารักขาโดยชอบธรรมต้องตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกและเคอะเขินยิ่งนัก

ครั้งนี้ ในที่สุดมันก็ได้มาประสบพบเจอกับปีศาจที่มีระดับตบะพอใช้การได้ตนหนึ่งเข้าให้แล้ว ซุนหงอคงย่อมมีความกระตือรือร้นและยินดีปรีดาเป็นล้นพ้นที่จะก้าวเท้าขึ้นหน้าสำแดงพละกำลังความแข็งแกร่งข่มขวัญคู่ต่อสู้บ้าง

“เจ้าลิงทึ่ม เจ้าบังอาจเอ่ยวาจาโอ้อวดคุยโวโอหังประการใดกัน? ลำพังเพียงเจ้าลิงป่าตัวจ้อยเช่นเจ้า บังอาจมาเอ่ยวาจาข่มขู่ปู่อาสูรหมีผู้นี้รึรึอย่างไรกัน?” ปีศาจหมีดำมิได้มีความเกรงกลัวประการใด กลับยิ่งแผดเสียงพ่นวาจายั่วยุระคนรนหาที่ตายหนักกว่าเดิม

ซุนหงอคงบังเกิดโทสะถึงขีดสุดจนต้องเผยรอยยิ้มเหี้ยมออกมา มันจ้องมองปีศาจหมีดำพลางเอ่ยถามว่า “เจ้าพอล่วงรู้หรือไม่ เมื่อห้าร้อยปีก่อน ผู้ที่มีนามกรว่า ‘มหาเทพเสมอฟ้า’ (ฉีเทียนต้าเซิ่ง) ซุนหงอคง ผู้เคยเปิดฉากบุกอาละวาดบนสรวงสวรรค์นั้นยิ่งใหญ่เกรียงไกรปานใด?”

เดิมที ซุนหงอคงนึกครุ่นคิดว่าปีศาจหมีดำตนนี้คงมิล่วงรู้เรื่องราวอันใด ทว่านึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่ามันจะพยักหน้ารับคำพลางเอ่ยว่า “ข้าย่อมต้องล่วงรู้แจ้งชัดสิ ท่านผู้นั้นนับเป็นยอดวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ประดุจพระเจ้าในดวงใจของเผ่าพันธุ์อสูร (เย้าจู๋) ของพวกเราเชียวนะ องค์มหาเทพเสมอฟ้าผู้ทรงกระชับกระบองทองคำคู่กาย เปิดฉากฟาดฟันบุกตะลุยไปจนถึงประตูสวรรค์ทิศใต้ (หนานเทียนเหมิน) ทั้งยังลงมือทุบตีจนท้องพระโรงสวรรค์ทั่วนรารามต้องพังพินาศยับเยิน ช่างเป็นการประกาศศักดาและระบายความอัดอั้นตันใจให้แก่เผ่าพันธุ์อสูรของพวกเราได้อย่างสะใจยิ่งนัก!”

สีหน้าท่าทางของปีศาจหมีดำดูจะบังเกิดความกระตือรือร้นและยินดีปรีดาเป็นล้นพ้น น้ำเสียงของมันอัดแน่นไปด้วยกระแสความคลั่งไคล้ ยามที่เอ่ยปากบอกเล่าเรื่องราวความหลังประโยคนี้ เลือดลมในร่างกายของมันพลันพุ่งพล่านราวกับกำลังเดือดพล่านประดุจว่าในยามนั้นมันได้เดินทางไปร่วมเปิดศึกสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่ร่วมกับซุนหงอคงด้วยตนเองก็มิปาน

ซุนหงอคงได้สดับฟังคำยกยอปอปั้นเช่นนี้ก็บังเกิดความพึงพอใจเป็นล้นพ้นยิ่งนัก มันปักกระบองทองคำค้ำสมุทรลงบนพื้นราบ เชิดหน้าขึ้นสูงอย่างสง่างามพลางเอ่ยว่า “หลวงพี่มิหวาดกลัวจะบอกความจริงให้เจ้ารับรู้ ตัวข้าพเจ้านี่แหละคือองค์มหาเทพเสมอฟ้า พญาวานรผู้หมดจดงดงามแห่งขุนเขาผลไม้ (ฮัวกั่วซาน) ซุนหงอคง ผู้ที่เจ้าเอ่ยถึงว่าเคยเปิดฉากบุกอาละวาดบนสรวงสวรรค์ทุบตีจนท้องพระโรงสวรรค์ต้องพังพินาศยับเยินในยามนั้นเอง!”

หลังจากซุนหงอคงเอ่ยปากวาจาประกาศศักดาเสร็จสิ้น มันก็ยืนอกผายไหล่ผึ่งเฝ้ารอคอยท่าทีการยอมสยบราบคาบแก้วของปีศาจหมีดำด้วยความภาคภูมิใจ เพราะจากคำกล่าวเมื่อครู่เห็นชัดแจ้งแล้วว่าปีศาจหมีดำตนนี้ส่อแววเด่นชัดว่าเป็นสาวกตัวยงที่ลุ่มหลงมัวเมาในตัวมันอย่างถึงที่สุด เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ยังจะมีความจำเป็นอันใดต้องเปิดศึกสู้รบตบมือกันอีกเล่า?