บทที่ 33 สายเลือดบรรพชนมังกรอันทรงพลัง

บทที่ 33 สายเลือดบรรพชนมังกรอันทรงพลัง

กระแสความร้อนสายนี้พุ่งพล่านออกมาจากจุดตันเถียน ก่อนจะแผ่กระจายเข้าสู่สี่รยางค์และกระดูกทุกส่วนของถังซัมจั๋ง แทรกซึมลึกเข้าสู่เนื้อเยื่อและโลหิตของเขา

เดิมทีถังซัมจั๋งนึกว่ากระบวนการหลอมรวมสายเลือดจะเจ็บปวดแสนสาหัส อย่างไรเสียมันก็คือการผลัดเปลี่ยนโลหิตชำระไขกระดูก!

ทว่ายามนี้ถังซัมจั๋งกลับตระหนักว่าตนคิดผิดไป เขาเบาสบายราวกับกำลังนอนแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่ค่อยๆ กระจายตัวเข้าสู่ร่างกายอย่างนุ่มนวลซึ่งช่างเป็นความรู้สึกที่สำราญใจยิ่งนัก

ขณะเดียวกัน ยามที่กระแสความร้อนเหล่านี้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของถังซัมจั๋ง สรีระของเขาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนไป กล้ามเนื้อเริ่มหนาแน่นบึกบึนขึ้น เส้นชีพจรเหนียวแกร่งขึ้น... ทั่วทั้งร่างกำลังผ่านการผลัดเปลี่ยนรูปลักษณ์ปานปาฏิหาริย์

ครู่ต่อมา กระแสความร้อนก็อันตรธานหายไปสิ้น ถังซัมจั๋งพลันลืมตาขึ้น

ในยามนี้ ถังซัมจั๋งรู้สึกว่าเพียงลำพังพละกำลังทางกายภาพของเขา ก็แกร่งกล้าพอที่จะซัดหมัดเดียวปลิดชีพเซียนปฐพีให้ตกตายได้ทันตา!

"อาจารย์ ท่าน..." ซุนหงอคงที่ยืนชมดูเหตุการณ์อยู่ด้านข้าง จู่ๆ ก็จ้องมองถังซัมจั๋งพลางตกอยู่ในห้วงครุ่นคิด มันสัมผัสได้ว่าบังเกิดการเปลี่ยนแปลงปานปาฏิหาริย์ขึ้นกับตัวถังซัมจั๋ง ทว่ากลับมิอาจระบุชี้ชัดได้ว่าเป็นสิ่งใด ยิ่งไปกว่านั้น จากร่างกายของถังซัมจั๋ง มันยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่ทำให้มันรู้สึกอึดอัดขุ่นเคืองใจยิ่งนัก

ซุนหงอคงเพียงแต่รู้สึกว่าถังซัมจั๋งดูพิลึกไปบ้าง ทว่ามังกรน้อยขาวที่อยู่ข้างกายกลับถึงขั้นทรุดกายคุกเข่าลงราบกับพื้นทันที มันจ้องมองถังซัมจั๋งด้วยสีหน้าตื่นตระหนกตกใจอย่างถึงที่สุด ดวงตาเบิกกว้าง ใบหน้าแดงก่ำราวกับกำลังขาดอากาศหายใจ พลางเอ่ยปากละล่ำละลักว่า "อา... อาจารย์ โปรดเมตตาละเว้นชีวิตข้าด้วย..."

เมื่อครู่นี้ หลังจากถังซัมจั๋งหลอมรวมเข้ากับสายเลือดของบรรพชนมังกร (จู่หลง) เป็นเพราะเขายังมิคุ้นชินกับมันนัก จึงมิอาจควบคุมบงการได้ดั่งใจนึก จนเผลอแผ่รัศมีกลิ่นอายและมหาอำนาจกดทับแห่งบรรพชนมังกรออกมาตรงๆ

มังกรน้อยขาวอยู่ใกล้ชิดเขาที่สุด มหาอำนาจที่มันได้รับจึงรุนแรงที่สุด ลำพังเพียงตบะระดับเซียนสวรรค์ตัวจ้อย มีหรือที่จะสามารถต้านทานการสะกดข่มในระดับสายเลือดจากบรรพชนมังกรได้? มันจึงรู้สึกเหมือนถูกบีบรัดลำคอจนยากจะหายใจทันที

ขณะเดียวกัน สมาชิกเผ่าพันธุ์มังกรทั้งหมดที่อยู่ในที่นั้น ต่างก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมหาอำนาจที่แผ่ออกมาจากร่างถังซัมจั๋ง ยิ่งผู้ที่มีระดับตบะต่ำเตี้ยเพียงใด แรงสะกดข่มที่ได้รับย่อมทวีความรุนแรงขึ้นเพียงนั้น ส่วนยอดฝีมือระดับกงเซียนอย่างพญามังกรแห่งสี่คาบสมุทร ทำเพียงแค่ขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อยพลางโคจรพลังตบะเข้าต้านทานแรงกดทับนั้นไว้

ทว่าพวกมันกลับยังคงจ้องมองถังซัมจั๋งด้วยความหวาดกลัว มิตรสิทธิ์รู้แจ้งว่าเหตุใดกลิ่นอายมหาอำนาจที่กระตุ้นให้พวกมันบังเกิดจิตสำนึกอยากจะทรุดกายลงกราบไหว้บูชาเช่นนี้ ถึงได้แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของถังซัมจั๋งได้

ถังซัมจั๋งเห็นมังกรน้อยขาวทำท่าเหมือนกำลังจะตกตาย ก็รีบได้สติและรีบดึงรั้งมหาอำนาจสะกดข่มกลับคืนมาทันที

"โอ๋วลี่ เจ้าเป็นอันใดหรือไม่?" ถังซัมจั๋งเอ่ยถามด้วยความกังวล อย่างไรเสียก็นับเป็นพาหนะคู่กายที่อุตส่าห์เสาะหามาได้ จะปล่อยให้มาตกตายเพราะความมือบอนเช่นนี้มิได้เด็ดขาด!

"แฮ่ก... แฮ่ก... มังกรน้อยมิเป็นไรพระพุทธเจ้าค่ะ อาจารย์!" โอ๋วลี่รีบกอบโกยอากาศเข้าปอด พลางเหลียวมองถังซัมจั๋งด้วยความหวาดผวาที่ยังหลงเหลืออยู่ในอกก่อนจะเอ่ย

"เช่นนั้นก็ดี!" ถังซัมจั๋งเห็นดังนั้นก็ลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ท่านไต้ซือ ข้าพเจ้าขอประทานอภัยเอ่ยถามเสียหน่อยว่า กลิ่นอายมหาอำนาจบนร่างกายของท่านนั้น...?" โอ๋วกวาง พญามังกรทะเลบูรพาเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามขึ้น

ถังซัมจั๋งพลันเหลียวหน้ากลับไปพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียวว่า "มิใช่เรื่องราวอันใดของประสก! หากประสกมิอยากจะถูกหลวงพี่สะกดกักขังเอาไว้ภายใต้เจดีย์อีกครา ก็จงรีบไสหัวไปให้พ้นหูพ้นตาหลวงพี่เดี๋ยวนี้!"

เดิมทีกลิ่นอายมหาอำนาจแห่งบรรพชนมังกรที่มีต่อเผ่าพันธุ์อสูรควรจะถูกเก็บไว้เป็นไม้ตายลับ (Trump card) เพื่อใช้งานในยามคับขัน ซึ่งย่อมต้องบังเกิดผลลัพธ์อันยิ่งใหญ่ ทว่าเขากลับนึกไม่ถึงว่าทันทีที่ได้รับมาเขากลับควบคุมมันมิได้จนเผลอใช้ออกมาโต้งๆ ต่อหน้าเผ่าพันธุ์มังกรแห่งสี่คาบสมุทรเช่นนี้ เรื่องนี้ย่อมไม่มีหลักประกันว่าข่าวลือจะมิแพร่งพรายออกไป

ถังซัมจั๋งที่รู้สึกเสียดายไม้ตายลับย่อมบังเกิดอารมณ์ขุ่นเคืองใจยิ่งนัก ยามนี้โอ๋วกวางกลับยังบังเกิดความใจกล้าบ้าบิ่นก้าวเท้าเข้ามาเป็นเป้าให้เขาลงมือระบายโทสะ ช่างเป็นพวกที่คร้านจะใช้ชีวิตต่อไปแล้วจริงๆ!

เมื่อได้ยินดังนั้น แม้สมาชิกเผ่าพันธุ์มังกรแห่งสี่คาบสมุทรจะบังเกิดความฉงนฉงายว่ากลิ่นอายมหาอำนาจบนร่างถังซัมจั๋งมีที่มาที่ไปอย่างไร ทว่าพวกมันย่อมมิกล้าแข็งข้อต่อต้านบัญชาสั่งการของถังซัมจั๋ง ต่างพากันแตกฮือสลายตัวหายไปประดุจวิหคและสัตว์ป่าที่ตื่นตกใจ

เพียงชั่วอึดใจเดียว ทั่วน่านน้ำทะเลประจิมก็มิหลงเหลือสมาชิกเผ่าพันธุ์มังกรอยู่เลยแม้แต่ตนเดียว กระทั่งพวกมังกรเจ้าถิ่นเดิมแห่งทะเลประจิมก็พากันอพยพหนีไปยังคาบสมุทรอีกสามแห่งที่เหลือ ไม่มีผู้ใดกล้าปักหลักพำนักอยู่ใกล้ชิดถังซัมจั๋งเลยแม้แต่นิด

"ไปกันเถิด พวกเราจะเดินทางกลับ!" ถังซัมจั๋งเอ่ย

"น้อมรับบัญชาขอรับอาจารย์!" แม้ซุนหงอคงจะบังเกิดความฉงนฉงายใจอยู่บ้าง ทว่ามันมองออกว่ายามนี้ถังซัมจั๋งกำลังบันดาลโทสะอย่างหนัก มันจึงเลือกที่จะปิดปากเงียบสนิทอย่างรู้ความ มิเอ่ยปากวาจาประการใดออกมาอีก

ยามที่ถังซัมจั๋งเดินทางกลับมาถึงอารามกวนอิม ก็เป็นช่วงเวลาเช้าตรู่ของวันถัดไปพอดี

ทันทีที่เขาก้าวเท้าลงจากหลังมังกรน้อยขาวที่จำแลงกายกลับคืนเป็นม้าขาวมังกร ถังซัมจั๋งก็ถึงกับยืนอึ้งตะลึงลาน เพราะเขาพบเห็นว่าห้องหับที่เขาพบคัดเลือกเอาไว้เมื่อวานนี้ ยามนี้กลับถูกเพลิงเผาผลาญจนกลายเป็นซากปรักหักพังไปเสียแล้ว

"พับผ่าสิ ห่อสัมภาระของหลวงพี่ยังซุกซ่อนอยู่ข้างในนั้นนะ!" ถังซัมจั๋งเพิ่งจะได้สติก็รีบทะยานร่างพุ่งตรงเข้าไปด้านในทันที

ทว่า ห้องหับยามนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นซากขี้เถ้าไปสิ้น ห่อสัมภาระของถังซัมจั๋งก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย มิหลงเหลือแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

"หงอคง เตรียมศาสตราของเจ้าให้พร้อม!" ถังซัมจั๋งบันดาลโทสะถึงขีดสุด เขากระชับคทาขักขระเก้าห่วงคู่กายแน่น ก่อนจะก้าวเท้าเดินอย่างขุ่นเคืองมุ่งหน้าไปยังลานเรือนหน้า

ในเวลานี้ เหล่าพระภิกษุหนุ่มแห่งอารามกวนอิมต่างก็กำลังทำวัตรเช้ากันอย่างพร้อมเพรียง ท่วงท่าดูสำรวมเป็นระบบระเบียบเปี่ยมด้วยความสงบร่มเย็นยิ่งนัก

ทว่า เมื่อถังซัมจั๋งได้เห็นทัศนียภาพตรงหน้า เขากลับยิ่งบังเกิดความเดือดดาลหนักกว่าเดิม ห้องหับที่ลานเรือนหลังถูกเพลิงเผาผลาญจนวอดวายปานนั้น ทว่าพวกเจ้ากลับยังทำตัวเหมือนไม่มีเรื่องราวอันใดเกิดขึ้นเช่นนี้เนี่ยนะ?

"หยุดมือเดี๋ยวนี้ พวกเจ้าทุกคนจงหยุดมือเพื่อหลวงพี่เดี๋ยวนี้!" ถังซัมจั๋งก้าวเท้าเข้าสู่มหาอุโบสถพลางแผดเสียงตะโกนก้องลั่น

"ยามนี้คือช่วงเวลาบำเพ็ญทำวัตรเช้า เหตุใดเจ้าจึงได้บังอาจมาแผดเสียงตะโกนก้องส่งเสียงเอะอะโวยวายอยู่ที่นี่?" หลังจากได้สดับฟังคำกล่าวของถังซัมจั๋ง พระภิกษุหนุ่มทั่วมหาอุโบสถต่างก็หยุดมือลง พวกมันแต่ละตนต่างพากันตวัดสายตาถลึงมองถังซัมจั๋ง และพระภิกษุผู้เป็นหัวหน้าก็รีบลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยปากบริภาษด่าทอทันที

"ทำวัตรเช้างั้นรึ? พวกเจ้ายังมีกะจิตกะใจมานั่งบำเพ็ญทำวัตรเช้าอยู่อีกรึ พวกเจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าบังเกิดเหตุเพลิงไหม้ขึ้นที่ลานเรือนหลังอารามของพวกเจ้า?" ถังซัมจั๋งสืบเท้าขึ้นหน้า ยื่นหัตถ์ออกไปคว้าคอเสื้อของพระหัวหน้าตนนั้นเอาไว้แน่นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันเหี้ยมเกรียม

"พวกเรา... ย่อมต้องล่วงรู้แจ้งชัดสิ พวกเราเพิ่งจะร่วมแรงร่วมใจกันดับเพลิงจนมอดสนิท และยามนี้ก็กำลังมาบำเพ็ญทำวัตรเช้าเพื่อความเป็นสิริมงคลหลังจากดับเพลิงเสร็จสิ้นแล้ว ประสกบังเกิดข้อคัดค้านประการใดในอกรึอย่างไรกัน?" คนผู้นั้นเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"ข้อคัดค้านงั้นรึ? แล้วห่อสัมภาระของหลวงพี่อยู่ที่ใด? ห่อสัมภาระของหลวงพี่อันตรธานหายไปอยู่ที่ใดกันรึ?" ถังซัมจั๋งเอ่ยเค้นถาม

"เหตุเพลิงไหม้เมื่อราตรีที่ผ่านมาบังเกิดขี้นที่ห้องพักของเจ้าอาวาส หาใช่ห้องพักสำหรับอาคันตุกะไม่ แล้วมันจะไปเกี่ยวพันอันใดกับห่อสัมภาระของประสกเล่า?"

ถังซัมจั๋งได้สดับฟังคำตอบก็สัมผัสได้ถึงความขุ่นมัวอัดอั้นอยู่ในอก ครั้งนี้นับว่าเขาเป็นฝ่ายผิดจริงๆ อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้ลงมือสวมรอยยึดครองห้องพักของเจ้าอาวาสมาเป็นของตนเองก่อน

ทว่าถังซัมจั๋งเป็นผู้ใดกัน? เขาคือมหาเถระผู้บรรลุธรรมจากดินแดนตังไท้ราชวงศ์ถัง ผู้แบกรับมหาภารกิจเดินทางไปชมพูทวีปอัญเชิญพระไตรปิฎกเชียวนะ! มีหรือที่เขาจะยอมเป็นฝ่ายผิดได้?

ดังนั้น ถังซัมจั๋งจึงสะบัดมือซัดร่างของคนในหัตถ์ให้ร่วงหล่นลงพื้นอย่างไม่ใยดี ก่อนจะตวัดสายตาหันไปจ้องมองผู้อื่นพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียมว่า "เจ้าอาวาสของพวกเจ้าอยู่ที่ใด? ไอ้แก่เฒ่าตนนั้นมันหายหัวไปอยู่ที่ใดกันรึ?"

"เจ้าอาวาส... เจ้าอาวาสของพวกเราเดินทางออกไปเยื่ยมเยือนมิตรสหายพระพุทธเจ้าค่ะ!" หลังจากนิ่งสงบไปครู่หนึ่ง พระหนุ่มที่ใจกล้าหน่อยก็สืบเท้าขึ้นหน้าพลางเอ่ยตอบ

"ไปเยี่ยมเยือนมิตรสหายงั้นรึ? มันเดินทางไปเยี่ยมเยือนมิตรสหายที่อารามแห่งใดกันรึ?" ถังซัมจั๋งสืบเท้าขึ้นหน้าหนึ่งก้าว คว้าคอเสื้อของพระหนุ่มตนนั้นมาเอ่ยเค้นถาม

"ข้า... ข้าพเจ้าก็มิอาจล่วงรู้ได้พระพุทธเจ้าค่ะ!" พระหนุ่มตนนั้นถูกข่มขวัญจนสติหลุดลอย เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือคล้ายจะร่ำไห้ออกมา

ถังซัมจั๋งทอดสายตามองดูมันด้วยความรังเกียจ ก่อนจะสะบัดมือซัดร่างมันให้ร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นราบอย่างไม่ใส่ใจ