บทที่ 7 ภารกิจพิเศษ

บทที่ 7 ภารกิจพิเศษ

ดวงตาของถังซัมจั๋งทอประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ เปี่ยมด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่ทวีความเข้มข้นขึ้นทุกขณะ สายตาเช่นนั้นทำเอาหยางเจี้ยนถึงกับหนาวสะท้านและก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

ในยามนี้ หยางเจี้ยนระแวงอย่างยิ่งว่า มหาเถระแห่งดินแดนตังไท้ พระโอรสแห่งพุทธะผู้นี้ จะต้องมีส่วนใดไม่ปกติ หรือไม่ก็อาจจะมีรสนิยมวิปลาสบางประการ มิเช่นนั้นคนธรรมดาไฉนเลยจะจ้องมองผู้อื่นด้วยสายตาเช่นนี้

“พระคุณเจ้า... เหตุใดท่านจึงมองผู้น้อยเช่นนั้น? หรือว่าผู้น้อยกล่าววาจาใดผิดไป?” หยางเจี้ยนเอ่ยถามพลางจับจ้องถังซัมจั๋งด้วยท่าทีระแวดระวัง

“โอ้ เปล่าเลยๆ หลวงพี่เพียงแค่คิดเรื่องราวบางอย่างเพลินไปหน่อยเท่านั้น” ถังซัมจั๋งรีบแก้ต่าง ทว่าในสมองยังคงหมุนวนคิดหาหนทางที่จะหลอกล่อหยางเจี้ยนให้จงได้

ใบหน้าของหยางเจี้ยนแข็งทื่อเมื่อได้ยินคำตอบ คิดงั้นรึ? เรื่องราวแปลกประหลาดอันใดที่ทำให้ท่านคิดจนปานนี้?

ณ ขณะนี้ หยางเจี้ยนอยากจะหนีไปให้พ้นๆ เสียที ทว่าเขายังมีภารกิจที่ต้องทำ จึงได้แต่ข่มความปรารถนาที่จะเผ่นหนีเอาไว้แล้วเอ่ยว่า “พระคุณเจ้า ถัดไปทางทิศตะวันตกคือเขตแดนของภูเขาสองแดน เมื่อห้าร้อยปีก่อน มีขุนเขาขนาดยักษ์ตกลงมาจากฟากฟ้าและปักหลักอยู่ที่นี่ รูปร่างของภูเขานี้คล้ายคลึงกับฝ่ามืออย่างยิ่ง ผู้คนจึงขนานนามมันว่าภูเขาห้านิ้ว”

“ภายใต้ภูเขาห้านิ้วแห่งนี้ มีพญาวานรตนหนึ่งถูกสะกดกักขังมานานถึงห้าร้อยปีแล้ว ในเมื่อพระคุณเจ้ามิได้อ่อนแอไร้ทางสู้ดังเช่นข่าวลือ ท่านย่อมต้องได้รับการชี้แนะจากพระโพธิสัตว์กวนอิมมาแล้วว่า พญาวานรตนนี้คือผู้ที่มีวาสนาต้องเป็นศิษย์ของท่าน”

“ให้ผู้น้อยนำทางพาท่านไปยังภูเขาห้านิ้วดีหรือไม่?” หยางเจี้ยนเอ่ยถาม ยามนี้เขาแทบอยากจะหิ้วปีกถังซัมจั๋งแล้วเหาะตรงไปยังภูเขาห้านิ้วให้รู้แล้วรู้รอด เพื่อส่งมอบหน้าที่แล้วรีบชิ่งหนีไปทันที

ถังซัมจั๋งผู้นี้ประหลาดพิกลเกินไป หยางเจี้ยนไม่อยากจะรั้งอยู่ต่อแม้เพียงอึดใจเดียว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซัมจั๋งก็ชะงักกึก ก่อนจะตบหน้าขาตนเองฉาดใหญ่ เหตุใดเขาจึงลืมเลือน ‘มหาเทพเสมอฟ้า ซุนหงอคง’ ไปเสียสนิทเล่า!

ตัวเลือกที่ดีที่สุดในการประทับรัศมีภักดีของไข่มุกโกลาหล ย่อมมิใช่ใครอื่นนอกจากซุนหงอคงที่กำลังจะมาเป็นศิษย์เอกของเขานั่นเอง!

พึงรู้ว่าซุนหงอคงเป็นยอดฝีมือสายต่อสู้ที่มีฝีมือร้ายกาจไม่ด้อยไปกว่าหยางเจี้ยน ทั้งยังต้องมาเป็นศิษย์คนแรกของเขา แล้วเหตุใดเขาต้องดั้นด้นไปหลอกล่อหยางเจี้ยนให้เหนื่อยยากเล่า?

และที่สำคัญที่สุดคือ ซุนหงอคงนั้นมีนิสัยดื้อรั้นป่าเถื่อนยากจะกำราบ หากปราศจาก ‘มงคลรัดเกล้า’ ย่อมไม่มีทางทำให้วานรตัวนี้เชื่อฟังได้ ทว่าหากสวมรัดเกล้าลงไป ซุนหงอคงก็จะกลายเป็นสุนัขรับใช้ของพุทธศาสนาโดยสมบูรณ์

ถังซัมจั๋งมีความรู้สึกเอ็นดูซุนหงอคงเป็นพิเศษ ย่อมไม่อยากเห็นอีกฝ่ายถูกพันธนาการด้วยมงคลรัดเกล้า

ดังนั้น การใช้รัศมีภักดีแห่งไข่มุกโกลาหลกับซุนหงอคง จึงเป็นการยิงธนูทีเดียวได้นกสองตัว บรรลุเป้าหมายทั้งสองประการในคราวเดียว!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ถังซัมจั๋งไม่รีรอช้า รีบเอ่ยกับหยางเจี้ยนทันที “ตกลง เช่นนั้นคงต้องรบกวนเจินจวินช่วยนำทางอีกครั้งแล้ว!”

หยางเจี้ยนพยักหน้า หันหลังออกเดินนำทางทันที

ถังซัมจั๋งควบม้าขาวติดตามไปพลางลอบคิดในใจ ‘ข้าจะยอมปล่อยเจ้าไปก่อนชั่วคราว ในฐานะหนึ่งในสองยอดขุนพลคู่ปรับแห่งโลกไซอิ๋ว ในเมื่อซุนหงอคงกำลังจะอยู่ในกำมือข้าแล้ว ตัวเจ้า... เอ้อหลางเสินหยางเจี้ยน ก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้เช่นกัน!’

สองคนหนึ่งม้าเร่งเดินทางหวดแส้ตะบึง มุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาห้านิ้วอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็ผ่านพ้นเขาซวงช่า มองเห็นยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าอยู่รางๆ ในระยะไกล

กระทั่งดวงจันทร์สว่างกระจ่างลอยเด่นกลางเวหา ถังซัมจั๋งและหยางเจี้ยนก็มาถึงเบื้องหน้าภูเขาห้านิ้ว ถังซัมจั๋งแหงนหน้ามองขึ้นไป และพบว่ายอดเขาแห่งนี้มีลักษณะคล้ายฝ่ามือคนจริงๆ

หลังจากพินิจพิจารณาอย่างละเอียด ถังซัมจั๋งก็สรุปความในใจว่า:

พระยูไลคงจะกินดีอยู่ดีไม่น้อย มิเช่นนั้นฝ่ามือของท่านคงไม่อวบอ้วนกลมดิบปานนี้

“พระคุณเจ้า เบื้องหน้าคือภูเขาห้านิ้ว พญาวานรเทพที่อยู่ใต้ขุนเขาแห่งนี้ถูกกดทับทรมานมานานถึงห้าร้อยปี ก็นับว่าเป็นดวงวิญญาณที่น่าเวทนายิ่งนัก ในภายภาคหน้าบนเส้นทางอัญเชิญพระไตรปิฎก โปรดเมตตาต่อเขาให้มากด้วยเถิด” หยางเจี้ยนเอ่ยพลางทอดถอนใจ

สีหน้าของถังซัมจั๋งแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด ท่าทางและน้ำเสียงของหยางเจี้ยนในเวลานี้ ช่างเหมือนกับบิดาผู้ชราที่กำลังจะส่งลูกสาวแต่งงาน เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และโศกเศร้าอย่างพิลึก

“กระแอม... หลวงพี่เข้าใจแล้ว” ถังซัมจั๋งสะกดความคิดพิลึกพิลั่นในใจ พยักหน้ารับคำ

“เช่นนั้นก็ขอบคุณพระคุณเจ้ายิ่งนัก พระคุณเจ้า ตามผู้น้อยมาเถิด!” หยางเจี้ยนเอ่ยนำพร้อมก้าวเดินนำหน้าถังซัมจั๋งไป

เมื่อเข้าใกล้ตีนเขาห้านิ้ว หยางเจี้ยนมองเห็นซุนหงอคงกำลังนอนหลับปุ๋ยมาแต่ไกล จึงตะโกนเรียกเสียงดังทันที “เจ้าลิง เลิกนอนได้แล้ว! อาจารย์ของเจ้ามาถึงแล้ว!”

สิ้นเสียงของหยางเจี้ยน ซุนหงอคงที่อยู่ไกลออกไปพลันลืมตาโพลง แสงสีทองสาดจ้าออกจากเนตรทองอัคคีขณะที่มันเหลียวมองมา

สายตาของซุนหงอคงข้ามผ่านหยางเจี้ยนและจับจ้องตรงไปยังถังซัมจั๋งที่สวมจีวรในทันที ดวงตาของมันเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

ผู้แสวงบุญ!

ในที่สุดเขาก็มาถึงแล้ว! ห้าร้อยปี... ถูกสะกดทรมานมานานถึงห้าร้อยปีเต็ม ต้องทนทุกข์กับความอ้างว้างโดดเดี่ยว วันนี้ในที่สุดเขาก็จะได้เป็นอิสระเสียที!

ทว่า ก่อนที่ซุนหงอคงจะได้ทันตั้งตัว เขากลับเห็นหยางเจี้ยนหันไปพยักหน้าให้ถังซัมจั๋งแล้วเอ่ยว่า “พระคุณเจ้า ผู้น้อยส่งท่านถึงที่แล้ว เรื่องหลังจากนี้คงต้องรบกวนท่านดำเนินการเอง ผู้น้อยยังมีธุระด่วน ขอตัวลาล่วงก่อน!”

กล่าวเสร็จ หยางเจี้ยนก็มิได้รอฟังคำตอบจากถังซัมจั๋ง เขารีบหันหลังควบเมฆจากไปทันที ความเร็วในการเหาะเหินเดินอากาศนั้น ช่างรวดเร็วยิ่งกว่ายามที่สู้รบตบมือกับซุนหงอคงในอดีตเสียอีก

และจากท่าทางเลิกลนของหยางเจี้ยน ซุนหงอคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความหวาดกลัวจางๆ ราวกับว่าถังซัมจั๋งผู้นี้เป็นอสูรร้ายตนหนึ่งที่ทำให้หยางเจี้ยนมิกล้ารั้งอยู่ต่อแม้เพียงอึดใจเดียว ทำเอาพญาวานรถึงกับยืนอึ้งตาค้าง

ในยามนี้ ดวงตาของถังซัมจั๋งเปล่งประกายเจิดจ้า เขาไม่ได้สนใจหยางเจี้ยนที่จากไป รีบควบม้าตรงไปยังตีนเขา สายตาที่จับจ้องไปยังซุนหงอคงแฝงไว้ด้วยเลศนัยลึกล้ำ

ยามนี้ซุนหงอคงไม่มีเค้าลางความเกรียงไกรเหมือนเมื่อครั้งอาละวาดบนสวรรค์เลยแม้แต่น้อย ขนของมันยุ่งเหยิงรกรุงรัง บนศีรษะมีกอหญ้าขึ้นรกชัฏไร้คนถาง สภาพซูบโซมเวทนายิ่งนัก เปรียบเสมือนลิงป่าไร้เจ้าของก็มิปาน

แม้สารรูปของซุนหงอคงในยามนี้จะดูไม่ได้ แต่แววตาของมันกลับสว่างไสวเปี่ยมด้วยความหวัง ซุนหงอคงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ถูกจับจ้องเช่นนั้น มันลอบกลืนน้ำลายแล้วเอ่ยถามว่า “มิทราบว่าพระคุณเจ้าคือนักบวชผู้แสวงบุญที่เดินทางมาจากดินแดนตังไท้แห่งราชวงศ์ถังผู้จะไปอัญเชิญพระไตรปิฎก ณ ชมพูทวีปใช่หรือไม่? ข้าได้รับการชี้แนะจากพระโพธิสัตว์กวนอิม...”

ยังไม่ทันที่ซุนหงอคงจะกล่าวจบ ถังซัมจั๋งก็รีบพูดแทรกขึ้นทันที “ใช่แล้ว เป็นหลวงพี่เอง มิต้องพูดพล่ามทำเพลงอันใดแล้ว หลวงพี่จะช่วยเจ้าออกมา แล้วพวกเราจะได้รีบออกเดินทางกัน!”

พูดเสร็จ ถังซัมจั๋งก็เตรียมตัวจะเหาะขึ้นไปเพื่อปลดแผ่นยันต์สะกดของพระยูไลออก

การช่วยเหลือซุนหงอคงออกมา ย่อมเท่ากับเขาได้ผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! การปราบปีศาจในภายภาคหน้าย่อมง่ายดายขึ้นอีกหลายเท่าตัว!

“ช้าก่อน!” ซุนหงอคงพลันแผดเสียงห้าม

“มีเรื่องอันใดรึ?” ถังซัมจั๋งขมวดคิ้ว หยุดการกระทำแล้วเอ่ยถาม

“เอ่อ...” ซุนหงอคงถึงกับพูดไม่ออก มันนึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าพระเถระที่พระโพธิสัตว์กวนอิมกล่าวถึงจะใจร้อนยิ่งกว่าตัวมันเองเสียอีก จนมันเริ่มระแวงแล้วว่าพระรูปนี้เป็นตัวจริงหรือไม่

เมื่อเห็นซุนหงอคงนิ่งเงียบ ถังซัมจั๋งก็ไม่ใส่ใจมันอีกต่อไป โคจรพลังเวทเหาะทะยานขึ้นสู่ยอดเขาห้านิ้วทันที

ซุนหงอคงเบิกตากว้างจนแทบหลุดออกจากเบ้า พระผู้แสวงบุญเหาะเหินเดินอากาศได้ด้วยรึ?

หลังจากถังซัมจั๋งเหาะขึ้นมาถึงยอดเขา เขาก็มองเห็นแผ่นยันต์สะกดสีทองอ่อนที่กำลังแผ่แสงเรืองรองอยู่บนโขดหินจริงๆ

เขาตรงเข้าไปเตรียมจะปลดแผ่นยันต์นั้นออกทันที ทว่าในเสี้ยววินาทีที่มือของเขาเกือบจะแตะต้องแผ่นยันต์ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น:

“ยินดีด้วยโฮสต์ ท่านได้เปิดใช้งานภารกิจพิเศษ: รับซุนหงอคงเป็นศิษย์! เงื่อนไขภารกิจ: โปรดช่วยเหลือซุนหงอคงด้วยวิธีการที่สร้างความตกตะลึงแก่เขาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ยิ่งซุนหงอคงตกตะลึงมากเท่าใด รางวัลภารกิจก็จะยิ่งล้ำค่ามากขึ้นเท่านั้น!”