บทที่ 4 โฉมหน้าทีแท้จริงของหลิวป๋อชิน

บทที่ 4 โฉมหน้าทีแท้จริงของหลิวป๋อชิน

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ ถังซัมจั๋งถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ตัวตนที่แท้จริงของหลิวป๋อชินงั้นหรือ?

หลิวป๋อชินมิใช่นายพรานธรรมดาหรอกรึ? เขาจะมีตัวตนลึกลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่?

ทว่าในเมื่อระบบมอบภารกิจเช่นนี้มา ย่อมหมายความว่าหลิวป๋อชินผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เขาต้องมีฐานะบางอย่างซุกซ่อนอยู่!

พึงรู้ว่าบนเส้นทางอัญเชิญพระไตรปิฎกนี้ มีเหล่าเทพเซียนนับไม่ถ้วนที่จำแลงกายลงมาปะปนในโลกมนุษย์ เพื่อสวมบทบาทต่างๆ คอยเฝ้าดูและร่วมทางไปกับถังซัมจั๋ง บางทีหลิวป๋อชินผู้นี้อาจจะเป็นเซียนแปลงกายมาก็เป็นได้!

คิดได้ดังนั้น ถังซัมจั๋งจึงตัดสินใจออกเดินทางต่อ แล้วค่อยพิจารณาหาตัวตนที่แท้จริงของหลิวป๋อชินเมื่อเขาปรากฏกายออกมา

เมื่อตัดสินใจได้ ถังซัมจั๋งก็ไปตามม้าขาวที่เตลิดหนีไปกลับมา ก่อนจะขึ้นม้าควบมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

หลังจากเดินทางไปได้สักพัก เขาก็เข้าสู่ป่าทึบ ทันใดนั้น เสียงคำรามของพยัคฆ์ก็ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากพงหญ้าใกล้เคียง:

“โฮก!”

ภายใต้เสียงคำรามกึกก้อง ม้าขาวที่ถังซัมจั๋งขี่อยู่ก็ตื่นตระหนกทันที ถังซัมจั๋งเกือบจะรั้งบังเหียนปลอบประโลมมันตามสัญชาตญาณ แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองมีภารกิจต้องสืบหาตัวตนของหลิวป๋อชิน จึงต้องปล่อยให้อีกฝ่ายได้มีโอกาสแสดงฝีมือเสียหน่อย

ดังนั้น ถังซัมจั๋งจึงแสร้งทำเป็นลนลาน แกล้งตกจากหลังม้าอย่างแนบเนียน

พริบตานั้น พยัคฆ์ลายพาดกลอนตัวเขื่องก็กระโจนออกมาจากป่า พุ่งตรงเข้าหาถังซัมจั๋งหมายจะขย้ำ!

“ช่วยด้วย!” ถังซัมจั๋งคิดว่าในเมื่อจะแสดงแล้วก็ต้องไปให้สุด เขาจึงแผดเสียงร้องลั่นป่า

“เดรัจฉานชั่ว อย่าได้บังอาจทำร้ายคน!” ทันใดนั้น เสียงตะโกนกึกก้องก็ดังขึ้น พร้อมกับง่ามสามง่ามเหล็กกล้าพุ่งแหวกอากาศมาแต่ไกล เสียง “ฉึก!” ดังสนั่นเมื่อมันปักลงบนก้อนหินเบื้องหน้าเจ้าเสือร้าย ขัดขวางจังหวะการตะปบของมันได้ทันท่วงที

เมื่อเห็นดังนั้น รูม่านตาของถังซัมจั๋งพลันหดวูบ เขามองเห็นชัดเจนว่าสามง่ามนี้ไม่ใช่ของวิเศษล้ำค่าและไม่ได้คมกริบเป็นพิเศษ ทว่าคนผู้นี้กลับขว้างมันราวกับลูกศรที่ทรงพลังจนปักลึกเข้าไปในเนื้อหิน ปุถุชนธรรมดาหรือจะทำเช่นนี้ได้?

จากนั้น ชายร่างกำยำในชุดคลุมสีน้ำตาลก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าถังซัมจั๋ง ซึ่งเขาก็รีบตะโกนประสานเสียงรับลูกทันที “พี่ชาย ช่วยข้าด้วย!”

“ท่านอาจารย์ อย่าได้ตระหนกไป คอยดูข้า... หลิวป๋อชิน ปราบเจ้าเสือร้ายตัวนี้เอง!”

ชายผู้นี้คือหลิวป๋อชินจริงๆ ด้วย พูดจบเขาก็พุ่งเข้าใส่พยัคฆ์ร้ายทันที

“ผู้กล้าหลิว ระวังตัวด้วย!” ถังซัมจั๋งตะโกนบอก ก่อนจะหาที่นั่งเหมาะๆ เฝ้าดูการแสดงด้วยความสบายใจ

ยามนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว ภายในป่าทึบยิ่งสลัวราง ถังซัมจั๋งจึงโคจรพลังเวทไปที่ดวงตาเพื่อให้มองเห็นการต่อสู้ระหว่างหลิวป๋อชินและเสือร้ายได้อย่างถนัดตา

หลังจากเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง ถังซัมจั๋งก็สรุปในใจได้อย่างเด็ดขาดว่า หลิวป๋อชินผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน!

ประการแรก ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเช่นนี้ คนธรรมดาอย่าว่าแต่สู้กับเสือเลย แค่จะมองให้ชัดยังทำไม่ได้! ประการที่สอง แม้หลิวป๋อชินจะมีร่างกายกำยำ แต่นี่เขาสู้กับเสือมาตั้งนานกลับไม่มีทีท่าเหนื่อยหอบ ใบหน้าไม่แดงซ่าน ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ ทั้งพละกำลังยังเหนือกว่าเสือร้ายอยู่อักโข

สุดท้าย แม้หลิวป๋อชินจะพยายามแสดงละครอย่างเต็มที่ แต่ท่าตบที่ส่งให้เสือกระเด็นไปนั้น ย่อมไม่ใช่พละกำลังที่มนุษย์มนาทั่วไปจะพึงมี

จากการสังเกต ถังซัมจั๋งพบว่าเสือตัวนี้ไม่ใช่เสือป่าทั่วไป แต่มันมีกลิ่นอายปีศาจแฝงอยู่ ดังนั้นหลิวป๋อชินที่สามารถสยบเสือปีศาจตัวนี้ได้ย่อมต้องมีวิชาอาคมเช่นกัน

เมื่อประเมินได้ดังนี้ ถังซัมจั๋งก็นั่งดูการต่อสู้พลางนึกย้อนไปถึงข้อมูลในชาติก่อน เขาเคยอ่านบทวิเคราะห์ในอินเทอร์เน็ต และหนึ่งในทฤษฎีที่น่าเชื่อถือที่สุดคือ หลิวป๋อชินผู้นี้แท้จริงแล้วคือ 'เทพเอ้อหลางเสิน' จำแลงกายมา!

หลักฐานก็คือ การกระทำของหลิวป๋อชินนั้นล้ำเลิศเกินกว่าที่นายพรานทั่วไปจะทำได้

พึงรู้ว่าในละแวกนี้เป็นที่พำนักของปีศาจถึงสามตน ได้แก่ ปีศาจเสือ ปีศาจกระบือป่า และปีศาจหมีดำ แต่หลิวป๋อชินกลับพาสมาชิกในครอบครัวมาตั้งรกรากและอาศัยอยู่ในคฤหาสน์กลางป่าแห่งนี้ได้อย่างผาสุก หากไม่มีฝีมือจริงคงถูกปีศาจจับกินไปภายในสามวันแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในเนื้อเรื่องเดิมยังระบุว่าคฤหาสน์ของเขามีมารดา บริวารหกคน และสุนัขล่าเนื้ออีกหนึ่งตัว ซึ่งองค์ประกอบนี้ช่างประจวบเหมาะกับคณะของเอ้อหลางเสินหยางเจี้ยนอย่างพิลึก นั่นคือ มารดา (พระแม่ศักดิ์สิทธิ์องค์ที่สาม), พี่น้องหกแห่งเขาเหมยซาน และสุนัขสวรรค์เห่าฟ้า

ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อหลิวป๋อชินพาถังซัมจั๋งไปยังภูเขาห้านิ้วเพื่อพบซุนหงอคง และช่วยถอนหญ้าออกจากศีรษะของซุนหงอคงนั้น ซุนหงอคงถึงกับเอ่ยว่า: “ขอบพระคุณพี่ชายที่ช่วยคุ้มครองอาจารย์ของข้า และช่วยถอนหญ้าออกจากใบหน้าของข้าด้วย”

พึงรู้ว่าตลอดทั้งเรื่องไซอิ๋ว ผู้เดียวที่ซุนหงอคงยอมเรียกว่า “พี่ชาย” ก็คือเอ้อหลางเสินหยางเจี้ยนที่มีฝีมือเหนือกว่าเขาเล็กน้อยในยามนั้น แม้แต่ปีศาจวัวซึ่งเป็นพี่ร่วมสาบาน ซุนหงอคงยังไม่เคยเรียกว่าพี่ชายเลยสักครั้ง

อีกหนึ่งหลักฐานคือตอนที่หลิวป๋อชินขอให้ถังซัมจั๋งช่วยสวดส่งวิญญาณบิดาให้พ้นจากขุมนรกเพื่อไปเกิดใหม่ในตระกูลที่มั่งคั่ง

เรื่องนี้ก็สอดคล้องกับประวัติของหยางเจี้ยน เพราะบิดาของหยางเจี้ยนเป็นเพียงมนุษย์ที่ตายจากไปแต่เช้า และเนื่องจากล่วงเกินเง็กเซียนฮ่องเต้ จึงถูกลงทัณฑ์ให้ทนทุกข์อยู่ในนรกมิอาจไปผุดไปเกิดได้ ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงว่าผู้ที่ถังซัมจั๋งสวดส่งวิญญาณให้นั้นก็คือ 'หยางเทียนโย่ว' บิดาของหยางเจี้ยนนั่นเอง!

ยิ่งคิดถังซัมจั๋งก็ยิ่งมั่นใจว่า หลิวป๋อชินผู้นี้คือเอ้อหลางเสินแปลงกายมาเพื่อคอยเฝ้าสังเกตการณ์และคุ้มครองซุนหงอคงที่ถูกขังอยู่ใต้เขาเบญจคีรี!

เมื่อสรุปความได้ดังนั้น ถังซัมจั๋งจึงตัดสินใจที่จะพิสูจน์ความจริง

ในตอนนั้นเอง เสือปีศาจถูกหลิวป๋อชินสยบจนอยู่หมัด เห็นชัดว่ามันกำลังจะถูกฆ่าในไม่ช้า ถังซัมจั๋งรู้ว่าโอกาสมาถึงแล้ว!

“เดรัจฉานชั่ว คอยดูหลวงพี่ผู้นี้ปลดปล่อยเจ้าเอง!” ถังซัมจั๋งฉวยจังหวะตะโกนก้อง พุ่งคทาฟาดเข้าที่หัวเสือปีศาจก่อนที่หลิวป๋อชินจะทันลงมือ สังหารเสือตัวนั้นตายคาที่ในทันที

หลิวป๋อชินถึงกับยืนเซ่อ เสือปีศาจที่เขาเกือบจะจับได้อยู่แล้วกลับถูกคนอื่นชิงฆ่าไปต่อหน้าต่อตาเนี่ยนะ?

นับว่ายังโชคดีที่หลิวป๋อชินไม่ได้เล่นเกม มิเช่นนั้นเขาคงต้องก่นด่าถังซัมจั๋งที่มา 'แย่งคิล' (Kill Stealing) อย่างแน่นอน

“ท่านอาจารย์ นี่มันหมายความว่าอย่างไร?” หลิวป๋อชินมองถังซัมจั๋งด้วยความฉงนก่อนจะเอ่ยถาม

“ยินดีด้วยโฮสต์ ท่านสังหารเสือปีศาจ ได้รับแต้มบุญ 100 แต้ม!” เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น

ถังซัมจั๋งแอบดีใจอยู่ในใจ ก่อนจะเก็บคทา จัดแจงจีวรให้เรียบร้อย แล้วมองหลิวป๋อชินด้วยสายตาเปี่ยมเมตตาพร้อมเอ่ยว่า: “ผู้กล้า เมื่อครู่นี้ท่านกำลังจะฆ่าเสือร้ายตัวนั้นใช่หรือไม่?”

หลิวป๋อชินพยักหน้า หากถังซัมจั๋งไม่สอดมือเข้ามา เสือนั่นย่อมต้องตายด้วยน้ำมือเขาแน่

ถังซัมจั๋งจึงกล่าวต่อไปว่า: “ผู้กล้า ท่านหารู้ไม่ว่าทุกชีวิตในโลกนี้ล้วนมีเหตุแห่งการดำรงอยู่ หากท่านเข่นฆ่าสังหารชีวิตผู้อื่น ย่อมต้องแบกรับผลกรรม! เมื่อกรรมตามทันตัวท่านเข้า ท่านอาจจะต้องม้วยมรณาอย่างไม่เป็นธรรม!”

“ในเมื่อเสือร้ายตัวนี้ถึงคราวตาย เหตุใดไม่ปล่อยให้หลวงพี่ผู้นี้เป็นคนลงมือเสียเองล่ะ? หลวงพี่ผู้นี้มิอยากเห็นผู้กล้าต้องมาตายอย่างอนาถเลย! แม้ผลกรรมจะเข้าตัวข้า ก็ให้มันตกลงที่หลวงพี่ผู้นี้เถิด หากข้ามิลงนรกแล้วผู้ใดจะลงนรก? สาธุ สาธุ อมิตตพุทธ!”

ท่าทางเคร่งขรึมของถังซัมจั๋งทำให้เขาดูเหมือนมหาเถระผู้บรรลุธรรมจริงๆ แต่หลิวป๋อชินกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เมื่อเห็นหลิวป๋อชินยืนตะลึง ดวงตาของถังซัมจั๋งก็เปล่งประกาย รีบเอ่ยเสริมทันทีว่า: “และข้าต้องขอขอบพระคุณ 'ผู้กล้าหยาง' ยิ่งนักที่มีเมตตาช่วยชีวิตหลวงพี่ไว้!”

“ท่านอาจารย์ ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว!” หลิวป๋อชินโบกมือปฏิเสธตามสัญชาตญาณ ก่อนจะชะงักกึกแล้วหันมามองถังซัมจั๋งด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เห็นท่าทางเช่นนั้น ถังซัมจั๋งก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอย่างผู้มีชัย