บทที่ 23 หวังเสียหายดี มีคนสมหวังและมีคนกังวล

บทที่ 23 หวังเสียหายดี มีคนสมหวังและมีคนกังวล

เพื่อให้มีใช้ไปอีกหลายวัน ครั้งนี้เฉินจวิ้นจึงตัดสินใจซื้อถ่านหินก้อนใหญ่มา 40 ชั่ง และถ่านหินรังผึ้งอีก 60 ก้อนโดยตรง ถ่านหินรังผึ้งนั้นเอาไว้ใช้กับเตาไฟที่บ้าน ส่วนถ่านหินก้อนใหญ่เอาไว้ใช้ตอนไปตั้งแผงลอย เถ้าแก่ร้านเห็นว่าเฉินจวิ้นขนย้ายไม่สะดวก จึงใจดีให้ยืมไม้คานหาบสิ่งของมาด้วย แม้ว่าตอนนี้เฉินจวิ้นจะมีพละกำลังไม่น้อย แต่การหาบของมากมายขนาดนี้กลับบ้านก็ทำเอาเขาเหนื่อยสายตัวแทบขาดอยู่เหมือนกัน

หลังจากขนถ่านหินและสิ่งของอื่นๆ เข้ามาวางในห้องเรียบร้อยแล้ว เฉินจวิ้นก็ยกเหยือกกระเบื้องเคลือบขึ้นมาดื่มน้ำอักๆ ไปครึ่งเหยือก หลินเหยารู้สึกสงสารพี่ชายจึงอาสาเป็นคนนำไม้คานหาบสิ่งของไปคืนให้เอง

ช่วงบ่ายนับว่าค่อนข้างว่างและไม่มีอะไรทำ เฉินจวิ้นรู้สึกเบื่อหน่ายจึงยกโต๊ะ เก้าอี้ และม้านั่งยาวทั้งหมดในบ้านออกมาที่ลานบ้าน จากนั้นก็นำค้อนและตะปูออกมาซ่อมแซมพวกมันทีละตัว โต๊ะ เก้าอี้ และม้านั่งยาวเหล่านี้ซื้อมาตั้งแต่ตอนที่คุณพ่อกับคุณแม่แต่งงานกัน จนถึงตอนนี้เวลาก็ผ่านไปนานกว่าสิบปีแล้ว พวกมันส่วนใหญ่จึงค่อนข้างหลวมและโยกเยก หวังเสียผู้เป็นมารดาเห็นลูกชายขยันขันแข็งขนาดนี้ก็เดินออกมาช่วยหยิบจับสิ่งของอยู่ข้างๆ อีกแรง

เฉินจวิ้นง่วนอยู่กับการตอกตะปูและซ่อมแซมของอยู่ตลอดทั้งบ่าย จนกระทั่งถึงเวลาเย็นจึงทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ช่างน่าเสียดายที่เวลามีจำกัด มิฉะนั้นเขาคงจะยกเตียงนอนออกมาจัดระเบียบใหม่ด้วยอย่างแน่นอน เสียงดังโครมครามที่พวกเขาทำขึ้นยังดึงดูดความสนใจจากเพื่อนบ้านในลานบ้านหลายคน และข่าวเรื่องที่หวังเสียหายดีเป็นปกติแล้วก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งลานบ้านสี่ประสานเช่นกัน

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง เฉินจวิ้นก็ยกสิ่งของกลับเข้าห้อง จากนั้นก็เตรียมตัวเดินเข้าห้องครัวเพื่อทำอาหารค่ำ วันนี้หาเงินมาได้มากกว่า 70 หยวน เฉินจวิ้นจึงยิ่งเต็มใจที่จะใช้เงินไปกับเรื่องอาหารการกิน หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง มันฝรั่งตุ๋นซี่โครงหมู ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ เมื่อเห็นเฉินจวิ้นเดินเข้าห้องครัว หลินเหยาก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาช่วยงานทันที เธอเฝ้ารอคอยที่จะได้ลิ้มรสฝีมือการทำอาหารของเฉินจวิ้นมาตั้งแต่ตอนเที่ยงแล้ว แต่ช่างน่าเสียดายที่ตอนพวกเขากลับมาถึงบ้านหลังจากปิดแผงลอย มารดาก็ตระเตรียมอาหารกลางวันไว้เสร็จเรียบร้อยแล้ว

"เธอไปจุดไฟเถอะ คืนนี้พวกเราจะกินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง ซี่โครงหมูตุ๋นมันฝรั่ง แล้วพี่จะทำแผ่นแป้งทอดใส่ไข่ให้อีกสองสามแผ่น รับรองว่าอร่อยจนเธอฟินบินได้เลยล่ะ"

พอได้ยินว่าอาหารค่ำจะหรูหราอู่ฟู่ขนาดไหน หลินเหยาก็น้ำลายสอขึ้นมาทันที เธอวิ่งตรงไปที่หน้าเตาเพื่อจุดไฟอย่างไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย ด้วยอานุภาพของทักษะการทำอาหารระดับ 3 เฉินจวิ้นจึงจัดเตรียมอาหารค่ำอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง อาหารทุกอย่างก็เสร็จสมบูรณ์ หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงในหม้อดินเคี่ยวจนเปื่อยนุ่ม ตอนนี้กำลังเคี่ยวด้วยไฟอ่อนเพื่อให้น้ำซุปงวดลง ส่วนซี่โครงหมูตุ๋นมันฝรั่งก็ตักออกจากหม้อแล้ว มันฝรั่งเปื่อยนุ่มจนซึมซับน้ำซุปเข้าไปอย่างเต็มที่ แผ่นแป้งทอดใส่ไข่ก็เสร็จแล้วเช่นกัน หลินเหยาแอบทาซอสลงบนแผ่นแป้งแล้วกินเข้าไปเกือบครึ่งแผ่นเรียบร้อยแล้ว

ช่วงเวลานี้เป็นเวลาที่คนในลานบ้านเริ่มทำอาหารพอดี กลิ่นหอมอันเข้มข้นที่ลอยอบอวลไปทั่วทั้งลานบ้านจึงทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นยกใหญ่ การกินอาหารดีๆ สักมื้อสองมื้ออาจจะไม่เป็นไร แต่การกินเนื้อกินออกแบบนี้ทุกวัน หากคนในลานบ้านจะบอกว่าไม่รู้สึกอิจฉาตาร้อนก็คงจะเป็นเรื่องโกหก ครอบครัวที่มีเด็กเล็กถึงกับเริ่มร้องไห้โยเยและร้องแรกแหกกระเชอเพื่อจะกินเนื้อให้ได้ แต่ช่วงนี้เทศกาลปีใหม่กำลังจะมาถึง ทุกคนต่างก็กำลังรัดเข็มขัดเพื่อเก็บออมเงินเอาไว้ใช้จ่ายในวันเทศกาล หากพวกเขาซื้อเนื้อมากินตอนนี้ แล้วตอนปีใหม่จะทำอย่างไรกันล่ะ

ที่บ้านของอี้จงไห่ในลานบ้านส่วนกลาง ท่านย่าหลงวางตะเกียบลงทั้งที่เพิ่งจะกินอาหารไปได้เพียงครึ่งเดียว ป้าใหญ่เห็นดังนั้นจึงรีบเลื่อนจานอาหารบนโต๊ะไปตรงหน้าท่านย่าหลงทันที "ท่านย่า ทานอีกหน่อยสิคะ"

"ไม่เอาแล้ว ฉันกินไม่ลง" ท่านย่าหลงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

ความจริงแล้วอาหารที่บ้านของอี้จงไหก็นับว่าค่อนข้างดี วันนี้พวกเขาทำผักกาดขาวตุ๋นเนื้อหมู อย่างน้อยก็ยังมีเนื้อสัตว์ปนอยู่บ้าง แต่เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับอาหารของบ้านเฉินแล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวอย่างแท้จริง

"เฮ้อ ไอ้เด็กบ้านเฉินคนนั้นช่างไม่รู้จักความเอาเสียเลย ช่วงไม่กี่วันมานี้กินเนื้อทุกวัน แต่กลับไม่คิดที่จะตักมาแบ่งให้ท่านย่าสักถ้วยบ้างเลย"

"หึ"

ท่านย่าหลงได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างเย็นชา ตั้งแต่เกิดเรื่องเมื่อวานนี้ขึ้น ท่านย่าหลงก็ผูกใจเจ็บและเกลียดชังเฉินจวิ้นเข้ากระดูกดำ ตอนนี้เมื่อเห็นครอบครัวเฉินกินดีอยู่ดี เธอย่อมรู้สึกอึดอัดคับข้องใจเป็นธรรมดา ส่วนอี้จงไห่กลับนิ่งเงียบมาโดยตลอด เขาไม่ได้หยิบตะเกียบขึ้นมากินอาหารเลยแม้แต่น้อย ท่าทางดูเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

"ตาแก่นี่ วันนี้คุณเป็นอะไรไปเหรอคะ" ป้าใหญ่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา อาหารค่ำของคืนนี้ก็นับว่าดีมากแท้ๆ แต่คนหนึ่งกลับกินไม่ลง ส่วนอีกคนก็นั่งเหม่อลอยคล้ายจิตวิญญาณหลุดลอย คนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวคงจะคิดว่าอาหารค่ำคืนนี้มีปัญหาอะไรเสียอีก

อี้จงไห่ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เขาเงยหน้าขึ้นมองไปทางประตู แววตาดูหม่นหมองและเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน "ฉันได้ยินมาว่าอาการป่วยของหวังเสียเกือบจะหายดีเป็นปกติแล้วงั้นเหรอ"

ป้าพยักหน้ารับ "ใช่ค่ะ เมื่อตอนบ่ายเธอยังออกมาซ่อมเก้าอี้ที่ลานบ้านอยู่เลย ท่าทางแข็งแรงดีราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน แต่มันก็น่าแปลกจริงๆ นะ หวังเสียป่วยกระเสาะกระแสะมาตั้งนาน ท่าทางดูเหมือนคนจวนเจียนจะตายอยู่รอมร่อ แต่พอผ่านไปไม่กี่วัน จู่ๆ เธอก็กลับมาหายดีขึ้นมาเสียอย่างนั้น"

ทุกคนในลานบ้านสี่ประสานต่างก็รู้ดีเกี่ยวกับอาการป่วยหนักของหวังเสีย มิฉะนั้น เจี่ยจางสื่อคงจะไม่กล้าคิดจะมาขอยืมบ้านของพวกเขาอย่างหน้าด้านๆ แบบนั้นหรอก

"เฮ้อ เรื่องราวมันเริ่มจะยุ่งยากขึ้นมาแล้วล่ะสิ" อี้จงไห่เอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ป้าใหญ่ได้ยินดังนั้นก็ยิ่งรู้สึกงุนงงมากขึ้นไปอีก มีอะไรที่ยุ่งยากงั้นหรือ หรือว่าเจี่ยจางสื่อยังคงจับจ้องจะเอาบ้านของครอบครัวเฉินอยู่ ก่อนที่ป้าใหญ่จะเอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียง อี้จงไห่ก็เป็นฝ่ายอธิบายเหตุผลออกมาก่อน

"ตอนที่เฒ่าเฉินเสียสละชีวิตในสนามรบ ไม่เพียงแต่จะได้รับเงินบำนาญเท่านั้น แต่ในเวลาต่อมา เพื่อเป็นการดูแลเรื่องการมีงานทำของครอบครัวผู้เสียสละเพื่อชาติ ทางโรงงานรีดเหล็กจึงได้มอบโควตาตำแหน่งพนักงานฝ่ายจัดซื้อเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตำแหน่ง หากนับรวมตำแหน่งเดิมของหวังเสียเข้าไปด้วย ครอบครัวเฉินก็จะมีตำแหน่งงานในโรงงานรีดเหล็กถึงสองตำแหน่งเลยทีเดียว"

ตำแหน่งพนักงานฝ่ายจัดซื้อของโรงงานรีดเหล็กงั้นเหรอ

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ไม่เพียงแต่ป้าใหญ่เท่านั้น แม้แต่ท่านย่าหลงที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็พลอยเกิดความสนใจขึ้นมาด้วย ครอบครัวเฉินมีสมาชิกเพียงสามคน แต่กลับมีโควตาตำแหน่งงานถึงสองตำแหน่ง เงื่อนไขนี้ถือว่าโดดเด่นและยอดเยี่ยมที่สุดในลานบ้านสี่ประสานแห่งนี้เลยก็ว่าได้ หากข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป คงจะมีแม่สื่อแม่ชักแวะเวียนมาหาเฉินจวิ้นจนหัวบันไดไม่แห้งแน่ๆ

"ตาแก่นี่ แล้วทำไมพวกเราถึงไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยล่ะคะ" ป้าใหญ่เอ่ยถามด้วยความสงสัย

อี้จงไห่ถอนหายใจ "อย่าว่าแต่เธอเลย แม้แต่ตัวหวังเสียเองก็ยังไม่รู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ ตอนที่โรงงานเพิ่มโควตาตำแหน่งพนักงานฝ่ายจัดซื้อเข้ามา หวังเสียก็ล้มป่วยลงพอดี ข่าวนี้ผู้อำนวยการหลิวเป็นคนฝากฝังให้ฉันเป็นคนนำมาบอกกับครอบครัวเฉิน เดิมทีฉันคิดว่าหลังจากที่หวังเสียเสียชีวิตลง ฉันจะใช้เส้นสายและความสัมพันธ์ที่มีเพื่อมอบโควตานี้ให้กับภรรยาของตงซวี่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าคงจะไม่มีโอกาสแล้วล่ะ"

ตราบใดที่หวังเสียเดินทางไปทำงานที่โรงงานรีดเหล็ก เรื่องโควตาตำแหน่งงานนี้ย่อมไม่มีทางเป็นความลับได้อีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ปีนี้เฉินจวิ้นก็อายุครบ 17 ปีแล้ว หลังจากผ่านพ้นปีใหม่นี้ไป อายุของเขาก็จะเข้าเกณฑ์มาตรฐานในการเข้าทำงานในโรงงานพอดี

"ปัง ปัง ปัง"

ทันทีที่อี้จงไห่พูดจบ ท่านย่าหลงที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ตบโต๊ะเสียงดังด้วยความขัดใจ "จงไห่ ทำไมแกถึงไม่มอบโควตานี้ให้ซาจู้ล่ะ ทำไมต้องเอาไปให้ฉินหวยหรูที่เป็นเด็กบ้านนอกคนนั้นด้วย"

ในสายตาของท่านย่าหลง ซาจู้คือคนสำคัญที่สุด ต่อให้อี้จงไห่และภรรยามกุมมือรวมกันก็ยังเทียบซาจู้ไม่ได้ นับประสาอะไรกับฉินหวยหรูจากตระกูลเจี่ย

"ท่านย่าครับ ครอบครัวของซาจู้มีตำแหน่งงานในโรงงานรีดเหล็กอยู่แล้ว ขอแค่ซาจู้เรียนรู้งานจนชำนาญ เขาก็สามารถเข้าทำงานในโรงอาหารของโรงงานรีดเหล็กได้โดยตรงเลยครับ" อี้จงไห่อธิบายออกมาอย่างจนปัญญาอยู่บ้าง เขาถึงกับแอบสงสัยในใจว่าท่านย่าหลงเริ่มจะเลอะเลือนจนหลงลืมไปแล้วหรืออย่างไร ว่าเหอต้าชิงเป็นถึงเชฟผัดผักประจำโรงงานรีดเหล็ก ตอนนี้ซาจู้ถือครองโควตาตำแหน่งงานอยู่แล้ว เพียงแต่ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่สุดในการเข้าทำงานในโรงงาน เพราะเขายังผัดกับข้าวไม่เก่ง หากเขาเข้าทำงานในโรงงานรีดเหล็กตอนนี้ เขาก็คงไม่สามารถเป็นเชฟผัดผักได้ทันที แต่ต้องไปเริ่มต้นนับหนึ่งจากการเป็นเด็กฝึกงานก่อน

ท่านย่าหลงได้ยินดังนั้นจึงปิดปากเงียบและไม่พูดอะไรอีก ไม่ว่าโควตาตำแหน่งงานของครอบครัวเฉินจะตกไปอยู่ในมือของใคร มันก็ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเธออยู่ดี เมื่อไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรขึ้นมาอีก ภายในห้องจึงตกอยู่ในความเงียบสงัดลงทันที

"เฮ้อ พวกเธอสองคนกินกันไปก่อนเถอะ ฉันจะแวะไปที่บ้านตระกูลเจี่ยสักหน่อย"

พูดจบอี้จงไห่ก็ลุกขึ้นยืน เลิกม่านประตูขึ้นแล้วเดินตรงไปยังบ้านตระกูลเจี่ยทันที