บทที่ 46 - หลอมสร้างหุบเขาบัวแดง

บทที่ 46 - หลอมสร้างหุบเขาบัวแดง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทุกคนกลับมายังส่วนลึกของแดนสระบัวเร้นลับ

ภายในถ้ำเพลิงใต้พิภพมีคลื่นความร้อนแผ่ซ่าน ลาวาสีแดงฉานไหลเอื่อยๆ อยู่ในโพรงถ้ำยักษ์ ส่งเสียงคำรามทึบต่ำ สะท้อนให้ทั่วทั้งถ้ำกลายเป็นสีแดงสลัว

บนผนังถ้ำ ลานที่ขุดเจาะขึ้นด้วยฝีมือมนุษย์นั้นมีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

ตรงกลางลาน หินวิญญาณก่อกำเนิดธาตุไฟที่ลู่มู่ชินฟันฝ่าอันตรายนำกลับมาได้กำลังลอยอยู่กลางอากาศ

มันแผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณธาตุไฟที่บริสุทธิ์และมหาศาลออกมา คุณภาพของมันยอดเยี่ยมเกินกว่าที่ลู่หยุนกุยประเมินไว้แต่แรกมากนัก! เพียงแค่เข้าใกล้ ก็ทำให้ผู้ที่ฝึกฝนวิชาธาตุไฟรู้สึกได้ถึงพลังที่เต้นเร่าอยู่ในร่างกาย

ลู่หยุนกุย ลู่มู่ชิน ลู่หยุนไห่ และผู้บำเพ็ญเพียรสายธาตุไฟระดับแกนนำของตระกูลลู่อีกหลายคน ได้แก่ ลู่มู่ฉี ลู่มู่เซวียน ลู่มู่หยุน ล้วนยืนล้อมรอบหินวิญญาณก่อกำเนิดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ที่ริมถ้ำเพลิงใต้พิภพ ดอกบัวแดงหลายต้นที่ตระกูลเพาะปลูกขึ้นมาอย่างพิถีพิถันเพื่อดูดซับแก่นแท้ของเพลิงใต้พิภพกำลังเอนไหวไปมา กลีบดอกมีสีสันดุจทองคำหลอมเหลวไหลเวียน ราวกับว่าพวกมันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง แสงวิญญาณจึงเปล่งประกายรางๆ

"ดี! คุณภาพของหินวิญญาณก่อกำเนิดยอดเยี่ยมยิ่งนัก ช่างเข้ากับถ้ำเพลิงใต้พิภพแห่งนี้ราวกับฟ้าประทาน!"

นัยน์ตาของลู่หยุนกุยสาดประกายเจิดจ้า น้ำเสียงหนักแน่นดุจห้วงลึก "ทุกท่าน ความสำเร็จหรือล้มเหลวขึ้นอยู่กับคราวนี้แล้ว! จงตั้งค่ายกลไปพร้อมกับข้า ชักนำพลังจากหินก่อกำเนิด หลอมสร้างรากฐานแห่งตระกูลลู่ของเรา!"

"ขอรับ! ท่านผู้นำตระกูล!"

พวกลู่มู่ชินขานรับพร้อมเพรียงกัน เสียงดังก้องกังวานไปทั่วถ้ำ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความมุ่งมั่นพุ่งทะยาน

"เริ่มค่ายกล!" ลู่หยุนกุยออกคำสั่ง มือทั้งสองข้างประสานมุทรา พลังวิญญาณขั้นสร้างรากฐานอันหนักแน่นถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง กลายเป็นลำแสงเข้มข้นหลายสาย พุ่งเข้าใส่ฐานค่ายกลที่ถูกจัดเตรียมไว้ตามจุดต่างๆ บนลานอย่างแม่นยำ

"ย่าห์!" ลู่มู่ชิน ลู่มู่ฉี ลู่มู่เซวียน และลู่มู่หยุนทั้งสี่คนประสานเสียงตวาดต่ำ พลังวิญญาณธาตุไฟรอบตัวระเบิดออกตูมใหญ่! ทั้งสี่คนเปรียบเสมือนเตาหลอมมนุษย์สี่เตา ลำแสงพลังวิญญาณสีแดงฉานพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ผสานเข้ากับพลังวิญญาณของลู่หยุนกุย แล้วไหลทะลักเข้าสู่แกนกลางค่ายกล

วิ้งงงง——!

ทั่วทั้งถ้ำเพลิงใต้พิภพสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง! ลวดลายค่ายกลอันซับซ้อนนับไม่ถ้วนที่ถูกสลักไว้บนพื้นและผนังค่อยๆ สว่างขึ้นทีละเส้น มันคดเคี้ยวไปมา จนท้ายที่สุดก็รวมตัวกันกลายเป็นค่ายกลอันลี้ลับที่ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของลานและเพลิงใต้พิภพเบื้องล่าง! แสงจากค่ายกลเจิดจ้าบาดตา แผ่พลังดึงดูดที่ทำให้ใจสั่นสะท้านออกมา

"ไป!"

ลู่หยุนกุยชูสองนิ้วดุจกระบี่ ชี้ไปที่หินวิญญาณก่อกำเนิดที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างแรง!

วิ้ง!

หินวิญญาณก่อกำเนิดส่งเสียงร้องหึ่งๆ อย่างทึบต่ำและยิ่งใหญ่ มันค่อยๆ ลอยต่ำลง แสงสีแดงที่แกนกลางระเบิดออกในพริบตา กลายเป็นลำแสงสีแดงฉานที่ควบแน่นถึงขีดสุด พุ่งทะลวงลงไปในลาวาเพลิงใต้พิภพที่กำลังเดือดพล่านและคำรามอยู่เบื้องล่างอย่างดุดัน!

ครืนนนน——!!!

ทั่วทั้งถ้ำเพลิงใต้พิภพราวกับจะระเบิดออก! เกลียวคลื่นเพลิงสูงหลายสิบจ้างม้วนตัวขึ้นมา! คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวกวาดล้างออกไป หากไม่มีม่านแสงค่ายกลคอยสกัดกั้นไว้ ลานแห่งนี้ทั้งลานคงถูกพัดกระเด็นไปแล้ว!

"ทรงตัวไว้!"

หนวดเคราและเส้นผมของลู่หยุนกุยปลิวไสว เขาตวาดเสียงกร้าว เส้นเลือดดำบนหน้าผากปูดโปน สองมือที่ใช้รักษาสภาพค่ายกลสั่นเทาเล็กน้อย

พลังวิญญาณอันมหาศาลที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากหินวิญญาณก่อกำเนิดกับพลังอันบ้าคลั่งของเพลิงใต้พิภพ เริ่มทำการหลอมรวมและระบายพลังอย่างยากลำบากภายใต้การชักนำของค่ายกล

เวลาผ่านไปทีละน้อย

หนึ่งวัน...

สองวัน...

ห้าวัน...

คนทั้งห้าของตระกูลลู่เปรียบดั่งรูปปั้นหินห้าก้อน ยืนหยัดอยู่ใจกลางของพลังงานอันบ้าคลั่ง แบกรับแรงกดดันมหาศาลเอาไว้

ในที่สุด ก็ถึงวันที่เจ็ด

แสงสีแดงที่เต้นตุบๆ ตรงแกนกลางหินวิญญาณก่อกำเนิด เริ่มสอดประสานกับจังหวะชีพจรของเพลิงใต้พิภพเบื้องล่าง! ลาวาที่เคยบ้าคลั่งเริ่ม 'เชื่อง' ลง ระดับการเดือดพล่านลดน้อยลงเรื่อยๆ จนท้ายที่สุดก็ก่อตัวเป็นสายธารลาวาสีทองแดงอันแปลกประหลาด ซึ่งอัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตอันมหาศาลและพลังวิญญาณที่มั่นคง!

วิ้งงงง——!

แสงค่ายกลสว่างถึงขีดสุด ก่อนจะค่อยๆ หม่นแสงลง

หินวิญญาณก่อกำเนิดจมลึกลงไปในแกนกลางของลาวาสีทองแดงอย่างสมบูรณ์จนลับสายตา ทว่าพลังวิญญาณธาตุไฟที่บริสุทธิ์ อ่อนโยน กว้างใหญ่ และไหลเวียนอย่างไม่สิ้นสุด ซึ่งมีระดับสูงกว่าก่อนหน้านี้มากนัก ได้ลอยขึ้นมาจากแกนกลางของถ้ำเพลิงใต้พิภพ เติมเต็มไปทั่วทั้งถ้ำในพริบตา!

สำเร็จแล้ว!

"สำเร็จแล้ว! รากฐานชีพจรวิญญาณ...สำเร็จแล้ว!" ลู่มู่ฉีน้ำตาไหลพรากด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงสั่นเครือ

ลู่หยุนกุยพ่นลมหายใจร้อนระอุสีขาวออกมาเป็นสายยาว บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ยากจะปกปิด ทว่าส่วนใหญ่กลับเป็นความปีติยินดีและความปลาบปลื้มใจอย่างบ้าคลั่ง

เขารั้งพลังวิญญาณกลับ มองดูลาวาสีทองแดงเบื้องล่างที่ไหลรินอย่างมั่นคงและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งพลังวิญญาณ สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณธาตุไฟในอากาศที่เข้มข้นขึ้นกว่าเดิมนับสิบเท่า อีกทั้งยังคงเพิ่มระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

พวกลู่มู่ชินเองก็รั้งพลังกลับเช่นกัน แม้ว่าแต่ละคนจะมีกลิ่นอายอ่อนล้าและพลังวิญญาณเหือดแห้ง แต่แววตากลับเปล่งประกายเจิดจ้า เปี่ยมไปด้วยความหวังอันไร้ขีดจำกัดต่ออนาคต

ในขณะนั้นเอง ลู่มู่หยุนที่คอยจดจ่อกับการควบคุมพลังวิญญาณธาตุไฟของตนเพื่อร่วมตั้งค่ายกลมาตลอด ก็หลุดเสียง 'เอ๊ะ' ออกมาเบาๆ

เธอแบมือออก เปลวเพลิงปรุงยาสีเขียวอ่อนกลุ่มหนึ่งก็เต้นเร่าอยู่บนฝ่ามือ

ดวงตาคู่สวยของลู่มู่หยุนมีประกายประหลาดไหลเวียน เธอมองไปยังลาวาสีทองแดงที่หล่อเลี้ยงหินวิญญาณก่อกำเนิดและชีพจรวิญญาณสายใหม่ ในใจบังเกิดคลื่นลูกใหญ่ถาโถม

"นี่...พลังของชีพจรวิญญาณนี้...ถึงกับสามารถบำรุงแก่นแท้แห่งเพลิงปรุงยาได้โดยตรงเลยหรือ? หากได้หลอมยาที่นี่ แล้วดึงเอาไอเพลิงหยางบริสุทธิ์ของชีพจรวิญญาณสายใหม่นี้เข้าสู่เตาหลอม...ไม่แน่ว่า...อัตราความสำเร็จในการหลอมยาและคุณภาพของเม็ดยา อาจจะพุ่งสูงขึ้นไปได้อีกสักระดับสองระดับจริงๆ!"

หลายวันต่อมา ณ ส่วนลึกของหุบเขาแดนสระบัว แกนกลางของชีพจรวิญญาณเพลิงใต้พิภพแห่ง 'หุบเขาบัวแดง' ที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่

ลู่หยุนกุยพาม่ออวี่เยียน รวมไปถึงลู่มู่ชิน ลู่หยุนไห่ และคนในตระกูลระดับแกนนำมายืนอยู่บนลานสูง มองลงไปยังดินแดนที่เป็นรากฐานในอนาคตของตระกูลแห่งนี้

เสียงของลู่หยุนกุยดังกังวาน แฝงไว้ด้วยอำนาจและความภาคภูมิใจที่มิอาจปฏิเสธได้ ดังก้องไปทั่วทั้งถ้ำ

"สถานที่แห่งนี้ ได้หินวิญญาณก่อกำเนิดผสานเข้ากับเพลิงใต้พิภพ หลอมสร้างเป็นรากฐานชีพจรวิญญาณ อีกทั้งยังมีบัวแดงเคียงคู่ กลิ่นอายพลังวิญญาณจึงก่อกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ! นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ที่นี่คือ 'หุบเขาบัวแดง' ของตระกูลลู่เรา! เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการบำเพ็ญเพียร ปรุงยา และหลอมอาวุธของตระกูลเรา! ลูกหลานตระกูลลู่ทุกคน จงหมั่นบำเพ็ญเพียร อย่าให้เสียของล้ำค่าที่ฟ้าประทานมาให้ในครั้งนี้!"

"น้อมรับคำสั่งท่านผู้นำตระกูล!"

ทุกคนขานรับพร้อมเพรียงกัน คลื่นเสียงสะท้อนก้องไปทั่วมิติแห่งชีพจรวิญญาณ เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังที่มีต่ออนาคต

ตกดึก เรือนพักของผู้นำตระกูล

พื้นที่แกนกลางของหุบเขาแดนสระบัวผ่านการบูรณะซ่อมแซมอย่างพิถีพิถันมานานหลายปี ศาลาและหอคอยตั้งตระหง่านลดหลั่นกันไป พลังวิญญาณอบอวล แสงค่ายกลสว่างวาบเป็นระยะๆ ดูน่าเกรงขาม มีเค้าโครงของตระกูลระดับสร้างรากฐานที่แท้จริงปรากฏให้เห็นแล้ว

ภายในห้องนอน แสงเทียนวูบไหว กลิ่นหอมอบอวล ลู่หยุนกุยเอนกายพิงตั่ง ม่ออวี่เยียนอิงแอบอยู่ในอ้อมกอดของเขาอย่างว่าง่าย เรือนผมสีดำขลับดุจน้ำตกทิ้งตัวสยายอยู่บนแผงอกของเขา

แสงจันทร์สาดส่องผ่านบานหน้าต่างไม้แกะสลัก อาบไล้เป็นแสงสีเงินยวง

นิ้วมือของลู่หยุนกุยพันเกี่ยวปอยผมของภรรยาสุดที่รัก สัมผัสถึงความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่ง เขายิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า

"ฮูหยิน ดึกดื่นค่อนคืนอยู่กันตามลำพังเช่นนี้ ใยต้องเรียกข้าว่าท่านผู้นำตระกูลอีกเล่า?"

เขาก้มหน้าลง ประทับริมฝีปากลงบนหน้าผากมนเกลี้ยงเกลาของม่ออวี่เยียน แฝงไว้ด้วยความหยอกเย้า "ลองเรียก 'สามี' ให้ชื่นใจหน่อยสิ?"

ใบหน้าสวยหวานของม่ออวี่เยียนแดงซ่าน นัยน์ตาฉ่ำปรือ เธอค้อนให้เขาขวับหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ขัดขืน น้ำเสียงแฝงความออดอ้อนและเกียจคร้าน

"สา...มี..."

"ฮ่าๆ ดี!"

ลู่หยุนกุยหัวเราะร่วน ท่อนแขนกระชับแน่นขึ้น โอบรัดร่างนุ่มนิ่มหอมกรุ่นในอ้อมกอดให้แน่นกว่าเดิม ดื่มด่ำไปกับความอบอุ่นอ่อนหวานราวกับฝนโปรยปรายยามค่ำคืน

ผ่านไปสองวันครึ่ง

น้ำเสียงของลู่หยุนกุยเต็มไปด้วยความห่วงใยและจริงจัง

"อวี่เยียน เจ้า...ตัดสินใจแน่วแน่แล้วหรือว่าจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานด้วยตัวเอง? อีกไม่กี่ปี ในงานประมูลใหญ่เมืองหนานซีที่จัดขึ้นทุกสามสิบปี จะต้องมีโอสถสร้างรากฐานหลุดออกมาแน่ๆ ตระกูลเราได้ผลึกอัคคีมา ตอนนี้ก็มีหุบเขาบัวแดงแล้ว หนทางหาเงินเพิ่มก็มีหวัง ถึงตอนนั้นข้าจะทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงมาให้เจ้าสักเม็ดให้จงได้! เหตุใดเจ้าจึงต้องยอมเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ด้วย?"

[จบแล้ว]