บทที่ 34 - แก่เพียงใดก็คือขั้นสร้างรากฐาน

บทที่ 34 - แก่เพียงใดก็คือขั้นสร้างรากฐาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทุกสายตาล้วนจับจ้องไปที่ลู่มู่ชิน จับจ้องไปที่เขากับโอสถกลั่นของเหลวที่แบกรับความหวังในอนาคตของตระกูลเม็ดนั้น

ในที่สุดสายตาของลู่มู่ชินก็ละจากป้ายหินอันเย็นเยียบของบิดา ค่อยๆ เลื่อนไปตกอยู่ที่โอสถที่เปล่งประกายสีเขียวมรกต ซึ่งหลอมรวมหยาดน้ำตาเลือดและความหวังของตระกูลเอาไว้

ความกล้าหาญของบิดาที่สู้จนตัวตาย ความน่าเวทนาของคนในตระกูลระหว่างการหลบหนี ภาพแผ่นหลังที่อาบเลือดตอนกลับมาของท่านผู้นำตระกูล วิกฤตการณ์ของตระกูลที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายในปัจจุบัน... ภาพนับไม่ถ้วนผุดขึ้นและปะทะกันในหัวของเขา

สุดท้ายมันก็แปรเปลี่ยนเป็นความรับผิดชอบอันหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก กดทับลงบนบ่าของเขา

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไปรับกล่องหยกอันเย็นเยียบ ปลายนิ้วสัมผัสกับกล่องหยก ราวกับสามารถสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ในโอสถ และ... ความไว้วางใจอันหนักอึ้งนั้น

เขากำกล่องหยกแน่น ลูกกระเดือกขยับ ก่อนจะเค้นคำพูดออกมา

"อืม"

"อนาคตของตระกูล ข้าจะเป็นคนแบกรับเอง"

ลู่มู่ชินกำกล่องหยกที่บรรจุโอสถกลั่นของเหลวอันเป็นความหวังของตระกูลไว้แน่น

ลมภูเขาพัดพาใบไม้แห้งหมุนวนอยู่แทบเท้าของเขา ยิ่งเพิ่มบรรยากาศแห่งความเด็ดเดี่ยวและหนักอึ้ง

ในตอนนั้นเอง ท่านอาลู่หยุนซานกลับยังไม่ได้จากไปทันที

เขามองดูใบหน้าด้านข้างที่ตึงเครียดของลู่มู่ชินและแววตาที่เต็มไปด้วยความรับผิดชอบจนแทบจะกดทับตัวเอง ก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้วตบไหล่เขาเบาๆ น้ำเสียงจงใจให้ช้าลง แฝงไว้ด้วยความเมตตาของผู้ใหญ่

"มู่ชิน" ลู่หยุนซานเอ่ยเสียงเบา สายตากวาดมองป้ายหินของลู่หยุนเฟย ก่อนจะกลับมาที่ลู่มู่ชิน "ท่านผู้นำตระกูลตั้งใจให้ข้ามาบอกประโยคหนึ่งกับเจ้า"

ลู่มู่ชินชะงักไปเล็กน้อยแล้วเงยหน้าขึ้น

"ท่านผู้นำตระกูลบอกว่า" ลู่หยุนซานเลียนแบบน้ำเสียงที่แหบพร่าแต่หนักแน่นของลู่หยุนกุย "บอกเจ้าหนูมู่ชินว่าอย่ากดดันตัวเองมากเกินไป เส้นทางสู่การสร้างรากฐานนั้นยากลำบาก จะสำเร็จหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับสวรรค์และโชคชะตา ถึงแม้จะไม่สำเร็จ..."

ลู่หยุนซานหยุดไปครู่หนึ่ง เน้นเสียงหนักขึ้น แฝงไว้ด้วยความหนักแน่น

"ถึงแม้จะไม่สำเร็จ ตระกูลก็ยังมีตาแก่ลู่หยุนกุยคนนี้คอยค้ำจุนอยู่ ตาแก่คนนี้แม้จะแก่ชรา แต่ก็ยังพอจะค้ำจุนตระกูลไปได้อีกอย่างน้อยร้อยปี ฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีคนตัวสูงคอยรับไว้ เขาเพียงแค่รักษาใจให้สงบและทำอย่างสุดความสามารถก็พอแล้ว"

เมื่อนึกถึงผู้อาวุโสเก้าผมขาวโพลนผู้เป็น 'ผู้สร้างรากฐานจอมปลอม' ที่กลับกลายมาเป็นแผ่นฟ้าผืนสุดท้ายของตระกูล เส้นประสาทที่ตึงเครียดในใจของเขาก็คลายลงทันที จมูกพาลรู้สึกเปรี้ยวขึ้นมา

ลู่หยุนซานมองดูอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในดวงตาของลู่มู่ชิน เอ่ยต่อไปว่า

"มู่ชิน เจ้าไม่ต้องดูถูกตัวเอง เจ้าคือสายเลือดของน้องหยุนเฟย ทั้งยังเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลลู่ของเราตอนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย คัมภีร์กระบี่เซวียนหยวนที่เจ้าฝึกฝนคือมรดกหลักของตระกูล เส้นทางนี้แม้ยากลำบาก แต่รากฐานและความเข้าใจของเจ้านั้น พวกเราต่างก็เห็นกันถ้วนหน้า โอสถกลั่นของเหลวเม็ดนี้มอบให้เจ้า คือความคาดหวัง และเหนือสิ่งอื่นใดคือการยอมรับในพรสวรรค์และความพยายามของเจ้า"

คัมภีร์กระบี่เซวียนหยวน ชื่อนี้แล่นเข้ามาในหัวของลู่มู่ชิน

นี่คือเคล็ดวิชาตั้งต้นของตระกูลลู่ และเป็นสิ่งที่อดีตผู้นำตระกูลใช้อาละวาดในวัยเยาว์ มันมีศักยภาพมหาศาลอย่างแท้จริง สามารถชี้นำไปสู่ขั้นสร้างรากฐานตอนปลายได้ ทว่าความยากลำบากในการฝึกฝนและความต้องการด้านความเข้าใจนั้น ก็สูงกว่าเคล็ดวิชาทั่วไปมากนัก

ความรู้สึกที่ปะปนไปด้วยความขมขื่น ความรับผิดชอบ และความอบอุ่นจากการได้รับความไว้วางใจ พลุ่งพล่านอยู่ในอกของเขา

เขาสูดอากาศที่แฝงไปด้วยความเหน็บหนาวของป่าเขาเข้าลึกๆ ข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลงไป

ความกดดัน ความสับสน และความโศกเศร้าทั้งหมด ในวินาทีนี้ดูเหมือนจะแปรเปลี่ยนเป็นความตั้งใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขาเงยหน้าขึ้นมองลู่หยุนซาน ความหนักอึ้งในแววตายังไม่จางหายไป แต่กลับเพิ่มความสงบนิ่งดั่งศิลาและความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ เอ่ยสี่คำออกมาอย่างหนักแน่น

"ได้ ข้าเข้าใจแล้ว"

ลู่หยุนซานยืนอยู่กับที่ มองตามแผ่นหลังของลู่มู่ชินที่เดินจากไป แล้วหันไปมองป้ายหินของลู่หยุนเฟย สุดท้ายก็ถอนหายใจยาวอย่างไร้เสียง

ลึกเข้าไปในเมืองเพลิงเดือด ภายในห้องลับแกนกลางที่ล้อมรอบด้วยผนังหินผลึกสีแดงสดและมีอุณหภูมิสูงกว่าภายนอกอย่างเห็นได้ชัด

อากาศบิดเบี้ยวเล็กน้อยเพราะความร้อน สะท้อนให้เห็นร่างกำยำที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งตำแหน่งประธาน เจ้าเมืองเพลิงเดือด นักพรตอวิ๋นหั่ว

ในเวลานี้เขากำลังฟังรายงานจากถังเสี่ยวเยว่ที่ยืนทำความเคารพอยู่ด้านล่าง

"...ลู่หยุนกุยผู้นั้น พลังฝีมือชวนให้ตื่นตะลึงจริงๆ"

น้ำเสียงอันเย็นชาของถังเสี่ยวเยว่ดังก้องอยู่ในห้องลับ

"ศิษย์เห็นกับตา เขาอาศัยพลังบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานตอนต้น รับมือกับการโจมตีเสี่ยงตายของกัวเจิ้นซานแห่งเขาบ่ออสูรและต่งอวี้หลิน กัวเจิ้นซานใช้วิชาลับ แรดโลหิตพุ่งชนมีอานุภาพใกล้เคียงขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง ต่งอวี้หลินยิ่งใช้ 'ยันต์พิษสังหาร' ที่อำมหิตถึงขีดสุด"

นางเล่ารายละเอียดสำคัญของการต่อสู้ในหุบเขาอย่างชัดเจน โดยเฉพาะฉากที่ลู่หยุนกุยใช้วิชาดาบอันควบแน่นถึงขีดสุดผ่าการพุ่งชนของแรดโลหิต ตัดเขาสัตว์ของแรดกระดูกเหล็ก และทนต่อการกัดกร่อนของยันต์พิษสังหารได้อย่างแข็งแกร่ง

"สุดท้าย แม้แขนซ้ายของเขาจะได้รับบาดเจ็บและกลิ่นอายลดฮวบลง แต่ก็สามารถบีบให้กัวเจิ้นซานและต่งอวี้หลินต้องถอยหนีไปได้ การต่อสู้แบบหนึ่งต่อสอง ปะทะซึ่งหน้าและขับไล่สองผู้สร้างรากฐานระดับเดียวกันที่สู้ยิบตาจนล่าถอยไปได้... พลังฝีมือระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ขั้นสร้างรากฐานตอนต้นทั่วไปจะเทียบติดได้เลย"

ถังเสี่ยวเยว่สรุปด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ในดวงตาที่เย็นชานั้น ความสำคัญของลู่หยุนกุยก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมข่าวสารที่ยังไม่แน่ชัดอีกข้อหนึ่งที่เพิ่งได้รับมา

"อ้อ จากข่าวที่ยังไม่แน่นอนจากสายข่าวที่เราส่งไปซุ่มอยู่ใกล้แดนสระบัวเร้นลับ ดูเหมือนว่าในช่วงเวลาเดียวกับที่ลู่หยุนกุยถูกซุ่มโจมตี ก็มีนักบำเพ็ญเพียรพเนจร 'ดาบทมิฬ' อู๋หลาน และ 'ถุงพิษ' ซุนหลัว ฉวยโอกาสโจมตีแดนสระบัวเร้นลับ..."

ดวงตาของนักพรตอวิ๋นหั่วที่ปิดอยู่เบิกโพลงขึ้น ประกายแสงราวกับเปลวไฟสว่างวาบขึ้นมา

"โอ้" น้ำเสียงของนักพรตอวิ๋นหั่วทุ้มต่ำและหนักแน่น "อู๋หลาน ซุนหลัว สองคนนี้เป็นพวกยอมตายเพื่อเงิน การที่สองคนนี้ร่วมมือกัน พลังฝีมือก็ไม่ธรรมดา... แล้วผลเป็นอย่างไร"

"รายละเอียดการต่อสู้ยังไม่แน่ชัด" ถังเสี่ยวเยว่ส่ายหน้าเบาๆ "แต่สายข่าวรายงานมาว่า การโจมตีดูเหมือนจะไม่สำเร็จ หลังจากค่ายกลป้องกันบริเวณปากหุบเขาเกิดความผันผวนอย่างรุนแรง กลิ่นอายของอู๋หลานและซุนหลัวก็รีบล่าถอยไป คนตระกูลลู่ในแดนสระบัวเร้นลับ... ดูเหมือนจะมีเพียงคนบาดเจ็บ ไม่ได้ยินว่ามีใครเสียชีวิต"

นักพรตอวิ๋นหั่วค่อยๆ เอ่ยปาก

"สามารถทนต่อการลอบสังหารเอาชีวิตแลกของกัวเจิ้นซานและต่งอวี้หลินได้ ทั้งยังทำให้พวกอู๋หลานและซุนหลัวต้องถอยกลับไปมือเปล่า ปกป้องรากฐานไว้ได้... ดูเหมือนว่าตระกูลที่เพิ่งมาถึงตระกูลนี้ รากฐานจะลึกซึ้งกว่าที่เราคาดไว้ในตอนแรก... มากทีเดียว ไม่ธรรมดา ไม่ธรรมดาจริงๆ"

สายตาอันเฉียบคมของเขาจ้องมองไปที่ถังเสี่ยวเยว่

"เสี่ยวเยว่ จากที่เจ้าดูการต่อสู้ครั้งนี้ เจ้าประเมินลู่หยุนกุยผู้นั้นว่าอย่างไร ศักยภาพของเขา... เป็นเช่นไร"

ถังเสี่ยวเยว่ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะตอบตามความจริง

"เรียนท่านอาจารย์ ประสบการณ์การต่อสู้ของลู่หยุนกุยนั้นโชกโชนมาก วิชาดาบโหดเหี้ยมดุดัน สัมผัสเทวะก็เหนือกว่าระดับเดียวกันมาก อีกทั้งยังมีดาบวิเศษระดับที่ใกล้เคียงอาวุธวิเศษขั้นกลางอยู่ในมือ พลังการต่อสู้ของเขาน่าทึ่งจริงๆ ทว่า..." นางเปลี่ยนเรื่องพูด น้ำเสียงแฝงความหนักแน่นอย่างยากจะสังเกตเห็น

"ศิษย์สังเกตเห็นรูปลักษณ์ของเขา รอยย่นหางตาลึก ผมขาวโพลน ระหว่างคิ้วมีความกร้านโลกอย่างหนัก เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใช้วิชาคงกระพัน หากคำนวณจากระดับพลังที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน อายุขัยที่แท้จริงของเขา... เกรงว่าจะเกินร้อยปีไปไกลแล้ว"

นางส่ายหน้าเบาๆ ข้อสรุปนั้นชัดเจน

"ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานตอนต้นที่อายุมากถึงเพียงนี้ แม้ตอนนี้จะมีพลังการต่อสู้ไม่ธรรมดา แต่ศักยภาพรากฐานของเขา... เกรงว่าคงหมดสิ้นไปแล้ว หนทางแห่งมรรคา คงจะ... ไร้ความหวังแล้ว" ในสายตาของนาง ผู้สร้างรากฐานอายุร้อยปี ต่อให้เก่งกาจเพียงใดก็เป็นเพียงแสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดิน ยากจะก้าวหน้าไปได้อีก

นักพรตอวิ๋นหั่วฟังจบก็พยักหน้าเล็กน้อย

"ถ้าเป็นเช่นนั้น..." เขาค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงแฝงความสุขุมที่ผ่านโลกมามาก "ลู่หยุนกุยผู้นี้ ก็เป็นเพียงคนบ้าบิ่นที่แสดงความกล้าหาญชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น"

เขาหันไปมองศิษย์ที่ตนภาคภูมิใจที่สุด ถังเสี่ยวเยว่กำลังอยู่ในวัยรุ่งโรจน์ ความสำเร็จในการสร้างรากฐานตอนอายุสี่สิบในเขตอำเภอหนานซีนี้เป็นรองเพียงเจิงเป่ยเสวียนแห่งตระกูลเจิงในอดีตเท่านั้น นางไม่เพียงแต่พลังบำเพ็ญเพียรรุดหน้าอย่างรวดเร็ว ทว่าอาศัยรากฐานอันลึกซึ้งรักษารูปลักษณ์อันอ่อนเยาว์ไว้ได้ เรียกได้ว่ามีศักยภาพไร้ขีดจำกัด เมื่อเทียบกันแล้ว ลู่หยุนกุยที่กว่าจะฝืนสร้างรากฐานได้ในวัยร้อยปี ก็ไม่คู่ควรให้เอ่ยถึงจริงๆ

"เสี่ยวเยว่" น้ำเสียงของนักพรตอวิ๋นหั่วราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ความร่วมมือกับตระกูลลู่ ให้รักษาสถานะเดิมไว้ก็พอ การค้าขายยาหรือยันต์เล็กๆ น้อยๆ ไม่เป็นไร แต่ไม่ต้องทุ่มเททรัพยากรไปมากเกินไป"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ปลายนิ้วรวบรวมเปลวไฟที่เต้นระริก เปลวไฟนั้นจำลองภาพย่อส่วนของดินแดนในอำเภอหนานซีขึ้นมาบนฝ่ามือ "ส่วนตระกูลสยงนั่น... ได้ยินมาว่าช่วงนี้พวกมันต้องการสิ่งของมากเกินไป เจ้าคอยจับตาดูไว้ให้ดี หากจำเป็นก็ใช้ไม้แข็งสั่งสอนเสียบ้าง"

"รับคำสั่ง ศิษย์เข้าใจแล้ว" ถังเสี่ยวเยว่โค้งคำนับรับคำ

[จบแล้ว]